Женщина мира

5.

Тюмень, Российская Федерация. 21 января 2020 года.

Эта ночь была подобна дню. Насколько сильно солнце заливало комнаты, настолько сильно тьма их теперь поглощала. Луны на небе почти не видно – лишь тоненький робкий ободок.

Аня никак не могла уснуть. Долго переворачивалась с бока на бок. Мечтать перед сном она не любила, хотя многим мечты помогают крепко спать, как иллюзии помогают быстро жить.

Лежать уже сил не осталось. Страшно было опуститься до самокопания, и начинать анализировать то, что давно не имело никакого смысла. Будущее в прошлом, но первое – всегда в приоритете.

Аня встала, накинула халат. Вадим даже не пошевелился. Он всегда хорошо спал. А это почти дар. Только приняв вертикальное положение, она поняла, что чувствует себя действительно бодро. Захотелось какао. Тихо прошла на кухню, быстро включила слабый свет под шкафами, чтобы не оставаться наедине с чёрным окном, казавшимся огромной пастью неведомого чудовища, ожидавшего всех, кому в два часа ночи не спится. Этот страх остался с ней с детства.

Аня любила готовить, и когда готовила, делала это от души. Заглянув в холодильник, решила, что завтра обязательно с утра испечёт блины. Вадим обрадуется. Все всегда хвалили их, но его комплименты были особенно дороги.

Поставила греться молоко, извлекла из холодильника маршмеллоу. Кто-то вообще пьёт просто какао? Пока молоко грелось, она не отрываясь смотрела на огонь. Огонь её завораживал. Вечная субстанция, которая может уничтожать, а может творить. На ум пришла метафора, что огонь горит в душе каждого. Значит, каждый вправе решать, как распорядиться своей энергией.

Молоко чуть не убежало. Лёгким движением Аня сняла его с плиты, полезла за шоколадом. Тщательно перемешала, перелила в керамическую кружку, бросила пористые кубики. На кухне было душно, и Аня решила выйти на балкон. Он был закрытого типа, и там всегда намного теплее, чем на улице, но никогда не бывало жарко. То, что нужно.

Какао нежно разливалось по телу. Для неё оно было вечной любовью, и в любой непонятной ситуации, оказавшись под рукой, выравнивало настроение. Аня по своей натуре была ранимой. Её эмоциональный фон колебался очень быстро. Любая мелочь могла заставить задуматься, и также быстро приятное слово вытаскивало из этих раздумий.

Обхватив кружку двумя руками, Аня стояла и смотрела на двор. Снега в этом году было маловато. Может и вправду потепление? Хотя, вероятно, это просто цикл. Звёзд почти не видно. Это расстраивало. Свет города не давал с земли увидеть их сияние во всём его великолепии. Он просто его поглощал.

Находить созвездия Аня так и не научилась, хотя давно ставила себе такую цель. Но всё время было как-то недосуг.

Вспомнилась добрая семейная традиция. Аня происходила родом из села на юге области, и каждое лето, в середине августа, когда начиналась пора масштабных звездопадов, и Млечный путь был виден более отчётливо, Аня со своей мамой выходили смотреть на звёзды. Брали тёплые вещи, напитки, и подолгу сидели, глядя на небо. Волшебный момент единения душ между собой и с природой. Словно все лишние мысли поглощались Вселенной, и сам ты сливался с эфиром.

Звёзды наталкивают на мысли о вечном. Но самое главное в них то, что мы их не видим. Мы видим свет, а сама звезда, быть может, не один год как мертва. То же самое и с людьми. Нужно стремиться оставить после себя как можно больше, чтобы это как можно дольше согревало других. Только тогда ты не напрасен. А иной смысл бытия – уже выдумки.

Какао кончилось, а ноги стали замерзать. Аня заторопилась в комнату. Горячий напиток в контрасте с легкой прохладой воздуха ожидаемо расслабили. Аня поставила кружку в мойку, на ходу сняла халат, и, направляясь к кровати, кинула его на стул. Легла под одеяло, и, отвернувшись к стене, быстро уснула.

6.

Санкт-Петербург, Российская Федерация. 21 января 2020 года.

Питер, как и полагалось в это время года, встречал тёмным небом, угрожающе нависшим над чашей Финского залива. Влад называл это явление сорок шестым оттенком серого. Палладий. Именно такую оно вызывало у него ассоциацию.

Аэропорт "Пулково" стал для него почти родным, даже привычным, и больше не вызывал эмоций, как вокзал родного городка за Уралом. Пройдя через все коридоры, поднявшись и спустившись по всем эскалаторам, он вальяжно вышел в холл первого терминала. В этот раз его никто не встречал. Ещё очень рано, и общественный транспорт только начинал свою работу, а потому он не стал никого беспокоить своим приездом. Дорога была предельно знакомой, поэтому можно было обойтись и без ритуалов, требовавших лишней траты денег.

Двери плавно отворились. Влад шагнул в пропитанное влагой балтийское утро. Дошёл до знакомой колонны справа от входа, на которой большими буквами написано: "Для курения". Это было традиционное для него место встреч и прощаний с городом.

Курить хотелось безумно. Почти два часа перед взлётом и больше трёх в самолёте. Очень большой перерыв для человека, который выкуривает по пачке в день. Раньше на борту можно было дымить, но Влад, несмотря на силу своей привычки, всё равно не представлял, как лететь, если все решат этим воспользоваться. А как детям?

Такси или каршеринг? В последнее время у людей, умеющих водить и приезжающих в крупные города, появился реальный выбор. Каршеринг на практике всегда оказывался дешевле. Иногда, в разы. Для многих это важно. И если водитель уверен, что справится с движением в чужом городе и не устал, имеет смысл брать машину в аренду.

У Влада такой выбор не стоял. В Питере всегда добирался на арендованых машинах, и ни разу не пожалел. У него не было большого опыта вождения, но он чувствовал себя спокойно, зная город. Самым отвратительным всегда оказывался выезд с территории парковки, и ее поиск по прибытии.

Приложение обозначило поблизости сразу три машины. По привычке выбрал «Хёндай». Он оказался ещё и с самым большим запасом топлива. Потопал с сумкой на дальнюю стоянку. Машина открылась нажатием кнопки на дисплее. Влад закинул вещи на заднее и сразу заглянул в бардачок – документы и топливная карта на месте. Вышел осмотреть транспорт. Сделал несколько фотографий на случай непредвиденного и занял своё место за рулём.

Один шлагбаум, второй. Теперь прямо – до Пулковского шоссе. Здесь налево и километр до КАДа. На развязке направо. Машин в потоке было мало, вся трасса хорошо освещена. Ехать одно удовольствие. Периодически то справа, то слева проплывали заводы. Жилых секторов здесь практически нет. Они стояли только на севере и на юге от кольца, справа – леса и промзоны, слева – Финский залив.

Усталость всё-таки сказывалась. В самолёте поспать нормально не удалось, поэтому держать полосу не всегда получалось. Нет, Влад не засыпал, просто внимание временами рассеивалось, и после каждого смещения он быстро уводил авто обратно.

Спустя двадцать минут после съезда на КАД он добрался до Парголово – самого северного района Петербурга. Налево и прямо, в сторону станции метро "Парнас", теперь направо. Со всех сторон тянулись к небу огромные новые жилые дома в 26 этажей светлокоричневого цвета. На несколько секунд в душе что-то сжалось. То ли от воспоминаний, то ли от предстоящей с минуты на минуту встречи.

В эстетичном нагромождении этих "свечек" и "книжек" нужно было суметь не пропустить ни один поворот, чтобы потом не делать крюк. Но Влад справился. В нужный двор заехал с северной стороны, теперь налево и по эстакаде. Между домами не оказалось свободных парковочных мест. Неудивительно.

Машину пришлось ставить прямо на бордюр в том месте, которое для этого не было предназначено. Мелочи. Влад на секунду задумался, выдохнул, открыл дверь. Закрыл в приложении аренду и сделал ещё одно фото автомобиля. На автомате достал пачку сигарет и зубами вытащил из неё одну. Телефон показывал начало восьмого. Наверняка уже или ещё не спят и ждут. Начал звонить.

7.

Новосибирск, Российская Федерация. 21 января 2020 года.

День за днём одно и то же. Будильник, зубная щётка, крепкий чай, на плечи куртку. По пути на работу нужно купить сигарет. Самое главное изменение последних месяцев – пачки на день теперь еле хватает, приходится даже экономить. На работе хоровод надоевших лиц, интриги, сплетни, хамство начальника и растворимый кофе на сдачу. До обеда время идёт быстро, а потом наскучивает. Ближе к вечеру уже приходится выживать – подташнивает. Социальный гастрит, вызванный самыми страшными паразитирующими бактериями. После работы нужно успеть в магазин. Город забит пробками, а «вотсапп» вопросами о делах, на которые ответить ровным счётом нечего. Доползаешь до своей коробки, а там ничего нового. Лишь бы хватило желания что-то приготовить. Но ведь продукты куплены, ради которых всё это. Как не приготовить? Телевизор, зубная щётка, созерцание мешков под глазами, подушка.

Олега лихорадило. Вчерашний день наградил его за все старания жесточайшим похмельем. Голова потяжелела, ноги ныли. Поддерживать осанку было практически невозможно – тело размякло, а сознание не могло концентрироваться на ровной красивой походке. Только сейчас он осознал, что «минералка» закончилась ещё вчера вечером, когда он пытался избавиться от неприятной сухости во рту, которая начала мучить его, едва он закончил пить. Фильтрованная вода была безвкусной и почти бесполезной, поскольку фильтр основательно вытянул из неё всё, кроме молекул самой воды.

Стоя посреди кухни со стаканом, Олег задавался вопросом, почему раньше он мог пить намного больше и несколько дней подряд, а сейчас похмелье настигало его ещё во время застолья, и, обхватив за руки и за ноги, как искусный борец, притягивало к столу. Утром же с каждым месяцем становилось всё тяжелее собрать себя с мыслями и стать похожим на порядочного члена социума. Видимо, во всём оказывались виноваты сигареты. Он был не настолько стар, чтобы не иметь возможности позволить себе расслабиться, да и болел редко. Значит, всё-таки сигареты.

Осознание причины не помогло. Рука сама потянулась за оставленной на столе пачкой, а разум – за воспоминанием о том, где может лежать зажигалка. Нашёл. Маленький слабый огонёк изуродовал кончик табачной прелести, дым потянулся под потолок. Олег забыл открыть окно, равно как и обещание владельцам квартиры не курить даже на балконе. Первая проблема была решаема, вторая – неактуальна. С каждой затяжкой никотин всё сильнее давил на виски, словно обхватывая голову хитроумным приспособлением для пыток. Вскрылась ещё одна проблема. Сигареты постепенно убивали некогда здоровый желудок, и сейчас Олега сильно затошнило. В голове крутилась лишь одна мысль – «поскорее бы она дотлела».

Докурив и отставив стакан, Олег пошёл приводить себя в порядок. Нужно было зарабатывать деньги, чтобы можно было позволить себе жильё и возможность уйти в ежедневный запой, прекраснее которого в жизни ничего не осталось. Никогда бы не подумал, что чистить зубы дрожащими руками так сложно. Нужно быстрее закончить и это, ведь долго смотреть на опухшее лицо за последние месяцы стало невыносимым.

Странно, насколько точную иллюзию жизни даёт алкоголь. Пока он наполняет твоё тело, ты чувствуешь себя выдающимся и раскрепощённым, даже если пьёшь в одиночестве. Мечты и фантазии вырываются наружу и заполняют всё пространство вокруг. А коли ты пьёшь не один, то твои фантазии смешиваются с чужими, и превращаются во что-то большее. Хочется говорить, хочется улететь зимовать на юга, хотя бы «лодырем», и главное, это кажется реальным, а отсутствие денег и обязательства – мелочью. Либо же алкоголь вгоняет тебя в сильнейшую депрессию, от которой со временем начинаешь получать удовольствие – эффект от этанола прямо пропорционален тому настрою, с которым ты за него берёшься. Вправду, ты ведь такое ничтожество, от которого не зависит ровным счётом ничего, а значит, страдать можно вечно, вечно пить и испытывать весь спектр эмоций. Сегодня ты палач, а завтра – рукоплещущий ему раб. Можно быть мерзавцем, ведь ты – никому не нужен. А когда наступает похмелье, ты пытаешься выжить. Тебя ломает, подбрасывает, и разум требует пережить хотя бы первую половину дня. Это снова даёт иллюзию значимости существования по эту сторону поверхности земли.

Олег прекрасно отдавал себе отчёт в том, что он слаб. Но тщетные попытки вылезти из этой ямы заканчивались тем, что он убеждался в том, о чём сокрушался во время самоубийственных каждодневных вливаний. Он одинок, и даже с родителями давно не общается, не имея сил выслушивать претензии – наслушался с детства. Когда-то они бессознательно решили просто задавить ребёнка, сделать его своей копией, воплотить в нём всё, до чего у самих руки не дошли. В итоге – не воплотили ничего, но выноватым оставили, конечно, его. Само по себе это, безусловно, воплощение глупости и слабости. Акт бессмысленный и беспощадный, как новогодний штурм Грозного. Но Олег остался с тем, с чем остался: с долгами, упрёками, и упрёками за долги, и в полном одиночестве.

Чужие чада растут быстрее и обычно намного качественнее, потому что до них нет большого дела. Многие родители палкой воспитывают своих детей, забывая, что им она когда-то не помогла. Они идут вперёд без остановки. Просто не знают других ходов. Поэтому мат им в этой игре в воспитание гарантирован. Ребёнок станет либо тем, кем он хочет стать, либо сломается и будет тем, от кого родители его оберегали. Конечно, есть те, кто искренне верит во всё, что им внушают и не видят своего пути. Сказали старшие – они правы. Это слабые люди, а не самые лучшие по версии твоей мамы.

Своему единственному оставшемуся другу, знакомому по тем временам, когда они вместе помогали общему товарищу поднимать полученный в наследство бизнес, Олег немного завидовал, и не всегда молча. У Влада другая ситуация: у него было всё, но ему вряд ли что-то было действительно нужно. По крайней мере, так казалось. Влад любил женщин, и всегда был среди самых красивых. Его не удерживала ни жена, ни мать, ни сотрудники силовых ведомств. Наличие денег, женщин и знакомств, полезных и бесполезных, как с ним, нивелировало в глазах Олега любую его депрессию и порой сеяло вражду. Но тем не менее, Влад относился к Олегу слишком просто, чтобы по этой причине порвать отношения, а Олег, наоборот, слишком болезненно – две наркотические крайности дружбы поддерживали колебания маятника.

Олег закончил, вышел на кухню. Положил печенье на пустой желудок, запил водой, не найдя желания возиться с чаем. Грустно заглянул в сигаретную пачку. Да, опять покупать. Сколько уходит на эту привычку? А сколько уходит, благодаря ей? Дополнительно замаскировав перегар мятной жвачкой, накинул куртку. Интересно, почему ему было стыдно дышать после попойки на продавщицу табачного, а на коллег уже нет?

Олег закрыл за собой металлическую дверь. Ключ в замке дважды звонко провернулся и спрятался в правом внешнем кармане. Ватные ноги, покачивая, вынесли из подъезда человека, вывели за угол на проспект имени идеолога коммунизма и смешали с толпой. Навстречу шли уже уставшие мужчины и женщины, ещё активные студенты-технари и люди в синей форме с позолоченными плечами.

Никогда не сдашься? Звучит как наказание.

8.

Тюмень, Российская Федерация. 22 января 2020 года.

Человеку нужен не просто человек, а уверенность в следующем дне. Человеку необходимо знать, что будет завтра. И даже те, кто говорят, что живут одним днём, просто уверены в завтрашнем, но молчат об этом и живут якобы сегодняшним. Искусственно создаётся иллюзия того, что лёгкость бытия порождает счастье, но это не так. Счастье – это труд. Иногда адский. И чтобы с ним справиться, как раз и нужен человек. Человек надёжный и любящий, с которым приятнее смотреть в одну сторону, чем просто друг на друга.

Аня по обыкновению готовила завтрак. Мясо громко шкварчало на сковородке, разнося аппетитные ароматы по всей квартире. Все движения девушки были невероятно легки и точны. Вадим ещё спал. Он никак не мог восстановиться после командировки, и Аня решила его не беспокоить, использовав прекрасную возможность неспешно повозиться с домашними делами наедине со своими мыслями и сделать приятный сюрприз для любимого. Через открытую форточку доносились звуки утреннего города – шум автомобилей и чьи-то приглушённые разговоры.

Минут через десять Вадим всё-таки проснулся и сразу прошёл в ванную. Аня заулыбалась, предвкушая похвалу за заботу.

Звучит эгоистично, но любой труд должен вознаграждаться. Хотя бы словом. Особенно труд каждодневный и в суете малозаметный. Отдавая эмоцию, ты должен получать эмоцию взамен. То же о времени. Эти вещи, пропущенные через его призму, оказываются ценнее денег и одолжений.

Аня услышала торопливые шаги своего мужчины. Вадим прошёл мимо, правой рукой коснувшись её спины.

– Доброе утро, – вскольз бросил он, потянувшись за стаканом с водой.

– Доброе, любимый.

– Уже готовишь?

– Конечно.

Ответное молчание Аню немного задело. Да, готовлю. А дальше? Но через секунду это отпустило.

– Совсем нет настроения с утра.

– Почему?

– Не знаю.

– А кто будет знать? – детским голоском она игриво подразнила его, размахивая деревянной лопаткой.

Вадим не оценил её юмора, и, скривившись, достал телефон.

– Ты же не слышал, Катька со своим улетает в Черногорию? – Аня не оставляла попыток растормошить усевшегося на диванчик мистера "встал не с той ноги".

– Откуда мне знать?

– Ну вот. Они урвали билеты по хорошей цене, распродажа какая-то. Ну сейчас не сезон ведь, и отели дешёвые. Мне кажется, всё равно здорово. Хоть не загареть, так страну посмотреть.

– Кредит взяли?

– Почему кредит? А может и заняли у кого, я не в курсе.

– Не понимаю, зачем им.

– То есть?

– По средствам нужно жить.

– Не пугай меня. А кто определяет эти средства?

– Они же никогда богато не жили. Какая Черногория? Тем более в кредит?

– Эмоции недостижимы для бюджета, Вадя, – почти отчаянно протянула Аня.

– Я просто не понимаю, куда они лезут.

– Да что с тобой, Вадим? Ты-то чем лучше? – Аня бросила лопатку мимо плиты.

Кажется, это прозвучало слишком грубо, и ей стало немного неловко. Аня умела оправдывать людей, обычно считая их хорошими, просто другими. "Кто мы такие? Цари Иудейские?", – учила её мать. А с близкими это даже и не обсуждалось. Но пауза продолжала висеть. Хотелось то ли продолжить спор, чтобы расставить по доске фигуры, то ли извиниться. Часы, как метроном, отсчитывали эту минуту молчания и неповиновения. Вадим, не отрывая глаз, смотрел на женщину, сказавшую недопустимые в отношении мужчины слова.

– Ну что ты смотришь? Вадим? – чаша весов качнулась в сторону шахмат.

– Я промолчу, – он поднялся и ушёл в комнату.

– Господи, – резко бросила Аня. – Да как так?

Аня сняла фартук и заторопилась за ним. Вадим уже одевался.

– Ну куда ты?

– Завтракать.

– Это шутка такая? Вадим, ну нельзя так. Я грубо сказала, я понимаю, но не без причины. Ты же не глупый.

– Но нашла поумнее? – застегнулась последняя пуговица на рубашке.

– Зачем эти демарши?

– Какие демарши? Всё вполне искреннее.

Аня пыталась закрыть своим телом выход из комнаты, но силы были неравны. Вадим уверенно отодвинул её и пошёл за курткой.

– Вадим?

– Можно я поем?

– Так вон я приготовила. Ты чего?

– Не скучай, – вышагивая бросил парень.

– Извини, – успела протянуть Аня прежде, чем дверь хлопнула. – А за что? – простонала уже себе под нос.

Девушка стояла посреди комнаты в полумраке, опустив руки, сгорбившись. Мысли бегали в диапазоне от "Почему я такая дура? Почему не промолчала?" до "Что он себе позволяет?" Стало обидно и грустно именно от неясности ситуации. Кто и что всё-таки скрывает? Почему бы просто не поговорить?

9.

Санкт-Петербург, Российская Федерация. 21 января 2020 года.

Влад оказался прав – дома никто уже не спал. Его встречал не только Женя, но и Денис со своей девушкой, которые приехали на неделю погостить из Тюмени. В конечном итоге именно этот факт подтолкнул Влада прилететь сейчас, отложив все дела.

Денис учился с Женей в одном классе в Сургуте, и, несмотря на то, что в их жизни уже многое поменялось, их объединяли общие счастливые моменты детства и общие на всю их некогда большую компанию шутки, которые они, теперь уже вдвоём, хранили. Денис, в отличие от Жени, был уроженцем города, а не переехал туда с семьёй в поисках денег. Долгое время он увлекался роком, даже когда-то мечтая, как все подростки, собрать группу и играть, хотя бы для своих ребят, но понимал, что это большой труд, на который у него не хватит сил, а баловаться было не в его стиле. Много слушал зарубежного, но больше всех уважал Егора Летова, и в целом, считал "сибирский панк" ярчайшим музыкальным феноменом России. Он носил длинные волосы, как символ протеста, выразившегося в музыке. "Творчество – самый совершенный бунт", – не раз твердил он, и, глядя на его образ и вникая в его рассуждения о роли музыки в трансформации общества, в это хотелось верить.

Его возлюбленную звали Верой, и, как когда-то Владу нашептал сам Женя, он не понимал, что их связывает. Новость об их отношениях стала для него шоком. Философ-бунтарь, нацеленный идти вперёд до победного и брать от жизни как можно больше, против плывущей по течению девушки. Сюжет для фильма? Сюжет для любви. Но как бы то ни было, любые отношения нужно уважать, кроме тех, что действительно разрушают, а Дениса всё устраивало.

Встречали с распростёртыми объятиями, громкими возгласами и глупыми шутками, позволительными только тем, с кем с младенчества пил из одной кружки. Дениса Влад лично знал от силы год, но даже такой небольшой срок позволяет понять, на одной вы волне или нет. Денис всегда был готов поддержать, несмотря на то, что и сам часто бывал не так уж и весел, да и проблем в жизни хватало. И это была их общая черта. Влад тоже определял себя как кризис-менеджера, ожидающего падения небес или хотя бы чьей-нибудь ссоры, повлекшей запой или затяжную меланхолию, из которой он был готов вытаскивать незамедлительно. И обоих объединяло то, что повторение кризисов трижды подряд у одного человека в течение короткого срока могло повергать в ярость и провоцировать отторжение до нормализации состояния.

– Ну как долетел-то?

– Да порядочно. Даже не трясло. Сколько летаю, давно такого ровного перелёта не было.

– А какой компанией?

Сразу потянулась череда бесед. Денис делился историями о том, как летал он, а Женя, по обыкновению налив себе с утра кофе, уселся тут же на кухне за ноутбук. Это была его отличительная особенность, право на которую он отчаянно отстаивал. Нет, это не являлось проявлением пренебрежения к присутствующим с его стороны, а просто дурной привычкой, как курение или тот же самый утренний кофе.

Вера же, тоже по привычке, не осталась в мужской компании. При скоплении людей она себя гармонично ощущала только, когда выпивала, а потому по возможности уходила от коллективных обсуждений чего-либо. Денису это не нравилось, и даже сейчас он немного скривился ей вслед, но говорить ничего не стал. Он расценивал это как личное оскорбление его дружбы с кем бы то ни было.

– Куда уселся-то, Жека? Владос каждый день у тебя тут?

– Так он к тебе прилетел, – съязвил тот, припивая кофе. – Общайтесь, что вы?

Это была самая обычная реакция Жени на притеснения, с которой Влад уже смирился, и даже над ней иронизировал, но только не Денис. Он боролся за честность во взаимоотношениях до конца. И делал это настолько отчаянно, что рано или поздно непременно выгорал.

За разговорами пролетало время, и пролетало очень быстро. Денис предложил выйти покурить на балкон, но Владу эта идея категорически не понравилась. Он вожделенно посматривал на вытяжку над плитой, ради которой, как он всегда шутил, сюда и приезжал. Курить вроде бы не хотелось, но вид выскакивающей из пачки сигареты ломал его разум. Он, как ребёнок при взгляде на конфетку, начинал ощущать на губах её вкус. Мерзость? Реальность.

Женя включил музыку, чтобы не было скучно, но не громко, дабы не задевать Дениса. «Дипхаус» перемежался с рефлексиями американских рэперов.

До определённого момента Влад пребывал в какой-то эйфории, не акцентируя своего внимания ни на чём. Просто разговаривал, смеялся, доливал себе кофе. Он искренне радовался мужской компании. При том не просто компании, а компании действительно близких людей. Пепел падал на индукционную поверхность, в комнате стоял едкий запах дыма, который был бы неприятен даже любому курящему, зашедшему извне. Вентиляция нисколько не спасала. Целых два часа парни так и пробыли на своих местах – Женя за столом, Денис на диване, а Влад у плиты, полуусевшись на неё, поворачиваясь лишь для того, чтобы выдохнуть в решетку, и постоянно держа на изгиб руку, подставляя сигарету под вытяжку.

Пачка постепенно пустела, а с ней пустела и чаша эмоций, которую так быстро наполнил утренний приезд. Становилось тошно. Наступавшее ему на пятки ощущение скорого конца начинало выводить из себя. Ожидание чего-то большого плавно, но быстро перетекало в разочарование и панику. Мозг отчаянно требовал выброса эндорфина и дофамина. Пора бы уже дойти до психолога, чтобы не потеряться.

Когда Денис вышел, Женя пальцем подозвал к себе Влада.

– Ты знаешь, зачем они приехали?

– С тобой поздороваться? – Влад улыбался, предчувствуя подвох в ответе на вопрос.

– Он же ей предложение сделал.

– Да? Ещё один дурачок?

– Минутка самоиронии что ли, я не могу понять? Хотя что вам, женатым? Сюда переезжать хотят.

– Я вот своей даже не позвонил, просто СМС скинул.

– Вот поэтому я не хочу семью. Лучше никак, чем вот это вот всё.

– Поймёшь.

– Что пойму?

– Меня.

– А Дениса?

– И его поймёшь.

Каверзные вопросы порождали двусмысленные ответы. По лицу Жени было понятно, что в его голове что-то не соединяется. А что именно? Это сознательная забота о друге или подсознательная зависть? Влад уточнять не стал, хотя замешательство сразу заметил. Заметил замешательство и Женя. Не просто же так ему не отвечали прямо?

"Неужели Влад думает, что я не понимаю его терзаний. Но с другой стороны, нужно было жить по-другому. Кто не дал?".

– А кто нам не дал, правда? – Влад угадал повисший в воздухе вопрос.

– Что? – Женя старательно сделал вид, что ничего не понял и отвёл глаза, уставившись в дисплей ноутбука.

Неожиданно и очень резко, размахивая руками, вошёл Денис.

– Ну что же, други? Будем за вечер разговоры вести али как?

– Да Владос спать наверное хочет. А ты еще пить. Может приляжешь?

– Нет, уже прошло, – последовал ответ, сопровождённый загадочной улыбкой.

– Да молодой парнишка совсем, крепенький, – с блеском в глазах прокричал Денис, обхватил Влада и оторвал от земли.

Влад был ничуть не легче Дениса, хоть и немного ниже, но это нисколько не утомило его. Комнату заполнил искренний смех.

Безвременно напавшая тоска подстегивала Влада придумывать новые развлечения. Почти всегда он организовывал их бескорыстно, но в этом приходилось окружающих убеждать. Люди успели отвыкнуть от доброты, а девушки и вовсе видели в этом флирт и похоть. Никто не видел за его выдумками огромную душевную рану, почти дыру космических свойств, затягивающую в себя чувства и перспективы, и редко соглашался подыграть Владу, ссылаясь на нетактичность. А нетактичность в таких ситуациях как раз и заключалась в отказе от помощи. Напрямую он её не просил, а намёков люди не понимали.

Влад высвободился из крепких объятий и отпросился выйти поговорить на балкон. Достал телефон, открыл раздел контактов. Долго листать не пришлось – всего лишь до буквы "Б".

– Алло, Настёна? Привет, солнце. Предложение есть. Ага, ага. Прилететь не хочешь сюда, в Питер? Да я сам куплю, какой разговор. Память дороже. Ага, ага.

10.

Челябинск, Российская Федерация. 22 января 2020 года.

Такси давно подъехало, и водитель уже набирал её номер. Настя, пребывая в лёгкой панике, бегала по комнате в поисках того, что еще можно было взять с собой. Её нервировали ожидание повторного звонка и недовольное лицо соседки, которой нужно рано вставать, а сон оказался разбит. Настю раздражало не то, что кого-то что-то не устраивало, а собственная вина перед другими. Кто-то ждал её прихода, кто-то – её ухода.

На несколько секунд Настя остановилась. Вдохнула, выдохнула. Озвучила вслух мысль о том, что ничего страшного не будет, если не всё упаковала. Иногда это важно. Дискомфорт, вызываемый отсутствием под рукой привычной в повседневной жизни вещи, бывает сравним с дискомфортом от нахождения в стеснённой обстановке. Это зависимость от обстоятельств, сковывающих внутреннюю свободу.

Подошла, посмотрелась в зеркало, начала накидывать куртку. Таксист действительно перезвонил, но брать трубку Настя не стала. Не застёгиваясь, она вытолкала сумку в коридор, вытянула с верхнего края ручку и приставила к стене. Быстро отчиталась перед соседкой, что она всё, и можно даже за неё не переживать. Сама закрыла на ключ дверь. Теперь можно было выдвигаться. С момента звонка прошла уже минута, и теперь Настя стала переживать, не уехал ли таксист. На ходу заглянула в приложение: всё в порядке, машина ещё у входа. Пока не было и четырёх часов утра. Самый особенный час в сутках, потерянный в пространстве. Уже даже не ночь, но ещё и не утро. Для многих, соблюдающих режим, этот час недоступен в обычные дни, и тем интереснее кажется раннее начало путешествия.

Спускать сумку по этажам было тяжело. Любой мужчина хоть раз в жизни удивлялся способности женщин брать в дорогу на несколько дней всё самое необходимое. Но не каждый задумывался, что сами женщины удивляются этому не меньше, а может и больше.

Пожилая охранница на вахте дремала. Раньше Настя не задумывалась о том, чем обычно занимаются такие люди, когда все спят. Сейчас увидела. Пришлось стучать в стекло, чтобы ей открыли дверь. Такси всё ещё ожидало. Сколько же там уже накапало? Вахтёрша недовольно вышла из своего царства, заметив, что у Насти испачкана куртка, и открыла дверь.

– Спасибо большое.

– Да не надо, – самодовольно ответила она и провернула за девушкой ключ.

Настя выпорхнула на свежий воздух. Стояла лёгкая дымка, и медленно падал снег, словно оплавляясь в свете фар. Таксист, в ответ на извинения, ответил, что ему будет уплачено и сам загрузил сумку в багажник.

Тронулись. Дорога предстояла не очень длинная, но Настя начинала нервничать. К своим двадцати двум годам она ни разу изнутри не видела аэропорт, и тот факт, что она изучила его план ещё накануне, не прибавлял ей уверенности. Страшно было потеряться и не успеть. Сначала досмотр на входе, потом регистрация, сдача багажа. Руки освободятся и нужно будет идти на досмотр предполётный. А если багаж улетит куда-нибудь в Ростов? А если она забыла что-то выложить и при проверке это конфискуют? А что вообще нужно было выкладывать? Куча мыслей перемешивалась в её голове в какую-то жуткую массу. Снова глубоко вдохнула и выдохнула. Нужно получить удовольствие от происходящего. Как только она об этом подумала, в кашу вылилось масло в виде опасений за сам перелёт. Начала вспоминать краткий инструктаж Влада: какие звуки являются нормой, каких ощущений бояться не стоит.