В какую сторону направиться Константин не имел понятия, он просто вышел из города и шёл по пыльной дороге, которая уводила его в неизвестность.
Что ждёт его там, впереди, он не знал…
Глава 2
Вернувшись из леса, где закопал, думая убить, оборотня, Тадэуш Маттиус не стал возвращаться в дом Клариссы, а сразу отправился к себе.
Ему было жаль Чёрного всадника, как-никак он когда-то был неплохим охотником за нечистью и отличным человеком, не оставляющим друзей без какой-либо помощи, но поделать здесь было ничего нельзя. После возвращения из Московии, где его укусила рыжая волчица, Константин стал оборотнем и сам начал убивать, а этого Тадэуш не мог ему позволить. А ещё Кларисса положила на него глаз, хоть она и отрицала это. Но ведьма Розалинда (которую много лет назад она взяла под своё покровительство и охрану) раскусила девушку и обо всех её похождениях и свиданиях с этим «человеком» рассказала ему. От всех этих мыслей в сердце охотника закипала кровь.
Первое время, когда Тажэуш сам предложил Клариссе (своей напарнице по охоте за нечистью) сблизиться с Константином и выведать всё у него, он ещё закрывал глаза на их любезности и ласки (думая, что всё это выгодно для их дела), а потом почувствовал неладное. Кларисса всё больше и больше проводила времени с этим «человеком», а на него стала всё меньше обращать внимания. А когда Роза объяснила ему, что происходит с его напарницей, он стал беситься из-за каждого пустяка и нервничать. Ведь Кларисса Тадэушу тоже давно нравилась, недаром он возился с ней и вытаскивал её из неприятностей, которые она как свободная девушка совершала.
«Теперь после того, как я убил оборотня, девушка возьмётся за ум и выбросит Константина из головы», – размышлял Тадэуш, сидя у себя дома и попивая прекрасное красное вино из старых запасов.
Час проходил за часом, а он всё сидел и сидел, пока не услышал громкий стук в дверь.
– Кто это там ещё пожаловал? – встрепенулся мужчина, чуть не выронив из рук бокала.
Нехотя поднявшись, опустив бокал на стол, Тадэуш пошёл открывать дверь. Перед дверью стояла взволнованная Розалинда, по ней было видно, что она опять поссорилась с Клариссой.
– Что случилось? – не дав ей ничего сказать и выплеснуть на него всю свою злость, поинтересовался Тадэуш, прикрыв собой проход в дом.
– Дай пройти даме, неотёсанный мужлан! – выкрикнула ведьма ему в лицо и, отпихнув, прошмыгнула в дверь.
– Роза, скажи, пожалуйста, что всё-таки случилось? – проследовав за старухой в комнату, поинтересовался охотник.
– Ты … Что сделал с моей девочкой? – выкрикнула она, брызгая слюной ему в лицо, когда он подошёл и остановился рядом с женщиной.
– Что всё-таки произошло, объясни мне всё нормальным человеческим языком, а не кричи и не брызгай слюнями, как животное!
– Сам ты животное, козёл безрогий! Разве ты сам не знаешь?
– Нет…, – удивлённо вытаращив свои большие чёрные глаза, спросил Тадэуш.
– Обидел мою милую девочку, а теперь делаешь вид, что ничего не понимаешь, старый ты козёл!
– Роза, ты определись сначала, я старый или безрогий?
– И то, и другое! – выпалила ведьма, вновь обрызгав его слюной.
– Розалинда, что всё-таки у вас произошло?
– Утром я проснулась, – начала рассказывать Роза, немного успокоившись, – а Кларисса уже на ногах. Этого я за ней никогда раньше не замечала. А в её красивых глазках полно печали, горести и слёз. Я давай свою девочку пытать, а она знай, помалкивает и пуще прежнего рыдает. Кое-как я её успокоила, и вновь давай её расспрашивать. Мол, что за беда у тебя девочка приключилась.
Утерев слёзы и всхлипывая, она произнесла: «Ночью у нас дома был Тадэуш».
Теперь ты рассказывай, что у вас произошло, что девочка не находит себе места?
– Да, Розалинда, произошло и очень многое.
– Так, а вот с этого места! прошу говорить всё внятно и со всеми подробностями. И ничего не утаивай, я это пойму!
– А ты действительно это хочешь знать, старуха?
– Не хами даме, похабник, а лучше сознайся, у вас что-то было этой ночью?
– Да, в эту ночь я был в вашем доме, – произнёс Тадэуш, – и там кое-что произошло.
– Так, так, а это, как говорится, уже ближе к телу.
– Роза, я прошу тебя, не перебивай своими нелепыми и похабными словечками, а то ничего не буду тебе рассказывать.
– Подожди, Тадэуш, налей сначала даме вина, а то у меня всё внутри пересохло от нетерпения.
– Да ты уже сама стала, как сухое дерево, от своей злости и зависти на всех людей, что тебя окружают!
– Не хами, а то превращу тебя в мерзкую жабу, будешь квакать под окнами и пугать своим видом маленьких детишек, а то сделаю так, что отсохнет твоё мужское достоинство, и тебя больше не потянет на женщин.
– Роза, ты это чего удумала, я ведь пошутил, – Тадэуш сделал испуганный вид, будто испугался старую ведьму.
– То-то и оно, а ну выкладывай, да поскорее, что у вас там приключилось ночью с девочкой?
– Роза, какая она тебе девочка, ведь Кларисса в три раза старше тебя и намного мудрей.
– А ты не считай мои годы, а лучше рассказывай!
– А может, всё-таки посчитаем и поставим на этом точку, ведьма?
– Опять начинаешь, Тадэуш, – выкрикнула Розалинда. – Точно превращу в жабу, нет, лучше в навозного червяка, и отдам на съедение курам!
– Всё, Роза, молчу, – поднял руки охотник.
– Нет, не молчи, а говори, чем обидел мою девочку, то есть Клариссу?
– Тогда не перебивай, Роза, а пей вино и слушай!
Тадэуш налил Розалинде вина и, сделав из своего бокала пару глотков, начал рассказывать.
Через час он поведал Розе, что случилось в их доме ночью и о том, как закопал мёртвое тело Константина в лесу.
– А почему никто меня не предупредил? – хлопая глазами, произнесла старуха.
– Не было времени, – ответил, потягивая вино, охотник.
– Значит, Кларисса пожалела его и не дала тебе отсечь ему голову, как положено по уставу.
– Да, она не позволила мне это сделать. Но он и так был уже мёртв. Я проломил ему топором череп, а после такого удара никто не выживет.
– Ты в этом уверен? – посмотрела не охотника ведьма.
– Нет, – честно ответил Тадэуш.
– Тогда надо сделать всё, как положено,– произнесла Розалинда, – и закончить обряд.
– Я тебя понял и всё исполню, как надо.
– Только Клариссе об этом ни единого слова, – произнесла старуха и поднялась. – Исправь свою ошибку, охотник, – уже выходя в дверь, произнесла Розалинда, – а то будет поздно.
***
В тот день и следующие три дня Тадэуш был занят и не смог сходить в лес.
Не успела Роза покинуть его дом, как пришёл посыльный от мэра и сказал, что его срочно хотят видеть в управе.
Только через неделю охотник отправился в лес к могиле, чтобы отсечь оборотню голову и закончить ритуал. Но придя на место захоронения, он обнаружил, что могила разрыта, а тело исчезло.
«Не может такого быть, ведь я своими глазами видел, как он из оборотня вновь превратился в человека, а это первый и самый верный признак того, что зверь мёртв. Но кто же раскопал могилу и похитил тело?» возвращаясь обратно в город, размышлял Тадэуш.
Первым делом, вернувшись в город, охотник отправился в дом Константина и решил тщательно его проверить. Но обыскав его сверху донизу, он ничего подозрительного не обнаружил.
«Значит, Константин на самом деле мёртв и в свой дом не возвращался. А это уже хорошая новость, и опасаться нечего», – выходя из дома, подумал Тадэуш. – «Но кто тогда разрыл могилу и зачем? Кому понадобился человеческий труп, и что он будет с ним делать?…»
Глава 3
Прошло три месяца, как Константин покинул тот небольшой городишко, где он встретил Клариссу и чуть не погиб от руки, то есть топора Тадэуша Маттиуса – охотника на оборотней.
Теперь Константину не нужно было ждать полнолуния, чтобы перекинуться в зверя, он мог это сделать сейчас в любое время, светлый день это был или тёмная ночь. Что-то произошло с ним после сильного удара по голове, его организм стал работать совсем по-другому. Законы природы теперь для него не имели значения, и всё перевернулось с ног на голову. Ему нужно было только захотеть или представить, что он зверь, и тот незамедлительно появится. Теперь не было никаких болей в суставах и костях. В одном прыжке или шаге из человека, шагавшего по улице или сидевшего на стуле в доме, появлялся зверь, или всё наоборот. Все эти перевоплощения происходили в считанные мгновения. Вот идёт неторопливо мужчина, а не успеешь моргнуть, уже несётся дикий зверь.
Покинув навсегда старушку Европу, сюда Константин больше не хотел возвращаться, он поселился в землях Московии.
«Зверей в лесах этой дикой земли было много, да и народ здесь был не так цивилизован и начитан, как в Европе. А значит, за свою жизнь он здесь мог не опасаться и вытворять всё, что пожелает его душа и тело…»
Купив себе небольшой домик на берегу большого озера, Константин поселился в нём. Город, а точнее сказать, небольшой городишко был в нескольких верстах от его дома, до которого он мог добраться за тридцать минут, а обернуться волком и того меньше.
Пищи, а точнее, мяса, которым он питался, ему хватало, а остальное, что ему было необходимо (когда он был в человеческом теле), он мог купить в городке.
Теперь мужчина вновь отпустил длинные волосы (которые стриг коротко, живя в Европе) и сбрил бородку. За то время, что он покинул тот город, где познакомился с Клариссой, волосы отрасли и были ему уже до плеч.
В своём доме, на берегу озера, ему не нужно было прятаться от людей, здесь не город, он мог делать всё, что захочет, хоть бегай голышом или наряжайся в женский наряд!
Перекинувшись в зверя, он убегал в лес, который окружал его дом и всё озеро, и охотился, неважно, день это был или ночь. Теперь он не нуждался в том времени, когда наступит полнолуние, а перекидывался, когда хотел.
В город Константин тоже наведывался один или два раза в неделю, когда организм оборотня требовал человеческого мяса или женщину. Теперь он убивал не без разбору, как раньше, а выбирал, выискивая молодое, здоровое тело и по возможности девушек не старше тридцати лет.
Напав на девушку (он это всегда делал в тёмное время суток) в человеческом теле, он оглушал её, а потом насиловал, при этом всегда вспоминая и представляя перед собой Клариссу, о которой никогда не забывал. А надругавшись над беззащитной девушкой, он перевоплощался в зверя, убивал её, вырывая сердце из груди, и съедал. После убийства,
он прятал тело, чтобы его не нашли. Но город ведь был небольшой, и почти каждый его житель знал своего соседа или того, с кем работал. Так что как не прячь, а исчезнувшего человека и особенно молодую девушку начинали искать и находили.
Первое время ещё как-то не обращали на эти исчезновения и убийства (если находили тело) внимание, ссылаясь на несчастный случай с диким животным (которые шастали вокруг города, ведь лес был рядом), а после десятой убитой девушки поползли слухи.
На каждом углу или в том месте, где собирался народа, стали обсуждать эти зверские убийства. Но никто даже и не мог себе представить, что за зверь появился в их городе или лесу. А Константин, когда наведывался в город за какой-нибудь покупкой, слушал все эти рассказы и улыбался, пряча глаза под тёмными очками.
***
Прошло ещё два месяца. За это время оборотень убил всего пять девушек, одна из которых оказалась дочерью мэра этого города. Да и после странных и очень страшных смертей люди стали опасаться выходить в тёмное время на городские улицы. Но ведь время не остановить, жить-то надо дальше, и горожане, рискуя своей жизнью, выходили по ночам на улицу.
После убийства дочери мэра тот поднял такой шум, что об этом узнали в больших городах и даже в столице. Страшные слухи понеслись по землям Московии с такой бешеной скоростью, что уже через месяц в эту глушь стали слетаться охотники на оборотней и другую нечисть.
Об этих странных убийствах с вырыванием из груди сердец узнал и Тадэуш Маттиус, который после таинственного и такого загадочного исчезновения мёртвого тела из могилы стал разыскивать по всему миру Константина или того, кто это сделал. А тут пришли такие новости, что полгода назад, когда пропало тело, в землях Московии начались странные убийства, так похожие на те, что совершал Константин, когда жил в Европейских городах…
Сорвавшись с места (в это время Тадэуш жил в Трансильвании)и взяв с собой напарницу Клариссу и верную её ведьму Розолинду, отправился в тот город, откуда пришли эти страшные слухи.
Глава 4
Дорожная карета, попадая в ямы, наполненные водой после проливных дождей и подпрыгивая на кочках, медленно катила по разбитой дороге.
Проклиная всё и всех в ней, уже третий день ехали несколько человек.
Вечно ворчавшая старуха наконец-то утихомирилась и замолчала. Молодая девушка, видно, её дочь или родственница, читала какую-то очень старую, с потрёпанной обложкой, книгу, временами отрываясь от неё и поглядывая в небольшое окошечко. А трое мужчин, что ехали вместе с дамами в карете, о чём-то тихо вели беседу, каждый раз чертыхаясь и проклиная всех Богов после попадания колеса в яму или подпрыгивая на кочке.
– Эй, кучер, долго ли ещё нам трястись по этой дороге, и скоро ли город? – поинтересовался один из мужиков после очередной ямы.
– К вечеру, если ничего не случится, приедем, – ответил старик.
– Объясни мне Еремей Микулович, что за напасть у вас тут приключилась? – поинтересовался всё тот же мужчина, что разговаривал с кучером, у бородатого мужика, который сидел у небольшого окошечка.
– Я точно тебе сказать не могу, Тадэуш, но говорят, что в округе появился огромный волк, который повадился по ночам заходить в город и убивать молодых девушек, – ответил бородач.
Услышав про волка, девушка прекратила читать книгу и опустила её на колени.
– Да никакой это не волк, – произнёс третий мужик.
– А что тогда это по-твоему?! – чертыхнувшись от того, что карета подпрыгнула на кочке, и чуть не прикусив язык, спросил бородач у мужика.
– Никто точно не знает, – ответил тот, – но дураку понятно, что это точно не волк и не бешеная одичавшая собака. Так выборочно, как происходят эти страшные убийства, они не убивают. А если и нападут на беспомощного человека, то после убийства не прячут, как это происходит у нас.
– А ты откуда это знаешь, Пётр? – поинтересовался Тадэуш.
– Я всю свою жизнь охотился на дикого зверя, и все их повадки знаю наизусть, – повернувшись к Тадэушу и внимательно посмотрев на него, произнёс Пётр. – Я – потомственный охотник, отец мой и покойный дед, и его отец, тоже охотились в этих лесах, и прямо в лицо могу тебе сказать, что это никакой не волк!
Кларисса, молча переглянувшись с Тадэушем и, спрятав книгу в саквояж, стала прислушиваться к каждому сказанному охотником слову.
– Волк, – продолжил Пётр, – хоть какой будет голодный, а в город не пойдёт. Ему хватит пищи и в нашем лесу. Да и сыт он в это время года. Зимой, когда он голодный или по весне, может задрать домашнюю животину, но чтобы напасть на человека, ни-ни. По рассказам стариков, да и за свои прожитые годы могу сказать – такого никогда не было и не будет, могу поклясться перед иконой!
– Тогда скажи мне, мил человек, кто убивает наших девушек? – опять встрял в разговор Еремей Микулович.
– Человек это делает, я так тебе на это отвечу, – произнёс Пётр и замолчал, о чём-то задумавшись.
День уже стал подходить к концу, когда дорожная карета наконец-то въехала в небольшой городок.
– Еремей Микулович, где у вас в городе можно остановиться на постой? – поинтересовался у бородача Тадэуш. – Нам нужно снять небольшой домик на неопределённое время.
– У нас в городе, хоть небольшая, есть гостиница, там сдают комнаты, – ответил Еремей.
– Нет, нам этот вариант не подходит, – посмотрев на девушку и старуху, которая уже открыла глаза и тоже прислушивалась к разговору мужчин, произнёс Тадэуш. – Нам нужен отдельный домик и желательно на окраине, а не в центре города.
– Если хорошенько поискать, – произнёс Еремей Микулович, – то можно и найти, но …
– Деньги есть, с этим проблем не будет, – произнёс Тадэуш.
– Ну, если так, тогда я завтра сведу вас с одним человеком, он всё устроит в лучшем виде, – произнёс бородатый мужик, теребя свою поседевшую бороду. – А эту ночь можете провести в моём доме. Эй, старик, – крикнул он кучеру, – останови свою колымагу у моего дома, мы выйдем!
Заплатив кучеру за дорогу серебряной монетой, Тадэуш, старуха с девушкой и местный купец, Еремей Микулович Морозов, сошли с кареты.
– Вон мой домик, – показал рукой бородач на двухэтажный кирпичный дом, крыша которого выглядывала из-за деревьев сада, окружавший его со всех сторон.
Старик-кучер, взмахнув плёткой и прикрикнув на опустившую голову лошадь, погнал свою карету дальше. А сошедшие с неё пассажиры, шлёпая по грязи, отправились в дом к местному купцу.
***
На следующий день купец Еремей Морозов свёл Тадэуша с человеком, а тот сдал ему и приехавшим с ним женщинам домик на окраине города.
Проводив хозяина, заплатив ему за месяц вперёд, они стали разбирать привезённые с собой вещи.
– Тадэуш, что ты намерен делать, и как искать оборотня? – поинтересовалась Кларисса.
– Пока не знаю, – честно ответил тот. – Надо первое время оглядеться и поговорить с местными жителями, может, кто из них что-нибудь знает или видел. Хотя навряд ли здесь что-то знают…
– Надо встретиться с мэром этого города, хотя и городом назвать-то не поворачивается язык, захолустье, грязная дыра! – произнесла девушка.
– И поговорить с ним об убитой его дочери, – добавила старуха.
– Обязательно, я поговорю с ним, а вы познакомьтесь с соседями и пообщайтесь с ними. Нам надо знать каждую мелочь, чтобы выяснить все подробности, здесь произошедшие. Может, какой-то новый человек появился недавно в городе или старый из местных жителей стал вести себя как-то подозрительно? Ведь городок, – он сглотнул слюну, – небольшой, и каждый здесь друг друга знает и может многое нам поведать о своих соседях.
– Тадэуш, ты действительно думаешь, что это не простые убийства в этой глуши, а здесь появился зверь? – поинтересовалась старая ведьма, переведя взгляд с девушки на охотника.
– Я уже ведь сказал и ещё раз повторю, что точно этого не знаю. Поживём – увидим, а пока приготовь нам что-нибудь на скорую руку перекусить.
Через час охотник вышел из дома, поглаживая сытый живот и потягиваясь, как мартовский кот, и отправился к мэру. Он ещё вчера вечером по приезду в городок узнал у купца Морозова, где его дом, и как его лучше найти.
Поговорив с мэром об убийствах, произошедших в городе за последние месяцы и поподробней объяснив ему, зачем они сюда приехали и кто они на самом деле такие, Тадэуш, предупредил его, чтобы им не мешали и не препятствовали заниматься непосредственно их делом.
Получив добро, охотник на оборотней отправился обратно домой, чтобы рассказать Клариссе и Розе то, что ему удалось выяснить у мэра. Но придя домой, он обнаружил, что женщин не было дома, они отправились к соседям, чтобы поближе с ними познакомиться и поговорить.
Только через три часа они вернулись и рассказали, что им удалось узнать о страшных слухах, что поползли по их городу.
Поговорив и сопоставив всё то, что им удалось узнать по всем этим убийствам, они пришли к единому мнению, что всё это совершил именно оборотень, а никто другой. И никаким волком и бешеной собакой здесь и не пахнет!
– Сейчас давайте поужинаем, а то мне мэр даже вина не предложил, не то чтобы отобедать с ним, и пойдём отдыхать, – произнёс, поднявшись из-за стола, Тадэуш Маттиус. – А завтра, – он посмотрел на Клариссу, – мне надо будет съездить на озеро, где недавно поселился новый и, по словам местных жителей, странный человек, никогда не снимающий свои темные очки, когда появляется в городе.
– Ты думаешь, это он? – спросила Кларисса.
– По рассказам горожан, убийства начались после того, как этот человек приехал в этот город и поселился здесь.
– Что делать нам? – кряхтя, поднялась старуха.
– Походите по городу и поговорите с горожанами, как это вы умеете делать. Не мне вас учить. Да смотрите там, особенно это тебя касается, Роза, не задавайте лишних вопросов. Среди них может оказаться и тот, которого мы разыскиваем или его слуга, ведь днём он обычный человек. И приглядывайтесь, может, в толпе промелькнёт знакомое нам лицо или человек в тёмных очках…
– Не надо меня учить, – фыркнула на мужчину старуха, – я и без тебя знаю, что мне делать и как задавать вопросы! Я уже не сопливая девчушка, а опытная женщина.
– Не обижайся, Розалинда, – произнёс Тадэуш, – Но бережёного Бог бережёт, хоть я и не верю, что он существует.
– А тот, кто не бережётся, – добавила девушка, – лежит тихонечко в могиле или бегает по лесам и воет на полную луну.
– Всё, хватит вам учить меня жизни и пугать нечистой силой, – выкрикнула Роза. – Я сама кого хочешь, напугаю, да так, что те заикаться будут на всю свою оставшуюся жизнь! Давайте же ужинать, балаболы, да ложиться спать! Это вам, молодым нипочём, а я ведь уже старая женщина, и мне нужен отдых.
– Роза, – в один голос произнесли Тадэуш и Кларисса, уставившись на ведьму, – ты, что это здесь несёшь такое?
– Да ладно вам, пошутила я, – улыбнулась Розалинда и пошла, накрывать на стол.
Глава 5
Константин всем своим звериным нутром чувствовал, что в городе что-то происходит странное или должно скоро произойти.
Выпрыгнув в открытое окно, мужчина на землю приземлился уже на четыре лапы. Подняв морду, зверь увидел в небе полную луну, выглянувшую из-за тяжёлых, дождевых туч и изливавшую на землю бледный холодный свет и, издав дикий, ужасный вой, понёсся в сторону городка. Но пробежав две версты, остановился, вертя в разные стороны головой. Что-то сегодняшней ночью оборотню не давало покоя. Заморосивший мелкий холодный дождик прекратился, и ночное небо понемногу очистилось от туч.
«Вернуться домой и отложить сегодняшнюю охоту, а завтра отправиться в город и узнать там свежие новости? Но ведь я уже целую неделю «не выходил в люди», а сидел безвылазно у себя в доме, на берегу озера», – промелькнуло в голове у зверя.
Но нестерпимая жажда вновь попробовать женщину, вдыхая её аромат вместе со страхом, а потом, вдоволь насладив свою мужскую плоть, вырвать из её груди молодое, нежное сердце и сожрать, пересилила все его опасения и страхи.
Постояв некоторое время, зверь втянул в себя ночной влажный воздух и, рявкнув на какую-то небольшую зверушку, сидевшую в кустах, вновь сорвался с места.
Через тридцать минут он уже вступил на окраину городка. Вновь понюхав воздух и ничего опасного не почувствовав, зверь сделал прыжок и, перевернувшись через голову, поднялся на ноги уже человеком.
Медленно вышагивая по улице, стараясь не выходить на её светлые участки, Константин поравнялся с небольшим домиком, в котором было открыто окно, и остановился. Втянув носом воздух, он почувствовал какой-то страх, исходивший из открытого окна.
«Что-то здесь не так», – промелькнуло в голове у мужчины, вглядывающегося в темноту. Но зрение человека не позволило ему хоть что-нибудь там разглядеть. Дом спал, но от него исходил какой-то непередаваемый страх, который Константин ничем не мог объяснить. Внутри дома что-то было или кто-то был, и этот кто-то или что-то наводил на него ужас.
Немного постояв напротив дома с открытым окном, он завтра же решил выяснить, кто в нём живёт. А сейчас ему надо поторопиться, пока ещё совсем не поздно, и не все жители городка закрылись по своим домам. Ведь это же небольшой Европейский город, где с наступлением темноты городская жизнь не прекращалась! Здесь нет ночных заведений и борделей, а уличные девки в ночное время суток, выходят на «работу». Здесь, в этой дикой глуши, народ по ночам тихо и мирно спит в своей постели. Но, всё-таки, это был город, и по ночам здесь можно было, кого-нибудь встретить. Сосед задержался у приятеля за кружкой пива, а спохватившись, что наступила ночь, спешит домой. Или молодые девки засиделись у подружки, а потом заторопились по домам или ещё что-нибудь подобное, мало ли какие бывают случаи…
Прошёл час или около того, а мужчина, медленно бредущий по ночным улицам, так никого ещё и не увидел.
«Неужели я так напугал этих диких людишек, что они боятся высунуть свои носы на улицу?» – подумал Константин, всматриваясь в темноту ночи.
Но не успел он это подумать, как увидел вышедшую из ворот двухэтажного кирпичного дома женщину.
Резко остановившись, мужчина спрятался в тени дома, что был напротив. Женщина (на вид ей было не больше 40 лет) что-то выкрикнула, обернувшись к дому и перейдя на другую сторону улицы, не спеша, направилась к центру городка, ворча что-то неразборчивое себе под нос.
Константин, взглянув в сторону ворот и никого там больше не увидев, поспешил за женщиной, стараясь, чтобы она его не заметила. Но уже через десять минут он её догнал и напал.
***
Утром, спеша куда-то по своим делам и решив срезать между домами свой путь, невысокий мужчина, по возрасту близкий к старику, наткнулся на труп обнажённой женщины.
Прищурив свои подслеповатые глаза, подойдя ближе, чтобы лучше рассмотреть, он обомлел. У лежавшей на земле женщины (она лежала на спине) была разорвана грудная клетка, а между ног, в том месте, где у неё находилось её женское достоинство, была кровавая рана. Словно кто-то пытался её разорвать.
Увидав такую ужасную картину, старик согнулся пополам. Желудок у него не выдержал, и весь его вчерашний обед и ужин выплеснулся наружу.
Немного придя в себя, он с громким криком выскочил на середину улицы. Проходящие в это время жители городка остановились и стали расспрашивать у мужчины, что произошло. Старик что-то невнятно залепетал, показывая рукой в то место, откуда только что выскочил.
– Да объясни внятным языком, старый пень, что у тебя случилось? – прикрикнул на старика здоровенный мужик и попытался его хрястнуть по спине.
Но тот увернулся и уже внятным языком произнёс:
– Там убитая женщина.
Теперь разобрав, что он хотел им сказать, люди поспешили всё увидеть своими глазами. А старик, чтобы опять не видеть этой ужасной картины, остался стоять на месте, что-то невнятно бормоча себе под нос и размахивая, как мельницей, руками.
***
Тадэуш перед тем, как отправиться на озеро, решил прогуляться по городку и послушать, о чём судачит народ.
Но не успел он пройти и пару кварталов, как услышал громкие голоса.
Прибавив шагу и дойдя до перекрёстка улиц, он увидел мужчину в форме стража порядка, которому в один голос, перекрикивая друг друга, что-то объясняли несколько человек, временами показывая руками куда-то в сторону.
Подойдя вплотную к толпе и прислушавшись, Тадэуш понял, о чём идёт речь.
Старик, сглатывая некоторые слова, рассказывал стражу порядка, как, завернув за угол между домами, чтобы сократить себе путь, нашёл убитую женщину, лежавшую в луже грязи и своей же запёкшейся крови.
– Я думал, она пьяна, а подойдя ближе, понял, что что-то здесь не так, – твердил он, брызгая слюнями, которые разлетались в разные стороны.
– Больше ничего странного не заметил? – поинтересовался страж порядка, вытирая с лица стариковские слюни.
– Да кого там заметил, – опять брызжа слюной, произнёс старик. – Я, увидав её, сам чуть Богу душу не отдал! Такой ужасной картины я в своей жизни ещё никогда не видел.
– А вы? – посмотрел страж порядка на остальных здесь присутствующих граждан, – что-нибудь видели?
– Нет, – ответил здоровый мужик за всех, – мы уже подошли позже, когда услышали, как кричит старик.
– Тогда попрошу всех вас разойтись и не мешать мне, – произнёс мужчина в форме.
– Что здесь произошло? – обратился Тадэуш к стражу порядка, когда все разошлись.
– А вы кто такой? – вопросом на вопрос ответил тот.
Вкратце объяснив, кто он такой и зачем приехал в этот город, Тадэуш поспешил за стражем порядка на то место, где старик обнаружил труп женщины.
Взглянув на растерзанное тело, охотник понял, что здесь произошло.
– Ну что вы на это скажите, уважаемый? – задал охотнику вопрос страж порядка.
– Я знаю, кто это сделал, – ответил Тадэуш.
– Ну и кто? – посмотрел внимательно на него мужчина.
– Вы не поверите, эту женщину убил оборотень.
– Вы издеваетесь надо мной?
– Нет, ни в коем случае. Я могу вам это доказать, прямо сейчас.
– Ну и чем же?
– Посмотрите сюда, – Тадэуш показал рукой на разорванную у женщины грудь, – у неё отсутствует сердце.
– Нет уж, увольте, пускай её осматривают те, кто в этом деле что-то понимает! Моё дело не копаться в мёртвых телах, а искать тех, кто это с ними сделал. И в этом вы поможете мне!
– Нет, – резко произнёс Тадэуш, – я не буду вам помогать.
– Почему?
– Это уже не ваше дело, а моё. Я вас попрошу мне не мешать, – произнёс охотник на оборотней, посмотрев на покрасневшего от ярости стража порядка, – заниматься этим делом. Всё равно у вас ничего не выйдет, только больше напугаете народ и вспугнёте подозреваемого.
– Вы знаете, с кем разговариваете? – выпалил страж порядка.
– Я предупредил вас, – тихим, спокойным голосом произнёс Тадэуш Маттиус. – Если ты не послушаешь меня, то умрёшь. Я не пугаю тебя, просто зверь не любит, когда на него ведут охоту.
Развернувшись, больше ничего не говоря, Тадэуш поспешил домой, оставив стража порядка молча стоять над телом мёртвой женщины и, хлопая глазами, переваривать услышанное.
Глава 6
После ночного убийства Константин проснулся поздно. Ему всё не давало покоя то ощущение, которое он почувствовал, когда остановился возле небольшого дома. Он так и не решился заглянуть в открытое окно и проверить, что же там было не так.
Проснувшись ближе к обеду, мужчина всё-таки решил наведаться в город послушать разговоры о ночном убийстве (ему всегда было интересно, о чём сплетничает народ) и выяснить всё о хозяевах этого загадочного и такого таинственного домика, который привлёк его.
Выпив немного красного вина (Константин предпочитал молодое красное вино, которое так напоминает ему кровь), не пообедав, Константин отправился в город.
«Превращаться в зверя не буду, а пройдусь человеческим шагом, ведь до городка не далеко, да и торопиться мне некуда. Ведь хорошая ходьба разгоняет в организме кровь и нагоняет страшный аппетит», – топая небыстрым шагом по лесной дороге, которая соединяла озеро и его дом с городом (чтобы не сбить себе дыхание), размышлял он, поглядывая по сторонам и замечая каждую мелочь. Но пройдя несколько минут, Константин услышал, кто-то направляется в его сторону на лошади…