Первый урок прошел. Алистар делал вид, что восхищается академией. Пеньё смотрел на колонны и парапеты, арабески и карнизы, изучая украшения. К нему подошел Ирис.

– Какое великолепное здание! – Пеньё поднял голову.

– Ты еще не видел дворца в Сейнийской империи! – выкрикнул Ирис Кей.

– Я нигде не видел ничего подобного! – подмигнул ему Алистар.

– Архимаг Мартин Дьё – самый сильный маг мира! – прогремел голос Кея, одинокие студенты обернулись.

– Не верю! Тристан сильней! – взмахнул кулаком Мартин, на его лице играла легкая улыбка.

– Ты заплатишь за свою веру! – голос Ириса наполнился горечью, юноша посмотрел на пол, а потом резко поднял голову.

– Я отвечаю за свои слова!

– Ты нанес мне неисправимое оскорбление! – указал на него пальцем Ирис Кей, привлекая всеобщее внимание. – Теперь только одна вещь может нам помочь – дуэль!

Эти слова пролетели по двору, привлекая всеобщее внимание. К нему подбежали друзья.

– Мы будем драться на шпагах! – Ирис развел руками, широко улыбаясь.

– Вам понадобятся секунданты? – отпрянул Шмындер.

– Нет! – усмехнулся потомок императора. – Только он и я в дубовом лесу.

– Я прекрасно владею шпагой, – улыбнулся Алистар.

– Карету мне, карету! – Ирис взмахну рукой, запряженная шестеркой вороных коней карета, влетев в открытые ворота, остановилась рядом. Кей, став на подножку, залез в карету, и подушки на сиденье смялись под его весом. – За мной, простолюдин! – бросил веселый взгляд Кей. – Драки и дуэли на территории академии строго запрещены.

Мартин сел рядом, продолговатая дверца захлопнулась, и закрытый экипаж, стремительно развернувшись, понесся по шумным улицам города. Железные рессоры скрипели, тяжелые подковы стучали по крепкой брусчатке, оживленный кучер понукал быстрых лошадей, скачущих со всей прыти.

– Ловко мы их! – улыбнулся Мартин. – Я защитил карету от прослушивания магией.

– Я боюсь, что в этот бред никто не поверит! – посмотрел на него Ирис большими глазами. – Это выглядит глупо! Я забираю какого-то смерда, чтобы подраться с ним на дуэли! Просто смешно!

– Как ты меня назвал! – скорчил рожу архимаг.

– Это я так, пошутил, – улыбнулся Кей. – Сделай серьезную и решительную рожу, когда будешь выходить из кареты.

– Шпаги не забыл?

– Нет.

В окнах мелькали нарядные витрины, проносились силуэты прохожих. Кнут свистел в воздухе, сидящие на облучке слуги кутались в черные плащи. Карета, вороном, неслась по улицам, привлекая внимание гербами императорского дома Сейнийской империи.

– Сколько ты будешь отсутствовать? – скрестил руки на груди Ирис.

Мартин наморщил лоб

– Часика четыре.

– Сколько! – вскочил Ирис. – Максимум полчаса!

– Два часа!

– Да кто поверит, что мы с тобой дрались два часа! Это невозможно!

– А сколько, по-твоему, мы должны драться!

– Максимум полчаса! – юноша сел.

– Час. А лучше два! – сжал кулак архимаг.

– И как мы будем драться два часа? – Ирис сложил руки на груди.

– Вопрос в том, как ты будешь делать вид, что дерешься два часа? – улыбнулся Дьё.

– Я, кажется, понимаю.

– Именно, бегать по лесу и стучать шпагами, – рассмеялся Алистар. – Я создам магическое поле. В случае, если тебя спросят кто создал поле, ты ответишь, что ты. Я сделаю так, что никто не увидит нашей дуэли, ни с помощью магических зеркал, ни с помощью магии.

– Чувствую, этот бой войдет в анналы академии, как самый длинный дуэль! – захохотал Ирис.

Карета покинула город, и мощеная дорога повела ее к дубовому лесу. Брусчатка окончилась, сменяясь заросшей землей, и экипаж вскоре остановился. Мрак рощи неприветливо встретил приехавших. Дверца открылась, и на сочную траву ступили два решительных юноши с мрачными лицами. У их поясов болтались шпаги с изящными гардами.

– Никому не ходить за мной! – крикнул внук архимага, в голосе которого прозвучала металлическая твердость. Слуги кивнули в ответ. – Возможно, наш бой будет длиться несколько часов, – он заметил удивление слуг. – Такое случаться, когда встречаются два мастера.

Юноши углубились в тихую рощу, протаптывая дорожку в высокой траве. Мощные кроны дубов шуршали над их головами, впереди показалась светлая поляна.

– Готово! – потер руки Мартин. Отстегнув шпагу, он бросил ее внуку. – Я пошел, – Алистар исчез.

Сменив облик, он переместился на собрание сената, начинающееся через несколько минут. Собрание вначале решало главные вопросы, а потом все остальные. Спустя два часа архимаг, сославшись на необходимость принять участие в важном эксперименте, исчез. Приняв участие в решении основных вопросов империи, он с совершенно спокойной совестью вернулся в лес, став опять Алистаром. Ирис сидел на толстых корнях дуба, изредка постукивая шпагами.

– Наконец-то, – он поднялся. – А теперь сделай так, будто бы я на самом деле дрался с тобой два часа.

– И что тебе изменить? – осмотрел внука архимаг.

– Порви и испачкай во многих местах форму, добавь на нее пятна крови. Еще, что бы руки выглядели как бы разбитые, и в крови.

– Пожалуйста! – улыбнулся до ушей Мартин, на форме Ириса появились разрезы, грязь и пятна крови. Руки покрылись мозолями.

– Шпагу оставь себе, а я поехал, – Кей с довольным лицом пошел к экипажу.

– Спасибо, внук! – крикнул Мартин, махая рукой. Он проводил его взглядом, а затем рассмотрел форму. На левой руке и ноге появились дырки и большие красные пятна. Подняв шпагу, Дьё вернул ее в ножны. Опираясь на клинок, архимаг волоча ногу, побрел к городу.

«Ловко придумано!» – Алистар шел по улице, прохожие провожали его любопытными взглядами. В некоторых он читал сочувствие, в других – уважение. Но город, как всегда, оставался безразличен. Природа нахмурилась – пошел дождь, и улицы опустели, утопая в зеркальных лужах. В желудке заурчало: архимаг проголодался. Мартин открыл левую ладонь, а в голове проносились варианты сотворения. Но вспомнив, что играет роль ученика, архимаг улыбнулся, левая кисть сжалась в кулак.

– Отдохну на выходных, – улетел в пустоту улицы его тихий голос. Карета обдала юношу водой, но архимаг, рассмеявшись, пошел дальше.

На следующей неделе вся академия говорила об этом событии. Дуэль Алистара и Ириса стал первым в ее короткой истории. Он привлек много внимания и породил рой слухов. То, что никто не видел, что происходило на самом деле, способствовало буйству фантазий. Разнесся слух и о том, что Ирис хорошо владеет шпагой. Бой был тому показателем, а хромающий Алистар – подтверждением. Одноклассники Кея расспросили его слуг, подтвердивших их догадки.

Студенты перешептывались, смотря на Алистара, общее неприятие окуталось завесой тайны. Вспомнили слух о черной аристократии и поверили. Большинство решило – Алистар личность таинственная, а следовательно – опасная.

Архимаг пребывал в спокойствии, учился и делал домашние задания. Они давались Мартину с большим трудом. Он знал слишком много и иногда писал правду, вместо того, что говорилось в учебнике, получая плохие оценки по некоторым предметам.

Отучившись пять дней, Алистар прихрамывал и в субботу собирался идти на городской фестиваль, к которому Тэйвин готовился всю неделю. Мартин видел, как прилетел его корабль, а также слышал, что академия архимага Мартина – Дэтэвье соорудила большую сцену на главной площади. Архимаг надеялся, что Дартон Бэйт придумает стоящее представление и привлечет много новых учеников.

Глава 6

Утром в субботу город наполнился праздничным шумом – жители Тэйвина спешили на фестиваль. Природа подарила прекрасный день – солнечный и теплый. Люди стекались по красивым улицам к просторной площади Коронации.

Мартин шел туда же, слившись с разношерстной толпой. За две недели он совершил больше пеших прогулок, чем за прошлый год. Архимаг всматривался в лица прохожих, читал их мысли, наблюдал за действиями, многое для себя отмечая. Он привык к людям другой эпохи и иного поведения. Город заинтересовал его, и Дьё находил изучение общества не менее увлекательным, чем магии.

Возле ворот академии магии архимаг встретил Анию. Она смотрела по сторонам, гуляя со служанкой немногим старше ее. Ания де Астрис неуверенными шагами шла к шумной площади и, заметив Алистара, подлетела к нему.

– Я вижу, даже такие простолюдины, как ты посещают городской фестиваль, – в голосе девушки сквозила неуверенность.

– А что, я не должен туда идти? – сложил руки на груди Мартин. – На подобные мероприятия в основном ходят простолюдины, – эти слова заставили девушку смутиться. – Я слышал, там будет учувствовать академия Дэтэвье, поэтому решил посмотреть на них.

– Раз мы идем на главную площадь, почему бы не пройти вместе? – улыбнулась студентка.

– Хорошо, – вздрогнул архимаг. Опустив руки, он взглянул на спутницу.

– Много людей говорят, что академия Дэтэвье проигрывает академии Тристана, – Ания смотрела на большую площадь.

«Это я скоро поправлю», – усмехнулся Мартин.

– Слухи могут часто искажаться, – поднял он голову. – Проходя через тысячи уст, на них, как водоросли на дне корабля, нарастают домыслы. Придя к нам, истина окончательно теряется за их шелухой. У тебя в Стобенмольде хорошо жить?

– Нет. Страна отстает в развитии, – потупила взгляд девушка. – Там много лесов и необработанной земли. В лесах живет много страшных зверей. Благодаря им наша страна еще долго будет отставать от других. Эти чудовища могут уничтожать целые поселения. Даже деревни выглядят как крепости, не говоря уже о городах. Ни один крестьянин никогда не покинет деревню после захода солнца. Еще у самой границы с Сейнийской империей, начинаются Контэрвильские болота – самая страшная земля Сейнийской Империи. Некоторые куски этих болот пролегают и у нас.

– Какие болота? – смотрел на разноцветных людей Мартин.

– Контэрвильские, – Ания окинула взглядом площадь. – Сквозь них не идут дороги, и именно там революционеры Сейнийской империи разместили свое мифическое графство Сомак. Там рождаются монстры. Болота занимают шестую часть империи, непроходимы и неизвестны. Путники исчезают, магия не работает, зеркала показывают лишь туман. В общем, это место, от которого, определенно, стоит держаться подальше!

– Они настолько ужасны? – посмотрел на нее большими глазами Алистар.

– Там властвует неизвестная магия. Если пойти туда, то можно в лучшем случае, очутиться на другой стороне этих огромных болот, а в худшем исчезнуть навсегда.

– это интересно, – улыбнулся Пеньё. – Включу их в список мест, которые хочу посетить!

Студенты перешли дорогу и очутились на площади.

– Только сегодня! – кричал глашатай, стоя на маленькой башенке. – Академия магии Дэтэвье будет знакомить с магией простой люд. Бесплатные лекции, произносимые ранее только за глухими стенами академии, избранным мира, теперь может услышать обычный смертный. Магические амулеты делаются прямо у вас на глазах. Спешите купить! Различные заклинания, формулы и прочая магия. Здесь можно увидеть все!

– Надо посмотреть, – взмахнул рукой Алистар, приглашая Анию войти.

– Как-нибудь в другой раз, – девушка пожала плечами. – Я вообще-то намереваюсь пойти к гадалке.

– Ладно, пойду один.

– Тогда встретимся еще, – улыбнулась она.

«Я ей понравился, – подумал Мартин, продвигаясь в толпе. – А она ничего!» – вздохнул он, вспоминая свою юность. В семнадцать лет Мартин сидел дома, читая книги, а также копил деньги на путешествие, изредка выбираясь в город к Тристану. Из окна его дома они смотрели на трактир, где развлекались люди, и завидовали этим беспечным гулякам.

Зрители толпились у разноцветных павильонов, ожидая развлечений, жареные пирожки и пиво моментально расходились, оставляя пустые прилавки. В этом году на фестивале царствовала магическая академия Мартина. На четырех трибунах, сделанных в разных частях площади, преподаватели поочередно читали интересные лекции. Толпа слушала, затаив дыхание. Каждый час лекторы сменялись, просвещая людей в разных направлениях.

«Какие интересные лекции, – невольно восхитился Алистар. – Гораздо лучше тех, что они читают в академии. Раньше на уроках можно было заснуть от скуки, а теперь, даже мне послушать интересно».

Архимаг узнал преподавателей, которых не раз отчитывал за неграмотную работу. Пройдя дальше, Мартин заметил павильон, где делали магические амулеты. Вокруг него собралась толпа народу и пробиться к прилавку, или хотя бы увидеть, что там делают, было просто невозможно.

«Хорошо», – кивнул Мартин и побрел к центру площади.

Там располагалась огромная сцена. По мере приближения к ней, толпа становилась все гуще и гуще. Пробравшись поближе, Алистар остановился.

– Ууу! – восторженно прокричала толпа.

– А сейчас я вам покажу магию обледенения! – прогремел знакомый голос помощника ректора Дьюна Табоса. Высокий человек с блестящей лысиной и черной косичкой сзади развел руками. Оранжевая атласная мантия, отлично смотревшаяся на сцене, развивалась от невидимого ветерка. Под ней красовался более грубый камзол того же цвета. Шелковые синие штаны висели на помощнике, как на вешалке. Взяв ведро, маг выплеснул воду в воздух, она маленькими кусочками льда упала на пол сцены.

Это действо привело публику в восторг, толпа заволновалась, довольно улюлюкая. Дьюн ушел, на сцене появился конферансье и громко крикнул:

– Дамы и господа, а сейчас вам продемонстрирует магию сам ректор академии Дэтэвье – Дартон Бэйт! Встречайте! – откланявшись, он удалился.

Толпа зааплодировала, и из-за кулис вышел Дартон Бэйт. Мартин узнал ректора.

Ректор Дэтэвье – мужчина хорошего сложения и среднего роста лет пятидесяти. На нем отлично сидели темно-оранжевый сюртук до колен и синие штаны, заправленные в сапоги. Костюм завершал свободный красный плащ, висящий мешком, на мускулистых плечах.

Ректор властным взглядом обвел толпу, все замолкли в ожидании чуда.

– Смотрите! – выкрикнул маг, толпа вздрогнула, выпучив глаза. – Смотрите! – воззвал он к толпе, посмотрев в небо. – Смотрите! – Дартон поднял руки, между ними появилась маленькая радуга. – Смотрите, чему вас могут научить в академии магии Дэтэвье! – из ладоней вылетели столбы пламени.

Он дыхнул огнем, пламя вращающимися кольцами полетело по воздуху, превратившись в дракона. Небольшое чудовище, привлекая восторженные взгляды, пролетело над толпой, рассыпавшись искрами.

«Как и ожидалось от мастера иллюзий! – кивнул Мартин. – Он хорошо умеет развлекать людей».

Дартон Бэйт делал фокусы с пламенем: оно превращалось в обруч, а затем принимало облик меча. После он перешел к иллюзии: посредине сцены выросло дерево, принесло плоды и превратилось в бесследно исчезнувший пепел. Несколько раз маг призывал из-за кулис скелета, тот рассыпался на части и собирался в стул или скамейку. Эти зрелища, совершенно бесплатные, так понравились людям, что давка у сцены росла и росла. Те, кто не смог пробиться к сцене, залазили на крыши ближайших домов и смотрели в подзорные трубы, только бы увидеть, что делают маги.

«Постойте, – пронзила архимага мысль, – если здесь все преподаватели моей академии, включая Дартона Бэйта, то кто же остался в Дэтэвье?»

Когда представление ректора окончилось, на сцену вынесли соломенные пугала. Вышел признанный боевой маг Сейнийской империи, работающий в академии Дэтэвье.

На этот раз толпа ревела и улюлюкала, громко аплодируя магу. Взрывы огненных шаров, разлетавшиеся на куски пугала, горящая солома, потоки пламени – все завораживало людей. Затем вынесли новые манекены. Толпа замерла в ожидании развлечений. Молния, сорвавшаяся с рук мага, пронзила пространство, заставив зрителей вздрогнуть, пугала обратились в пепел.

Испуг прошел, и восторженная толпа зааплодировала.

Боевой маг покинул сцену, вышел конферансье и Дартон Бэйт. За ними следовала большая обезьяна, одетая во фрак.

– А теперь чудеса нашей педагогики! – поднял руку старик. – Угадайте слово из трех букв где «м» – первое, а «г» – последняя!

– Маг! – грянула толпа.

– Правильно! – Воздел руки конферансье. – Именно магом и является эта обезьяна!

– Это истинная правда! – произнес Дартон Бэйт, когда конферансье удалился. – Смотрите! Валун, огонь! – он выбросил руку вперед, толпа встрепенулась. Обезьяна серьезно посмотрела на хозяина.

– Огонь! – замахнулся на нее Дартон.

Животное раскрыло ладонь, из нее посыпались искры, а затем вырвался огонек.

«Невозможно! – глаза Мартина расширились. – Обезьяны не могут творить магию!»

Он рассмотрел площадь магическим зрением, убедившись, что источник магии сама обезьяна. Мартышка показала еще несколько «трюков» и даже метала молнию.

Окончив выступление, Бэйт поднял голову.

– Точно так же, даже и лучше, может владеть магией, каждый из вас! – его голос наполняло опьяняющее торжество. – Мы можем обучить кого угодно! Главное, чтобы были средства.

Сцена опустела.

– Зеркало, – прошептал Мартин зеркалу, спрятанному в рукаве, – соедини меня с Дартоном, только голос. Пометь вызов, как срочный! – он отошел к павильону, сделав вид, что массирует шею. Дартон вышел на связь.

– Я наблюдал за вами, – изменил голос Дьё.

– Как вам наше выступление? – послышалось из рукава.

– Отлично! – вздохнул Мартин. – Только кто же остался в академии?

– Как только я получил ваше распоряжение, я собрал всех, и мы решили на время подготовки отправить академию на каникулы. Мы денно и нощно работали над программой фестиваля.

– Понятно, – архимаг посмотрел на пустую сцену.

– Вы видели мою обезьяну? – в голосе ректора прозвучала гордость.

– Я хотел спросить, откуда она? – Дьё пошел к другому павильону.

– Это сын привез из Тарасульба. Вы видели, как она использовала магию?

– А как вы этого добились? – Мартин остановился, люди шли мимо него, не обращая внимания на то, что юноша держит руку возле шеи.

– Все просто, – зеркало принесло смех Бэйта. – Вы разрешили нам использовать артефакты из хранилища. Мы взяли камень мудрости, чтобы сделать горилле магические способности.

– Я так и подумал, – вздохнул Мартин.

– Мне пора готовить вечернее представление!

– Спасибо за разговор, – зеркало замолкло.

Весь день Алистар бродил по площади, рассматривая павильоны. Вечером академия Дэтэвье устроила шикарный фейерверк, огни которого могли похвастаться разнообразием цветов и форм. Маги сотворили огненного дракона огромного размера, стремительно носившегося над площадью. Подобного зрелища жители Тэйвина не видели никогда в жизни. Они взволнованно смотрели на великолепную игру света и огня, происходящую под ночным небом, полным распустившихся звезд.

На второй день магическая академия Дэтэвье не собирался уступать позиции. Вначале распространили множество рекламных листовок, напечатанных на новом магическом станке. Там красовались различные маги и заклинания. Цветные брошюры разлетелись по городу, где считалось сокровищем иметь цветную книгу. В обед, маги привезли три десятка повозок с бочками пива, они создали огромного вепря. Чудовище, состоящее из пива, бегало по площади, веселя шумную толпу. Оно прыгало через маленькие павильоны, поднимая снопы брызг. Зрители пытались зачерпнуть из него пиво кружками, но далеко не у всех это получалось. Выполнив очередное представление, вепрь превратился в облако, и над площадью пошел пивной дождь.

«С этим дождем они малость переборщили», – Алистар окинул площадь взглядом и пошел к Ирису. Используя невидимость, он затерялся на улице, пробираясь к особняку внука.

Ирис лежал на длинном диване в просторном холле, читая книгу.

– Я так и думал, что ты придешь, – вздохнул юноша, когда появился Алистар. Отложив роман, Кей сел.

– Я решил тебя спросить, как ты делаешь домашнюю работу? – подошел к дивану Пеньё.

– Вижу, заштопал свою форму, – улыбнулся Ирис, поднимаясь.

– Собственноручно! – поднял голову архимаг. – И давно.

– Пошли, покажу как я делаю домашнее задание, – они поднялись по лестнице и, ступая по ковровой дорожке с глубоким ворсом, дошли до больших дверей. Ирис распахнул их, открывая помещение, где за десятью столами трудилось двенадцать человек.

– Ну как мое домашнее задание? – Кей подошел к дворецкому, корпевшему над тетрадью.

– Пишу, сэр! – поднял взгляд слуга.

– В прошлый раз, ты слишком грязно оформил работу! – потряс указательным пальцем Ирис.

– Этого больше не повториться, хозяин.

– Что!? – Алистар остолбенел. – Ты не сам делаешь домашнюю работу!?

– Естественно, – улыбнулся внук, обнажая белые зубы. – Так все поступают.

– Господин! – поднялся усталый слуга. – Мы уже шесть часов бьемся над вашей задачей, но никак не можем ее решить!

– Но ее надо решить! – повернулся Ирис. – За эту задачу можно получить самый высокий балл!

– Еда не приготовлена, в доме ничего не сделано! – слуга посмотрел в пол.

– Домашнее задание – самое важное! – развел руки внук архимага. – Я, пожалуй, сегодня пообедаю в ресторане, – он махнул рукой, а затем студенты вышли в коридор.

– Вот, как ты учишься! – сжал кулаки Пеньё.

– Ничего страшного, – улыбнулся правнук императора. – Я хорошо все понимаю, а домашнее задание отнимает через чур много времени, даже у такого способного мага, как я.

– Вот, как ты все успеваешь!

– Естественно. – Улыбка не сходила с губ юноши. – Если бы я делал сам всю домашнюю работу, то только бы и сидел дома. Это в твоих романах про беззаботную юность, студенты сами учатся и еще успевают развлекаться и попадать в приключения. Если ты будешь сам все делать, то будет не до развлечений и приключений!

– Я понял, что тот, кто писал эти романы, никогда не учился в академии магии! – Мартин поднял кулак. – Мало того, это оказывается ужасно скучно, так к тому же, никто не спешит с тобой познакомиться. А времени это убивает порядком. И никаких совместных приключений и развлечений!

– Реальность тебя разочарует! – рассмеялся Ирис.

– Ладно, пойду я, – Алистар двинулся к выходу. Бесшумно ступая по ковру, он стал невидимым, растворившись в воздухе.

– Пойду, скажу слугам, чтобы не болтали лишнего, – развернулся Ирис, длинный коридор особняка утонул в тишине.

А по городу, гончими, неслись слухи об удивительной академии магии – Дэтэвье. Они наполняли трактиры, где люди, побывавшие на площади, делились свежими впечатлениями. Успех академии приравнялся к успеху империи. Усталые посетители за кружкой пива судачили о том, как хорошо жить за границей. Крестьяне вспоминали, что в империи после революции у аристократов отобрали земли. Это приписывали ужасному и всемогущему Мартину Дьё, отвратившемуся от аристократии, лишь потому, что никто не знал деятелей той эпохи. Все поверили, что Мартин Дьё создал лучшую академию магии. Так заслуга Дэтэвье, в глазах народа стала заслугой Мартина.