Прошло пять минут, как человек опустился на колени, а перед нами уже был огромный чёрный волк.
Завыв на всю округу, подняв оскаленную морду к полной луне, зверь выпрыгнул в открытое окно и помчался в поисках своей первой, в этом городе, жертву.
Услышав дикий вой, собаки стали метаться в разные стороны и, скуля, поджав хвосты, попрятались, боясь высунуть свои носы наружу.
Втягивая ночной воздух и городские запахи, оборотень вынюхивал свою жертву, и она появилась, не заставив себя долго ждать.
Через два квартала, на пересечении двух улиц, по одной медленно двигался зверь, а по другой, приближалась к перекрёстку, молодая девушка, спешившая домой от подруги.
Засидевшись за разговором, они заметили, как сгустились сумерки, и наступила ночь.
– Оставайся на ночь у меня, – предложила девушке подружка, – ещё поболтаем. Но та отказалась, сославшись на больную мать.
– Я пойду, – произнесла она, – а то мама меня будет ждать. Когда она переживает, что я где-нибудь задерживаюсь, ей становится ещё хуже. Да и ночь сегодня светлая. Смотри, какая огромная на небе луна! Добегу быстро до дома, а завтра вновь встретимся и поболтаем. Пока, подружка, я побежала. Завтра я обязательно загляну к тебе, – уже в дверях крикнула она и помахала на прощание в воздухе рукой.
Одёрнув лёгкое, ситцевое платьице в цветочек (ночь на удивление была тёплой), девушка выскочила от подружки и поспешила домой. Тёплый ветерок-проказник подхватил подол платья, оголив девичьи ноги и остальные прелести, что скрывались под ним.
– Сумасшедшая! – улыбнувшись, крикнула вдогонку подружка и, взмахнув рукой, закрыла за ней дверь. Она и не догадывалась, что это была их последняя встреча в этой жизни.
***
Тадэуш Маттиус, занимающийся неординарными и загадочными убийствами, прибыл к мэру города в десять часов дня по срочному вызову.
– Что случилось, если вы так срочно вызвали меня к себе? – переступая порог кабинета главы города, произнёс он. – Я не успел допить свой утренний чай, как ко мне прибежал посыльный и сказал, что вы меня срочно хотите видеть! Что опять такого интересного произошло в нашем славном городе?
– Произошло, – вытирая выстудившийся пот на лице платком, произнёс глава города, – ещё как произошло. Ты, Тадэуш, лучше присядь и выслушай старика, а потом сам решишь, срочное это дело или нет.
– Я вас слушаю, – присаживаясь в кресло напротив мэра, произнёс на вид средних лет мужчина с короткой стрижкой светлых волос и небольшими усами такого же цвета.
Вытерев пот и убрав платок, старик заговорил:
– Сегодня ночью у нас произошло убийство.
Пригладив усы (Тадэуш часто так делал, а когда что-то происходило и, он нервничал, то вообще редко отнимал руки от них), он внимательно посмотрел на старика и произнёс:
– В нашем городе почти каждый день что-то происходит. Кто-то умирает сам в своей постели, а кого-то убивают, и часто это происходит на улице, ну или в какой-нибудь таверне. Напьются до неузнаваемости и начинают драку между собой.
– Нет, Тадэуш, это не простое убийство из-за денег в тёмном углу подворотни или пьяная драка с поножовщиной. Убили молодую девушку, разорвав ей грудную клетку и, вырвали сердце. Я бы ещё сослал это преступление на сексуальную тему, но девушка не была изнасилована.
– И что из этого следует?
– На теле девушки есть странные укусы, словно её драли клыками.
– Ищите тогда в этом районе, где её нашли, огромную собаку. А мне некогда заниматься такой ерундой, – произнёс мужчина и стал нехотя подниматься, чтобы покинуть кабинет. Но он надеялся что-нибудь услышать ещё от старика, и это произошло:
– Сядь, Тадэуш! – выкрикнул мэр, сделав устрашающую мину на лице, от которой Тадэуш чуть не рассмеялся. – Мои люди проверили: в этом районе, где произошло убийство, нет таких огромных собак. Да и они, если и нападают на человека, не вырывают сердце и не отрывают конечности, разбрасывая их в разные стороны. Здесь что-то произошло из рук вон выходящее. На своём веку – а я прожил немало – такой случай на памяти у меня произошёл впервые. Да и в округе я такого не припомню.
– И что вы хотите от меня, мэр?
– Найди, кто это сделал, – уже тихим голосом произнёс старик и отвалился на спинку кресла, словно бежал марафон и устал. – Найди и уничтожь это, Тадэуш, будь то человек или что-то иное. Хотя я не представляю, как ты это сделаешь. Я даю тебе разрешение на все твои действия и закрою глаза, если что-то пойдёт не так.
Поднявшись, Тадэуш Маттиус покинул кабинет мэра, больше не проронив ни слова. Он догадался, что это за убийство, и кто его совершил, но всё равно решил посмотреть на тело девушки и убедиться в своей правоте.
Глава 3
Взглянув на растерзанное тело девушки в морге, Тадэуш Маттиус (в этом городе его знали под этим именем) убедился, что его догадки были верны, и в городе или где-то в округе появился оборотень. Ничего не говоря, охотник на ведьм, колдунов и другую нечисть, покинув морг, отправился домой. Ему нужно было всё хорошенько обдумать и приготовиться к встрече с оборотнем. А ещё нужно было кой кого предупредить и обсудить с ним план охоты на зверя, а, точнее, с ней.
Это был именно он, в чём Тадэуш нисколько не сомневался. На своём веку (а прожил он достаточно долго), он многое повидал, и способ убийства зверя знал и никогда не путал. И не надо ему доказывать с пеной у рта и вырывать на себе волосы, что это сделала собака или волк, он всё равно этому не поверит и останется при своём мнении!
"Давненько в наши земли не наведывались такие гости. Последний раз я о таком случае слышал примерно лет пять назад. Неужели и в этом городе появился зверь?" – размышлял светловолосый мужчина с усами, небыстрым шагом направляясь домой.
Уже подходя к дому, Тадэуш каким-то шестым чувством (натренированным за все эти годы, что он занимался этой работой) почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Резко обернувшись, он ничего подозрительного не заметил, кругом были обыкновенные, куда-то спешащие по своим делам, люди.
Постояв несколько минут, пристальней всматриваясь в лица мимо проходящих граждан, охотник ничего подозрительного и сверхъестественного не заподозрил. Только один раз он увидел, и то мельком, мужчину в тёмных очках. Он как-то подозрительно крутанул головой, отворачиваясь в сторону, будто бы и не следил за Тадэушем, и скрылся за спинами других прохожих. А потом и вовсе скрылся из виду, видно, повернув на другую улицу. Но это ему только показалось, а что было на самом деле, он не знал.
"Наверно, мне всё-таки это привиделось", – вновь оглядев проходящих мимо прохожих, подумал Тадэуш и, прибавив шагу, пошёл к дому, который был уже виден.
Уже заходя в дом, охотник на ведьм обернулся в дверях и увидел того же мужчину, в тёмных очках. Тот резко отвернул голову, заметив, что Тадэуш на него смотрит и быстро прошёл мимо, свернув на другую улицу.
"Что-то мне в этом человеке показалось знакомым, где-то я его уже видел…", – пронеслось в голове у Тадэуша, входя в дом и закрывая дверь на ключ.
***
Константин сразу узнал своего старого приятеля, как только его увидел выходящим от мэра.
Последние 50 лет они не виделись и даже не пересекались с Тадэушем. Он знал, что охотник на ведьм, колдунов и другую нечисть долго не жил на одном месте (так же, как и он), а переезжал в разные города и страны – туда, где его никто не знал.
Но что он делает в этом городе? Не по его ли душе сюда пожаловал он? Проходя мимо дома, в который тот входил и, вспоминая имя, под которым он его знал, но, так и не вспомнив, он быстро прошёл мимо. "Встречаться с ним мне нет никакого резона, а вот проследить за ним и всё выяснить надо как можно быстрей".
Пройдя мимо дома и запомнив адрес, Константин поспешил по своим делам. Он так и не встретился с мэром, куда направлялся. Увидев выходящего от городской головы охотника, он поспешил за ним.
В двенадцать часов дня (пропустив назначенное время встречи) мужчина в тёмных очках вошёл в кабинет мэра.
– Чем я могу вам быть полезен? – всматриваясь в лицо посетителя и стараясь разглядеть его глаза под очками, спросил мэр.
– Извините меня, что я не пришёл вовремя на нашу встречу. Я ещё недавно живу в вашем городе и немного заплутал.
– Ничего, ничего, для хорошего человека у меня всегда есть свободная минута, – произнёс старик. – Так о чём вы хотели со мной поговорить, молодой человек?
– Я хочу открыть в городе небольшое дело, и мне нужно ваше разрешение, – произнёс Константин.
– Какое именно вы хотите открыть дело?
– Я буду поставлять городу свежее мясо. До меня тут дошли кое-какие слухи, что у вас с этим небольшие проблемы.
– Да, в моём городе и, правда, проблема с мясом. Окрестные деревни и фермерские хозяйства плохо нам поставляют эту продукцию. И поэтому мясо в городе очень дорогое, и не каждый житель его может купить. У нас не очень-то богатый город. Если вы согласитесь на мои условия, которые я вам сейчас предложу, то я выдам вам эту бумагу.
– Называйте ваши условия, я готов их выслушать.
Через тридцать минут, договорившись о цене и подписав все нужные бумаги, Константин покинул кабинет мэра и отправился в другое место. Ему нужно было найти приличное помещение под склад, где будут храниться туши убитых им животных (и не только) и откуда он будет их поставлять в магазины и заведения, где питаются граждане города.
Пробегав по городу до самого вечера, так и ничего не найдя для него интересного, Константин поспешил домой, ведь скоро взойдёт луна. Менять облик на улице он не хотел. Ведь могут увидеть его перевоплощение в зверя, тогда сюда нагрянут охотники, и начнётся на него охота. Хотя один охотник уже был в городе.
***
Вернувшись домой, Тадэуш налил себе вина и, усевшись поудобней в кресло, стал вспоминать, где он мог видеть того мужчину в тёмных очках. Но на ум ничего не шло.
За прожитые годы он видел столько лиц, что запомнить все не мог просто физически. А вспоминать фигуру человека со спины или сбоку и того сложнее.
"Но почему именно этот человек вызвал у него такой интерес?" – вопрос не давал Тадэушу успокоиться и заняться нужными ему делами.
Прошёл час, потом ещё три, а охотник всё сидел и сидел, ломая себе голову и вспоминая мелькавшие в его подсознании лица, пока не вспомнил.
Ближе к вечеру он поднялся и отправился на встречу с одним человеком. А вернувшись, Тадэуш спустился в подвал и, приготовив нужное для охоты на оборотня оружие, отправился спать.
Глава 4
Вбежав в дом, мужчина стал быстро раздеваться, разбрасывая вещи в разные стороны.
Скинув последнюю вещь, он, обнажённый, подбежал к окну и раскрыл его. Только он это сделал, как из-за тучи показалась полная луна и осветила его лицо бледным светом, что излучала на землю.
Упав на колени, Константин стал перевоплощаться. Ноги и руки стали удлиняться и покрываться жёсткой щетиной, что лезла из тела. Человеческое лицо удлинялось и вытягивалось, превращаясь в морду огромного зверя.
Конвульсии, что происходили внутри организма, стали выплёскиваться наружу. Тело завибрировало и пошло волнами, то вспучиваясь буграми, то опадая и образовывая вмятины, словно от сильнейшего удара. Человеческие кости трещали, словно под прессом чудовищной машины, меняя с каждой секундой свои размеры. Одни удлинялись, становясь тоньше, другие, наоборот, становились меньшего размера или утолщались, приобретая очертания огромного волка. Из открытой пасти раздался дикий, гортанный, крик, переходящий в протяжный и душераздирающий вой, разносящийся по всей округе.
Появляющаяся щетина стала расти и удлиняться, и уже через минуту всё тело было покрыто чёрной шерстью. Только на лбу огромного волка было белое пятно, напоминающее, что у человека были белые волосы.
Прошло пять минут с того момента, как человек опустился на колени, а перед раскрытым окном уже стоял огромных размеров зверь.
Оборотень вновь открыл свою пасть, из которой торчали огромные острые клыки и, глядя на полный диск луны красными глазами, завыл. С клыков, стекая, закапали на пол слюни, образовывая небольшую лужицу.
Услышав вой, собаки, прижав хвосты, заскулили и кинулись врассыпную, стараясь побыстрей спрятаться и забиться подальше в тёмные щели. Инстинкт самосохранения и выживания у них был на высшем уровне: лучше побыстрее спрятаться и переждать опасность, грозившую им, чем быть разорванными на мелкие куски. Они чувствовали – нет, они отлично знали, что если попадутся этому страшному зверю на глаза, то это будут их последние секунды в жизни. Больше десяти секунд ни одна собака (вне зависимости породы и размеров) не устоит перед его мёртвой, железной хваткой. Одним ударом челюсти
зверь перекусывал тело пополам или разрывал его лапами. Он не жрал их, а, разрывая, разбрасывал по сторонам, наслаждаясь этим процессом. Зверь не питался всякой падалью, вроде собак, кошек и других животных, каких бы размеров они не были. Он просто убивал, упиваясь своей силой и властью над ними, смотря, как те корчатся в последней агонии. Оборотень больше предпочитал нежное человеческое мясо, истекающее сладкой кровью. Разрывая человека, он вырывал у него из груди ещё бьющееся сердце и медленно поедал его, откусывая от него небольшие кусочки и проглатывая. Потом, если зверь был сильно голоден, то принимался за другие части тела, а нет – убегала прочь, ища свою следующую жертву.
Не успел ещё закончиться дикий вой, как оборотень выпрыгнул в окно и понёсся по улицам города, выискивая себе очередную человеческую жертву.
Первой жертвой оборотня в эту ночь стал старик, который плёлся по улице. Он не услышал, как к нему со спины подскочил огромный зверь. Старик был туг на ухо и ничего не слышал.
Сбив его с ног, оборотень щёлкнул своей огромной пастью и в одну секунду раздробил человеческий череп. Старик умер мгновенной смертью, так ничего и, не успев понять.
Разрывать его зверь не стал: зачем ему эта дряхлая плоть и слабое стариковское сердце? Вырвав из спины огромный кусок мяса, он проглотил его, не жуя, и понёсся дальше, в ночь.
Второй жертвой стала тощая бродячая собака (которую и за пищу нельзя было считать), жившая объедками на помойке, рядом с трактиром, не успевшая вовремя спрятаться.
Убив, перекусив собаку пополам, он отбросил её в сторону, как ненужную и плохую пищу. Ему нужно было молодое, дышащее здоровьем тело, а женщина это будет или мужчина, ему всё равно.
Прошёл час или около этого, как зверь вышел на охоту, а ничего путного ему ещё не попалось. Город словно вымер, ни одной живой души, кроме старика.
Остановившись возле какого-то небольшого домика, Константин (какая-то человеческая сущность в звере ещё осталась) вспомнил, что вчера (время уже перевалило за полночь), он проходил мимо него. Адрес, который он прочитал, всплыл в его мозгу.
Тихонько подобравшись к открытому окну (ночь была тёплой), оборотень прислушался, втягивая запахи, что распространялись изнутри дома.
Человек был дома и, ничего не подозревая, крепко спал. Тихий храп и сопение в ночи зверь отлично слышал, а запах человеческого тела он не перепутает никогда.
"Убить!" – пронеслось в голове оборотня. Но он выжидал, чего-то опасаясь.
Простояв под открытым окном Тадэуша Маттиуса тридцать минут, так и не решившись проникнуть в дом и убить спящего человека, оборотень сорвался с места и понёсся в темноту ночи.
"Убью его, когда будет подходящее время и удобное для битвы место", пронеслась мысль в подсознании Константина.
Не успел зверь пробежать нескольких метров, как к открытому окну подошёл человек с пистолетом в руке и выглянул наружу.
– Ничего, дружок, придёт время, и мы встретимся лицом к лицу, а пока побегай. Сегодня тебя ещё поджидает один сюрприз, – тихонько произнёс Тадэуш и вновь отошёл от окна, скрываясь в темноте дома.
Через пятнадцать минут зверь почувствовал запах человеческого тела. Спрятавшись за деревом, он увидел молодую девушку, тихо бредущую в его сторону. Чтобы не спугнуть свою жертву, он затаился и стал ждать подходящего для прыжка момента, когда та будет проходить мимо него.
Кларисса, симпатичная девушка (на вид ей было лет двадцать пять, не больше) с русыми, спадающими на плечи, волосами, словно, чего-то почувствовав, остановилась, как раз напротив дерева, за которым прятался и поджидал её зверь.
Крутя в разные стороны головой, она стала прислушиваться и всматриваться в темноту. Но человеческое зрение не дало ей увидеть оборотня, хотя и светила полная луна. А вот он видел её отлично, словно сейчас была не ночь, а светлое время суток. Но зверь чего-то выжидал и не нападал на свою жертву. Он смотрел на русоволосую девушку, а в голове у Константина проносились, какие-то странные и непонятные ему мысли. Что это было такое, он не знал и не мог понять. Он стоял, прижавшись к дереву, и не мог пошевелиться, как под гипнозом, лапы его словно приросли к земле.
Постояв пару минут (для Константина они растянулись на несколько часов), девушка пошла дальше, не подозревая, что за ней наблюдают.
Но, сделав несколько шагов, она вновь остановилась и прислушалась к тишине ночи. Зверь, последовавший за ней, замер. Не оборачиваясь, она вновь пошла по улице, чему-то про себя улыбаясь.
Пронаблюдав за девушкой до дома, прячась в тени домов и дождавшись, когда она войдёт внутрь, Константин запомнил это место и, тихонько рявкнув, словно простившись и пожелав девушке спокойной ночи, сорвался с места.
Но не прошло и пяти минут, как он увидел молодого парня. Шатаясь и чуть не падая, он шёл из трактира, видно, решив, что на сегодня выпитого ему хватит. Винный запах, исходящий от парня, чуть не сшиб оборотня с ног. Он остановился и стал поджидать его.
Дождавшись, когда парень подойдёт поближе и поравняется с тем местом, где стоял зверь, он бросился на него и загрыз.
Оторвав ему руки (парень старался отбиться от огромной собаки, которая бросилась на него) и, зашвырнув их в сточную канаву, он разорвал у ещё живого человека грудь и вырвал сердце.
Парень кричал какое-то время, но вырванное из груди сердце прервало его душераздирающий крик, а также его молодую жизнь.
"Может, кто-то и слышал эти крики в ночи (ведь трактир был совсем рядом), но никто не вышел и не посмотрел…"
Только утром на разорванный труп парня наткнулся дворник, спешащий на работу к трактиру. И уже через час вокруг места преступления толпились люди, громко обсуждая это происшествие.
А оборотень, насладившись своей жертвой, отправился домой и, вновь обратившись человеком, завалился спать, как ни в чём не бывало.
Глава 5
Ровно в десять часов утра в дверь дома Тадэуша Маттиуса громко постучали.
"Кто там в такую рань пожаловал?" направляясь, чтобы открыть дверь, подумал охотник на ведьм, колдунов и другую нечисть.
– Что вам надо от меня? – поинтересовался Тадэуш, увидев в дверях мужчину в форме стража порядка.
– Вы Тадэуш Маттиус? – поинтересовался тот.
– Да, это я.
– Вас срочно хочет видеть наш многоуважаемый мэр и мой начальник, – чётко и громко произнёс страж порядка, глядя куда-то вглубь дома, через плечо хозяина, словно там кто-то был ещё.
– А что случилось?
– Не в моей компетенции обсуждать с вами дела. Всё узнаете сами, если поторопитесь, – вновь заглядывая вглубь дома, через плечо Тадэуша, произнёс страж порядка.
– Меня не касаются дела городской власти, я простой …, заговорил Тадэуш, но мужчина не дал ему договорить.
– Это приказ, а он не обсуждается. Мне сказали привести вас, и я это сделаю любым способом, – выпалил стражник. – Советую, лучше это сделайте добровольно и не заставляйте применять мне силу. Вы одни дома или кто-то ещё есть? – перевёл мужчина разговор на другую тему.
– А это вас ни в какой мере не касается, – резко произнёс Тадэуш. – Подождите меня на улице, я сейчас переоденусь и выйду.
Стражник ещё раз заглянул в открытую перед ним дверь и молча отступил в сторону.
Прикрыв дверь, Тадэуш скрылся в доме, что-то ворча себе под нос.
Через сорок минут Тадэуш Маттиус вошёл в кабинет мэра. Стражник последовал за ним.
– Вы можете быть свободны, – произнёс старик, глядя на стражника. – Проходи и присаживайся, Тадэуш.
Мужчина, молча, вышел и тихонько прикрыл за собой дверь.
– Что опять случилось? – не обращая внимания на мужчину, примерно сорока лет, находящегося в кабинете мэра, поинтересовался Тадэуш, не двигаясь с места.
– Проходи и присядь, Тадэуш, в ногах правды нет, – поднявшись из-за стола, произнёс старик. – Познакомься, это начальник городской стражи.
– Я знаю, – взглянув на мужчину, произнёс Тадэуш. – Мы уже встречались.
– Ну, вот и хорошо, тогда не надо здесь разводить карусель знакомства и представлять вас друг другу, – присаживаясь обратно в своё кожаное кресло, произнёс мэр. – Тогда нам будет легче разговаривать, – уже усевшись, добавил старик.
– Не тяни резину, мэр, а говори, зачем позвал? – присаживаясь к столу, произнёс охотник.
– Сегодня ночью опять произошло в городе убийство.
– Где? – резко перебил мэра Тадэуш.
– У трактира, на Кузнечной улице, знаешь, где такой?
– Знаю, бывал не один раз там, – ответил охотник. – Опять собака, или мужики не поделили пьяную уличную шлюху?
– Я уже и не знаю, что поэтому думать… Похоже на собаку, но мне (мэр посмотрел на молча сидевшего начальника городской стражи) кажется, что это что-то совсем другое.
– Ну и что же тогда это, по-вашему? – Тадэуш внимательно посмотрел на старика, уже точно зная, что это было за убийство.
– Это огромный волк! – выпалил, как из ружья, мэр.
– Ха-ха-ха-ха, – засмеялся охотник, вытирая – вы меня рассмешили, мэр: волк! В нашем городе! Такого просто не может быть. Зверь не будет разгуливать по городским улицам, и убивать людей. Он побоится войти в город, хотя …
– Что хотя? – уставился на Тадэуша мэр.
– Я слышал о таких случаях, но это не наш.
– Если это не волк и не пьяная разборка, тогда я не знаю, что и думать.
– Зато я знаю, кто это, – ответил Тадэуш.
– Кто? – уставился на охотника старик.
– Оборотень!
– Этого не может быть, – произнёс всё время молчавший мужчина.
Повернув в его сторону голову, Тадэуш произнёс:
– Может. Ещё как может, Януш Карлович.
– И у вас есть этому доказательства? – поднялся начальник городской стражи и подошёл к столу.
– Да, есть и я сейчас докажу это вам.
– Ну- ну, давайте, а мы вас внимательно послушаем, – не унимался мужчина.
– Если вы мне не верите, господин начальник, то можете идти и ловить вашу огромную собаку или, как сказал наш многоуважаемый мэр (охотник посмотрел на старика), волка, разгуливающего по городским улицам и убивающего мирных граждан.
– Но это ведь сказка, не правда ли? – произнёс старик, поглядывая, то на одного, то на другого посетителя своего кабинета.
– Нет, это вовсе не сказка и не миф, поверьте мне. В своей жизни я повидал многое и точно могу вам сказать, господа хорошие, что это настоящий оборотень, а не выдумка сумасшедшего. И не надо на меня так смотреть, я не душевно больной, у которого на уме чёрт знает что и не пьяный, с утра стараюсь не употреблять!
– Мы ничего плохого и не думаем про вас, – произнёс начальник городской стражи. – Просто вы не привели нам ещё доказательство на это.
– Вот вам первое доказательство и очень весомое, – произнёс охотник на ведьм, оборотней и другую нечисть. – Разорванная грудь и вырванное сердце, что у первой жертвы, что и у второй. Второе – разорванные на части тела.
– Это ни о чём нам не говорит, – перебил Тадэуша начальник стражи. – Волк или огромная собака (он посмотрел на мэра) тоже рвёт свою жертву на части.
– Вы правы, они рвут, я этого не отрицаю. Но, ни одна собака или волк не вырывает сердца. И третье, самое важное, – произнёс Тадэуш, – все эти убийства произошли в полнолуние. До этого таких случаев в городе не было. Я прав или нет?
– Нет, такого ещё у нас не было, – ответил мужчина и замолчал, переваривая сказанное Тадэушем.
– И что это всё значит? – спросил мэр, посмотрев на охотника.
– Оборотень убивает только при полной луне. А в остальное время он нормальный человек, как и мы с вами.
– И вы считаете этого человека нормальным? – произнесли в один голос начальник городской стражи и мэр.
– Конечно, нет, но (Тадэуш на секунду замолчал, а потом продолжил) когда он в человеческом теле, то зверь, что внутри, не опасен. И этот человек может и не догадываться, что он оборотень. Ведь после возвращения в обычное, повторюсь, человеческое, тело, человек ничего не помнит и не догадывается, что делал ночью.
– И вы знаете, кто это может быть? – спросил мэр, поднимаясь из-за стола и подходя к большому железному шкафу, что стоял в углу кабинета.
– Пока нет, но скоро узнаю, – проследив взглядом за стариком, ответил Тадэуш. – Только, прошу вас, умоляю, не предпринимайте против него никаких мер, это очень опасно!
– Но ведь вы только что сказали, что в человеческом теле он не опасен. И, как вы выразились, оборотень убивает только ночью, а ведь сейчас день.
– Это ничего не значит. Он может и днём перевернуться, если зверь сильней внутри человека или почувствует опасность.
– И что прикажешь нам делать? – посмотрел на Тадэуша начальник городской стражи, – сидеть и ждать, когда он вновь кого-нибудь убьёт ещё?
– Я предупредил вас, – произнёс Тадэуш и поднялся. – Мне пора идти.
– А что делать нам? – спросил мэр.
– Сидеть и ждать.
– Тадэуш, ты найдёшь его? – тихо спросил старик.
– Если честно, не знаю, – ответил охотник и вышел.
***
Утром Константин, купив букет красных, как кровь, роз, постучался в дверь того дома, куда ночью вошла рыжеволосая девушка.
– Вам кого, молодой человек? – поинтересовалась старуха, открывая дверь. Но, увидев огромный букет красных роз, предложила мужчине войти в дом. – Вы, наверно, пришли к моей дочери?
– Если та девушка, которую я разыскиваю, ваша дочь, то я к ней.
– Кларисса, – крикнула, вглубь дома, старуха, – к тебе пришёл симпатичный и очень милый человек. Выйди к нам на одну минуточку.
– А почему только на минутку? – поинтересовался Константин.
– Мама, – раздался, откуда-то из глубины дома, голос молодой девушки, – я никого не жду в гости.
– Выйди, не будь глупенькой, – не унималась мать. – Проходите, не стесняйтесь, – она вновь повернулась к гостю, – я сейчас её приведу.
– Может, в другое время? – спросил Константин, отступая в сторонку, но уходить не старался.
– Нет, нет, я сейчас, – старуха поспешила в другую половину дома, а Константин, так и остался стоять в дверях, – а вы не стойте столбом, проходите в дом и прикройте, пожалуйста, дверь, а то сквозняк, а я немного простужена.
Через две минуты старуха вывела девушку и, увидев, что гость так и стоит в дверях, произнесла:
– Молодой человек, эта та девушка, которую вы разыскиваете?
– Мама, – возмутилась девушка, – я не знаю этого человека и вижу его впервые в своей жизни.
– Дура, – шлёпнула старуха девушку по заднице, – иди и приглашай гостя, а не строй из себя недотрогу!
– Мама!
– Что мама, не стой столбом, приглашай гостя к столу, да принеси что-нибудь. А то как-то неудобно принимать такого приятного человека за пустым столом. Он вон цветы тебе принёс, а ты выделываешься, как …
– Может, в другой раз? – вновь произнёс мужчина. – Да и я тоже ненадолго, просто засвидетельствовать своё почтение. Ведь мы с вами, как-никак, соседи.
– Это значит, вы купили тот домик, что стоял несколько лет пустым? – спросила старуха.
– Да, я.
– Нет уж, если вы пришли к нам, то без угощения я вас не отпущу. Кларисса, принеси нам бутылочку красного вина,– подходя к мужчине и взяв за руку, произнесла старая женщина, провожая его до стола. – Ой, какие прекрасные цветы!– воскликнула она, словно увидала их впервые.
– Это вам, Кларисса, – встрепенулся Константин и протянул девушке букет.
Взяв розы, девушка вновь вышла из комнаты, оставив мать и гостя одних. Но через две минуты опять появилась, неся бутылку красного вина и три бокала.
Константин поднялся, взял из рук девушки бутылку и, раскрыв её, налил вино в бокалы.
– Давайте выпьем за прекрасных дам, – произнёс он, поднимая свой бокал.
– Что вы, что вы, молодой человек, дама у нас только одна, а я уже старый человек и за меня пить не стоит.
– Ну как же так, вы ещё совсем не старая женщина, – посмотрев на старуху, сделал комплимент Константин. – Как говорится: в самом расцвете лет, – а про себя подумал совсем другое и мило улыбнулся. Хотя его улыбку никто не заметил под тёмными очками.
– Да отцвела я уже, молодой человек, уже давно, и никто на меня не обращает внимания.
– Мама, – вновь произнесла Кларисса.
– А что, не правда? Я уже старая и свой век отжила, а вот тебе надо устраиваться в этой жизни и думать о будущем и о детях.
Кларисса фыркнула обиженно на мать и отвернулась.
– Дамы, – вновь напомнил о себе гость, – давайте же выпьем, и не будем ссориться по пустякам.
Мужчина по очереди чокнулся своим бокалом с женщинами и выпил.
– А теперь давайте, всё-таки, познакомимся, а то как-то мне неудобно.
– Неудобно спать на потолке, – бухнула старуха и опрокинула свой бокал в рот.
На это замечание Константин ничего не стал отвечать, а просто представился:
– Я Константин.
– Кларисса, – тихим голосом, почти шёпотом, произнесла девушка, – а это моя мама.
– А как звать вашу маму, Кларисса?
– Меня не зовут, я сама прихожу, – выпалила, как из ружья, старуха и заулыбалась.
Константин сперва опешил от такого ответа старой женщины, а потом, когда до него дошёл юмор старухи, тоже заулыбался.
– Так как же вы мне прикажете вас называть?
– Как хочешь, так и зови, – вновь выпалила пожилая женщина. – Можешь просто звать меня тётя Роза или, если так стесняешься, то Розалинда.
Константин вновь посмотрел на старуху, а потом на букет роз, которые девушка поставила в вазу на столе и мило улыбнулся. Но, как и всегда, улыбка его осталась незамеченной.
– А я с розами, по-моему, угадал, – произнёс он. – Вы Роза, и я принёс в ваш дом розы.
Старушка юмор гостя поняла и тоже улыбнулась. Кларисса же сидела молча, поглядывая то на гостя, то на мать.
– Ну и что мы сидим, как три балбеса, – спохватилась старуха. – Молодой человек, налейте дамам вина.
– Можно просто Константин, – ответил гость и, схватив бутылку, стал наливать в бокалы вино, – я не обижусь.
– А на обиженных у нас воду возят и …, – заговорила старуха, но дочь её резко остановила, дёрнув за рукав кофты.
– Мама, перестань так выражаться, что о нас подумают приличные люди?
– А что я такого сказала? – отдёрнув руку и посмотрев на дочь, произнесла старая женщина.