Параллель. Книга I

3

Уже который час командование не давало покоя солдатам: повсюду носились командиры действующих отрядов, пробудившиеся посредники и простые сотрудники. Мало кого волновало что происходит, все понимали, что пара человек не сможет сломать систему, да и плюсом ко всему, все просто хотели сохранить должность в организации. Снаружи и внутри комнат погружения творился сущий хаос. Хотя назвать это хаосом можно было лишь с первого взгляда. Тут и там просыпались погруженные в специальных костюмах, которые только что были убиты в перестрелке с Мэйсоном и Норой, а на их места ложились новые. Капсулы то и дело издавали какие—то звуки, мигали красными огоньками, но всем было не до этого. Из—за такого халатного отношения к оборудованию в тот момент во время работы отключилось несколько капсул, а людей пришлось вынимать оттуда с помощью лома. Они просыпались на полу, лёжа в лужах специальной медной жидкости, которая наполняла капсулы изнутри. Пара человек из—за спешки уже успели поскользнуться на этих лужах.

Между рядами сотрудников, погруженных и пустых камер ходила Эмми. Она была взволнована: шёл второй день работы симуляции, а уже столько всего произошло. Становилось страшно при мысли о том, что ещё может случиться. Эмми уже невероятно устала и ей было понятно каково сейчас Кейну. Кстати вчера, незадолго до того как закончилась её смена, она видела его, выходящим из основного рабочего комплекса. Он шёл в сторону дамбы, которая находилась недалеко от их центра. К слову, чтобы обеспечивать практически беспрерывной энергией такое количество оборудования и домов, нужна была как минимум небольшая гидроэлектростанция, которая благополучно располагалась прямо под комплексом. Вокруг был сильный и густой туман, благодаря которому сложно было разглядеть что—либо в радиусе десятка метров. Казалось, что Кейн что-то тащил за собой, но понять что именно, было невозможно. Эмми сделала вид, что особо не обратила на Кейна внимание, хоть и знала, что происходит это уже не в первый раз. Она уже давно заметила за ним эту особенность. Еще до старта проекта Кейн взял в привычку уходить в сторону дамбы. Но ближе к запуску Параллели такие прогулки участились. Эмми даже пару раз не заставала его на рабочем месте. Непонятно с чем это связано, но скорее всего Кейн просто очень сильно устаёт и ему нужно время, чтобы побыть наедине с собой. Другой вопрос, почему именно вода…

Вдруг Эмми толкнул в плечо какой—то сотрудник

– Отойдите же, мне срочно нужно к Кейну! – кричал он и раздвигал перед собой проход. Он задел ещё пару солдат и в ответ ему послышались матерные ругательства сразу с нескольких сторон. «Зачем ему срочно к Кейну? Неужели ещё что-то случилось?» – подумала Эмми и незамедлительно устремилась за ним. Её солдаты пропускали более охотно. Некоторые из них даже здоровались.

Когда Эмми вышла из коридора в командный пункт, она уже почти догнала того человека. Он был одним из приближённых к верху сотрудником, судя по тому, что открыл дверь к Кейну с помощью карты, которая выдавалась не всем. Эмми вошла за ним. Кейн наматывал круги по комнате, периодически переводя взгляд на карту с действием.

– Господин Кейн, – начал сотрудник. – На командный центр D110 совершено нападение, какой-то ненормальный угнал наш грузовик и устроил диверсию, причём сейчас, он…

Кейн перебил:

– Попробуйте справиться без ввода дополнительных охранников, у нас тут более серьезная проблема, на которой сконцентрировано уже очень много солдат.

– Но ведь солдат у вас гораздо больше, не так ли?

Настала неловкая пауза. Сотрудник продолжил:

– Вы как будто забыли про половину бета комнат погружения, которые сейчас попросту заперты. Вы же сами всем говорили, что мы готовы справиться даже с очень сложными ситуациями, а тут с ума сошли какие-то два ничтожных человека, а в комплексе уже красный код и якобы не хватает военных. Я ведь прав?

Кейн подошёл вплотную к сотруднику, который был ниже его на голову.

– Какой ты смелый. Мне было бы интересно увидеть тебя на моём месте, но пожалуй я избавлю себя от такого удовольствия. Готов поспорить, что всё было бы куда хуже. Тут всё не так просто, поверь мне.

Сотрудник не дал Кейну договорить:

– Он стреляет в людей, которым после этого приходится перегружаться. Вы же понимаете, что вам самим будет хуже, если этот человек будет разносить ненужную информацию среди мирного населения в симуляции, не так ли?

Кейн молчал, а потом резко развернулся к компьютеру.

– В D110 люди из нашего центра. Я отслежу его и отключу. Вы найдёте его здесь и разберётесь с ним, ясно? Всё сделаете быстро, несмотря на то, что почти никто на вас внимание обращать не будет.

Он взял мышку в ладонь и стал искать человека на карте. Заняло это не слишком много времени и когда Кейн его нашёл, он нажал ещё несколько кнопок, после чего из стоящего на столе принтера полезла бумага.

– Здесь немного о нём, чтобы вы смогли быстро найти его среди других.

Кейн взял только что распечатанные листы и дал их сотруднику, после чего он нажал ещё несколько кнопок и отпустив мышку, облокотился на кресло.

– Он уже проснулся, приятных поисков.

Сотрудник перевёл взгляд на лист бумаги, на котором было распечатано фото Лиама, а рядом написан какой-то текст.

– Будет сделано, господин Кейн. – сказал он и вышел из комнаты.

Эмми почему то показалось, что Кейн улыбнулся и она улыбнулась в ответ, хоть и не знала, правда это или нет. Он что-то пробубнил, а потом откашлялся и спросил:

– Вы что-то хотели?

Эта фраза для Эмми прозвучала очень резко. Он обращался к ней, как, казалось, к почти незнакомому человеку. Будто вчерашнего разговора попросту не было. Она немного сбилась с толку, поэтому просто сказала, что просто пришла послушать, что скажет тот человек. Кейн молча кивнул, развернулся к компьютеру и замер. Эмми понимала, что он хочет что-то сказать.

– Эмми, – начал было Кейн, как вдруг из ноутбука раздался противный сигнал. Кейн схватился за мышку и начал куда-то тыкать. Затем он зажал какую-то кнопку на клавиатуре и придвинул к себе стоящий в дальнем углу стола небольшой микрофон.

– Вызывает командный центр, почему они до сих пор живы? Приём. – сказал Кейн в микрофон.

Через несколько секунд раздался ответ от лица одного из солдат:

– Мы делаем всё возможное, чтобы их устранить.

Кейн вздохнул.

На карте были чётко видны две красные точки, которые находились внутри дома. Вокруг было ещё примерно точек пять, которые светились белым светом и за несколько секунд двое из них исчезли. Это были солдаты, по которым стреляли из дома.

– Вы, кажется, хотели что-то сказать? – тихо спросила Эмми.

Кейн резко развернулся к ней.

– Да, я просто хотел сказать, что две группы солдат, задействованные сейчас, работают крайне плохо.

Эмми, разумеется, хотела услышать совсем не это, но она быстро сумела подстроиться под тему.

– Вы предлагаете созвать другие группы?

– Нет, те были проверены много раз и я думал проверить этих на столь лёгком задании, но они не справляются. Думаю над тем, чтобы их переизбрать, чтобы у нас была собрана команда из нормальных солдат, а не эти…

Вдруг из компьютера снова раздался тот противный сигнал. Кейн начал что-то печатать.

– Солдаты заходят на третий круг. ТРЕТИЙ, МАТЬ ВАШУ КРУГ! Я сам закончу с ними. Это переходит все возможные границы, – он снова заговорил в микрофон. – У меня не остаётся выбора, ситуация вновь вышла из под контроля. Я отключаю ваш квадрат. Перед этим у вас будет пять минут на то, чтобы самоликвидироваться и спокойно вернуться в реальность. Эти двое слишком далеко зашли.

Кейн отключил связь, встал с кресла и направился к двери. Эмми пошла за ним.

– Господин Кейн, может быть вы одумаетесь? Люди же умрут?

Кейн развернулся к ней.

– В этом квадрате кроме этих двоих никого нет, так как ближайший пункт пробуждения находится примерно в двадцати километрах. Кто-то ограничил наши возможности отключать людей в этих квадратах, пусть этот «кто-то» увидит на что мы способны.

Эмми молчала, так как ничего не могла понять. Она не понимала, что тот, кого отключил Кейн, находится в совершенно другом квадрате и не могла связать, почему одного отключить можно, а других нельзя.

Кейн вышел из комнаты и Эмми вышла за ним, однако не стала его догонять. Она заметила, что он уходит в сторону туалета.

Глава 5: «Бор»

Странное, надо сказать, чувство, когда к тебе возвращаются все твои воспоминания. Когда ты наконец понимаешь, кто ты такой…

1

Где мы? В тёплом воздухе витает летняя вечерняя влага. Светит предзакатное солнце. Вокруг сосновый лес, земля покрыта зелёным и мягким мхом.

Пару часов назад он вместе со своими родителями приехал на пикник в этот лес. Он ещё совсем-совсем маленький, он не знал, что пройдя всего, как казалось, несколько метров в лес, можно заблудиться. Он уже долго ходит, пытаясь найти маму и папу, но всё напрасно. Лес будто бесконечный.

Он никогда ещё не испытывал настоящий страх. Сегодня это впервые. Ему кажется, за последние часы он плакал больше, чем за всю прошлую, ещё совсем короткую жизнь. Он ещё думает, что запас слёз у человека быстро кончается, но всё никак не может унять их поток. Он устал, его маленькие ножки не могут так долго идти по такой поверхности.

Он вдруг находит полянку с большим пнём посередине. Он садится на него и через несколько минут немного успокаивается. Но потом снова приходит осознание. «Что, если я больше никогда не выйду из этого леса? – думает он, и слёзы непроизвольным и неконтролируемым потоком возобновляют течь из его глаз. – Что, если я никогда не увижу маму и папу?»

Из леса вдруг раздаётся неразборчивый далёкий возглас. Он понимает, что это голос его мамы, в момент перестаёт плакать и бежит на зов. Чем ближе он, тем чётче слышно:

– Лиам! Лиам!

Он, наконец встречает свою маму, глаза которой тоже наполнены слезами, видимо от уже угасающей надежды. Лиам бросается к ней в объятия. В его голове в момент исчезает вся тревога, а на её место приходит одна успокаивающая любого ребёнка его возраста мысль: «Теперь всё будет хорошо.»

* * *

Лиам родился не в самой богатой семье. Его мама была школьным учителем, папа работал в спецназе. То, каким Лиам был в детстве описывать не стоит, так как тогда его характер и мировоззрение были только в ранней стадии формирования. Читателю было бы сложно найти связь между тем ребёнком и тем, кто позже будет погружаться в Параллель. Он начал понимать, в каком мире живёт, уже в подростковом возрасте, когда жизнь лишила его отца и ему пришлось зарабатывать самому. В какой-то момент ему в голову стали закрадываться мысли о том, что он во многом умнее своих ровесников, о том, что уже видит свой жизненный путь и понимает, что нужно делать. Он думал, что учёба ему особо не пригодится, а способов заработка, причём довольно больших сумм – куча, которые можно брать и осваивать прямо сейчас. Однако Лиам старался отодвигать подобные мысли, так как думал, что это просто влияние такого возрастного периода. Вернее, он не сам так думал, так говорила его мама. Она считала, что её сын должен хорошо отучиться и поступить в хороший ВУЗ, а то, что он там себе напридумывал о том, что «умнее других», «понимает жизнь» – это всё бред, выработанный его шальными гормонами. Она даже ограничивала его в пользовании Интернетом и говорила, что это пустая трата времени. Может быть она была права, но только в том, что Лиам не до конца повзрослел, ведь даже не пытался защищать свою позицию, а лишь покорно подчинялся. Несмотря на это он ещё очень долго, засыпая по ночам представлял свою счастливую жизнь, от пути к которой он был возможно в нескольких шагах. Но обстоятельства, которые казались ему давящими из—за слабости его характера, вынудили его отложить всё это в мечты.

Его мама умерла от сердечной недостаточности, когда он заканчивал учёбу в школе. Он сильно растерялся, будто бы не знал, что ему делать, хотя уже всё давно для себя решил. За всё то время, которое Лиам проводил в школе после того, как мама ограничила его в пользовании Интернетом, он понял, что у него выработался некий интерес к военному делу, как в своё время он выработался у его отца. И в итоге, после долгих и мучительных сомнений он принял окончательное решение пойти в спецназ, однако перед этим было необходимо пройти военную подготовку. Отслужив два года в армии и проявив там себя с особым успехом, он сумел попасть туда, куда хотел.

Прошло три года работы. Получал он немного, но на содержание самого себя ему было более чем достаточно. Надо сказать, за эти годы ему ни разу не поручили какое-то тяжёлое задание. В основном всё было довольно просто, принимая во внимание тот факт, что за его плечами был довольно серьёзный опыт. Но в один момент всё изменилось.

* * *

Раздался раздражительно громкий телефонный звонок, который разбудил Лиама. Он нехотя протянул руку к телефону, взял его и ответил. Из трубки послышался голос его знакомого, с которым он вместе служил в отряде.

– Алло, извини, что отвлекаю, но тут серьёзное дело.

– Твою мать… у меня же выходной!

– Я знаю, но…

После небольшой паузы он продолжил:

– Я повторюсь, это действительно очень серьёзное дело…

Через полчаса Лиам был уже в пути. Ему прислали координаты, на которые он ехал по навигатору. Его смущало то, что на карте в этом месте ничего не было. Он ехал по наполовину заросшей колее, которая проходила сквозь большое просторное зелёное поле. И вот, когда по карте было видно, что он уже совсем близко к метке, вдалеке показалась какая-то весьма необычная структура: чётко виднелось какое-то большое высокое серое строение цилиндрической формы, рядом с которым располагалось ещё несколько зданий. Когда он подъехал ближе, у него создалось впечатление, что все эти строения заброшены: ворота были сломаны, где-то виднелись разбитые окна, на некоторых стенах были нарисованы граффити.

Лиам въехал внутрь и припарковав машину вышел из неё. К нему сразу подошёл его знакомый. Они пожали друг другу руки.

– Что тут происходит? – Лиам до сих пор не понимал куда приехал.

– Ты знаешь, что это за место?

– Нет, но зато я знаю, что у меня сегодня единственный выходной на неделе.

Парни отправились к самому большому зданию, к тому, что было в форме цилиндра.

Приятель Лиама продолжил:

– Ты слышал что-нибудь про «Параллель»?

– Нет.

– Если вкратце, это компьютерная симуляция реального мира, пять лет назад большая организация здесь работала над этим проектом, но что-то пошло не так и тогда она раскололась на две. Суть в том, что одна из них решила возобновить работу, а это очень опасно, понимаешь? Может погибнуть много людей. Нам поручили это остановить.

Лиам хоть и уловил основную суть этого рассказа, но всё равно посчитал это бредом. Он остановился, за ним и его собеседник.

– Кто тебе об этом рассказал?

– Работники. Они всё видели своими глазами. Там реально умирали люди, поверь. И это может продолжиться, без нашего вмешательства.

Они продолжили идти.

– Меня попросили, чтобы я тебе рассказал историю. А они скажут, что делать. Ты три года ждал того момента, когда нам дадут серьёзное задание. Кажется, ты наконец дождался.

Внутри здания валялся всякий хлам, они, включив фонарики на телефонах, пошли вниз по лестнице, это заняло достаточно много времени, что слегка напрягло Лиама. Когда наконец они дошли до конца, перед ними появился длинный коридор со множеством дверей. Парни зашли в ту, что была покрашена в черный. За ней оказался большой зал, освещённый тремя прожекторами. В нём стояло с десяток больших предметов, напоминающих капсулы с человеческий рост. Их было ещё больше, но в глубине зала, где они были прикрыты чем-то вроде прозрачных тентов. В центре зала находился большой компьютер, от которого отходило множество проводов. Перед Лиамом стоял хорошо ему знакомый отряд спецназа и ещё несколько человек, которых он видел впервые. Трое из них, мужчины довольно преклонного возраста, одеты по-деловому. Рядом с ними стояла так же одетая девушка, которая отчего-то пристально рассматривала Лиама. Он немного смутился: её взгляд на себе ощущать ему было некомфортно. Вдруг один из трёх, судя по всему, главных здесь, мужчин заговорил, обращаясь к приятелю Лиама:

– Рассказал ему вкратце?

Тот кивнул.

– Тогда я сейчас всем поясню задачу, а она, как всем вам известно, не самая лёгкая, – Он откашлялся. – Имели ли вы когда-нибудь дело с торговой площадкой?

Все молчали, пару человек помотало головой.

– Так. Суть проста: это симуляция небольшой, но проработанной площади, на которой проходят безопасные торги или сделки. Совету очень сложно это контролировать, а таким как мы это на руку. Видите это? – он показал на капсулы с человеческий рост, что стояли на полу. – Вы надеваете на голову специальный прибор, ложитесь внутрь, вас закрывают и вы словно просыпаетесь в другом мире. Только он не настоящий, а созданный с помощью специальных систем и компьютера. Область там ограничена, в данном случае это квадрат, площадью в несколько квадратных километров. Вы проснётесь там, в таких же капсулах, которые будут стоять на небольшой лужайке в лесу. Локация в этой площадке разнообразна: по её бокам лес, а в центре песчаный биом, покрытый небольшими барханами и с водоёмом посередине. Двигаться вы там будете как здесь, но движения ощущаться не будут.

Ребята из отряда начали переглядываться между собой, они явно заинтересовались рассказом о симуляции. Лиаму, надо сказать, тоже было не на шутку интересно. Однако все совсем забыли про то, что приехали сюда не просто погулять по виртуальному миру. Рассказчик продолжил:

– А теперь к делу. История у сегодняшнего события слишком длинна, и рассказывать её я не вижу смысла. Скажу вот что. Один молодой человек слишком много о себе возомнил. Сегодня на одном из разработанных нами серверов торговой площадки он будет проводить большую покупку. Мы отслеживаем всё в режиме реального времени. Посмотрите сюда.

Он показал пальцем на монитор, на котором отображалась карта с тремя синими точками посередине.

– Точками изображены погружённые. Сейчас это вероятнее всего торговец и его телохранители, так как они стоят в центре. Скоро тут появятся ещё три точки, только с краю. Это люди, которые будут покупать товар.

Из группы спецназа раздался голос:

– А что за товар?

Тот мужчина, что говорил до этого, на секунду замер.

– Плутоний. Если эти люди его получат, начнётся нечто ужасное. И только мы, только сейчас, можем это предотвратить.

Лиам не сдержался:

– Что «это»?

– Конец привычной жизни.

Какое-то время в зале стояла гробовая тишина, но вдруг её прервала девушка, что стояла рядом с компьютером:

– Они уже там, пора запускать.

Все вдруг занервничали.

– Так, задача у вас следующая. Вы проснётесь примерно вот здесь. – он показал на один из краёв карты. – Там будет лес. Вы должны будете выйти из него к центру, только осторожно. Цель – не дать другим людям уйти к своей точке с кейсом. Для понимания, «своя точка» в этом контексте означает то место, где вы проснётесь в симуляции. Там также стоят эти капсулы и компьютер. С помощью этого места они смогут вернуться обратно. Стреляйте в них, делайте с ними что хотите, главное – не пускайте обратно с товаром. Учтите – они очень очень предусмотрительны, поэтому вооруженны. Когда вас убьют там, вы проснётесь здесь, но в случае с торговой площадкой, обратно вы погрузиться не сможете, пока не перезапустится сервер. – Он на время замолчал и отдышавшись продолжил, – Важная деталь. Эта симуляция является временной. Это значит, что любой сервер работает только один час. Потом он закрывается и за этот час вы должны будете выполнить свою задачу и успеть перегрузиться обратно. По истечению пятидесяти минут вы больше не сможете проснуться здесь погибнув там, и, как бы это страшно не звучало, но вы вообще больше не сможете проснуться без перегружения. Поэтому чем быстрее вы всё сделаете, тем лучше. Фух. Одевайтесь.

Каждому из отряда кинули по специальному белому костюму. Чтобы его надеть нужно было снять всю одежду, кроме нижнего белья. Пока Лиам одевался, он почувствовал, что очень волнуется. Ему стало холодно, тело постоянно ломало. «Что, если у меня не получится вовремя перегрузиться? Что, если меня убьют, когда времени уже почти не останется? Да уж, – думал он, – отличный выходной…» Он оделся и увидел, что остальные тоже.

Лиам аккуратно лёг в капсулу и ему надо сказать, было достаточно удобно. К нему подошёл какой-то человек в военной форме и надел на его голову прибор со множеством торчащих проводов. Как только он отошёл, капсула вдруг резко закрылась и Лиам абсолютно перестал слышать что-либо снаружи. Он видел как в другие капсулы ложились люди, кто-то с кем-то говорил, но всё было абсолютно беззвучно. Периодически раздавались только негромкие глухие удары. Вдруг на стекле, что было прямо перед его лицом загорелась надпись: «Задержите дыхание!» Начался десятисекундный отсчёт. Лиам нервно усмехнулся, но сделал он это слишком громко и решил больше так не рисковать своим слухом. По окончанию отсчёта он наполнил лёгкие воздухом и задержал его там. Послышался тихий звуковой сигнал и капсула за несколько секунд доверху наполнилась какой-то жидкостью тёмно-оранжевого цвета. Лиам испугался, так как этого он особенно не ожидал. Эта жидкость находилась в капсуле ровно десять секунд и потом её уровень уменьшился до такой степени, что только лицо Лиама торчало из неё. Чувствовался слабый запах металла. Лиам чуть расслабился, жидкость, слава богу, была тёплой. Через пару секунд он почувствовал, что никак не может управлять своим телом, его будто парализовало. На стекле вдруг снова появилась надпись. На этот раз она гласила: «Счастливого погружения!» Раздалось громкое шипение и капсула наполнилась белым газом. Лиам уснул.

* * *

Громкие злые голоса отовсюду. Звуковые сигналы, доносящиеся из компьютера. Лиам открыл глаза. В его капсуле почти не осталось той воды, однако до сих пор стоял запах металла. Верхняя крышка была открыта. Сразу к Лиаму подошёл какой-то солдат.

– Помнишь что случилось? – спросил он.

Лиам будто выпал из реального мира. Он не помнил абсолютно ничего кроме того момента, как на стекле крышки капсулы появилась надпись: «Счастливого погружения!». Точнее, ему казалось будто помнил, он пытался понять что, но это было бесполезно. Только какие-то смутные краски: жёлтый песок, зелёные сосны… синее небо, красная кровь…

– Эеей, – окликнул его солдат.

Лиам пришёл в себя.

– Нет, а мы точно уже погружались?

Солдат улыбнулся.

– Вставай, вылезай из капсулы.

Лиам встал, с того костюма, в который он был одет, капала та светло-оранжевая жижа.

– Что это? – спросил он.

– Специальная жидкость для погружения. Такой цвет и запах из-за примеси меди: она хорошо пропускает сигналы.

– Почему я ничего не помню?

– Ты и не должен. Переодевайся.

Солдат кинул Лиаму одежду. Тот снял костюм и начал её надевать. Некоторые другие капсулы были открыты. Рядом с компьютером сидели члены отряда. «ЧТО ПРОИСХОДИТ?» – смотря в монитор кричал тот бородатый мужчина, который объяснял план. Сразу открылось ещё несколько капсул. «КТО ЭТО ДЕЛАЕТ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ?» Послышался другой голос: «Надо предупредить Ви… я понял, секунду.» Почти одновременно открылись оставшиеся капсулы. Ко всем подходили солдаты с одеждой. Лиам тихо спросил у стоящего рядом с ним:

– Что случилось?

– Скорее всего вас перебили. Или произошла какая—то ошибка. Они не могут понять.

– А кто «они»? Кто те, что нас здесь ждали и потом рассказывали план?

Солдат перевёл взгляд прямо в глаза Лиама.

– Это Старейшины. Тот, что рассказывал план – Первый. Настоящее имя мало кому известно, зови его так.

Солдат отошёл, все из отряда уже были одеты.

Первый встал и обернулся ко всем. По его лицу было видно, что он невероятно зол и напряжён.

– Друзья, – начал он, – на сервере произошла какая-то ошибка. Я покорно благодарю вас за то, что попытались помочь.

Откуда-то раздался голос:

– Почему мы ничего не помним?

Первый замер.

– Об этом мы вам не рассказали. Но вам и не нужно.

Все начали шептаться. В зал быстрым шагом зашёл ещё один солдат. Он подошёл к Первому и что-то шепнул ему на ухо, отчего тот заметно побагровел.

– Друзья, – медленно начал он, – У вас новое задание. Сейчас вы идёте в противоположную комнату и берёте оттуда оружие. Мы с солдатами в это время замаскируем капсулы и компьютер. Затем мы все вместе уходим отсюда через потайной выход, делаем всё максимально быстро.

Говорил он это, как будто бы детям. С такой же медленной и спокойной подачей. Лиам снова забеспокоился и спросил:

– Что происходит?

Старейшина перевёл на него взгляд и тихо произнёс:

– Они уже ищут нас.

Время словно ускорилось. Лиам отобрал себе один только заряженный пистолет, в то время как у некоторых из отряда были автоматы. Он, конечно, на правах командира отряда, мог бы потребовать поменять оружие, но решил не тратить драгоценное время. Он ничего не успевал понять. Всё было слишком быстрым и непонятным. «Кто ищет нас? Кто „они“? Что случилось в симуляции? Что за „ошибка“ произошла?» – все эти мысли не давали Лиаму покоя. Наконец, он вышел в коридор ко всем остальным. Старейшины уже тоже стояли там. По лестнице спустился один из солдат.

– Они подъезжают, там три машины.

Первый старейшина обернулся к остальным и теперь уже достаточно громко произнёс:

– Все идём за мной, не отставать!

Он устремился к дальней части коридора. Двери вокруг были одинаково белыми, отличались они только номерами. Лиам представлял, как пять лет назад здесь ходили, работали люди, которые сейчас, вероятно, работают в каких-то похожих огромных комплексах, о которых обычный человек ничего не знает. Старейшина остановился, а затем открыл одну из дверей. За ней был склад. Там также царил полумрак, спасали из положения только фонари, которые несли солдаты и Старейшины. В комнате валялось множество всякого хлама, а у стены стоял шкаф. Двое Старейшин бросились к нему и стали отодвигать. Однако, за ним была обычная стена. К ней быстро подбежали двое солдат и стали с размаху стучать кувалдами. Она быстро стала разваливаться и в итоге в ней образовалась большая дыра. В комнату забежал солдат.

– Заходите туда, один человек уже спускается, я его подкараулю.

Отовсюду раздавались ругательства, все пытались как можно скорее пройти в дыру. Лиам был одним из первых, но он всё равно споткнулся и упал на кого-то из своей группы. Почти в полной темноте различить почти невозможно, да и в принципе было не до этого. И в тот момент, когда все прошли внутрь, а кто-то уже стал закрывать за всеми шкаф, сзади раздался заглушённый выстрел. Все замерли, шкаф снова чуть отодвинулся, из комнаты в дыру прошёл солдат с мёртвым человеком на плечах. Те, кто стоял рядом разошлись, солдат положил труп на пол.

– Этот нашёл нас быстрее всех, – говорил он, пока старейшины задвигали шкаф, с помощью прибитых к нему ручек. – Идём.

Все пошли вперёд, по ещё более длинному проходу. Вышли они примерно через полчаса в каком-то лесу, находящимся, судя по всему, недалеко от комплекса. Лиам в тот момент очень сильно забеспокоился о своей машине. Его же легко могут найти по ней. Там есть и страховка и… Страховка… Он спросил у Старейшины, что будет дальше. Тот повернулся к нему и сказал, что у этих людей всё совсем по-другому. Что они не будут никого искать просто так. Он дал понять, что они преследуют особенные цели.

Ещё месяц Лиам жил с большой серьёзной опаской того, что его могут найти. Никаких новостей об убийстве человека на закрытой зоне комплекса не было. Наверное, на то она и закрытая… Лиам боялся возвращаться за машиной, но в итоге всё-таки решился. Когда он попал на то место, левое окно машины было разбито, а свидетельство лежало на сиденье. Ему стало ещё более жутко, но с другой стороны, почему его до сих пор не нашли?

Ещё несколько месяцев пролетели для него незаметно: он жил своей обычной жизнью, всё меньше беспокоился о прошедшем. Только периодически вспоминались слова Старейшины о конце «привычной жизни». «Может быть он ошибался? – думал временами Лиам. – Мы же провалили задание. Но ничего ведь не случилось, верно?»

Вот только в один момент Лиам потихоньку начал сомневаться в своих мыслях. Буквально через три месяца после провалившейся миссии отряда Лиама, повсюду стала распространяться рекламная кампания симуляции реального мира, под названиям «Параллель». Абсолютно все рекламные стенды и баннеры были завершены одной и той же тёмной картинкой с надписью: «ПАРАЛЛЕЛЬ. Начни свою жизнь с чистого листа.» Через какое-то время в крупных городах стали открываться центры для записи в добровольное погружение, однако туда ходило, видимо, не особо много людей, так как в один момент всем стали приходить приглашения в симуляцию. Лиам как-то возвращаясь с работы, нашёл в своём почтовом ящике аккуратно завёрнутое письмо. Там было написано следующее:

«Дорогой друг! Мы приветствуем тебя и приглашаем на запись в добровольное погружение в «Параллель» или в точную копию реального мира. Там ты сможешь начать свою жизнь с чистого листа, а добровольная запись даст тебе множество привилегий, которые сделают твоё погружение ещё более комфортным. "Внизу там были приложены адреса городских пунктов записи, но Лиам решил, что это всё большой развод. «Не даром Старейшины хотели, чтобы мы это предотвратили.» – думал он.

Кстати, в тот же день он решил заглянуть на сайт «Параллели». И на его удивление, там было написано, что в списках записавшихся людей насчитывается уже более десяти тысяч человек по всему миру. И ещё один поражающий факт: на Пангее уже построено более восьмидесяти комплексов для погружения. Тогда Лиам понял, насколько всё масштабно и серьёзно.

Прошёл год. Максимально обычный и непримечательный, поэтому долгий. Тогда и началось именно то, что один из Старейшин называл концом «привычной жизни».

Лиам сидел у себя дома, ожидая звонка от очередного начальника. У него снова был выходной и он снова понимал, что вынужден будет ехать на работу. В последнее время он сильно обленился, причиной этого, возможно, стало накалённое волнение, которое царило в мире. Это связано в первую очередь с потасовками, которые стали происходить повсюду между теми, кто пропагандировал погружение, и теми, кто был остро против него. Лиам старался сам не попадать в них и за последние недели его отряд уже устранил несколько таких потасовок.

Наконец телефон зазвонил, Лиам только потянулся к нему рукой, как вдруг дверь в его квартиру резко распахнулась, внутрь ворвалось несколько человек, одетых в белые комбинезоны. На их лица были надеты белые маски, сами они были вооружены. Трое из них быстрым шагом подошли к Лиаму, двое подняли его за руки, третий начал говорить: