Глава 2
Солнце ярким лучом заглянуло в аудиторию. Прошлось по лицам склонившихся над тетрадями студентов. Пощекотало пальцы, торопливо записывающие слова, произносимые лектором. Отразилось яркими зайчиками от металлических блестяшек на ручках, стекол часов, золотых сережек, сверкающих в ушах одногруппниц.
Шла пара по высшей математике. Елена Герасимовна, женщина хоть и не молодая, но красотой способная помериться со своими ученицами, монотонно читала лекцию по теории вероятностей. Тема интересная для Владимира, но размеренный ритм речи преподавателя убаюкивал. Иногда ручка выпадала из пальцев, перестававших двигаться по листу тетради. А глаза сами собой закрывались. В такие моменты лекция плавно переходила в сновидение.
Вот Владимир встает из-за стола и движется прямо к преподавателю. Лицо Елены Герасимовны приближается все ближе и ближе, превращается в лицо… Юли. Владимир пристальнее вгляделся: нет, это не ошибка. Длинные пушистые ресницы. Улыбка бледных потрескавшихся губ. Русые волосы волнами спадают на плечи. «Что-то ты, Володя, все никак не приходишь?» – говорит Юля. «Да вот, учеба. Клуб с ребятишками. Все некогда». Юля подходит ближе. Ее глаза, не мигая, заглядывают прямо в лицо Владимиру. «Ты просто забыл про меня». «Да нет же. Каждый день вспоминаю». Лицо девушки еще приблизилось. Теперь оно почти касалось лица Владимира. «Приходи. Я буду ждать… Я буду ждать…».
– До каких пор я буду ждать, пока вы ответите?! – прозвенел голос Елены Герасимовны. Владимир от неожиданности подскочил на скамье. Испуганно заморгал.
Елена Герасимовна стояла рядом и вопросительно смотрела на него.
– Ну?!
– Извините, я задумался и не расслышал. Повторите, пожалуйста, вопрос.
– Задумался он, – с укоризной, но уже не так грозно произнесла Елена Герасимовна. – Ладно, можешь не отвечать… – она отошла и бросила взгляд на задние ряды. – А что скажет по поводу последнего утверждения Горемыкин? Ты, надеюсь, внимательно слушал?
Сзади послышался голос Горемыкина, который начал называть какие-то формулы. Их Владимир, видимо, проспал.
Думать о математике совсем не хотелось. Теперь в голове гуляла только одна мысль: о Юле. А ведь он и вправду давненько не видел ее. Из-за клуба он реже о ней вспоминал. Но ночами все же накрывала тоска, и становилось невыносимо горько. Хотелось сорваться с места и помчаться к Юле домой. У нее дома последний раз он был… Уже и не вспомнить. Кажется, что по осени. А скоро уж январь закончится.
Пальцы вновь схватили ручку. Но не для того, чтобы записывать лекцию. Владимир перевернул тетрадь. Открыл на последней странице. Кончик стержня быстро забегал по клетчатой бумаге, оставляя за собой кардиограмму строчек:
А я на лекциях мечтаю,
Забыв про заданный вопрос.
И в облаках своих витаю.
Там дождик капает из слез.
Там из твоей улыбки солнце
Ласкает сказочный пирог.
И распахнул мое оконце
Твоим дыханьем ветерок.
Владимир перечитал получившееся стихотворение. На словах «сказочный пирог» поморщился. Что-то здесь не так. Надо бы заменить, сохраняя рифму. В голове перебирались различные варианты слов, но подходящие никак не находились. «Ладно», – подумал он, – «Как-нибудь потом придумаю». И захлопнул тетрадь.
Пара закончилась. В общем потоке студентов Владимир вышел из аудитории. Мечтательное настроение овладело им. Может не ходить на следующую лекцию? А вместо этого встретиться с Юлей? Если он сейчас же поедет к школе, есть шанс поймать ее там после занятий.
Владимир сбежал по лестнице на первый этаж. Получив в гардеробе одежду, заторопился на остановку. Автобус подошел почти сразу. В ожидании предстоящей встречи Владимир мысленно подгонял водителя, чтобы тот сильнее давил на газ и лишний раз не тормозил. Но пробки у светофоров заставляли томиться. И каждая остановка, где в автобус вплывала новая порция пассажиров, казалась мучением. Наконец Владимир выбрался из переполненного салона. Белый снег, сверкающий на ярком солнце, ослепил глаза. Владимир зажмурился. Щурясь и почти не разбирая дороги, он бежал к школе, боясь опоздать. Вдруг уроки закончатся раньше?
Он остановился у бетонного заборчика, где зиял проем, пропуская сквозь себя пешеходную дорожку, ведущую прямо к крыльцу. Видно было всех входящих и выходящих. Владимир решил подождать здесь.
Сначала крыльцо и дорожка пустовали. Но вот со стороны школы донеслась чуть слышная трель звонка. И через пару минут из дверей потекли ручейки учеников. Совсем еще малыши. Дети постарше. И высокие, выглядевшие уже по взрослому, старшеклассники. Владимир вглядывался в каждого появляющегося на крыльце.
Знакомый капюшон с меховой окантовкой показался не сразу. Юля, выйдя на крыльцо, посмотрела куда-то в противоположную сторону. Владимир тоже глянул туда. У другого выхода со школьного двора стояла знакомая фигура, обтянутая черной кожаной курткой. На голове вязаная спортивная шапочка. Макс. А ведь должен же был Владимир догадаться, что может встретить его. Напрасно он думал, что Макс исчез из Юлиной жизни. С чего бы? И вот тому подтверждение. Юля радостно побежала навстречу парню. Чуть ли не бросилась ему на шею. Они, не стесняясь проходящих мимо детей, расцеловались.
Ну, и? Стоило мчаться, пропустив последнюю пару? Увидел? Это только во сне Юля звала его. А в жизни она даже, наверное, и не вспоминает о нем, поэте-неудачнике. Можно было понять это по той, совершенно случайной встрече у подъезда Теплова. И поцелуй ее тогда ничего не значил. Так, минутная слабость. А Владимир размечтался уже. И про ее приглашение можно забыть. Дежурные слова, не более.
Юля и Максим скрылись уже за туманом пушистых от инея ветвей пришкольных тополей, а Владимир все стоял в растерянности. С трудом заставил себя повернуть в сторону своего микрорайона. И медленно побрел, не замечая пробегающих мимо школьников.
Глава 3
Над головой уходило в бесконечность глубоко-голубое безоблачное небо. Солнце поднялось уже достаточно высоко, но зенита еще не достигло. Его лучи заливали ярким светом пыльную проселочную дорогу. По обочинам шумели от ветра могучие сосны. А понизу зеленели пышной листвой кустарники, празднично сияли разноцветные россыпи полевых цветов. По дороге, поднимая пыль тяжелыми штиблетами, быстро приближался мальчик. Он бежал. Торопился. Встречный поток воздуха полоскал длинные полы полинялой куртки, смотрящейся на щуплой фигурке длинным мешковатым плащом. Волосы пшеничного цвета растрепались в разные стороны. Мальчик явно куда-то спешил. Вот он уже совсем приблизился. Стали заметны сверкающие на солнце золотистые пуговицы куртки. На них нельзя было не обратить внимание. На каждой из них красовался барельеф морского конька. Миниатюрная копия старого фонтана на центральной площади города.
Оказавшись совсем рядом, мальчик остановился. Его ясные голубые глаза в тон безоблачному небу устремились на Владимира и…
Владимир проснулся. Он еще видел перед собой лицо незнакомого мальчишки. Но образ быстро таял. Краски блекли. А вокруг проступала серая пелена наступающего утра.
«Кто же это мне приснился?» – спрашивал себя Владимир. – «Лицо совершенно незнакомое. Но взгляд… Такой светлый, лучезарный взгляд. Кажется, такой же я встречал у Олега. Но паренек на него не похож. Да и одет как-то по старомодному».
***
Сегодня Олег обещал показать новую игру. Они договорились, что Владимир зайдет к нему ближе к вечеру. На звонок в дверь раздался громкий лай. Владимир не любил собак. Он с детства боялся их после случая, когда попробовал погладить безобидную на вид болонку. Та цапнула его прямо за ладонь. После этого Владимир старался стороной обходить любую собаку.
Сейчас, услышав лай, он приуныл. К Олегу он пришел первый раз и не ожидал встретить тут пса.
За дверью послышались возня и бас, отдающий команду «На место!» Лай удалился. Дверь открылась. Владимира встретил Роман – брат Олега.
– Ты к Олегу? Проходи.
– А собака?
– Я ее на кухню увел. Не бойся.
Владимир, минуя просторный коридор, заглянул в детскую. Олег сидел за монитором своего «Спектрума». Будучи «продвинутым компьютерщиком», он смог приобрести настоящий монитор. Да не какой-нибудь, а цветной! Командор слегка позавидовал мальчишке.
– Сейчас… Дойду до следующего уровня. Ты пока можешь присесть в кресло или на диван, – произнес Олег, не отрываясь от экрана.
Владимир не стал никуда садиться, а принялся разглядывать комнату.
Он подошел к книжным полкам, развешанным ступеньками по стене. Загибая голову почти на 90 градусов, он читал надписи на корешках книг. На одной из полок что-то блеснуло. Владимир приблизился. Среди учебников, тетрадей и еще каких-то бумажек сияла золотистым блеском… пуговица. Она опиралась на крошечную металлическую петельку, и поэтому видна была только обратная сторона. Рука Владимира машинально потянулась к пуговице. Пальцы развернули ее. Морской конек, словно появившийся из недавнего сна, отразив упавший из окна луч заходящего солнца, уставился на Владимира. «Мистика какая-то!» – мелькнуло в его сознании.
Олег, наконец, оторвался от монитора. Откинувшись на стуле, он обернулся к Владимиру.
– Откуда у тебя эта пуговица? – поинтересовался Командор.
– Роман дал.
– А у него откуда?
– Не знаю. Сейчас спросим… Ром!
В комнату вошел брат Олега. Владимир показал ему пуговицу.
– Роман, это твоя?
– Сейчас моя. Вернее Олегова, я ему отдал.
– Почему сейчас? А раньше чья была?
– Пацана одного. Я в карты ее выиграл.
– Можешь познакомить с ним?
Роман как-то странно замялся, но все же утвердительно кивнул.
– Только придется туда вечером идти.
После восьми уже по темноте они побрели в соседний двор. Подошли к одной пятиэтажке с торца, где пристроилось неказистое крыльцо со ступеньками, уходящими вниз.
– Что это, вход в подвал?
– Да, там ребята собираются.
Спустившись по скользким от наледи ступенькам, они остановились у металлической двери. Роман постучал, как показалось Владимиру, особым стуком. Дверь отворилась не сразу. В проеме показался парень лет шестнадцати, с длинными по самые плечи темными волосами, в полосатом свитере с узким воротником, обхватывающем длинную шею под самое горло.
– Петрян на месте?
– Как всегда, – парень подозрительно посмотрел на Владимира.
– Он со мной.
Владимир и Роман прошли в подвальное помещение. Здесь под светом всего лишь одной тусклой лампы на двух видавших виды диванах расположилась компания из четырех парней и одной девушки.
– А-а, Ромыч, привет! – с кривой улыбкой поднялся с дивана один из парней, выглядевший старше других. Черная кожаная куртка, больше похожая на пиджак, ладно сидела на нем, хоть и видно, что уже не новая, с потертостями. Молния расстегнута, открывая худую грудь, обтянутую черной водолазкой.
– Здорово, Петрян, – Роман пожал протянутую ладонь.
– Какими судьбами?
– Вот, человек интересуется одним предметом. Можешь помочь?
– Смотря, что за предмет.
– Это всего лишь пуговица, – проговорил Владимир, доставая из кармана золотистый кругляшек. Он протянул его парню, названному Петряном.
– Ты помнишь, проиграл как-то ее мне? – вставил Роман.
Петрян поморщился. Видимо, напоминание о проигрыше ему не понравилось. Его ровные тонкие пальцы, почти девичьи, выхватили из руки Владимира пуговицу. Он поднес ее к глазам, будто старался лучше разглядеть.
– Да, ерундовая вещь. Такую не жалко проиграть.
– Послушай… Петрян, – Владимир с неловкостью произнес непривычное имя (а может всего лишь прозвище). – Я хочу узнать, откуда она у тебя?
Парень удивленно поднял брови. Такой вопрос он не ожидал.
– А если я не скажу?
– Почему?
– Не хочу.
Глаза Владимира потускнели. Он вопросительно поглядел на Романа. Тот в ответ пожал плечами: мол, что я могу поделать? Тебе нужен был тот, у кого я выиграл пуговицу, ну так я привел к нему.
– Ну а все-таки? – со слабой надеждой спросил Владимир.
– Если ты обыграешь меня в карты, тогда так и быть, расскажу. А проиграешь – пуговицу вернешь обратно. Согласен?
Роман толкнул в бок. Владимир оглянулся в его сторону. Губы Романа, приблизившись вплотную, зашептали прямо в ухо: «Не соглашайся». Владимир заколебался. Сон снова всплыл в его памяти. И блеск морских коньков на пуговицах куртки неизвестного мальчишки как будто ослепил его.
– Я согласен.
Глава 4
Петрян хитро улыбнулся. Сделал приглашающий жест к столу. Парень с девушкой сдвинулись в сторону, освободив на диване место для Владимира.
– Во что играем? – поинтересовался Петрян.
Владимир знал несколько карточных игр. Ни в одной он не считал себя асом. Хоть что выбирай, шансы на успех будут невелики. Но все же он остановился на «дураке».
– В подкидного? – уточнил Петрян.
– Да.
– Тогда играем до пяти партий. Если кто-нибудь выигрывает три партии подряд – он побеждает.
Петрян перетасовал колоду, раздал карты. Владимиру попалась одна мелочь. Отбиваться было почти нечем. И первая партия с самого начала не заладилась. Проиграв, Владимир взял в руки колоду. Тщательно перемешал. Во второй партии карты оказались лучше. Игра шла как по маслу. Но закончилась… ничьей. Третью партию Владимиру удалось выиграть. Это воодушевило его. Однако в четвертой не повезло. Оставалась пятая партия. Решающая. Владимир начал нервничать. Если он проиграет, придется распрощаться с пуговицей, и тогда история ее происхождения останется неизвестной. Сначала карты попались не очень. Но отбиться все же получалось. Вот пришли козыри. Это улучшило положение. На очередном ходу ему удалось завалить Петряна. А дальше игра наладилась, и Владимир выиграл.
– Ничья, – объявил Роман. – Счет два – два.
– Тогда играем последнюю, заключительную партию, – сказал Петрян.
«Ну что ж, это справедливо», – подумал Владимир.
За игрой все собравшиеся наблюдали с особым азартом. Расклад был почти равный. Но на руках у Владимира с самого начала оказался козырный туз. Он берег его до самого последнего, позабыв известную поговорку: «Туз на руках – всегда в дураках». Так оно и вышло. Козырный туз не помог. И в самом конце игры пришлось забрать карты. Петрян выиграл.
Владимиру очень не хотелось расставаться с пуговицей. Он виновато посмотрел на Романа. Но уговор дороже денег. Золотистый кругляшек перешел в руки Петряну. С самодовольной улыбкой он спрятал его в карман кожанки.
Владимир направился к выходу. Он даже не стал дожидаться Романа. Выбрался на улицу. Морозный воздух обдал его не застегнутого, разгоряченного от не успевшего еще остыть азарта. Поднявшись по заметенным снегом ступенькам, он побрел в сторону дома.
Спустя какое-то время сзади послышался хруст шагов. Владимир обернулся. Его догоняла та девушка, что сидела с парнями в подвале. Он остановился. Подождал.
Девушка в короткой кожаной курточке не по погоде, съежившись от холодного ветра, подбежала к Владимиру. Он с удивлением взглянул на нее.
– Меня зовут Марина.
Она протянула руку и разжала пальцы. На ее ладони в свете тусклого фонаря блеснула пуговица.
– Возьми.
– Как она у тебя оказалась?
– Петряну она не нужна. Ему главное было выиграть. И он не хотел рассказывать, как эта пуговица у него оказалась.
– Почему?
Марина замялась. Но все же ответила:
– Он отобрал ее у одного пацана.
– А ты откуда знаешь?
– Видела.
– И можешь познакомить с этим пацаном?
– Смогу, если мы его найдем.
Владимир взял пуговицу и опустил в карман куртки. Девушка не уходила.
– Как мы будем его искать?
– Можно завтра попробовать… Только, знаешь…
Марина замолчала, не решаясь продолжить.
– Что?
– Я не хочу туда возвращаться, – она кивнула в сторону дома, откуда они вышли.
– И?
– Домой тоже не могу сейчас пойти.
Владимир еще пристальнее поглядел ей в лицо.
– Не спрашивай, почему. Не могу и все. Можно… у тебя переночевать?
Вопрос оказался неожиданным. В квартире Владимира еще ни одна девушка не ночевала. Даже Юля. Он стоял и не знал, что ответить. А Марина, вся скукожившаяся от холода, стояла на ветру перед ним и ждала. В конце концов, ему стало жаль ее.
– Если тебе совсем некуда податься…
Когда они вошли и Владимир включил свет, он смог лучше разглядеть Марину. Невысокого роста, всего чуточку выше его. Худое тело было обтянуто легкой черной кожанкой. Узкие джинсы подчеркивали стройность ног. На бледном лице ярко выделялись тонкие губы, разукрашенные багровой помадой. Темные волосы, слегка растрепанные, касались плеч. Судя по тому, как зубы выбивали барабанную дробь, Владимир понял, что она основательно прозябла.
– Сейчас чайку горячего сварганим, согреешься.
– А выпить есть у тебя?
– Извини, не держу.
На плите зашумел чайник. Владимир сыпанул в заварник пару ложек чайного листа. Дождался, когда закипит вода. Залил сухой лист кипятком. Накрыл керамической крышкой, а сверху – салфетку, чтобы лучше напарилось.
Марина сидела тут же на кухне прямо в куртке. Она взобралась на табуретку с ногами, прижав к себе колени. Владимир видел, как ее всю трясло.
– Замерзла?
– Д-д-да, – еле выговорила Марина.
Он заглянул в холодильник.
– Макароны будешь?
– Д-д-давай.
Небольшая, всего на пару литров алюминиевая кастрюля была извлечена из холодильника. Владимир поставил на плиту сковороду, плеснул масла из бутылки. Макароны отправились на сковороду и зашкварчали в разогретом масле. Кухня наполнялась вкусными запахами.
Спустя несколько минут Владимир разложил горячие, слегка зарумянившиеся макароны по тарелкам. Достав из шкафа две большие кружки, пестреющие алым узором, наполнил их свежезаваренным чаем.
– Извини, но к макаронам ничего нет. А к чаю могу печенюшки предложить.
Марина развернулась к столу, опустила ноги на пол. По-прежнему оставаясь в куртке, начала жадно есть, запивая макароны горячим чаем.
Владимир постелил Марине в зале на диване. Сам ушел в свою комнату. Завел комп. Извлек кассету с новой игрой, полученную сегодня от Олега. Прослушав, морщась, писк, загрузил «Сабатур». Игрушка оказалась ходилкой, где нужно проникать на секретный охраняемый объект. Ну что ж, можно походить и пострелять. Не все же в космосе летать.
Сзади неслышно подошла Марина. Ее ладони легли на плечи Владимира. Он замер, весь напрягся. Игровой персонаж, тут же попав под обстрел, упал, издавая предсмертные стоны. На весь экран появилась надпись: «Game over».
– Ты мне игру прервала, – произнес Владимир.
– Ты не хочешь побыть со мной?
У него сердце заколотилось. В висках застучало. Какое-то время Владимир даже сосредоточиться не мог, не зная, что ответить на неожиданный вопрос. Наконец, дернув плечами, он скинул с себя ладони девушки. Тихо, почти шепотом, произнес, не оборачиваясь:
– Марина, мы с тобой только что познакомились. Я совсем не знаю тебя. И… понимаешь, я люблю другого человека. Я не могу предать его. Поэтому, прошу тебя, иди в свою комнату. Тебе нужно было переночевать? Ночуй. Но ко мне, прошу, не заходи.
– Смешной ты, – усмехнулась она. И также неслышно вышла из комнаты, как и вошла.
Владимир не стал больше играть. Выключил компьютер. Лег на кровать, но заснуть долго не мог.
Глава 5
Наутро он заглянул в зал. Марина спала, даже не раздевшись. Кожаная куртка лежала брошенной на стуле. Одна рука девушки откинулась, свисая с дивана, рукав водолазки задрался чуть выше локтя. Глаза Владимира остановились на синяках и мелких красных ранках в том месте, где вены подступали прямо к коже.
«Наркоманка?!» – с ужасом подумал он. Его передернуло. Он поспешил из зала. Не заметил, как оказался в ванной. Появилось огромное желание залезть под душ. Что Владимир и сделал.
Тонкие струи горячей воды приятно защекотали кожу. Владимир подставил под них голову. Он ощущал сквозь волосы льющуюся воду, от которой испытывал оцепенение.
Владимир никогда раньше не имел дело с наркоманами. Еще со школы, когда он впервые услышал, что есть такие люди, в его сознании крепко засел образ чего-то такого страшного, чему не должно быть места в жизни. И теперь, увидев спящую Марину и поняв, что она настоящая наркоманка, он вдруг почувствовал, что соприкоснулся с чем-то заразным, от чего нужно срочно отмыться. Поэтому он густо намылил мочалку и до красна растирал тело, руки и ноги. А потом долго еще стоял под душем, не решаясь покинуть его обволакивающую теплоту.
Когда вышел, Марина уже поднялась и грела на кухне чайник. Владимир холодно встретил ее. Девушка поежилась под его острым взглядом.
– Ты извини меня за вчерашнее, – произнесла Марина.
Владимир молча прошел к шкафу. Извлек банку с кофе. Достал из хлебницы зачерствевший хлеб, отрезал несколько кусков.
– Масла нет. Но могу предложить варенье.
– Да я просто кофе попью, – Марина как-то боязливо взглянула на Владимира, чувствуя, что тот не в духе.
Они молча позавтракали. Владимиру хотелось скорее выпроводить гостью и больше никогда ее не видеть. Но он помнил ее обещание познакомить его с мальчишкой, у которого Петрян отнял пуговицу.
– Когда пацана того покажешь?
– Его можно подкараулить у школы, когда он будет возвращаться после уроков.
– Тогда я сейчас поеду на пары, а потом встречаемся у моего подъезда. Идет?
– Угу, – согласилась Марина.
Они поспешно вышли из квартиры. Владимир, бросив «До встречи», быстро зашагал к автобусной остановке.
Вернувшись с занятий, он застал Марину на крыльце под козырьком подъезда. Поздоровавшись взглядами, они направились к школе.
– Откуда ты знаешь, что именно сейчас мы его увидим?
– Тогда мы его тоже после занятий повстречали. Но раз на раз не приходится.
Не доходя до школьного двора, они остановились посреди пустыря, испещренного многочисленными снежными тропинками. Из калитки в бетонном заборе появлялись стайки учеников и разбредались в разных направлениях. Видимо, уроки закончились совсем недавно. По тропинке, на которой стояли Владимир и Марина, засеменил мальчишка в стеганом пальто и в нахлобученной на лоб шапке-ушанке. В руке он нес портфель, своей тяжестью заставляющий пацаненка перекашиваться в противоположную сторону.
Девушка направилась навстречу. Мальчишка остановился. Как-то испуганно поглядел на Марину. Подошел Владимир.
– Привет, – с улыбкой произнес он и протянул руку.
Мальчик в нерешительности посмотрел на Владимира. Потом снова бросил испуганный взгляд на Марину.
– Не бойся, – поняв, что рукопожатия не будет, Владимир положил на ладонь пуговицу. – Твоя?
Мальчишка был младше Олега года на два и какой-то весь нескладный. Глаза бегали туда-сюда, но на пуговице задержались.
– Моя.
– У тебя ее отобрали?
– Угу. И она была с ними, – он вновь стрельнул взглядом в Марину.
– Не бойся, она тебе ничего плохого не сделает. А пуговицу я могу вернуть, если ты скажешь, откуда она у тебя. Хотя, подожди, дай отгадаю. Ее оторвали от твоей куртки?
– Не. У меня таких пуговиц нет.
– Тогда откуда?
– Батя отдал.
– Значит, у него такие пуговицы где-то пришиты?
– Не-е, – опять протянул мальчишка. – У него она одна была. Он ее нашел давно когда-то.
– А как нашел?
– Я не знаю. Он мне не рассказывал.
Владимиру свербило узнать: откуда появилась эта пуговица у отца мальчишки. С одной стороны, он не верил в мистику. Но увидеть сначала во сне, а потом и наяву одинаковые вещи – совпадение из ряда вон. То, что это совпадение, он не сомневался. Но узнать историю золотистой пуговицы очень хотелось.
– Ты сможешь познакомить меня с отцом?
Мальчишка удивленно взглянул на Владимира. Видимо, такой интерес к пуговице показался ему странным.
– А пуговицу ты точно мне вернешь?
Владимиру уже расхотелось возвращать пуговицу. Загадочные обстоятельства ее появления подсказывали, что лучше эту реликвию оставить при себе.
– Давай я лучше тебя конфетой угощу. Идет?
Мальчишка кивнул. Владимир пошарил в кармане куртки и извлек оттуда даже не одну, а две конфеты, странным образом уцелевшие еще, наверное, с новогодних праздников. Протянул их пацаненку. Тот живо заграбастал гостинец. Назвал Владимиру адрес и время, когда можно прийти.
На следующий день Владимир мялся у двери незнакомой квартиры, долго не решаясь позвонить. Что он будет говорить? Как объяснит свой интерес к какой-то там пуговице? Не будет ли выглядеть смешным?
Дверь открыл давешний мальчуган. Без верхней одежды он выглядел совсем худым. Щуплое тело просвечивало сквозь тонкую ткань клетчатой рубашки с короткими рукавами. Коротко стриженые волосы ежиком щетинились на голове. Мальчишка суетливо предложил Владимиру пройти в квартиру.
– Па, там дядя пришел к тебе. Ну, я рассказывал. Он про пуговицу хочет узнать.
Когда Владимир разулся, из двери комнаты показался грузный мужчина. Полосатая майка а-ля тельняшка обтягивала отвисающий живот. Отец по комплекции был полной противоположностью сыну. Он остановился посреди коридора и с любопытством уставился на гостя.
– Здрасте, – выдохнул Владимир. Под пристальным взглядом он почувствовал себя неуютно. Вся решительность куда-то улетучилась.
– Степан, – представился мужчина, протягивая широкую мозолистую ладонь.
Он пригласил Владимира пройти в гостиную. Там они уселись на мягкие кресла напротив бормочущего телевизора.
– Вы что-то про пуговицу хотели узнать? – начал разговор Степан. Мальчишка суетился рядом.
– Да. У вашего сына была вот такая, – Владимир вынул из кармана пуговицу и показал Степану. – Вы можете рассказать, как она у вас появилась?
Мужчина изучающе посмотрел на пуговицу, словно видел ее первый раз.
– Пусть вас не удивляет мой интерес к ней. Дело все в том, что точно такие же пуговицы я видел совсем недавно во сне. На куртке незнакомого мне мальчика.
При последних словах Владимира Степан оживился, в глазах сверкнул огонек.
– Мальчика?… А как он выглядел?
Владимир описал мальчишку из сновидения. Степен внимательно выслушал и в конце произнес:
– А теперь я расскажу.