Авессалом. Начало

***

Окончательно он пришел в себя уже в вагоне метро. Руки его дрожали. Авессалом снова и снова вспоминал перекошенную от удара в челюсть физиономию Гоши и крики прохожих и охранников клуба, растаскивающих их в разные стороны.

– Эй, парень! Ты полегче! Ты что творишь?

– Все нормально, нормально, молодые люди, поэт снова в строю!

Приступы злости иногда случались с ним. В последние месяцы все чаще, но он списывал это на последствия нервной работы. Но чтобы так… Авессалом с ужасом понимал, что абсолютно не контролировал себя в тот момент. О господи, лишь бы Лена этого не видела! Нет, вроде бы все произошло слишком быстро, никто из клуба выйти не успел. Но все равно, как стыдно-то, боже!

Электричка тем временем въехала на «Октябрьскую». Авессалом глянул на часы – без пяти девять. Он еще и опаздывает на встречу с клиентом! Едва дождавшись, пока откроются двери вагона, он выскочил на перрон, чуть не сбив с ног нескольких пенсионерок, и рванул к выходу из метро по направлению к ГУМу. Благо нужный дом находился тут же, неподалеку от станции. И уже через несколько минут запыхавшийся Авессалом набирал код на домофоне одного из подъездов во дворе мрачного здания сталинской застройки.

– Авессалом Томашевич, полагаю? – голос в домофоне ответил практически сразу.

– Сигизмунд Павлович, добрый вечер! Да, это Авессалом из «МедиаПро». Я не опоздал?

– Вы пришли в нужное время, мой друг! – Сигизмунд Павлович явно обожал выражаться витиевато. – Поднимайтесь, я жду вас!

В домофоне что-то противно пискнуло, и механический голос сообщил, что «дверь открыта». Авессалом, не удосужившись даже убедиться, есть ли в доме лифт, огромными прыжками рванул вверх по лестнице. Через минуту он уже остановился перевести дух у богато украшенной разными бронзовыми завитушками двери. На всякий случай сверился по бумажке, но уже и так понимая, что не ошибся, он позвонил и, не удержавшись, саркастически хмыкнул, когда внутри квартиры вместо обычного звонка прозвучал удар церковного колокола. Монахи там живут, что ли? Щелкнул замок, судя по звуку, не из дешевых, и дверь открылась.

Человек, представший перед ним, на сурового монаха-отшельника не был похож абсолютно. Полный, цветущего вида мужчина лет шестидесяти, в черных брюках, белоснежной рубашке с бриллиантовыми запонками, вышитой шелковой жилетке, из кармана которой виднелась массивная золотая цепь карманных часов, Сигизмунд Павлович, казалось, просто светился здоровьем и роскошью.

– Проходите, молодой человек, располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Но сразу настоятельная просьба, отключите свой мобильный телефон, а лучше оставьте его здесь, в прихожей! Не выношу эти дребезжащие и трезвонящие штуки!

Парень, не решаясь спорить, положил на тумбочку в богато обставленной прихожей свой смартфон. На секунду замешкался, но, подумав, все же снял обувь и поспешил за хозяином квартиры.

Роскошью зал квартиры ничуть не уступал прихожей. Резная антикварная мебель была выполнена в стиле ампир. Шикарный диван и кресла с гнутыми ножками, круглый столик с хрустальным графином и резной шкатулкой на нем, огромный шкаф в углу, массивные напольные часы, тяжелые портьеры и огромная хрустальная люстра, – Авессалом словно попал в музей. А еще бесчисленное множество различных статуэток, ваз и картин на стенах.

– Проходите, налейте себе коньяку. Я настаиваю! Здесь, в шкатулке, кубинские сигары. Превосходные сигары, кстати, смею вас уверить, угощайтесь!

– Спасибо, я не курю… – Авессалом смутился – отказываться было все же как-то невежливо. Но Сигизмунд Павлович уже взял инициативу в свои руки.

– А коньяк? Попробуйте, не пожалеете!

Парень осторожно взял графин и, чудом умудрившись не пролить ни капли, наполнил бокал на треть. Хозяин выжидающе смотрел на него, иронично чуть приподняв бровь. Авессалом осторожно попробовал. Коньяк был действительно отличным.

– Ну, что скажете, друг мой? Как вам? – Сигизмунд Павлович вдруг жадно принюхался. – Хотя, судя по запаху, исходящему от вас, вы предпочитаете более демократичные напитки. Например, пиво? – губы его брезгливо скривились.

– А… м-м-м… Это не то, что вы подумали. Час назад на меня пролил пиво какой-то сумасшедший поэт. Это все случайно!

– Поэт и пиво, – задумчиво протянул хозяин. – Интересное и крайне неприятное сочетание. Да-да, молодой человек, от вас так и разит… поэтом. А вы, кстати, пишете стихи, мой дорогой господин Томашевич?

Вопрос застал Авессалома врасплох.

– Вообще-то нет. Не очень… Не всегда…

– Ну, вот и славненько! – Сигизмунд Павлович радостно потер руки. – Терпеть не могу поэтов! Предпочитаю музыку. Вам нравится музыка?

– Да, очень даже, – Авессалом обрадовался смене темы. Беседовать о поэзии, особенно после недавней отвратительной сцены у клуба, ему совсем не хотелось.

– А может быть, вы даже играете на каких-либо инструментах? – Сигизмунда Павловича, казалось, искренне интересовали культурные пристрастия гостя.

– Как-то не приходилось, но всегда мечтал.

– Мечты! – Сигизмунд Павлович зажмурился от удовольствия как кот и сложил руки на животе. – Ах, дорогой мой господин Томашевич, мечты – вот что движет человеком в вашем нежном возрасте! Мечты!

Слегка удивленный реакцией хозяина на свои слова, Авессалом решил проявить инициативу.

– А вы, Сигизмунд Павлович, играете?

Вопрос привел хозяина квартиры в неописуемый восторг. Глаза его заблестели.

– Я? Ну конечно же да, мой мальчик! Конечно же да! Более того, я их коллекционирую! – Сигизмунд Павлович схватил парня за рукав и буквально потащил к огромному шкафу в углу зала. – Вот, поглядите! – он широко распахнул дверцы.

Авессалом, ожидавший увидеть какие-нибудь старинные лютни и свирели, изумленно уставился на развешанные внутри шкафа многочисленные кинжалы разнообразной формы, непонятного, но крайне зловещего вида пыточные приспособления, железные маски с шипами, различные колодки и тиски.

– Что это?

– Как что? – Сигизмунд Павлович явно наслаждался реакцией собеседника. – Это инструменты, мой дорогой!

– Но мне кажется, мы говорили о музыкальных инструментах…

– А разве это не музыкальный инструмент? – Сигизмунд Павлович осторожно извлек из шкафа длинный кинжал. – Какую музыку можно извлечь, правильно применив, сей достойный и волшебный предмет, вы представляете? Возьмите, не бойтесь! – он сунул кинжал в руки Авессалому. Тот машинально взял его, стараясь не порезаться – клинок казался чрезвычайно острым.

– Вы только поглядите, какое изящество линий, какая тонкая настройка у этого инструмента! – хозяин, казалось, оседлал любимого конька. – Какая дивная резьба на ручке! А камень? Это самый настоящий рубин, смею вас уверить! А теперь поглядите на это, – Сигизмунд Павлович достал усеянную изнутри острыми шипами железную маску. – Оставьте кинжал и смотрите!

Авессалом осторожно положил клинок на стоящий рядом со шкафом стол.

– Это Маска Сокровенных Признаний. В том числе, как ни странно, и признаний в любви. Человек, надев ее, не способен лгать. К тому же он обретает смелость говорить о своих чувствах, – Сигизмунд Павлович нажал на рычаг, расположенный сбоку, щелкнул механизм, и шипы исчезли. Потом неожиданно подмигнул парню, протягивая маску.

– Не желаете примерить?

Тот в замешательстве отшатнулся.

– Знаете, не в этот раз… Гм, – Авессалом откашлялся. – Но вы так и не сказали, какого рода заказ на рекламу вы хотели бы оформить в нашем агентстве?

– Заказ? Ах да, конечно! Дела, дела… – Сигизмунд Павлович, слегка расстроенный нежеланием собеседника продолжить его любимую тему, положил маску обратно в шкаф и уселся в огромное кресло, стоящее у стола. – Уж простите старика. Увлекся, признаю. Присаживайтесь, побеседуем о наших делах.

Авессалом присел на краешек дивана и достал из портфеля электронный планшет.

– Итак, речь у нас пойдет о ресторане, который я собираюсь открыть здесь, в Минске.

– Замечательно, Сигизмунд Павлович. У вас уже есть название? Какова специфика вашего будущего ресторана? Я так понимаю, это будет нечто не совсем обычное?

– Совершенно верно, – хозяин улыбнулся Авессалому. – Вы быстро схватываете, мой дорогой господин Томашевич! Видите ли, по своему образу жизни мне приходится весьма часто путешествовать. Я хотел отразить нечто, чего еще здешняя публика не видела. Пусть это будет ресторан с кухней из не самых обычных блюд. Например, из мяса… м-м-м-м… гуанако.

– Простите? А что это за мясо?

Сигизмунд Павлович потер ладони.

– Гуанако, мой дорогой господин Томашевич, сие есть животное из рода диких лам. И особенность его мяса в том, что обладает оно исключительно нежным вкусом. Но, видите ли, для того, чтобы добиться этого вкуса, гуанако нельзя преследовать и гнать, оно должно быть умерщвлено в состоянии покоя, когда оно ничего не подозревает. Вы понимаете меня, мой дорогой господин Томашевич? Не подозревает!

Хозяин чуть наклонился вперед, наблюдая за реакцией собеседника. В повисшей на несколько секунд тишине отчетливо слышно было, как тикают стрелки напольных часов. Авессалом почувствовал некоторую неловкость, но Сигизмунд Павлович опять откинулся в кресло и бодро продолжил:

– Ну а в противном случае, если гуанако долго преследовали, его мясо приобретает дурной вкус из-за обилия молочной кислоты, выделяемой при движении, в процессе гликолиза. И, конечно же, такое мясо для приготовления непригодно. Вы меня понимаете, Авессалом?

Тот кивнул. Сигизмунд Павлович неожиданно поднялся с кресла и взглянул на карманные часы.

– В таком случае, мой дорогой друг, на данный момент нашу встречу можно считать законченной. Мы продолжим в самое ближайшее время, если не возражаете.

– Конечно, Сигизмунд Павлович, – удивленный таким резким окончанием беседы, парень поднялся с дивана, пряча планшет. – И только один вопрос…

– Слушаю?

– Э… Какую сумму вы предполагаете вложить в рекламную кампанию?

Румяное лицо Сигизмунда Павловича снова расплылось в улыбке.

– Сумма планируется значительная, смею вас уверить, как и ваши будущие комиссионные. Конечно же, если вы все сделаете правильно, мой дорогой господин Томашевич. Вы же сделаете все правильно, не так ли?

– Я постараюсь, Сигизмунд Павлович, – пробормотал слегка сбитый с толку Авессалом, выходя в прихожую. – Все, что от меня зависит.

– Именно! Все, что от вас зависит! Вы уж постарайтесь, мой друг! А теперь прошу меня простить, у меня еще есть дела, дела, дела!

Сигизмунд Павлович мягко, но решительно выпроводил парня на лестничную клетку и захлопнул дверь.

Несколько мгновений парень молча рассматривал узоры на двери, пытаясь понять, чем, собственно, закончилась такая важная для него деловая встреча. Нет, сегодня решительно все идет наперекосяк. Авессалом вздохнул и медленно двинулся вниз по лестнице, еще раз прокручивая в уме детали разговора. Спустившись на первый этаж, он остановился у окна, достал планшет и вбил в строку поисковика «гуанако». Яндекс, услужливо предлагающий в процессе набора слова варианты типа «гуано», «гуава», «гуанчжоу» и «гуантанамо», на секунду замер и тут же выдал несколько энциклопедических ссылок и массу фотографий животного, действительно напоминающего ламу. Авессалом пробежался глазами по статьям, но нигде не нашел упоминания об особенностях приготовления блюд из его мяса. Подумав, ввел в поисковик: «Мясо гуанако», – ничего. Неужели старик врал? Ох, Валера, знал бы ты, что за клиента подсунул!

А если так: «Мясо гуанако гликолиз»… Первая же открывшаяся ссылка называлась «Это интересно – Гликолиз». Перейдя по ней, Авессалом попал на страницу какого-то биологического сайта. Там приводился пример из книги «Дети капитана Гранта» Жюля Верна, герои которой только собрались поужинать мясом подстреленной ими дикой ламы (гуанако), как вдруг выяснилось, что оно совершенно несъедобно.

«…Через пять минут Паганель уже раскладывал на раскаленных углях очага большие куски дичи. Десятью минутами позже он подал своим товарищам аппетитное жареное «филе гуанако». Никто не стал чиниться, и все накинулись на еду. Но, едва проглотив первый кусок, все, к великому изумлению географа, скривились и стали отплевываться.

– Отвратительно! – говорил один.

– Совершенно несъедобно! – добавлял другой.

Бедный ученый, попробовав сам своей стряпни, принужден был сознаться, что это жареное мясо было действительно несъедобно даже для голодных людей. Его товарищи стали подшучивать над ним, к чему, впрочем, он отнесся очень добродушно, и подняли на смех «пищу богов». Паганель ломал себе голову, каким образом вкусное, всеми ценимое мясо гуанако могло сделаться таким несъедобным в его руках. Вдруг его осенила мысль…

– Понял! – воскликнул он. – Понял, черт побери! Я знаю теперь, в чем тут дело.

– Быть может, это мясо слишком долго лежало? – спокойно спросил Мак-Наббс.

– Нет, язвительный майор, оно слишком долго бежало. Как я мог упустить это из виду!

– Что вы хотите сказать, господин Паганель? – спросил Том Остин.

– Я хочу сказать, что мясо гуанако хорошо только тогда, когда животное убито во время отдыха. Если же за ним долго охотились, и оно много пробежало, мясо его становится несъедобным. И вот по отвратительному вкусу нашего жаркого я могу заключить, что это животное, да и вообще все стадо, примчалось издалека».

Далее следовала подробная статья о глюкозе, расщеплении сахара и молочной кислоте. Сева пробежал по ней глазами и уже собирался выключить планшет, когда на экране высветилось сообщение. «Ты куда пропал? Срочно перезвони. Валера» – это было письмо от Ройзмана. Авессалом хлопнул ладонью по карманам джинсов и понял, что смартфона не было. Ну конечно, ведь он оставил его в прихожей! Этот чудаковатый любитель железных масок и экзотической кухни так быстро его выставил за дверь, что Авессалом даже не вспомнил про свой мобильник. Он взглянул на часы – было почти десять. Что поделаешь, придется вернуться. Парень прошел несколько пролетов, когда наверху громыхнула дверь. Сработал лифт, который, оказывается, все же был в здании. Кто-то вошел в кабину, лифт пронесся вниз. А что если это Сигизмунд? Старик явно спешил куда-то, а может, кого-то ждал. Авессалом, перепрыгивая через три-четыре ступеньки, преодолел оставшиеся этажи и снова позвонил в знакомую дверь.

Тишина. Неужели ушел? Он позвонил еще раз – никакой реакции. Внизу пискнул домофон – кто-то вышел из подъезда, и тут дверь Сигизмунда шевельнулась.

– Сигизмунд Павлович? – он осторожно толкнул дверь. Та легко открылась. Авессалом заглянул в прихожую. – Сигизмунд Павлович! Прошу прощения, это Томашевич. Я, кажется, забыл у вас телефон.

Смартфона на тумбочке не было.

– Сигизмунд Павлович! Можно войти?

Никто не ответил. Парень медленно вошел в квартиру, осторожно прошел прихожую и замер на пороге зала. Хозяин квартиры неподвижно сидел в кресле, откинувшись на спинку и неестественно выпучив глаза. Из его груди торчал кинжал с драгоценным камнем. Вязкий сгусток слюны, едва не касаясь живота трупа, повис, стекая розовой струйкой по смартфону Авессалома, торчащему изо рта мертвого Сигизмунда Павловича.

Тик. Тум-м…

Тик. Тум-м…

Тиканье стрелок напольных часов в комнате чередовалось с ударами пульса в висках.

Тик. Тум-м…

Минуту Авессалом просто не мог ни пошевелиться, ни оторвать взгляд от остекленелых глаз Сигизмунда. Способность мыслить вернулась внезапно. Вместе с паникой.

– Сигизмунд Павлович… Господи… Что же делать, что делать-то?! Звонить! Куда? В «скорую» или в милицию? Какие там номера сейчас? Сто один? Сто два? Где же тут у него городской телефон? Ах да, он же не любит телефоны… Не любил, вернее… А сейчас сидит с кинжалом в сердце и с моим смартфоном во рту! Черт! Ну и попал!

С трудом переставляя ватные ноги, Авессалом подошел к трупу, зажав портфель под мышкой. Прикрыв одной рукой рот, из последних сил сдерживая подступившую к горлу тошноту, он протянул другую руку к лицу Сигизмунда и осторожно, стараясь не коснуться липкой слюны, вытекающей изо рта мертвеца, взялся пальцами за корпус мобильника. Сердце парня неистово колотилось. Он, понимая, что вот-вот потеряет сознание, задержал дыхание и потянул смартфон. И в этот момент тот завибрировал, подпрыгивая на зубах мертвого Сигизмунда. Экран мобильника засветился уведомлением о пришедшем смс-сообщении.

Авессалом инстинктивно сжал мобильник и отпрыгнул назад, выдернув его изо рта трупа. Мертвый Сигизмунд, издав отвратительный хлюпающий звук, завалился набок. И в этот же миг огромные напольные часы пронзительно заскрипели и начали отбивать десять вечера.

Бом!

Опрокинув по пути столик с графином и сигарами, Авессалом, сжав в руке мобильник, выскочил из квартиры.

Бом!

Перескакивая через пять-шесть ступенек, он несся вниз по лестничным пролетам. Бом! Бом! С размаху налетев на металлическую дверь, несколько секунд судорожно шарил рукой в потемках в поисках кнопки. Бом! Распахнув дверь подъезда, он выскочил во двор и помчался к станции метро.

***

– Валера! Валера! Он мертвый, ты слышишь?! Он мертвый!

– Сева? Кто мертвый? Где мертвый? Ты о чем? Ты куда пропал?

– Сигизмунд!

Люди, стоявшие на платформе в ожидании поезда, начинали коситься на растрепанного парня, который метался по перрону и яростно шептал в трубку.

– Сева, ты пьяный? Ты у клиента был? Чувак, ты что несешь?

– Сигизмунд мертвый, понимаешь, Валера? Мертвый он!!! Валера, я сейчас иду в милицию, слышишь?

Растерянный голос Ройзмана в трубке на несколько секунд умолк.

– Валера, он совсем мертвый, понимаешь? – всхлипывал в трубку Авессалом.

– Сева! Слушай меня внимательно, – голос Валеры теперь был спокойным и даже жестким. – Ты сейчас едешь ко мне и все рассказываешь. Главное, без глупостей! Никому ни слова, дуй прямо ко мне, ты понял?

– Валера, что же будет-то? Может, в милицию?

– Сева, я тебе что сказал? Езжай быстро же ко мне, и все будет хорошо!

– Сейчас буду у тебя, минут через пятнадцать, – Авессалом немного успокоился.

– Все, жду! И помни, без глупостей! Никому ни слова! – Ройзман отключился.

Авессалом обернулся по сторонам – никто не обращал на него внимания – и юркнул в открывшиеся двери подошедшего вагона метро. Расположившись на боковом диване практически пустого вагона, он порылся в портфеле и, достав упаковку влажных салфеток, которую всегда носил с собой, принялся тщательно протирать корпус смартфона. Экран мобильника засветился. В углу его виднелся значок непрочитанного смс-сообщения. Парень машинально провел пальцем, открывая письмо, и застонал.

– Господи, это что еще за фигня?

На светящемся экране смартфона чернели строчки:

 
«Никола Тесла к Ньютону
Пришел в начале лета,
Давили сок из яблок,
Крутили вместе фарш
И жарили котлеты».
 

Номер отправителя был засекречен.

– Сева, сядь и заткнись! Ни слова, пока не выпьешь! – Ройзман сунул в руки Авессалому стакан. – Пей!

Авессалом залпом проглотил полстакана виски, тут же позорно поперхнулся и закашлялся. Стоя посреди своей шикарной квартиры-студии, Валера терпеливо дождался, пока его друг перестанет корчиться в борьбе с порцией дорогущего скотча.

– Теперь лучше. Итак, я внимательно тебя слушаю. Говори спокойно, как есть. Здесь ты в безопасности, а я твой друг, понял? – Авессалом послушно кивнул. – Давай, начинай! Итак, ты приехал, а он был уже мертв?

– Когда я приехал, он был жив. Мы говорили о всякой ерунде, он мне показывал какие-то кинжалы…

– Кинжалы?

– Ну, кинжалы, еще какие-то средневековые штуки. Потом мы поговорили о рекламной кампании, он хотел что-то по ресторану. Какое-то мясо гуанако. Я ушел, а в подъезде вспомнил, что забыл мобильник, и вернулся…

Айфон Ройзмана, небрежно брошенный хозяином на столе рядом с дорогущим макбуком, разразился последним хитом Канье Уэста. Авессалом вздрогнул. Валера стремительно подхватил телефон.

– Зайка, привет! Прости, солнышко, сейчас не могу говорить, у меня тут друг, – Ройзман, казалось, был немного смущен. – Давай чуть попозже, я тебя наберу, как смогу… Целую, ага, пока.

– Извини, Сева, – Валера сунул телефон в карман брюк. – Итак, ты вернулся. Что было дальше?

– Я вернулся – дверь открыта, а Сигизмунд в кресле с тем кинжалом в груди, который он мне показывал… В общем, Валера, нужно звонить в милицию.

– Погоди, погоди! Ты трогал тот кинжал?

– Ну трогал, да, раз он давал его посмотреть…

– Значит, трогал? – голос Ройзмана стал жестким.

– Да, конечно, трогал! Он сунул мне его прямо в руки! – Авессалом внезапно побледнел, понимая, к чему клонит шеф.

– Ну, теперь сам видишь? Ты трогал кинжал, который каким-то образом оказался в груди Сигизмунда. Там твои отпечатки, Сева! И ты свалил с места преступления. Кого, по-твоему первым делом заметут, дружище?

– Валера, ты чего? Разберутся они! На кой черт мне было убивать этого… этого… – Авессалом схватился за голову. – Черт! Валера! Мне капец!

– Да погоди ты, что было потом?

– У Сигизмунда еще торчал мой мобильник изо рта…

– Что?!!

– Так вот, когда я его вытащил, пришла странная эсээмэс…

– Покажи! – Ройзман выхватил смартфон из рук Авессалома и быстро вывел на дисплей последнее сообщение.

– Тесла… Ньютон… котлеты? – Брови шефа поползли вверх. – Сева, тут какая-то подстава, я нутром чую, – Валера задумчиво прошелся по комнате. – Хотя не исключено, что это просто совпадение, и эсэмэска не тебе предназначалась. Или просто чья-нибудь шутка… Упс! – Смартфон в руках Ройзмана заурчал и издал сигнал нового входящего сообщения.

Авессалом выпрыгнул из кресла, подскочил к шефу и с ужасом уставился на дисплей мобильника, на котором высветился значок непрочитанного письма с засекреченным номером отправителя.

– Валера, номер скрыт. Похоже, это та же самая фигня…

– Слушай, Сева, мы же мужчины, черт возьми! Открывай и читай!

Сообщение, открывшееся на экране, содержало в себе то же самое детское стихотворение:

 
«Никола Тесла к Ньютону
Пришел в начале лета,
Давили сок из яблок,
Крутили вместе фарш
И жарили котлеты».
 

А также еще две строчки, написанные прописными буквами:

 
«ЗАХОЧЕШЬ ЖИТЬ – И ПОД ЗЕМЛЕЙ НАЙДЕШЬ ОТВЕТЫ.
СИГИЗМУНД БЫЛ ПЕРВЫМ, ТЫ СЛЕДУЮЩИЙ».
 

– Вот оно как! – Ройзман присвистнул.

– Я же тебе говорил! Валера, нужно идти в милицию!

– Что-то мне подсказывает, милиция тебе не поможет. Что тут написано? «Сигизмунд был первый, ты следующий». Нет, Сева, тут нужно действовать по-другому…

– По-другому? – в голосе Авессалома зазвучали истерические нотки. – Как по-другому? Ты что несешь, Валера? Какой-то псих убил старикана и теперь подбирается ко мне!

– А если он не один? Ты мне вот что скажи, ты ничего подозрительного не замечал в эти дни? Какие-нибудь странные люди? Странные звонки?

Авессалом задумался, анализируя произошедшее с ним за этот сумасшедший день.

– Ты только не думай, что я чокнутый, но мне с утра кажется, что за мной следят. Какой-то мужик с рожей такой… бандитской, и в метро, и в «Графе» он был. То есть в «Граффити». Думаешь это он?

Ройзман пристально посмотрел на Авессалома.

– Н-да, чувак, тут два варианта: или тебе кажется, или за тобой в самом деле следят.

– Да кому я, к чертовой матери, нужен, Валера!

– Не истери! Может, и нужен. Вдруг ты, к примеру, какой-нибудь там английский шпион, потерявший память?

– Валера, ты больной?! – взвился Авессалом. – Какой я тебе шпион?

– Ладно, шучу! Знаешь, психов хватает. Так или иначе, в милицию всегда успеешь. К тому же они долго разбираться не будут – в квартире Сигизмунда явно кругом твои пальцы… З-зараза!

Ройзман выхватил из кармана телефон и, прервав на полуслове речитатив Уэста, раздраженно заговорил в трубку:

– Ну я же сказал, наберу тебя как смогу. Ну что случилось? Детка, я не могу сейчас, пойми же… Что? Нет, ну никак сейчас! Да… Ты не волнуйся, все будет хорошо, ладно? Я перезвоню… Ну все, все, – Ройзман спрятал телефон в карман. – Женщины… Так ты хотя бы приблизительно понимаешь, о чем речь в этой эсэмээске?

– Это же бред, самый что ни на есть. Тесла… Ньютон… сок… бред, Валера!

– Не спеши, не спеши. Во всем должен быть смысл. Давай попробуем разобраться.

– Разобраться? Как?

– Обыкновенно! Давай сначала, прямо по тексту. Как там было?

Авессалом снова открыл сообщение.

– Никола Тесла к Ньютону пришел в начале лета…

– Так, стой. Никола Тесла и Ньютон. Встретиться они не могли, жили-то в разное время. Явно это шифр. А значит, мы должны искать что?

– Что?

– Ну что их объединяет, Теслу и Ньютона?

– Ученые они…

– Ученые, да. А какие ученые? – Валера поднял указательный палец. – Это физика, мой друг. Они оба были физиками.

– Да, в самом деле…

– Вот, уже что-то! Может, это формула какая?

– Погоди-ка. Вместе они работать не могли… Один в семнадцатом веке жил, другой в девятнадцатом. А чем они занимались? Тесла, я как помню, это что-то с электричеством…

– Вот, давай вспоминать школьный курс, – Ройзман оживился. – Тесла – это явно электричество. А что тогда Ньютон?

– Яблоко ему на голову свалилось… – неуверенно пробормотал Авессалом. – Закон притяжения?

– Свалиться-то оно свалилось. Но как электричество с притяжением связать?

– Понятия не имею…

– Да что ж это такое, а? – Канье Уэст снова заголосил в Валерином кармане. – Детка! Ну, в чем опять дело? Сколько раз говорить, что я сейчас не могу? Понимаешь, нет? И что? Да, слушаю… Так… так… Что-что? Да ты что! – Валера покосился на Авессалома. – Хорошо, я сейчас приеду. Все, выезжаю!

– Что случилось? Ты куда-то уезжаешь? А как же я? – засуетился Авессалом.

– Не паникуй, Сева! Ты же слышал – у дамы некоторые проблемы. И как джентльмен… В общем, я ненадолго. Сделаем так: я сейчас уеду, а ты будь здесь, понял? Из квартиры ни шагу! Постарайся разобраться что там, в эсэмэске, пока меня не будет. Если нужен комп – не стесняйся.

– Хорошо, я попробую, – Авессалом угрюмо проследовал за шефом в прихожую.

– И еще Сева… – Ройзман ободряюще хлопнул парня по плечу. – Не дрейфь, старик, все будет хорошо! Ты, главное, не волнуйся уж слишком, не загоняйся особо… Нервы испортишь почем зря.

– Уж постараюсь, – Авессалом вымученно улыбнулся шефу. – Спасибо.

– Ну, не скучай, я скоро! – Валера вышел на лестничную клетку, обернулся.

– Давили сок из яблок… Жарили котлеты… Чушь какая-то… кулинарная. Ну все, бывай!

Оставшись в одиночестве, Авессалом прошелся по квартире, задумчиво разглядывая огромные фотопостеры с моделями обоего пола. Отчаянный бабник Ройзман утверждал, что в обнаженной мужской натуре есть особый шик, который на девушек действует безотказно. В какой-то момент он задержался около бара, полного разнообразных бутылок всевозможных форм и размеров, несколько секунд раздумывал, не выпить ли ему еще немного, но, рассудив, что ясная голова сейчас гораздо важнее, решительно двинулся к рабочему столу шефа. Экран макбука засветился от легкого прикосновения к клавишам. Запущенная Opera предложила в качестве поисковика буржуйский Google, но парень не колеблясь запустил более симпатичный ему Яндекс. Забив в строке поиска поочередно Теслу и Ньютона, открыл статьи о них в Википедии и погрузился в чтение. Губы его шевелились – Авессалом вполголоса проговаривал заинтересовавшие его куски текста.

– Тесла… благодаря своему научно-революционному вкладу в изучение свойств электричества и магнетизма… так… не то… Известны многочисленные его опыты и эксперименты… Эксперименты, говоришь… Дальше… Работы Тесла проложили путь современной электротехнике… Современной электротехнике… Эх, Валера, хорош друг! Свалил куда-то… Ладно… А Ньютон что? Так… Три закона… Дифференциальный закон движения, описывающий зависимость ускорения тела от равнодействующей всех приложенных к телу сил… И что? При чем же тут «давили сок»? При чем «котлеты»? Почему Тесла…. А Ньютон? Блин, при чем он тут? Ох, сил моих больше нет…

Авессалом вскочил, нервно прошелся по мягкому ковру. Вернулся к столу, рассеянно пробежался глазами по небрежно разбросанным на столе шефа образцам рекламной печати. Новые плакаты «ПроСтрахСервиса» и «Антидиаринума» как обычно поражали запредельно ужасной графикой и шрифтами, всевозможные туристические «Трэвэлы» обещали незабываемый отдых, а крупные торговые сети вроде «Техно Элемента» и «Электро-Силы» сообщали о невероятных летних скидках на всевозможную бытовую технику. Цифры при этом были семизначными, что, впрочем, для Беларуси было нормально и привычно. Ройзман, оказывается, действительно работал дома над рекламой для метро. Авессалом вернулся к компьютеру.

– Так… Если это шифр, то имена тут ни при чем… Тесла – электричество… А если…

Авессалом, не отрывая взгляд от экрана, забарабанил по клавишам. Яндекс, в процессе набора слова «Электричество» старательно предлагал свои, иногда совершенно неожиданные варианты продолжения написания слова, такие как «Эхо Москвы», «Элвин и бурундуки – 3», «Электро-Сила», электричка Минск – Барановичи, электрическая зубная щетка, электричество для чайников и, наконец, электричество из картошки. Авессалом вдруг замер, осененный внезапно промелькнувшей догадкой. Вместо клавиши Enter он медленно стал нажимать на Backspace, стирая букву за буквой в обратном порядке, пока в строке поиска не осталось только «Электр…» Яндекс при этом настойчиво предлагал вариант «электро-сила в минске»

– Электросила… Электро-Сила… Да! Тесла – электричество, Ньютон – мать ее, сила, единица измерения силы! – Авессалом с хрустом вдавил Enter в панель макбука.

Слегка качнувшийся монитор высветил кучу ссылок торговой сети «Электро-Сила». Парень щелкнул мышкой. Половину экрана сразу же занял уже знакомый Авессалому рекламный баннер, в точности повторяющий тот, что лежал на столе у Ройзмана. На нем красовался замечательный и неповторимый, включающий в себя соковыжималку, мясорубку и еще немыслимое количество разнообразных функций кухонный комбайн по небывало низкой цене 1 199 000 рублей!

– Давили сок, жарили котлеты! Соковыжималка, мясорубка. Кухонный комбайн! Реклама в метро – под землей найдешь ответы!!! – мысли в голове Авессалома проносились с лихорадочной скоростью. Он чувствовал, что последний элемент головоломки вот-вот откроется.

– «Электро-Сила»… кухонный комбайн… метро… что все это вместе означает? Сеть магазинов… акция… низкая цена… ЧТО?!!

Парень застыл у экрана, не отрываясь глядя в одну точку монитора. Через секунду, очнувшись, схватил свой смартфон и, чувствуя подступающий к горлу комок, стал набирать номер. Семизначный, полностью совпадающий с цифрой, обозначающей необычайно низкую цену на кухонный комбайн, номер 11 99 000. «Легкий» номер телефона, которым она всегда так гордилась. Номер телефона Лены…

На четвертом гудке холод внизу его живота превратился в ледяной ком. Пятый длинный гудок, шестой… Авессалом чувствовал, как его затылок словно сжимает тисками. Рубашка прилипла к спине, пропитавшись мерзким холодным потом. Седьмой…