– Кстати, – поправил синие волосы юноша. – Из-за этого инцидента, мне пришлось придумать байку для своих друзей, что ты из черной аристократии Сейнийской империи. Что именно поэтому я проявил к тебе столько участия и пообещал найти виновного шутника.

– Что! – вскричал архимаг.

– Не волнуйся, кроме них об этом никто не узнает!

Черной аристократией в Сейнийской империи называли людей, самовольно присвоивших себе титулы. Они пошли против власти императора. Считалось, что незадолго до падения династии, император полностью уничтожил эту аристократию, борьба с которой подорвала его силы. Именно это позволило демократам сместить императора.

– Расскажи, как было! – в голосе Мартина прозвучало необычайное спокойствие.

– Слушай внимательно, – посмотрел ему в глаза юноша.

После инцидента со столом Ирис отошел к колоннам, обращаясь к друзьям:

– Интересное происшествие.

– И ты это так оставишь! – сжал кулаки Крок. – Все это явно направлено против тебя!

– Слушайте все, – поднял ладонь Кей, голос его спустился до шепота. – Вы все видели простолюдин?

– Естественно! – рассмеялся Дарос – сильный и высокий парень.

– А крестьян?

– Все, – дружно ответила свита.

– Похож он на простолюдина? – улыбнулся Ирис.

– Нет.

– А на крестьянина?

– Тоже нет.

– Я предполагаю, что он скорее всего один из черной аристократии. И тот, кто будет шутить с ним глубоко пожалеет, – Кей нахмурил брови. – Только никому ни слова об этом!

– Хорошо, – кивнул Крок.

– Хорошо, – вздохнули остальные друзья.

– И кто среди них был? – вздохнул архимаг.

– Теперь перечислить имена?

– Не стоит.

– Еще что-нибудь? – взглянул на деда Ирис.

– Пока ничего, – Мартин посмотрел в окно, желтеющие деревья шуршали на легком ветру. – Я совершенно по-другому представлял себе учебу в академии!

– В твоих романах написана всякая ерунда, – рассмеялся Кей. – Там накрахмаленные юноши, целуют за ручку девушек и прочие небылицы.

– Лекции были ужасно скучны!

– Только не говори, что ты пришел сюда учиться! – Ирис смотрел на него широко раскрытыми глазами.

– Конечно нет! – подавил смех старик. – Именно потому, что я знаю, мне было скучно!

– Тогда, что ты рассчитываешь получить от академии?

– Я хочу заново пережить молодость, которую потратил на бесконечные занятия и учебу. На работу, в которой не было просвета. На революцию, и на другие тысячи дел!

– Ты бы мог переживать молодость заново. Взять деньги, поехать на какой-нибудь остров, где куча девочек и отжигают молодые маги, – Ирис взмахнул правой рукой. – Там бы ты узнал все прелести потраченной жизни.

– Это мне определенно не подходит, – скривился Мартин. – Я работал не для того, чтобы прозябать на островах в окружении дур и немощных магов. Я привык работать, и подобное мне чуждо. Но когда я развлекаюсь с теми людьми, с которыми трудился, это естественно, даже для меня.

– Так, зачем тебе академия?

– Я хочу почувствовать себя молодым, а для этого нужно окружение. Сколько бы я не превращался в юношу у себя в поместье, я всегда буду архимагом. И я понял, чтобы стать другим, нужно попасть в другое окружение, не знающее кто я.

– Ну я, слава богам, знаю кто ты, – легкая улыбка скользнула по губам юноши. – Иначе у меня было бы много неприятностей.

– Ну, не знаю…

– Видимо.

– Ладно, пойду я, – пробормотал старик.

– Не волнуйся, мои друзья никому об этом не расскажут. И я сказал, что это только мое предположение, – Кей смахнул волосы со лба.

– Надеяться надо тебе, – Мартин улыбнулся и исчез.

В маленьком домике архимаг принял облик Алистара Пеньё. Сев в удобное кресло, он достал из кармана магическое зеркало.

– Зеркало включись! – приказал Мартин. Отражение исчезло, появился герб Сейнийской империи. – Я хочу отправить сообщение Дартону Бэйту, – в зеркале появилось изображение чистого листа.

– Диктуйте! – произнес тихий голосок.

– Итак! – прочистил горло архимаг. На изображенном листе появилось это слово. – Убери, это я так, – слово исчезло. – Итак, начинаю. Пиши. Ректору Бейту.

Дартон! Наша академия проигрывает Тристану. Надо срочно что-то сделать, иначе скоро мы останемся без учеников. Сегодня я узнал, что на следующей неделе, на выходных, в Тэйвине будет фестиваль. Используйте мой воздушный корабль, возьмите артефакты из хранилища, но сделайте так, чтобы наш стенд на этом фестивале был самым посещаемым. Мы должны вновь стать популярными. Изменениями академии я займусь после. Пораскиньте мозгами, сделайте нам хорошую рекламу. Я даю воздушный корабль, для того что бы наш балаган был здесь как можно скорее. После фестиваля все должны говорить только о нас. Тристана нет. Я не знаю где он. Это к лучшему. Надеюсь на ваше понимание и оригинальность задумок.

Архимаг Мартин Дьё, – он вздохнул. – Отправь его ректору!

– Сообщение отправлено, – мягким голосом произнесло маленькое зеркало.

– Есть послания для меня? – Алистар Пеньё бросил взгляд в окно, где горели фонари.

– Только одно.

– Какое же?

– Сообщение от сенатора Джорджинга.

– Это интересно, – Мартин посмотрел на зеркало.

– Это визуальное сообщение, – пояснил предмет. – Показывать?

Появился задумчивый человек лет тридцати пяти в белой тоге.

– Я не могу с вами выйти на прямую связь уже несколько дней, – голос сенатора лился размеренной рекой. – Я надеюсь, что вы не забыли про ближайшее заседание сената. Я просто решил вам сообщить, что придерживаюсь того, что надо увеличить поставки товаров в пять королевств. Это поможет повысить нашу прибыль. Кто-то против, поскольку монархи обещали повысить пошлину, если слишком много нашего товара попадет на их рынок. Некоторые склоняются к тому, что они расценят это как акт агрессии. Но я придерживаюсь другого мнения.

– Стоп! – архимаг посмотрел застывшее изображение. – Как я не хочу сейчас всем этим заниматься! Продолжай!

Изображение ожило.

– Если мы увеличим производство, а они повысят пошлины… – излагал сенатор, а Мартин скрипя сердцем слушал сообщение. В это мгновение он хотел забыть о государственных делах и побыть просто обычным юношей, не знающем о сенате и не участвующем в его работе. Просто обычным человеком без бесконечных проблем, которые каждый день появляются на просторах империи и требуют неотложного решения.

Глава 4

В шесть часов утра Алистара разбудило звенящее на прикроватной тумбочке зеркало. Он взял предмет и посмотрел на стекло.

– Что такое?

– С вами хочет поговорить Ирис Кей, – произнес тихий голос.

– Соединяй! – Пеньё протер глаза, на гладкой поверхности зеркала появился внук.

– Спасай! – вырвалось у Ириса.

– Что такое? – зевнул Мартин.

– Только что адъютант отца сообщил, что отец посетит академию! – вскричал юноша.

– Попроси его не посещать, – вздохнул Алистар.

– Невозможно! – сложил руки в замок Ирис. – Встреча уже официально оговорена. Надо что-то сделать, иначе мне не избежать позора!

– Хорошо, – Моргнул Дьё сонными глазами. – Сейчас с ним поговорю.

– Спасибо! – кивнул юноша, связь прервалась

Мартин навел на себя личину старческого облика и посмотрел на зеркало.

– Свяжи-ка меня с Бэйродом Дьё!

Архимаг вспомнил про сына и его мать – Матильду Кей, дочь императора, сбежавшую из дворца. Проведя там двадцать лет в девках, потому что отец казнил ее любимого, она решилась на побег. Мартин познакомился с ней на деревенском празднике, куда завели его дела революции. Ему было за семьдесят пять, ей за сорок. Поскольку оба были свободны, крестьяне в шутку их поженили. Тогда же у архимага состоялась и первая ночь – новобрачных отнесли в отдельный дом. У Матильды родился сын, а затем она умерла, оставив архимагу ребенка.

Мартин не любил детей, и как только ребенок начал ходить и говорить, отдал его на воспитание другу-военачальнику. Это сильно повлияло на характер Бэйрода, всю свою юность прожившего среди солдат. Потом архимаг приобщил его к магии, но в душе Бэйрод все равно остался солдатом и любил солдатский юмор.

В зеркальце появился свежий старик, приподнявшийся в кровати.

– А это ты папаша, – нахмурил он густые брови. В грубом голосе сквозило недовольство. – Что надо в столь ранний час?

– Я проведал, что ты собираешься посетить академию Тристана, – взглянул ему в глаза Мартин.

– Да, – Бэйрод тряхнул головой. – Официальный визит. Но надеюсь, не придется зря жопу рвать. Заодно сынишку повидаю.

– В академии учатся наши потенциальные враги, – голос Мартина проникся серьезностью. – А врагов, даже потенциальных, надо держать в заблуждении. Они думают, что ты хорошо ладишь с солдатами, и умеешь говорить на их языке. Что ты близок к простому народу и народ тебя любит. Ты должен их дезинформировать!

– То бишь, обмануть, – по губам Бэйрода скользнула улыбка.

– Именно, – улыбнулся архимаг. – Скрой свои воинские качества, сделайся другим человеком! Введи их в заблуждение относительно того, кто ты! Ты меня понял?

– Угу, – кивнул сын архимага. – Так и сделаю, папаша.

– Кто это, милый? – из-под одеяла поднялась девушка.

– Уже все, – связь прервалась.

– Отлично, – Архимаг развеял личину. – А теперь, зеркало, соедини меня с внуком. – Все хорошо, – улыбнулся Мартин, увидя Ириса. – Я уладил дело с твоим отцом. Теперь он будет блефовать.

– Спасибо, дед! – Ирис, расшаркавшись, поклонился. – Ты настоящий друг!

Через два часа Алистар шел по коридору к аудитории. У дверей его встретил худощавый Тосоль Нокт – единственный симпатизирующий ему студент.

– Я вижу, ты не простой простолюдин, – Тосоль загадочно улыбнулся.

– А разве простолюдины всегда должны быть простыми? – Пеньё зашел в кабинет.

День тянулся наполненный скукой. На уроке истории магии Алистар открыл учебник на середине, случайно попав на биографию архимага Мартина Дьё, и впился в нее глазами.

«Родился в семье богатого аристократа» – пронеслись в голове строчки.

«Это ложь! – Мартин сжал кулаки. – Причем, наглая ложь! Проделки монархистов и аристократов! Мой отец был крестьянином, и я не променял бы свое происхождение на титул повелителя вселенной! Это моя гордость – я крестьянин! Крестьянин, ставший архимагом!»

«Женился на дочери императора Матильде Кей», – прочел архимаг.

«Это правда!»

«В детстве и юности был знаком с сыном обедневшего аристократа – Тристаном!» – Алистар сдержал смех. Тристан отличался тем, что его отец был ремесленником.

«Какая лживая книга!» – Алистар закрыл учебник. – «Они бы еще написали, что я вырос в легендарном графстве Сомак!» – Усмехнулся он. – «В нашей истории тоже столько выдумок? Когда вернусь в империю – проверю!»

Уроки текли, студенты избегали скучающего Алистара.

Одинокие листья желтели на зеленых коврах газонов, а густые кусты шелестели от редких порывов ветра. К открытым воротам академии подъезжали кареты, приехавшие за богатыми студентами. Пеньё направился домой и шел к выходу, но вспомнив про визит военачальника, остановился на дорожке.

Звон подков ворвался в уши, в широкие ворота, как ворон, влетела черная карета, запряженная восемью скакунами. Она пронеслась по большому двору, остановившись у главного здания. На дверях красовался герб Сейнийской империи, за ним герб императорского дома, спереди – два герба, принадлежащие легионам. На крыше развевались два флага: империи и элитных войск.

«А вот и мой сынок!» – Мартин пошел к крыльцу.

Двери кареты открылись, на брусчатку ступил высокий старик в длинных одеждах. На широком поясе болтался меч в дорогих ножнах. За сыном архимага вылезла разношерстная свита. Сзади и спереди кареты спрыгнули четыре солдата. Гремя доспехами, они последовали за командиром. На крыльце делегацию встретил ректор. Обменявшись рукопожатиями, они вошли в главное здание.

«Надо посмотреть поближе!» – Алистар последовал за ними, держась на расстоянии.

– Рад вас встретить в нашем заведении! – махал руками ректор академии.

– Угу! – кивнул Бэйрод, сделав тупое лицо.

– Он тоже рад вас видеть! – пояснил адъютант – утонченный брюнет.

– Пошлите, я покажу вам нашу академию.

– Угу! – тряхнул головой военачальник, рассыпая пряди седых волос.

– С превеликой радостью, – перевел помощник.

Визит иностранного военачальника привлек внимание уходящих студентов, и многие решили задержаться. За официальной процессией пошла еще одна – любопытные студенты и слуги.

– Ооо! – Бэйрод подошел к большой картине, украшавшей белую стену коридора.

– Какое великолепное произведение искусства! – пояснил брюнет.

– Умм! – военачальник покачал головой.

– Оно достойно кисти лучших мастеров, – перевел адъютант.

«Что делает этот идиот!» – вздрогнул Мартин.

Бэйрод подумал, что затевается война или что-то подобное, поэтому он должен притвориться идиотом. Так он понял слова отца. Сын архимага приказал сопровождающим сделать глупые рожи и вести себя соответственно.

Ирис Кей с другом вышли в коридор.

– О, это же твой отец! – Фликк указал рукой на процессию.

Внук архимага посмотрел на отца, а потом на высокого блондина с правильными чертами лица. Поморщив лоб, Кей улыбнулся.

– Надо подойти к старику, – он осмотрелся, ища свою свиту, но кроме Фликка никого не было.

– Смотрите фонтан! – сделав тупое лицо, ткнул пальцем солдат Бэйрода, вся делегация уставилась в окно.

– Впервые вижу! – воскликнул другой солдат.

– Уггм! – торжественно и громко произнес Бэйрод, ткнув пальцем в небо. – Ага-га-га-га! – сделав идиотскую рожу рассмеялся он.

– Его превосходительство спрашивает, какой магией вы делаете такие чудесные вещи? – пояснил адъютант.

Ирис вздрогнул, замерев на пол пути и смотря на отца большими глазами.

– Я открою тебе маленькую тайну, – прошептал он на ухо Фликку Фербинскому. – Мой отец на старости лет впал в маразм, и дед это усиленно скрывает.

Бэйрод заметил сына.

– Ого-го-го-го-го-го! – поманил он пальцем.

– Господин Ирис, подойдите, – перевел утонченный брюнет.

– Он все равно уже ничего не понимает, – Ирис отвернулся.

«Мерзкий мальчишка!» – прочитал мысли своего сына Мартин. – «Так это значит, как я только стану старым и никому не нужным, он меня выбросит на помойку!» – Бэйрод схватился за эфес меча. – «Сейчас я его проучу!»

Военачальник быстрым движением обнажил меч и бросился вперед.

– Мне надо бежать! – Ирис услышал звук вылетающего из ножен клинка, помчался по коридору.

Солдаты и свита Бэйрода подумали, что это часть замысла командира. Обнажив клинки, они начали погоню.

– А! – заорал Бэйрод, тряся мечом над головой.

Ирис оглянулся, свернув к лестнице.

«Что они творят! – обхватил голову Алистар. – Надо вмешаться!»

Он выпрыгнул в открытое окно. Пробежав по внутреннему двору, Пенье направился к мраморному фонтану и запрыгнул на статую, стоящую в его центре. Прыгая, словно белка, он приземлился на карниз второго этажа, где поворачивала стена. Карниз узкой полосой полетел под ногами, и Мартин залез в окно, появившись прямо перед внуком.

– Останови их! – шепнул Ирис.

Алистар магией заставил поехать вниз ковровую дорожку на лестнице, и преследователи покатились по широким ступенькам. Бэйрод, как только почувствовал, что ковер тянет его назад, подпрыгнул. Используя левитацию, он пролетел над лестницей, приземлившись перед Ирисом.

– В окно! – Алистар, протянул руку юноше.

– Привет отец! – распростер объятья сын.

– Что вы творите, черт возьми! – прибежал запыхавшийся ректор.

– Ух! – Бэйрод спрятал меч и обнял Ириса.

– Я просто пошутил, – перевел адъютант, к военачальнику подоспела свита.

– Это ты так папашу встречаешь, – шепнул на ухо сыну Бэйрод. – Тут всю жопу порвешь из-за тебя! Ты на меня не обижайся, это папаша мне такое указание дал.

Мартин, стоящий на карнизе, услышал это с помощью магического слуха.

– Угу! – отошел от сына Бэйрод.

– Я очень рад видеть здесь своего сына, – улыбнулся адъютант.

– Ладно, пора идти! – Алистар, спрыгнув по тому же маршруту, пошел к воротам.

– Ты необычайно ловок для простолюдина, – услышал он за спиной девичий голос. Обернувшись, Мартин увидел удивленную Анию. Она обхватила запястье правой руки. – Ты очень ловко забрался в окно, прямо как акробат.

– В деревне приходилось лазить по деревьям, – улыбнулся Мартин, прижимая вываливающиеся из руки тетрадки.

– Что-то мне не верится, что такой человек как ты жил в деревне. Или, быть может, ты сын земельного лорда? – девушка подошла поближе, Мартин заметил – хороша.

Он бросил легкий взгляд на ее длинные ноги и тонкие руки. В памяти всплыла его единственная женщина – толстуха Матильда. После свадьбы, с помощью магического эликсира он помог ей похудеть. Однако, красивей она не стала.

– Ты никогда не видела деревни за Восточным океаном?

– А они сильно отличаются от обычных? – Ания подошла совсем близко, волосы бело-серого цвета развевались на ветру. Мартин затруднялся сказать, какому народу она принадлежала. Он вспомнил, что она из Стобенмольда – государства слабого и неразвитого.

– По пути я был в интересных странах, – Алистар отвел глаза. – Например, я был в стране, где все люди жили под землей. И во многие дни там запрещалось работать. Я видел город, где все носят длинные одежды, а лица закрывают масками. Я многое видел…

– Надеюсь, ты как-нибудь мне расскажешь, – улыбнулась она.

– Мне уже пора, – вздохнул архимаг. – Увидимся завтра.

Он направился к воротам, Ания посмотрела юноше вслед. Она жила в общежитии академии со служанкой и никуда не спешила.

Довольный собой Мартин шел по улице, держа кипу тетрадок. Магазины приветствовали его яркими витринами. Дьё оставлял их незамеченными, как и прохожих. Кареты грохоча проносились мимо, нарушая тишину улицы.

Раньше те, с кем Мартин хотел общаться, испытывали чуть ли не благоговейный трепет. Одно слово архимага могло повергнуть многих людей в ужас. Императора так не боялись, как его. Все свято верили, что одним взглядом он может обратить в пепел легион, его плевок убивает слона, а если он дунет, то корабль превратится в щепки. Подобные истории ходили в Сейнийской империи среди простолюдин и даже – богатого сословья. Их придумали настолько много, что можно было бы собрать тома народных сочинений о подвигах архимага, в которых не было бы ни капли правды.

– Пришло сообщение от ректора, – пропищало из кармана зеркало.

– Дома прочитаю, – Алистар пошел дальше. Красивые дома проплывали, бросая холодные взгляды пустых окон.

В маленькой гостиной у старого камина Мартин окунулся в глубокое кресло. Рука поползла в карман, доставая зеркало.

– Выводи! – вздохнул юноша, в зеркале появился печатный текст.

«Спешу выполнить ваше поручение. Я собрал всех мыслящих людей академии, и мы придумываем выступление. Начал собирать балаган. Как придумаем, что подготовить, будем в Тэйвине. Мы оправдаем ваши ожидания! Ваш ректор и верный помощник Дартон Бэйт».

– Эх! – Архимаг нахмурил брови. – Завтра заседание сената. И мне надо быть как-то одновременно в двух местах. А ну-ка, зеркальце, свяжи меня с Ирисом.

– Ирис сейчас не доступен, – пояснил тихий голос.

– Тогда отправь ему сообщение.

– Диктуйте.

– Ирис, завтра у меня заседание сената. Я не могу его пропустить. Так же я не могу не явиться в академию в самом начале обучения. Ты должен что-то придумать, чтобы и овцы были сыты и волки целы.

Ближе к вечеру, когда Архимаг корпел над конспектом, пришел ответ.

«Мартин, я даже не знаю, что придумать! Разве ты не можешь находиться в двух местах одновременно? Ирис».

– Что этот мальчишка думает? – вскочил архимаг. – А ну ка, свяжись с ним! – Он спрятал перо и закрыл серебряную чернильницу.

– Что тебе надо? – Ирис сморщил лоб.

– Мне надо попасть на собрание сената и быть в академии. Я думаю, что можно сделать!

– А ты разве не можешь быть в двух местах сразу?

– А как ты думаешь? В любом случае, если я буду практиковаться с иллюзией, меня могут раскусить, а для всех я обычный студент.

– Да, да – самый обычный студент-архимаг, – рассмеялся юноша. – А что если дуэль?

– Дуэль? – развел руки Алистар.

– Ну, типа, ты и я завтра пойдем на дуэль прямо с лекций. Ты перенесешься на совет, а я посижу где-нибудь один.

– И куда мы уйдем? – всмотрелся Пеньё.

– Придумаем, – оживился юноша. – Например, ты меня оскорбишь. Я захочу тебя проучить, и мы пойдем драться туда, где никто ничего не увидит. Ты перенесешься на свой совет, а я похожу. Только одно условие. Сделаешь, будто бы в дуэли победил я.

– Хорошо, – Мартин улыбнулся, потирая ладонь пальцами. – Но куда мы пойдем, чтобы мое перемещение не заметили?

– А вот это серьезный вопрос, – Ирис посмотрел в потолок.

На лице Мартина засияла улыбка, начались долгожданные приключения. Наступали сумерки, комната утопала в темноте, строчки в конспекте слились в одно. Архимаг закрыл обложку, и глаза ожили. Он представлял необычайные приключения, которые произойдут с ним в академии. И они его пленяли своей новизной и необычностью.