Исход Рагнарёка

Диана I

– Диана! – Вир и Кьяра синхронно обняли полуэльфийку, а барсук восьмёркой носился, петляя среди их ног.

– Это все-таки правда? Люции не было у священников Квинтесберга? – на всякий случай своим рокочущим баритоном уточнил у Ди Бальтазар.

– Она не там, место не то, всё не то… – с досады воскликнула Ди, вытерев слёзы. – В соборе нет её, там только девочка Руби, дочь архиепископа, которой пытаются поддержать жизнь.

– Архиепископа? Надо было остаться и прорваться-таки внутрь, – с досады заявил лорд Кроненгард.

– Я ведь сказала, её нельзя оттуда вытащить и пленить. Она под присмотром. Её гулять-то изредка отпускают по саду… – пояснила Диана.

– Я могу исцелять, но ей не нужно лечение, – пояснил Асклепий. – Ей нужна замена отказывающих органов, тут я бессилен, – опустил он голову и развёл руками.

– Это что, все – настоящие боги? Как в тех историях и легендах? – переглядывались близнецы Идраган.

– Может, мы умерли? – предположил Форк.

– Да тихо ты, – фыркнула Кассандра.

– Как вон те разговаривают, если у них клюв? – задалась вслух вопросом Илия Дуван.

– Стой за мной, на всякий случай, – попросил Ильрик сестру.

– Это ты за мной стой, я чародейка, а ты – лучник обычный, – фыркнула та, выходя вперёд.

– Да иди ты на кол! Опять будешь стоять впереди и всё загораживать. И вовсе не обычный, а лучший в отряде! – хмыкнул ей брат.

– Да ты единственный лучник в отряде! – хлопнула Илия себя по лицу.

– Да в смысле?! – возмутился Ильрик.

– В коромысле! – натянула сестра в прыжке ему капюшон на голову, не дав ничего объяснять про то, что стрелять учили всех и каждый мог взять с собой лук.

– Родилась годом позже, а вымахала, что за затылком ни черта не видно, – ворчал её брат.

– А тут и нет чертей, чтобы на них смотреть, – закатила та глаза.

– А я не была бы так в этом уверена, – поглядывала Кассандра, как там и тут в замке снуют мелкие бесы, подметая полы и протирая от пыли всё, что под руку попадётся.

– Кадеты, встать смирно! – приказал им капитан Хойт, и те послушно построились. – Проявить уважение к хозяевам дома!

– Ого, вот это совет! – воспарила в воздух Миранда и понеслась в ореоле малиновой ауры к заседавшим богам. – Сам Гор, мудрый Тот, столько читала о вас! Какая же честь вас вживую увидеть! – улыбалась она, петляя вокруг их кресел. – Ух, а у вас сколько рук! – удивилась она, добравшись до Каннон. – Это ж как удобно в хозяйстве, наверное! И готовить, и мыть, и плести одновременно! Сколько можно успеть!

– Ты и вправду чудесная рукодельница, – с улыбкой произнесла синекожей подруге матушка Мокошь.

– Девочка-полуэльф, так что же с планом освобождения невесты тёмного лорда? – поинтересовался Гор. – Её там не оказалось?

– Её имя – Диана, мой друг, – положила ладонь Гору на руку Мокошь. – В честь богини луны, нашей общей приятной знакомой. У той тоже вечно сердечко за кого-то болело, – поглядывала она на Ди.

– Вместо неё там малышка Руби, и ей срочно нужно помочь! – воскликнула та. – Родители не должны хоронить детей! Это неправильно… Представляете? Вылечить дочь самого архиепископа! Как это повлияло бы на войну, если б ему помог не Творец, а вы! – оглядела Диана богов за столом и тех, кто её сопровождал сейчас. – Как это повлияет на него, на Клир, на культ веры в Империи! Он – архиепископ! Он может всё, очень многое! Да и вообще девочку очень жалко. Не будь она дочкой такой важной птицы, её всё равно следовало бы попытаться спасти! – поднесла она сложенные в кулачки руки к груди. – А если с ней что-то случится… ярость Клира, боюсь, будет ужасающей! Нельзя допустить её гибели!

– Попросил бы про птиц не упоминать, – проговорил ей Гор.

– Его просто Баст всё время подразнивала да норовила сожрать, – посмеялся со своего места Тот. – Только отвернётся – она облизывается или зубки свои скалит, словно готова вцепиться. Надеюсь, всё у неё хорошо сейчас. Поискать её, что ль, на пирамидах в ночи. Она любила смотреть с них вдаль… Впрочем, я подумаю над этим завтра. Майя могла бы помочь нам, как я уже говорил, только она способна выращивать органы. Но эта дама в большой обиде сейчас, и к ней путь лежит через хищный лес, где цветы тебя сожрут прежде, чем успеешь хоть что-то сказать.

– Думаю, пора вновь наведаться в Абисгроув, – произнёс норд-чародей.

– А? Что? Зачем? Почему? – удивилась Кьяра, явно не желавшая возвращаться в тот городок. – Ох… Дайте я хоть умоюсь и причешусь перед визитом к Аресу. Надо в порядок себя привести, ванну принять поароматнее…

– Нашла, в кого втюриться, – хмыкнул Вир, сильно дунув на волосы сбившейся чёлки.

– Я-то хоть нашла, а вот у тебя, я слышала, ничего не клеится, – усмехнулась леди фон Блитц.

– Слушай больше всякие сплетни. Бог войны на тебя уж точно глаз не положит, – отвернулся Вирбий.

– Это ещё почему? – насупилась и покраснела Кьяра.

– Да не пойдём мы ни к какому Аресу! Абисгроув – не только цветочки, но и ягодки! – всплеснул Бром руками.

– Вы посмотрите, Бром соскучился по кабакам и борделям! Ягодные настойки ему, ягодные наряды. Экая диковинка удивительная, не правда ли? Ха! А нет, всё как всегда, ничего нового, – махнула на него рукой Ядвига.

– Нет-нет, очень мудрая мысль, – старческим неспешным говором заявил Тот остальным. – Там Аврора, а лишь она хорошо ладила с Майей. Они давние подруги. Когда-то Благая Богиня была очень добра к людям. Но со временем их поведение заставило очерстветь её сердце. От любви до ненависти, как говорится… Без богини любви к ней – никак. Не уговорим её нам помочь, можем даже не соваться к цветкам-людоедам. Они также и гномоеды и эльфоеды, если кто сомневается… Дивный бутон, раскрываясь, сказал… глядя на гостя… Знать, у нас ужин, – закончил он стихами.

– У-ук! – вертелся вокруг него барсук, одобрительно реагируя на поэзию.

– Там ещё можно в «Две башни» рубиться да тягать кошельки у подвыпивших и заснувших соперников. Ну, или просто выигрывать и озолотиться. Тоже неплохой вариант, – пробубнил Бром.

– В Абисгроув? О! Я с удовольствием сопровожу вас в Абисгроув, – воскликнула Миранда. – В прошлый раз не получилось, Кира оставила за всем приглядывать, хоть в этот раз смогу там всё посмотреть.

– Пойти просить Афродиту, чтобы она попросила Майю, чтобы попросить ту… Да этот поход никогда не закончится, – покачала головой Кьяра.

– Нет, нужно действовать, раз есть хотя бы маленький шанс! – заявила Ди и взглянула на брата.

– Ох, Диана-Диана… верно, никогда нельзя опускать руки, – погладил тот её по волосам и вздохнул. – Идём, нечего время терять. Или у кого есть дельный совет, чем подмаслить Аврору?

– Ты так уверена, что сработает? – поглядела леди фон Блитц на подругу.

– Ну, попытаться-то стоит. Мне так жалко её, ту девочку, – опустила Диана глаза. – К архиепископу я с первой же встречи, кроме ненависти, ничего не испытывала, но когда увидела там её… Она не просто там под охраной, под наблюдением, она словно пленница! Как птичка в клетке… нельзя же так. Надо спасти её. И это из-за неё, видимо, архиепископ такой… и делает то, что делает. Как я вон помчалась биться с нагами за тебя, позабыв всё на свете. Когда дорогие и близкие нам в опасности, мы себя уже не контролируем.

– Ой, вот только оправдывать его не надо. Твоё решение, кексик. Я с тобой, как всегда, – заявила ей Кьяра. – Я поддержу всё, что ты скажешь, буду защищать и прикрывать, потому что так обещала. Потому что мы подруги и я не оставлю тебя ни в одном приключении.

– Спасибо, – обняла её Ди. – Может, если поможем девочке, и архиепископ будет считать, что он у нас в долгу. Может, всё станет лучше.

– Если ты в это веришь, – прижала к себе подругу и Кьяра, похлопывая по спине.

– Кстати, почему она и Афродита, и Аврора? – поглядела Диана на брата.

– Потому что облик каждого духа-хранителя является телом некого живого существа, когда-либо жившего в Иггдрасиле, – за Вира ответила ей матушка Мокошь. – Бесплотный дух выбирает себе тело, объединяя сознание, делая это существо вместилищем для своих сил. Богом, если хотите. Если так проще вам это воспринимать. Сущность хранителя и личность облика объединяются в одно. У всех нас есть своё прошлое, кто-то стремится забыть его, кто-то помнит всегда. Чародейка Марья Моревна, например, стала Марой. Ведьма-аристократка и знатная интриганка Фата Моргана – Морриган. А принцесса Аврора – Афродитой. Новые имена нам дали уже смертные народы. Оставалось их только принять. Ведь дух-хранитель не ведал прежде, что это такое, когда тебе дарят твоё личное и новое имя. Мы были только рады обрести могущество под новыми прозвищами и эпитетами.

– У некоторых по сей день множество имён, как у Гефеста, к примеру, – напомнила пани Софра.

– Поняла, – кивнула Ди, прикусив губу.

– А архиепископа, значит, ты видела… – уточнил у неё Бальтазар.

– В Стелланторе: он перестраивал большое святилище Дану в храм Творца. Барсук выкрал там ключ заодно, который хотели спрятать, – ответила полуэльфийка.

– Афродита любит острый рыбный суп с куркумой, креветками, мидиями и морскими гребешками, – припоминал Асклепий. – Яблоки ещё. Из цветов – нарциссы, розы и лилии. Ей нравятся голуби, но не надо их приносить в жертву, сделаете только хуже. Ещё она, вроде как, любит плавать с дельфинами… Но это мы вряд ли организуем. Ещё и зимой!

– Ладушка бы могла выдать яблок, но, кто-нибудь, верните её уже с поля сражения! – попросила Мокошь.

– Она может спокойно отправиться сюда и сама. Как и Радогост с Марой или Самеди могут в любой момент к нам вернуться, – заверил её Гор, положив на плечо руку. – Вам не следует волноваться. Сама объявится, если захочет.

– Идти в гости с кастрюлькой супа – звучит так себе, – произнесла Кьяра. – Она, небось, там сама себе такое сварить может, ну или слуг просит, что скорее всего. Яблоками нынче мало кого удивишь. Да к тому же зима! Что мы ей повезём? Варенье и джемы? Голубей и так там полно, помните? Всю нашу беседу ворковали на крыше да на коньке борделя. Не знаю, зимуют ли они там сейчас где-то или же улетели, но нам здесь тоже голубей не сыскать. И привозить их к ней в клетках мне бы тоже не особо хотелось. Абисгроув очень богатый город. У Афродиты наверняка есть шелка, всякие украшения.

– Да она там нагая шастает, какие шелка… – фыркнул Бром.

– Всё равно, не представляю, чем её поразить, удивить и задобрить, – закатила леди фон Блитц глаза.

– Разве что разжалобится от самой этой истории. Но речь о дочке архиепископа, который провозглашает свержение старых богов и единую веру в Творца. Афродите это явно всё не понравится, – вздохнула Диана.

– Единственным аргументом для Майи помочь вам может быть гибель её сына Гермеса от рук Локи. Убедите примкнуть к нам, заодно помочь с дочерью архиепископа Империи… – посоветовала Мокошь. – Самым сложным будет не убедить, а вообще заставить её вас выслушать.

– Как же быть… – с досады прикусил губу Вир, поглаживая подбородок.

– Помните, Тот предложил вернуть Гора, потому что тот был ему должен за глаз? Может, и Афродита кому-то должна? – оглядела всех Ди.

– Ага, найти и уговорить кого-то, чтобы тот потребовал от Афродиты, чтобы она попросила Майю… Этот поход будет самым долгим, кексик. Какой-то прям бесконечный цикл: «пойди туда… не знаю куда и добудь мне то… не знаю что…», – проворчала Кьяра, приобняв подругу.

– Афродиту бы мог уговорить Гефест, но вы ж его помните, никуда он от своей наковальни не пойдёт. Да и что будет с Вольными Городами, когда к ним придёт лавовый великан с гору размером? – воскликнул Тот. – С ней бы мог поговорить Дионис, только где он? Я подумаю об этом завтра, надо бы навестить его любимые места Иггдрасиля, разведать, как давно его видели. Или Арес вот мог бы помочь нам с Афродитой. Они бывшие любовники, а сейчас явно в ссоре. Найдёте способ их примирить и…

– И они там залягут на тысячу лет, а точнее ночей – сладострастия, – с возмущением строгим тоном воскликнула Мокошь. – Это Арес и Афродита, они из постели могут не вылезать бесконечно. Если надумаете их свести – не дождётесь, когда она свою часть обещания выполнит. А Арес ещё и попросить её напрочь забудет в порыве страстей. Нет уж, не вариант. Всю войну протра…

– Думаю, я мог бы помочь, – скромно прервал её, потупив взор, Асклепий.

– Вы? – синхронно повернулись к нему и Ди, и Кьяра, и даже сидевшая за столом Ханна.

– Я хорошо знаю Афродиту, мы ладим, – подметил тот, не поднимая глаз.

– Вы что, наведывались в этот рассадник пошлости и разврата?! – воскликнула ошарашенная Кьяра.

– Ну… – замялся щур, розовея, и почёсывая лысый затылок, – я много путешествовал, много где бывал, приют у Авроры – хорошее место, чтобы отдохнуть в пути.

– Ясно всё с вами, – вздохнула, закатив глаза, Ди. – Ну, раз уж вы там частый любимый гость, идёмте, поможете. Коль уж вызвались. Но мы там не станем задерживаться, – сразу предупредила его она.

– Чему вы так удивляетесь? Асклепий не таков, каким кажется всем его облик странствующего монаха, – заявила Мокошь. – Думаете, он скромняга и добрая душа? Напомню вам, что, когда змея обвила его посох, он убил её. И лишь когда другая принесла лечебной травы, пытаясь вернуть ту к жизни, заинтересовался врачеванием и лекарственными растениями.

– Да вы издеваетесь?! – глянул Бальтазар на видение боя, что стелилось поверх стола. – Какого дьявола этот бородатый тип защищает имперцев?! – указал он на Радогоста.

– Я то же самое им сказала… – фыркнула Ди.

– Гармония, лорд Кроненгард, миру нужна гармония, а не ваше завоевание Империи Гростерн, – вежливым тоном ответил ему Гор.

– Вы здесь даже не понимаете, что безо всякого Локи имперцы бы это всё развязали! А не они, так Дамиан, будь он трижды неладен! – всплеснул чернокнижник руками. – Ведите эльфов сюда, устраивайте засады, холмистая местность позволяет устроить окопы, – указывал Бальтазар атаманше фоморов. – У вас же там гиппогрифы, поднимай в воздух и пикируйте сверху, когда противник не ожидает.

– Засады?! Какое бесчестие! – всплеснул уже руками Гор, аж вскочив так, что все перья на его голове зашевелились. – Прятаться, чтобы выскочить и вонзить кинжал в спину? Отец Осирис учил меня не такому

– И тебе напомнить, почему он мёртв?! – сверкнул глазами некромант, лишённый всякого почтения к богу неба. – Его благородство его погубило! И тебя, между прочим. Осирис так никого и не уберёг! Только тех, кто не пожелал быть под его командованием. Как Баст, как вот этот, – кивнул он головой на бога мудрости.

– Эй! Это не «Этот», а Тот! – заступился Бром.

– Да какая разница, если все вы – глупцы полоумные? Играете тут в солдатиков, затеяли высокопарные речи о какой-то гармонии! Да нет её и не было никогда в этом мире! Собираетесь измерять численность мух числом пауков, а численность коров количеством лугов и пастбищ? Это не так работает! – гневался Бальтазар. – Если где-то умирают от жажды, а в другом месте чистые озёра и ледники – это не гармония!

– Милорд… – пытался как-то по-тихому вразумить его смуглый волшебник. – Простите его, почтенные боги, его в детстве…

– Мы знаем, о чародей, – кивнул ему Гор снисходительно.

– Его зовут Ильдар, самый милый мужчина, которого я только встречала, – напомнила богу-соколу Мокошь.

– Ты тоже хорош. Ума палата! Сказано тебе было домой к жене топать, нет, ты с Хануманом как-то связался, попал в плен… – развернулся как раз к смуглому бородачу лорд-некромант. – Не сидится ж на месте… Не чародей, а шило в заднице. Как ребёнок!

– Прекратите! – крикнула Диана. – А вдруг Хануман сам к нему наведался, взял семью в заложники…

– Что вы, наш герой не такой! – воскликнул сам король обезьян, приблизившись. – Я брал в плен и допрашивал, но не позволил бы себе обидеть невинных! Я на стороне добра! – заверял он.

– Сам Хануман? Здесь? – изумилась ему матушка Мокошь.

– Вы зачем эту рыжую собаку сюда притащили? Он убил Фудзина! Великого бога-весельчака! – гневно заявил Бром.

– Да ты о нём даже не слышал до недавнего знакомства, знал его всего-ничего, – фыркнула Ядвига.

– Дядя Фудзин был и моим другом тоже. Я не собирался его убивать. Я даже не хотел в ход пускать ваджру! Это вышло случайно, на эмоциях… – виновато опустил голову Хануман.

– Ещё один благородный нашёлся! Да нет здесь «добра», ничего нет и вскоре ничего не останется! Ни от мира, ни от твоих обезьян, ни от чего! – рявкнул лорд Кроненгард.

– Границы добра и зла нынче и вправду весьма размыты, – подметил бог Тот. – Одни втягивают других в своих конфликты.

– Особенно Локи, – подтвердила матушка Мокошь.

– Грр! Этот тип меня достал ещё на берегах Таскарии! – прорычал Хануман. – Летал там, нашёптывал эльфийским великанам, как их народ унижали и загнали на острова. Если б не волхвы эмиров с их артефактом, особенно ожерельем…

– Брисингамен! Которое мы вернули! – воскликнула Ди.

– Как ты это выговорила-то, – покачала голой Кьяра.

– И как запомнила, – вторил ей Бром.

– Всяко у неё не короткая память, как у некоторых, – съязвила Ядвига.

– … и если б не ваш покорный слуга… – тем временем продолжал Хануман.

– Кого-то он мне напоминает, – сидя за столом, смотрела на ванара Софра.

– Казимира, такой же тщеславный рассказчик, – сразу сообразила Ядвига.

– Ох, Казимир был прикольным и весёлым… – вздохнула Ханна.

– Это что? Мешок Фудзина? – заметил сложенную ткань Хануман. – Дядюшка был славным, любил развлечения… Мы вместе пили сому, играли в настойные игры, столько общались. Я не хотел…

– Это не суд, а зал совета, – строго заявила ему Мокошь. – Что случилось в Таскарии?

– Я… Кхм-кхм… наш герой пустился в полёт над морем, боролся со всеми лидерами Фир Болг! Отогнал Локи от их ушей, увеличился до их размеров, даже больше! – восклицал Хануман. – Поднял вихрь, устроил шторм для их кораблей!

– И их удалось победить? – поинтересовалась Ди.

– Удалось примирить. Эмиры и представители белгов устроили на берегу переговоры, когда эльфы слегка протрезвели после битвы с пришедшим имперским флотом, осознав, что проигрывают своими слабо вооружёнными торговыми кораблями. Когда Локи исчез, всё стало куда проще. А он, гад такой, перебрался сюда. Ну, уже не сюда, – осмотрелся ванар. – Ох, и мрачно у вас тут, прямо как в наших развалинах, только у нас всюду зелень и фруктовые ароматы.

– Идеальное место, – где-то поодаль восхитилась Кассандра Фортейн. – Я б здесь жила.

– Это Кассандра из нашего отряда кадетов, а это девочка Кассандра из Кимария, – знакомила их Диана.

– Здравствуйте, – проговорила слепая провидица. – Очень приятно.

– Интересная у неё подводка вокруг глаз, Мара одобрила бы, – взглянула на девушку-кадетку Мокошь.

– Под водку? Обычно сальцем с зелёным лучком закусывают, – отметил Бром. – Или ржаным хлебушком. Тоже с лучком. Или просто зелёным лучком, если нет ничего… Её ещё огонь-вода всюду зовут. А что, есть чё у кого? – оглядел он сидящих за столом.

– Ох, у барона была огонь-вода на столе, запах ужасный, а попробовать даже мне не давали, – фыркнула маленькая слепая провидица, поморщившись в гримасе, и высунув язычок. – Да и мне не хотелось… Мне нравился фруктовый сок.

– Яблочный? Черешневый? Что там, в Империи, растёт в изобилии? Мне вот поспевшая айва всегда нравилась. Тебе нравится? – поинтересовалась у неё Мокошь.

– Нравится, – кивнула малышка. – А что это?

– В запасах милорда многое есть, – отметил тем временем Ильдар Брому. – Но настало ли время для таких напитков?

– У гномов всегда есть время на выпивку! Как надумаете – то зовите! Чур я первый в очереди, – заявил гном-чародей. – Славься, огонь-вода, с ней и беда – не беда! Рыжий-хвостатый, ну-ка рассказывай, что там за сома такая, что вы с дядькой Фудзином квасили.

– О, вы, гномы, любите пить, чтобы напиться. Для нас же, ванаров, выпивка, в первую очередь, – это вкус! – гордо заявил Хануман. – Если вы пьёте огонь-воду, мой друг, то вы – обычный пьяница. Но стоит бросить в рюмку цветок ромашки – и вуа-ля, у вас уже лекарственная терапия с живительной силой природы!

– Ха, а ты мне нравишься, интересно-интересно, – усмехнулся гном, причесав пальцами бороду.

– Кокосовое молоко, забродивший сок личи, ликёр папайи, обязательно лайм или сок другого цитрусового для лёгкой горчинки, а может, мягкое пюре из засахаренной черешни? – рассказывал ему ванар особый рецепт. – Мы – настоящие мастера изысканных коктейлей, и сома – это, несомненно, лучший из них. Напиток жрецов, напиток королей, напиток богов!

– Набурмолить всего, того, этого, тоже мне искусство! – хмыкнул гном. – Проще огонь-воды тяпнуть рюмашку-другую, чем эти рецепты в голове держать. Это вон к Чёрному Барону, он любит с готовкой возиться, – кивнул он на Вира.

– Приготовить вам какой-нибудь изысканный коктейль по рецептам ванаров? – поинтересовался полуэльф у сестры и её лучшей подруги.

– Не могу стоять! Но главное – налейте! – раздалось бренчание ситара под голос Коркоснека. – Не могу дышать. Залпом лучше пейте! Нечем закусить? Да, ну и не надо! Лучше для души нет, чем водка! – вломился дворф в сопровождении крупной оркши с широким бежевым зонтом и опасливо ступавшего рыже-бежевого котёнка с кисточками на ушах.

– Это ещё кто или что… – удивилась Кьяра, попятившись и вжимаясь в покрытого чёрной бронёй Вирбия.

– Это жена его новая, – подсказал Бальтазар.

– Ух ты, поздравляю! – хлопнула в ладоши маленькая Кассандра. – Как там это… совет да любовь!

– Лучше хлеб, соль и стопочку водочки. И можно даже без хлеба, без соли, без закуси. А то я трезвым не могу смотреть, как дворф на оркше женился! – делал вид, что едва не падает в обморок, Бром. – Скорее… воды… воды… огненной!

– Я её выиграл у орков в Урде, – с довольной улыбкой заявил Коркоснек.

– Теперь так в вашем мире пары выстраиваются? – озадачено и с укором взглянула исподлобья Мокошь на новых гостей.

– Там такой миленький чёртик играл у ворот с пятиногим псом! Хочу такого же! – заявила оркша.

– Да бери, тут их много! – ответил ей бард. – Пойду комнату для кота присмотрю…

– Дамочка, вам зачем вообще зонт-то? – опустила Ядвига бровь и скривила губы, оглядывая оркшу.

– Да он вообще универсальный! – хвасталась та. – В жару от солнышка прикрывает, в непогоду до дождичка защитит!

– Какое солнце? Вы в подземелье! И как можно бояться дождя, стоя в замке! – возмущалась фоморка.

– Так я и не боюсь! У меня ведь вон – зонтик! – кивнула с довольной улыбкой зеленокожая дама и слегка потрясла бежевым изделием.

– Как вы вообще сюда попали? – удивился Бальтазар. – Обоих вас оставил в Яротруске, – поглядел он ещё и на Ильдара. – А вы опять здесь.

– Так порталы ж открыты! Подождали лазейку между отрядами демонов и проскочили, делов-то! Нынче в бордель сложнее попасть, чем в Преисподнюю! – развёл Коркоснек руками.

– Просто тебя Сарват в лицо хорошенько запомнил, вот больше и не пускает, – пояснил Ильдар. – Заходите, у нас тут сегодня лепёшки, блины, оладьи, сырники…

– Сырнички? Сырнички! – радостно подбежала оркша, сотрясая всё вокруг. – Обожаечки!

– Так зачем мне в бордель, чародей? У меня вон жена теперь есть! – гордо заявил дворф. – Очень ей сырники в трактире Яротруска понравились. Теперь любимое блюдо прям!

– Распоряжусь, чтобы накрыли на стол… – вздохнул Ильдар. – Где там эти бесы отлынивающие… Надо б и парники проверить, выросло ли чего.

– Эй, Бальтазар! Ты что? Перепутал или завёл себе вместо меня другого гнома? – заметил бард Брома. – Да это ж норд! Борода короткая, ниже любого дворфа, да и вообще без музыкального инструмента! Это зачем тут вообще?!

– Дожили: гном упрекает гнома за маленький рост, – усмехнулась Ядвига. – Думаю, моя работа здесь закончена.

– Мам, прекрати, – процедила ей Ханна.

– Чего?! – тем временем возмущался Бром. – Инструмента нет? Да дайте мне лютню, я вам устрою!

– Ага, дайте мне сто мешков золота – и я стану лордом, мечтать не вредно! – посмеивался Коркоснек.

– Мерзкие дворфы, заплетут, как бабы, себе бороду в косы… – причитал норд-чародей.

– Как бабы?! Как бабы? Нет, ну ты слышала? Слышала? – поглядел бард на свою жёнушку.

– Кто тут мою поющую сардельку славную обижает? – нахмурилась та, показывая инструменты для разделки мяса у себя на поясе.

– Ну, говорю ж! Вон уже бабе пожаловался, чтоб его защитила! – тыкал пальцем Бром. – Это вообще что такое?!

– Да ты чьих вообще будешь, бочонок?! – нос к носу нагнулся к нему разъярённый Коркоснек. – Давно по щам не получал? Женщина девять месяцев ребёнка выносит. А я тебя с одного удара вынесу отсюда на поверхность!

– Да откуда я только не буду! Ты, бардос-хлебосос, столько даже не путешествовал! С Черногорья! С Мимира! С Лонгшира! С Таскарии! Где я только не жил, где я только не был! А ну-дкать, подтверди, – поманил Бром Диану рукой.

– Сам бабу в помощь зовёт и ещё возмущается! – изумился Коркоснек.

– Норды – гордый народ! Усердный! Трудолюбивый! – выпячивал грудь чародей-низкорослик.

– Только копаете, копаете и копаете! Уже вон весь Иггдрасиль перекопали! Всякие змеи под землёй теперь ползают. Вот это вот всё кто раскопал?! – развёл руками бард, имея в виду подземелье Преисподней, в одном из гротов которого и располагался замок.

– Хурма полная! А вы, дворфы, только и сидите у себя там на грядках. Вставили по огурцу в зад и впитываете силу земли! – кричал Бром.

– Выращиваем травы и овощи, зерно растим и хмель! Кукурузу! – возмущался на его слова Коркоснек.

– Чтобы и её в задницу вставить, – фыркнул норд.

– Сейчас я свой ситар тебе вставлю! – угрожал Коркоснек.

– Вот! Пожалуйста! Очередное подтверждение сказанному. Угадать, откуда ты его вытащил? – усмехнулся Бром.

– Да дворфы во всём будут лучше, чем норды! – заявил бард с гордым видом.

– Это чем лучше?! – возмутился гном-чародей.

– Чем норды! – фыркнул, дунув на свои усы-косы, Коркоснек.

– А ну перестаньте! Или Ядвига вам обоим уши надерёт! – рявкнула Ди. – Правда же? – обернулась она на капитаншу стрелков. – Бром нас не раз выручал. Мы вообще здесь сейчас благодаря ему. Он искусный маг!

– Маг, да? А может быть, шарлатан? Просто фокусник? Эти норды вечно пьяные, вороватые, хитрые пройдохи! Любят только пожрать и поспать! – не унимался Коркоснек. – Вы за ним приглядывайте! Смотрите, с кем связались.

– Проговорил мелкий воришка, – взглянул на него Бальтазар.

– Палицей о палицу не ударят, – кивнула оркша в поддержку мужа.

– Палец о палец, дылдочка моя зелёненькая, – поправил её бард.

– Я сказала «палицей о палицу», значит, палицей о палицу! – скрестила та руки на груди.

– Как скажешь, любимая, как скажешь… Дворфы с жёнами не спорят, – кивнул Коркоснек.

– Фокусник?! Я тебе сейчас покажу фокусы, подкаблучник с косичками! – заискрил Бром пальцами, сильно нахмурившись. – Вы, дворфы, ленивые оболтусы! Всё бы вам песни петь да пляски плясать!

– Да? А что, ты умеешь наоборот? Пляски петь и песни плясать? Точно фокусник! А ну, выходи, посмотрю я на тебя! Вот скажи ему, матушка Мокошь! – обратился Коркоснек, повернув голову к богине рукоделья и ремёсел.

– А что мне ему сказать? Вы и есть ленивые оболтусы, – с презрительным взором подметила та. – Как степные сурки… Из-под палки только чему-то учитесь. И работаете, только когда за вами приглядывают.

– Ну, а что? Лень, между прочим, двигатель прогресса! – заявил дворф.

– Хе-хе, так инженеры у нас в Черногорье говорили. Был там у нас один Лео «Нардо» Недовинченный… Изобретатель…– с иронией закатывал глаза Бром. – Механизмы чудил и чинил, кротов-копателей, золотодобываетелей! Ха-ха-ха!

– Вечно вот мозги не понятно чем у нордов забиты… – покачал головой Коркоснек. – Что-то там кирками мусолят, огранкой кристаллов заняты, роют, копают, жуков механических мастерят с заводными ключиками…

– Это у нас-то? Да вы дворфы, чем угодно заняты, лишь бы не работать! Всё бы вам в цирковые артисты подаваться! Ходят на ходулях, вертят тарелки, – лихо вытащил норд походное глиняное блюдце, завращав на пальце. – Много ли ума надо!

– Одно? А со стопкой так можешь? – хорохорился Коркоснек.

– А стопку я б лучше выпил, хе-хе! – убрав блюдце, норд погладил себя от груди к животу.

– Вот одна выпивка в голове! Вы, норды, просто ходячие бочки со спиртом! Вас даже орки не убивают в плену, а дают настояться и потом выжимают в котёл или на сковороду для вкуса и аромата! – заявлял бард.

– Да ты что! Гений кулинарной мысли! Посмотрю я, как бы ты оркам сбренчал свои ляля-тополя и что бы они с тобой сделали! Одни песни на уме! – возмутился Бром. – Я вон делом занимался по жизни! Грабил, воровал, воровал да грабил! А ты? Бренчал своими сосисками… Вон струн впрок сколько накупил! Я столько и не видел на лютне!

– Да это ситар, бестолочь ты необразованная! – воскликнул бард.

– Вот это точно, – кивнула Ядвига.

– Ну, мам! – всё пыталась унять её дочь.

– Из Таскарии привезли в Страгенхолм. Никто не брал такие причудливые инструменты, я один заинтересовался! – тем временем рассказывал Коркоснек.

– Ага, один особо одарённый… – проворчал норд.

– И спёр одну, точнее, один себе. На память, так сказать! – продолжил бард.

– Вот это уже вызывает некое уважение, – с прищуром вглядывался в него Бром.

– Где-то даже имя своё выцарапал тут, правда, целиком «Коркоснек» не вместилось. Зато, если кто сопрёт уже у меня, опознать смогу! – выкатил музыкант грудь колесом.

– Как-как? Кроколиск? Вот у вас, дворфов, имена с милю длиной! Зельзепупс, Пуппендей, Дардипам, Сепардин… Будто вас аптекари называют вместо родителей! Язык сломаешь! Я вот – Бром, брат мой – Хром, растила нас Тарли… – принялся норд перечислять.

– Вы б ещё по одной букве назывались! Пришёл А в гости к Бэ, – дунул на свои усы-косы Коркоснек.

– А тот ни бэ, ни мэ, хе-хе, – рассмеялся норд. – А что, нормального певца у вас нет?

– Вот тебе лишь бы пивца хряпнуть, ага. Это у вас всегда на уме. Пьяный уже, потому и «ни бэ, ни мэ», трезвых нордов не видел, – закатил бард глаза. – Был я в Мимире как-то, так там один пасечник еле выжил от пчелиных укусов. Не надел защитной сетки, потому что сорок лет ульями занимается. К старости, видать, умом окончательно тронулся и с бодуна решил утром, что его пчёлы в лицо, брыть, узнают! Правду говорят, что кому что, а нордам вечно не хватает мозгов!

– Что?! – возмутился Бром. – Может, пойдём выпьем, а?

– «Выйдем» ты имел в виду, наверное, драчун маленький? – поправила его, посмеявшись, Ядвига. – Куда тебе ещё пить, вон язык заплетается…

– Хе-хе, нет, именно «выпьем»! На трезвую голову норды морды не бьют! – усмехнулся чародей-низкорослик. – А я, между прочим, почётно отчисленный из школы кулачных боёв!

– А чего б и не выпить! – согласился Коркоснек.

– Ты же сам только что рассказывал, какие норды заядлые алкоголики, – хмыкнула капитанша стрелков, возмутившись.