Сойдя с дороги и спрятавшись за деревьями, он стал ждать.
Прошло несколько минут, и из-за поворота (в этом месте дорога по лесу делала крутой поворот) появился всадник.
Вглядевшись в мужчину (а это был мужчина, а не женщина), который ехал на сером коне, у Константина ёкнуло сердце, он узнал его.
«Этого человека он никогда не забудет и не перепутает из тысячи лиц, ведь это тот, который пытался лишить его жизни, хотя назвать это жизнью не повернётся язык».
Поравнявшись с тем местом, где стоял, спрятавшись за деревьями, Константин, Тадэуш Маттиус (а это был именно он) остановил своего коня и к чему-то стал прислушиваться. Он что-то почувствовал и насторожился, словно рядом кто-то был, распространяя кругом страх и флюиды ужаса.
Конь под всадником тоже чувствовал (ведь животное лучше чувствует приближающуюся катастрофу или грозившую ей беду) какой-то страх, витающий в воздухе. Он бил передним копытом землю и, пытаясь повернуть назад, пофыркивал.
– Ты что-то чувствуешь, Серко? – словно с человеком, а не с животным, заговорил Тадэуш, поглаживая коня по шее.
Тот словно понял его, затряс ушами и, повернув (в ту сторону, где спрятался человек) свою лошадиную голову, заржал.
– Молодец, молодец, Серко, – произнёс охотник на оборотней, – ты верный и надёжный друг, хотя и многого не понимаешь в нашей человеческой жизни. Я поговорю с твоим хозяином и куплю тебя, ты мне тоже нравишься. За такого хорошего коня, как ты, Серко, никаких денег не жалко!
Конь словно чувствовал, что его хвалят, вновь заржал и стукнул копытом о землю.
– Ладно, Серко, поехали дальше, а то мы уже долго и без толку стоим здесь. Как мне объяснили, озеро находится уже недалеко, – тронув коня за уздцы, произнёс мужчина.
Но конь, сделав пару шагов (словно не хотел идти дальше), вновь остановился, фыркая и тряся мордой.
– Ну что ещё случилось? – дёрнув за узду и легонько стукнув по его бокам пятками, спросил всадник. – Чего ты боишься?
Но конь упёрся и не двигался с места, словно прирос ногами к земле.
– Не упрямься, Серко, пошли, никто там тебя не обидит, да и я никому не позволю это сделать. Нам потом возвращаться ещё домой, ведь дел в городе невпроворот!
Но конь и на эти уговоры Тадэуша продолжал стоять и не двигался с места, словно чувствовал какой-то страх, грозивший ему и своему хозяину, а точнее, охотнику на оборотней.
Ничего не оставалось делать – Тадэуш спрыгнул с коня и взял его за уздцы.
– Не упрямься, Серко, пошли, а то мы и до вечера не доберёмся до озера и не узнаем, что за человек там поселился, – потянув за узду коня, произнёс всадник. – А мне это срочно надо выяснить и убедиться в своих предположениях. Оно, может, того и не стоит, но проверить всё равно следует.
Но Серко, переступая с ноги на ногу и косясь на мужчину, продолжал стоять, не сдвинувшись ни на шаг.
– И что прикажешь мне делать? – вновь произнёс Тадэуш, – идти дальше пешком одному, а тебя оставить здесь?!
Конь словно понял, о чём говорит человек, закрутил головой и ткнулся мордой в плечо охотника.
– Ладно, уговорил, подожди меня здесь, а я быстро сбегаю туда и вернусь. Но будь хорошим мальчиком, никуда не уходи с этого места и дождись меня, – произнёс охотник, заглядывая в глаза Серко, и хотел уже сойти с дороги и привязать коня к дереву: «Конь хоть и умный, но лучше привязать его, всякое может случиться».
Но конь почувствовал, что его хотят оставить здесь одного, встрепенулся и, дёрнув головой, заржал, пятясь назад. Тадэуш не ожидал от коня такой прыти и чуть не свалился с ног. Если бы он не держался за уздцы, то оказался бы лежавшим на дороге, под копытами лошади.
– Тихо, тихо, друг мой, успокойся, – гладя Серко по морде, произнёс охотник. – И идти к озеру ты не хочешь, и оставаться здесь один тоже, тогда, скажи на милость, чего тебе надо?
Конь, словно поняв вопрос всадника, стал пятиться задом и тянуть Тадэуша в обратную сторону, то есть домой, в город.
– Нет уж, раз мы поехали сюда, значит, надо добраться до дома, что на берегу озера и всё там проверить и разузнать. И не показывай мне свой нрав, Серко, я всё равно не отступлюсь и не поверну обратно. А если ты не желаешь туда идти, тогда, будь любезен, стой здесь и жди меня.
Но конь нервничал, переступая с ноги на ногу и фыркая, крутя головой в разные стороны.
Тадэуш уже и сам стал нервничать, но бросить коня, не привязав, он не мог.
– Ладно, поехали домой, упрямец, – запрыгивая на коня, произнёс всадник. – Завтра схожу на озеро пешком, а тебя отправлю обратно хозяину.
Конь словно ждал этого момента, развернулся и погнал домой. Тадэушу даже не пришлось подгонять его, тот летел, словно чувствуя опасность, исходящую из того места, где они остановились.
Константин, выйдя из своего укрытия на дорогу и посмотрев на удаляющегося всадника, рявкнул, словно дикий зверь и, развернувшись, пошёл обратно домой. Идти в город и там светиться, чтобы попасть нечаянно на глаза охотнику и привлечь к себе внимания, он не хотел.
«Неужели Тадэуш прибыл сюда по его грешную душу? Где я мог проколоться и сделать ошибку, что он понял, что это я?» – размышлял он, топая по дороге, не замечая ничего под ногами и кругом.
***
Вернувшись в город, охотник на оборотней сразу отправился к купцу Морозову, у которого взял на время коня, но того не оказалось дома.
– Он с самого утра ушёл к своему приятелю, у которого сегодня ночью убили жену. Вы, наверно, уже об этом страшном преступлении слышали? – произнёс встретивший у ворот Тадэуша Морозовский работник.
– Слышал, конечно, и даже успел побывать на том месте и взглянуть на истерзанное тело женщины, – произнёс Тадэуш. – А не подскажешь, мил человек, где живёт приятель Еремея Микуловича?
– Какой приятель? – с первого раза до старика не дошло, о чём спрашивал его Тадэуш.
– Тот, у которого убили жену.
– А, теперь до меня дошло, о ком вы говорите, – произнёс старик.
Объяснив, как найти дом купца Мельникова, работник забрал у Тадэуша коня и увёл его в конюшню, по дороге о чём-то с ним разговаривая.
Через двадцать минут (приятель Еремея Микуловича жил недалеко) Тадэуш подошёл к двухэтажному дому купца Мельникова и, объяснив слуге, зачем он пришёл, проследовал за ним в дом.
Два купца, уже изрядно напившись вина, сидели друг перед другом за большим столом и громко о чём-то вели беседу.
Увидев вошедшего охотника, Еремей Микулович Морозов неуклюже поднялся из-за стола и представил своему приятелю и компаньону Тадэуша.
– Я думаю, ты уже в курсе, что у нас произошло ночью, – заплетающимся (от безмерно выпитого количества вина) языком, произнёс Еремей, поглядывая на охотника.
– Да, я уже всё знаю и побывал на том месте, где это произошло, – произнёс Тадэуш. – Я приношу вам мои соболезнования, – повернулся и посмотрел он на купца Мельникова.
– От твоих соболезнований мне ни холодно, ни жарко, – грубо произнёс купец Мельников, посмотрев пьяными глазами на пришедшего в его дом охотника. – Если это правда, что я слышал о тебе от Еремея (он посмотрел на своего приятеля), найди того, кто это сделал с моей женой, и я тебя озолочу.
– Я понимаю ваше горе… – начал было говорить Тадэуш. Но хозяин перебил его и, вскочив на ноги, закричал, да так громко, что у охотника чуть не заложило уши.
– Назови мне любую сумму, охотник, и я тебе её дам, только найди этого ублюдка, который сделал это с моей женой!
– Я обещаю вам, – тихим голосом произнёс гость, но его все здесь присутствующие услышали, – найду, кто это злодеяние совершил с вашей женой и убью его. Мне не нужно ваше золото, купец, это моя работа.
– Но деньги никому не помешают, – встрял в разговор купец Морозов.
– Я понимаю вас, – Тадэуш посмотрел сперва на Еремея Микуловича, а потом на хозяина дома, – и возьму столько, сколько всегда беру за свою работу и ни золотым больше! А теперь я прошу вас, Семён Гаврилович, успокойтесь и расскажите мне всё, что вы знаете по этому делу. И ещё один нескромный вопрос, почему ваша жена в ту ночь оказалась одна на улице?
Мельников плюхнулся обратно на свой стул и заговорил:
– Это не ваше дело, почему моя жена ночью покинула свой дом!
– Ладно, этот вопрос обсуждать не будем, – произнёс Тадэуш.
– Давайте помянем мою жену, – вновь произнёс Семён Гаврилович, – а потом я всё вам расскажу, что знаю.
Только через три часа, когда купцы уткнулись своими красными от выпитого вина лицами в салат на столе, Тадэуш покинул дом купца Мельникова и отправился домой, чтобы всё рассказать Клариссе и Розалинде.
Глава 7
Вернувшись, домой после того, как по дороге в город Константин увидел Тадэуша, он стал размышлять, прохаживаясь из угла в угол по комнате. Ему не давала покоя мысль о появлении в этом городе охотника на оборотней.
«Как он узнал, что я живу в этом доме на озере? Неужели кто-то видел меня здесь и сообщил ему, или он сам догадался об этом – это первое… Второе – он прибыл сюда один или с Клариссой? И третье, неужели это он или они остановились в том доме, возле которого я останавливался ночью и почувствовал неладное?!»
Прошло несколько часов, день подходил к своему завершению, и на улице уже сгустились сумерки, а Константин всё мерил шагами дом, переходя из одной комнаты в другую, и никак не мог отыскать нужного ему ответа.
***
Тадэуш Маттиус, вернувшись от купца Мельникова домой, рассказал Клариссе и Розе всё, что с ним сегодня приключилось. Сперва про коня, а потом и о том, как побывал у купца, и кем оказалась жертва оборотня.
– А почему конь не пошёл дальше к озеру? – поинтересовалась старуха, выслушав рассказ охотника.
– А вот этого я никак не могу понять, – произнёс он.
– А я знаю, – произнесла Кларисса.
– Почему? – повернув одновременно в её сторону головы, спросили Тадэуш и Розалинда.
– Конь почувствовал зверя и побоялся идти туда. Животные лучше людей чувствуют приближающуюся катастрофу и страх.
– Мне тоже так показалось, – произнёс охотник. – Серко умный конь, но меня насторожило только одно.
– Что? – посмотрела на Тадэуша Кларисса.
– Почему конь остановился не перед лесом, если он почувствовал в нём что-то грозившее ему, а когда мы въехали в него и, проехав немного, повернули по дороге, ведущей к озеру? Почему он не закрутил головой в разные стороны, выискивая опасность, а повернулся и смотрел только в одну сторону? Вот этого, я никак не могу понять!
– А ты не заметил в той стороне, куда смотрел конь, ничего подозрительного? – спросила Кларисса, внимательно посмотрев на охотника.
– Нет, ничего я там подозрительного и странного не увидел, лес как лес.
– Нет, Тадэуш, там что-то было, – вновь произнесла Кларисса, – раз конь не сводил с того места глаз.
– Или кто-то, – добавила Розалинда. – Животные всегда наперёд людей чувствуют опасность и никогда не пойдут в то место, откуда оно исходит.
– Да знаю я это, Роза, – произнёс Тадэуш, – и поэтому не поехал дальше, а развернул Серко и вернулся в город. Завтра я вновь пойду к озеру и постараюсь всё выяснить.
– А если зверь видел тебя и догадался, зачем ты хотел наведаться к нему? – поинтересовалась девушка. – Тогда он будет ждать и приготовится к встрече с тобой…
– Тогда что прикажешь мне делать, сидеть здесь и ждать, когда зверь снова кого-нибудь убьёт? А может, ты, – Тадэуш посмотрел на Клариссу, – хочешь уехать отсюда и всё оставить, как есть?
– Нет, Тадэуш, никуда я отсюда не поеду, пока мы не найдём зверя и не убьём его. Его надо просто выманить из логова и устроить зверю западню. В лесу, а тем более, в доме, мы его не возьмём. Надо сделать так, чтобы он ничего не заподозрил.
– Ну и как ты прикажешь это сделать?
– Тебя он уже видел, а нас нет. Завтра я с Розой схожу на озеро и постараюсь попасть в его дом, – посмотрев на ведьму и ища у неё поддержки, произнесла Кларисса.
– Нет! – выкрикнул Тадэуш, вскакивая. – Я ни за что не отпущу вас одних в его логово!
– Послушай, Тадэуш, – заговорила старуха, – девочка говорит дело! Мы женщины, он нас не заподозрит, погуляем по лесу и словно невзначай выйдем к озеру.
– Всё равно это опасная затея, как ни крути…
– Тадэуш, я понимаю твои опасения, – произнесла девушка, – но другого способа всё выяснить, у нас нет.
– Тогда возьми пистолет на всякий случай и держи его наготове. Мало ли, что там может произойти, ведь всё не предусмотришь заранее.
– А если он его увидит?
– Сделай так, чтобы он этого не заметил. И не спорь, без оружия я вас не отпущу!
– Ладно, на этом и договорились, а теперь давайте спать, – произнесла старуха. – Завтра у нас будет трудный день. Мне и моей девочке надо хорошенько отдохнуть. А ты, если не хочешь спать, проверь и подготовь оружие, оно нам скоро пригодится. Всё, Кларисса, пошли спать: утро вечера мудренее.
– Я и сам знаю, что мне делать, – произнёс охотник после того, как женщины ушли. – Будут они меня ещё учить…
***
Резко остановившись перед окном, Константин открыл его и выглянул в ночь. Всё небо было затянуто тяжёлыми, дождевыми тучами, видно, скоро их прорвёт. И, правда, уже через пять минут упали на землю первые капли, а потом хлынул такой ливень, что ничего нельзя было увидеть перед глазами.
Встрепенувшись, словно дождь попал на него, Константин разделся и, рявкнув, выпрыгнул из окна, прямо под струи проливного дождя. На землю, то есть в огромную лужу перед окном человек приземлился уже в обличии оборотня.
Разбрызгивая воду, зверь понёсся по дороге. Дождь, не прекращаясь ни на одну минуту, сопровождал его, как верный спутник, до самого города.
Вбежав в город, оборотень остановился, вспоминая то место, где вчера почувствовал опасность. Простояв несколько секунд, он вновь сорвался с места, словно в его голове возникла знакомая картинка.
Нужный ему дом он нашёл быстро. Остановившись, стряхивая с себя воду, зверь тихо подошёл к окну. Сегодня оно было закрыто, видно, хозяева опасались, что дождь зальёт всё внутри.
Втянув влажный воздух, он ничего не почувствовал: сырость дождя перебивала все запахи.
«Надо как-то незаметно попасть в дом», – промелькнуло в голове у оборотня. Но в теле зверя ему это было бы трудно сделать, не наделав много шума.
Обернувшись вновь человеком, Константин постарался тихонько открыть окно, но этого ему не удалось сделать. Окно было закрыто изнутри на щеколду.
Обойдя дом и убедившись, что дверь тоже закрыта, мужчина стал думать, как в этом случае ему поступить.
«Если разбить окно или попытаться выбить дверь, то меня услышат в доме и поднимут шум. А если в нём живёт Тадэуш, то он успеет приготовиться к атаке», – прижавшись к дому, чтобы дождь не попадал на его голое тело, размышлял Константин. «Что же придумать и как попасть в дом, не привлекая внимания?»
Но не успел он об этом подумать, как дверь отворилась, и свет от фонаря осветил крыльцо.
Сильней прижавшись к дому, чтобы его не увидели, Константин стал ждать, кто появится.
Прошла минута, но в ночь никто не выходил, видно, выжидал, когда немного стихнет дождь.
Константин тоже ждал и надеялся, что хозяин или хозяйка всё-таки осмелится и выйдет, потому что дождь и не думал прекращаться или немного затихать. И он дождался. Свет от фонаря заколыхался и ещё больше осветил пространство возле дома.
Константин насторожился и приготовился напасть на того, кто появится.
На крыльцо, кутаясь в плащ, вышел человек. Из-за того, что голова его была закрыта капюшоном, разобрать, мужчина это или женщина, не представлялось возможным.
Освещая впереди себя пространство, человек стал спускаться с крыльца, оставив открытой входную дверь.
Константин, затаившись, выжидал, что человек будет делать дальше. Но тот, сделав пару шагов, остановился. Подняв фонарь выше, чтобы тот лучше осветил всё кругом, человек повернулся в ту сторону, где стоял Константин, и стал вглядываться в темноту. Но потоки дождя не давали ему ничего рассмотреть, а вот Константин хорошо видел того, кто вышел.
Посмотрев в ту сторону, где, прижавшись к стене дома, стоял Константин, и ничего не увидев, Тадэуш отвернулся и медленно, чтобы не упасть в грязь на размытой от дождя дорожке, пошёл к сараю. Видно, ему сильно приспичило, что он вышел ночью из дома, не дождавшись утра.
Никакого оружия в руках и под плащом у Тадэуша Константин не заметил.
Не успел охотник на оборотней сделать и пяти шагов по размытой земле, как на него напал огромный зверь, сбив его с ног.
Фонарь от резкого толчка в спину выпал у него из рук и, вспыхнув, потух.
Рявкнув, оборотень сжал на голове человека огромную пасть и раздробил её в одно мгновение. Тело Тадэуша дёрнулось последний раз в его жизни и, вытянувшись, обмякло. Охотник не успел ничего предпринять, как уже душа покинула его тело.
Убедившись, что мужчина мёртв, зверь отпустил тело и направился, не спеша, обратно к дому.
Запрыгнув на крыльцо, зверь перевернулся через голову и поднялся на ноги уже человеком. Дверь перед ним была открыта, и он ступил за порог.
Остановившись, Константин прислушался, но в доме была тишина, только вода, сбегающая по обнаженному телу, капала, стуча по полу.
Глава 8
Кларисса никак не могла уснуть в эту ночь, ворочаясь в своей постели, а когда услышала, что открылась входная дверь, поднялась.
Прислушиваясь к каждому шороху, что доносился до неё, она на цыпочках подошла к двери своей комнаты, где спала и, тихонько приоткрыв, вышла в коридор.
Прошли несколько секунд ожидания, и она вновь услышала шорох, доносившийся до неё. В доме и на улице было темно, и то, что происходило за открытой входной дверью, она не могла рассмотреть. Темнота и сильный дождь, ливший, как из ведра, не давал ей возможности что-либо там увидеть.
Сделав два неуверенных шага, придерживаясь рукой за стену, она вновь остановилась и стала вглядываться, но всё это было бесполезно: сплошная стена из воды не пропускала ничего. И только она захотела сделать ещё шаг и подойти к открытой двери, как в ней появилась какая-то размытая фигура. Переступив порог, она остановилась и замерла в какой-то неестественной позе. Кларисса не могла понять, человек это или что-то иное.
– Тадэуш, – тихим голосом, чтобы не напугать, произнесла Кларисса, – это ты?
Услышав голос из темноты дома, фигура замерла, но молчать продолжала, как и прежде.
– Тадэуш, ты, что делал на улице в такую погоду? – не дождавшись ответа, вновь заговорила девушка и, уже ничего не опасаясь, сделала шаг в его сторону.
Константин, услышав женский голос, сразу узнал его, это была Кларисса. Та девушка, которую он полюбил с первого взгляда, и с которой ему пришлось расстаться, покинув тот злополучный город, где Тадэуш пытался его убить. Константин никогда её не забывал и надеялся на встречу, но чтобы так… Он не знал, что ему делать и как поступить в этом случае…
«Что делать, что делать?» – проносилось в его голове.
Ничего не опасаясь и не подозревая, девушка сделала шаг к двери, где её ждало …
Константин прыгнул, и когда он коснулся пола перед Клариссой, то уже был зверем. Девушка почувствовала неладное и, остановившись, вытянула вперёд руки, чтобы защититься.
Тихонько рявкнув, зверь обнюхал Клариссу и, убедившись, что это именно она, сделал шаг назад.
– Кто здесь? – произнесла девушка, почувствовав движение воздуха перед собой.
Зверь ещё сделал шаг назад и, обернувшись человеком, произнёс:
– Здравствуй, Кларисса.
Узнав голос Константина, девушка замерла, не зная, что предпринять дальше. В голове у неё с огромной скоростью замелькали страшные картинки. Бежать она не могла, да и куда, ноги словно приросли к полу! Она стояла и от внутреннего ужаса не могла пошевелиться.
– Не бойся, я тебя убивать не буду, – тихим голосом, но тот был, словно гром среди ясного неба, произнёс Константин. – Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была со мной, до конца моей жизни.
– Но я не люблю тебя, Константин, и никогда не любила, – набравшись смелости и выйдя из ступора, вымолвила Кларисса.
– Не ври мне, женщина, – выкрикнул стоявший перед девушкой мужчина. – Я знаю, что ты любишь меня и поэтому не дала охотнику отрубить мне голову!
– Откуда ты это знаешь?
– Перед тем, как потерять сознание, я слышал твои слова. Они до сих пор звучат в моей голове.
– Это ещё ничего не значит, Константин!
– Для меня эти слова значат многое, Кларисса. И не отрицай, ведь как мужчина я нравлюсь тебе.
– Да, – тихо произнесла она. – Но ты ведь, – она не смогла произнести того, что вертелось у неё на языке, и замолчала.
– Ты хочешь сказать, что мы с тобой разные?
– Да, Константин, мы разные и не подходим друг другу, – произнесла девушка и сделала шаг назад.
– Кларисса, девочка моя, – раздался голос старой женщины из открытой двери её комнаты. – С кем ты разговариваешь? – переступая порог, она вышла в коридор.
Константин прыгнул, превращаясь в прыжке в оборотня, и одним ударом сбил старую ведьму с ног.
Так ничего и не поняв, Розалинда вскрикнула и потеряла сознание. И это был её последний крик в жизни, зверь перекусил её шею.
Повернувшись, оторвав свою пасть от старухи, оборотень вскочил и, рявкнув, пошёл к замершей в испуге девушке.
Обойдя девушку кругом и обнюхивая её, зверь одним ударом лапы сбил её с ног. От сильного удара Кларисса отлетела к стене и, ударившись об неё головой, отключилась.
Оборотень подлетел к девушке и, наклонившись над ней, осторожно, чтобы не убить, укусил. Слюна зверя попала в рану и заразила её кровь.
***
Прошёл месяц, Константин и Кларисса вернулись из Московии в Европу и поселились в небольшом городке на юге Франции.
После первого превращения из человека в оборотня женщина спросила своего мужчину:
– Константин, почему ты не убил меня в том доме?
– Кларисса, я полюбил тебя ещё тогда, когда увидел тебя в первый раз, и буду любить всегда, пока нас не разлучит смерть, – произнёс Константин, смотря в жёлтые глаза своей подруги. После её перерождения цвет глаз у девушки поменялся. – А теперь нам пора прогуляться по этому городу и немного поохотиться. Я тебе покажу всю прелесть нашей силы над слабостью человеческой жизни.
Поцеловав Константина, Кларисса побежала в открытую дверь. Выскочив на крыльцо, девушка взглянула на полную луну в небе и, издав вой, вырвавшийся из её груди, стала перевоплощаться. И уже через пару минут на земле стояла огромная волчица.
Константину теперь не нужно было ждать полнолуния, он просто шагнул за порог, и всё.
Жёлтая луна освещала своим бледным, холодным светом небольшой сонный городок, а по его улицам, разгоняя бездомных собак, неслись два огромных зверя, вышедших на охоту.
Чёрный всадник – 4. Охотник за головами
Глава 1
«Наше время».
«Время – это бесконечность во Вселенной, как принято считать, а годы, прожитые в этом времени – песчинка в пустыне, крупица, одно мгновение этой бесконечности. Что мы можем сказать о бесконечности? Ничего, просто пустое место. А время, проведённое в этой бесконечности, неизмеримо, как неизмеримо пустое место, как та вещь, которой не существует в природе, но которую мы представляем в своей голове. А пустое ли место, эта бесконечность, или в ней тоже существует некая жизнь, которую мы не видим, а только представляем в своих иллюзиях, своих снах, своих мечтах?» – этот вопрос всю жизнь мучал Константина, – Почему в этой жизни один человек живёт тридцать лет, а другой сто тридцать или больше? Кто это может объяснить нормальным, человеческим языком, а не вытянутыми из пальца фактами, которые и доказать-то невозможно? Многие пытались это сделать, но конечный результат всегда получался нулевым. Многие из учёных доказывали с пеной у рта, что бесконечность – это абсолютная величина в пространстве и времени и её, эту бесконечность можно вычислить. Но, как всегда, проходили годы, а мы, человечество, всё топчемся на одном месте, так ничего конкретного и не выяснив, а тем более, вычислить! Жизнь идёт своей чередой, своим проложенным курсом: люди рождаются, живут отведённые им годы (кем, вот в чём вопрос?), а потом умирают», – такие странные и часто пугающие мысли не один раз посещали голову Константина, когда он был в человеческом теле. «Человек, как принято считать – разумное существо, а животное или растение – нет, так мы всю жизнь считали, и будем считать. Но на самом ли деле это так, или есть другое мнение этому мышлению?»
Прожив не одну сотню лет и прочитав кипу литературы, как художественной, так и научной, Константин так и не нашёл на этот занятный вопрос нужного для себя ответа.
Константин открыл глаза и резко поднялся с постели, Клариссы рядом не было. Они уже столько лет вместе, что даже странно вспоминать, как и при каких обстоятельствах, они познакомились.
«Время ведьм, колдунов кануло в вечность, оставив лишь незначительные записи, предъявленные нам, как сказки и легенды. А про вампиров, оборотней и другую нечисть сейчас никто не вспоминает. Только в художественных книгах о них можно прочитать, да в фильмах можно увидеть, да и то там такое придумают, что мама не горюй».
Электронные часы, что висели на стене спальной комнаты, показывали шесть часов утра.
«Куда исчезла Кларисса? В такую рань, она никогда не поднималась, наоборот, нежится в постели до восьми, а то и до девяти часов утра», – топая босыми ногами в кухню, чтобы проверить, может, жена там, размышлял Константин. Но её и там не оказалось.
– Кларисса, – тихим голосом позвал мужчина. Но ответом ему была тишина.
Пройдя по всем комнатам квартиры и не обнаружив в них жену, он вернулся в спальню и оделся.
Его брюки и рубашка лежали на кресле: как вчера вечером раздевался, там их и бросил. А вот одежда Клариссы и трусики, которые он помог ей снять, отсутствовали.
«Что могло случиться, если она ушла из квартиры, не предупредив меня?» – пронеслось в голове Константина.
Но плохие мысли, что лезли ему в голову и не давали покоя, прервал телефонный звонок.
Схватив сотовый, он посмотрел на высветившийся на экране номер, но тот был ему неизвестен.
– Слушаю, – раздражённо бросил в трубку Константин и прислушался.
На том конце была тишина, никто ему не ответил, а что-то выжидал.
– Говорите, я вас слушаю! – вновь произнёс Константин, – что вам нужно?
– Мне нужна твоя голова, мерзкое животное, зверь в человеческом теле! – раздался в трубке мужской голос.
– Кто ты? – набрав в грудь воздуха, выпалил в трубку Константин. Вспоминая, кому бы мог принадлежать этот голос.
– Я охотник за головами, – вновь заговорил неизвестный абонент. – Мне нужна твоя голова, мерзкий оборотень, и твоей прелестной шлюхи.
– Послушайте, – тихим голосом произнёс Константин, стараясь не сорваться на угрозы, – вы заблуждаетесь, я простой человек, а не то, чем вы меня назвали. И не понимаю, о чём идёт здесь речь.
– Константин, ты по-прежнему отзываешься на это имя или ты забыл его, меняя его в своей долгой жизни на другие? А может, тебя лучше называть Чёрным всадником?
– Кто ты такой?! – поняв, что о нём и Клариссе всё знают, рявкнул в трубку Константин.
– Ха-ха-ха, – засмеялись на том конце. – Тебе незачем знать моё имя. Уже то, что я знаю, кто ты, говорит о многом. Я сотни лет охочусь за такими, как ты, и ещё ни разу не проиграл в этом поединке …
– Время меняется, друг мой, и …, – заговорил Константин. Но неизвестный абонент перебил его, не дав закончить.
– Я ни друг тебе и даже не знаком с тобой лично, так что придержи свой поганый язык, а лучше послушай, что я тебе скажу!
– Мне не о чём с тобой разговаривать, – бросил в трубку Константин и отключился.
Подержав телефон в руке, ожидая повторного звонка, но так его и не дождавшись, Константин положил его на тумбочку. Тот, кто звонил, видно, решил поиграть на нервах Константина и подождать его действий.
Пройдя в кухню, Константин открыл холодильник и достал бутылку водки. Налив себе полный стакан, он одним махом выпил его, даже не поморщившись. Второй стакан тоже был опустошён, словно в нём была не водка, а простая вода из-под крана.
Опустив пустой стакан на стол, с такой силой, что тот разлетелся на мелкие осколки, Константин сорвался с места и, влетев в спальню, схватил телефон.
Набрав номер Клариссы (она никогда не расставалась с ним, где бы ни была), он стал ждать, считая про себя гудки, но её телефон молчал.
«Что могло случиться с Клариссой?» – набирая повторно номер жены, думал он. – Почему она не берёт трубку и не отвечает?»
Только с третьей попытки ему удалось дозвониться до Клариссы.
– Ты почему не отвечаешь на мои звонки и где ты находиться в такую рань?! – услышав голос жены, закричал он в трубку.
– Ты что такой нервный с утра? – как ни в чём не бывало, милым голоском произнесла Кларисса. – Или уже соскучился по моим ласкам?
– Ты где?! – опять рявкнул в трубку Константин.
– Мне после наших ночных игрищ как-то не спалось, вот я и решила немного погулять на свежем воздухе и освежить тело.
– А ты знаешь, сколько сейчас времени?
– Конечно, ведь телефон со мной. Ты же знаешь, что я с ним никогда не расстаюсь. Хоть убивай меня, я его никогда не выпущу из рук.
– Кларисса, милая моя, – уже тихим, спокойным голосом произнёс Константин, – быстрей возвращайся домой, мне срочно надо поговорить с тобой!
– А по телефону нельзя, или ты опять захотел продолжения того, чем мы занимались ночью, милый?
– Нет! – рявкнул Константин, выходя из себя, – срочно возвращайся, это не телефонный разговор!
– Ну, хоть намекни…
– Кларисса, это не шутка и не прихоть ревнивого мужа!
– А что тогда? – произнесла Кларисса, хихикнув в трубку.
– Нас обнаружили!
– Что? – не поняла ответа женщина.
– Что слышала! Быстрей домой, а по дороге будь внимательна, за тобой могут следить.
– Я сейчас, – произнесла Кларисса и отключила свой сотовый.
Прошло тридцать минут, а Кларисса так и не появилась. Сотовый тоже молчал.
Не находя себе места, Константин в панике метался по квартире, переворачивая всё, что попадалось у него на пути.
«Что могло произойти с ней?» – не давало ему покоя.
Прошёл час, а она так и не появилась.
Константин, то хватал телефон и набирал её номер, то обратно отключался, так и не дождавшись ответа.