В этот момент посетителю показалось, что у Буйнова глаза разъехались в разные стороны.
– Может вам…
– Поезжай, Дим, у меня есть дела. Не мешай.
– Как скажете. Всего доброго, Владислав Максимович.
Приятель уехал. Сам же Буйнов установил капканы у парадной двери и позади дома, перевязал ногу, уселся на диван и стал заряжать ружьё.
– Осталось только подождать.
Стемнело. В этот час всё живое в радиусе семи километров относительно дома замолкло в ожидании действий. Кто же победит, человек разумный со степенью бакалавра экономических наук или пёс с шишкой на лбу от удара твёрдым куском колбасы? Веки Влада тяжелели, ружьё почти вывалилось из рук. Ещё мгновение, и настиг бы сон, но тут раздался щелчок капкана возле входа и болезненный визг собаки.
– Ну наконец-то.
Владислав Максимович представил себе раненую собаку и ему стало её очень жалко.
– Что же я наделал?!
Влад побежал на улицу, но сам чуть не угодил в капкан. Первый сработал, а второй, который, по идее, должен был стоять позади дома, лежал перед самим входом и был накрыт листьями.
– Что за чертовщина?
Как только Влад об этом подумал, свет погас. Буйнов забежал в дом, запер все двери и закрыл окна.
– К чёрту. Если не я тебя убью, то служба по отлову собак сделает это.
Минута, две, три… Влад уже начал успокаиваться, как вдруг услышал рычание и тут же выстрелил в сторону, откуда, по его мнению, доносился шум. Рычание не умолкало. Пёс стал бегать в темноте вокруг Влада, а тот начал стрелять, пытаясь попасть в него. Никогда Буйнову не было так страшно: пальцы его рук дрожали, каждый шорох заставлял вздрагивать. Ему казалось, что это была не одна собака, а легион псов, окруживших его. И Буйнов стрелял, но патроны закончились, а он всё равно нажимал на курок, думая, что это поможет.
На помощь пришёл знакомый, потому что не хотел оставлять Владислава Максимовича в таком состоянии. Когда-то он читал статью о людях, страдающих неврозом, и не мог не помочь своему другу.
Услышав выстрелы, он не растерялся и позвонил в полицию. Так Буйнов оказался в полицейском участке. Он не отвечал ни на один вопрос, а что-то всё время бормотал о собаке. Чувствуя гордость за свой поступок, знакомый Владислава Максимовича со спокойной совестью уехал домой.
Этой же ночью в участок приехала машина психиатрической больницы и забрала Буйнова. На Влада нацепили смирительную рубашку и привязали его к медицинской каталке. Машина тронулась, а фельдшер заверил Буйнова, что с ним всё будет хорошо. К сожалению, доктор соврал: через некоторое время Влад услышал знакомое рычание. Буйнов хотел позвать на помощь, но неприятный вкус крови во рту мешал ему крикнуть. Тогда он громко застонал. Машина остановилась, и фельдшер решил посмотреть, что случилось. Вряд ли можно представить удивление врача, когда тот обнаружил пациента без носа. Тут же доктор перевязал бедолагу и вколол обезболивающее.
– Федь, – крикнул он водителю, – Ты не поверишь, но этот сам себе нос умудрился откусить. Это было невероятно, но в медкарте, кроме этого, указать было нечего.
– Это не я! Это собака! Собака! – протестовал полоумный банкир.
– Тише. Тут нет никакой собаки. Успокойся, сейчас мы тебя привезём в палату, и всё пройдёт.
На следующий день у Буйнова обнаружили «психическую болезнь», которой он никогда не страдал, и прописали курс лечения. Теперь Влад потерял всё. Пока он находился в «оздоровительном учреждении», как некоторые называли психушку, в его дом ударила молния, а компания по производству стирального порошка, в которую он вложил большую часть денег, разорилась. Теперь ему осталось только небольшое окошко, из которого был виден крошечный кусочек неба. Так как нашего героя считали буйным из-за фокусов с собственным носом, его не выпускали на улицу и к другим пациентам. Буйнов был сломлен. На своем примере он понял, как может быть слаб человек не только физически, но и душевно. Однако проблемы на этом не закончились. Влад подолгу смотрел в одну точку на стене и со временем разглядел морду той псины. И не только в этом месте. Эта морда была везде. Он просил перевести его в другую палату, но врачи не спешили выполнять эту просьбу…
Прошло пятнадцать лет. Владислав Максимович изменился. Он не только выздоровел, но и стал высококвалифицированным психиатром. Пока Буйнов находился в психиатрической больнице, он решил повысить качество лечения, и добился этого. Больше того, он теперь управляет той больницей, где лечился сам.
И всё было хорошо, но вот однажды…
– Вижу: ты легко отделался, – услышал он хорошо запомнившийся голос. – Я когда-то тоже был владельцем банка, а эта псина лишила меня всего из-за того, что я её пнул. Разве это справедливо? Но я рад, что ты справился.
– Всё зависит от человека. Я не хотел жить как пациент психушки и изменил свою жизнь. Тебе следует сделать то же самое. Кстати, держи.
Владислав Максимович швырнул бездомному мелочь, а потом двадцать секунд смотрел себе на руки. В принципе, это не самое странное, что может делать человек, но Буйнов видел не руки. Вместо них он видел вечно лающие собачьи головы. И вместо человеческих голов ему мерещились головы собак. Чуть ли не все предметы казались собачьими головами в больном воображении Буйнова. Бездомный не прав. Влад страдал каждое мгновение своей жизни, но не терял надежды.
Свалка
Солнце взошло. Наверное. Его нельзя было рассмотреть через огромное облако пыли, нависшее над свалкой кассет. Да и место выбрали для свалки не самое живописное. Пустырь. Когда-то на его месте было озеро Цукенгор. Огромное и чистое – его даже хотели назвать морем, но время взяло своё. Людям в Йехенбахе, и тем, которые там жили, и тем, которые там воевали, не хватало воды. Пришлось перенаправить всю бесценную влагу туда. А власти подумали: «Зачем территории зазря пропадать?» Через тридцать секунд после осушения там появился первый мусор. Затем всё дно огородили метровым забором и стали складировать там ненужный хлам и кассеты. В своё время они были популярны до безумия. В каждом доме, даже у самой бедного человека, было их минимум штук сто, сто двадцать, не меньше.
Свалка Цукенгор стала прибежищем многих несчастных бездомных. Одни не хотели работать, другие потеряли всё после знаменитого йехенбахского дождя. Дождя из градин размером с гранату, некоторые достигали массой до восьмидесяти килограмм. А остальные жители свалки скрывались от закона.
Цукенгор был огромен. Только единицы видели своих соседей, хотя там, по приблизительным подсчётам, жило больше пяти тысяч мусорщиков.
А потом появились роботы. Ноги-трубы, тонкие вытянутые клешни-манипуляторы. Довольно длинное туловище с кассетоприёмником и круглая голова с двумя зелёными энергосберегающими лампочками, заменившими им ненужные глаза. Они бродили по свалке и искали нужные им кассеты. Вставляли в приемник. Если подошла, роботы начинали проигрывать музыку, либо их глаза начинали мигать и менять цвет. Реакции были разнообразные. Роботы не мешали местным, а спустя три месяца начали помогать.
Семён Васильич смог наконец-то приобрести в этом месте драгоценный бальзам для его несчастной души – так он любил называть водку. Через месяц один из роботов сломался. Загорелся. Около пяти дней невыносимый жар ощущали все жители свалки. Тогда-то и приехала машина и установила печь с объявлением: «обмен горящих роботов на спирт».
Жил припеваючи Семён. Горя не знал. Только похмелье мучило, да и к нему привык. Каждый день какой-нибудь из стальных гигантов начинал полыхать, а Семён, словно голодный стервятник, находил огненный труп, надевал защитные перчатки по плечи и тащил к печи.
– Ещё уголёк в топку, а мне водку, – любил приговаривать Васильич.
Прошла неделя, месяц, год. Заметил Семён, что сначала у робота появляются искры между клешнями, а когда язычки пламени перебираются на руки, то через буквально пару часов загорается и остов робота.
– Ну чо, пальма, – сердито бормотал Семён, – Сам пойдёшь или мне придется тащить твою тушу?
Одни соглашались, другие нет, а остальные тут же самовозгорались. Не любил тащить их Васильич. Вот на днях ударился об одного из них ногой, пока волок тело. Теперь остался огромный чёрный ожог. Робот согласился пойти. Сегодня Семёну повезло. А потом случилось что-то странное.
Очередное утро. Солнце взошло, и это можно было заявить наконец-то с уверенностью. Сквозь необъятную пелену пыли пробилось солнце, и своими тусклыми лучами осветило Цукенгор. Один из лучей и разбудил Семёна, спавшего на матрасе, попав ему точно в левый закрытый глаз. Трезвый и недовольный, он пошёл искать жертву, но нашёл не то, что хотел.
На тропинке сидел робот. Это не нормально. Все они шатались по округе и искали кассеты, а он сидел. Семён уж захотел подойти к нему, но тот оттолкнул его своей клешнёй.
– Чего с тобой, пальма? Может, тебе нужна хорошая кассета?
Васильич вытащил из кармана рваной куртки, с пришитой эмблемой The Rolling Stones, несколько штук, но роботу было на них наплевать.
– Больной, что ли? Ты это, иди к печи, чтобы мне не надо было тебя тащи… Ай, тьфу ты!
Неожиданно у Семёна заболели пальцы, словно их проткнули спицей.
– Вот к чему приводит трезвость. А теперь займёмся тобой. Не хочешь идти? Как хочешь.
Васильич схватил робота за ноги и понёс. Когда он дошёл, оставил больного около печи.
– Так-то. И не вздумай уходить.
После этих слов робот встал, открыл печь и прыгнул в пламя.
– Ч-чего?.. Я много на своем веку, естессно, повидал, но чтоб такое…
Этот инцидент больше не повторялся.
Боли в пальцах с некоторой периодичностью возвращались и мешали Семёну, а потом вообще он перестал таскать горящих роботов, а спицы становились всё больше и острее. Становились невыносимо. Водка помогала, но и она закончилась.
Солнце взошло, но не радовало. Лучи наконец-то пробили пыль и начали в своё удовольствие жарить всё, что им попадалось на пути. Боль перешла Семёну и на руки, словно стая бешеных псов, она грызла кожу и кости.
К Васильичу подошёл робот и на человеческом языке, без акцента, сердито сказал:
– Ну чо, пальма, сам пойдёшь или мне придется тащить твою тушу?
Гнилое вино
Глава 1.
Яркий свет, что сочится из огромных, роскошных люстр, украшенных узорами виноградных лоз; бордовые шторы, что закрывают неимоверно высокие окна золотого зала, где происходит пиршество; массивные столы, за которыми торжествуют особы, считающие себя богатейшими и знатнейшими из всех людей мира. Всё это можно отыскать в особняке. Каждый, кто приедет в это место, по своей воле не покинет его, если, разумеется, не найдётся достойная сему причина. Все завсегдатаи этого особняка одеты в чёрные и белые пиджаки, соответственно, и брюки того же цвета. У каждого пара лакированных чёрных туфель и, что сразу бросается в глаза, стеклянный цилиндр на голове, чуть ли не доверху заполненный алой жидкостью. Все без исключения обладали бледным оттенком кожи и своеобразными узорами на лице. Точки у краёв глаз и рта, от которых выходили линии, создавая для каждого уникальный узор. Хотя этот орнамент лица издалека походит на рисованную мазню, но, если приглядеться поближе, становится очевидно, что это родимые пятна.
И вот об одном из торжествующих пойдёт речь. Он сидит за столиком и играет в покер со своим ближайшим собутыльником, выискивая в колоде нужные карты и попивая из горла тёмно-зелёной бутылки вино. И неожиданно он как заорал:
– Ааа, на, смотри!!!! – кинув на стол счастливую комбинацию, горделиво кричал он. – Что, не ожидал, псина плешивая?! Ну как? Чем ответишь?!
Горлан и не заметил, что его оппонент спит.
– Да пошел ты. Всё настроение испо… – он хотел уже отпить вина, но и то закончилось.
– Так, не понял.
Он залез под стол поискать хоть одну полную бутылку, однако на полу цвета протухшего брусничного морса, кроме пустых бутылей и второго заснувшего, он ничего не нашёл.
Явно недовольный таким раскладом, встал и направился к погребу. В тот момент он окинул взглядом весь зал особняка. Там десятки столов, за которыми смеются, пьют, дерутся эти странные люди, а в самом дальнем конце зала – шикарное кресло, достойное хозяина всего пиршества. На нём сидит и спит один из гостей.
«Спишь, значит… Я бы сам на нём сидел, да далеко слишком» – прищуриваясь и поворачивая голову, чтобы его лучше разглядеть, думал крикливый.
В погреб вела длинная тёмная лестница, но само помещение освещалось маленькой лампой. Все стеллажи были забиты бутылками, но только определённая нужна ему. Сейчас он уже забыл, как отличать их все, но в своё время вдоль бутылки он нацарапал три полосы. Обойдя первый десяток, ему надоело и тот направился к своему товарищу.
Горлан потянул его за пиджак и свалил на валяющегося на полу.
– Эй вы, туши! Ты, – ударив ногой в бок недавно упавшего, скомандовал горластый, – Иди за патронами, а ты, не знаю, вставай. За вином поедем.
– Брруууууувррр… – бубнили оба.
– Что?!
– Б… Заб… Зачем… Куда ехать, и так вон вино… Вина сколько. Тьфу, пролил.
– Вставайте, надоели, я хочу Оттобуче, а то закончилось.
– Эээжеееоо… Правда? Жалко…
Неохотно встав, все трое направились к выходу, справа от которого расположилась барная стойка, на которую лёг горлан. За ней лежала куча ружей, автоматов, сабель, дробовиков, пистолетов, алебард и три барабанных гранатомёта. Он взял себе винтовку с затвором, а напарничкам кинул полуавтоматический пистолет и гладкоствольный дробовик.
Трое вышли на улицу. Там их встретило небо, серое, непроглядное, однако свет с боем его пробивал и освещал местность. Вместо земли – чёрная грязь, легко стекавшая со штанов господ. При входе в особняк стояла самодельная стоянка, представляющая собой несколько досок. На ней стояло шесть леворульных машин Роллс-Ройс Камарг чёрного цвета с изменённым багажником. Их салон был обтянут красной кожей. Так же эту машину украшали хромированный руль, бампер из платины и золотая рукоять коробки передач. Только так аристократы могли показать своё превосходство, и никак иначе. Горлан положил свою винтовку на сиденье справа от сиденья и решил прогуляться вокруг особняка. Всё-таки он ни разу этого не делал на своей памяти. Это здание хоть и величественное, но грязь массивными кусками покрыла эти стены с облупившейся штукатуркой. Когда он обошёл сей центр торжества с левой стороны, его удивил тот факт, что у особняка есть второй этаж, и довольно массивная крыша с местом под чердак, но ни лестницы, ни проходов он не помнил. Все окна были наглухо заколочены, а здание уходило далеко в горизонт. Когда он прошёл пару десятков метров, горластому это надоело и он направился к стоянке. Как раз его собутыльники запихивали в багажник ящики с патронами. Когда все приготовления закончились, они уселись в машину. И как только завёлся мотор, к ним подбежал ещё один завсегдатай особняка с автоматом Томпсона с барабанным магазином и чуть ли не на ходу сел в машину. Никто не был против такой неожиданной компании. Так и началась эта долгая поездка за топливом для хорошего праздника.
…
Они ехали долго. Преступно долго. И всё это время один с приоткрытыми глазами ехал по подобию дороги, другой заряжал магазины для пистолета, незванный попутчик нервно мотал головой из стороны в сторону в такт с лязгом заряжаемых пуль, а крикливый тупо смотрел в окошко сбоку. Вдали виднелся лес, глухой и безжизненный. У деревьев, казалось, по второму кругу умерла кора, и на ветках не было ни одного листка. Любуясь ими, горлан не сразу заметил колья, вбитые в землю. Деревянные чёрные колья разной длины. Мох и подгнившее дерево явно намекали на их возраст. Горластый подметил, что самый высокий был под полтора метра высотой, сухой, без единой зацепки, а мелкие только слегка выходили на поверхность земли. На одном таком сидел ализариновый слизняк.
Как только начались ряды кольев, у попутчика сдали нервы.
– Почему, скажи. А? Почему, зачем? Может, хватит, а?! Может перестанешь это делать. Заряжать! А?
– А тебе, что не нравится? – невозмутимо сказал владелец пистолета.
– Ты задолбал. Слышишь?! Задолбал!
– Плевать, – он тихо-мирно продолжил свое занятие, как вдруг ему прилетел удар в челюсть. Не успев своевременно среагировать на второй, любитель заряжать магазины вырубился на всё оставшееся время поездки. А спереди сидящим было всё равно, как когда-то и спящему, на происходящее. Горлан даже ухом не повёл, а водитель, кажется, заснул, однако в кювет они не съехали.
Поездка не могла длиться вечно. Они доехали до пункта назначения.
Небольшое поселение из пятнадцати домов. Они стояли в два ряда, в конце обоих стоял дом побольше. Это был единственный целый дом, в отличие от других с отверстиями от пуль и взорванными стенами. Из вещей или мебели там ничего не осталось. Тропинки от домов собирались в центральную и вели в то замыкающее здание.
Крикливый неуклюже вылез и машины, прихватив ружье. Его напарники, кроме одного, разбрелись кто куда, а горлан, неспеша, шаг за шагом, пошел по центральной тропе. На ней были ряды грядок, обвитые лозами растения, похожего на виноград. Каждый день каждый житель собирал каждую мало-мальски большую ягодку и бросал в самодельную корзинку из веревок и прутьев. Горластый провел рукой по плодам и сорвал один из них. Небольшой, легко мнущийся, словно кусок мягкого пластилина, из которого сочится густая жидкость. Раздавив и выкинув плод, крикливый, отряхивая руку от сока, дошел до центрального дома. Двухэтажное здание из досок белого цвета, входные двери выбиты, а сам вход по бокам повреждён двухтонным тараном великолепного качества. Помещение из шести стен пустовало, и, видимо, давно. В центре показательно стояла пустая фанерная коробка. Негодуя, горлан, обыскав её вдоль и поперёк, осознал, что ни капли вина там нет. Каждый любитель местной выпивки знает, что, если нет вина в центральном доме, значит, пора уезжать из поселения, потому что местные складируют его там, и, уж если хранилище переполнено, хранят в своих домах. Горластый, стараясь не потерять, самообладание запричитал.
– Да не, не… Не может быть. Мы сколько ехали и зазря! Нет! Нет!!!
И со всей дури ударил край коробки. Один из углов сильно погнулся, и за собой оттянул половую доску. В момент удара крикливый услышал вожделенный грохот стекла. Не теряя времени, он отодрал доски, к которым была прибита коробка, и нашёл потаённую яму с вином. На радостях горлан начал перебирать бутылки в поисках той самой, но не нашёл. Первое попавшееся вино, что было у него в руках, он разбил и яростно начал топтать осколки. На звук разбитого стекла в окно влетел нервный попутчик и зашёл через парадный вход водитель. Они не настолько избирательные ценители вин, как горлан, поэтому начали набивать карманы брюк и пиджака бутылками, пока горластый направился к машине. Попутчик, откупорив бутыль, залпом выпил половину содержимого.
– Вот это я, ик, понимаю, – довольный выпитым, сказал попутчик, – А, это… Где машина осталась?
– Рожа слепая, она же вон, из двери видна.
– И, ик, правда.
Глава 2.
На этот раз ехали они недолго. Водитель всё же съехал в кювет, а им пришлось идти пешком. Темнело. Попутчик и водитель со сломанной рукой, из-за не соблюдения норм безопасности, весело напевали неразборчивый мотив, попутно теряя бутылки из карманов, но поднимая их. Побитый осматривал свой пистолет на наличие неисправностей, а горлан, неудовлетворённому тем, что вся поездка для него не имела смысла, оставалось надеяться только на следующую, ведь он начинал трезветь.
А вот и поместье. Значительно меньше, чем особняк, но так же заколочены окна. Всего в нём три этажа. На первом обычно стулья, ящики с оружием, бильярд, на втором кровати, а на третий никто не ходит. Так же, как и в особняке, бордовые шторы, золотые люстры. В поместье уже горели свечи от прошлых постояльцев. Крикливого утомила та прогулка, и он незамедлительно пошел спать.
Звук тяжёлого металлического удара о что-то твёрдое раздался на всё поместье, пока все спали. Всюду мрак. Горластый, взяв верное ружьё, пошёл к источнику шума. Насторожился. В это дом не каждый должен заходить. Звук раздался из соседней спальни. Половицы скрипели под грузными шагами горлана. На месте его ждала неприятная картина. На кровати лежал один из напарников, по одежде не понятно, кто. Вместо лица крикливый увидел грязную ржавую лопату. Виновник шума стоял рядом. Он судорожно держал черенок орудия. Сам он был невысокого роста и одет в обноски. На голове – потерявший былую прочность старый помятый цилиндр, в некоторых местах с дырками. На лице виновника, кроме ужаса, можно было разглядеть непонятные узоры. Он резко кинулся к холодной руке недавно убиенного, в надежде вытащить пистолет из намертво сжатой руки. Горластый среагировал и выстрелил. Первая пуля попала в плечо, а вторая наградила вечным сном. На шум сбежались водитель и попутчик.
– Так вот. Вот. Терь ясно. Прибили. Прибили скрежещущую сволочь.
– Чего расшумелся, а? – недовольно обратился водитель к горлану. – Не мог как-нибудь потише? Спать хочется, не могу.
– Смотрите, нашёлся самый умный. Потише, потише… Сам бы и попёрся посреди ночи разбираться с гнилью, – недовольно ворчал горлан, – Потише, вот же, блин, свинья. Раскомандовался, погань.
…
Решено было покинуть поместье на рассвете. Водитель предложил вернуться к машине, попытаться её вытащить, но попутчик и крикливый решили посетить близлежащее поселение и запастись вином на дорогу.
– К тому же, там может быть одно из бургундских вин, – подметил горлан.
– А оно хоть ему поможет? – скептично поинтересовался водитель. – Оно может излечить, но там от лица хоть что-нибудь осталось? Я не хочу пить с уродом.
– Голову польём и, может, поможет, – предположил крикливый.
– Ладно, тогда я скоро вернусь. Забыл в поместье дробовик.
Дорога вела вглубь леса. Тропа столь узкая, что два путника бы не разошлись там. На ветках рос мох с длинными стеблями, покрытыми листочками, напоминающими длинные нечёсаные волосы. У самого основания ветки селились маленькие белые двояковогнутые растения. Они испускали маленькие ворсинки, медленно падающие на землю.
Тем временем пока попутчик и горластый шли, деревья резко закончились и начался берег реки, на котором начинался мост. Река образовала небольшой глубокое русло. Вместо воды по ней текла чёрная, смолянистая жидкость, отдававшей запахом сырого дыма. Мост, ведущий в очередное поселение, выглядел ненадёжно, в реке не стояло ни одной подпорки и эту конструкцию качало из стороны в сторону, но особого выбора у наших аристократов не было, и они пошли. Всё было спокойно, ни шелеста травы, ни завываний ветра, однако горлан что-то почувствовал.
«Какая-то мерзость» – пробежала мысль в его голове, и он машинально повернул голову в сторону кустов на другом берегу. Там невысокий человек, весь измазанный грязью, схватил двумя руками рычаг на небольшой коробке, провод от которой шел до самого моста.
– Ах ты гниль! – проревел горластый и побежал скорее к другому берегу. Тот человек собирался резко опустить рычаг, но тот заел. У него чуть не началась истерика, но, сосредоточившись, он подал сигнал. Из кустов повыскакивали другие люди с палками и досками. Подгоняя друг друга боевым кличем, они побежали на пьяниц, чтобы задержать их на мосту, но меткая очередь из автомата попутчика не дала свершиться их планам. Настроив устройство, человек в засаде взорвал мост, но беда уже перешла на противоположный берег и не была поглощена водами потока, который уже с диким шипением поглощал доски.
– Прячьтесь, – крикнул во всю глотку невысокий, – Прячьтесь!
Ползком он добрался до вырытой для отступления канавы, и по ней добежал до поселения. В нём все разумные души попрятались в подвалах, если таковые имелись. Подрывник забежал за один из домов, около которого стояла телега. Он забрался на неё и подтянулся на крышу этого дома. Неясно как, но двухметровая проблема с ружьём почувствовала, что подрывник рядом, и начала поиски. В свою очередь, подрывник схватил тяжёлый булыжник, который заранее был приготовлен на каждой крыше, и, спрыгнув, ударил прямо по цилиндру. Он раскололся на мелкие осколки, и любитель выпить с ног до головы омылся содержимым головного убора. У подрывника кровоточили ладони от порезов, а тело тряслось от перевозбуждения. Ему не верилось в успех. Он только что оглушил одного из четырёх рассадников горя для всех поселений этого места. Мало кто способен выступить против них, а одержать над ними верх – тем более. И тут подрывник подумал, что сможет остановить не только второго, но и всех последующих. Собравшись, утомление от бессонных ночей ожидания у моста сделало своё дело. Он встал, пошатываясь, в глазах потемнело, и он поднял ружьё. Он не знал, как им пользоваться, но догадывался, что нужно нажать на курок. Однако этим планам не суждено было сбыться. Настигшая его из ниоткуда автоматная очередь всё оборвала.
Глава 3.
Прошло много времени после вышеописанных событий. За тем домом валялся горлан, весь в грязи и вине. Голова болела от синяков и кровоподтёков от цилиндра.
Уже стемнело. То поселение было уже разорено. Никого ни осталось. Ощупав землю руками, он не нашел любимое ружьё. Встать было непросто, руки ватные, а ноги не слушались. Когда крикливый
дополз до стены, опершись на стену дома и поднявшись, у него так сильно заболела голова, что, казалось, она горела изнутри. Он повалился на землю. Сил совсем не было. Он не шевелился, чтобы не раздраконить боль. Пролежав так два часа и собравшись с остатками сил, он встал и медленно побрёл в сторону моста.
Только дойдя до него, он вспомнил, что его взорвали, и ему пришлось обходить реку. Идя вдоль этого потока, он дошёл до пруда. Рядом с ним стояла небольшая телега в плачевном состоянии: одна оглобля отломана, в одном колесе все спицы выбиты. Сама телега была набита непонятными механизмами. Все были разные, одни напоминали табуреты, другие же блюдца с поршнями. Металлические, у некоторых вмятины на корпусе и составных частях, однако у всех разбиты стеклянные сферы с остатками желеобразного геля. Многие окроплены кровью, как и сама телега, на бортике которой сидела ализариновый слизняк. Горлан обошёл пруд и долго шёл до тропинки, ведущей в поместье.
…
Совсем стемнело. Встреченные по пути пара бутылок поддерживали в горластый уверенность, что он идет в правильном направлении. А вот и поместье. Было тихо, в здании не горел свет, дверь открыта. крикливый вошёл. На первом этаже никого не было. Он начал искать хоть какой-нибудь сосуд с лучшим напитком, по мнению всех, кто начинает с него свой день, однако все были уже опустошены. Тогда было принято решение хотя бы взять оружие. По памяти тот поковылял к ящику с патронами. Там вроде рядом были пистолеты.
И правда. Лежал один. А также любимое ружье. Всё заряжено, а рядом два магазина от пистолета. Горлан только к ним потянулся, как послышались шаги. Со второго этажа кто-то спускался.
– Чего смотришь? – горлан не успел продолжить, как спустившийся начал стрелять в него. Пули пробили левую кисть. От неожиданности крикливый присел, положил пистолет с магазинами в левый карман, а ружьё взял в правую руку и быстро выбежал из здания через парадный вход. На улице он подпёр дверь спиной, и поняв, что идея плохая, ведь дверь не прочная, отошёл и приготовился стрелять, но руки тряслись. Горластый стал испытывать необычное для него чувство – страх.
Слыша приближающиеся шаги, горлан не выдержал и убежал, не чувствуя боли ни в голове, ни в кисти. Бежал прямо по дороге, к машине, не догадываясь спрятаться в лесу, за что и поплатился.
Попутчик неохотно встал. Он даже начал жалеть, что принес ту бутылку бургундского, вернувшую в чувство любителя заряжать магазины, пальба которого прервала сон немногих спящих в эту ночь. Дойдя до лестницы, он увидел, что источник шума стрелял куда-то вдаль. У попутчика появилось желание поразить мишень раньше. Открыв окно, он сначала смотрел, куда стрелял собрат в дверном проеме, а потом во тьме разглядел бегущего.
– Отсюда я хоть попаду в него, – подумал попутчик.
Достал из внутреннего кармана пиджака магнум. Прицелился, выстрелил…
Пуля пробила правое плечо крикливого и тот отлетел в заросли кустов, что росли рядом с дорогой, и выронил ружьё. Воспользовавшись ситуацией, подстреленный из кустов побежал прямо в лес.
После этого посетители поместья решили, что охота закончилась, толком не начавшись, и уснули, а раненый бежал в глубь леса.
…
– Нормальное такое вино, да. А мне правда по башке лопатой дали?
– Ага. На всё поместье прогремело.
– А чо сделали с ним?
– Пристрелил кто-то.
– Пристрелил это хорошо, конечно, но какого вы не выкинули эту гниль, а спрятали под мою кровать?
– Сам выкидывай, я вообще веду машину и не жалуюсь.
– Слушай, мне здесь не нравится. Сколько швали тут бродит. Мерзко.
– Я не собираюсь отсюда съезжать, пока есть что выпить. Надоело, вали с этим попутчиком.
– Пошёл он…
– Хыхы. Эээээй! Попутчик, хочешь отсюда съехать?
– Чо ты орёшь? Вот чо ты орёшь? А? Я тут. Тут. Я вообще… Вообще пойду в лес. Вообще я там не закончил с одним гнилым. Смотрю в окно… Смотрю, а тела нет.
– Разве? Вроде тот ночной сдох.
– Ааа! Промазал!!! Ну и иди, может, гниль тебя палками таки забьёт.
– Ты, ты опять нарываешься! Ты опять нарываешься!
Длилась драка недолго. Попутчик вышел из комнаты, потирая кулак, и пошёл по дороге. И вот, спустя пару десятков шагов, он нашёл то ружьё.
– Возьму, может… Может пригодится.
Попутчик подзабыл, куда побежал после ранения тот непонятный гад. Однако, нужно быть слепым, чтобы не заметить окровавленные следы на ветках лысых кустов слева от дороги, и попутчик направился в дебри леса.
…
Горлан, к тому моменту совсем обессиленный, бежал, пока мрак не сменился светом, хоть и тусклым. Впереди лес, позади лес. Он повсюду. Крикливый не понимал, где находится, куда идти. Он сел на холодную землю, опёршись на дерево. Режущая боль в плече и кисти сводила его с ума. Он не мог сосредоточиться. Всё это время его не покидало чувство одновременного знания и незнания местности. Знание местоположения всех поселений, поместий и особняка. А сейчас ничего, лишь невыносимая головная боль, будто все ведьмы мира варят в его черепе микстуру ядов.
Но не боль его больше пугала, а преследование со стороны его бывших собутыльников. Страх перед ними заставил его идти вперёд. Чем дальше, тем ближе были засажены деревья и тем плотнее их кроны прилегали друг к другу. Эти ветки всё меньше и меньше пропускали свет. Он и не заметил, как эти шапки деревьев образовали плотный купол, который пробивали лишь редкие рассеянные лучи.