Андрей мысленно сплюнул и обругал себя последними словами. Какой же он идиот, дебил и последний кретин. На фига он выбрал такое глупое желание? Женщины – это прекрасно, но и они надоедают, а одним сексом сыт не будешь. А чиновники они всегда в шоколаде. У них много денег, потому что они берут взятки и откаты. А тех, у кого много денег проблем с сексом никогда не возникает, потому что они могут купить себе проститутку и даже завести любовницу. Конечно, деньги первее всего. Но это желание тогда на той горе выбрал Олег. Надо было только подумать хорошенько и зайти с другой стороны и высказать желание стать чиновником, что так или иначе привело бы его к благополучию и финансовому успеху.

Студент вышел у станции метро Автозаводская. Зазвонил телефон выданный Глебом. Андрей ответил:

– Да.

– Красная шестёрка.., – дальше Глеб продиктовал номер машины и адрес местонахождения тачки.

– Круче не могли найти машину?

– Крутизна сейчас не нужна. Через два с половиной часа ждём тебя на ней в условленном месте. Как понял?

– Понял. Буду, как условились.

Москва была уже хорошо знакома Андрею. Он приблизительно представлял, где его ждёт машина. В ней должна быть выписана доверенность на него. Ключи от машины Глеб прикрепил изолентой к заднему бамперу. Андрей подумал, что это можно было и не делать – кому нужна эта развалюха. Он взял карту и удостоверился, что машина находится там, где он и подумал. До этой точки можно было добраться за полчаса. Оттуда до условного места ехать десять минут. В запасе была ещё куча времени. Можно было взять ещё несколько пассажиров. Но зачем? Ведь он собирался, наконец, разбогатеть или сгинуть. Андрей завёл машину и поехал к месту стоянки «шестёрки». Он ехал, думая о миллионах, которые обещал ему Глеб. А вдруг их всех возьмут менты? Почему-то Андрей сразу об этом не подумал. Ему же тоже накинут какой-то срок. Он имел слабое представление о русское тюрьме, но его было достаточно, чтобы представить нечто ужасное. Плюнуть на Глеба? И что дальше? Опять жизнь неудачника, вечное прозябание и тоска зелёная, которую слегка скрашивают женщины, от которых, впрочем, тоже порой бывает много головной боли и неприятностей. Ну, уж нет – или пан или пропал. Надо кардинально менять жизнь. На обочине голосовал парень в коричневой модной вельветовой куртке. Его физиономия ему показалась знакомой. Он не собирался останавливаться, проехал мимо, но вспомнив, кто это резко дал по тормозам, включил аварийку и покатил назад к голосовавшему. Голосующий открыл дверцу и обратился к Андрею:

– До кафе «Лиссабон», пожалуйста.

– Никита?

Осипов всмотрелся в водителя.

– Андрюха?

Никита забрался в авто. Парни пожали друг другу руки.

– Вот так встреча, – сказал Андрей и вспомнил.

Поезд. Они ехали на юг в плацкартном вагоне. Скромные простые провинциальные парни из разных городов. Судьба свела их в одном купе. Четвёртое место занимала молчаливая женщина, которая спокойно отнеслась к тому, что молодые люди быстро сблизились и много болтали. Парни купили себе по бутылке пива и рассказывали о том, чего хотели получить от этой поездки. Андрей вспомнил, какую глупость он нёс тогда:

– На море много девчонок, красивых, симпатичных и просто прикольных, для которых не очень важен статус парня или мужика. Они приехали на море отдыхать, а не мужа искать. Я уверен, мы найдем классных подруг.

Олег усмехнулся, глотнул пива и поспорил с ним:

– Дружище, где ты видел таких куриц, которых не волнует статус мужика. Ты в каком веке живёшь? СССР давно умер. Капитализм на дворе. Всем нужны только деньги. Я, если честно, просто хочу море поглядеть, познать, что это такое. Много слышал, а не был ни разу.

– И я, – сказал Никита. – Правда, я был в детстве на море пару раз с родителями.

– И как? – спросил Олег.

– Хорошо. Море, чайки, мороженое, аттракционы в парке.

– По ходу ты застрял в детстве, дружище, – шутливо заметил Олег.

– Нет. Детство тут ни при чём. Хочется съездить куда-то для смены обстановки, получить новые впечатления, зарядиться позитивной энергией. Ещё я экскурсии люблю.

– Предлагаю в целях экономии снять жильё на троих где-нибудь в недорогом месте, – предложил Олег.

Андрей всматривался в Никиту. От него веяло успешностью и благополучием.

– Как у тебя дела? Всё получилось? – спросил Андрей.

– Да. Как видишь. Я знаменитый писатель.

– Ничего себе.

– Не слышал? Не читал моих книг?

– Нет. Я с книгами как-то не сдружился до сих пор, в школе был всегда серым троечником.

– Ладно. Это всё чепуха. Расскажи, как ты? У тебя-то как? Всё получается? Сбылось то, что загадал? Нашёл, наверно, суперкрасивую девушку и живёшь с ней? Или предпочитаешь разнообразие.

Никита хихикнул.

Андрей вздохнул.

– И постоянная есть девушки и временные.

– Что-то ты совсем не весел, – заметил Никита. – Почему?

– Да, что толку от успеха у женщин? От этого ни сыт, ни богат не будешь. Лучше бы я загадал стать чиновником – было бы больше толку.

Никита подумал, потом сказал:

– Не факт. Чиновники разные бывают. И зарплаты у них часто невысокие. И воруют не все. А за воровство можно и присесть на зону.

– Ты умный – соображаешь, а я дурак. Вы-то и разобрали два самых клёвых желания. А мне осталось только фигня всякая.

– Просто ты торопился и обстановка была та ещё. К тому же мы все и не верили на сто процентов, что это чудо возможно. У тебя с деньгами совсем хреново?

Андрей неуверенно пожал плечами.

– Могу дать десятку тысяч, – предложил Никита, достал кошелёк, извлёк из него купюры и протянул Андрею.

Тот неуверенно принял деньги и засунул их в нагрудный карман куртки.

– Спасибо.

– Ты расскажи, что у тебя в жизни не клеется, может я смогу помочь как-нибудь или что-то посоветовать?

– Да всё как-то пошло наперекосяк. И дома одни проблемы. Пришлось уехать в столицу нашей родины за лучшей долей и от всяких неприятностей. Работы не могу нормальной найти. Денег постоянно не хватает. От баб тоже одни проблемы. Они влюбляются так, что от них потом невозможно отвязаться. Преследуют меня везде.

– А девушка твоя? Любишь её?

– Сам не пойму. Привык к ней как-то. Она красивая. Мне очень нравилась изначально. Теперь жалко бросить.

– Понятно. Ты спешишь куда-то?

– Так.

– Хочешь посидим в кафе каком-нибудь? Тут рядом я видел недорогое.

– Тебе же нужно в «Лиссабон».

– Фиг с ним. Подождут там меня. На полчаса задержусь – ничего страшного.

Андрей посмотрел на часы на руке. У него ещё было время добраться до «шестёрки».

– Ладно, – согласился он.

Они устроились в кафе за столиком у окна, заказали кофе и пирожные. Вспоминали отдых на юге, пока Никита не додумался:

– А я знаю, как можно решить твою проблему?

– Как?

– Только есть препятствие в виде твоей девушки. Если бы не она, всё было бы легко и просто. Ты бы был богат.

– Богат?

Андрей едва не поперхнулся кофе.

– Богат. Это же очень просто. Тебе нужно найти богатую одинокую женщину и влюбить в себя. И делов-то. Ты же сам говорил, что женщины, когда влюбляются в тебя, то готовы на всё, даже преследуют тебя. Богачка сделает всё для тебя.

Какой же он идиот! Андрей мысленно отругал себя. Каким надо было быть дебилом, чтобы самому не додуматься до этого?

Он довёз Никиту до кафе «Лиссабон» и даже обнял на прощанье со словами:

– Спасибо, брат, я никогда не забуду того, что ты сделал для меня.

– Сделал? Для тебя? Ты о чём?

– Неважно. Я просто очень был рад встретить тебя.

Время поджимало, но Андрей успевал доехать до «шестёрки», пересесть в неё и отправиться к условному месту забрать грабителей. Он отъехал метров на двести от кафе «Лиссабон», остановил машину, чуть подумал, достал их бардачка мобильник, по которому держал связь с Глебом и выкинул его. Андрей приехал на стоянку фирмы, в которой брал машину, пришёл в офис и заявил, что увольняется с этого момента.

Вечером, когда вернулась Лена, он объявил ей:

– Надо съехать с этой квартиры, а то у нас могут быть неприятности.

– Что случилось? – Лена напряглась, испугалась.

– Да связался с одним неприятным типом, уголовником. Он может меня искать, обратиться в офис фирмы, в которой я работал таксистом. У них есть этот адрес.

– Когда съезжаем?

– Прямо сейчас.

И они перебрались в Мытищи, сняли однокомнатную квартиру на окраине города. На съём потратили отложенные деньги, которые оба успели заработать в Москве. У Андрея на кармане остались ещё десять тысяч Никиты. Их он собирался растянуть на неопределённое время, пока не отыщет жертву – богатую женщину, которая должна сделать его счастливым, обеспеченным человеком. Лена устроилась в универсам продавцом в Мытищах. Андрей решил искать богатых женщин на Рублёвке. Первый раз он добрался до этой географической точки общественным транспортом и долго, бессмысленно бродил и гулял среди дорогих особняков и замков за высокими заборами. Наконец, он вышел к месту, где был большой магазин, а рядом был какой-то клуб. Наверняка в этом магазине отоваривались местные богачи. Андрей шатался по этому магазину, разглядывая его посетительниц. Встречались молодые красивые девушки. Они были модно одеты. Но кто они были? Дочери богачей? Возможно, это была прислуга. Были женщины постарше с накачанными лягушачьими губами и грудью размером с два футбольных мяча. У него никогда не было секса с такими особами. Андрей даже хотел использовать очки для охмурения одной из таких тёток, но одумался. Он решил не торопить события, дабы не вляпаться опять в какую-нибудь дурацкую ситуацию. Эти бабы могли быть всего лишь жёнами или любовницами настоящих богатеев. Соблазни он такую кралю и её папик или муженёк оторвёт ему голову. Андрей стал больше размышлять и анализировать, словно встреча с Никитой прибавила ему извилин. Ему хотелось быть похожим на него. Вторая поездка на Рублёвку также не дала никаких результатов. На улице он встречал двух красивых женщин среднего возраста, садившихся в дорогие автомобили, но не стал их соблазнять, так ничего не знал об их биографии. Биография – вот в чём ключик к успеху в его плане по соблазнению богачки. Надо накопать что-то о богатых женщинах, но где. Следующие три дня он болтался по Москве, думая, где бы отыскать информацию о богатых людях России. Проходя мимо газетного киоска, он остановился около него. За стеклом киоска Андрей заметил дорогие глянцевые журналы. На обложке одного из них на него глядела рыжеволосая женщина на белом коне средних лет. Рядом был написан заголовок: «Алла Богачёва – самая желанная невеста Москва». Андрей купил журнал и прочитал до последней буквы статью об Алле. Оказалось, что она жила на Рублёвке и владела сетью салонов красоты в Москве. Алла была свободной женщиной. На вопрос интервьюера о её личной жизни, она ответила туманно, дескать, она не хочет искать свою половинку, хочет, чтобы её саму нашли, в то же время из её ответов было непонятно есть ли у неё кто-то в настоящее время или нет. Андрей ещё два раза перечитал статью и сделал следующие выводы. Во-первых: Алла не замужем, что уже хорошо. Во-вторых, если у неё кто-то есть, то этот кто-то очень незначительный и неопределённый, значит, с ним не стоит считаться. Осталось только найти эту Аллу. Андрей приехал на базу такси, откуда недавно уволился, нашёл своего коллегу и сменщика Петра. С ним он немного общался. Пётр был из Подмосковья и казался Андрею опытным познавшим жизнь человеком. Ему было сорок пять лет. Пётр успел два раза отсидеть на зоне недолгие сроки. Он с удивлением выслушал вопрос бывшего коллеги.

– Зачем тебе эта цаца? – спросил он.

– Очень нужна. Петь, может, ты знаешь, как её найти?

– У тебя ментов знакомых нет?

– В том-то и дело, что нет.

Пётр подумал, после чего сказал:

– В налоговой по-любому есть её данные и адрес. Слушай, а тебе с ней, что надо поговорить или просто увидеть её?

– Хотя бы увидеть.

– Так ты же говорил, что она возглавляет сеть салонов красоты.

– Ну.

– Зайдёшь в один из этих салонов и спросишь, где у них центральный офис.

– Меня спросят, на фига мне это. Пошлют потом куда подальше.

– Так ты соври что-нибудь поумнее.

– Например.

– Например, скажи, что хочешь предложить какие-то косметические средства для их салонов с большой скидкой.

– Ну ты, Пётр – голова, спасибо, тебе.

– Да не за что. А, если так не получится, тогда только частный детектив сможет помочь, конечно, не безвозмездно, за несколько хрустящих купюр.

На следующий день Андрей вошёл в один из салонов Аллы. Его встретила женщина-администратор молодящаяся брюнетка с накачанными губами.

– Вы к нам? Какой услугой хотите воспользоваться?

– К вам, но по другому вопросу. Мне бы с вашей хозяйкой переговорить. Я представляю одну швейцарскую компанию по производству косметических материалов. Мы предлагаем нашу продукцию с пятидесяти процентной скидкой. Думаю, вашему начальству наше предложение понравиться.

– Как называется ваша фирма?

– Йеллоу пирл.

– Одну минуточку. Мне нужно сделать звоночек.

Администратор позвонила куда-то, после чего продиктовала Андрею адрес, куда он мог подъехать для обсуждения сделки.

Офис, в котором находился рабочий кабинет Аллы, находился в одном из её салонов. Андрей постучал в дверь её кабинета и вошёл. Алла сидела за столом и изучала какие-то бумаги, меж её тонких пальцев дымилась сигарета. Она сделала сильный затяг и небрежно взглянула на Андрея.

– Я из швейцарской фирмы… Вам должно быть сообщили уже.

Взгляд Алла из небрежного превратился в презрительный. Так показалось Андрею. Он подумал, что несёт несусветную чушь, околесицу. Из нагрудного кармана куртки он извлёк красные очки и нацепил их на нос. Пепел с сигареты упал на стол, на бумаги. Алла не могла оторвать глаз от Андрея. Внутри неё что-то переключилось, что-то щёлкнуло, перемкнуло. В глазах её потеплело.

– Вы их той самой швейцарской фирмы? – пролепетала Алла.

– Да.

Андрей снял очки, убрал их обратно, сел на стул рядом с Аллой, взял из её руки сигарету и затушил в пепельнице. Алла глядела на это, будто это было естественно, как и должно быть; но не было хамской выходкой незнакомого молодого человека.

– Алла, – начал Андрей.

– Да.

– Что вы делаете сегодня вечером?

– Я собиралась встретиться с подругами в ресторане.

– Может, не стоит этого делать?

– А, что вы предлагаете?

– Предлагаю поехать к вам в гости на палоч.., – Андрей вовремя осёкся, остановился и тут же поправился: – на чашечку чая.

Алла поправила свои огненные волосы и внимательно всмотрелась в глаза Андрея.

– Я не понимаю, что со мной происходит. Это гипноз?

– Какой гипноз? Я абсолютно простой человек без каких-либо сверхспособностей.

– Вы лукавите. Я не могу оторвать глаз от вас. Что это? Меня словно заколдовали. Едем немедленно. Ах, да вы так и не представились.

– Андрей.

– Едем же.

Алла встала из-за стола, взяла за руку Андрея и пошла с ним из салона на улицу. Сотрудницы салона с изумлением смотрели ей и Андрею вслед. Они прыгнули в большой джип Аллы. Алла завела машину и выехала на проспект. Андрей сидел рядом с ней на переднем сиденье.

– Чуть не забыла, – сказала Алла и достала из сумочки мобильный телефон, быстро набрала номер.

Ей скоро кто-то ответил. Она говорила:

– Алло. Пимен. Быстро собирай свои манатки и вали с моего дома. Чего ты не понял, идиот? Нет, я не принимала запрещённых аппаратов. Я совершенно трезва и нахожусь в здравом уме. Козёл. Я всё сказала. Не дави на жалость неудачник.

Алла отключила связь и бросила мобильник в бардачок меж креслами.

– Кто такой Пимен? – спросил Андрей.

– Один козёл. Мы жили вместе. До этого дня.

Андрей напрягся. Значит, у Аллы всё же кто-то был. Хорошо, что это не муж. Но этот не муж может устроить разборку с ним. Придётся тогда постоять за себя. Если получится. И за свою новую женщину.

Они приехали на Рублёвку к дому Аллы – особняку с серо-белыми стенами, построенному в эклектическом стиле. В его очертаниях было что-то строгое немецкое, нордическое, и в тоже время проглядывалось местами что-то веселое, несерьёзное итальянское или французское. Дом был в два этажа с голубой черепичной крышей. Алла пультом из машины открыла ворота. Въехали во двор, где их встретил Пимен – худой молодой человек с крашеными в жёлтый и рыжий цвет волосами. На нём были только длинные красные трусы и тапочки. Андрей заметил, что Пимен был красив, из чего сделал вывод, что такие как Алла других не выбирают себе для утех. Он вылез из машины неуверенно после Аллы. Пимен тут же бросился на неё.

– Киса моя, ты с ума сошла?!

– Ты ещё не ушёл? Урод, сгинь отсюда, пока я не вызвала ментов или не попросила Фёдора выкинуть тебя прочь.

– Это я урод? Ты же говорила, что я красавчик.

– Придурок, не доводи меня. Уходи, пока ворота не закрылись.

– Милая, что я тебе сделал такого? Кто-то тебе наговорил на меня какой-то ерунды.

Пимен совсем не обращал внимания на Андрея, как будто и не предполагал, что тот должен в скором времени занять его место, и этот казус весь произошёл по его вине. Алла толкнула его рукой в грудь.

– Уходи.

Красавчик упал на колени и обнял ноги Аллы.

– Не делай этого. Не обрекай меня на смерть. Сжалься, милая.

Алла попыталась вырваться, но неудачно.

– Фёдор! – позвала она своего садовника и работника по хозяйству.

Со стороны дома к ним спешил крупный пожилой мужчина в зелёном фартуке. Он подбежал, чуть запыхавшись.

– Что хозяюшка?

– Выкинь это ничтожество за пределы нашей усадьбы и проследи, чтобы он тут не появлялся.

Садовник схватил своими большими цепкими руками Пимена за предплечья, оторвал от ног Аллы и закинул себе через плечо, как будто это ему было девятнадцать лет, а не Пимену. Пимен рыдал, как белуга. Слуга унёс его за ворота.

Дом Аллы внутри утопал в роскоши. Такого Андрей не видел даже в кинофильмах. Они сидели друг против друга за овальным мраморным белым столом в столовой, пили красной вино из больших бокалов.

– Знаешь, что я хочу? – спросила Алла.

– Знаю – меня.

Алла кокетливо усмехнулась.

– Допустим. На самом деле, я хочу, чтобы меня полюбили страстно и отчаянно. Мне надоел этот слизняк – альфонс Пимен.

– Страсти говоришь, хочешь?

– Очень.

– Будет тебе страсть, но при одном условии…

– Говори.

– Если морды этого Пимена, я больше никогда не увижу.

– Ты мне нравишься ещё сильнее – люблю ревнивых мужчин. Хочешь, убьём его.

– Не стоит марать руки об это пустое место. Нарушать уголовный кодекс – это не мой стиль.

– Какой ты загадочный и импозантный. Почему я раньше тебя не встретила на своём жизненном пути.

Андрей встал из-за стола, обошёл его, подошёл к Алле, взял её за руку и поднял. Он посмотрел ей в глаза, погладил рукой волосы, потом запустил руку под платье к трусикам и с силой разорвал их. Алла протяжно простонала и пробормотав, тяжело дыша:

– Продолжай, не останавливайся.

Она трепетала в его руках, словно была в горячке. Андрей усадил её на стол, раздел, разделся сам и вошёл в неё резко с оттягом. Они спаривались, как сумасшедшие, как животные, как будто у них не было близости несколько лет, и они дорвались, наконец, до сладкого. Африканские страсти кипели три дня и две ночи. Алла забыла про друзей и работу, отключила все телефоны. В третий вечер Андрей и Алла усталые, измотанные валялись в широкой кровати с балдахином. На стене гудел плазменный телевизор. Алла курила сигарету, стряхивая пепел в пепельницу на тумбочке.

– Такое чувство, словно я тебя знала всё жизнь, но никак не могла встретить, – призналась Алла.

– У меня тоже, – сказал Андрей и встал с кровати.

– Ты куда?

– Вниз – хочу бутербродик слопать, проголодался.

Андрей спустился вниз, прошёл в столовую. В холодильнике Аллы было много вкусной еды. Андрей сделал себе бутерброд с большим куском белого хлеба, маслом и красной икрой и принялся есть его, запивая всю эту красоту газировкой. Что-то прозвенело. Один раз, другой, третий. Андрей положил бутерброд на стол и пошёл в гостиную. Звенел домофон. На экране его мелькала физиономия лысого мужчины с морщинистым лбом, нажимавшего упорно на кнопку домофона. Сзади тихо подошла Алла.

– Кто это? – спросил Андрей.

– Прохор, – отвечала Алла.

– Что ему нужно?

– Не знаю.

– Кто он такой?

– Криминальный авторитет.

– Вас что-то связывает?

– Всё это.

Алла глазами описала круг, что означало всё это богатство.

– Всем этим я обязана ему.

Они сидели на ящиках у парапета набережной Яузы, передавая друг другу квадратную бутылку вискаря. Позади них за рекой горели множеством огоньков два высокоэтажных здания. Мимо с шумом пролетали противные машины. Густая московская ночь, освещённая десятками тысяч огней: фонарей, окон, фар машин и других источников света разукрасила всё вокруг в тёмно-серые и коричневые тона. Никита сделал глубокий глоток, закусил конфеткой и протянул пузырь Якову. Тот глотнул с чувством и расстановкой, смакуя заморское пойло. У него было коричневое лицо, как у настоящего бомжа, и как цвет его пальто по всей видимости из одного из щедрых всякой всячиной московских мусорных контейнеров. Никита не помнил, где познакомился с этим типом, да это было и не так важно. Ему хотелось с кем-то выпить и выговориться.

– Скажи мне друг, Яша, зачем мы живём на этом свете? Вот я великий писатель, а не знаю ответа на этот самый главный вопрос, вопрос вопросов.

Яков пожал плечами, смешно сморщил свою помятую физиономию и сказал:

– Не зачем. Почему мы считаем, что мы должны жить зачем-то? Жизнь – это просто жизнь, как река – это просто река. Это тоже самое, что спросить, зачем река? Зачем она куда-то течёт?

Никита встрепенулся.

– Яша, да ты гений. Надо куда-нибудь записать твои слова, чтобы их не забыть. Тебе не жалко, если я их возьму в свою новую книгу.

Яков усмехнулся.

– Бери.

– Да, ты, Яша не веришь, что я писатель с именем. Да? Знаешь, какие у меня гонорары?

– Верю. Почему не верю-то.

– Хороший ты человек. Святой, наверно.

Бомж отрицательно мотнул головой.

– Не-а.

– Не прибедняйся. Я вижу тебя насквозь. А я кусок говна. Встретил давеча одного человека, с которым был коротко знаком несколько лет тому назад, когда ехал на отдых на юг. И даже не взял его координат. Свинья я. Денег, конечно, дал ему сколько имелось на кармане, но боюсь ему ещё помощь нужна. Он в тяжёлой нынче ситуации. Урод я.

– Не заморачивайся никто никому ничего не должен, а от судьбы не уйдёшь.

– Эх, Яша, почему ты не пишешь, золотое ты человечище. Ведь премии получал бы, в славе купался бы.

– Куда мне.

– А я знаешь, почему раскис-то?

– Ну.

– На пресс-конференции один чудак сказал, что я пишу фуфло. Не открытым и прямым текстом, разумеется, а так хорошо всё это оформил, культурно, но смысл именно такой вышел.

– Неудачник он.

– А вдруг он прав? Я ноль без палочки, говнецо, возомнившее себя гением. Что, если так и есть? Как с этим дальше жить.

Яков пожал плечами, а потом нашёл ответ в виде вопроса:

– Тебе не по фигу?

Этот ответ словно ошарашил Никиту. Он задумался на минуту.

– И действительно, а что я парюсь? У меня всё есть: деньги, слава, любовь красивой женщины, а этот журналюга только и может злословить и язвить. Может, это потому, что у него ничего нет. И пусть я пустышка, ноль, зато у меня столько возможностей. Как ты прав, Яша, как ты прав. Вот у тебя нету ни хрена и ты не ноешь, а я как последний зажравшийся урод распустил сопли по пустяковому поводу. Давай я тебе денег дам.

Никита полез в карман пальто.

– Не надо, – воспротивился его щедрости бомж.

Где-то рядом взвизгнули тормоза и из машины вышла сердитая Зоя.

– Вот он где. Я тебя ищу целый день.

– Это моя любимая киска, – представил Зою Якову. – Мы ещё не всё допили.

Никита показал Зое бутылку виски. Зоя выхватила бутыль у него из руки и выбросила в реку, после схватила писателя за шиворот пальто и потащила к машине такси.

Они жили в трёхзвёздочной гостинице за пределами Садового кольца. Номер был уютным и казался Никите и Зое образцом роскоши и богатства, не так, конечно, как в Европе, но по сравнению с тем, что они видели у себя в городе – это был приличный уровень. Никита смотрел телевизор, развалившись на кровати, с пультом в руке, а Зоя возилась с купленными шмотками, упаковывая их в чемоданы.

– Может, переедем в Москву? – предложил Никита.

Зоя бросила шмотки, села в кресло.

– А что? Можно, – идея ей пришлась по душе.

– Как-то тут кучно, народу много, все злые, спешат куда-то.

– И плевать на них. Тут все деньги.

– Денег у меня и так хватает.

– Ну да.

– Давай домой съездим, там подумаем и решим, как дальше быть.

– Ты забыл, нас звали сегодня на какой-то вечер писателей?

– Точно. Надо сходить познакомиться с коллегами. А то я не знаком ни с кем из писателей, кроме Толи.

– Толя? Фу.

– Не говори так о моём единственном друге, не то я тебя одну отправлю домой.

Вечеринку организовал начинающий, но очень шустрый и пробивной писатель Филимон Бердышевский. Ему был тридцать два года. Он был похож на средней руки чиновника: лысоватый, нос крючком, глубоко посаженные хитрые глаза и тонкие губы. Бердышевский говорил, что занимается бизнесом, но про то, что у него за бизнес никогда не уточнял. Вечеринка была посвящена выходу его второй книге: роману «Прятки» о коррупции, ворах-чиновниках и обиде за страну. Он снял для вечеринки ресторан в центре Москвы и пригласил весь цвет русской современной литературы, который был в том момент в столице и её окрестностях. Перед входом в ресторан на столиках стояли пирамиды с халявными романами Бердышевского, которые разбирали осторожно и явно без большой охоты. И Никита не решился взять с собой толстый кирпич с красивой твёрдой глянцевой обложкой – некогда было это читать. Из знакомых он встретил только Золотова. Зоя не пришла с ним, сказалась сильно уставшей – то ли в правду устала, то ли обиделась. Гости собрались за пятью столиками, щедро уставленными закуской и выпивкой: шампанским, красным вином и водкой. Мужчины многие пришли без своих жён и подруг. Никита заметил, что среди гостей сновали пять или шесть женщин по виду явно не писательницы: красивые, длинноногие с большими титьками. Некоторые труженики пера и клавы то и дело бросали на них жадные, плотоядные взоры. Даже те, кому было хорошо уже за шестьдесят. Многих из гостей Никита видел по телевизору. Это был самый разный пишущий и делающий вид, что пишет, люд: коммунисты, бородатые квасные патриоты, развязные легкомысленные либералы и даже городские сумасшедшие.

– Кто это? – спросил Никита, указывая Золотову кивком головы на мужчину в старомодных очках в большой не по размеру ему белой рубашке на подтяжках и в шапочке из фольги на голове.

– А это. Это Слепнёв-Зауральский. Писатель фантаст-фэнтезист. Очень модный в определённых кругах.

– И его печатают?

– Да. Весьма причём неплохо.

С Никитой за руку поздоровался только Золотов. Другие писатели его не знали и только почтительно кивали ему головой, дескать, с тебя и такого приветствия хватит – не велика ещё птица. Когда Никита отливал в туалете, он невольно подслушал разговор о себе двух писателей, ждущих очереди в кабинку. Один говорил:

– А ты этого молодого писателя видел здесь? Как его? А Осипов, кажется, его величают.

– Ну, – отвечал второй.

– Урвал уже премию в такие юные годы. Говорят дарование неслыханное.

– Или новый Шолохов.

– Или проект.

Никита слил воду в унитазе, застегнул ширинку и решительно вышел, презрительно хмыкнув в лица, ожидавшим освободившейся кабинки зубоскалам. Другой интересный диалог он услышал нечаянно на улице, где курил с Золотовым. Чуть в стороне от них курили квасной патриот бородатый Бобров и прожжённый либерал Крошкин – худощавый, щеголеватый, толстогубый, выглядевший моложе своих пятидесяти лет. Они были уже изрядно пьяны и говорили громко.

– Думаешь это проект? – вопрошал Бобров, пуская густую струю дыма мимо уха Крошкина.

– Кто?

– Бердышевский, разумеется.

– Не думаю.

– А я думаю.

– И зря. Ты читал его книгу.

– Нет – никак руки не дойдут.

– А я читал.

– И?

– Это жуткая вещь, ощущение, что это троечник написал сочинение длиной в триста с лишним страниц. Так всё беспомощно, скудно и серо.

– Не преувеличиваешь? Может, завидуешь?

– Сам попробуй почитай.

– Мог бы и негров нанять с его-то деньгами.

– Мог, но по всей видимости, он мнит себя писателем и ему искренне нравиться строчить тексты.

Никита спросил Золотова:

– Зачем Бердышевский устроил эту вечеринку?

– Хочет влиться в литературную тусовку, стать своим.

– Никита.

К Никите и Золотову шёл Анатолий в толстом белом свитере и джинсах.

– Привет, дружище.

Никита обнял друга.

– Ты, как здесь очутился?

– Меня тоже пригласили.

– Ну, пойдём скорее выпьем за встречу.

Они прошли в ресторан и выпили по беленькой, которой осталось ещё вдоволь, так как изнеженные по большей части московские интеллигенты предпочитали более слабый алкоголь.

– Какими судьбами тебя сюда занесло? – спросил Никита. – Я думал ты у себя там в Перми трудишься, создаёшь новые произведения.

– Тут, приятное дельце заставило посетить первопрестольную. Мою же книгу «Эдем» выдвинули на премию «Русские шедевры». Не слыхал?

Никита как-то изменился в лице, будто не мог понять добрая эта новость или не очень.

– Конечно, не мою, но нашу, друг, – поправился Анатолий, – но я не могу же об этом открыто говорить, иначе конфуз получится вселенского размаха.

– Да, да, само собой, рад за тебя. Правда.

Никита похлопал Анатолия по предплечью.

– Если мне премию всё же дадут – то половина твоя, – обещал Анатолий.

– Не парься.

– Да что не парься-то – там в номинантах такие акулы, как Никольский и Шершнёв. Мне ли с ними тягаться? Определённо мне ничего не светит.

Никита и Зоя покидали Москву поездом. У них было отдельное купе. Никита не любил самолёты, особенно не доверял отечественным авиаперевозчикам. Он сидел с дымящейся чашкой кофе у столика и смотрел в окно на скудный пейзаж русской глубинки. Зоя лежала напротив него, листая глянцевый журнал.

– Всё же Москва – дрянь. Как можно её любить? Да наш горд – медвежий угол, дыра и что? Люди – говно? Они везде говно. Необязательно общаться со всеми подряд. И всё же больше всего меня разочаровал писательский люд. Какие они все завистливые и ненавидят друг друга. Только Толя один друг и остался. И Золотов вроде человек ничего, – говорил Никита.

Зоя только ухмыльнулась, разумно промолчав, дабы не сердить своего сердечного друга.

Они снова жили в съёмной квартире в своё удовольствие в своём родном городе. Зое пришла в голову идея строительства дома.