Левенхет: Плачущая земля

– Ты чего там ищешь? – спросил, выбегающий из трюма, матрос.

– Ищу капитана, – Марк испуганно, закрыл дверь.

– Ты слепой что ли? Вон он на корме, – он показал рукой в сторону Бариборы и чародея, который приложив руку к своему черепу, на чём-то концентрировался. Видимо передавал магическое сообщение на дирижабль.

– Точно! А я не заметил, – оправдался Марк, – значит всё в порядке. Я лучше спущусь вниз, там безопаснее.

Он побежал в трюм по лестнице, внизу никого не было, так как все мертвецы уже поднялись наверх, наблюдая за дальнейшими действиями антийцев, полностью доверившись магическим щитам чародеев-мертвецов. Из тюремного карцера выбежал, Тарм, и, увидев Марка, сразу остановился.

– Ты где был? – встретил его вопросом Марк.

– Говорил Шиле о том, что происходит снаружи. Или что, она не достойна этой информации? Возможно, мы все здесь пойдем ко дну.

– Не пойдем. Пулемёты аэропланов не могут пробить магические щиты. Барибора при помощи чародея сейчас пытается вести переговоры с антийцами.

– Какие ещё переговоры? – возмутился Тарм, – Ты действительно думаешь, что они нас отпустят?

– Ты дирижабль видел? Когда он нас догонит, то маги не смогут долго отражать его снаряды, и тогда мы точно пойдем на дно, а так хотя бы призрачный, но шанс.

Снаружи послышался громкий хлопок где-то вдалеке, и ребята, переглянувшись, отправились на палубу. Поднявшись, они увидели яркую синюю вспышку возле дирижабля, которая даже и не думала угасать, а только разрасталась по небу подобно пятну. Через какое-то время, вспышка постепенно начала угасать, и Марк заметил, что аэропланы прекратили атаку на корабль, и сменили курс на воздушного гиганта. После того как аэропланы отступили, Барибора подошёл к, стоящим у спуска в трюм, антийцам.

– Это было сигнальное заклинание. Они возвращаются на дирижабль.

– Вы убедили их отпустить нас, – от удивления у Марка чуть не отвисла челюсть, – но как?

– Они же не идиоты, чтобы отпускать нас, тогда, когда всё преимущество у них. Я договорился с ними о том, что они не станут нас топить, а разберутся на берегу. Мы причалим к суше, они спустятся вниз по телепорту, и я попытаюсь их убедить в том, что мы безобидные торговцы, плывущие во Внутреннее море.

– А как же мы? – спросил Тарм, – Они ведь здесь из-за нас?

– Не ссать, людишки! Мы спрячем вас в самом нижнем отсеке над килем и укроем пеленой невидимости. Там вы сядете на открытом месте, подальше от всякого хлама, так как в случае чего, они будут обыскивать его в первую очередь. Глядишь, и не прогорим с этим делом.

– А если нет?

– Тогда передавайте привет мёртвому богу, так как сразу после вас, мы все к нему присоединимся.

Корабль уже взял курс на песчаный берег Ливри, в то время как дирижабль всё также следовал за ними. Марк задавался вопросом «почему мертвецы помогают им, хотя абсолютно ничем не обязаны беглым антийцам?». Возможно, он ошибался на их счёт. Его покойный дедушка и капитан Барибора общались друг с другом несколько лет, так быть может для него это уже является весомым поводом помочь внуку хорошего друга. Марк не понимал этого, но точно знал, что любой человек в Анте уже давным-давно бы сдал скрывающегося чародея, если бы возникла хоть маленькая угроза для жизни. Такие люди как семья Тарма, были редким исключением в их стране. Наверное, мертвецы знали, что у них могут возникнуть подобные проблемы, возьми они с собой беглецов. Понимали, что рискуют своими жизнями ещё в порту, пряча их в карцере. Но всё равно рискнули, и только сейчас Марк почувствовал сильную неловкость из-за сложившейся ситуации. Он не хотел, чтобы кто-то вновь погиб из-за него.

Корабль был уже в метрах двухсот от берега, пора прятаться. Марк забрал свою сумку, лежащую на бочке, и накинул её на плечо. Ничего не должно намекать на их присутствие. Барибора стоял у правого борта, облокотившись о перила. Марк пристроился рядом с ним.

– Капитан Барибора, – обратился к мертвецу Марк, – мы пойдём в трюм, нужно как можно лучше укрыться.

– Не торопитесь, нам всё равно ещё придется их немного подождать, пока дирижабль подлетит, пока они создадут телепорт, пока поднимутся на корабль. Спуститесь вместе с Гретом, он создаст невидимую пелену.

– Вы очень рискуете, – с горечью произнес Марк, – не нужно было нам помогать. Теперь у них есть все причины вас убить.

– Я уже умирал, парень, – усмехнулся Барибора, – второй раз не страшно. Не надо думать, что все мы боимся смерти. Мы давным-давно к ней готовы.

– Капитан, думаю достаточно! – крикнул рулевой, – дальше мелководье.

– Давно готовы, Марк, – повторил Барибора, положив Марку руку на плечо, – но не сегодня.

В следующее мгновение, мертвец сжал свою руку на плече Марка, а второй схватил его под подмышкой и, подняв, выбросил за борт. Парень упал в море, из-за крика прилично заглотнув солёной воды. Он начал беспорядочно трепать руками и ногами, пытаясь вынырнуть на свежий воздух. Ситуация была отвратительная, так как, всю жизнь просидев на ферме, он так и не научился плавать. В какой-то момент у него получилось вытолкнуть себя из пучины и кое-как держаться на плаву и не уходить под воду. Получалось плохо, но сейчас нужно было любыми средствами цепляться за жизнь. Слева от него, с корабля выпало ещё одно тело. Это был Тарм. Марк знал, что он умел плавать и надеялся, что тот сможет его спасти.

– Грет, – Марк слышал голос Бариборы, сверху, удаляющегося корабля, – передай антийцам, что подарочек сброшен, а мы уходим, ха-ха-ха!

Корабль стремительно начал удаляться, оставляя их почти в сотне метров от берега. Марк начал тонуть, так как больше не мог держаться на плаву, судорожно молотя руками о воду.

– Тааарм!!! – он кричал в надежде, что друг его спасет.

– Марк держись! – судя по голосу, Тарм был не близко.

В какой-то момент Марк начал думать, что уже вот-вот захлебнется, мышцы стали забиваться, и орудовать конечностями скоро больше не будет легким делом. И вот он снова ушел с головой под воду, но сразу же почувствовал, как кто-то подхватил его за шиворот рубахи и потянул наверх. Видимо, Тарм успел, значит теперь нужно как можно скорее грести к берегу, но сможет ли он это сделать, когда одна рука будет занята, постоянно поддерживая Марка на плаву? Посмотрев на своего спасителя, он очень удивился, так как это был вовсе не Тарм, а Шила. Двумя руками, она обхватила тело Марка, а другими гребла к берегу спиной вперёд.

– Марк, не дергайся, – спокойно попросила она.

Тарм тоже плыл к берегу позади их, на несколько метров правее. На душе была большая обида, ведь он доверился мертвецам, доверился Бариборе. Они обещали вывезти его с Анта, спасти, рисковали собственными жизнями. Но при первой же серьезной угрозе они выбросили его как мешающий балласт. Лучше бы вообще не забирали их из Аратода, тогда не было бы этого подлого предательства.

Из всего случившегося можно было сделать вывод, что на самом деле мертвецы не просили антийцев о прекращении огня взамен на добровольную сдачу, а просто-напросто обменяли жизни Марка и Тарма на свои собственные. Однако с чего они взяли, что антийцы оставят их в покое и дадут спокойно уйти? На данный момент дирижаблю ничего не мешает догнать уплывающий корабль и разорвать его на куски огнем тяжёлого вооружения. Но, тем не менее, Барибора решил рискнуть и поверил военным.

Тем временем берег был уже совсем близко, так как Шила, имея две свободные руки, плыла довольно быстро. Тарм тоже не отставал, так как понимал, что сейчас на счету каждая секунда. Значит, пока аэропланы вели обстрел корабля, и вся команда в суматохе бегала по палубе, Тарм воспользовался всеобщим замешательством и все-таки стащил ключи из каюты Бариборы и освободил Шилу, и она, поняв, что дела идут совсем плохо и возможно корабль обречен, решила сбежать.

Шила перестала плыть, и, остановившись, отпустила Марка и поднялась на ноги. Значит здесь уже пошло мелководье и до берега можно добираться своим ходом.

– Вставай, Марк, дальше сам, – обратилась она к Марку, который и не спешил подниматься, – для меня ты не такой уж и легкий, чтобы тебя тащить.

После недолгой морской борьбы за жизнь, он с трудом поднялся, несильно подталкиваемый мелкими волнами. В это время к мелководью подплыл Тарм, жадно хватающий ртом воздух. Отдышавшись, через несколько секунд парень поднялся, и они, преодолевая воду, принялись догонять Шилу, которая уже почти добралась до берега. Оказавшись на берегу, Марк осмотрелся. Впереди, в сотне метрах, были склоны небольшой горной местности, окруженной песками Ливри. Если верить Бариборе, недалеко отсюда была граница, где пустыня заканчивалась. Дирижабль близко, но теперь отчетливо видно, что он сменил курс от корабля прямо на берег, а это значит, что мертвецам действительно повезло и антийцы оставят их в покое.

– Как погляжу, мы до сих пор в пустыне, – сказала Шила, выжимая из длинной чёрной косы воду, – это плохо. Ведь, по сути, эти холмы единственное место, где можно будет скрыться. Держи свою сумку, она чуть было не уплыла, пока ты барахтался в воде.

Она бросила Марку его сумку, которой и впрямь не обнаружилось на плече. Почти стемнело, но даже несмотря на это, Марк смог отчетливо разглядеть лика только сейчас. Она была невысокая, выше Марка всего на голову и очень худой. По-прежнему, как и в первый день знакомства, не совсем привычно слышать её нежный голос и при этом из-за маски совершенно не видеть ни рта, ни глаз, ни каких-либо эмоций. Чёрный безрукавный комбинезон был немного истрепан, после длительного заключения в небольшом тёмном помещении.

– И как ты оказалась на свободе? – спросил её Марк.

– Это я её освободил, – сказал, сидящий на коленях на мокром песке Тарм, – стащил ключ из каюты.

– Я так и понял, – ответил Марк, после чего посмотрел на лика, – хоть ты мне и не нравишься, но всё же спасибо.

– Я же говорил, чтобы ты сидела спокойно до очередного захода в порт и уже тогда бежала, – обратился к ней Тарм, – а теперь ты в такой же ситуации, как и мы.

– Когда ты сказал, что на корабль напал дирижабль, то я решила, что посудине конец, так как у мертвецов, по сути, нет никакого серьезного оружия, кроме двух магов, чтобы дать отпор. – Шила накинула черный капюшон на голову, что был у её комбинезона, – Вот я и скинула кандалы и выпрыгнула из пушечного окна. И так уж совпало, что в воде оказались вы. За что они вас? Вы ведь, по сути, с ними друзья.

– Наши жизни в обмен на их, вот что, – Марк поднялся, уставившись на горные склоны, – нужно бежать, дирижабль уже рядом!

– Скоро стемнеет, – сказала Шила, направляясь к склонам, – так что сейчас первоочередная цель – это найти какую-нибудь пещеру. Мне не хочется попасть в объятия плакальщиков.

После этих слов ребята впали в ступор, со всей этой ситуацией, они совершенно забыли про плакальщиков. Переглянувшись, они бегом отправились вслед за Шилой. Марк был реалистом и понимал, что они попали в совершенно безнадежную ситуацию. Прямо по пятам за ними идут антийцы, которые уже в очередной раз настигают Марка. И в довесок ко всему, наступающая ночь. Если от антийцев ещё был небольшой шанс спастись, то с плакальщиками ситуация казалась совсем плачевной.

Ксфирские ущелья были далеко отсюда, а кроме их в открытой пустыне больше не было крупных горных ландшафтов, так что в этом небольшом ущелье, окруженном со всех сторон песками, спрятаться от солдат было невозможно. Рано или поздно их найдут, это лишь вопрос времени. Ничего не мешает им переждать ночь на дирижабле, а как только исчезнут плакальщики, сразу же достать беглецов из-под земли. Сейчас самое главное – это найти укрытие.

Забравшись повыше на песчаный подъем, их взглядам предстал небольшой каньон, в который они спустились по очень крутому склону. Далее был самый настоящий лабиринт из небольших торчащих из песка скал и россыпей различных валунов. Посмотрев наверх, Марк мог разглядеть неглубокие пещеры под склонами, до которых, увы, было слишком высоко. Они блуждали несколько минут, но так и не смогли найти хоть что-то похожее на пещеры, и Марк уже начал подумывать о том, как можно было бы забраться на отвесный склон к тем укрытиям, что он видел. А времени между тем оставалось совсем немного, так как темнота уже практически накрыла весь каньон.

Шила бежала далеко впереди, не дожидаясь уставших ребят, чтобы не терять драгоценное время и найти пещеру быстрее. В какой-то момент они и вовсе потеряли её из виду, пока она не выбежала из-за впереди стоящей скалы, навстречу к ним.

– Ребята бегом сюда! – замахала она всеми четырьмя руками, – Тут небольшая площадь, где можно пролезть прямо под скалы! Плакальщики туда не сунутся!

Внезапно сверху прогремели выстрелы, фонтанами выбивая песок перед Марком. От неожиданности, он отпрыгнул назад и, запнувшись, упал, но тут же был подхвачен Тармом за руку. Марк быстро перебирал ногами, придавая скорости, в то время пока друг оттаскивал его под склон, чтобы стрелки не достали их.

– Куда они делись!? – голос был сверху на склоне.

Было уже достаточно темно, но плакальщики пока не появлялись. Оттуда же сверху показался, мягкий белый свет и в следующий момент вниз упал небольшой камень, который это свечение и издавал. Площадь, где сидели ребята, осветилась, скорее всего, это был такой же камень, как и тот, что мертвец отдал Тарму, только намного мощнее.

– Вот они, прямо под склоном! – с другого склона показались еще солдаты.

Они открыли стрельбу, отрезая их от места, где была Шила, и дабы не получить пулю пришлось бежать в обратном направлении.

– Старайтесь не попасть, нужно брать живьем! – слышались им вслед голоса солдат.

Марк подумал, что было довольно глупо, выкрикивать это, давая беглецам понять, что стрельба по ним ведется не насмерть, а только для того, что отрезать выстрелами путь.

– Откуда они взялись? – убегая, возмущался Тарм, – Они бы не успели прийти сюда с дирижабля!

– Барибора, что-то говорил про порталы! С ними чародей! Здесь давай направо, попробуем их запутать и сразу побежим к Шиле. Дальше я думаю, они искать нас не станут, если не хотят наткнуться на плакальщиков.

Они вышли из зоны видимости солдат и попытались уйти вправо за очередной склон. Марк бежал впереди, и как только он оказался за скалой, сразу же получил сильный удар в нос чем-то деревянным. Он свалился на спину, а из носа моментально пошла кровь, и дышать стало слишком затруднительно. Боль была сильной, но Марк всё равно попытался подняться, но сразу же получил очередной удар ногой по животу. Он свернулся, пытаясь хоть как-то заглушить болевые ощущения.

– Лежать, гнида! – сказал тот, от кого получил удар Марк.

Через какое-то время, Марк не поднимаясь смог осмотреться. Тарм также лежал на песке лицом вниз и стонал от боли. Их окружили шесть антийских солдат, взяв на прицел винтовок. Позади их стояло еще двое, в одном из них, Марк узнал того самого лысого небритого чародея с рынка, а во втором офицера, давшего приказ убить старого Йорла и родителей Тарма. Офицер подошёл к лежащему на песке Марку.

– Ну что добегался, предатель! – он ударил его сапогом прямо в область глаза, из-за чего постепенно начался отёк, – Поднимите их и свяжите!

Четверо солдат, принялись связывать руки, Марку и Тарму за спиной, после чего они поставили их на колени. На этот раз к ним подошел до смешного спокойный лысый маг и, сев на корточки, обратился к Марку.

– Заставил же ты нас побегать, – в глаза почему-то бросилось то, что у чародея отсутствовало полмизинца на левой руке, – Ради мальчишки-чародея нам даже выделили целый дирижабль. Командование считает, что ты один из шпионов-раскольников. Но кто ты на самом деле?

– Чего ты с ним разговариваешь, Клафф! – офицер чуть ли не перешел на крик, – Понятное дело, что это чертов шпион! Предатель всего нашего народа! Здесь и думать нечего!

– Шпион говоришь? – маг не проявлял никаких эмоций, – Шпион который жил на самой обычной загородной ферме? Которого даже ценой собственных жизней пытались прикрыть его соседи? Тебе ведь где-то лет четырнадцать? Я думаю, что он обычный антиец. Маг, который жил вне концлагеря и удачно скрывался всё это время.

– Невозможно! Ты, Клафф, считаешь, что какой-то чародей обманул всю нашу проработанную систему по выявлению таких же, как ты? Сомневаешься во внутренней работе нашей страны?

– Да, сомневаюсь, – сказал чародей офицеру, так что тот даже не смог ему возразить, – раз вижу его перед собой. Хотя… Кто знает? Может и шпион. Что у него в сумке?

Маг встал в полный рост, а в это время один из солдат отрезал лямку сумки, стащив её с Марка и развязав, вышвырнул всё на песок. Вниз полетели два кочана кукурузы, и три книги вместе с отцовскими часами. Солдат поднял книги и начал перелистывать одну за другой.

– Какие-то рассказы, – сказал он, – рукописного текста нет, – он бросил их обратно на песок.

– А ты ещё кто? – офицер подошел к Тарму.

– Я… Тарм, – он шмыгал окровавленным носом, – с фермы Терони за Аратодом.

– Значит ещё один шпион!

– Нет, он не шпион! – закричал Марк, – Я потянул его с собой, он здесь не при чем! Я наврал ему, что солдаты ищут его, чтобы не убегать со страны самому!

– А ну заткнись! – офицер снова ударил Марка ногой по лицу, из-за чего он повалился на песок.

– Капитан Морн, – маг обратился к офицеру, – если вы не заметили, то уже ночь и с минуты на минуту появятся плакальщики. Нужно забирать остальных солдат в каньоне и уходить в телепорт.

– Ты прав. Отходим куда условились.

– Командир, а как быть с ними? – спросил один из солдат.

– Лорд-генерал Акефорн считает, что они шпионы раскольников, так что просто их прикончим и всё. Они нас будут тормозить. Смысл с них что-то выпытывать, проще просто убить и тогда никто ничего от них не узнает.

Солдаты взяли их на прицел, и Марк уже попрощался с жизнью.

– Хотя подождите!

Офицер взял винтовку у одного из солдат, пнул Тарма ногой в грудь, повалив его на песок, и штыком проткнул ему ногу. Тарм закричал, извиваясь от боли, штанина сразу же пропиталась кровью в месте, куда пришелся удар. После этого он провернул тот же трюк и с Марком, проткнув ему левую ногу ниже колена. Марк стиснул зубы, взвыв от боли, кровь начала хлестать наружу. Офицер вернул оружие солдату.

– Теперь не убегут и руки связаны. Пускай с ними разделаются плакальщики, так легко они не умрут. Уходим!

Антийцы ушли, оставив лежащих на песке Марка и Тарма истекать кровью, ожидая ужасной смерти. Боль била по всему телу. Пробитая штыком нога, разбитое лицо с затёкшим глазом, боль в животе. Марк, с трудом перевернувшись, подполз к плачущему Тарму.

– Тарм, – Марк говорил свозь боль, – нельзя сдаваться. Давай попробуй встать. Мы можем успеть добежать обратно.

– Нет, Марк, – Тарм рыдал, не поднимая голову с песка, – я не могу встать. Ногу не чувствую… Нам конец.

– Ну же, друг! Сколько раз ты меня выручал. Ты ведь никогда не сдавался, в отличие от меня. Ну же! Пожалуйста, вставай!

Марк попробовал подняться, но сразу же упал, так как ногу пронзила невыносимая боль. Целой ногой он стал отталкиваться от песка, пока не оказался вплотную у скалы, вжавшись в неё спиной.

– Тарм, давай ко мне! Хотя бы попробуем закопаться здесь под скалу! Вот увидишь, никакой проклятый плакальщик нас не достанет!

Но Тарм больше не слушал, а лишь тихо плакал, вжав голову в песок. Он уже сдался, смирился со смертью, и сейчас его волновала только боль. Марк и сам понимал, что это конец, но всё же хоть как-то пытался цепляться за жизнь. В какой-то момент он перестал рыть ногой яму, и совершенно обессилев, расслабился, ожидая плакальщиков.

– Чееерт!!! Почему так?! Почему нас сожрут проклятые плакальщики?! Тарм! Я не хочу так умирать.

Тарм поднял голову, уставив на Марка заплаканное лицо с абсолютно безжизненным взглядом. Песок возле его ноги сильно окрасился кровью, но Марк заметил, что его собственная нога больше не кровоточит.

– Шилааа!!! – закричал Марк, – Шилааа!!! Помоги!!!

– Она не придет, Марк, – спокойно сказал Тарм, – слишком поздно.

По ущелью со всех сторон раздался душераздирающий плач, холодом отдающий прямо в душу. Марк оцепенел. Они пришли. На него накатил ужасный страх, который вогнал всё тело в дрожь. Ну, вот и всё, стоило ему только испугаться, и теперь они точно знают, где он. Марк попытался взять себя в руки, но не получилось, и смысла, особо не было. Им всё равно конец, хоть его и не отпускала надежда, что плакальщики их не найдут.

Прямо за скалой, откуда ребята прибежали, отчетливо слышалось истерическое рыдание, которое становилось всё громче и громче. Через несколько секунд из-за скалы вышел плакальщик. Марк мельком видел их лишь раз в детстве, когда любопытство взяло верх над здравым смыслом, и он на ночь не опустил защитные створки на своего окна снаружи, решив посмотреть, как они выглядят. При виде плакальщиков через стекло, мальчика пронзил страх, который они сразу же почувствовали и ему пришлось всю ночь провести в комнате у деда перед этим получив сильный нагоняй от него. И вот сейчас перед смертью он мог в полной мере разглядеть плакальщика в деталях.

Плакальщик представлял собой очень кривой, искореженный призрачный скелет на четырёх лапах. Он был голубого цвета, слегка светящийся и, если присмотреться, то даже немного прозрачный. В длину около трёх метров, из-за непропорционального скелета на спине очень выделялась горбатая спина. Череп и вовсе был непонятным, больше похожим на звериный с продолговатой пастью с очень острыми многочисленными клыками, но в то же время, верхняя его часть, особенно глазницы, больше походили на человеческие. Он сильно рыдал, и из его пустых глазниц лились лазурные яркие слезы, которые падая на песок, бесследно пропадали, подобно пище в глотке Бариборы.

Марка начало сильно трясти, ужас, который его одолел, был настолько силен, что он вот-вот потеряет сознание. Неужели это именно тот страх, который внушают находящиеся рядом плакальщики. Увидев рядом лежащего Тарма, плакальщик зарыдал, настолько сильно, что так вряд ли заплачет даже человек, которому заживо отрезают конечности. Плакальщик сразу же накинулся на раненого и заключил его в крепкие объятия, обхватив все тело и свесив свой призрачный череп ему на плечо. Он всё также рыдал, и слезы начали литься ещё сильнее прямо на Тарма.

Марк посмотрел на лицо друга. Оно застыло в гримасе ужаса, и он не мог произнести ни слова. Кожа Тарма начала усыхать, в какой-то момент он стал похож на старика. В следующее мгновение, его плоть стала гнить, и Марку пришлось своими глазами наблюдать, как бледнеют безжизненные глаза его друга, оставляя пустые мертвые глазницы. Уже через пару секунд тело мальчика превратилось в сгнившую плоть, которая рассыпалась в прах. Марк не смог увидеть, что происходило дальше, так как от страха, который источал плакальщик, и всё на фоне ужасной смерти близкого друга, он не смог больше контролировать свой разум и в конце концов отключился.

***

Клафф вместе с отрядом пришли в условленное место, широкую площадь между двумя скалами, куда для отступления должны были прибыть два других отряда. Было уже темно, но плакальщики до сих пор не появились, что было очень странно. Клафф выпустил в воздух сигнальное заклинание магии хаоса и оно, разорвавшись в воздухе большой синей вспышкой, оставило за собой след, обозначив приказ к дальнейшему отступлению.

По правде говоря, для Клаффа было большим удивлением, что мертвецы так быстро и добровольно сдали беглого чародея с его подручным. Тогда зачем вообще взялись его вывозить из страны? До этого момента, Клафф имел предположение, что мальчишка и впрямь шпионил для Мертвоземья или их союзников, но они просто выкинули его как ненужный груз. В итоге корабль мертвецов пришлось отпустить, так как наступала темнота, а если дирижабль погнался бы за ними, то возможно не успел бы подобрать солдат в ущельях. Идиот Морн как всегда не думая мозгами, приказал дирижаблю броситься в погоню, не думая о последствиях, благо Клаффу удалось вскипятить ему голову весьма весомыми аргументами против данной затеи. Типичный представитель большинства антийских безмозглых офицеров, погубивших не одну сотню солдат.

Когда ночь оказалась на подходе, Клафф не стал дожидаться, когда дирижабль окажется над ущельем, а открыл портал издалека, через который прошли четырнадцать солдат, не считая мага. Само собой, недоумок Морн решил погеройствовать и увязался с ними, наверное, для того, чтобы по возвращении доложить, что он схватил шпионов лично, в надежде на повышение. Они разделились на три отряда, отряд Клаффа и Морна из восьми человек отправились прочесывать ущелье, два других по три человека осматривали ущелья сверху, в поисках мальчишки. План был прост: мага убивать было нельзя, так как нужно было узнать, кто он на самом деле и найти при нём какие-либо записи, поэтому при обнаружении, верхние отряды просто-напросто должны были загнать их на Клаффа. Что собственно и произошло. А в итоге всё было впустую. Никакого допроса, никакой доставки обратно в Ант, а всего лишь избиение связанных шпионов храбрым капитаном Морном и дальнейшее предоставление их плакальщикам. Если он собирался с самого начала прикончить их, то нужно было просто потопить вместе с кораблем, а не подвергать солдат такому риску, гоняясь за ними по ночному ущелью.

В паре десятках метров на песке из не откуда, постепенно по частям, прямо в воздухе возник голубой силуэт. Вот и плакальщики. Вокруг отряда появилось сразу несколько тварей, и всё ущелье разразилось рыданием.

– Не успели, – подвел итог Клафф, – доставайте патроны с ночным стеклом.

На такие случаи, у солдат в подсумках всегда находилось два свертка по пять патронов, у которых острие пули было сделано из ночного стекла. Шестеро бойцов в спешке начали заряжать свои винтовки нужными патронами, а сам Клафф в это время создал водоворот портала, выход которого установил на зависший в полукилометре от них дирижабль. Маг достал из кобуры пистолет, зарядив в него патроны с ночным стеклом. Хоть маги и не пользуются огнестрельным оружием, но на такой случай у каждого должен быть пистолет, так как никакая магия не действует на полупризраков.

Он посмотрел на растерявшегося капитана Морна, который явно был в ужасе от увиденного. Видимо столичный герой еще никогда не лицезрел этих тварей.

– Ты командовать вообще собираешься? – спросил у него Клафф.

– Чего? – Морн был в недоумении, – А, ну да. Отходим на дирижабль! Все в портал!

– Мы никуда не уйдем, пока остальные шестеро не вернутся.

– Они уже покойники! Не видишь, что ли? Плакальщики!

– Все рассредоточьтесь вокруг портала, – Клафф проигнорировал Морна, – стреляйте в каждого, кто подойдет слишком близко. Если кто ещё не встречался с ними, то знайте, что убить их легко, вот только им нет конца, так что ждём несколько минут и уходим.

– Клафф, ты меня вообще слушаешь? Это приказ! Всем на дирижабль!

– Ты решил приказывать правой руке генерала Фурма? – Клафф не отрывал взгляда от плакальщиков, – Если хочешь, уходи, мы останемся.

Морн, что-то пробубнив себе под нос, в портал все-таки не шагнул, а лишь достал свой пистолет, даже не зарядив патронами из ночного стекла. Плакальщиков становилось больше, все были не похожи друг на друга, абсолютно разные. Самые маленькие были размером от полутора метра, в основном фигурировали трёхметровые, редко встречались гиганты, дорастающие до четырёх метров. Все были кривые, четырёхлапые скелеты искаженной формы, причём головы некоторых были один в один как человеческие, но основная масса похожа на звериные. Весь каньон осветился лазурными силуэтами, во весь голос рыдающими как одно целое.

Один из плакальщиков, который по размерам и форме, напомнил Клаффу собаку, почувствовав жертву, зарыдал сильнее и бросился на одного из солдат. Прогремел выстрел, и пуля, пройдя через материализовавшегося призрака, просто-напросто заставила его исчезнуть, точно так же как он и появился в этом мире. Во время смерти плакальщика, раздался странный звук больше напоминающий сильный скрежет металла, и плакальщик просто бесследно пропал, его скелет сначала стал меньше, пропала голова, а затем и всё остальное. Это произошло за долю секунды, но было очень заметно.

Ещё пара плакальщиков быстрым шагом, рыдая, отправились к обороняющимся, но точно также схлопотали пули, покинув этот мир с характерным для них звуком. Солдаты на удивление хорошо держались, немного нервничая в такой ситуации, но без тени ужаса в глазах. Что не сказать про непутёвого командира, трясущегося от страха, из-за чего все плакальщики ущелья стягивались именно сюда.

– Уходи на дирижабль, – сказал капитану Клафф, – ты их привлекаешь. Из-за тебя сюда все твари стекаются.

– Ещё чего! – затряс головой Морн, – Чтобы потом все узнали, какой я трус!

«Все и так знают, что ты трус, кретин!», подумал Клафф. Ради своей репутации он ставит под угрозу жизни не только двух других отрядов, но и своего собственного. Как Клафф и говорил, плакальщика убить легко, но они не кончаются. Их привлекает не только человеческий страх, но и смерть их собратьев, так что чем больше солдаты застрелят, тем больше тварей придёт, а у них всего по десять патронов.

Плакальщики всё прибывали и прибывали, и Клафф было начал думать, что другие солдаты уже мертвы, но вдруг услышал выстрелы сзади. Оглянувшись, он увидел трех, бегущих солдат, направляющихся прямо к порталу, отстреливая стоящих на пути плакальщиков. Они сбежали по крутому склону, и им оставалось всего несколько десятков метров, как вдруг при спуске один солдат споткнулся и скатился вниз, выронив винтовку. Ближайший плакальщик сразу же воспользовался этим моментом и, подбежав к солдату, кинулся на него с объятиями, зарыдав ещё сильнее. Клаффу не было видно, что происходит, но и так понятно, что солдат сгнил за пару секунд. Еще через несколько секунд он рассыпался в прах, а плакальщик, поняв, что ему больше нечего обнимать, тревожно посмотрел на одежду у себя в лапах, начал реветь сильнее, вскинув голову к небу. Двое выживших подбежали к порталу, заняв позиции среди остальных.

– Вот черт! – крикнул один из солдат, заставляя Клаффа обернуться.

Всё ущелье разразилось настолько сильным рыданием, что все остальные плакальщики по сравнению с ним были обычными младенцами. К порталу на нехарактерной для этих чудищ скорости, бежал огромный плакальщик ростом под три метра и в прямом смысле заливал песок за собой слезами. Он отличался от всех тем, что цвет его скелета был грязно-синий, а не светло-голубой как у остальных, и он рыдал чёрными слезами. Плач его был настоящей агонией, разрывающей слух.