– А вот это и есть твоё наказание, оказаться у меня последним и… – прошептал Дед Мороз в самое ухо зайке, наклонившись через весь стол, – увидеть, к чему приводят такие желания…
– А куда родители пропали? – заикаясь спросил зайчонок, – на них моё желание тоже подействовало?
– Конечно, ведь взрослые тоже когда-то были детьми, – ответил старик, – а многие, даже продолжают верить в чудеса до самой старости.
– И что теперь делать? – спросил зайка, шмыгнув носом.
– Ну, что я могу сказать, у тебя ещё есть шанс всё исправить, – Дед Мороз откинулся на спинку стула и посмотрел зайчонку прямо в глаза.
– Но как? – спросил зайчонок, краем глаза заметив, как снеговик заходит ему за спину, – письмо же уже отправлено…
– Если ты сможешь опередить моего снеговика, то, всё у тебя получится, – зайчик успел заметить, как улыбнулся старик, и вновь очутился внутри мешка.
*4*
– Отпустите меня, – закричал зайчонок, сбросив на пол одеяло и подскочив в постели. Он, не понимая, где находится, принялся недоумённо крутить головой, – неужели это был сон? – пробубнил он, вспоминая свои приключения, – но ведь он был таким реальным. «Если ты опередишь моего снеговика», – прозвучали в голове последние слова Деда Мороза и зайчик, соскочив с кровати, подбежал к столу и вырвав из тетради листок, принялся писать: «Хочу, чтобы мама и папа никогда не болели, а у моих друзей исполнились все их желания». Сложив его пополам, он выскочил из спальни и чуть не столкнулся с родителями, выглянувшими посмотреть, что за шум в комнате сына.
– Ты куда? – спросил папа, – поздно уже, пора спать.
– Мне надо подменить письмо, пока оно не попало к Деду Морозу, – протараторил он, выбегая на улицу. Не щадя сил, он бежал к почтовому ящику, оказавшись возле него, он открыл крышку и с ужасом обнаружил, что он пустой. – Опоздал, – прошептал он, падая в снег.
Лёжа в сугробе, он услышал осторожные удаляющиеся шаги и, вскочив на ноги, бросился вдогонку. Он только сейчас заметил идущие по лесу крупные свежие следы, ориентируясь на которые он сейчас и бежал. Вскоре он увидел идущего вразвалочку белоснежного снеговика. В руке он держал небольшой фонарь, а через его плечо была перекинута сумка.
– Дядя Снеговик! – закричал зайчонок, – подождите!
– Зайчишка, ты чего не спишь? – обернувшись, улыбнулся почтальон.
– Мне надо… – зайчонок, теребя лапками лист бумаги, замялся, словно не зная, что сказать.
– Письмо Дедушке забыл отправить? – спросил снеговик.
– Нет, мне надо его поменять, – ответил зайчик, опустив глаза вниз.
– Думаю, что это против правил, – серьёзно произнёс почтальон, – представь, что произойдёт, если каждый начнёт менять свои желания. Я же тогда никогда, до Дедушки Мороза не доберусь, и он не сможет прочесть ваши письма и приготовить подарки.
– Мне очень надо. Там… там, просто, очень плохое желание, – зайчонок поднял глаза на снеговика, – и если оно исполнится, то случится непоправимое… Пострадают все, и даже вы с Дедом Морозом.
– Раз так, то давай поменяем, – улыбнулся здоровяк и, подмигнув, достал из кармана сложенный пополам конверт, – это твоё письмо?
– Как вы узнали? – удивился зайчик.
– Работа такая, – ответил снеговик, доставая из конверта листок, – так и быть, раз ты всё понял, то давай, своё новое желание… Надеюсь, мне его проверять не надо?
– Не надо, – улыбнулся зайчик, протягивая листочек.
– А с этим, что будем делать? – снеговик, посмотрел на листок со старым желанием.
– А можно я его в печку брошу? – спросил зайчонок и часто заморгал.
– Если только под присмотром родителей, – согласился снеговик, – огонь – детям не игрушка, с ним шутить опасно.
– Я знаю, – вздохнул зайчик, – попрошу родителей помочь мне.
– Хорошо, тогда беги домой, – улыбнулся снеговик, убирая письмо в свою сумку, – и завтра жди подарка от Деда Мороза.
Обрадовавшись, что всё получилось, зайчонок побежал домой. Подбегая к дому, он заметил стоящих на пороге встревоженных родителей.
– Пап, мам, всё хорошо, – попытался он их успокоить, – я догнал почтальона Деда Мороза и поменял письмо… – он потеребил в руках сложенный листок и спросил, – поможете мне кинуть в печку это «плохое» письмо?