– Отведи Кааду Синье в кельи наемников.
– Как прикажете!
Юноша поднялся, посмотрел на Кааду, произнес:
– Следуй за мной.
Пройдя через арку, они вышли в большую комнату с кроватями у стены, тренировочными манекенами и несколькими шкафами для одежды.
– Выбирай себе кровать. Я дам знать, если инквизитор пожелает тебя видеть.
С этими словами он вышел.
Каада упал на кровать и уснул, не снимая с себя одежды. Утром он проснулся от чувства, что на него кто-то смотрит. Открыв глаза, Каада увидел кареглазую черноволосую девушку.
– Вставай! Твой костюм лежит на стуле – переодевайся и иди за мной.
Каада снял с себя старую одежду, надел черный кожаный костюм и плащ с капюшоном. Девушка оглядела его и, видимо, удовлетворенная видом Каады, направилась к выходу из крепости. Каада пошел вслед за ней. Они пришли к большой тренировочной площадке. Девушка села на деревянный стул, спросила:
– Ты умеешь призывать магическое оружие?
– Да, у меня был учитель, который меня обучил этому.
– Тогда покажи, что умеешь.
Каада протянул руку.
– Явись, о черный дракон, что отведал и плоти, и крови богов! Пронзи своим ревом небеса! Явись, Лекрайн!
У него в руке появился одноручный меч из черной стали, на лезвии – кристаллы красного цвета. Девушка посмотрела на меч, перевела взгляд на Кааду.
– Лекрайн, значит… Протяни свой меч.
Каада подошел к девушке и показал ей меч. Осмотрев оружие, девушка поднялась со стула. Теперь она протянула руку.
– Явитесь, о драконы, в чьих жилах течет кровь других! Озарите своим правосудием небеса! Явитесь, Маракрен!
У девушки в руках появилось два золотых кинжала, на рукоятях были изображены драконы – вместо глаз у них были зеленые кристаллы.
– Раскрыл ли ты полный потенциал своего меча?
– О чем ты? – с удивлением спросил Каада.
Девушка провела лезвием одного кинжала о лезвие другого, и они на миг засветились зеленым цветом. Потом с кинжала стал капать яд.
– Мои кинжалы пропитаны ядом. Один порез – одна смерть. Махни своим мечом и пытайся влить в него часть своей духовной силы.
Каада Синье посмотрел на свой меч, сосредоточился и разрезал своим мечом воздух, меч засветился красным цветом, его объяли языки черного пламени.
Каада посмотрел на свой меч и несколько раз разрезал им воздух.
– Демоническое пламя! Впечатляет. Теперь ударь мечом манекен.
Каада приблизился к манекену, нанес удар, и тот вспыхнул черным пламенем. К другому манекену подошла девушка, разрезала манекен своими кинжалами, и с манекена стал капать яд. Девушка махнула руками, и кинжалы исчезли. Каада сделал то же самое.
– Меня зовут Дабриэль Гатара, – представилась она.
– Меня – Каада Синье.
– Идем в город. Сегодня твой первый заказ, в качестве тренировки. Я буду твоим экзаменатором. После выполнения расскажу тебе, как заработать больше денег и поднять свой ранг среди наемников.
Проходя по городу, они услышали пение, доносящееся из таверны; незамысловатые слова были вполне различимы.
В дымном плену, в угаре пьяном
Жизнь моя пошла по ресторанам.
Грустный саксофон тоску нагоняет,
И твой образ предо мной всплывает.
По ресторанам, по ресторанам, по ресторанам
Тебя ищу, тебя забуду по ресторанам.
По ресторанам, по ресторанам, по ресторанам
Тебя найду и потеряю по ресторанам.
Тусклый свет в глазах мерцает,
Официант в бокалы доливает,
Грустный саксофон тоску нагоняет
И твой образ вновь напоминает.
По ресторанам, по ресторанам, по ресторанам
Тебя ищу, тебя забуду по ресторанам.
По ресторанам, по ресторанам, по ресторанам
Тебя найду и потеряю по ресторанам.
В дымном плену, в угаре пьяном
Жизнь моя пошла по ресторанам.
На столе коньяк мне сердце греет,
Но мечты мои он не развеет.
По ресторанам, по ресторанам, по ресторанам
Тебя ищу, тебя забуду по ресторанам.
По ресторанам, по ресторанам, по ресторанам
Тебя найду и потеряю по ресторанам.
(Руслан Набиев – По ресторанам)
Едва они зашли в таверну, сразу все стихло, а присутствующие устремили взгляды на Кааду и Дабриэль. Они сели за столик в углу таверны, остальные снова заговорили между собой. Кое-кто шептался:
– Что здесь делают наемники инквизиции?
– Тихо, а то они могут услышать и обвинить тебя в измене церкви, они, скорей всего, и пришли за кем-нибудь из нас.
Официантка медленно подошла к столику Каады и Дабриэль.
– Что вы будете заказывать? – Голос ее был тих и дрожал.
– Принеси два эля, – сказала Дабриэль.
Официантка кивнула головой и побежала к трактирщику.
– Не повезло… Миримана только устроилась на работу и сразу обслуживает наемников, – сказал один из посетителей таверны.
Миримана принесла эль, поставила чаши на стол, поклонилась и убежала к стойке.
– Что мы здесь делаем? – спросил Каада, придвигая к себе чашу с напитком.
– Я тебе говорила, что сегодня будет твоя первая цель. Видишь за стойкой человека с белыми волосами до плеч?
Каада повернулся к стойке и увидел мужчину в богатой красной меховой одежде. Дабриэль продолжила:
– Он торговец, распространяет пропаганду против инквизиции. Чтобы в городе не началось восстание, будем убирать по одной пешке – так доберемся до их короля.
Каада отпил и уточнил:
– То есть мне нужно его убить?
– Да, только не здесь. Когда он выйдет из таверны, последуешь за ним. Он зайдет в безлюдное место, и ты нанесешь ему удар.
Каада и Дабриэль пили эль и наблюдали за человеком в красной одежде. Как только он положил на стойку пару монет и вышел из таверны, Каада поспешил за ним. Мужчина зашел в переулок, Каада последовал туда же. Но там рядом с торговцем оказалось несколько людей, одетых в тяжелую броню.
– Ты думал, я не пойму, что вы пришли за мной? – обратился он к Кааде, а потом бросил своим охранникам: – Парни, убейте его!
– Явись, о черный дракон, что отведал и плоти, и крови богов! Пронзи своим ревом небеса! Явись, Лекрайн!
Появившимся мечом Каада разрезал всех напавших на него.
– Нет, пожалуйста, отпусти меня, я заплачу тебе, сколько ты хочешь! – упав на колени, взмолился торговец, когда Каада повернулся к нему.
Ничего не сказав, Каада лишил торговца головы. А мгновенье спустя почувствовал, что к его горлу подведен нож.
– Не ослабляй бдительность, – сказала Дабриэль Гатара. Она стояла у него за спиной.
Каада растворился в воздухе как дым и оказался впереди Дабриэль, между ними было около метра. В глазах у Дабриэль все потемнело.
– Я тебя чувствую, но не вижу.
Дабриэль упала на колени. И тут она снова увидела Кааду.
– Луна на воде, роза, отражающаяся в зеркале, – ты их видишь, но не можешь к ним прикоснуться.
Дабриэль поднялась с колен.
– Что это было? – спросила.
– Иллюзия.
– Каада, ты не говорил, что владеешь иллюзией.
– Ты не спрашивала об этом.
– Тебя постоянно нужно спрашивать, чтобы ты рассказал, чем еще владеешь?
– Только призыв и иллюзия.
– Ладно, нужно доложить о выполнении контракта.
Они шли в крепость, когда им навстречу выбежали четверо детей, и один из них столкнулся с Каадой. Ребенок посмотрел на него, в глазах стояли слезы.
– Простите меня, пожалуйста!
Каада посмотрел на ребенка по-доброму и сказал:
– Не волнуйся, я тебе ничего не сделаю, беги дальше.
Ребенок поклонился и стал догонять товарищей.
– Почему все люди так реагируют на наше присутствие? – спросил Каада у Дабриэль.
– Все боятся церкви, а мы наемники, убиваем людей от имени церкви, поэтому они считают нас просто убийцами. Ты видел нашего инквизитора, вот и суди.
Когда они подошли к трону инквизитора, Дабриэль опустилась на одно колено.
– Контракт выполнен, – сказала она.
Инквизитор посмотрел на Кааду.
– Как он справился с ним? – задал он вопрос Дабриэль, не поворачивая к ней головы.
– Восхитительно! Его ждет большое будущее в рядах наемников.
– Каада, подойди ко мне, – призвал инквизитор.
Каада подошел к трону и, как прежде Дабриэль, опустился на одно колено.
– Идите в кельи, там Дабриэль тебе объяснит систему рангов.
Они поднялись с колен и направились в зал.
Глава 3. Задания и ранги. Напарники
В большой комнате за столами сидели наемники инквизиции. Каада и Дабриэль тоже сели за стол.
– Здесь, – она указала на доску с объявлениями, – ты будешь брать задания. За каждое задание тебе будут платить. Задания ранжированы в соответствии с твоим рангом: чем выше ранг наемника, тем выше его оплата. Сейчас у тебя медный ранг, и ты сможешь выполнять задания, соответствующие только этому рангу. Выполняя задания, ты повышаешь свой ранг.
– Какой ранг у тебя?
– Нефритовый, третий по счету. Сначала медный, потом серебряный, затем нефритовый и, наконец, адамантитовый.
Двое наемников сели к ним за стол.
– Новичок, мы рады с тобой познакомиться! Хорошо, что приходят новенькие. Порой бывает скучно. Я Лок, наемник серебряного ранга, это Хрон, он тоже серебряного ранга.
– Мне тоже приятно с вами познакомиться, – ответил несколько растерянный Каада.
– Ты уже выбрал себе задание?
– Нет.
– Тогда пошли с нами.
– Что за задание?
– Зачистка.
В разговор вмешалась Дабриэль.
– У Каады медный ранг, он не имеет права идти с вами на задание.
К ним подошел человек в черной рясе.
– Дабриэль, пусть идет, – сказал он. – Лок Аматера и Хрон Цукин – одни из лучших наемников, с ним ничего дурного не произойдет.
Человек подошел к доске с объявлениями и стал рассматривать заказы.
– Кто это? – спросил Каада.
– Руфус Ликирман, наемник адамантитового ранга.
Лок и Хрон встали из-за стола.
– Завтра утром пойдем выполнять заказ, – сказал Лок.
– Не хочешь пойти прогуляться? Только сменим одежду, – сказала Дабриэль, пристально взглянув на Кааду.
– Пошли, только зачем менять одежду?
– Чтобы люди не обращали на нас внимания.
В келье Каада открыл гардероб. Среди множества различных нарядов он выбрал одежду серого цвета. Дабриэль оделась в роскошное алое платье.
– Тебе идет, – сказала она, осматривая наряд Каады.
– Тебе тоже. Прекрасно выглядишь в этом платье.
Они проходили мимо темных жилых домов. Дабриэль попросила его рассказать о себе. Что он мог рассказать? Вырос в трущобах, воровал, чтоб прокормиться, и, когда в очередной раз попытался украсть хлеб, его поймал торговец. Он думал, ему пришел конец – забьет его лавочник до смерти, но тут появился Яманото, взял к себе в ученики, обучил владению меча, грамоте.
– Благодаря ему я стал одаренным, – закончил свою биографию Каада.
– Что случилось с твоими родителями, и откуда у тебя этот шрам?
– Родителей убили мародеры и сожгли наш дом. Этот шрам остался мне как напоминание о том дне и о том, как убили моих родителей, – и Каада, чтобы отвести разговор от себя, сказал: – Ну, а теперь ты расскажи о себе.
Дабриэль была из семьи обычных крестьян, жила в маленьком доме на полях. Когда ей исполнилось шестнадцать, она пошла на охоту в лес, где на нее напали бандиты. Тогда она убила своего первого человека. В тот самый момент рядом оказался инквизитор. «В тебе есть талант, идем со мной», – сказал он. И Дабриэль не раздумывая пошла с ним. С тех пор она своих родителей не видела.