Бесконечная чернота II

Глава 4

Зрелище было, мягко скажем, неудобоваримое.

Во второй раз порадовался, что в желудке не осталось ничего особенного.

– Вот черти, а? – задал я философский вопрос монстрам в наполненных жидкостью сосудах.

Само собой, говорил не о них, а о тех, кто их туда посадил.

Некоторые образцы были сильно не похожи на другие. Я даже заметил вполне себе нормальные (для животных) глаза у пары экземпляров. А на меня ведь нападали исключительно слепые монстры. Все до единого. И в яйцах тоже были слепыши. Может, эволюция?

А вдруг пауки не «пришлые»? Зверюг вполне могли создать здесь, выведя искусственно.

Или учёные из экипажа изучали местную фауну, так сказать, вплотную.

Что это за тюрьма такая, если в ней…

Хотя погодите. Может, инопланетяне проводили эксперименты на преступниках? Типа убивали двух зайцев одним выстрелом – и казнили смертников, и испытывали новое биооружие.

В дальнем конце этой «лаборатории», частично скрытый шкафами, лежал скелет в серебристом костюме. То ли охранник, то ли учёный. Голова растворилась в кашу. Скорее всего, от той же гусеничной кислоты.

Ну, сам виноват. Нечего было тут это самое.

Сдавив рукоять излучателя в правой руке, подумал о тех потенциальных заключённых, которых показали камеры мониторов.

Возможно, это не их заперли, а они сами там заперлись, боясь выйти против полчищ пауков. Может, даже учёные к ним туда залезли, чтобы их не сожрали объекты экспериментов.

Или они действительно умерли по естественным причинам. Тогда понятно, почему стены тюремных камер не повреждены кислотой – монстрам уже нечего было жрать.

Хотя оставались ещё криокамеры… Думаю, на спящем экипаже пауки оторвались по полной.

А последнему повезло, его не заметили. Но везло недолго – система защиты из-за меня послала сигнал в капсулу и пробудила выжившего.

Такой вот я Шерлок Холмс. Строю догадки без доказательств.

Вся эта мыслительная деятельность так расслабила меня, что я, будучи глазастым, тупо проглядел живого паука – он притаился в скрюченной позе на одной из полок среди однотипных стеклянных цилиндров.

Но инстинкты, подстёгнутые сервоприводами, не подвели – тело среагировало на малейшую опасность, и я, скорее от испуга, чем от большого ума, вмазал по тварюге свободной рукой.

– У, гад! – крикнул уже потом, когда головогрудь расплющенного паука осталась на перчатке, а брюхо размазалось по шкафу.

Сам шкаф опасно накренился, но я успел его придержать. Хотя падать ему было особо некуда. А вот если бы сосуды на полках разбились, на шум бы точно приползли новые пауки.

Ещё посетовал на точность датчика тепла. Либо он сломался, либо паук сумел понизить свою температуру до уровня окружающей среды. Такие выживут и в зиму. Хотя не уверен насчёт пекла на поверхности. Ещё и лучи ультрафиолетовые. Может, поэтому они облюбовали корабль. Тут прохладно и вроде как безопасно. Было безопасно до того, как я сюда припёрся.

– Ну простите, твари, вините во всём проектировщиков, заперших меня в ловушке.

Я прям Супермэн, а вокруг сплошной криптонит. Куда ни пойду – нигде кольцо не работает. Либо весь корабль сделан из какого-то экранирующего металла, либо по нему пропустили особый ток по тем светящимся линиям, и это до сих пор работает. Пускай тут и темно.

От посещения мастерской дьявола был лишь один плюс – я нашёл там неплохо сохранившийся рюкзак, похожий на квадратную термосумку, с которой ходят курьеры доставок. Наверное, в него запихивали контейнеры с образцами.

Сразу же решил вернуться к посту охраны и забрать оттуда все электрошокеры.

Поднатужившись и услышав жужжание сервоприводов на ногах, подпрыгнул и ухватился за края оплавленной дыры, после чего, кряхтя, вскарабкался на минус первый этаж.

Проделал всё это быстро, чтобы не дать времени врагам, сидящим в гипотетической засаде.

И не зря – несколько здоровых пауков-солдат возились рядом, шаря лапами в луже из ошмётков собратьев.

Увидев (вернее, услышав) меня, они бросились атаковать, но я успел перекатиться и привести излучатель в боевое положение. Цели были большие, не промахнулся. В итоге на поле битвы с паучьей армией стало двумя трупами больше.

– Эх…

Только я почувствовал себя Рэмбо, нагрузившись электрогранатами и выйдя из поста охраны с обрезом наперевес, как силы начали покидать меня.

Не силы кольца – тех и так не было. Обычные силы, человеческие.

В животе заурчало, что было слышно даже через скафандр.

Сейчас я был в том состоянии, когда хотелось либо нажраться до отвала, либо просто лечь где-нибудь и заснуть. А лучше всё вместе.

Но есть нечего, точнее, нельзя из-за риска разгерметизации, а спать в окружении монстров опасно.

Топливо в организме кончалось, надо быстрее выбираться.

Блин, даже не знаю теперь, приказать ЭфЭр модернизировать скафандры, а именно: запихнуть в них мочесборники и пакеты с жидкой едой, или нет.

Хотя для начала неплохо бы выжить сейчас.

Стараясь особо не шаркать походкой, характерной для моего режима энергосбережения, добрался до дыры в лабораторию, медленно опустил туда рюкзак, потом перелез сам и подошёл к выходу из помещения. Само собой, закрытому. Дверь не внушала уважения, поэтому я, даже не увеличивая мощность импульсника, выбил её двумя выстрелами.

Рефлекторно съёжившись от грохота падающего металлического листа, вышел в коридор минус третьего этажа. Свет тонул в мраке.

Я, вообще-то, боялся темноты. Как и все нормальные люди, наверное. Я полагался лишь на свет двух фонарей, которые могли разбиться в любой драке. Их разъест кислотой, или в них сядут батареи.

– Заряд костюма, – прошептал я.

Мне высветило 63%. И запас воздуха на 22 часа. Нормально, живём.

Вот луч света заскользил по отражающей поверхности стекла. Подойдя к нему, я увидел за широким окном те самые помещения с камер наблюдения. Отсюда, без посредников в виде объективов, всё казалось по-настоящему зловещим: царапины и выступы, словно стены пытались пробить снаружи; иссохшие мумии в инопланетных скафандрах. То, что внутри не было ни намёка на слизь и кладки яиц, почему-то пугало ещё больше. Словно в закрытых комнатах использовали ядовитый газ. Может, я был прав – заключённые умерли до того, как сюда заползли пауки.

И пускай на мне скафандр, а катастрофа могла случиться десятки или сотни лет назад, ноги сами собой унесли меня подальше отсюда.

Вскоре я вернулся к прежним волнениям. Например, почему на пути больше не встречаются пауки. Ведь чем глубже, тем очевидней было их присутствие – все поверхности были заляпаны затвердевшей субстанцией, не вызывавшей у меня ничего, кроме тошноты.

Бесполезные датчики показывали лишь тепло, идущее отовсюду. Будто я внутри живого существа, а не на корабле.

Внезапно часть поверхности вспучилась как гигантский прыщ, и я тут же выстрелил в неё из дробовика. Гравитационный импульс пробил дёргавшуюся хрень, во все стороны полетела жидкость кислотного цвета, но, слава богу, не оказалась настоящей кислотой. Ещё один страж? Наверное, здесь все стены использовались в качестве кладок.

И дальше было хуже. Не дожидаясь, когда пауки-солдаты выберутся из своих «окопов», я расстрелял каждый такой прыщ на пути. Аккумулятор излучателя опустел, и я с досадой поставил один из предыдущих – на 37 выстрелов.

Страшно подумать, какие ещё ужасы ждут меня за следующими поворотами. Невольно запел про себя:

«Тёмный мрачный коридор. Я на цыпочках, как вор, пробираюсь чуть дыша, чтобы не спугнуть…»

В конце минус третьего этажа, к стене прямо у массивной почти двухметровой двери, всё в паутине и той клеевидной штуке, было прилеплено гуманоидное тело. Костюм пленника уже походил на настоящий скафандр, но без шлема. Датчик тепла намерил на сморщенном лице температуру под 42 градуса.

«Тех, кто спит уже давно, тех, кому не всё равно…»

Я подошёл ближе и понял, что передо мной не мумия – у этого всё было на месте. Хотя инопланетянин выглядел криповато. Бледная, даже бледно-серая кожа. Чуть вытянутая голова, огромные выпирающие глаза, сейчас прикрытые морщинистыми веками. Впалые ноздри и маленький рот под ними. По нагрудной броне, мерно вздымающейся под слоями слизи, стало ясно, что он ещё живой. Но, честно говоря, я не представлял, чем тут можно дышать. Компьютер скафандра показывал очень хреновый состав атмосферы. Почти полное её отсутствие.

– Неплохо сохранился, старина. Подскажешь секрет молодости?

Пришелец не ответил.

Я повернулся к двери, которую следовало бы назвать вратами крепости, поставил мощность обреза на 30%, взял его левой рукой и выстрелил. Результат, к сожалению, был удручающий. Эта зараза даже не помялась. Переложил оружие в правую, которая, несмотря на повреждения, всё же была моей основной. Боль с того раза почти прошла, и в крайнем случае я смогу ещё раз вмазать по чему-нибудь со всей дури.

Когда вход не открылся привычным для меня способом, решил немного постоять, чтобы понять, куда идти дальше.

– Вывести на экран всю исследованную область. Показать точку текущего местонахождения.

Отреагировав на понятную просьбу, компьютер скафандра разрисовал визор шлема сеткой, затем прогрузил уровни, которые я уже прошёл. Тридэ-модель карты застыла в одном положении, и внизу, там, где обретался тупик с закрытой створкой, отобразилась пиктограмма, видимо, обозначающая меня.

Я нахмурился – судя по карте, других ходов не было. Проверено же. Отсутствовали даже отверстия, проделанные гусеницами. Это как вообще? Откуда тут взялись живые пауки? На минус третьем этаже нет ни кладок, ни того, кто их создавал. Есть только безжизненная лаборатория с кучей трупов в цилиндрах. И тот паук, которого я расплющил, выглядел слишком бодрым для жителя стеклянного сосуда.

И тем не менее монстры разгуливали тут. Ползали по этажам.

По всему выходит, что надо искать такую же «аварийную» дверь, как те, что вели вниз и вверх.

И только я обернулся, чтобы продолжить поиски выхода, как приклеенный к стене пришелец вздрогнул и захрипел. Его глазищи раскрылись, грозясь выпасть. Он задёргался так, будто собирался ужом выползти из своей мерзкой клетки, да и вообще из скафандра.

От неожиданности я повернулся к нему и выстрелил туда, куда успел навести излучатель – в живот этого бедолаги. Его вырвало так, что мне пришлось увернуться от струи мутно-зелёного цвета.

– А вот нечего на меня кидаться!

Особенно сейчас, когда я лишился защиты кольца.

– Уж прости, что продырявил насмерть.

Тут справа от пришельца что-то засветилось жёлтым.

Я присмотрелся – его короткая рука была приклеена точно в месте мигающей квадратной пластины, очень похожей на панель доступа. Неудивительно, что я заметил пластину только сейчас.

Значит, умные твари использовали этого несчастного в качестве пропуска!

Не знаю, может, он член экипажа или какая-нибудь важная шишка.

Из разорванного живота инопланетянина одно за другим начали вываливаться яйца. Я сначала принял их за особенность строения органов, но из органов обычно не вылупляются паучата, стремясь куда-то удрать.

– Ясно, – пробубнил я, давя новорожденных монстров.

Поправочка: он погиб не от импульса моего дробовика, а давно умер, просто монстры умело поддерживали в нём видимость жизни, чтобы обмануть сенсоры на панели управления дверью.

Жёлтый цвет сменился синим, раздался шипящий звук, с каким нормализуется давление в шлюзе. Только что нормализовать?

Через пару секунд я получил ответ на свой вопрос – створка тяжело отъехала в сторону, и меня обдало клубами пара. Датчик словно взбесился, говоря о перенасыщенности азотом.

«В чью я комнату тайком желаю заглянуть…»

– Ух!

Я отшатнулся – и вовремя. В проёме показалась восьмилапая туша паука такого размера, какого я до сих пор не встречал. Он чуть не застрял, когда пробирался в коридор, грозясь схватить меня передними лапищами. Но довылезти я ему, само собой, не дал и отправил монстра обратно мощным гравитационным импульсом.

За толстенной дверью обреталось настоящее болото, и даже отсюда было видно, как в нём плавают яйца вперемежку с чем-то ещё. Улетевший в жижу паук-привратник не расплавился. Значит, не кислота. Но всё равно мерзость. От одного вида ощущения были такие, будто слизь уже просачивается сквозь сапоги.

Перед тем, как войти, я направил дуло излучателя в сторону проёма и оглянулся на приклеенного к панели пришельца. Температура тела резко понижалась с каждым вылезшим из него паучком, и теперь это был просто хладный труп. Надеюсь, створка двери останется в открытом положении, раз идентификатор инопланетянина больше не действует.

– Чёртово болото…

От него фонило так, что пришлось отключить все датчики, оставив только эхолокатор.

Хлюп, хлоп.

Что я там говорил про неудобоваримое зрелище в лаборатории? Забудьте! Тут животных жидкостей было столько, что мои сапоги буквально вязли в этой трясине. Если б не шлем, меня бы точно вырвало. Хоть и не знаю, чем блевать-то.

Но зацикливаться на фигне под ногами не стал. Меня больше волновало то, что впереди.

Всю противоположную стену занимал яйцеклад. Я даже не мог понять, где у этой твари начинается головогрудь. Если, конечно, чудовище передо мной являлось пауком. Может, это вообще не живое существо, а кормушка для местной армии?

Сначала показалось, что эта штука полностью состоит из жировых складок, но потом из центра высунулась насекомовидная морда и уставилась на меня восемью буркалами. Значит, не слепая.

От её вида меня передёрнуло. Апогей омерзительности.

Тварь зашипела, раздвигая метровые хелицеры. Яйцеклад дёрнулся как желе, обтянутое кожей, и где-то под ним прошли волны, после чего прямо в болото плюхнулось новое яйцо.

Сомнения в том, кто передо мной, развеялись.

– Ну здравствуй, твоё величество.

«Кукла колдуна»

Слова Андрея Князева.

Король и Шут.

Глава 5

– Ну здравствуй, твоё величество.

При этих словах королева выглянула из-под лоснящихся жиром складок и что-то прострекотала.

Из тёмных углов по разные стороны от неё высунулись пауки размером с человека.

– Личная гвардия, да?

Я направил на одного из них оружие, но тот не отреагировал. Он прошлёпал по болоту, обхватил передними лапами убитого мной паука и подтянул к королеве. Она оценивающе посмотрела на труп, дёрнула хелицерами и… начала его пожирать.

– Хороший момент выбрала, однако. Я тут пушкой угрожаю, а она жрёт.

Значит, эта тварь съедала мёртвых. Возможно, ещё старых или непригодных для какого-либо дела особей. Иначе тут бы всё было завалено тушами мёртвых монстров. Наверняка её дети тоже занимались каннибализмом. Я бы не удивился.

Стоял в слабо покачивающейся жиже и оценивал свои шансы выжить в окружении пауков. Скорее всего, мне не видно всего помещения, и где-то с боков несложно подползти другим монстрам. Плюс под ногами в болоте могут прошмыгнуть твари помельче. Но достаточно мне почувствовать, что кто-то грызёт броню, как королева получит по морде импульсом.

На дробовике стояла мощность 30% – максимальная для моего текущего состояния. Посмотрев на жировые складки главной паучихи (или гусеницы), прикинул шансы. Скорее всего, гравитационные снаряды увязнут в жире и погасят часть импульса, если не вообще всё. Когда выстрелю в одного, другие успеют добраться до меня, пока я прихожу в себя после отдачи. К тому же от выкрученных настроек аккумулятор быстро сядет. Поворачиваться к ним спиной тоже нельзя.

Всё играло не в мою пользу.

Тем временем оппоненты тоже медлили. Королева быстро закончила трапезу и теперь пялилась на меня своими глазищами разного размера, а её гвардия угрожающе подняла передние лапы, словно пытаясь меня запугать, но сохраняла дистанцию. При этом они все что-то тихо стрекотали, словно общаясь друг с другом.

Тут я понял, чего они тормозили – возле меня в вязкой субстанции плавали десятки яиц с ещё не вылупившимися детёнышами.

Сразу вспомнился фильм Джеймса Кэмерона, «Чужие».

И тогда я предпринял глупую попытку договориться. Глупую во всех смыслах этого слова.

Вряд ли королева могла понимать человеческую речь. Чего доброго – отреагирует на действия нарушителя неправильно.

Дуло излучателя опустилось вниз, прямо к одному из яиц.

Стражи и королева резко притихли.

– Вижу, ты уже знаешь, что у меня в руках, – похлопал я по обрезу. Потом вынул из кармана импровизированную гранату.

– И наверняка догадываешься, что это.

Тут обитатели покоев сжались, будто ожидая взрыва.

Отлично, блеф удался – я понимал, что даже застрели я одно яйцо, это их не остановит. И стрелять в гранаты, чтобы получились взрывы вдали от меня, тоже не успею. Порвут как Тузик грелку. Но если просто пригрозить, то… В общем, результат налицо.

– Прости, но либо ты отзываешь всех своих и даёшь мне выбраться, либо умираешь.

Здесь я тоже блефовал. Ведь сам же предсказал, что не пробью шкуру этой гадины.

Королева покачивала мордой, глядя то на яйцо, то на меня, и после нескольких минут тяжёлой мыслительной деятельности (и моих сожжённых нервов) прощёлкала гвардии какой-то приказ.

Один из стражей, вымахавший аж под два метра, двинулся на меня, и я приготовился разнести его на кучу мелких паучков, но он лишь проковылял мимо, направляясь к выходу из покоев королевы.

Я бросил на неё взгляд – тварь подняла свои крохотные рудиментные конечности в сторону уходящего солдата. То есть она дала мне проводника?

– Значит, договорились.

Подставив ей спину с сумкой, набитой гранатами, я проследовал за уползающим пауком.

– Только без фокусов.

Тот не издал ни единого звука, выбрался из болота и, быстро перебирая конечностями, направился дальше.

– Ну ты погнал!

Стараясь поспевать за ним, я перешёл на бег. Благо сервоприводы позволяли, хоть и начали тратить больше энергии.

Заряд скафандра: 49%

Запас дыхательной смеси: 18 часов

Мы миновали тюремные камеры, зашли в лабораторию, где мой проводник уставился на новую дыру, после чего легко запрыгнул наверх. Мне это далось куда тяжелее.

– Твою мать!

Ещё не выбравшись полностью, я увидел, как лапа этого монстра несётся прямо ко мне, грозясь пробить шлем.

Однако она остановилась в сантиметре от прозрачного визора.

– Ты протягиваешь мне лапу помощи? Окей.

Обхватив покрытую толстыми волосками конечность паука, я наконец поднялся.

– Не пугай так, – бросил монстру, уже припустившему дальше.

Сейчас мы бежали через коридор с каютами. Перед теми, где были кладки яиц, монстр ненадолго останавливался, что-то злобно шипя.

Ну да, кто ж знал, что так всё обернётся. Я бы тоже не хотел тут находиться после того, как отказала защита кольца. И уничтожал яйца исключительно из страха наткнуться на вылупившуюся из них армию.

И вот мы у знакомой двери. Я даже снова врубил трёхмерную карту, чтобы проверить.

– Странно, зачем нам в пост охраны?

Вместо ответа паук вонзил передние лапы в щель, оставленную кислотной гусеницей, и с силой сдвинул створку в сторону. Вон что! Я ведь тоже мог попробовать так сделать. А сам ломился как идиот…

Когда мы зашли, он встал перед трупом надзирателя и начал отрывать его от стены. В стороны полетели лохмотья скафандра и куски паутины.

Когда изодранное тело инопланетянина свалилось на пол, перед нами открылся проход. В свете моих фонарей показались трубы разного калибра, и металл внутренних частей корпуса был практически чёрным.

Получается, так они замаскировали один из путей отхода?

Уверен, их много на корабле. Гусеницы наверняка понаделали в нём дыр как в швейцарском сыре, и проводник выбрал этот путь по какой-то другой причине.

Пока я размышлял, паук исчез в проходе, не собираясь долго меня ждать.

– Вот же блин…

С рюкзаком я туда не влезу. Придётся оставить.

Забив свободные карманы пояса электрошокерами, согнулся и боязливо покосился на чернеющий проём. Вдохнул так, будто хотел нырнуть, и полез по-пластунски.

Мы пробирались через какие-то узкие тоннели. Возможно, вентиляционные.

Паук хоть и был большим, но складывался в гармошку и проскальзывал через что угодно, а мне приходилось выкручиваться самому, напрягая сервоприводы.

Заряд скафандра: 40%

Запас дыхательной смеси: 17 часов

Слишком много уходило, пока карабкался по этим тоннелям. Особенно когда в штанах хлюпает сами знаете что. Ещё и рука, в которой я продолжал держать излучатель (на всякий пожарный), снова заболела. На секунду представил, как ползаю тут до тех пор, пока индикатор кислорода не высветит красным цветом ноль. Хотя бурчавший желудок грозил доставить неприятности ещё раньше. Ещё прилечь бы…

– Фу-ух… Зараза…

Воздух кончался ещё быстрее из-за того, что я слишком часто дышал. Казалось, стенки сжимаются, пытаясь раздавить меня. Чёртова клаустрофобия. Да, ещё одна из моих слабостей. Пусть я вспоминаю о ней только в такие моменты. Иногда проход расширялся, но это не сильно помогало.

Брюхо паука уже перестало мелькать впереди. Вот же торопыга! Не будь у меня шлема с кучей датчиков, я бы уже давно потерялся в этих извилистых ходах. Эхолокатор продолжал усердно рисовать уровни, карта уже напоминала нейронный узел мозга. Казалось, в этом корабле я покопался сильнее, чем в своём «Энкеладусе».

Странно. Вроде бы здесь целое гнездо паукообразных тварей, но сейчас мы ползли в полном одиночестве. Достаточно остановиться, подождать, когда успокоится дыхание и прекратят свистеть сервоприводы, как сразу повиснет гробовая тишина. Ещё и внутри скафандра запахи были не очень, словно я гнил на ходу. Ходячий труп. Прикрываясь мыслями о том, что надо догнать проводника, я не позволил себе замереть даже на секунду, чтобы зловещая атмосфера корабля-тюрьмы не давила на мозг.

Вскоре почувствовал, что мы движемся под углом, причём вверх. Хороший знак! Доберёмся до нулевого этажа – и свобода!

Но через час блужданий по тоннелям мы вырулили в коридор, который… заканчивался закрытой дверью.

– Ещё скажи, что так и задумано, – проворчал я.

Само собой, говорить он не умел, и лишь по тому, как зверь быстро ощупывает лапами внезапный тупик, я понял, что проводник растерялся. Видать, охранная система корабля поработала. То есть по факту это моя вина.

Бац!

Паук от ярости аж подпрыгнул и громко ударил всем своим телом об пол.

– Ты предупреждай, блин, а то дёрнусь и случайно снесу тебе башку. Точнее, головогрудь.

Пока мы стояли, я успел немного размяться и похрустеть суставами. Всё-таки ползать ужом по вентиляции – не моё. Удивляюсь, как вообще там пролез в своём бронескафандре. Странные они, эти проектировщики. Будто создавали транспортную систему для роботов вроде моих дронов. Но ничего подобного я здесь не видел.

Тут с другого конца донеслось уже знакомое царапанье, предвещающее встречу с паучьей армией. Я уже и забыл, что истребил не все «войска».

Однако в свете моих фонарей к нам подползли четыре метровых паука. На спине одного из них сидела гусеница. Всего пять боевых единиц?

Они перекинулись стрёкотом с моим проводником.

– А-а-а…

Значит, тогда он не психанул, а вызвал бригаду рабочих шумом от удара?

Наездница со своим конём приблизилась к двери, намереваясь продырявить её, но вдруг повернула голову ко мне.

– Даже не думай, – произнёс я, наводя излучатель на гусеницу.

Второй шанс убить нарушителя. Не знаю, упустят они его или нет. Чьи нервы откажут, их или мои?

Однако обошлось, и едкая струя полетела не в меня, а в металлическую створку.

Дождавшись, когда отверстие увеличится, проводник прошмыгнул через него, а я кинул взгляд на рабочих – те, сделав своё дело, отправились восвояси.

– Ну, спасибо, – пробурчал им в спины.

Дальше мы шли недолго. Не успели индикаторы заряда и воздуха опуститься ещё на пару процентов, как я увидел знакомый проход с лестницей на нулевой этаж.

– Зашибись!

От моего возгласа паук даже вздрогнул. Наконец-то я свалю из этой банки с пауками. Осталось пошевелить ножками до пробоины в корпусе – и дело в шляпе.

Мы прошли мимо окна с видом на криокапсулы. Все они были раскурочены. Из одной тянулся кровавый след – новые хозяева уже поживились последним выжившим пришельцем.

– Пусть земля тебе будет пухом, брат. – Я склонил голову в благодарности за то, что он своими истошными воплями привлёк первую партию монстров и тем самым выиграл мне время на разведку.

Сверился с картой только для того, чтобы закрыть её – там было уже ни черта не разобрать от десятков извилистых ответвлений. Знал лишь, что мы точно двигались вверх.

Только сейчас заметил, как мало слизи и всякой дряни вокруг. Чистенько. За один день успел отвыкнуть. Ну да, после покоев королевы…

Ох, блин! Я забыл врубить связь! Как выключил в начале этой заварушки, так и ходил без неё.

Пора исправлять эту глупую ошибку.

Передатчик зашипел, но почти сразу через помехи прорезался напряжённый голос помощницы, твердившей одну и ту же фразу как мантру.

– …те… сэр? Вы слышите, сэр?

– Слышу я твой бубнёж, ЭфЭр.

Это хорошо, это значит, что я близко к выходу.

Ускорил шаг и попробовал портануться на фрегат или дредноут, но пока не получалось. Ничего, пройдёмся ещё немножко. Карта рисовала знакомые повороты.

Голод и усталость как рукой сняло. Последний рывок.

– Пригони пока дронов к месту, где я вошёл.

– Есть, капитан. Они сейчас рассредоточены в поисках других отверстий или шлюзов, но я быстро их соберу.

Скоро я увидел свет впереди.

– Уф…

Вот и пробоина. Даже слышно посвистывание сквозняка. Похоже, помощница не послушала меня и разгребла часть земли снаружи с помощью роботов-шахтёров. Приглушив фильтры шлема, настроенные весьма специфично, увидел, как яркие солнечные лучи пробиваются внутрь. Повезло, успел выбраться до заката. Хотя кто знает, как долго на этой планете длится день. Если ЭфЭр и говорила, то я не запомнил.

Паук остановился, видимо, пропуская меня вперёд. Что ж, не буду его задерживать.

Щель, проделанная кислотой, конечно же, не расширилась за время моего отсутствия.

Подойдя к пробоине, выглянул наружу.

– Скоро буду, жди меня-А-А?!

Споткнувшись, я упал на руки. Нижнюю часть тела будто придавило.

От неожиданности выронил излучатель (который и так расслабленно держал повреждённой рукой). Оружие улетело в щель за пределы корабля.

– Твою мать!

Изогнувшись, закричал в ужасе – паук, бывший проводником, обхватил меня за бёдра и принялся тянуть назад. Его хелицеры хищно клацнули, жвала и рот раздвинулись, и мои ноги уже исчезли в них, а он продолжал, будто собираясь проглотить меня целиком.

– Ах ты мразь!

Пластины скафандра ещё держались, но хватка звериных челюстей сдавила мой живот так, что я был готов выблевать все органы наружу.

Всех моих мыслительных способностей хватило лишь на то, чтобы обеими руками вцепиться в края пробоины, словно она была моей спасительной соломинкой.

Хрусть!

– А-а-а-а-аргх!

Наглая тварь одним страшным усилием разорвала костюм и отхватила мне всё по пояс.

– А-а-ай-с-сволочь!

Интерфейс замигал красным, но я совершенно забыл, как им пользоваться, как отрубить всю эту свистопляску с воющими предупреждениями о разгерметизации.

На пол выплеснулись жидкости из органов, я харкнул кровью прямо в шлем, из-за чего еле разглядел приближающихся дронов.

Паук был где-то сзади и на время оставил меня в покое. Жрал, гад, мои ноги.

Я мёртвой хваткой прилепился к корпусу корабля, продолжая висеть без нижней половины тела. Дышать было практически невозможно. Каждое движение отдавалось в животе такой болью, которой я не испытывал. Ни когда получил плазму в упор от аэльца, ни когда кумулятивный патрон «хищника» отрезал мне руку, ни когда меня почти разорвало приливными силами Гаргантюа.

– Резче! Кх, давайте!

Наконец-то дроны подъехали ко мне и бережно сжали в манипуляторах, но даже от их действий мне поплохело.

Выплюнув очередной сгусток крови, я почувствовал, как из меня вытягивают кишки. Похоже, они тянулись по полу и исчезали во рту паука. Монстр втягивал их как лапшу. Господи, это было невыносимо.

– Тащите! – прохрипел я, наплевав на последствия.

Ведь ещё чуть-чуть – и кольцо заработает! Оно решит все проблемы!

Вдруг, будто этих проблем было мало, позади что-то громыхнуло, и я вместе с дронами пулей вылетел наружу. В позвоночник словно воткнули сотни толстых игл. В глазах на секунду померкло. Шлем ударился в земляной пол, заляпавшись грязью.

Но я уже чувствовал. Чувствовал, как меня перестаёт мутить, как проходит адская боль. Забыв о том, что снаружи нет атмосферы, буквально содрал с себя шлем и вдохнул воздух, спешно сгенерированный артефактом. Закашлялся, подавившись чем-то кислым, и посмотрел вперёд.

О, моё уполовиненное тело приземлилось рядом с обрезом. Пусть он уже и не нужен.

Разлетевшиеся от взрыва дроны снова двинули ко мне. Один из них поднял меня и положил на верхнюю полусферу. Когда он развернулся, я увидел, что стало с проводником-убийцей.

Всю головогрудь паука разнесло, куски тёмно-синего мяса валялись тут и там.

Наверное, сдетонировала одна из штуковин в поясных карманах. Там вроде бы ещё зажигалка была.

В подтверждение моих слов из трупа вылетела струя пламени и поволокла останки вглубь корабля.

Ага, повредился воспламенитель.

– Сэр! – помощница чуть не оглушила своим криком.

– Да, ЭфЭр, – отозвался я.

Очень информативно, согласен.

– Кхах… Чтоб его… Прикажи дрону положить меня, буду телепортироваться.

– Сейчас, сэр!

Дождавшись, когда робот исполнит приказ, осмотрел себя. Хозяйство, бёдра и ноги не хотели отрастать, и это было странно. Но кровотечение остановилось.

«На дредноут!»

Песчинки вокруг поднялись в воздух, и кольцо, как мне показалось, с натугой переместило меня в медотсек главного корабля. Слишком медленно, будто из артефакта выжали всё без остатка.

Возможно, сказывалось расстояние до орбиты. Но раньше-то у кольца не было проблем с такими дистанциями. Или дело в этой ублюдской тюрьме? Не удивлюсь.

Приземлившись рядом с нужным оборудованием, услышал, как ЭфЭр готовит всё для лечения. Пока валялся на полу, содрал с себя перчатки и кое-как снял уцелевшие бронепластины. Потом вышедший из «спящего режима» киберхирург положил меня в медкапсулу.

– Давай смотри, что со мной не так.

Проведя сканирование моего организма, помощница выдала:

– Капитан, ваши, кхм, отсутствующие конечности почему-то не регенерируют, а это работа не для медкапсул. Позволите сделать вам наркоз и положить в реаниматор?

– Позволяю.

Я решил, что лежать и чувствовать, как мне отращивают ноги, слишком неприятно, поэтому лучше поспать.

Похвальная проницательность, ЭфЭр.

Забыв сказать ей это вслух, я потерял сознание до того, как игла с препаратом вошла в вену.