Поднялся, всмотрелся в темноту. Цоканье замедлилось. Казалось, что более плотный кусок темноты медленно приближается. Стало жутковато. Сердце забилось сильнее. Когда он подошел почти вплотную, можно было рассмотреть контуры массивного тела примерно моего размера.
– Я и не таких бил! – выпалил я срывающимся голосом. Существо остановилось. Развернулось, прошуршав длинным хвостом, и отошло. Сердце немного успокоилось.
Через несколько секунд такой же цокот раздался с другой стороны. Они начали подходить с двух сторон. Я вертел головой, пытаясь понять, кто из них ближе. Что-то коснулось моей ноги. Резко пнул. Оно отскочило. В этот момент меня куснули сзади. Ударил наотмашь, попал. Кто-то недовольно взвизгнул. Почувствовал новую атаку с другой стороны. Махнул рукой, промазал. Больно хватанули зубами за ногу. Я начал отмахиваться. Они нападали одновременно. Бил одного, кусал другой. Зубы у них были очень острые. Мои раны начали кровоточить.
Не выдержал, прыгнул с моста на землю. Они сделали то же самое с двух сторон. Побежал, спотыкаясь о камни. Преследователи не отставали. Я слышал их топот. Остановился. Эти твари начали ходить вокруг. Теперь на меня могли нападать не с двух сторон, а вообще откуда угодно. Они непрерывно шуршали. Я нервно дёргался и потихоньку сдвигался. Наконец уперся спиной в стену. Стоял, старался реагировать на выпады и непрерывно наносил удары. Наверное, им это надоело. Кто-то врезался в меня и повалил на землю. Я заорал, отбросил его ногами и побежал вдоль стены.
Было непонятно, где находится выход из подземелья. Бежал просто наугад. Пока бегу, меня хотя бы не кусают.
Наконец появился свет. Большое отверстие в стене. Но очень высоко, не допрыгнуть. Остановился в середине освещенного участка. Грязный и потрёпанный, я стоял, широко расставив ноги и тяжело дышал. Но сдаваться не умел и собирался биться до конца. Они начали ходить по кругу на границе света и тьмы, поглядывая на меня красными глазами. Их стало больше.
Вдруг что-то мелькнуло. Стремительная тень пронеслась и сбила одного из них. Остальные моментально исчезли в темноте. Это был охотник. Он прижал трепыхающуюся тварь к земле. Сдавил её шею мощными руками и ждал, пока она не сдохнет.
Я радостно подскочил.
– Отвали, – прохрипел охотник, – это моё. Говорю один раз.
Он оторвал тяжелую тушу от земли и понёс её в темноту. Я побежал за ним. Охотник остановился, положил добычу и подождал, когда догоню. Потом врезал так, что я откатился в сторону. Молча поднял ношу и двинулся дальше. Я бежал теперь уже на почтительном расстоянии. Оставаться здесь одному не хотелось. Хотел спросить его, не видел ли он мою маму, но никак не решался.
А когда мы вышли наружу, охотник быстро исчез за углом. Здесь было светло, но гораздо холодней, чем в пещере. К тому-же сверху постоянно капало. Земля была мокрой, вода хлюпала под ногами. Я нашёл сухой участок под деревянным навесом и присел отдохнуть. Вытер кровь, попытался привести себя в порядок.