Не место для героев. Том 2

Ох, не стоило допускать попадания профессора Джексона в Храм! Ведь храмовники-то как раз и стремятся наштамповать нечеловечески сильных и послушных воинов. Нотунг тому подтверждение и, по счастью, вроде бы первый успех. И даже если новые образцы будут не так тупы, критическое мышление сразу не появится.

Хелен тоже не сразу поняла, что не обязана во всём подчиняться Джексону. Впрочем, попытка бунта была пресечена банальным шантажом. Военные, которым профессор подсунул неудавшийся прототип, с радостью разобрали бы её по гену, чтобы выяснить, как повторить успех. Конечно, они не оставили бы в покое и самого Джексона, но, в отличие от девушки, он знал внешний мир гораздо лучше и мог скрыться. Тогда как она жила в изоляции, почти не общаясь с людьми, помимо «отца». И даже чтение и просмотр телевизора строго фильтровались, чтобы не дать ей «лишних», по мнению доктора, знаний.

– И сколько ты так жила? – полюбопытствовал Корвус.

– Какая разница? – пожала плечами она. – Сколько мне лет, по-твоему?

– Ну, двадцать-двадцать пять, – предположил он. – Хотя учитывая, что родилась ты уже взрослой, даже не представляю, как твой возраст вообще считать. Документально, физиологически и фактически будут три разные цифры.

– А тебе сколько?

– Тридцать два. Если здешний подсчёт лет соответствует земному. Даже продолжительность суток точно неизвестна. Если кто-то и попадает сюда с часами, то при такой жизни их разбить – плёвое дело. Да никто, скорее всего, и не заморачивался. Не до научных изысканий. А лишний час в сутках на глазок не засечёшь. Что, выгляжу старше?

– Не понять, – покачала головой она. – Я понаблюдала за Избранными. Вы все так выглядите, кто больше, кто меньше. Какая-то… печать безвозрастности. Будто маска или результат пластической хирургии.

– Возможно, у нас тоже увеличена продолжительность жизни, – предположил Корвус. – Опять же, никто не прожил достаточно, чтобы проверить. Хотя вот нашей королеве сейчас вроде как за сорок. Может, просто здоровое питание.

– Ну, значит, возраст здесь не важен и можно не ломать голову в его подсчётах.

Корвус покачал головой. А ещё говорит, не человек. Откуда тогда эта бабская привычка скрывать возраст? Нет, несмотря на искусственное происхождение, клон – тоже человек. И генетические изменения в случае Хелен на это влияют куда меньше, чем превращающая в троллей и прочих тварей мутация. Там-то как раз изменения сознания и мышления нельзя не заметить.

– Как тебе ужин?

– Ужасен, – честно сообщила девушка, отодвигая тем не менее пустую тарелку. – В следующий раз готовить лучше буду я. Ты только продукты переводишь. Хорошо, что у меня крепкий желудок.

Корвус усмехнулся. В следующий раз, значит? Интересно.

– Выпьешь? Думаю, повод для этого есть. Пива или что покрепче?

– Покрепче, – решительно кивнула Хелен. – Никогда раньше не пила…

Не церемонясь, она залпом хлопнула полстакана виски.

– Ну и как ощущения? – хмыкнул Коммандер, пару минут понаблюдав за тем, как меняется выражение лица девушки.

– Плохо, – невнятно пробормотала она и попыталась встать.

Корвус едва успел подхватить падающую девушку. Да уж, вот и вся сверхчеловеческая выносливость, сразу отрубилась. Похоже, модифицированные солдаты планировались настолько идеальными, что даже пьянствовать не могли бы. Но если гвардия трезва, зачем она нужна?

Он подхватил Хелен на руки и перенёс на кровать. Ну вот, уже вторая искусственно созданная женщина в его постели за день. Странное совпадение. Но, видимо, и впрямь совпадение. Впрочем, полностью отбрасывать возможность подставы всё же не стоит. Даже если вы параноик, это ещё не значит, что за вами не следят.

В отличие от Дакоты, Хелен приходить в сознание не спешила. Что ж, вечер прошёл совсем не так, как он ожидал, но всё же неплохо. Подойдя к постели, он провёл пальцами по щеке девушки. Дыхание Хелен сразу участилось. Он с сожалением отошёл. Нет, так будет совсем не то.

Покачав головой, Корвус вновь уселся за стол и налил себе виски.

3.4. Закалка Клинков

Джейк стискивал потными ладонями ничего не чувствующие колени, пока колёса инвалидной коляски катились по пружинистому полу. Обстановка подвала выглядела весьма сюрреалистично, но сейчас его такие мелочи не волновали. Даже если эти туши вокруг – люди, об их судьбе уже поздно беспокоиться. И вряд ли его ожидает та же участь. Слишком хорошо с ним обращались, чтобы теперь сотворить какую-то гадость, нет в этом смысла, могли с самого начала бросить в карцер. Разве что терапия, которая должна поставить его на ноги, сработает как-нибудь не так. Но даже если окажется, что вероятность вылечиться куда ниже, чем шанс превращения в гигантскую жирную мерзость – он рискнёт.

Хотя исчезновение Насти и Билли навевало некоторые подозрения, но Ламия обещала, что сейчас Джейк с ними встретиться. И опять же, будь это обманом, не стала бы местная начальница самолично толкать его коляску. Дать по башке, ухватить за руки-ноги и вся недолга, с расходным материалом не нянчатся. Нет, Ламия обещала, что поставит его на ноги и сделает Воином Храма. И за возможность снова стоять на своих двоих Джейк готов был служить верой и правдой, хоть рыжей амазонке, хоть таинственному Магистру, хоть чёрту рогатому.

– А, вот и вы, наконец-то, – прозвучал шелестящий голос.

Взглянув на выступившего из тени человека, Джейк узнал доктора Джексона. Что ж, в МАКОП плохого врача бы не взяли, и то, что его ногами будет заниматься человек с настоящим медицинским образованием, а не средневековый костоправ, определённо плюс. К тому же, он клятву Гиппократа давал и всё в таком роде, так что ничего плохого случиться не должно.

– Привет, док. Что-то паршиво выглядите, – заметил Джейк.

– Вы как всегда сама любезность, мистер Дюранд, – огрызнулся Джексон. – Поскольку Хелен тут нет, взамен можете пялиться на сиськи Ламии, она не станет вас за это бить. Наверное. Только пускайте слюни молча, мне недосуг слушать ваш лепет.

– Сам заткнись, Джекилл, – вмешалась храмовница. – И позови Хайда.

– Мне затруднительно будет выполнить оба этих распоряжения одновременно, – оскалился доктор.

Джекилл и Хайд? Джейк смутно припомнил, что слышал про какой-то фильм с таким названием. Ну да, Джексон и Джекилл – похоже звучит. Только в чём соль шутки он всё равно не понял.

– Почему бы вам всем не заткнуться? – прозвучал новый голос. – Постигните искусство слушать тишину, а не ложь, не лесть, не полдень и не тьму.

– Ты опять что-то не то съел? – осведомилась Ламия. – Даже если тебе кажется, что подобная околесица звучит мудро, знай: ты ошибаешься!

– Вероятность ошибочной трактовки смысла высказывания принята к сведению, – спокойно кивнул Хайд. – Приступим к превращению этого, – он указал на Джейка, – в Клинка?

– Погодите-ка! – запротестовал Джейк. – Сперва я хочу увидеть Билли! И Настю!

– Да, кстати, и впрямь неплохо было бы взглянуть на результаты твоих экспериментов, – поддержала Ламия.

Джейку не понравилось, что его друга и сиделку обозвали экспериментами, но он счёл за лучшее придержать язык. Может она всё же имела в виду экспериментальные методы оздоровления, хотя Билли и Настя вроде ничем и не болели.

– Пройдёмте, – мотнул головой Хайд, призывая остальных следовать за собой.

Ламия остановила коляску подальше от пульсирующего кокона, к которому направился Хайд, и сама осталась позади Джейка. Доктор Джексон тоже держался в стороне.

– Узрите! – провозгласил Хайд, прикоснувшись к кокону, стенки которого под его рукой стали расползаться так, будто у него к пальцам привязаны бритвенные лезвия.

Джейк только хмыкнул, глядя на такую показуху. Наверняка кокон очень тонкий, так что рвётся от малейшего касания. Но при виде содержимого очередной смешок застрял в глотке.

Внутри находился человек. И присмотревшись к его лицу, Джейк даже узнал своего друга. Хотя с Билли этот мужик имел мало общего. Во-первых, он был огромен! Банальнейшее определение «гора мускулов» будто специально для него было придумано. Во-вторых, странноватый цвет кожи, слегка зеленоватый. Не как какой-нибудь магистр Йода, а скорее трупный, что ли, лучшего определения на ум не приходило. Ну и в-третьих, он был совершенно седым, включая брови.

– Мда-а, – недовольно протянула Ламия.

Мужик будто по команде открыл глаза, зарычал и рванулся, выдираясь из сети подсоединённых к нему трубок. Капельниц? Хайд успел отодвинуться и не оказаться на его пути, не то непременно был бы снесён такой тушей. Седой грянулся на землю, как ни странно, бесшумно, и, чуть пригнувшись, огляделся по сторонам, остановив взгляд на Ламии.

– Билли? Э-э… Билл? – с опаской позвал его Джейк.

– Су-ука! – прорычал в ответ гигант.

Как можно прорычать слово, не содержащее ни одного гортанного звука, Джейк так и не понял. Но седому это удалось.

– Кого-то сейчас трахнут, – хихикнул доктор Джексон.

Джейк только теперь заметил, что его друг – или тот, кем он теперь стал – голый. И притом явно возбуждён.

– Твою мать, Билли! – не удержался он от восклицания, увидев размер мужского достоинства приятеля.

– Спокойно, парень, – похлопал новорождённого гиганта по плечу Хайд. – Иначе придётся оторвать тебе голову и получится, что я зря трудился над твоими улучшениями.

Здоровяк глухо заворчал, за что мигом получил удар по почкам и пинок по ногам, поставивший его на колени. Хайд проделал это столь быстро, что если бы Джейк моргнул, то вовсе не увидел бы его движений.

– Что случилось? – прохрипел Билли, тряхнув головой.

– Ты стал Воином Храма, Клинком Магистра! – объявила Ламия.

– Я тебя… Ты мне… мой… Ты мой член сожрала!

– Билли, – позвал его Джейк. Тот растерянно уставился на приятеля. – Тебе это приснилось, наверно. Проверь…

Здоровяк посмотрел себе между ног, сказал «Ого» и на всякий случай пощупал рукой.

– Мой коллега очень основательно подходит к делу и стремился довести физическое состояние субъекта до совершенства, – так гордо, будто в этом была его собственная заслуга, объявил доктор Джексон.

– Он седой и похож на труп! – не удержался Джейк.

Билли тут же принялся оглядывать себя, даже попытался поглядеть на свою спину, напомнив этим собаку, стремящуюся поймать собственный хвост.

– Зато его кожа стала прочнее! – немедленно вступился за коллегу Джекилл.

– Я уже как будто и не я, – пробормотал Билли. – И кто я теперь?

– Клинок Магистра! – объявила Ламия.

– Нарекаю тебя… Экскалибур, – изрёк Хайд.

– Почему? – в один голос спросили Джейк и Билли.

– Нотунг уже есть. Ты, – он указал на Джейка, – разумеется, станешь Дюрандалем. Так что он – Экскалибур.

Судя по выражениям лиц, остальные тоже не поняли подобной логики, но Хайд говорил с такой уверенностью, будто это очевидная прописная истина.

– Слишком длинно, – проворчал Билли. – Сокращённо будет Экс, что ли? Бывший?

– Возьми топор и зовись Аксом, – предложил вариант Хайд.

Он вновь подошёл к кокону, оторвал его от жгутов и вручил Билли.

– Пойди брось в яму с троллями, пусть жрут.

К удивлению Джейка, парень безропотно послушался.

– А где девчонка? – напомнила Ламия. – Её Величество дожидается подружки для сынка.

Хайд кивнул и ушёл, на сей раз не позвав с собой остальных.

Джейк хмыкнул. Это Настю-то в подружки принцу? Хотя Билли вон на себя не похож. Может, и она тоже? Интересно, тоже окажется седой?

Как оказалось, он угадал. Если, конечно, девчонка, с которой вернулся Хайд, и впрямь была Настей. Сходства Джейк не обнаружил.

Побелевшие волосы отросли до середины спины, грудь увеличилась минимум на пару размеров, догнав бюст помощницы доктора Джексона, Хелен. А вот всё остальное тело наоборот стало гораздо стройнее, включая лицо, прежде круглое, как блин. И черты определённо стали утончённее. Но главное – уши, остроконечные и длиннющие, торчащие над макушкой.

– Что это за… – раздражённо процедила Ламия.

Хайд не обратил на комментарий никакого внимания. Сгрузив свою бессознательную ношу на пол, он принялся хлопать девушку по щекам.

– А я тоже стану седым? – спросил Джейк.

– Нет. Причина этого эффекта выявлена и в дальнейшем будет устранена, – сообщил Хайд.

– Что у неё с ушами?! – продолжила возмущаться Ламия.

– Она эльфийка. Люди считают эльфиек сексуальными.

– Понятно. Ты сожрал память какого-то чудика и решил, что его мысли нормальны для всех людей, – вздохнула храмовница и обернулась к Джексону. – Ну а ты куда смотрел?

– Сожрал память? – зацепился за фразу Джейк. – Это как?

Ответа он не получил, поскольку в этот момент эльфийка – Настя? – открыла глаза, села и завизжала.

– Тихо ты, дура, – зашипел подскочивший к ней Джексон, одной рукой зажимая ей рот, а другую будто случайно положив ей на грудь.

– Настя? – неуверенно позвал Джейк.

Она прекратила визжать и уставилась на него. Джексон с видимой неохотой отпустил девушку и отошёл.

– Имя Настя ей теперь не подходит, – вмешался Хайд. – Отныне она будет… Анастейша.

Все присутствующие, кроме самой Насти, которая сжалась в комок, стараясь укрыться от внимания, повернули к нему недоумевающие лица. Хайд только пожал плечами и не стал ничего объяснять.

– Дурацкое имя, язык сломать можно, её будут звать не так! – отрубила Ламия. – Но это потом, пусть принц сам думает, как свою игрушку кликать. А пока рассказывайте, вы двое, что в ней такого особенного?

– О, всё как заказывали, – расплылся в самодовольной улыбке доктор Джексон. – Внешность, сами видите, красивая, сексуальная. Уши эти… Это Хайд придумал. Что касается внутренних перемен, то они почти полные. И неспециалистам будет трудно понять…

– А ты попроще и о том, что важно, – нахмурилась храмовница.

– Выделительная система устранена, полное усвоение специализированной пищи, – вмешался в объяснения Хайд. – Но пища годится только жидкая. Предпочтительнее всего телесные жидкости.

– Чего? – протянула Ламия.

– Семя, сперма! – поспешно выкрикнул Джекилл. – Одновременно употребление спермы будет вызывать возбуждение. Именно то, что требовала королева!

– Идиоты, – покачала головой храмовница. – Задумка отличная, но как, по-вашему, королевский сынок её прокормит? А делиться игрушкой он не захочет.

– Мы можем поставлять питание для неё от троллей, – кивнул в сторону ямы Хайд. – Тем самым получив рычаг влияния на королевскую семью.

– Отличный план, – задумчиво кивнула Ламия и резко добавила: – Но дрочить троллям сам будешь.

– Необходимо провести демонстрацию её физических возможностей, я мог бы… – начал было доктор Джексон, но под взглядом Ламии сконфузился и замолчал.

– Ты, – обратила она внимание на Джейка. – Хочешь её трахнуть?

Джейк вытаращил глаза и замотал головой. Конечно, Настя стала просто шикарна – если это вправду она, – но в такой обстановке, под взглядами целой толпы, у него просто не встанет. Да к тому же сама-то она явно не согласна, а становиться насильником Джейк не собирался.

– Тогда везите будущего Клинка на закалку, – махнула рукой храмовница.

Джексон суетливо поспешил выполнить приказ и покатил коляску следом за молча удаляющимся Хайдом. Джейк ещё успел услышать за спиной глухое ворчание зеленокожего громилы, который раньше был Билли, и окрик Ламии:

– Только попробуй! Я не только твой член сожру!

– Ко мне! – приказал Хайд, и Билли промчался мимо.

– А что…

– Не волнуйся, парень, ты в надёжных руках, – перебил его доктор Джексон. – Скоро будешь бегать и прыгать. Так высоко, как прикажут.

Джейк не успел ответить. Только почувствовал укол в шею и отключился.

3.5. Пятнадцать минут покоя

Первым, что ощутила Хелен проснувшись, оказалась лежащая на её груди мужская рука. Как ни странно, поверх рубашки. Она осторожно высвободилась, стараясь не разбудить Коммандера.

Похоже, пить ей впредь не стоит. Глупый Генри Джексон, что это за суперсолдат, который вырубается с одного стакана алкоголя? Хотя, может, это уже результат последующих изменений, теперь не узнать. Да и какая разница. Что сделано, то сделано.

Хелен оглянулась на Коммандера. Он не воспользовался моментом. А ведь мог сделать с ней всё, что захочется. Но не стал. Интересно, почему? И к чему вообще была вся эта ерунда с ужином?

Она прошла к столу и взяла початую пачку «Мальборо». Интересно, а какой эффект будет от никотина? Щёлкнуло колёсико зажигалки.

– Ну ты и ранняя пташка, – прозвучало прямо у неё над ухом.

Хелен с трудом сдержала рефлекс и не швырнула подкравшегося со спины врага через всю комнату. И как Коммандер умудрился так бесшумно к ней подобраться?

– Извините, что разбудила.

– Да ничего, – отмахнулся он, отбирая сигареты и зажигалку и тоже закуривая. – Это намного лучше, чем когда кто-то врывается с криками, содержащими слова «катастрофа», «ужас» и «пиздец». Вообще, давненько я не просыпался от того, что женщина вылезает из моей постели.

– Лейтенант Блэкхолл соня?

Коммандер поглядел на Хелен, вскинув левую бровь, и рассмеялся.

– Блэкхолл? Думаешь, я с ней сплю? То есть, если «спать» употреблять в качестве эвфемизма, то безусловно. То бишь, я её трахаю. Но спать?

– Боитесь, что она перережет вам во сне горло?

Он покачал головой.

– Если такое случится, Милана её прикончит. Если Сэт не опередит. А может ещё кто. Возможно, все мои Избранные встанут в очередь, чтобы полоснуть мою убийцу ножом, внеся свою лепту в отмщение за своего Коммандера. Но скорее всё же Сэт эгоистично выпотрошит её в одиночку. Без меня его никто в Башне кормить не будет, а пожрать он любит. Хм, интересно, после моей смерти назначат нового Лорда-Коммандера, или я останусь первым и единственным носителем титула?

– Думаете, вас все так любят? – усомнилась Хелен.

– Кто говорит обо всех? Только мои люди. И любят или нет, моя смерть им немало навредит. Для мести этого достаточно. Разве нет?

– Они просто перейдут в подчинение к Капитану. Какая разница?

– Ну да, ты ведь не общалась со старым дураком, – хмыкнул Коммандер. – Так-то он неплохой мужик, честный, порядочный, ответственный. Но нихрена не смыслит в том, что надо делать и как лучше это делать. Он первым делом уравняет Избранных со своими солдатами, и в обязанностях, и в правах. Избранные станут справляться лучше и будут недовольны отсутствием бонусов за это. А солдаты будут недовольны выговорами за то, что не поспевают за Избранными. Ну и баланду жрать мои ребята не захотят. А плохая еда – хороший повод для бунта.

– Ну да, они предпочитают человечину.

– Они предпочитают картошку с мясом, – отрезал Коммандер. – А выбор мяса тут невелик. Они никого не убивают ради того, чтобы сожрать. Не надо их осуждать. Они не маньяки-людоеды. Кого и за что убить всегда найдётся и без того. И какая разница, что случится с тушей? Кладбища в городе никогда не было, кстати. Мертвецов просто выбрасывают в канализацию. Или едят.

– Тогда почему люди считают, что есть человечину плохо?

– Какое-то морально-религиозное табу, чёрт его знает, – пожал плечами Коммандер. – Хотя в заповедях «Да не сожри человечины» ещё не было. Наверное, придумали, чтобы в неурожай и голодные годы люди не убивали и не жрали соседей, а потом прижилось. А может, чтобы не заражались от покойника тем, чем он болел и от чего, возможно, скопытился. Не знаю, я хреново учил историю и ленюсь искать того, кто учил её лучше. Пусть противники каннибализма выясняют, авось найдут обоснование получше, чем: «Это плохо, мерзко и аморально». Лучше б табу на то, чтоб в переулках срать, ввели, куда полезней было бы.

– Любопытная точка зрения.

– Что «любопытного» в том, чтобы заботиться о живых, а не о мёртвых? – скривился Коммандер. – Моралисты, блядь. Я буду долго ржать, если когда-нибудь всё же выяснится происхождение и состав баланды, и окажется, что в неё добавляются переработанные останки сброшенных в канализацию трупов.

– То есть, никто не знает, откуда берётся баланда? – удивилась Хелен. – Я думала…

– Что ты думала? – прищурился Коммандер. – Что где-то какой-то Жорик кашеварит в огромном котле и потом насосом разгоняет эту бурду по трубам по всему городу? Или что это манна небесная?

Хелен пожала плечами. На самом деле о происхождении баланды она не слишком задумывалась, поскольку все вокруг воспринимали её наличие как данность. Из одного крана течёт вода, из семи других – разноцветная еда. О чём тут думать? Хелен и в прежней жизни готовила-то редко, а если доводилось, то продукты всё равно доставлялись или брались со склада. А откуда они появляются изначально, её никогда не волновало. Понятное дело, что овощи и фрукты где-то растут, животных на мясо выращивают… ну а баланду заливают в трубы. Кто и как – не её забота.

– Ладно, иди уже, – махнул рукой Коммандер. – Скоро рассветёт, а там и завтрак поспеет. Тебе ещё переодеться надо, негоже моему адъютанту ходить в мятой форме, будто она в ней спала.

– И не стоит кому-то видеть, как женщина с утра выскальзывает из вашей спальни? – полувопросительно протянула Хелен.

– Да почему нет-то? – удивился Коммандер. – Пусть видят, мне-то что. Меня это никак не дискредитирует. Ладно бы мужик. Или баба страшная была. А так-то чего. Можешь даже пошуметь в коридоре, чтоб точно увидели, тогда никто приставать не будет. Так что, если хочешь завести любовника, то не пались, самоубийцы все уже вымерли.

– А отвадить приставал не прикидываясь, будто трахаюсь с тобой, никак нельзя? – огрызнулась Хелен.

– Конечно, можно, – расплылся в улыбке Коммандер. – И очень просто. Не прикидываться, а на самом деле трахаться со мной.

– Гениально, – поморщилась Хелен, выходя из спальни.

– А то, фигни не предложу, – донеслось ей в спину.

***

– Ах ты, сучка!

Хелен отгородилась от налетевшей фурии подносом, не позволяя ей вцепиться пальцами себе в лицо. Вот и сходила позавтракать, нечего сказать! И чего эта дура взбесилась?

– Совсем мозги набекрень?! – рявкнула Хелен.

Блэкхолл только зло зашипела и попыталась вцепиться ей в волосы. За что получила подносом в ухо.

Вот и что с ней делать? Хелен прекрасно знала, что легко и непринуждённо может скрутить противницу в морской узел, она ведь даже не Избранная. Да и Избранные вовсе не супермены, до генетически модифицированного солдата не дотягивают. Так что это как детей в песочнице избивать, нехорошо как-то. К тому же Блэкхолл – любовница Коммандера, вряд ли он одобрит, если Хелен её покалечит или хотя бы попортит мордашку. Но если не успокоится, то придётся.

– Найди себе другого мужика, шалава!

Блэкхолл изловчилась и поднырнула под импровизированным щитом, врезавшись в Хелен, пытаясь сбить её с ног. Та не растерялась и огрела разбушевавшуюся лейтенантшу подносом по спине. Пластик не вынес такого обращения и треснул. Отбросив негодное оружие, Хелен сложила пальцы щепотью и ткнула противницу в почку. Блэкхолл завопила и разжала захват, но только для того, чтобы вцепиться Хелен в ворот рубашки.

– Подстилка толстожопая! – завизжала она, брызгая слюной.

Хелен не стерпела столь несправедливого оскорбления и залепила лейтенантше оплеуху.

От удара та мотнулась в сторону, но рубашку не выпустила. Пуговицы полетели во все стороны. Солдаты при виде импровизированного стриптиза радостно заулюлюкали.

Хелен ничуть не смутилась внезапным прилюдным обнажением. Стряхнув руки Блэкхолл, она запахнула рубашку и спокойно двинулась к очереди на раздачу. Там должны быть запасные подносы для забывчивых.

Но Блэкхолл и не думала успокаиваться. Накинувшись со спины, она таки вцепилась ногтями Хелен в щёку. На сей раз Хелен не сдержала заложенных боевых рефлексов. Ухватив противницу, перекинула её через плечо. Когда она сообразила, что сделала, останавливать бросок было уже поздно. Бедная дура же сейчас грохнется на голову с высоты человеческого роста, да ещё с ускорением от броска!

Возникшая откуда-то здоровенная ручища ухватила Блэкхолл за ногу, остановив падение. Лейтенантша пискнула, огляделась расширенными глазами и потеряла сознание.

Хелен вздохнула с облегчением и благодарно кивнула шеф-повару. Жор ответил укоризненным вздохом и качанием головой. Но откуда он вообще взялся в солдатской столовой? Он же должен сейчас Избранных кормить…

– Похоже, пора вырыть во дворе яму с грязью и закупить бикини для женских боёв, – прозвучал от двери голос Коммандера. – И почему меня не пригласили на поединок? Я бы ставки сделал. Ставлю на то, что все участники несанкционированной междоусобицы получат по три наряда. А свидетели, не посчитавшие нужным вмешаться, по два. Жаль, местные сортиры драить технически невозможно. Но мы с Кэпом что-нибудь придумаем. Я даже с Сэтом посоветуюсь, как со специалистом по самым дерьмовым занятиям на свете.

– Она на меня напала, – сообщила Хелен, обернувшись.

Рядом с Коммандером стояла довольная Милана. Значит, это она сбегала за Корвусом. А по пути отправила сюда Жора. Везде поспела и даже не запыхалась. Хелен решила, что всё же стоит её позже поблагодарить. Даже если она просто старалась выслужиться.

– И твоих навыков не хватило, чтобы утихомирить её не калеча и не убивая? Кажется, я тебя переоценил. Не можешь с обыкновенной девкой сладить без крайних мер.

– А вы подайте пример сдержанности, милорд!

– Ну, если ты настаиваешь, – потёр руки Коммандер, двинувшись на неё.

Хелен сжала кулаки. Она имела в виду совсем не это. Всего лишь напомнила, что сам Коммандер обычно не сдерживается, сразу приступая к крайним мерам. Историй о его методах она уже успела наслушаться от Избранных. Но если хочет подраться – пусть так, сам напросился.

Она взмахнула кулаком. Коммандер отклонился в сторону и ударил левой рукой ей в живот. Хелен скользнула в сторону и пнула его под колено. Но он успел извернуться и перехватить правой рукой её за лодыжку. Она подпрыгнула в попытке ударить другой ногой его в лицо или заставить отступить. Коммандер выпустил её ногу, убрал голову с траектории удара, но вместо того, чтобы отойти, наоборот шагнул ближе и поймал Хелен в воздухе, подхватив её на руки. Солдаты зааплодировали.

– Я не побеждена, – предупредила Хелен, взяв его ладонью за горло. Стоит сжать руку, и она раздавит ему трахею. – И я бы не упала.

– Знаю, – не стал спорить Коммандер, не проявляя ни капли беспокойства. – Но стоит ли демонстрировать всем чудеса нечеловеческой акробатики?

– Я могу тебя убить.

– Как насчёт реванша?

– Я не шучу, – предупредила Хелен, тяжело дыша.

Прикосновение к мужчине оказало на неё обычное воздействие, что ужасно раздражало и даже злило. Возбуждаться, когда собираешься раздавить чью-то гортань – это уже чересчур!

– Мы это обсуждали с час назад, – напомнил он, косясь на её грудь, открывшуюся под вновь распахнувшейся рубашкой. – Ну, в худшем случае я умру, любуясь шикарным видом.

– Как это плоско…

– Вот уж отнюдь, – ухмыльнулся Корвус.

– Куда эту девать? – напомнил о своём присутствии Жор, всё ещё держа Блэкхолл вверх ногами.

– Какой же ты мстительный засранец, – укорил его Коммандер. – Ну, положи куда-нибудь. На стол вон. Не прикидывайся совсем тупым.

Он опустил Хелен на ноги. Она убрала руку с его горла.

– Ну, и что дальше?

– В мой кабинет, получать выговор. А ты, – Коммандер обернулся к Милане, – наведи тут порядок. И сообщи Кэпу, что его мальчики и девочки распоясались. Заодно проследи, чтоб Жор всё же не трахнул эту дуру.

Повар как раз склонился над разложенной на столе Блэкхолл, разглядывая её, и поднял было руку, чтобы прикоснуться к щеке, на которой расплывался кровоподтёк после полученной оплеухи. Но после слов Коммандера мигом убрал лапы и посмотрел с укоризной. Корвус погрозил ему кулаком.

***

Хелен остановилась на пороге кабинета.

– Я не сдержалась, виновата, – признала она.

– Забей, – отмахнулся Коммандер. – Милана мне доложила. Стеф узнала, что ты утром выходила от меня помятая, приревновала и устроила драку. Дура она, я в курсе. Интересно, она что, считает себя моей девушкой или чего? А, ладно, потом разберусь с ней.

– Значит, выговора не будет?

– Три наряда на кухню, – пожал плечами Коммандер. – Обещал наказать, значит, надо наказать. Притом, ты проштрафилась и не отрицаешь этого. Но тут мы для другого.

Из комнаты высунулась Дакота.

– А, явились, – усмехнулась Стражница. – Ух, какой ты нетерпеливый и горячий, ещё в коридоре начал на девчонке одежду рвать.

– Да-да, шутка за пятый класс, вторая четверть. Хоть ты мне мозги не люби, а.

– Ну так же не интересно будет, – надулась Дакота.

Коммандер подобрал что-то со стола. Это оказались тонкие кожаные перчатки.

– Для уменьшения тактильных контактов, – пояснил он и обернулся к Дакоте. – Переоденешь её?

– Водолазный костюм? Латекс? Фехтовальное тренировочное снаряжение? Костюм кактуса с детского утренника? – уточнила та.

– На её и твой вкус, – отмахнулся Коммандер. – Я-то предпочёл бы что-нибудь открытое и сексуальное…

– Бикини твоего размера трудновато будет найти, – смерив его взглядом, сообщила Дакота.

– И снова ха-ха. Меня разбудили до рассвета, а вместо завтрака принесли новости о драке, которую пришлось разнимать. И я всё ещё никого не убил. Видишь, какой трудный у меня сегодня день?

– Ладно тебе, не дуйся, папочка, – Дакота подошла и чмокнула Корвуса в щёку. – Не будь старым ворчуном. Ворон – птица мудрости, а не брюзжания.

– Лучше б я остался дома и не пошёл покупать эту куртку, – вздохнул он.

– И лишился нашей компании и всего этого веселья? Ну нет, ты не можешь так думать всерьёз.

– О да, это была бы потеря потерь.

Девушки скрылись в спальне, а Корвус уселся в кресло, закинул ноги на стол и закурил. Он успел прикончить только три сигареты и едва подумал, не взять ли баночку пива, как дверь снова открылась. Надо же, быстро управились, он ожидал, что примерка нарядов займёт куда больше времени…

При виде появившейся в кабинете Хелен Коммандер потерял нить размышлений и вытаращил глаза.

– Это что, шутка такая?

Доспехи? Ещё и с торчащими во все стороны шипами? Осталось закрытый шлем нацепить да пару дополнительных рук привесить – и можно отправлять её охранять Гробницы Времени! А раз уж ничего подобного в городе не найти – хотя бы посадить во дворе Древо Боли.

– Не совсем, – спокойно отозвалась Хелен, не обращая внимания на хихиканье высунувшей голову в дверной проём Дакоты. В следующее мгновение шипы исчезли, а броня разгладилась, облепив фигуру девушки тончайшим слоем, как вторая кожа. – Так тебе больше нравится?

Коммандер только кивнул.

– А если ты костюмчик прозрачным сделаешь – он вообще в обморок хлопнется, – театральным шёпотом подначила её Дакота.

– В другой раз, – отмахнулась Хелен, но всё же на мгновение продемонстрировала голую руку.

– Что это за фигня такая и можешь ли ты притащить ещё сотню таких?! – заорал Корвус, уставившись на Стражницу.

– Перебьёшься, – Дакота почему-то помрачнела, поджала губы и сложила руки на груди. – Я-то думала… А ты… Сам просил подобрать ей что-то этакое. А теперь что? Вот за это не отдам подарок, который тебе приготовила. – Она развернулась, собираясь удалиться обратно в комнату, но в последний момент обернулась через плечо и всё же пояснила: – Метаморфирующий полимерный метаматериал это, вот что за фиговина. И на каждом складе такие рулонами не валяются, чтоб ты знал.