– Сир, да вы что? Я истинный христианин. Вот только грехов у меня много. Кто ж меня туда с таким багажом пустит?
– Маркиз, вы сами себя и пропустите. Все омытые и крещёные Духом Святым не будут судимы, а попадут сразу в Новый Иерусалим. Так написано. А вы крещены?
– Да, сир, конечно, я принял водное крещение ещё в детстве.
– О, маркиз. Возможно, вы помните место в Библии, где евангелист спрашивает учеников, крещены ли они. Они ответили, как вы, да, водным крещением. И когда он выяснил, что они и не слышали о крещении Духом, сказал, что через несколько дней, и они будут крещены. И в день Пятидесятницы все крещёные водным крещением, получили Духа Святого. Иоанново крещение для прощения грехов, а крещение Духом – это принятие Бога в себя и отдание себя Богу до конца.
– Сир, я, как и те ученики, не был крещён Духом Святым.
– Маркиз, если вы желаете, то я могу сделать это для вас и для остальных прямо сейчас. Пока есть время и пока не стало слишком поздно. Сейчас надо будет повторять за мною слова. Это будет молитва покаяния. Но вы помните, что в Библии написано, что если ты сам не простил брата своего, то, как же Бог тебя простит? Поэтому повторите громко за мною – по вере моей, всех кто меня обидел в прошлом, настоящем и будущем, прощаю. А теперь осмыслите, что сказали, и ответьте, утверждаете ли вы это и сейчас?
– Да, сир.
– Отлично. Тогда перейдем к
МОЛИТВЕ О СПАСЕНИИ И КРЕЩЕНИИ СВЯТЫМ ДУХОМ.
Повторяйте спокойно, можно шёпотом.
“Отец Небесный, я прихожу к Тебе во имя Иисуса. Твоё Слово говорит, что “… всякий, кто призовёт имя Господа, спасётся“. Я призываю Тебя. Я молюсь и прошу Тебя, Иисус: войди в моё сердце и будь Господом моей жизни, как написано в Писании к Римлянам 10:9-10 “Если устами твоими будешь исповедовать Иисуса Господом и сердцем твоим веровать, что Бог воскресил Его из мёртвых, то спасёшься“. Я делаю это сейчас. Я исповедую, что Иисус – Господь, и я верю в своём сердце, что Бог воскресил Его из мёртвых. Господи, прими меня таким, какой я есть и прости мне все мои грехи, вольные и невольные.
Теперь я рождён свыше. Я христианин – я дитё Всемогущего Бога. Я спасён. Ещё Ты сказал в своём слове: “ Итак, если вы, будучи злы, умеете даяния благие давать детям вашим, ТЕМ БОЛЕЕ Отец Небесный даст Духа Святого просящим у Него“. Я также прошу Тебя – исполни меня Духом Святым. Дух Святой, поднимись во мне, когда я буду прославлять Бога. Я ожидаю, что буду говорить на иных языках, как Ты дашь мне провещевать, и как это написано в Деяниях Апостолов и Послании Коринфиням. Аминь “.
Если сейчас кто-то захочет что-то сказать, непонятными ему словами, то это хорошо. Не стесняйтесь, ибо это подтверждение принятия Духа Святого. Человек своим языком и хвалит Бога, и хулит человека, поэтому человеку дана милость моления на иных языках, как молился и Павел. Если кто, по причине стеснительности, не может, не беда. В Евангелии написано, что мы должны молиться о том, чтобы имели дар иных языков и дар осмысления сказанного. Теперь, джентльмены, кто помолился, как маркиз Генрих, знайте, что ваши имена записаны в книгу жизни, и в день Божьего суда вы не будете судимы, а сразу отправитесь в Новый Иерусалим, а мёртвые, т.е. без Духа Божьего, будут судиться по делам своим. Так написано в Откровениях. Аминь. А теперь, джентльмены, предлагаю позавтракать.
Офицеры, слегка оживлённые, но с задумчивыми лицами, осмысливая произошедшее с ними, начали освобождать столы от карт.
– Джентльмены, – произнёс я, поднимая кубок с вином,– в следующий раз мы так соберёмся только после нашей победы. Если с нами Бог, то кто против нас?! Мы всё можем в укрепляющем нас Иисусе Христе! Аминь. Приятного аппетита, джентльмены.
После затянувшегося завтрака начались походы по редутам и полям будущих сражений. Незаметно стемнело. Солнце, малозаметным желтым шариком, закатилось за горизонт. Наступила ночь.
***
Утро началось с петухами, которых не успели съесть накануне. После лёгкого завтрака я приказал седлать лошадей, чтобы проехать в Вестендорф. Я был уверен в бароне Шерлоке, но внутри что-то зудело и не давало покоя. Быстро миновали корчму, где хозяин постоялого двора загружал вещи на телеги, собираясь переждать вторжение в столице. Ещё около ста миль и мы на побережье. Изредка проезжали мимо телег со скарбом рыбаков, также решивших переждать войну где-нибудь в сторонке. Я дал команду эвакуировать население на время высадки там французского десанта, но спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Но во дворец я передал приказ кормить всех, кто убежал туда от французов. Патриотизм тоже надо подкармливать. После обеда, ближе к вечеру мы ещё немного перекусили и уже седели на лошадях, когда появился большой отряд беженцев. Что-то в них было не так, что меня насторожило.
– Лейтенант, спросите у них, что нового. Что-то вид у них какой-то удручённый. Неужели так жалко было окидать дома?
Офицер пришпорил лошадь и догнал ближайшую телегу.
– Сир, – чуть позже доложил он,– французская эскадра обстреляла город. Высадки десанта они не видели. Им хватило пары шальных ядер.
– Опа. Французы уже в Вестендорфе. Возвращаемся господа. Кто предупреждён, тот вооружён.
И развернув лошадей, мы галопом поскакали назад.
Сколько времени нужно войску, чтобы пройти сто миль? Три – четыре дня. Сталкиваясь с французами раньше, я рассчитывал на трое суток. По возвращению, разослали депеши по всем войскам, включая полк генерала Лившиц и короля Карла.
И вот наступил день, когда разведка доложила, что французы стали лагерем напротив нас, готовясь к баталии. Конечно, было бы разумно не дать им отдохнуть и сразу же атаковать. Но мы островная армия с крайне малым количеством артиллерии и кавалерии. Кроме двух мушкетёрских и трёх фузилёрских полков мы смогли поставить под ружьё только один полк ополчения. И к двум гусарским эскадронам по триста человек, добавили три новых. Новые не значит обученные. На одном энтузиазме много не повоюешь. Итого по пехоте у нас даже не набиралось и десяти тысяч и полторы тысячи кавалеристов. У меня была уверенность в победе. Я видел своих офицеров, слаженность полков, редуты. Я был уверен, но у меня было много сомнений.
Наступило утро. Кроваво – красное зарево предупредило о появлении солнца. С первыми лучами все полки заняли свои позиции. В ожидании баталии затихли даже птицы. Затаилась и сама природа. Недалеко от штабной палатки кардинал, во главе своей церковной братии, держа в руках Библию, громко молился о победе нашего воинства над врагом. Со стороны французов раздалась барабанная дробь. Тысячи пик всколыхнулись и густым непроглядным лесом, двинулись в нашу сторону. Всё широчайшее поле, от края до края, было заполнено вражеской пехотой.
– Ё-моё. – Не удержался я. И понял свою ошибку. Если полководец в самом начале сражения неуверен в успехе, то это сразу станет известно последнему солдату. – Много же их, джентльмены. И где же мы их хоронить всех будем?
Не сразу, но они поняли юмор и заулыбались.
– Барон, вы готовы?
– Да, сир.
– Отлично. Значит, мы победим. Барон, вы обратили внимание, что они из строя швейцарской баталии перестроились в каре по принципу древнеримских легионов. Разбив войска на когорты, они поступили весьма разумно, чтобы таким образом втиснуться в горлышко нашей бутылки.
– Сир, пускай втискиваются. Мы их здесь напоим таким элем, что многие на ногах не удержатся.
– Барон, я помню, что вы командующий армией в военное время, но небольшая королевская добавка. Нюанс. Кстати, у наших пикейщиков есть какая-то защита?
– Да, сир. Первые пять рядов имеют шлем и панцирь. Следующие три ряда – нагрудники. Увы, на большее у нас не хватило.
– Барон, дайте команду, чтобы пятая шеренга и далее за ней сделали десять шагов назад. В этот промежуток до столкновения запускайте кавалерию, которая будет бить со своей высоты из пистолетов по врагу. Проходя по полуэскадронно, они будут выпускать по шестьсот пуль из двух пистолетов. Согласитесь, это немного поможет нашим пикейщикам.
– Согласен, сир.– Коннетабль отошёл и дал указания вестовым офицерам.
– Барон, а почему молчат наши орудия?
– Сир, поля пристреляны и, чтобы не тратить попусту заряды, они ждут, пока французы дойдут до вешек. Подождите, шагов десять осталось.
Секунд через десять со стороны нашей флеши переливом прогрохотал гром, и сразу же, как будто ждали этого, нас оглушило пока непривычно громкой канонадой пушек редутов. Картечь в основном точно взрывалась над гущей солдат. Офицеры, идущие впереди когорт, остались невредимыми, но за ними образовалось месиво из тел. Вымуштрованные солдаты сомкнули строи и продолжали движение. На наших редутах суетились заряжающие. Прицеливающиеся срочно меняли прицельные клинья. Ещё один залп. Не все орудия сделали такие же удачные выстрелы, но и после этого некоторые когорты потеряли больше половины своего состава. Опять засуетились артиллерийские труппы.
– Они переносят удар по второй шеренге когорт, чтобы ослабить второй удар.
– Логично.
Потеряв две трети своих солдат, командиры упорно вели свои потрёпанные когорты на нас. Наши воины стояли, как молодой лесок, возле дремучего леса. До момента встречи пик оставались считанные метры. Французские офицеры прошли через какую-то полосу желтоватого оттенка и были почти в тридцати шагах от нашей первой шеренги, но тут на эту полосу вступили пехотинцы. И тут же земля, как бы разверзлась под ногами врага. Первые шеренги французских пикейщиков рухнули вниз. Даже здесь, на холме мы услышали крики боли и страданий. Задние ряды, идущие плотно сзади, сталкивали впереди идущих туда же. Строи когорт смешались. Многим, чтобы выбраться, пришлось бросить свои длинные пики, и выкарабкиваться наверх. Капитаны и прапора кричали на солдат, подгоняя их на нашу территорию. Когда с этой стороны небольшого, почти двухметрового рва, набралось человек по пятьдесят, вперёд наших строёв выбежали мушкетёры. Быстро, но без суеты, они установили свои сошки. Прицел. Залп. И наивно полагавшие о своём спасении вне рва, французы рухнули обратно туда же, почти до верха заполняя ров. Оставшиеся в живых командиры гнали своих подчинённых вперёд. Французы неуклюже, теряя пики, начали вновь преодолевать препятствие. Первые ряды попытались выстроиться в шеренгу. И опять, выдержав паузу, теперь наши пикейщики устремились в атаку, своей массой забивая врага, как скотину на бойне. Пока наше сражение больше напоминало турнир на шпагах – выпад, укол, шаг назад. Если бы это не было войной. На подходе была вторая волна когорт. Недобитые пикейщики первой линии бросились под защиту изрядно потрёпанных, но не разбитых когорт. И вот, наконец-то, пики приняли горизонтальное положение, и началось взаимное уничтожение людей в угоду королям, лордам и тем, кому всего и всегда мало. За спинами наших воинов каруселью крутились гусары, расстреливая сверху плотную массу французов. При таком скоплении народа промахнуться было невозможно. По бокам каре фузилёры отстреливали солдат задних рядов и стрелков противника. Я с приятным удивлением заметил коннетаблю, что по скорострельности наши солдаты мало уступают французам. Хотя в центре, на левом фланге одной нашей терции у французских стрелков было явно видимое преимущество – они выбыли там почти всех наших мушкетёров. Коннетабль также это заметил и подозвал к себе вестового.
– Сэр, передайте, чтобы в батальон сэра Ульриха послали десять мушкетёров.
Чуть позже я увидел, как десять стрелков залезли вторыми номерами на лошадей гусаров, и так, за их спинами поскакали в сторону передовой. Не доезжая шагов десять, они спешились и побежали как раз туда, куда и надо было.
– Барон, вы что, всех офицеров армии знаете по фамилиям?
– Сир, вы здесь человек новый. Извините. Но у нас достаточно маленький остров, и когда из года в год встречаешь одних и тех людей, невольно запоминаешь.
– По крайней мере, в бою это вам помогает.
– И не только мне, сир. Вестовой! Дайте отмашку усилить пикейщиков.
Вестовой офицер, достав из-за спины красные флажки, что-то отсемафорил.
– Барон, вы меня опять удивили. Что это?
– Сир, то, что здесь происходит, многое мною заимствовано из книг, в том числе и древних трактатов. В частности, такую систему передачи сигналов использовали китайцы ещё двести лет назад. Это сигнал обозначал – повторить.
И действительно, по всей длине фронта от основной массы войска отсоединилось четыре шеренги пикейщиков, и присоединились к кричащей и стонущей от боли толпе сражающихся.
– Барон, я не понял, что это за женщины? Что они делают на поле боя?
– Сир, это сёстры милосердия. Они вместе с крестьянами находят раненых и относят их в госпиталь.
– Госпиталь? А у нас есть госпиталь?
– Конечно. Простите, сир, да. Да нашим холмом оборудовано место, куда сносят раненых и где им оказывают медицинскую помощь.
– Барон, я вами восхищаюсь. Как это я сам – бравый и старый вояка об этом совсем забыл. Барон, когда мы победим, напомните мне, чтобы я поблагодарил того человека, который направил вас ко мне коннетаблем.
– Спасибо, сир.
– Пока не за что. Пока благодарности заслуживаете только вы. Вы, не имея реального боевого опыта, так хорошо всё продумали и организовали. Вы действительно стратег и полководец. Я отойду на ту сторону, посмотрю на госпиталь.
С высоты холма открывался прекрасный вид на долину. Хотя прелести природы были извращённо испохаблены реалиями войны. Сотни израненных солдат, истекая кровью, едва тащились в сторону пяти палаток, куда постоянно вносили – выносили раненых. Мест в палатках уже сейчас не хватало и многие ожидали своей очереди на траве. Между ними ходили женщины в белых платках и белых фартуках, зачем-то наклонялись к ним или делали перевязки легкораненым. Чуть в стороне стоял обоз с порохом и боеприпасами. От него тоже постоянно отъезжали фуражиры, у которых на телегах в этот раз были не продукты, а ядра и бочонки с порохом. По крайней мере, в тылу всё отлажено и работает без перебоев. Я вернулся на свой командный наблюдательный пункт. В одном месте нашу оборону прорвали, и там уже кипела сеча с использованием гусар. Судя по всему, наши порыв залатают.
– Вестовой! Запишите фамилию командира гусаров, что ликвидировал прорыв.
– Есть, сир.
– Барон, хорошо хоть, что солнце нам в спину, да и ветер всё крепчает и тоже в спину. Даже природа нам помогает.
Я оглянулся назад, чтобы посмотреть на яркое солнце, слепящее наступающих французов, и опешил. Подобно кипящему нефтяному морю надвигались вал за валом грозовые тучи. Местами проскакивали огненные зубы молний, сопровождаемые могучим грохотом. И всё это с огромной скоростью неслось на нас. Первым мощным порывом ветра посносило с голов местных пижонов треуголки, только начавшие входить в моду. Дождь, как из ведра, не был сейчас преувеличением. Затопило нас, потом всё это накрыло передовую и добралось и до французских арьергардов и тылов. Почти штормовой ветер добавил прелести в эту вакханалию буйства. Сражение прекратилось, как говорят, по техническим причинам. Слабым отголоском донеслись последние выстрелы, еле слышимые из-за рёва ветра. В бумажных гильзах стрелков размок порох. Артиллерийские стволы заливало водой, делая и их бесполезными.
– Это не просто природа нам помогает. Это Господь услышал усиленную молитву нашего кардинала и помогает нам по милости Его и по просьбе нашей. Помните, совсем недавно я сказал, что если Бог с нами, то кто против нас. Барон, пойдёмте в палатку. Я не силён в молитвах, но у меня в Библии отмечены Псалмы прославления Бога в подобных случаях. Надо воздать славу и благодарность Богу, как умеем, а более правильно сделает кардинал.
Мы зашли в палатку. Присутствовавшие там четыре пажа и один из вестовых офицеров обалдело смотрели на нас. Под нами сразу же образовались огромные лужи. Коннетабль был в золоченом шлеме и броне пикейщика, поэтому его вид был ещё более-менее сносным. У меня же всё обвисло под потоками воды. Наконец-то пажи всполошились и бросились искать полотенца и сухую одежду.
– Барон, я думаю, надо распорядиться, чтобы, под прикрытием дождя, организовали сбор оружия. Особенно, мушкетов и фузей. Да и пик тоже. Крестьяне у нас есть, но не было оружия. Теперь, слава Богу, и оружием разживёмся.
– Вестовой! Вы слышали, что сказали Его Величество? Выполняйте.
– Барон, что скажете о наших дальнейших перспективах? Ведь что-то придётся менять.
– Да, сир. Боеспособными после такого дождя останутся пушки, у которых порох в водонепроницаемых бочонках. Картечь и ядра тоже. Благодаря вашей прозорливости, мы в обозе заготовили гильз не по тридцать выстрелов на мушкет, как положено по Регламенту, а по девяносто. Сколько осталось – уточним. Плохо то, что пистолетных патронов в запасе не было – всё выдано на руки гусарам. А у них всё размыло водой. Теперь их оружием будут пика и сабля. Я думаю, после окончания дождя, ещё сутки боевых действий не будет. Днём всё будем приводить в порядок, а ночью отдыхать перед боем.
– Логично. К тому же на второй линии обороны у нас запас пороха и снаряжённых гильз.
– Но, на всякий случай, надо будет послать человека уточнить это.
– Согласен, сир. У нас же часто именно сейчас решат починить телегу и всё выложат на землю.
– Именно об этом я и подумал.
***
За полотнищами палатки всё рвало и метало. Под порывами ветра трещала парусина стен, а центральных кол наклонялся, как пьяный солдат, возвращающийся из увольнения. Какой-то гигантский рот там, наверху засасывал в себя сотни туч, чтобы всё это выплюнуть в виде воды на нас. Рёв и треск не прекращались не на секунду. Бедные солдаты и офицеры. Но что я мог сделать для них, чем помочь? Только тем, что предусмотреть и ввести в комплект их одежды какие-то накидки. Только чем их пропитывать от воды? Сейчас это не важно. Будет время – придумаем. Солдаты сами же и подскажут, они же из крестьян, значит умные и сметливые.
Мы переоделись и теперь сидели в мягких креслах, наслаждаясь горячим глинтвейном и кусочками мелко нарезанной говядины. А ведь и я тоже когда-то начинал простым подпоручиком, и мёрз, и мок. Прорвёмся, не впервой. Немного согревшись, я подошёл и откинул полог. Эпицентр урагана уже миновал нас, но потоки воды по-прежнему низвергались с небес. Под холмом было безбрежное озеро с крутой рябью бурунов.
– Барон, мы на острове. Интересно, какова высота глубины? Как бы не утонули раненые в госпитале, ведь там только женщины.
– Капитан, – приказал коннетабль офицеру,– выйдите и замерьте глубину воды.
– Есть, сэр.
Капитан вышел и через пару минут вернулся, промокший до нитки и с водопадами воды с одежды.
– Сир, высота воды по колено, но потоком воды сбивает с ног. Я еле держался, чтобы не упасть.
– Без утопленников не обойдёмся. Тяжелораненые долго не вытерпят сидеть в холодной воде. Господи, если можно, забери этот дождь. Он уже сделал своё дело и дал нам передышку. Теперь он нам будет только мешать. Но на всё Твоя воля, Господи. Будем уповать на Господа, джентльмены. Барон, таким потоком воды размоет наши рвы. Может размыть редуты, ведь при строительстве не рассчитывали на такой ливень.
– Да, сир. Главным было успеть их построить.
– Вот то-то и оно. Сразу после дождя надо решать вопрос о восстановлении разрушенного и размытого. Нам бы потянуть время, хоть бы ещё на сутки. Да и на второй линии обороны придётся тоже восстанавливать, но у них в запасе есть время.
– И это время даём им мы.
– Да, но для того, чтобы потом там и закрепиться.
– Как обычно, чтобы выиграть здесь, надо что-то потерять там.
– Сир, кажется, дождь затихает. Господь услышал вашу молитву.
– Слава Богу. Господа, сейчас все на улицу. Надо организовать обогрев людей, собрать сведения о погибших и оставшихся в строю, что более важно сейчас. Надо помочь женщинам в госпитале. Наверняка придётся таскать раненых. И, конечно же, боевое наблюдение за противником. На войне используют любую возможность для победы. Неплохо бы поймать вражеского офицера. Хотя и он ничего не скажет. Слишком большая неразбериха.
Я вышел за пределы палатки. На востоке радостно улыбалось умытое солнце. Над нами ещё клубились тёмные островки, выливая на землю остатки влаги. Над вражеской армией пока по-прежнему висела плотная пелена дождя, раздавался треск молний и ближние раскаты грома. Медленно, но верно непогода смещалась в сторону моря.
Двух метровые рвы перед редутами полностью заполнило водой, а сами сооружения местами превратились в пологие горки. На этих возвышенностях солдаты в спешке вбивали колья, возводя новые плетни, и заливая их из вёдер земляной жижей. Жаркое солнце начало припекать, быстро высушивая почву. Быстрые потоки воды растащили трупы павших по всем полям в округе. Жадные до пищи птицы кружили в небе, а самые голодные уже пробовали на вкус свеженину. Успокаивало то, что там не было наших солдат. И наших солдат крутило, вертело, но за пределы злополучного для французов рва, не вынесло. Сейчас там ходили, с трудом вытягивая ноги из грязи, наши солдаты, собирая урожай войны. Язычники назвали бы это жертвой какому-нибудь богу войны, но мы – христиане только скорбим о погибших. Мы миролюбивый остров. Но каждого, кто засомневается в этом, порвём на куски и бросим в море на корм рыбе. Господь и здесь позаботился о нас, т.к. небольшая ложбинка между нашими войсками превратилась в озеро метровой глубины. Одиночным солдатам это не преграда, но вести через него несколько сотен пикейщиков чревато тем, что их вынуждено тихоходный строй расстреляют ещё на полпути.
– Сир, прибыли парламентёры. Спрашивают, могут ли они забрать своих павших солдат.
– Капитан, передайте им, что да, но только завтра утром, потому что сегодня собирать будем мы, и я не хочу, чтобы там образовалась драка. Завтра я гарантирую им безопасность. С рассвета они могут приступать. Идите.
– Но, сир, никто из наших солдат не будет стрелять. Солдаты собирают павших без оружия.
– Капитан, когда станете королём, вам иногда придётся думать, как мне сейчас. Неужели вы думаете, что я отдаю приказы, не подумав прежде. Идите и передайте им то, что я сказал, и приступайте к работам. Если кто появится на поле раньше времени – стреляйте.
– Есть, сир.
– Итак, барон, думаю, что завтра к обеду атаки возобновятся. За полдня резервные полки соберут погибших, а сразу за ними отдохнувшие войска ударят по нам. Всё как обычно. По трупам своих солдат не наступают. Это подрывает боевой настрой войск. Используйте, барон, это время со свойственной вам изобретательностью и умением.
– Да, сир.
Я вернулся в палатку, но в неё тут же вошёл вестовой офицер.
– Сир, к вам на приём просится барон Шерлок.
– Шерлок?! Давай, быстро зови.
– Есть, сир.– Ответил он и выбежал из палатки.
Вскоре полог откинулся и вовнутрь вошел грязный, заросший трёхдневной щетиной барон.
– Сир, простите, что в таком виде, но не было возможности проскользнуть сквозь французские войска. Хорошо дождик помог. Во время него и пошли.
– Во время него? И вас не смыло в море?
– Временами, сир, казалось, что так и будет. Это просто чудо, что мы смогли дойти.
– Всё и всегда в руках Бога, барон. Просите Его, и Он вам поможет. Кто не просит, тому и не помогают. Верно? Расскажите, как всё прошло. Виконт, найдите барону полотенце и что-нибудь из моих сухих вещей. Капитан, налейте барону кубок горячего глинтвейна. Пускай согреется.
Я подождал, пока барон выпьет согревающее, и поудобнее устроился на стуле.
– Сир, собственно всё прошло, как и планировали. Сначала их корабли хорошо поработали над городом. Если бы там стояли наши войска, мало бы кто уцелел. Потом пошли на приступ. Восемь кораблей начали пришвартовываться, а пара – по бокам прикрывала высадку. Я выждал время и поджог фитили. Взрывом разметало много солдат и пробило борта кораблей. Загорелась нефть. Шансов выплыть у людей не было. Корабли тут же у пирсов и затонули. Снайперы, в свою очередь, подорвали рыбацкие лодки. Подожгли, правда, всего два корабля, но нефть образовала несколько огненных островов, которые начало сносить на армаду. Один корабль, дабы не поджариться, выскочил на берег. Корабли прикрытия, не имея манёвра, прошли сквозь огонь и загорелись. Это же нефть. Она липкая. Водой не смоешь. Солдаты бросались в воду, но их спасали на шлюпках. Дальше мы не стали наблюдать и отступили. Но потом слышали опять артиллерийскую канонаду. Наверное, они не разобрались в чём дело и подумали о нашей батареи. Палили, жгли порох и тратили ядра с полчаса. Короче, всё прошло успешно, сир.
–Молодец. Барон, я вами доволен. Не зря я дал вам этот титул. Вы его оправдали. Молодец.
– Рад стараться, сир. Можете рассчитывать на меня и в дальнейшем.
– Вот только, наверное, затея с вином не вышла. Скорее всего, там всё уничтожено.
– Там, сир, возможно. Но есть ещё южная деревня, где меня не было, но было вино, которое я там им оставил.
– Не получилось у них легкой прогулки по нашему острову.
– А всё потому, сир, что это вы вовремя догадались, что они могут напасть.
– Я не догадался. Я это просчитал. Поэтому кто-то солдат, кто-то полковник, а кто-то становится королём. Так-то, барон. Тренируйте то, что внутри вашей головы, сэр, и, возможно, когда-нибудь вы станете герцогом.
– Я буду стараться, сир.
– Старайтесь лучше, барон, пока я не состарился и кто-то не отобрал у меня трон.
– Я прослежу за этим, сир.
– Зачем? Как у меня будут отбирать трон?
– Нет, сир. Чтобы никто и не покусился на это.
– Я не против, барон. Собственно, я вас и поставил на это место и придумал для вас эту новую должность и дал такие привилегии. Служите своей новой Родине и вашему королю. Отдыхайте. Кстати, а где ваши люди?
– Они у костра за вашей палаткой, сир. Там, как раз, готовится похлёбка. Заодно и поедят.
– Хорошо. И вы ешьте, потом поспите на лавке, а я пойду. Моё присутствие должно поднимать дух солдат. По крайней мере, мне так кажется, что должно. Ну, а если у кого-то не поднимет, то тем хуже для него. Один мой вид в холод должен согревать солдата. Шучу. Я пошёл.
***
Воистину изобретателен и хитёр простой народ. Даже после такого проливного ливня они умудрились где-то найти сухие дрова и разжечь огонь. Что любопытно, над французским войском также сильно дымили костры, серыми карандашами поднимаясь в небо. Солнце в зените беспощадно палило, но тем самым лишь доставляя удовольствие, прогревая прозябшие тела. С высоты холма было видно, как жидкое золото солнечных лучей затапливает землю, выдавливая наверх зябкую марь недавнего дождя. Туман, рваными клочками ваты медленно поднимался вверх. Земля на глазах покрывалась корочкой, которая уже местами трескалась, будто мы не на широте Архангельска, а где-то в Центральной Африке в сезон засухи. Чудны дела Твои, Господи. Среди согревшихся и поевших солдат стали раздаваться шутки и смех, вспоминая, как кого-то чуть не унесло потоком, а кто нырял в воду, ища свой мушкет. Жизнь продолжается. Пока не прекратится под ударом сабли, укола пики или ужалит пуля. Будем жить.
В поле с новой силой закипели земляные работы. Солдаты, поставив в козлы мушкеты и сложив кучками пики, возводили почти заново расползшиеся редуты. Вовремя наполненные водой рвы усилили нашу оборону. Похоронная команда, поснимав панцири и нагрудники с павших, выпрямляла их, чтобы отдать новым.
Позади меня послышались шаги.
– Сир, разрешите постоять с вами?
– Я думал, барон, вам захочется немного отдохнуть после всего этого.
– Усталость чувствуется, но ожидание баталии тревожит и гонит сон. После баталии и отосплюсь.
– Ваше право, барон. Вот оно, это поле, где мы приняли бой. Вон там, за полторы мили отсюда наши редуты начинали обстрел французов и сопровождали их дл шестисот – семисот шагов, потом возвращались на новые когорты. Они за основу взяли строи древнего Рима. Потом пехота спокойно и безнаказанно шла до дальности наших мушкетов. Нам приходилось бить и по пикейщикам и по фузилёрам, что сопровождают каре по бокам. Потом, соответственно, рукопашная.
– Сир, позволите сказать бывшему ротмистру, разжалованному до простого пикейщика?
– Конечно, барон.
– Сир, когда мы сделали своё дело в городе, отошли к лошадям, но увидели, что часть их убита ядрами, а остальные просто разбежались. Делать нечего, пошли пешком. У нас остался резервный бочонок с порохом. Ну, не выбрасывать же его. Мы всё – таки солдаты – для нас оружие главное, а потом уже еда. Отошли уже далеко, слышим – конница. Спрятались. Это оказался передовой эскадрон. С разведкой спешили. Так ив поняли, что французы высадились на берег. Потом ещё конница, лёгкая артиллерия и прочее. Короче, днём идти нельзя – заметят. А тут ещё бочонок тяжёлый. И решили мы, чтобы не бросать его просто так, сделать маленькую подлянку французам. Вечерком прикопали его на обочине и засыпали камнями. А от него – фитилёк к болоту. Утром залёг там мой солдатик и затаился. А мы чуть дальше спрятались. Днём появилась пехота. Дождался он пока полк прошёл до половины и подорвал бочонок. Кого не поубивало камнями, так воздухом разметало знатно. Его заметили, он бежать. Не успел убежать в болота, со штуцера достали. Так я к чему всё это говорю. Сир, от того рва до наступающих будет аккурат половина того, что было с кораблями. Разрешите мне прикопать бочонки вдали, а потом мы их подорвём. Камушками обложим, как полагается. А стенки рва обольём нефтью. На бруствере закрепим большие пинали, начинённые порохом. Они при взрыве и подожгут нефть. А тут уж и наши мушкетёры выйдут и в упор перекатами отстреляются.
– У них тоже фузилёры будут.
– Выделить группы отвлечения. Пускай между собой перестреливаются.
– Добро. Я согласен. Перескажите свою задумку коннетаблю. Только расскажите от моего имени. Сами понимаете, ему слушать указания от солдата не по рангу. А так, выполнить повеления своего короля, то придётся без колебаний. По крайней мере, видимых колебаний на его лице, мы не увидим. Но план хорош. Только завтра с утра французы придут на это поле собирать погибших. Они не дураки, заметят – поймут и ничего не получится. Тогда сделаем так. Докладываешь коннетаблю. Получаешь его добро. Это, прежде всего. Потом берёшь солдат и, не объясняя ничего, утаскиваешь французов за свои бочонки. С запасом. Они будут лежать кучкой и прикроют ваши капания в земле. За нами наверняка наблюдают. Да, барон, но у нас же нет бамбука, нет нефти. Их не берут в поход.
– Сир, насчёт бамбука не беспокойтесь, я всё сделаю. А нефти у нас целая бочка в телеге лежит возле лазарета. Из неё факелы делают.
– Ах, ты. А я-то думаю, как они костры поразжегали. Теперь понятно. Идите, барон. Начало доброго дела нельзя откладывать. Отдохнёте после войны. Если возникнут проблемы, сразу ко мне. Идите. – Барон, как первоклассник, получивший свою первую пятёрку, рысью помчался в поисках коннетабля.