Левенхет: Плачущая земля

1 день Глора, 537 г., Граница Изумрудных и Красных лесов.

Караван миссионеров не так давно выехал из леса в небольшую солнечную долину, полностью освобожденную от каких-либо рощ. И вот преодолев всю её протяженность, миссионеры уже въезжали в Красные леса. Лайла заметила, что кроны деревьев, в отличие тех лесов, через которые они уже прошли, имели более тёмно-зелёный цвет. Ей было интересно, что же их там ждёт, так как, судя по рассказам в Полевске, когда их отговаривали от данной затеи, она слышала очень нехорошие истории о здешних обитателях.

После того как Белый Орден разделился, большая часть из двадцати двух миссионеров отправилась сюда, и Лайла попросилась именно к ним, так как абсолютно не переносила жару ещё с раннего детства, и прогулка в самое жаркое место Междумирья с другой группой её абсолютно не манила. Они двигались цепью из четырех повозок с провизией и материалами в сопровождении нескольких белых всадников. Ко второй повозке, на которой ехала Лайла, на княжеском чешуйчатом скакуне подъехал Болни – молодой высокий мужчина, который и возглавлял эту группу.

– Не жалеешь, что решила отправиться с нами? – спросил он у девочки, – Все чего ты хотела – это уехать из Княжества. Ты могла остаться в Полевске. Лесное Королевство приняло бы тебя.

– Идти мне больше некуда, – Лайла перевесилась, верхней частью тела, через борт повозки, – вы меня приняли, а больше у меня никого нет. Я всегда мечтала увидеть, что творится в остальном мире. И сейчас мне представилась такая возможность.

– Я знаю, ты еще не до конца понимаешь наши идеалы. – Болни скинул свой белый капюшон, под которым были черные кудрявые волосы, – Когда-то я был как ты. Потерял дом, семью, остался сиротой, которому было некуда идти. Ещё десять лет назад я являлся членом наёмной гильдии. И творил такое, что тебе даже не представить.

Она могла представить, но не стала спорить. Данный факт о Болни очень ей интересен, так как он всю дорогу казался ей таким же святошей – фанатиком, как и все остальные, но всё же она всегда считала его самым адекватным из них.

– Я и не знала, что ты был наёмником. По тебе не скажешь.

– Я полностью изменился, когда пришёл к Белому Ордену. Магистр Волкар показал мне истинный путь, без злобы и кровопролития. Мне открылась истина! Прошлый Болни умер, вместе со всеми своими грехами. Я тот, кто я есть сейчас. Надеюсь, и ты скоро поймешь это и однажды наденешь белое, – он акцентировал своё внимание на коричневом плаще девочки, поверх темно-зелёного платья, в котором она ходит с тех пор как покинула Княжество, – вот почему мы идём туда. Эти леса больны. В них поселилось зло, и мы докажем, что любую проблему можно решить и без оружия. Никто никогда не пытался устанавливать контакт с варкахарами, все знали только язык меча и пороха.

– Почему эти леса называют кровавыми?

– Скоро увидишь. Может, и передумаешь идти с нами, – после этих слов он пришпорил скакуна и отправился к голове колонны.

Миссионеры вошли в лес и, удаляясь все дальше вглубь, Лайла заметила, что воздух стал более спёртый. А ведь она только привыкла к свежему приятному воздуху Лесного Королевства. Из глубин леса веяло страхом. Первобытным страхом. Может быть, всё-таки стоило отказаться от этой затеи? Никто не воспринимал всерьез священные походы Белого Ордена, так почему она решила уйти с ними? Идти ей было не куда, терять тоже нечего. Что сделано, то сделано, теперь только Боги знают, что уготовано маленькой девочке и группе самоуверенных миссионеров. Погрузившись в размышления, она и не могла подумать, что за ними уже наблюдает древняя зловещая сила, во владения которой они вошли.

3 глава

«Есть ли у смерти слёзы?»

10 день Глора, 537 г., город Кров, Княжество.

– Прошу прощения, капитан, но мне велено никого не впускать, – голос стражника был очень тихим, а сам он даже не осмеливался посмотреть в глаза левейцу, – там идет важный военный совет.

– Ты разговариваешь с командиром левейской княжеской гвардии, находящейся здесь на особом счету, – вспылила стоящая позади Акфим, – а по совместительству и членом княжеского совета! Он имеет все права находиться на собрании…

– О котором меня даже не соизволили уведомить, – подметил Завуала, – не горячись, Акфим, он ведь просто выполняет приказ, который как я думаю, касается только моей личности.

Завуула уставил тяжелый взгляд на неуверенного стражника, охраняющего массивные зелёные ворота, ведущие в зал совета на третьем уровне княжеского замка. Стражник всё также не смотрел на одетого в легкую серебряную броню левейца, те то, чтобы, боясь его, а потому что не имел более никаких аргументов, кроме как ссылаясь на данное ему указание.

– Капитан, у меня приказ…

– Ты мне это ещё повтори раз десять, – Завуала одним движением руки, сдвинул с места закованного в броню стражника с магическим копьем в руках, и приложил ладонь к круглому изумрудному камню на стене, заставляя двери бесшумно открыться, – Я пройду в любом случае, и даже не пытайся применить силу, сам знаешь, чем это кончится. Пошли, Акфим.

Низкорослая рыжая левейка в таких же облегченных доспехах, как и Завуула, кинув на стражника презренный взгляд, двинулась за своим командиром. Двери позади закрылись, оставляя гвардейца за собой в недоумении, который, скорее всего уже перебирал в голове варианты того, что ему будет за невыполненный приказ.

За дверями был длинный тёмный коридор, такой же формы, как и сами двери, пройдя по которому, левейцы вошли в просторное круглое помещение с изумрудной плиткой и стенами из серебристого камня. Посреди помещения стоял большой белый пятиугольный стол с изображенной на нём картой Междумирья. Карта военного стола создана при помощи упорядоченной магии иллюзий. На ней можно было увидеть, как волна за волной, вздымается море, как колышутся гигантские короны деревьев в Изумрудных лесах, то тут, то там стояли маленькие миниатюры представителей различных рас, занимающих свои территории.

С противоположной от входа стороны стола, стояли шестеро воинов в доспехах и без шлемов и что-то задумчиво обсуждали. Возле них также был, чудом выживший во время резни в тронном зале, барон Крикс из народа фогби. Присутствие хозяина крупнейшей торговой гильдии Княжества на военном совете, возмутило Завуалу, но подавать вида он не стал.

В центре всей этой компании стоял крупный трёхметровый драконид с чешуёй бурого цвета, и вытянутой драконьей пастью. На щеках его лицо было усеяно костяными шипами, растущими по направлению к шее, он был одет в серебряный доспех с большими наплечниками и большим зеленым плащом на спине.

– Мейборн! – обратился к дракониду, Завуала, – Ты отправил десять тысяч воинов в Ливри без ведома военного совета?!

Драконид не обращал на краснокрылых левейцев никакого внимания, а только смотрел на миниатюру, идущего по направлению к Ночному пути, княжеского воина на карте. Магическая иллюзия воина была сделана чародеями таким образом, что он должен был достичь нужной точки на карте по истечении определенного времени, которого реальному войску необходимо на весь путь. На карте в области Ливри стоял солдат Анта, а напротив его аф и аберфол. Иллюзия антийского солдата также была изображена в Скфирских ущельях, в связи с недавней их потерей Ливрийским Савихатом. Иллюзии постоянно подпитывались заряженными кристаллами клафира, благо данные заклинания не расходуют много волшебства, поэтому одного осколка хватало на много дней. Чародеи лишь заряжали клафир и вносили изменения в иллюзии.

– Для того, чтобы послать куда-то войско, – заговорил Мейорн, – нужно одобрение князя и большинства баронов… Князь мертв, наследников нет, а все оставшиеся бароны сейчас находятся здесь. Барон Крикс уже давно дал своё согласие, – Мейборн посмотрел на низкорослого фогби, как на домашнего питомца.

– Да-да. Я дал согласие! – расторопно заявил свин.

– Уже полсвета прошло со времени резни в замке, – Завуала расправил крылья и оперся на стол руками, – давно нужно было избрать новых баронов, а не поддерживать удобную для себя обстановку!

– По-твоему война – это удобная для меня обстановка? – Мейборн поднял взгляд на Завуалу, – Ты видимо забыл, Завуала, каким образом избираются бароны. Такую привилегию имеет только князь, а он мертв. Я не собираюсь единолично с бароном Криксом выбирать народных избранников. Многим может показаться, что мы просто посадим на высокие места своих приспешников. Может, ты хочешь рассмотреть вариант с выбором нового правителя? Война уже на пороге, капитан, нам нужно действовать. И я, и ты прекрасно знаем, что нет ни одной подходящей кандидатуры. Княжество всегда управлялось одной династией, и никто не знает, как действовать теперь, когда она прекратила своё существование. И уж поверь мне, что новоиспеченный князь никак не сможет повлиять на нашу победу.

– Значит ты всё учел, – Завуала задумался, – удобная ситуация не так ли? Когда вся власть находится в руках двух последних баронов, твоих и твоего подхалимского приспешника.

– Если бы вся власть находилась в моих руках, – взревел Мейборн, указывая пальцем на миниатюру воина, идущего в Ливри, – то в пустыню отправилась бы вся армия, а не её часть! Капитан Каргал погиб во время резни вместе с князем, и теперь в княжеский военный совет входим только ты, я и Кантополо, который видит сторонника больше в тебе, чем во мне! Он и флот вместе с большей частью княжеского войска не тронутся с места, пока мы с тобой не придем к общему соглашению!

– А мы к нему и не придём, Мейборн. Князь выступил бы против этой войны. Он осознавал всю мощь военной машины Анта, и последствия, которые будут после столкновения с ними всего Междумирья. Сотни тысяч убитых! Эта война затянется, Мейборн, и вряд ли мы увидим её конец в скором времени. Ты прекрасно знаешь, какова численность солдат Анта.

– То есть ты предлагаешь уступить им? – взгляд Мейборна был полон презрения, – Начать вести с ними диалог? Просить мира, который они же и нарушат? Ты болван, Завуала! Им нужны наши земли и мировое господство, плевать они хотели на мир! Я всегда считал левейцев Аратабии наивными глупцами, но, чтобы настолько. Ты ищешь лёгкие пути, капитан, но лёгких путей не будет.

– По-твоему бездумно начать войну, сложнее, чем заключить долгий мир и найти понимание со своим врагом? А я ли иду лёгкими путями?

Мейборн, зло посмотрел на Завуалу, и в помещении образовалась гробовая тишина. После чего драконид сквозь зубы проговорил.

– Войска прибудут в Андерфелс через треть света, и возле Челока соединятся с армией аберфолов, и от тебя больше ничего не зависит. Кроме того, Царство Просторов уже воспользовалось услугами армии наёмников Поднебесного, к чьим услугам они приходят в каждой войне. Если хочешь принести хоть какую-то пользу Княжеству, то дай приказ своим войскам и флоту Кантополо оправиться в Ливри.

– И ты называешь меня болваном? Нам не одолеть Ант без поддержки Красной Империи, Лесного Королевства и алькаров. Антийцев слишком много! Они могут позволить себе содержать такую армию. Практически все свои ресурсы Ант вкладывает в армию.

– Довольно! Моим воинам не нужна поддержка этих неуверенных в себе трусов, скрывшихся на своих землях. Мы совместно с Царством Просторов и Ливрийским Савихатом сами справимся с антийцами. Помощь Аратабии нам также не потребуется. Пусть врагов больше, но их солдаты не проходили многолетней подготовки как наши. На этом все. Если надумаешь, то ты знаешь, где меня искать, – Мейборн вернулся к обсуждению с командирами плана движения войска.

– Запомни, Мейборн, – спокойным голосом начал говорить Завуала, – однажды наступит тот самый момент, когда я выведу тебя на чистую воду и покажу всем твоё истинное лицо.

– Как это понимать? – отвлёкся от разговора с воинами, Мейборн.

– Мы ведь с тобой так и не обсуждали тот самый инцидент. Каким же загадочным образом ты, единственный из всех баронов, оказался далеко от столицы в тот день, когда других разрывали на куски невиданные до сих пор твари. И о чудо! Твой ручной фогби оказался единственным целым и невредимым, – Завуала бросил полный подозрений взгляд на толстого Крикса, заставив того занервничать, – и всё это на фоне ваших с князем разногласий. Слишком много совпадений, Мейборн. Кроме того, ты не предпринял никаких мер по расследованию всего произошедшего.

Командиры начали тихо возмущаться наглости левейца, между собой, но Мейборн сразу же остановил их гул, жестом руки, не сводя глаз с Завуалы.

– Это слишком громкие слова, Завуала. Слишком громкие. Ты обвиняешь меня не просто в измене, а в убийстве монарха. Плевать я хотел на проклятый изумрудный трон, я не политик и лезть туда даже не подумаю. Всё что я делаю, я делаю во благо не только Княжества, а всего Междумирья. А что делаешь ты? Ноешь из-за грядущей войны? Ищешь среди нас предателей? Нанимаешь этого чокнутого старика Декарна, вместе с его, мозолящей глаза, гильдией, в которой скрывается от правосудия разное отребье. Не тебе меня судить.

– Я же сказал, что всему своё время. Уходим, Акфим, – с этими словами Завуала вместе со своей телохранительницей ушёл назад в тёмный коридор к выходу из зала.

Мейборн молчал, и никто из присутствующих не отважился нарушить тишину. Никто, кроме барона Крикса.

– Барон Мейборн, может быть… – замялся Крикс.

– Мы закончили, – перебил его Мейборн, – можете отправляться по своим делам. Не забывайте поддерживать магическое сообщение с войском, не хотелось бы узнать, что после какой-то из ночей, плакальщики обняли десяток другой воинов.

Командиры в княжеском жесте приложили ладонь правой руки к груди и отправились вслед за левейцами. Меньше чем через минуту, в зале не было никого за исключением двух княжеских баронов.

– В его словах есть смысл, – начал разговор Мейборн, – в сложившейся ситуации слишком много указывает на мою причастность к резне. И так наверняка считает не только Завуала.

– Барон Мейборн, вам не нужно обращать внимание на безумного левейца, – улыбчиво затараторил Крикс, – многие в столице поддерживают вас. Вы один из немногих оставшихся, кто лучше всех разбирается в тактике и стратегии ведения войны и без вас нам не обойтись.

– Многие говоришь!? – Мейборн ударил кулаком по столу, заставив вздрогнуть трусливого фогби, – Если бы меня поддерживали многие, то сейчас бы не было такого разлада в армии! На сегодняшний день Княжество разобщено как никогда раньше. Многие столичные гильдии сейчас только и думают, как бы подмять свою задницу к дворцу или завладеть делами погибших баронов. И ещё этот Завуала. Кантополо такой же слюнтяй и не отправит в Ливри флот Большой Бухты пока Аратабия меня не поддержит.

– Я тут подумал, – в полголоса сказал Крикс, – что капитан Завуала на данный момент является наиболее крупной проблемой, вносящей разлад и недоверие армии к вам. Я всем сердцем хочу только лучшего Княжеству и всему Междумирью, но мы не сможем добиться этого без полной поддержки. Так почему бы нам… Ну вы понимаете? Пока Завуала жив, мы так и будем топтаться на месте.

Мейборн смотрел на него тяжелым взглядом, полным абсолютного безразличия, не произнося ни слова. Крикс не смог спокойно выносить такого давления и, опустив глаза, потихоньку начал пятиться назад.

– Я не люблю Завуалу, – наконец заговорил Мейборн, – эта неприязнь у нас взаимна уже более тридцати лет. Но ты, свинья, предлагаешь бесчестно прикончить героя двух войн, одного из лучших воинов Княжества и непревзойдённого военачальника?

– Но милорд, я ведь… – испуганно оправдывался Крикс, – всё только ради Княжества.

– Закрой свой рот. Иногда я задаюсь вопросом, каким образом князь Лееф вообще назначил тебя бароном. Может ты и хорош в торговых делах, но мозгов у тебя точно нет. Даже если бы я и согласился, то, как думаешь, на кого бы упало первое подозрение? Союз Княжества и Аратабии непоколебим вот уже две тысячи лет. И теперь, Завуала – единственный из-за кого данная связь до сих пор держится. Убьешь его, и все отношения с левейцами пойдут по швам, – Мейборн вновь зло посмотрел на Крикса, – я забуду то, что ты мне предложил. Но впредь будь осторожен при работе со своими извилинами. Можешь идти.

***

Через некоторое время, левейцы наконец преодолели два уровня княжеского дворца и через гряду порталов оказались на улице. Огромные ворота замка, высотой в девять метров, как всегда бесшумно сошлись, а двое невозмутимо стоящих стражников даже не обратили внимания на уходящих левейцев. Отойдя от дворца на приличное расстояние, Завуала остановился у большого фонтана, который находился посреди внутреннего двора. Оживления здесь не было никакого, за исключением, шляющихся туда-сюда патрульных княжеской гвардии, оставшихся после резни без командующего. На данный момент кроме их в столице больше никого нет, так как Мейборн отправил всю свою гвардию на войну, оставив с собой небольшой отряд воинов.

Завуала посмотрел на свой нагрудник, на котором была гравировка в виде сияющего солнца, отличительного признака его личной гвардии. В левейскую гвардию входили не только левейцы из Аратабии, но и другие представители различных рас Княжества. Под его командованием находился весь воздушный флот государства из двенадцати кораблей и нескольких десятков магических аэропланов. Символом ударной гвардии Мейборна являлись скрещенные одноручные мечи. У морской гвардии Кантополо – катфин – морское животное, обитающее в водах к северу от Княжества. Ну и само собой княжеская гвардия покойного капитана Каргала, с символом сокола, которая занимается непосредственно охраной столицы и состоит из самых элитных воинов. К несчастью для Завуалы, Мейборн имел самую многочисленную гвардию из всех четырех.

– Акфим, – Завуала обратился в телохранительнице, – лети в форт, пошли сообщение совету Аратабии о том, что Мейборн действительно ввязался в войну. Мне нужно узнать, что они об этом думают и как дальше поступят.

– А как же вы? – левейка удивленно уставилась на капитана, так как никогда не оставляла его одного в столице.

– Извини, но у меня ещё есть дела. Я потом введу тебя в курс дела.

– Мне оповестить обо всём гильдию Декарна?

– Не волнуйся, – усмехнулся капитан, – старик точно узнал обо всём раньше всех остальных.

***

13 день Глора, 537 г., в ста пятидесяти километрах от Андерфелса, вблизи берегов Ливри.

Тёплый ветер приятно обдувал лицо, так что можно было больше не прятаться в трюме. Несколько дней наверху было достаточно прохладно, а у мертвецов не нашлось при себе не единой накидки, чтобы хоть как-то согреться. Оно и понятно, ведь мёртвые не чувствуют ни тепла, ни холода.

Пару дней назад, когда они пересекли морскую границу Анта и вышли к берегам пустыни, климат сменился на более благоприятный. Первые шесть дней морского путешествия, Марк, в прямом смысле просто погибал в трюме от невыносимой тошноты и, последовавшей за ней, дикой головной болью. Само собой, мертвецам было абсолютно наплевать на страдающего живого антийца, и приходилось терпеливо выносить все мучения морской болезни. На седьмой день организм уже немного свыкся с новыми условиями и впервые за долгое время Марк даже смог нормально поесть. Уже на девятый день он спокойно и без каких-либо последствий ходил по кораблю и любовался морскими просторами, с которых ему открывался вид на антийские берега.

Как сказал Барибора, нельзя слишком далеко удаляться от антийского берега, иначе первый же патрульный корабль посчитает их врагами, пытающимися уйти из сухопутной зоны видимости. Но совсем скоро они должны были достигнуть границ земли Андерфелса и, обойдя острова Пилилио, войти в реку Южный Руб, через которую будет открыт путь во Внутреннее море. Капитан корабля сказал, что доставит их в Магическую Академию, в которую должны принять беглого антийского чародея. Также Марка заверили, что и Тарму там найдется место.

– Надеюсь снова, палубу не заблюёшь? – рядом с бортом, где стоял Марк, оказался вечно пьяный Барибора.

– Может, хватит, – надулся Марк, – когда я в последний раз так делал? На себя посмотрите, вы вообще хоть когда-нибудь можете быть трезвым, особенно за штурвалом?

– Конечно, могу! Иногда алкоголь выветривается из моих костяшек, но я сразу же пресекаю данное недоразумение, – Барибора глотнул все той же фиолетовой жидкости из стеклянной бутылки.

– Долго нам ещё плыть?

– Ты смотри, какой нетерпеливый. Мы даже и треть пути не проплыли. Чтобы попасть из Анта во Внутреннее море, нужно петлять по морям. Когда окажемся внутри материка, то там уже пойдем по прямой быстрее. Хоть посмотрите на что-то кроме своего Анта.

– А что такого удивительного во Внутреннем море? Море как море, только внутри материка.

– Дурень, ты сначала посмотри, а потом уже рассуждай. Оно отличается от других морей своей красотой. Вода в нём совсем как цвет неба, ярко голубое, с небольшим зеленоватым оттенком, и по ночам издает мягкое свечение, из-за чего даже в темноте видно всё, что происходит на воде. Ты ещё нигде не видел таких рыб, какие водятся там. Внутреннее море в прямом смысле самый настоящий рассадник магических существ. Плавать в тех водах одно удовольствие.

– Не может целое море обладать такими свойствами. Ни в одной книге это не написано.

– Антийцы, – поморщился Барибора, – ему говорит тот, кто уже не один год плавает в том море, а он, видите ли, не верит.

– Поверю только тогда, когда увижу сам. Доверять обычным рассказам кого-либо я считаю неразумным.

– Зато ваши господа вам много чего говорят, а вы уши развешиваете без каких-либо вопросов. Ладно, чёрт с тобой. Уже темнеет, меньше чем через час на палубе будут гулять плакальщики, пора подкрепиться.

– Будете? – Марк протянул Бариборе одно из двух яблок, которое взял из трюма.

– Каким это образом? Я же всё равно ничего не почувствую.

– Зачем тогда вообще есть, – удивился Марк.

– Ты с нами плаваешь уже с десяток дней. Разве не замечал, что вся наша пища перед её приемом обрабатывается чародеем?

А ведь точно. Марк всё время держался подальше от мертвецов и ел только в трюме в одиночестве, поэтому и не замечал ничего такого.

– Мы – просто груда костей, – продолжил Барибора, – у нас и языков то нет, чтобы вкус пищи чувствовать. Мы можем чувствовать еду и даже эффект алкоголя, как в моём случае, только с помощью магии смерти. Мертвецы само собой наиболее искуснее в ней, чем кто-либо ещё, так как нашим искрам она подчиняется лучше. Вся еда пропитывается ей и тогда, такие как мы, которых коснулась сама смерть, могут вновь чувствовать вкус и даже запах.

– Но каким образом?

– Мы – мертвецы, Марк, – Барибора вновь пригубил бутылку со странным алкоголем, – магия смерти просто делает, то к чему она прикасается, частью нашего мёртвого мира, способствуя взаимодействовать с нами. Именно поэтому все эти фрукты и овощи даже не гниют, потому что таким свойством обладает только что-то живое. Глянь, что покажу.

Барибора взял яблоко Марка и надкусил его, после чего откусанный кусочек выпал из-под челюсти прямо в его тело скрываясь за засохшей частью плоти.

– Видишь? – спросил Барибора, – Там он и останется, потом вытрясу, ха-ха! И я ничего не чувствую. Эй, Груфф! – он обратился к сидящему с другой стороны борта, матросу, который жевал такое же яблоко, – Кинь мне своё яблоко!

Мертвец, не вставая швырнул фрукт капитану, который неуклюже его поймал, чуть было, не рухнув на борт. Он отгрыз своими челюстями кусок, покусанного яблока и с неподдельным удовольствием принялся его жевать. На этот раз из-под челюсти ничего не выпало, а просто-напросто пропало где-то во рту. Барибора кинул яблоко назад матросу и, закончив жевать, посмотрел на Марка.

– Ну вот, другое дело!

– А как? Куда кусочек-то делся?

– Кто его знает? Я если честно вопросом не задавался, вкус чувствую, и слава мёртвому богу. Ну, всё, представление окончено, скоро спускаемся в трюм. Твой дружок всё также сидит с ликом?

– Да, – скривился Марк, – у нас с ним теперь непростые отношения. Мы почти не разговариваем.

– И всё-таки предупреди его, чтобы поменьше с ней общался. Лики опасные создания, которые запросто могут запудрить голову кому угодно, – с этими словами Барибора ушёл на мостик к штурвалу.

С тех пор как они ушли в море, Тарм абсолютно не обращал никакого внимания на Марка, будто бы он для его вовсе являлся чужим человеком. Вместо этого он всё время проводил с пленной Шилой, которая забила ему мозги рассказами о внешнем мире. Он всё время проводил с ней в трюме, а когда выходил, то общался с мертвецами-матросами, со всеми, но только не со своим другом. Марк пытался несколько раз завести с ним разговор, но тот, бросив пару невнятных слов, постоянно избегал диалога.

Пора спускаться вниз, скоро совсем стемнеет, а плакальщикам плевать на море ты или в воздухе, главное, что под открытым небом. Он отправился к лестнице, чтобы спуститься вниз, как вдруг на палубу поднялся Тарм.

– Где Барибора? – спросил он у Марка.

– Там, у штурвала, – Марк показал пальцем на мостик корабля, удивляясь тому, что Тарм первый с ним заговорил.

– Отлично! Мне нужна твоя помощь. Пошли, постоишь на стрёме.

– Что ты задумал?

– Ключ от кандалов Шилы находится в капитанской каюте. Нигде нету, и у матросов тоже, значит только там.

– Ты с ума сошел! Она же лик, а они очень опасны. Барибора же нас предупреждал, чтобы не общались с ней. Она тебе мозги запудрила, а ты повёлся и побежал её освобождать.

– Она не просила меня об этом. Наоборот даже отговаривала. И она вообще не в курсе, что я сейчас это делаю. Ты знаешь, что с ней сделают в Королевстве Алькаров? Знаешь, что её ждет?

– Она опасна, какая разница, что ей грозит?

– Ты ни черта не меняешься, Марк, – зло посмотрел на друга Тарм, – кто-то сказал тебе, что она опасна, и ты свято в это веришь только потому, что она нелюдь. Ты ничего про неё не знаешь, а я общаюсь с ней уже много дней и вижу, что из себя представляет. Она мой друг.

– А я уже нет?

Тарм замолк, но через несколько секунд ответил.

– Так ты поможешь или нет? Я просто хочу отстегнуть ей кандалы и вернуть ключ на место. Замок сделан таким образом, что даже открытый он будет держаться на защелке и ничего не будет заметно. Когда мы прибудем в Просторы, она ускользнет, в это время мы будем уже в Магической Академии.

– Эти моряки спасли нас. Так ты выражаешь свою благодарность?

– Ещё десять дней назад, ты их презирал и терпеть не мог, только потому, что они мертвецы. Почему ты всегда меняешь свою точку зрения, так как тебе удобно?

– Заткнись.

– Сам заткнись!

– Та помолчи… Ты слышишь шум?

Шум доносился с той стороны, откуда плыл их корабль. В небе виднелся еле заметный в сумерках тёмный приближающийся силуэт. Спустя немного времени шум был слышен намного отчетливей. Объект становился всё ближе и направлялся прямо на корабль.

– Жопа княжеская! – закричал, спустивший с мостика Барибора, – Аэроплан! Прячьтесь!

Мертвецы бросились кто куда, пытаясь укрыться за железными пушками и бочками. Когда аэроплан оказался уже совсем близко, то открыл стрельбу очередями, и пули начали выгрызать отверстия в тёмных деревянных досках. Тарм схватил Марка за руку и оттянул на себя, и они оба скатились вниз по ступенькам, укрываясь внутри корабля. Оказавшись внизу, ребята сразу же спрятались под лестницей, пока в это время несколько мертвецов побежали наверх. Ещё через пару секунд стрельба по палубе повторилась, видимо аэроплан был не один.

– Чёрт возьми, – заскулил Марк, – они здесь из-за нас! Точно тебе говорю, из-за нас!

– Само собой, из-за кого же ещё. Нужно освободить Шилу и уходить с корабля.

– С ума, что ли сошёл?! – возмутился Марк, – До берега пустыни больше километра, мы у них как на ладони!

– Хоть какой-то шанс! Эту посудину сейчас изрешетят, и она в любом случае, пойдет ко дну.

Снаружи аэроплан снова открыл стрельбу, но на этот раз не было слышно, что пули врезались в корабль.

– Грет, беги к корме, другой оттуда заходит! – послышалось снаружи.

Тарм осмелился вылезти из-под лестницы и опасливо стал подниматься на палубу, Марк также последовал его примеру. Выглянув наружу, они увидели, что очередной аэроплан, направляясь вниз, вновь открыл стрельбу, и длинная очередь ярких снарядов устремилась прямо к кораблю. Пули врезались в невидимую размытую стену, в нескольких метрах от судна, и аэроплан поменял курс, заходя на новую атаку. В сумерках хорошо было видно, как небольшая полупрозрачная нить размытой энергии тянется от рук мертвеца-чародея до этой самой стены. Со стороны кормы, корабль атаковал ещё один аэроплан, но вновь напрасно, так как второй маг также создал щит.

– Так-то лучше! – подвел итог Барибора, даже в такой ситуации, не выпускающий из руки бутылку, – Теперь-то их плевалки точно не достанут корабль.

Аэроплан начал заходить справа и открыл огонь, но чародей, стоящий на мостике, взмахнув рукой, сразу же установил щит, сохранив правый борт корабля целым и невредимым. Марк подбежал к дотошно невозмутимому Бариборе.

– Они не могут пробить щиты! Вы говорили, что ваш корабль быстроходнее их морских судов! Мы ведь оторвёмся? Аэропланы не смогут вечно летать в воздухе, – летающие машины все также пытались безуспешно повредить корабль.

– Как бы ни так, – вздохнул Барибора, указывая в сторону, откуда прилетели аэропланы.

Марк обернулся и далеко в небе увидел, огромного круглого гиганта, направляющегося прямо на них.

– Дирижабль! – испуганно произнес Марк.

– Вот именно, – Барибора допил остатки фиолетового алкоголя и выбросил бутылку в сторону, – у аэропланов есть плацдарм, а эта гигантская хрень будет побыстрее нас. И, кстати говоря, силы двух чародеев тоже не безграничны. Если пулеметные снаряды они отбивают ещё с легкость, то когда дирижабль нас догонит, для защиты от тяжелых пушек щиту понадобится больше магической энергии. Не говоря уже о том, если они захотят сбросить на нас клафир.

– Значит нам конец?

– Возможно… Но мы что-нибудь придумаем. Как говорят короли мертвых – если не можешь победить, значит должен договориться. Эй, Грет, – Барибора обратился к одному из защищающих корабль магов, – сможешь послать в сторону дирижабля магическое сообщение, там в любом случае должен быть маг, чья искра сразу же его притянет.

– Что отправить? – чародей отразил еще одну атаку антийского аэроплана.

– Сейчас подойду, – Барибора пошел к корме, – Марк, найди пока своего друга.

Марк оглянулся по сторонам. Тарм куда-то пропал, рядом его не было. Дверь в капитанскую каюту под мостиком была открыта. Неужели всё-таки решил стащить ключ? Он подошел к двери и немного приоткрыв, заглянул внутрь. При свете магического фонаря, на первый взгляд, было видно, что внутри никого нет, может Тарм сюда и не лез?