Пока я размышлял, какую легенду мне сочинить, для «отмывания» новых капиталов, позвонил Серега и сказал, что ему удалось раздобыть грузовую газель, и он с двумя соратниками уже, в принципе, может выдвигаться к только что разведанному магазину-складу, где есть все необходимое.
Уже через пять минут я был около условленного перекрестка, где увидел побитый жизнью грузовичок. Из кабины выскочил раскрасневшийся от деловитости и смущения Серега и подбежал ко мне.
Прежде, чем передать ему стопку купюр я сказал:
– Серега, пойми: у меня есть деньги – я дал. У меня не будет – я руками разведу и пойду искать вместе с тобой. Это мы все у тебя в долгу и тебе благодарны за неравнодушие, а не наоборот! Договорились?
Серега прикрыл глаза и кивнул. Тогда я вложил ему в руку деньги и сказал, что тоже нашел неравнодушного человека, но дело он будет иметь только со мной, так что Серега может смело открывать новый сбор – деньги будут.
Серый расплылся в улыбке.
– Такими темпами мы можем и успеть! – весело сказал он и, увесисто стукнув меня по плечу, помчался к машине.
– С такими, как ты, обязательно успеете! – тихо сказал я ему вслед.
А потом я брел по улице и думал, как мне вести себя максимально естественно. Оказалось, что это довольно сложная задача. Сложнее было только, когда я как-то перед сном задумался о том, как я дышу. И получилось так, что до этого я дышал автоматически, а поразмышляв, начал ощущать, что прилагаю для этого усилия. Вот так было и сейчас – я прилагал усилия, чтобы жить обычной жизнью. И, вдруг, я понял, что логичнее всего было бы пойти и поспать!
Я даже заулыбался. Выполнить все установки во сне было чрезвычайно соблазнительно.
Распутав вынутые из кармана наушники, я вставил их в свой амулет. Мои плейлисты оказались в нем, видимо, тем же волшебным образом, что и контакты до этого. Довольно быстро разобравшись с настройками встроенного плеера, я бодро зашагал к общежитию.
На подходе к перекрестку увидел, что мой зеленый человечек заморгал, и перешел на бег. Запрещающий сигнал светофора настиг меня уже в прыжке к тротуару на противоположной стороне улицы. А вот там мне пришлось притормозить. У обочины стояла старушка, подслеповато глядя на светофор. Поскольку направление ее движения было перпендикулярно моему, сигнал ее светофора уже был зеленым, но пенсионерка этого явно не видела. Я вытащил один наушник, понял, что тоновый сигнал светофор тоже издает без всякого эффекта, и решил помочь старушке.
– Бабушка, Вам перейти нужно? – спросил я, подходя к ней и показывая рукой на противоположную сторону улицы.
– Да! – громким голосом слабослышащего человека ответила она мне, явно, оживляясь.
– Давайте я Вам помогу! – уже чуть громче предложил я, аккуратно беря ее под локоть.
– Давай! – тихо и злорадно проговорила старушка голосом одной знакомой мне ведьмы.
Она крепко схватила меня за кисти рук, земля покачнулась под нашими ногами, и я на какое-то время отключился.
7.1
Временами, как бы сквозь забытье, я слышал голос ведьмы. Может, она разговаривала со своим Бегемотом, а, может, и сама с собой. Однажды мне даже показалось, что она подошла ко мне и чем-то меня укрыла.
– …а ты, дурилка, спи. Шел спать, так и спи себе. Сам-то ты мне не нужен: есть тебя уже поздно, а силы тянуть – так и рано. Бесполезный ты теперь для меня. Полезные для меня нынче те, кто за тобой придет! Вот для них-то у меня тьма гостинцев приготовлена…
Слушая это бормотание, я постепенно приходил в себя, но, все же, никак не мог очнуться от оцепенения. В итоге появилось ощущение, что я сплю, осознавая это. Что-то подобное я уже пару раз испытывал в самом обыкновенном сне. Тогда я, пускай и ненадолго, смог использовать полученное знание в своих интересах: первый раз я достроил оборвавшийся над пропастью мост, а второй – научился летать по воздуху, загребая его, как воду, руками и ногами. Но оба раза сон в итоге брал свое и выходил из-под контроля. А, с другой стороны, и сон-то сейчас у меня был ненастоящий…
Не просыпаясь, едва осознавая себя, я перевернулся со спины на бок, а рука при этом коснулась амулета, который так и остался лежать в кармане джинсов. От этого мимолетного контакта ясности в сознании прибавилось, и я даже почти смог удивиться, что ведьма меня не обыскала. Секунду спустя, пробуждающаяся логика подсказала мне: меня старуха не боится, что с амулетами, что без них, а вот Иным, которых она поджидает, мой артефакт серьезно облегчит поиск, следовательно, сыграет ей на руку.
Придя к такому выводу, я попытался залезть в карман, чтобы достать телефон и выключить его, но силы воли для этого пока не хватало. А вот старухино внимание я привлек.
– Не спится? – укоризненно спросила она. – Хочешь собственными глазами увидеть, как облапошат твоих наставников?
Я попытался ответить что-нибудь язвительно-ироничное, но не смог ничего ни придумать, ни произнести. А старухе, видимо, собеседник был и не нужен. Она закивала каким-то только ей известным мыслям и отвернулась к окну. Таиться больше нужды не было, и я начал прилагать усилия к тому, чтобы окончательно прийти в себя. Получалось откровенно плохо: голова прояснялась очень медленно, а тело отказывалось нормально повиноваться. И это реально злило. Медленно (насколько позволял затуманенный разум), но верно я начинал закипать. Всего за одну неделю меня уже третий раз повергают в состояние полной беспомощности, причем, конкретно эта ведьма – второй! А ведь это на два раза больше, чем я способен ей простить! И, если прошлый раз я был практически парализован, то теперь – просто сильно ограничен в движении, а это уже две очень большие разницы!
Ярость, как ни странно, добавила голове ясности, и я начал заставлять свое тело слушать мои команды. Сначала дело шло ни шатко, ни валко, но со временем наметился определенный прогресс: стоило мне пристально посмотреть на часть тела, как она слегка затуманивалась и начинала неохотно выполнять мои команды. Первые несколько раз это далось мне нелегко, но постепенно прогресс нарастал, я даже смог усесться на кровати, на которой лежал до этого, и оглядеться по сторонам.
Ведьма стояла ко мне спиной, глядя в небольшое окно в деревянной раме. Собственно, и вся комната вокруг говорила о том, что мы с ней находимся в какой-то старой деревянной избушке. Эдакой избушке на курьих ножках.
Словно почувствовал мой взгляд, старуха обернулась и показательно удивленно повела бровью.
– А я думаю, откуда это холодом пахнуло, а это ты по частям сквозь сумрак перемещаешься! Не стану врать – слыхала я о таком лет двести-триста назад, но думала, что это байки! Умеешь ты, желторотик, удивить! Сам, на первый взгляд, яйца выеденного не стоишь, а заклинания на тебя при прошлой встрече понавешаны были силы великой. Чего только стоило то, что мне руку чуть не оторвало! Я из-за него своего котика все никак успокоить не могу. До сих пор бедолага каких-то одному ему видимых мышей ловит. Чем это его твой друг так угостил? С первого взгляда и не разберешь, а вникать у меня времени нет. Слишком уж ваши дозорные на меня ополчились – ищут так, что и из-под земли достать готовы. Пришлось вот старую конспиративную избушку расконсервировать, чтобы на своих условиях с парочкой твоих знакомых пообщаться.
Старухин монолог отвлек меня от изучения окружающего пространства. Я снова вспомнил о своем желании хоть как-то помешать ее планам и заново потянулся к телефону. Теперь, когда я, благодаря подсказке ведьмы, понимал, как именно мне удается двигаться, находясь под воздействием ее чар, дело пошло куда как веселее.
Ведьма тоже взяла паузу и с любопытством стала наблюдать за моими потугами.
Достав телефон, я убедился в том, что он итак выключен.
– Я его разрядила! – похвасталась старуха. – И козе же понятно, что вы на меня в итоге из-за всех этих ваших техноамулетов вышли!
Я начал смотреть на бабку намного уважительнее. Оказывается, сила у нее не только в колдовстве, но порой еще ин серое вещество немного перепадает.
– Вот и Майк мой все говорил, что за всем этим (она кивнула на мой уже бесполезный амулет) будущее. А потом – раз, и он на связь не выходит! Я – к нему, снимаю с его головы эту вашу пакость виртуальную, а под ней дурачок сидит и пузыри из слюней пускает! Хорошо, хоть он записи своих делишек вел. Схватила я одного человечка побашковитее да и попросила мне растолковать, что там у вас к чему случилось. Он сам-то ничего толком не понял, но зато указал в какой стране вас искать, и даже город примерно указал. А там уж и я не сплоховала, заглянула в будущее, да и увидела, что все дороги в одном кладбище пересекаются: и травки там нужные выросли, и гости важные прийти должны…
Я приложил палец к сканеру отпечатков и почувствовал, что тот постепенно нагревается, еще немного, и станет даже горячим. Было непонятно, хорошо это или плохо, но я решил держать здесь палец так долго, как смогу это вытерпеть. Старуха, меж тем, продолжала:
– …а вот тут удача от меня и стала отворачиваться: то чары, плохо мне знакомые, твой крысюк как-то смог задействовать, то зазноба твоя, невесть как, навесила на тебя заклинание сильное и незаметное… может, это я уже совсем старая, раз ничего не понимаю?
Я, тем временем, держался из последних сил: ощущение было такое, будто палец уже начал обугливаться. Пришлось импровизировать – я переместил руку с амулетом в Сумрак, и вот только после этого все и завертелось!
7.2
Стоило амулету попасть в Сумрак, как в дело вступили дремавшие до этого силы.
Ведьма поняла это даже раньше меня и исчезла из виду, но только на секунду, чтобы потом выйти из сумрака рядом с моей кроватью, сжимая в сухой ладони мою пустую руку.
– Где амулет?! – рявкнула карга так страшно, что у меня едва не остановилось сердце.
Испытывая какой-то дремучий неодолимый ужас, я с великим трудом повел из стороны в сторону головой, давая понять, что сам не знаю.
– Где?!!! – снова проорала ведьма, и стены дома заходили ходуном.
– Тебе срифмовать, Елена?! – прозвучал ей в ответ тихий спокойный мужской голос.
Старуха выпустила из стальной хватки мое безвольное тело и заозиралась по сторонам.
– Не слышу ответа! – с ноками настойчивости продолжил голос спустя пару секунд.
– Опять новые фокусы! – фыркнула себе под нос начавшая успокаиваться ведьма. – Я так скоро начну думать, что у вас за душой кроме фокусов и нет ничего!
Руки мои были пусты, но связь с амулетом я не утратил. Сейчас он звал меня к окну. Причем, не только звал, но и давал возможность это сделать. Я встал и медленно побрел к противоположной стене. Ведьма проследила направление моего движения и в один молодецкий прыжок сама оказалась у окна. Там она увидела что-то такое, чего, видимо давно ожидала.
– Кажись, началось! – обернулась она ко мне. – Твои балбесы пытаются оценить степень моего гостеприимства! Скоро узнают, как лезть к Истинной ведьме в логово!
Эта фраза прозвучала так многообещающе, что я ни на секунду не усомнился, что эту ведьму голыми руками не взять даже нашим мастодонтам.
– Полюбуйся! – предложила мне ведьма, делая шаг в сторону от окна. – За тобой идут!
Я к этому моменту как раз дополз до окна своим черепашьим галопом. Едва бросив взгляд на улицу, я увидел, как через луг, раскинувшийся от покосившегося ветхого забора почти до самого темнеющего метрах в ста леса, плечом к плечу идут двое моих знакомых. Хотя, выражение «плечом к плечу» вряд ли удачно подходило к этой ситуации, потому что по лугу (почему-то зеленому и хорошо освещенному прямо по-летнему ярким солнцем) шли Игорь и здоровенная, размером со взрослого тибетского мастифа, капибара!
Они даже не пытались казаться незаметными – перли напролом как два эстонских танка: медленно, но неотвратимо. Однако, стоило им увидеть в окне меня, как они дружно перешли на бег.
– Думаешь, что это живые Иные? – тихо, чуть ли не на ухо спросила ведьма, незаметно подойдя ко мне вплотную.
Я вздрогнул, но взгляда от товарищей не отвел.
– Почему нет, если под надежной защитой перемещаться, то можно, ведь, и не бояться особо? – спросил я у слишком уж спокойной старухи.
– А потому что мои сигнальные заклинания не сработали! – довольно ответила ведьма. – Ты можешь сказать, что и они не лыком шиты, а я отвечу, что не только на магию полагаюсь: у меня и помощники есть. Так вот они тоже молчат. Видеть они видят, так же, как и мы с тобой, а чуять – не чуют! Получается, что голову мне твои друзья морочат! А знаешь, зачем?!
Я догадывался, но отвечать не стал. Однако ведьме этого было и не нужно.
– Отвлекают они меня! Пока мы с тобой в окно смотрим, они с неба мне во двор слабенькие артефакты сбрасывают! Да игрушки свои летающие запускают, чтобы в небе висели и за избушкой моей наблюдали!
– А это они зачем делают? – с неподдельной заинтересованностью спросил я уже не только, чтобы попытаться отвлечь ведьму, а и затем, чтобы лучше разобраться в происходящем.
– Думаю, чтобы этот поэт-говорун смог здесь появиться, не боясь умереть раньше времени.
– А ты все такая же, Елена! – снова прозвучал голос невидимки. – Может, хотя бы на этот раз мы с тобой договоримся? Еще не поздно, крови теперь между нами пока не пролито.
– А ты приди сюда, Юрий, стань передо мной, загляни в глаза, вот тогда мы и поговорим, если ты опять не сбежишь!
Я внимательно слушал их диалог, силясь понять хоть что-то, кроме того, что Юрий Иванович и эта вот Елена явно давно знакомы, и друг друга недолюбливают. А, тем временем, мои глаза следили за действиями товарищей во дворе.
Иные разделились: Белый в обличии капибары стоял на задних лапах и шипел на сбегающихся к нему со всей округи кошек (видимо, это на них намекала ведьма Елена, говоря о помощниках). Игорь же метался по двору, местами наклоняясь к самой земле и делая какие-то затейливые пассы руками. С каждым действием Игоря, Белому становилось все труднее отпугивать от себя буквально осатаневших хищниц! И вот, когда Игорь наклонился над очередным, как я предполагаю, сброшенным с дрона артефактом, все кошки, как по команде, бросились на оборотня.
Старая ведьма, как в воду глядела: разъяренные кошки, пролетая сквозь мираж, сталкивались в воздухе друг с другом и, истошно воя, кубарем скатывались на землю, выдирая клочья шерсти друг из дружки.
Образ громадного грызуна замигал и пропал из виду. Не на много дольше задержался на поляне и Игорь; спустя пару секунд его изображения тоже не стало.
– Ну что, Юрий Иванович – удельный князь! – гораздо громче, чем прежде, произнесла ведьма. – Теперь-то ты осмелишься показаться?!
– Скоро, Елена, уже совсем скоро! – все так же спокойно произнес голос Юрия Ивановича.
Из разбросанных по двору артефактов в небо ударили темно-серые лучи. Пошарив по затянутому облаками небу, они сошлись в одну черную точку и… погасли. А точка осталась. Как бы в нерешительности, пометавшись то влево, то вправо, она стала опускаться, разрастаясь и чернея.
За ухом я услышал присвист старухи.
– Как так? – ошеломленно спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Как они успели?! И часа ведь не прошло, а чаще всего на такое нужны недели!
Тем временем точка превратилась в квадрат со стороной не меньше десяти метров, который мягко приземлился на одну из граней прямо напротив моего наблюдательного пункта. Присмотревшись, я понял, что это не просто квадрат, а большие ворота, которые уже понемногу начали растворяться, выпуская на поляну десятки людей.
Кошки прекратили склоку и бросились к избушке, стремясь отрезать от нее Иных. На бегу они заскакивали друг на друга, как бы срастаясь в одно целое. В итоге, между группой Иных и фасадом дома остановились не несколько десятков кошек, а четыре здоровенных представителя кошачьих с пятнистыми шкурами самых невообразимых цветов и оттенков. Выглядели они не очень красиво, зато достаточно угрожающе.
В группе иных тоже произошло некоторое движение.
7.3
Вперед выступил Иной с неким подобие небольшой телескопической дубинки в руках.
– Чтобы сделать рагу из кролика, – угрожающе произнес он, – нужен, как минимум, кот!
Дубинка в его руках заискрилась, и на набалдашнике заиграло пламя.
– Наверное, это и есть огнежезл! – я сам не заметил, как перенял манеру старухи озвучивать свои мысли.
– Он самый! – подтвердила все еще стоящая рядом ведьма. – Причем, так силой накачанный, будто добрый десяток лесных пожаров в себя вобрал!
Тут же, без всякой паузы, старуха цыкнула зубом – огнежезл погас, зато, как спичка, ярко вспыхнул весь лес за спинами Иных.
– Раз где-то лес потух, то где-то должен загореться! – философски заметила ведьма. – Это им не фокусы мне показывать, и не шутки шутить. Раз такие силы задействованы, то целым отсюда никто уже не уйдет. А многие и вообще здесь останутся: кошкам моим ведь тоже есть что-то нужно. Они долго спали, им теперь подкрепиться нужно!
И громадные кошки, до этого будто ожидавшие команды, медленно двинулись вперед, стегая себя по ребристым бокам длинными облезлыми хвостами.
Парень с потухшим огнежезлом отступил назад, а из группы Иных выдвинулось три фигуры в процессе трансформации уже очень отдаленно напоминающие человеческие – два оборотня-волка и маг-перевертыш, по всей видимости, – росомаха. Остальные иные тоже не остались в стороне, рассредоточиваясь на местности в явно боевом порядке. Среди них я, наконец, рассмотрел Игоря, и понадеялся, что на этот раз он настоящий.
– Магией по тварям не бить! – тот час же крикнул Игорь, глядя на них сквозь свой неизменный шлем виртуальной реальности. – У них иммунитет ко всем видам магии, что нам сейчас подвластны. Все силы вкачиваем в поддержку боевиков и собственные щиты. План семь! Дамагеры – фест лайн! За нами – Бафферы, уже потом Хилеры. Но Иные выстроились в нужном порядке еще до того, как Игорь закончил команду, и вступили в бой!
Наши оборотни и перевертыш смогли связать боем только троих мегакошек, четвертая просто с места перепрыгнула поле битвы и очутилась у первой линии Иных, без промедления ринувшись в атаку. Общая свара длилась два, от силы – три десятка секунд, но за это время произошло столько всего и в окружающее нас пространство вырвалось столько магической энергии, что это даже сложно представить, не то, что описать. Если вкратце, то старухины питомцы в клочья разорвали бы сначала Иных-трансформеров, а потом бы и обычных Иных, не появись на поле боя Белый. Естественно, в образе капибары!
С истошным визгом он пронесся у самых носов уже практически торжествующих победу кошек, остановился в нескольких метрах, обернулся, показал им язык и пулей припустил дальше!
Кошки не устояли! С дурным мяуканьем они бросились в погоню, оставив недожеванных волков и недобитую росомаху ползти к товарищам за помощью.
Визг старухи по пронзительности не уступил только что смолкнувшему.
– Куда?! Назад! – верещала ведьма, но – куда там…
Кошки видели цель и не видели преграды! Казалось, еще немного, и хищницы настигнут свою законную добычу. Однако, циклопических размеров грызун убегал не по прямой, а подобно зайцу, в самый последний момент отпрыгивал от ближайшей оскаленной пасти то в одну, то в другую сторону. А потом и вовсе с неба упала сеть! Но не на кошек, а на Белого. Миг, и он уже уносится по воздуху, влекомый сразу четырьмя натужно стрекочущими квадракоптерами.
Бежавшая первой кошка взвилась в прыжке и распорола когтистой лапой воздух в волоске от капибары! Оборотень ехидно взвизгнул и еще дальше высунул язык, итак свешивающийся чуть ли не на полметра от быстрого бега. А кошка, мягко, на все четыре лапы приземлившись на землю, взорвалась! Две ее товарки, испугавшись резкого звука и ударной волны, тут же прыгнули в разные стороны, спровоцировав еще один взрыв!
Только тут меня осенило, что ушлый Саня заманил их на минное поле! Ведьма же говорила про артефакты! Видимо, они были, как минимум, двойного назначения, и уже отработали по полной схеме, ополовинив состав старухиных защитников!
Стоп, за Сашкой гнались только три зверюги! Что там с ребятами, они одолели четвертую?!
Взгляд на поле боя, и облегченный вздох: досталось всем, но и все, вроде бы, живы! Даже кошка жива! Правда, теперь она больше похожа на прикроватный коврик! Я сразу узнал заклинание, которым воспользовались ребята для нейтрализации врага – Пресс. Его приводили в ответах на часто задаваемые вопросы в качестве примера самого наглядного заклинания чистой силы. Да, зверюги были имунны к магическим воздействиям, но, когда на тебя давят Прессом с пяти сторон, деваться тебе некуда, кроме как постепенно уходить в землю!
Тем временем, сбоку раздался третий взрыв. Я отвлекся в надежде увидеть, что подорвалась последняя бестия, но, увы, на очередную мину напоролась кошка, которая до этого была просто ранена при подрыве второй мины. Третья хищница, нюхая землю, быстро возвращалась обратно по собственным следам.
Ребята быстро провели ротацию и, оставив часть Бафферов подпитывать бойцов, удерживающих четвертую кошку, поредевшей толпой отправились навстречу очередному врагу.
Но тут вперед выбежал Игорь, наклонившись к земле, он выдернул из нее артефакт и запустил им в кошку! Прогремел взрыв, но в последнее мгновение хитрая зверюга умудрилась отпрыгнуть в сторону. Там она, косясь одним глазом на нового врага, принялась снова искать свой след, чтобы продолжить прерванный путь.
Ребята начали поднимать руки для активации Пресса, но Игорь, снова нагибаясь за миной, крикнул, чтобы они лечили оборотней!
В этот миг мой затылок обожгло ледяным холодом. Обернувшись, я не обнаружил знакомой мне комнаты в деревянной избушке. Я вообще уже не видел ни стен, ни пола с потолком. Создавалось такое впечатление, что вокруг нас с ведьмой было не пространство, а какая-то неизвестная мне субстанция.
– Что это? – едва сдерживая панику, спросил я голосом гораздо более высоким, чем мне бы хотелось.
– Это я окончательно приготовилась к встрече со своим старым другом! – ухмыльнулась карга. – У меня здесь нет ничего случайного: смерть уже половины моих котят автоматически активирует следующую линию обороны. Так ведь сейчас модно говорить?
– А что случится, когда погибнут все «котята»? – спросил я, ощупывая все еще не до конца послушными руками, образно говоря, ничто вокруг себя.
– С одной стороны, состариться тебе уже не грозит, – зло усмехнулась ведьма, – а с другой – мы ведь не в плохом фильме, чтобы я тебе рассказывала все свои планы в то время, как Юрий уже на самом пороге. Да, Юрий?!
– Да. – совсем тихо прозвучал голос Юрия Ивановича, и Иной, которого ведьма Елена называла князем, появился радом со мной, небрежно раздвигая ничто руками.
7.4
– Еще сильнее, чем прежде! – не без уважения в голосе прокомментировала ведьма действия «князя».
– Гораздо сильнее, Елена, гораздо! От лица Инквизиции, во исполнение Договора, заклинаю тебя – сдайся!
– Был бы ты гораздо сильнее, то не дал бы мне подготовиться, пришел бы сразу! – рассмеялась ему в ответ ведьма.
– Занят был, – развел руками старый инквизитор, – отрезал тебе пути отхода.
Сам того не замечая, я все то время, что заняла их короткая беседа, осторожно перемещался поближе к Юрию Ивановичу, пока не коснулся его локтя своим.
– Все в порядке, – улыбнулся он мне, – ты большой молодец, сделал все, на что мы так рассчитывали.
– Я вижу – ты до сих пор всем своим пешкам и разменным монетам говоришь одно и то же, – зло усмехнулась старуха, – это все потому, что ты из века в век именно так с ними и поступаешь!
Инквизитор ничего не ответил и ведьма продолжила.
– Мальчик! – обратилась она уже ко мне. – Только не подумай, что мне тебя жалко; я уже давно разучилась жалеть кого-нибудь кроме себя самой и, разве что, Бегемота. И все же, и он (кивок на инквизитора), и его ближайшие прихвостни знали, что выпуская тебя из убежища, отправляют на неминуемую смерть. Ты бы умер в любом случае. Нет ни одной нити реальности, где бы ты остался жив, выйдя из здания учебного корпуса. А ведь их сотни! И князь не мог об этом не знать! Даже с его теперешней силой он видит будущее хуже меня!
Я не стал уточнять так это или нет, потому что я и верил на этот раз Елене, и видел, как едва заметно, но, все же, ссутулился Юрий Иванович. Но это было не и не принципиально, потому что я совсем недавно я услышал еще один визг капибары (раз услышав, его уже ни с чем не спутаешь), и на этот раз это был крик о помощи.
Насколько я мог судить, я вернулся к тому месту, где раньше было окно, еще недавно бывшее моим наблюдательным пунктов. Не случайно ведь меня туда так тянул ставший призрачным амулет. Не обращая внимание на пустые разговоры замшелых от прожитых веков Иных, я брел сквозь вязкое ничто, пока не уперся в ничто непреодолимое. Руки зашарили по упругой субстанции в поисках слабых мест или, хотя бы, неоднородностей, но – тщетно. Я попытался поднять свою тень, но сразу же понял, что теперь это невозможно – тень здесь была ничем. А потом по ушам снова резанул полный боли визг товарища. Я понял, что его источник находится немного в стороне от моей правой руки. Не справа, нет; здесь не было ни верха, ни низа, ни лева, ни права – здесь был только я. И я начал делать то, что умел лучше всего – я начал методично, но мощно бить в упругую преграду
Нанося удар за ударом, контролируя дыхание и расход сил, я слушал перепалку ведьмы и инквизитора. Теперь она щедро разбавлялась звуковыми и даже световыми спецэффектами. Видимо, инквизитор не решался атаковать, пока я был рядом, и теперь его уже ничего не сдерживало.
Внезапно пришло понимание того, что преграда начинаем проминаться в месте ударов. Воодушевившись, я принялся серийно бить обеими руками, стараясь углубить и расширить формирующуюся выемку. Сквозь шум дыхания и звуки битвы за спиной я, вроде бы, начал слышать какой-то шум еще и спереди! От этого открытия у меня словно открылось второе дыхание! Я замолотил руками со скоростью швейной машинки, и это принесло-таки результат! При очередном ударе кулак встретил на своем пути незначительное препятствие, пробил его, и рука по самое плечо провалилась в пустоту! Именно тогда я с восторгом осознал, что пустота это далеко не ничто! Это гораздо лучше! В дыру размером чуть больше моего кулака проникли свет и звуки! И то, и другое порадовало! Во-первых, можно было снова попытаться поднять свою тень, а во вторых стало слышно, как Игорь хриплым голосом командует отход, говоря, что он и Белый останутся этот отход прикрывать.
– Они добили ведьминых питомцев, и активизировалась следующая линия обороны! – снова вслух прошептал я.
– И это еще цветочки! – выкрикнула из-за спины ведьма. Она еще что-то кричала, но звуки ее голоса потонули в шуме двух битв.
С пятого или шестого раза мне удалось поднять тень и войти в Сумрак. В нем ничто было уже не таким страшным и всепоглощающим, а преграда таяла от ударов гораздо сильнее. В расширившееся отверстие уже можно было просунуть голову, чем я немедленно и воспользовался!
Увиденное меня не обрадовало. Три изорванные взрывами и клыками наших «трансформеров» мертвые кошки, хромая, надвигались на группу обессиленных Иных. В это время из-под земли вылезла плоская кошачья лапа. Даже сплющенная до толщины человеческого пальца мертвая тварь рвалась атаковать живых.
Еще не понимая, можно ли тут хоть чем-то помочь товарищам, я нырнул назад в бывшую избушку, одновременно выпадая из Сумрака. Этот негодяй здорово попил из меня силы. Пришлось расширять ход без допинга, в классической ударной манере, находясь в уже порядком поднадоевшем ничто.
Инквизитор с ведьмой воевали все громче и эффектнее и уже без разговоров. Видимо, их сосредоточенность на процессе и силы тоже были не беспредельны. Стоило мне так подумать, как ведьма снова нарушила молчание!
– А вот и последний гость объявился! Приступаем к последнему акту нашей пьесы!
7.5
Я пьесу досматривать не собирался, поэтому даже не стал оборачиваться, а ударил несколько раз, выдохнул, чтобы стать поуже, и полез в драку вперед головой!
За пределами моей недавней камеры оказалось так светло, что какое-то время мне пришлось моргать, привыкая к яркому дневному свету. Но и это время не прошло даром: я услышал голос Сергея Петровича! Ушлый доцент прекратил отсиживаться в стороне и влез-таки в драку! Получалось, что я прибыл уже практически к шапочному разбору. Из ругани доцента я быстро понял, что сначала он пытался просто чутко руководить битвой, но, осознав, что его войско устало и деморализовано, засучил рукава и начал закручивать нежить в бараний рог.
– Что-то пробило меня на идиомы, – уже привычно вслух пробормотал я, – быть дождю!
Дальше я ничего ни подумать, ни сказать не смог, потому что я – скотинка однозадачная. Особенно, когда дело касается драки – ей я отдаюсь весь, без остатка!
Пока Сергей Петрович окутанными непроглядной черной дымкой руками откручивал голову третьему по счету зомби, плоская нежить, вытянувшись в длину и извиваясь, словно змея, уже подползала у нему вплотную. Другие Иные уже били по ней всем, чем еще могли, а Игорь с Белым уже бежали к доценту на выручку, но явно не успевали. А я был ближе, и я успел!
Схватив зверюгу за самый кончик хвоста, я потянул его на себя, что было сил, но лишь посеменил вслед за ползущим зомби.
Тем временем Сергей Петрович открутил, наконец, третью голову и швырнул ей в моего подопечного. Оглушенный зомби приостановился, видимо, считая звездочки, кружащиеся у него перед мордой.
– Не робей, Сергеев! – сказал мне доцент, подходя и обеими руками беря меня за кисти намертво вцепившихся в хвост рук. – Эта тварь тебя не должна тронуть! Делай, как я! А я пока сделаю, как ты!
Хитро подмигнув, он подбежал к разбитому окну избушки (так выглядел мой лаз с этой стороны), молодецки подпрыгнул и лихо заскочил внутрь!
Я взглянул на свои руки. Теперь их тоже покрывала дымка. Пришлось идти и откручивать голову все еще оглушенному зомби…
Голова откручиваться не желала! Сама тварь брыкалась и норовила меня скинуть. Когда к нам с ней подбежали Белый и Игорь, то их она вообще мгновенно смела в сторону одни могучим ударом хвоста.
– Страйк! – сказал Игорь, поднимаясь с земли и помогая подняться Сашке. – Пожалуй, придется тебе одному с ней попотеть. Сергей Петрович прав: тебя она не убьет.
И я поднажал! Где-то под руками что-то хрустнуло и голова начала крутиться веселее. Потом послышался очень неприятный, даже противный треск, и я стал гордым обладателем сомнительного трофея!
– Что теперь? – обратился я к Игорю, считая, что за неимением старших Иных руководить оставшимися должен он.
– Надо помочь Им! – Игорь указал подбородком на разбитое окно. – Мы здесь сформируем два круга силы, объединим их на манер Инь и ян и направляем на инквизитора для подпитки. Сергей Петрович будет там следить за целостностью темной составляющей, а здесь уже я буду отвечать за светлую часть заклинания.