Работа была непыльной. Компьютер, за которым трудился Никита, был подключен к интернету. Бывший гений пера и клавы то и дело выходил в сеть, где смотрел интересные ролики, знакомился с девушками на сайтах знакомств, когда поблизости не было никого из начальства. Когда же в его кабинет заглядывал кто-то важный, он сразу же переходил на работу с каким-нибудь документом и печатал с серьёзным видом. Было во всём этом какое-то лукавство и даже обман, но Никите было плевать на это. Пусть он мало зарабатывал, но хоть где-то работал. Ему было стыдно сидеть на шее у родителей. Он пришёл к мысли, что всё это временно – его путь ещё будет долгим. Найти себя в жизни не так просто. Кто-то находит себя только ближе к концу, кто-то никогда не находит. Так уж он устроен. На новой работе Никита познакомился с инженером Валерием Тюриным. Это был уже взрослый одинокий мужчина тридцати пяти лет. Тюрин обычно ходил в оранжевой каске и спецовке. Он приезжал в офис с объектов. Их сблизила любовь к литературе. Никита перешёл на приключенческий жанр, Валера же предпочитал всё высокое, за что давали премии. Последний раз Тюрин заглянул в кабинет Никиты с большой книгой Геннадия Однобокова «Древо смерти». Он был под сильным впечатлением от этого творения. Сев на стул, Валера сказал:

– Всю ночь почти не спал. Даже сердце заболело. И живот, и желудок, и лёгкие.

– Зачем ты читаешь подобные вещи? Надо беречь себя.

– Искусство должно разжигать огонь в душах людей.

– Так и сгореть недолго. И что написал этот твой гений?

– Всё правильно, всё точно. Не надо нам размножаться. Вся правда в смерти. Зачем мы плодимся? Мы же живём в страшном мире, где живое поедает живое. Это надо всё прекратить когда-нибудь.

– Ты слишком впечатлительный. Лучше почитай что-то юмористическое, посмотри стендапы всякие. Смех продлевает жизнь. Твой Однобоков, возможно, всего лишь заурядный шизофреник, возомнивший себя гением.

– Не говори ерунды, Никита. Прекращай читать эту легкомысленную литературу. Ты же не мальчик уже. Давай я тебе Кафку завтра принесу.

– О нет! Только не Кафку!

Хорошо, что Валера не знал, что несколько месяцев назад Никита был известный писатель. Когда ручка потеряла свою магическую силы, все люди, незнавшие о Никитином творчестве, не могли уже заинтересоваться его книгами. А те, кто был знаком с его сочинениями, разочаровывались в нём и постепенно забывали.

Начался коричнево-чёрный ноябрь. В это время народу в городском парке было немного, что очень любил Никита. Ему нравилось бродить по малолюдной местности. Он словно общался в таких условиях на уровне чувств с деревьями, кустами, ручьём, птицами и белками. На колесе обозрения, катались всего три человека. Никита остановился у него, думая, не прокатится ли ему, когда его окликнули сзади:

– Никита.

Он обернулся и увидел Любу в светлом пальто и чёрной беретке.

– Люба. Ты отлично выглядишь.

– И ты.

– Я?

Никита пожал плечами.

– Я слышала, ты женился.

– Уже развелись.

– Что так?

– У меня карьера пошла под откос.

– Только и всего. Главное человек, а не карьера.

– Если бы все так рассуждали, как ты…

– Ты больше не пишешь?

– Кому это надо?

– Мне очень нравится твоя книга про Енота.

– До сих пор?

– Да. А что?

– Странно. Они должны перестать нравится всем.

Люба усмехнулась.

– Что значит всем? Все люди разные. Мне нравится вот.

– А другие мои книги?

– Они слишком… заумные что ли для меня. Я же глупенькая.

– Ты умнее всех на свете. Как у тебя дела на личном фронте?

– Есть муж Кирилл.

– Чем он занимается?

– Водит автобус.

– Прекрасная профессия.

Прошли месяцы. Никита по-прежнему работал в строительной фирме оператором пк. Его всё устраивало. Однажды он вечером дома наткнулся в интернете на литературный сайт, где каждый мог выложить любое своё сочинение. Некоторые рассказы ему понравились, и он написал пару комментариев. Кто-то даже выкладывал романы по главам. Никите пришла в голову идея написать рассказ, что он и сделал. Рассказ в три страницы получился, как ему виделось, корявым и неуклюжим, но это была чисто его работа, его творение. Рассказ назывался «В городском парке». Спустя два дня на рассказ пришёл положительный комментарий. Никита написал ещё один рассказ «Как я искал работу». Этот рассказ понравился ещё больше читателям, чем первый. На него написали четыре положительных комментария. «Может быть, у меня есть настоящий талант, о котором я и не догадывался?» – подумал Никита.

Писал Никита под псевдонимом Иосиф Никитин. Его рассказы имели успех на литературном сайте. От рассказов он перешёл к фантастической повести о том, как корабль землян космическим вихрем вынесло за пределы солнечной системы, после чего их притянуло к неизвестной звезде. Космонавты высадились на планете, которую постигла жуткая экологическая катастрофа после применения оружия похожего на ядерное. Земляне находят разрозненные группы выживших людей, ведущих почти что животный образ жизни и пытаются организовать хоть какое-то подобие нормальной жизни и общества. Эта повесть понравилась многим. Никита отправил её в издательства книг и редакции журналов. Одно издательство спустя полгода прислало ответ. Никите предложили увеличить объём повести или написать ещё одну повесть, так как для издания полной книги не хватало авторских листов. Это было победой для Никиты. Он доказал сам себе, что способен хоть на что-то. Его не интересовал гонорар. Никита знал, что это было значительно меньше того, что он зарабатывал под действием волшебной ручки. Зато это был честный заработок.

Он обдумывал сюжет следующей повести. В голове рождались новые персонажи и характеры. На работе, сидя за компьютером, Никита набрасывал синопсис. В кабинете он был один. За окном щебетали птицы. Ароматы весны проникали в кабинет через открытую форточку. Зазвонил мобильник. Никита взял его.

– Да.

– Привет, – это была Зоя.

– Привет.

– Ты как?

– Нормально. А ты?

– Так себе.

– Прости меня.

– Ты тоже.

– Работаешь?

– Да. В интернет-газете редактором.

– Здорово. Как на личном фронте дела?

– Никак.

– Одни нищеброды попадаются?

– Ты всегда меня считал корыстной.

– Таких большинство женщин – что поделать.

– Ладно, давай, пока.

– Подожди, извини, не хотел обидеть. Ты что-то хотела?

– Да просто хотела узнать, как у тебя дела.

– Понятно. Работаю в офисе оператором персонального компьютера за копейки, а в свободное время пишу рассказы и повести.

– Опять.

– Да. И это не ради денег, но для души.

– Может быть, ты снова выбьешься в гении.

– Для меня это неважно.

– Ты всегда был немного не в себе, не такой, как все.

– Поэтому тебе не стоило со мной связываться.

– Не стоило, а я связалась. Я не хочу начинать сначала ничего серьёзного, но мне очень одиноко. Давай хотя бы время от времени просто встречаться ради общения.

– Давай, я не против. В выходные в парке?

– Хорошо.

24 апреля 2019 года – 10 апреля 2021 года