Ватмания. Приключения бумажных человечков. Откройте ещё один мир

Глава 16. Казус

Настал тот день, когда Джилфот радостно развернул на столе под навесом большой лист ватмана. Авистэй принялся изучать чертёж моста.

– Да, именно так я себе это и представлял, – произнёс он облегчённо.

– Ну что? Тогда за дело? – обрадовался Джилфот и весело подмигнул рабочим.

Люм, А́лпус и Круф стали растягивать нити, размечая будущую дорогу. Авистэй и Джилфот принялись укладывать щиты под колёса АДЛА́Ка. До больших камней было около пятидесяти метров. Чтобы не перекладывать каждый раз щиты под колёсами, строители решили дополнительно изготовить ещё несколько штук. В итоге узкие дорожки из прочных бумажных щитов вытянулись аж на двадцать метров! Рабочие сдвинули машину с места и та медленно покатилась по узеньким дорожкам под восторженные крики создателей.

– Превосходно! – воскликнул Авистэй. – Командуй, Джилфот!

– Круф, готовь клей!

– Алпус, измельчай бумагу!

– Люм, выставляй уровень!

Выставить уровень означало натянуть нити так, чтобы они едва касались поверхности земли. Все углубления, расположенные ниже нитей, следовало заполнить раствором бумаги с клеем. Две основные толстые нити по бокам ограничивали площадь подготовительных работ, а слева и справа лежали щиты, по которым должен был передвигаться АДЛАК. Так теперь выглядел небольшой участок строительства дороги.

– Я до сих пор не могу поверить своим глазам, – не переставал восхищаться изобретением Джилфот. – Думаю, что за пару часов мы дойдём до этих камней. А ведь раньше нам бы потребовалось на это целых два дня!

– Разумеется. Теперь не нужно отвлекаться на перерывы и прятаться в тени под навесом. Вот тебе и сэкономленное время! – подытожил Авистэй.

Прогретый воздух быстро подсушивал клей, давая возможность почти сразу накладывать следующий слой. По привычке, спустя первые двадцать минут работы в новых условиях, рабочие засобирались было под навес на отдых, но, опомнившись, продолжили начатое. АДЛАК надёжно укрывал работников от палящего солнца, создавая внушительный участок тени.

Пока рабочие выравнивали дорожку, Авистэй вычерчивал выкройку будущей лестницы моста. Чертёж, который сделали инженеры под руководством Сийда, оказался понятным и тщательно проработанным. Главное, что очень помогало в работе, так это ювелирная точность каждой детали. Оставалось лишь вырезать её по заданным размерам и аккуратно склеить. Казалось бы: простой набор параллельных линий, а если их слегка надрезать, где полагалось и затем несколько раз согнуть полоску бумаги, то вот вам и лестница! Дальше эту «гармошку» надо было наклеить на две длинные продольные балки. Справившись с этой работой, Авистэй взялся за изготовление перил моста. Они должны были уберечь человечков от случайного падения. Но в отличие от очень простых перил, что находились в домах, перила нового моста выглядели иначе: геометрический узор покрывал практически всё пространство боковых поверхностей. Идея узора принадлежала, видимо, кому-то из инженеров Сийда, и Авистэй не стал противиться наличию этого декоративного элемента. К тому же на чертеже, в правом нижнем углу было указано название этого моста – «Воздушный».

– О! Да ты, я вижу, разошёлся не на шутку! – нарушил рабочую тишину Джилфот, войдя под навес, где расположился Авистэй.

– Одна лестница почти готова. Вторую сделать тоже не составит большого труда, а вот с перилами придётся повозиться, – устало произнёс Авистэй, оторвавшись от работы.

– А мы уже закончили! Иди, полюбуйся, – как бы между прочим, сказал Джилфот.

– Что закончили? – не понял Авистэй.

– Дорогу до камней закончили! Ты на часы-то смотрел? – и на лице Джилфота расползлась довольная улыбка.

Авистэй машинально перевёл взгляд на солнечные часы и обомлел: тень от стрелки уже давно перевалила за два часа дня! Оказывается, он так увлёкся работой, что совершенно не заметил, как пролетело время. Так часто бывает с теми, кто занят любимым делом.

Авистэй вышел из-под навеса и увидел, что АДЛАК стоит на новом месте, совсем рядом с большими камнями. Он поспешил пройтись по новой дорожке и, к своему удивлению, не обнаружил на ней ни одного бракованного стыка! Полотно дороги выглядело идеально ровным и единым, хотя и состояло из нескольких листов. Что и говорить – Джилфоту не было равных по части укладки дорог! Именно поэтому его бригаде доверяли самую ответственную работу.

– Авистэй, думаю, что пора нам лестницу устанавливать. И сделаем мы это с помощью АДЛАКа. Просто надо положить её на крышу и подъехать к камням. Потом один конец лестницы мы уложим сверху на камни, а второй, в смысле, нижний конец опустим на толстых нитях прямо с крыши АДЛАКа. Как тебе такая идея? – обрисовал свой замысел Джилфот.

– Вроде нормально. Лишь бы нас эта лестница с крыши не сбросила, а так неплохая идея, – уточнил Авистэй.

Навалившись дружно на окончательную склейку лестницы, работники быстро прикрепили «гармошку» к двум прочным длинным балкам. Через минуту клей высох, и эту часть работы можно было считать законченной. Перила для лестницы решили сделать уже после того, когда вся конструкция будет собрана целиком.

Так же дружно все участники строительства сначала отогнали АДЛАК от камней к навесу, где Авистэй колдовал над лестницей и перилами, и затем погрузили готовую лестницу на крышу АДЛАКа. К счастью, машина легко выдержала дополнительную нагрузку, что ещё раз доказало гениальность идеи Авистэя по её созданию.

АДЛАК сдвинулся с места и медленно покатился по щитам прямиком к камням. Рабочие вместе с Джилфотом и Авистэем толкали машину сзади. Остановив её на очень близком расстоянии от камней, рабочие стали надвигать лестницу с крыши АДЛАКа на вершину самого высокого камня. Когда лестница надёжно легла на выбранное место, Авистэй с Джилфотом осторожно прошли по ней на камни. Отсюда открывался великолепный вид на территорию будущего парка.

– Ты только представь себе, Джилфот, какой красотой будут любоваться наши жители, когда пойдут по этому «Воздушному» мосту! – мечтательно сказал Авистэй, осматривая пустующую зону будущего строительства.

Любоваться долго не пришлось, припекало солнце, и друзья поспешили в спасительную тень АДЛАКа. Во время отдыха они ещё раз обговорили свои дальнейшие действия, заострив особое внимание на том, что работать придётся на высоте, и падение с крыши не сулит ничего хорошего. Тут запросто можно получить залом на теле, причём в самом неподходящем месте. Таким слабым местом у любого ватманца была шея, так как именно она подвергалась большим нагрузкам, удерживая голову. Повседневные небольшие повороты головы и наклоны со временем ослабляли упругость, поэтому нередко в Ватмании можно было встретить человечков с бумажными заплатками на шее. Беднягам приходилось поворачивать всё тело, чтобы рассмотреть что-либо сбоку от них. Так и жили, тоскливо кося глазами то налево, то направо.

Обсудив до конца все тонкости монтажа, работники взялись за дело. Для начала верхний конец лестницы надёжно закрепили на вершине камня толстой нитью. Затем дружно стали двигать машину назад, чтобы лестница постепенно сползла с крыши АДЛАКа. И вот она уже почти достигла края, как Авистэй скомандовал: «Стой!». Теперь лестница висела в воздухе, опираясь своими концами на камень с одной стороны и крышу машины с другой. Оставалось лишь аккуратно спустить её на нитях вниз. Ничего подобного бригаде Джилфота раньше не приходилось выполнять. И эта внезапная новизна будоражила воображение и придавала сил.

Алпус и Люм надёжно закрепили нити в нижней части лестницы. Теперь нужно было медленно и аккуратно подтолкнуть машину, чтобы лестница сама сползла с крыши. Авистэй и Джилфот встали сверху и ухватились за толстые нити. Алпус, Люм и Круф принялись толкать АДЛАК. И вдруг лестница соскользнула с края крыши и устремилась вниз. Ещё мгновение – и она бы накрыла Алпуса! Но Джилфот и Авистэй изо всех сил удерживали нити, медленно опуская их вместе с лестницей. И тут внезапно Джилфот потерял равновесие и упал с крыши. Только тогда работники подняли головы вверх и с изумлением увидели стоящего на самом краю крыши Авистэя, надёжно держащего нить в своих руках! Это было невероятно! Тяжёлую лестницу, которую они впятером еле-еле затащили на крышу АДЛАКа, теперь удерживал только один Авистэй!

Работники мигом отпрыгнули в стороны, и следом на их место приземлился нижний край лестницы. Они снова посмотрели наверх. Там по-прежнему стоял Авистэй и испуганно глядел на них.

– Все живы? – крикнул он. – Джилфот, ты как?

– Вроде жив, – донеслось откуда-то сбоку.

Работники бросились на голос и обнаружили своего бригадира висящим на нити, спадающей с крыши. Он медленно качался вдоль боковой стенки машины, и его лицо то и дело показывалась из-за угла. Всё, что Джилфот успел увидеть собственными глазами, произвело на него очень сильное впечатление. Хорошо, что он и Авистэй предусмотрительно привязали себя к крыше АДЛАКа. Всё-таки не зря во время отдыха они детально проработали план по установке лестницы!

– Да снимите же меня отсюда! – с досадой крикнул Джилфот, продолжая болтаться в воздухе. – Чего вытаращились?

Работники распутали своего бригадира и поставили на ноги. Джилфот тут же бросился к лестнице, поднялся на неё и вопросительно уставился на Авистэя. Тот продолжал стоять на крыше машины, держа ослабленную нить в руках.

– Как ты это сделал? – крикнул потрясённый Джилфот.

– Что?

– Как тебе удалось удержать эту лестницу одному? – не скрывая своего удивления, пояснил он.

– Сам не понимаю, – повёл плечами Авистэй, развязывая у себя на поясе узел на страховочной нити.

– Брось прикидываться! Сначала ты появляешься здесь, даже не проходя начальное обучение в школе. Потом ты делаешь чертёж моста, который до тебя никто в Эйтске даже и представить себе не мог! Мало того – проектируешь АДЛАК. Делаешь его. И наконец, в одиночку умудряешься удержать тяжеленную лестницу! Может, уже объяснишь нам, что здесь происходит? Ты вообще кто? —выпалил Джилфот, прищурив один глаз.

Уж чего-чего, а такого поворота Авистэй явно не ожидал. Всё, что он раньше делал, казалось ему вполне обычным. И потом, он был уверен, что все жители Ватмании наделены какими-либо способностями, взять к примеру того же поэта Ардала да и сам Джилфот всегда вызывал у Авистэя восхищение. А тут на тебе – его способности почему-то вдруг вызвали такую настороженность. Выходит, что способным можно было быть только до определённых границ? И до каких же? Кто их установил? Эти мысли молниеносно пронеслись в голове Авистэя, и он решил тут же ответить, обращаясь ко всем.

– Друзья мои, вы чего переполошились-то? Мало ли, какими талантами наделён любой из нас, главное, чтобы это приносило пользу всем жителям Ватмании!

– Ты не понял, Авистэй, – продолжил Джилфот, – не о талантах и способностях идёт речь! Твои способности как-то ещё укладываются в понятие гениальности. С этим вроде всё понятно, но свои физические возможности как ты нам объяснишь? По идее, ты должен был порваться пополам. Верхняя часть тела лежала бы сейчас на земле, а нижняя на крыше машины! Ну, или хотя бы руки оторвало! А тебе хоть бы что – ни царапины, ни залома! Ты такой же бумажный, как и все остальные! Или… ты не бумажный? – засомневался Джилфот и слегка попятился назад, поднимаясь на ступеньку выше.

– Ах, вот ты о чём, – сказал Авистэй, делая большую паузу, не зная, что ответить. Ещё немного – и придётся раскрыть тайну не только своего рождения, но и брата Зуркаста. А там и до Грэмбара недалеко, а ведь Авистэй дал слово ему, что будет хранить тайну.

– Если честно, мне самому это ужасно интересно. Правда, я не знаю, как так вышло. Может бумага попалась какая-то другая? – внезапно осенило Авистэя.

В разговор вмешался Алпус.

– Да ладно вам, ничего же страшного не произошло, хотя и могло, конечно.

– А я вообще слышал, что бумагу из пещер разную приносят, – добавил Круф.

– А может быть, костюм его спас? – осторожно предположил Люм.

Джилфот что-то буркнул себе под нос, махнул рукой и стал спускаться. Авистэй тоже слез по боковой лестнице АДЛАКа на землю. Они встретились как раз на том месте, где машина отбрасывала тень.

– Извини, погорячился, – немного успокоившись, сказал Джилфот. – Будем считать, что никто ничего не видел. Может, и правда костюм тебя спас? Только на будущее имей в виду, если ты и дальше будешь демонстрировать свою силу, а это именно так и называется, у тебя могут появиться очень большие проблемы.

– В смысле? – не понял Авистэй.

– Видишь ли, ватманцы – очень дружелюбный народ. Все мы дети Великих Ножниц! Мы вырезаны из одной и той же бумаги и поэтому должны быть равными по силе. А представь себе, если вдруг появится кто-то, я сейчас не имею в виду тебя, с выдающимися физическими способностями и решит, что ему позволено абсолютно всё! Ведь ему будет по силам не только делать заломы другим ватманцам, но и лишать их жизни! – Джилфот провёл большим пальцем по своей шее.

– Ну, ты скажешь тоже! – возмутился Авистэй. – Ничего такого я не думал!

– Ты-то, может быть, и не думал, а вот служба безопасности очень даже об этом думает и внимательно следит за возможными проявлениями силы.

– Как это?

– Да очень просто! Как ты думаешь, чем ежедневно занимаются после захода солнца ватманцы в жёлтой и синей униформах? Что они пишут в своих тетрадях? Не догадываешься?

– Нет.

– Они тщательно осматривают внешний вид домов на предмет обнаружения порванных оконных рам! – многозначительно сообщил Джилфот.

– А их разве можно порвать?

– Вообще-то, вряд ли, но если ватманец обладает избыточной силой, то рано или поздно он начнёт её применять. Нет, не с целью навредить, а просто потому, что она у него есть. Понимаешь? Сначала он из любопытства порвёт что-нибудь у себя в квартире.

– Одеяло, например, – вставил Авистэй.

– Да что угодно! И главное, он не понимает, что совершает ужасный поступок! Просто он это делает – и всё! Наверное, связь с далёкими предками даёт о себе знать. Но об этом новичкам в школе не говорят. А знаешь почему? Не знаешь. Дело в том, что если вдруг среди ватманцев появится такой силач, то он обязательно себя проявит. Но он не должен знать, что может оказаться под наблюдением, иначе он сможет затаиться и скрыть свои физические особенности. Со временем, после того как он поупражняется на мебели, он непременно возьмётся за окна.

– А ты откуда это знаешь? – удивился Авистэй.

– Да, дружок у меня в этой службе безопасности работает. Мы с ним ещё в школе познакомились. За одной партой вместе сидели и кровати наши рядом стояли. Вот он мне и рассказывал об этом потом через пару лет, когда мы с ним случайно встретились в Эйтске. Он предупредил меня, чтобы я обращал внимание на такие вещи и был осторожней с незнакомцами. Кстати, Авистэй, сможешь порвать вот эту бумагу? – и Джилфот подал ему небольшой обрезок ватмана.

Авистэй взял бумагу двумя руками и попытался порвать её. Бригадир и работники внимательно следили за ним. «Вот ведь хитрюга Джилфот! – подумал Авистэй. – Если я сейчас порву её, то неизвестно чем для меня это всё закончится. Возможно, отправят назад к Грэмбару в изолятор. Нет уж, не будем испытывать судьбу».

Под цепкими взглядами, Авистэй делал всё возможное, чтобы случайно не порвать бумагу. Он мастерски изображал сильное напряжение, но в итоге так ничего и не вышло.

– Не могу, – наконец сказал Авистэй и расслабился. – А с чего ты вообще взял, что её можно порвать?

– Это не я взял. Это мой дружок рассказал, что когда-то давно, когда эйты только начинали строить свои первые бумажные коридоры на поверхности земли, оказывается, среди них попадались те, кто рвал бумагу руками, не надрезая её острым камнем. Представляешь? То, есть, окажись сейчас на твоём месте такой вот древний эйт, он бы без особого труда порвал эту бумажку в клочья! Так-то вот, дружище!

– А причём здесь порванные окна? – решил уточнить Авистэй.

– А вот это очень хороший вопрос! В первых построенных домах эйты иногда рвали оконные рамы и выбрасывали на улицу всю мебель. Вместо неё они по привычке наполняли свою комнату газетным мусором. Позже выяснилось, что некоторые древние эйты долго не могли привыкнуть к новому образу жизни и не особо разбирались, где вход, а где выход. Поэтому нередко кто-нибудь из них даже выпадал из окна – и далеко не всегда это заканчивалось благополучно. Вот тогда-то, дорогой мой друг, и появилась служба безопасности! Сначала добровольцы патрулировали улицы и проверяли дома с подозрительными жильцами, а потом образовался специальный отряд, который позже превратился в современную службу безопасности во главе с Фрайдом.

– Понятно… – протянул Авистэй. – А сейчас встречаются эти необычные ватманцы?

– Не знаю, как сейчас, но вот раньше мы слышали о них частенько.

– И что же дальше с ними происходило?

Тут Джилфот замялся и вопросительно посмотрел на своих рабочих. Алпус продолжил.

– Да, в общем, тут особой тайны нет. Думаю, что Авистэй имеет право знать некоторые подробности жизни в Ватмании, тем более что сам Грэмбар доверяет ему.

– Согласен, друзья мои, – облегчённо продолжил Джилфот. – Дело в том, что этих, так сказать, силачей, переселяют в другое место.

– Для них строят отдельные дома?

– Ну, что-то вроде того. В общем, для них существует специальное поселение. Только нужно перейти через Ущелье Теней по Горбатому камню и там, у подножия Чёрной горы, они и живут. Территория поселения окружена высоким прочным забором, чтобы никто не смог оттуда сбежать. Круглосуточно за поселенцами—силачами наблюдает охрана.

– И чем они там занимаются? – удивлённо спросил Авистэй.

– Их используют на самых тяжёлых работах. Например, когда геологи находят очередной склад газет наших предков-людей, силачи прекрасно справляются с разбором бумажных завалов. Они вытаскивают листы так, как не сможет ни один обычный ватманец! В Научном центре особенно ценят артефакты, добытые именно силачами, ведь они умудряются доставать листы практически неповреждёнными! В основном же хранилище артефактов, увы, завалено обрывками страниц, которые добыты обычными ватманцами. Когда ты, Авистэй, посетишь Научный центр, сам всё увидишь и поймёшь. А ещё силачи незаменимы на клеевых озёрах. Только они могут переносить бумажные вёдра с клеем на большие расстояния. Озёра находятся в глубоких пещерах далеко от выхода на поверхность, и таскать клей по туннелям – занятие не из лёгких.

– А что мешает силачам жить среди нас, если не считать, конечно, порванной мебели и окон? – задал вопрос Авистэй, стараясь окончательно выяснить, почему Джилфот так перепугался, когда увидел, как Авистэй предотвратил падение лестницы.

– Я, кажется, в начале нашего разговора уже сказал, что силачи хоть и выглядят совершенно безобидными и с виду вполне обычными ватманцами, но иногда их потребность в проявлении своей физической силы становится опасна для окружающих. Особенно тогда, когда они вступают в спор с кем-нибудь, и тут уж обычной игрой «камень, ножницы, бумага» не отделаешься. Бывали случаи, когда какой-нибудь силач, в порыве злости, жестоко расправлялся с недовольным ватманцем, лишая его жизни. Да и откуда же было знать бедняге, что перед ним не обычный дружелюбный житель Ватмании, а улыбчивый силач-душегуб? У него же на лбу не написано, кто он такой. Короче, ты извини меня, Авистэй, что подумал о тебе плохо. Действительно, это просто твой зелёный костюм тебя спас! Да и нас заодно!

– Я не обижаюсь на тебя, Джилфот! Про этот костюм мне ещё Тобрик говорил, что он является экспериментальной разработкой и намного прочнее остальных. Так что может быть дело как раз в нём. Джилфот, я очень признателен тебе за то, что ты рассказал мне, чего стоит опасаться. А то вот так сидишь с каким-нибудь ватманцем у него в гостях, стихи слушаешь, а он потом возьмёт да и порвёт тебя пополам, если вдруг его стихи тебе не понравились.

Друзья потом ещё долго обсуждали свои дальнейшие планы и в итоге пришли к единому мнению, что верхнюю горизонтальную часть моста они будут делать завтра, а на сегодня с них уже довольно приключений.

Всю дорогу домой Авистэй размышлял о том, о чём рассказал ему Джилфот. Что если и у него – Авистэя, где-то внутри тоже скрыта огромная сила, но он пока об этом даже не догадывается? Случай с лестницей не являлся показательным, хотя и наделал шума. Трюк с разрыванием бумаги тоже не удался. В общем-то, никто из друзей теперь особо не должен заострять внимание на Авистэе. Джилфот оказался прав, когда предупреждал друга о повышенном внимании к ватманцам, проявляющим свою силу. Надо быть осторожнее – это точно! А то мало ли что? И тут Авистэй снова вспомнил о Зуркасте. Особенно ему запомнилось поведение братца у Грэмбара, когда тот, будучи ещё незрячим, носился по кабинету, размахивая кулаками. Это уже не скрытая, а прямая угроза окружающим! Скорее всего, Грэмбар не станет держать Зуркаста в изоляторе, а отправит его прямиком к поселенцам. Такому силачу там самое место. Похоже, что время расставило всё по своим местам.

Вскоре Авистэй добрался до домика Ола, отметился и отправился на пятый этаж отдыхать.