Яманото обернулся, посмотрел на Кааду и как будто сначала не поверил, что перед ним стоит его ученик, – сощурил глаза. Потом лицо его прояснилось, он улыбнулся широко и светло.

– Не думал я, что ты вспомнишь о своем наставнике! – сказал он, не вставая с места. Потом добавил: – Садись за стол.

– Прости, учитель, я не за тем пришел…

Каада не успел закончить фразу. Яманото почти приказал:

– Садись напротив меня.

Каада не смел перечить, сел напротив Яманоты.

– Почему на тебе форма наемника инквизиции? – сурово спросил он. – Вот какой ты путь выбрал… Неужели этому тебя научили мои уроки?…

– Прости… – Каада опустил голову и, не поднимая взгляда на учителя, продолжил: – Это причина, по которой я пришел. Те же слова мне сказал один незнакомец в красном…

– Лобарт! – обычно сдержанный, Яманото сейчас почти засмеялся. – Этот красный пудель с вечной ухмылкой! Хотя, если бы не он, ты и не пришел бы ко мне. Так что случилось?

– Инквизитор дал мне задание убить принцессу.

– Саму Мируи, дочь королевы? Не думал, что они до этого дойдут. Но он все время хотел безграничной власти.

– Ты знаешь его?

– Да, мы были друзьями, пока он не обратился к черной магии. Сейчас он всем известен как инквизитор, но раньше все его называли Темным королем.

Яманото закурил трубку.

Мой старый друг…

Его со мной нет много лет,

Но память вдруг

Ударом в бок напомнит, как

Он мог летать,

Когда смотрел на монитор,

Любил мечтать.

И на спор мог легко отдать

2000 баксов за сигарету,

И даже полжизни не жалко за это.

Чуть-чуть покурить, и до рассвета

Будем летать, чтобы снова отдать

2000 баксов за сигарету.

Диспетчер-Бог,

Им если кто-то быть не смог

Или устал…

Он поползет на пьедестал

И за пятак…

Он церкви плюнет

И за так…

Он всех продаст

И никогда уже не даст

2000 баксов за сигарету…

(Диспетчера – 2000 баксов за сигарету)

– Он тот, кто развязал войну? Я думал, он погиб в той войне.

– Все так думают.

– Так что же нам делать?

– Тебе нужно быстрее возвращаться в город. Инквизитор неглуп, он не сомневался, что ты пойдешь ко мне, так что сейчас принцессе грозит огромная опасность.

– До города несколько дней пути.

– Я не говорил, что мы пойдем пешком.

Яманото встал из-за стола, вышел на улицу. Каада последовал за ним. На улице Каада увидел грифона, короля духов земли.

– Но сначала надо заручиться поддержкой эльфов, – сказал учитель.

– У нас это не получится, – заметил Каада, – ведь эльфы ненавидят людей.

– Пойдем вместе, я знаком со смотрителем эльфов.

– Ностальгия… – выдохнул Каада, когда они вошли в лес. – Помню, как ты учил меня охотиться…

– Да… – Ппротянул Яманото с улыбкой. – Недалеко отсюда озеро. Помнишь, как мы ловили там рыбу?

– Быстро летит время!

– Это точно. Я нашел тебя мальчиком, а теперь передо мной мужчина. – И внезапно Яманото посерьезнел, оставил лирический тон, голос его стал звучать осторожно, вкрадчиво: – Вот мы уже подходим к их лагерю. Видишь шатры?

Каада кивнул.

К ним подошел эльф, и он явно не был настроен дружелюбно.

– Что вы хотите, люди? У нас сейчас и без вас проблем хватает.

– Флони, это Яманото Сёдже!

– Простите, Яманото, не признал вас, – голос эльфа помягчел, хотя вид его по-прежнему оставался суров.

За спиной эльфа происходило что-то. Одну эльфийку, которая стояла на коленях, окружали другие эльфы, их становилось все больше.

– Что происходит? – спросил Яманото.

– Лучше узнайте у смотрителя. Он будет рад вас видеть и все расскажет.

Яманото вместе с Каадой подошли к остальным эльфам. Один из них приблизился к Яманото:

– Приветствую тебя, друг мой!

– Приветствую тебя, Люций Лифрай!

– Что происходит? Что сделала эта эльфийка?

– Это Юкисуна Наруи, она убила человека. Хотя мы и не любим людей, это не дает нам право безнаказанно их убивать.

– Что вы решили с ней сделать?

– Сейчас мы это обсуждаем, решение еще не принято.

– Изгоните ее, но не убивайте. Она не заслужила смерти.

– Раз это говоришь ты, мы так и поступим.

Люций повернулся к Юкисуне, другие эльфы расступились, чтобы смотритель мог обратиться к ней лично.

– Юкисуна Наруи, я изгоняю тебя, – объявил Люций.

Эльфийка поднялась с колен, поклонилась и пошла к выходу из лагеря.

– Постой! – окликнула ее маленькая эльфийка со слезами на глазах.

Юкисуна повернулась к девочке: «Не беспокойся обо мне». И погладила ее по голове.

Когда Юкисуна скрылась за воротами, Люций спросил Яманото:

– Зачем все-таки пришел?

– Нам нужна твоя помощь. Мы хотим избавиться от инквизиции. Она и вам тоже доставляет неприятности.

– В этом ты прав. Мы вам поможем.

– Будем вас ждать.

Каада и Яманото вышли из лагеря. Яманото сел на грифона, протянул руку Кааде, и они полетели в сторону города.

Глава 5. Пылающий город

Летя над лесом, они увидели клубы дыма и услышали крики людей. Приземлились на торговой площади.

– Что здесь происходит? – спросил Каада.

– Восстание, возникновение третьей силы, – не слишком ясно ответил Яманото. – Иди к королеве, а я разберусь с инквизитором.

– Будь осторожен, наставник!

Яманото отправился к крепости, а Каада торопился домой, где ждал его найденыш Пибрид. Пробегая мимо горящих домов, он слышал плач детей. Когда подбежал к своему дому, то упал на колени: дом был разрушен. Но тут он услышал голос за своей спиной:

– Не беспокойся, малыш-получеловек в порядке. Я же говорил, что присмотрю за ним.

Каада обернулся – позади стоял Лобарт.

Он не дал Кааде времени на слова благодарности.

– Беги к королеве, пока не поздно, – сказал Лобарт, – когда все закончится, я приведу к тебе его.

Каада быстро поднялся с колен и побежал в замок.

Везде была бойня, только лишь из таверны доносилось пение на два женских голоса:

Зорька алая, зорька алая, губы алые,

А в глазах твоих, а в глазах твоих – неба синь.

Ты, любовь моя долгожданная,