На следующий день старшина как подорванный носился по поселку Он пытался собрать прибывшее пополнение и переписать их. Комбат ходил мрачный и в основном молчал. Отвечал лишь «да», или «нет». Остальные разведчики замаскировались. Их только что где-то видели, но где, и куда они пошли, никто толком объяснить не мог. На самом деле все они спали в теплых землянках. Все солдаты это знали, но никто не выдавал их. Кроме замполита Симохи разведчиков никто и не искал, а вскоре и замполит прекратил это бесполезное занятие.
Григорий проснулся к обеду. Ему стало хуже, когда он узнал, что уже два дня спит. Комбат попросил, чтобы ему принесли тарелку горячего супа. Солдат через силу поел и сразу почувствовал, как жизнь возвращается в его тело.
– Ты поспи, – приказывал ему капитан. – Торопиться некуда, так что давай сил набирайся. Я знаю, как оно, стакан целый в себя влить. Мы вон, по чуть-чуть и то встать не могли, а ты, как положено – принял «дозу разведчика». Так что отдыхай.
«По чуть-чуть канистру уболтали», – подумал Григорий. Он, вернулся на лавку, закрыл глаза и сразу уснул. После горячего супа, сон пришел легкий, боль и тяжесть отступили, осталась лишь усталость. Душа немного скулила, напоминая о каком-то шершавом страхе.
В штаб стали приходить люди, они о чем-то говорили и спорили. Гриша сквозь сон слышал низкий, хрипловатый голос комбата. Часа через два ему показалось, что он слышит голос Титовой. Гриша хотел встать, но голова вновь закружилась, а тело совсем не хотело подчиняться ему. Оно расползлось по лавке и превратилось в «студень». Это слово особенно любил один из ротных, Иван. Он его часто повторял, после чего оно прилипло к нему и бойцы в шутку, стали называть его Стюдень. Гриша чувствовал, что стюдень сейчас – это он. Там, на улице у штаба с комбатом спорила Титова, а он не мог встать. Неожиданно дверь открылась, и голоса комбата и лейтенанта Титовой громко зазвучали внутри.
– Да не ори ты, господи! – просил ее Киселев.
– Я обязана это сделать! Отдайте мне рацию, я должна ее проверить!
– Связь была слабой. Голос хрипел. Такую рацию больше нельзя брать в разведку.
– Да вон она, в мешке. Только не рация тебе нужна, а я знаю, зачем ты приперлась! Оставь пацана, ведьма! – комбат поднял из угла лежащий под лавкой вещмешок и протянул его Титовой. Девушка, увидев его, что-то хотела сказать, но промолчала. Капитан заметил, как заслезились ее глаза, и сразу догадался – что-то не так. Он посмотрел на вещмешок и увидел три пулевых отверстия. Три пули прошили рацию – она спасла молодого радиста.
Титова схватила вещмешок с рацией и ничего не ответив, убежала из штаба.
– Тем более не разрешу будить, – ответил сам себе комбат. Он подошел к спящему Григорию, посмотрел на него и почему-то вслух произнес:
– Верь сынок, верь. Она тебя долго пугать будет, но если не сдашься, не возьмет.
Сквозь сон Григорий подумал:
«Это комбат о войне говорит», – Гриша еще не знал о пробитой рации, но в этой полудреме понял, что первый урок он выучил и выдержал. Оставалось вот так прожить совсем немного – до Победы. Каждый день помнить и противостоять ей.
Григорий проснулся ночью. Посмотрел на часы – два. Решил выйти из штаба и пройтись по свежему воздуху. Комбат храпел на широкой лавке. Он развалился на ней, широко раскинув ноги. Гриша увидел в темноте чайник. Он стоял на столе, рядом с кружками и порезанным хлебом. Увидев хлеб, Григорий почувствовал, что хочет есть. Нашел в углу свои вещи сложенные на досках, взял банку тушенки и подошел к столу. Взяв чайник сделал несколько глотков, и, собрав со стола хлеб, вышел на улицу. Устроился на ящиках, поел и решил прогуляться. Увидев, как дымит полевая кухня, решил подойти к ней.
Повар Егор готовил кашу к завтраку. Он угостил Григория горячим чаем, рассказал о том, что происходило днем, покурил с ним и дальше продолжил свои дела. Гриша вернулся к штабу, полчаса сидел на ящиках, дышал свежим воздухом, но потом вернулся на свою лавку и лег спать.
Сон долго не приходил. Он думал о Титовой, о Тане, о комбате и его словах. Где-то под утро, когда начало светать он уснул. Через несколько часов комбат разбудил его. Около штаба уже толпились люди и о чем-то говорили. Гриша встал и сразу пошел к кухне, поесть горячей каши, а когда вернулся, увидел в штабе двух совсем молодых ребят. Он по сравнению с ними был мужиком.
– Вот двух пиёнеров прислали – связисты, – объяснил Киселев. – В первую и во вторую роты. Ты теперь старший над ними. Объясни им, что и как, а я в штаб дивизии, к обеду вернусь.
Гриша сел на лавку и посмотрев на мальчишек спросил:
– Как зовут-то?
– Меня Федор, – ответил небольшой толстячок, с красными как у Мордожопина щеками.
– А я тоже Федор, – произнес второй, сухой мальчишка с большими карими глазами.
– Откуда вы такие?
– С учебки.
– С какой?
– Владимирской, – ответил толстяк.
– А, а я Ташкентскую заканчивал. А где ж ты так отъелся?
– Это он от голода опух, – серьезно ответил второй Федор.
– Ну, извини. Есть хотите?
– Конечно, – хором ответили ребята.
– Тогда бегом к полевой кухне, там повар Егор, скажите пополнение – я прислал.
Ребята сразу встали и быстро зашагали к кухне. Григорий лег на свою скамейку и решил обдумать, что же происходит с Титовой.
«Она откровенно за мной бегает, – вывел он. – Все уже поняли. Объяснить ей как-то нужно. Но как? Сам схожу и попозже поговорю с ней».
Гриша решил все честно рассказать девушке, объяснить, что дружить они могут, но вот дальше он занят.
«Нужно убедить ее, чтобы она верила в жизнь и тогда смерть отступит. Да, я так и сделаю: постараюсь откровенно поговорить с ней. Пусть она попробует, как-то изменить все то, что вокруг нее происходит. Сама ведь себе накручивает. Верит в то, чего нет. А может и есть, может у нее в душе пустота. Вдруг я как-то проник в ее душу, что-то там зацепил. У девчонки появилась надежда, а я сейчас приду и вежливо отошью ее. Нет, так нельзя, но поговорить все равно надо. Да и повод есть. Поведу молодых на инструктаж. Совсем пацаны сопливые. Наверно приписали себе лишний год. Меня в семнадцать забрали, а им, небось, по шестнадцать только исполнилось».
В штаб вернулись молодые связисты. Григорий задал несколько вопросов и понял, что работа с ними предстоит серьезная, в учебке научились лишь пользоваться рацией и все. Он отвел их к старшине, показал на складе катушки, объяснил, как и что подключать, а после этого повел к командиру взвода связи на инструктаж.
Лейтенант Титова сидела в землянке и отбивала радиограмму на ключе.
– Товарищ лейтенант, разрешите?
– Да, проходите. Я сейчас закончу, – она еще несколько минут продолжала отбивать «ти, ти, та», затем сняла наушники и, улыбнувшись, спросила:
– За рацией пришел?
– Нет. А что с моей рацией?
– Титова достала из ящика Гришину рацию и показала три дырки.
– Видишь, как очередь прошла? Взял бы немец чуть ниже – все, ранили бы в спину, или как Сашку в бок.
Увидев пробитую рацию Гриша слегка растерялся.
«Ничего себе, повезло», – подумал он.
– Там на улице пополнение – связисты. Я их на инструктаж привел, – дрожащим голосом произнес солдат.
– Понятно. А сам-то как?
– Нормально.
Титова вышла из землянки и, увидев двух мальчишек спросила:
– Это пополнение? Дети же совсем! Да, народ не только у Гитлера кончается.
– Ты о чем, – удивленно спросил Григорий.
– Воевать скоро некому будет. Мужиков побило. Детей уже призывают.
Григорий опустил голову. Он слышал эти разговоры не раз. Он и сам был призван в семнадцать, но ни разу никто не осмеливался, вот так, вслух, говорить об этом. Да, действительно, не только немцы призывали в «гитлерюгенд» детей, но и у Красной армии было похожее состояние. Все знали и молчали. Старики, прошедшие по дорогам войны, без особого рвения шли в бой, хотели дожить до победы, а молодежь не думала об этом. Наверняка, у этих ребят кто-то погиб в семье: отец брат, а может и все, кто были. Вот они и рвались на фронт, чтобы успеть отомстить, убить хоть одного фрица. Они сбегали из дома, приписывали года и даже сами брали в руки оружие, там, где немец был рядом. Ругать за это было как-то неправильно. Как можно что-то высказывать тому, кто потерял детство и остался один. Они уже умели выживать там, где свирепствовал голод, и знали цену жизни. Теперь они надели форму и ждали первого боя, чтобы насытить собственное чувство мести. Вот здесь в такие моменты должен быть кто-то рядом. Он остановит, удержит, врежет в ухо, как это сделал старшина. Вот тогда, на смену дикому героизму придет ум. Эти пацаны задумаются и поймут, что живые они нужнее. Не только потому, что смогут убить больше. Есть такая сила невидимая – она сохраняет тех, кто нужен этому миру. Иногда она проигрывает и смерть забирает лучших, но бывают случаи, когда война не может перешагнуть через ребенка взявшего оружие и ставшего не по своей воле солдатом. Эти мальчишки становятся людьми. Именно им жить после войны и восстанавливать все разрушенное. Вот на таких ребятах, готовых идти в бой, и держится весь этот шаткий мир, в котором пока хозяйничает война.
– Ну что, задумался? Не можешь рацию забыть? – спросила Титова.
– Нет. Вот смотрю на них и думаю, что ждет их здесь? Вот этих ребят.
– Будут умными – Выживут. Это если повезет. А если нет, они знали куда идут.
– Да, знали. Я тоже знал и тоже рвался, но теперь думаю, что воевать нужно учить. Если солдат не обучен – он всего лишь мишень, а если он знает как себя вести на поле боя – он воин – солдат.
– Михайлов, ты что философ? Начитался чего-то?
– Так, ребята, погуляйте немного, я с товарищем лейтенантом поговорить хочу.
Прибывшие связисты отдали честь, и медленно пошли вдоль окопа, рассматривая его.
– Послушай, объясни мне одну вещь, – начал Гриша
– Что? Что ты хочешь услышать?
Григорий замялся. Он почувствовал, что в таком тоне откровенного разговора не получится. Гриша достал табак, скрутил самокрутку и закурил.
– Ты можешь честно, мне все в лицо сказать, или нет?
– Интересно, что именно ты хочешь узнать?
– Я для тебя что-то значу?
– Гриш, не пытай ты меня. Не надо.
– Не хочешь говорить, как хочешь. Знай, девушка у меня есть.
– Я знаю.
– Что ты знаешь?
– Про Таню знаю. Она девчонка хорошая, только ей тоже не везет.
– Почему?
– Да, сам знаешь, кто ей прохода не дает. Ревнует, угрожает, ужас!
– Ну, а она. А она с тобой хочет быть. Ночью мне рассказала. Я если честно, сама иногда думаю, что мы родственницы. Так похожи, аж самой удивительно.
– И что ты тогда за мной бегаешь. Ей хочешь хуже сделать?
– Нет. У меня к тебе совсем другое.
– Что, другое.
– Ну, ты конечно, симпатичный, но тут другое. Ты изнутри сильный.
– С чего ты взяла?
– Я вижу часто, как мальчишки после первого боя и первой разведки прячутся от всех. Думают, что их страх никто не заметит. Но такое поведение само за себя говорит. А ты, или на самом деле сильный, или дурак законченный.
– Чем же я так себя выдал? Если честно, мне было страшно в разведке, когда немец рядом ходил и стрелял.
– Ну вот, ты же выжил.
– А что могло быть по-другому.
– Могло. Одни сдаются, другие в бой лезут, а третьих вообще домой отправляют, в тыл. Люди с ума сходят.
– Значит, я молодец, сумел выстоять, – улыбнувшись произнес Григорий.
– Вот именно сумел. Я бы, если бы не она, тоже с тобой бы… Но, знаю, ты честный. И пусть у вас любовь тяжелая, тайная – я помогу. Ты такой… Мне кажется, что эта война вот таких и боится. А эта пробитая рация – знак. Она не может тебя взять. Если честно, я такого искала. Я верю в судьбу. Ты неделю на фронте, а уже и повоевал и в разведку сходил. Все это не просто так. Танька молодец, что решилась и объяснилась. Ты смерть от кого хошь отгонишь.
– Ты хочешь, чтобы я тебе помог? – нахмурившись, спросил Григорий.
– Если захочешь, прибегу.
– А как же подруга?
– А как же война?
– Нельзя на это списывать.
– Наоборот. Начну ревновать к ней, в могилу загоню. Ведь бабы как, они злые и мысли знаешь какие?
– Ну, говори!
– Прости, если бы ее убили, ты бы смог со мной?
– Дура ты. Не подходи к ней! И башку свою прочисти! – закричал Гриша. – Была б ты мужиком, врезал бы сейчас!
– А ты врежь, Гриша, врежь! Прошу, дай мне, да так, чтобы я про все забыла, – со слезами закричала Лена. – Да только, сколько бабу не бей ничего не изменишь, если она любит по-настоящему!
– А ты что, любишь?
– Нет. Если я влюбляюсь, сам знаешь, что этого человека ждет.
– А ты не ври, скажи правду! Я смерти не боюсь и войну с ее шутками презираю!
– Люблю.
– Ну что же делать?Я же не сволочь какая-нибудь. Как мне с двумя, да еще одинаковыми?
– Ты про меня забудь. Сам говоришь, честным надо быть. А если я тебя у подруги, даже на вечер украду, снова все предам, во что недавно поверила.
– Ты поверила в приметы войны?
– Да. Нельзя у подруги парня забирать, тем более мне.
– Ну и что ты думаешь?
– А ты не обращай на меня внимания. Я буду рядом улыбаться, а ты не обращай. Сможешь?
– Придется.
– Гриш, но если честно…
– Я устал от твоей честности. Все у тебя честно! Хочу – вот, твое честно! Даже если с Танькой что-то случиться – на меня не рассчитывай.
– Почему?
– На войне может быть только одна фронтовая подруга. Погибнет, я до конца войны больше ни с кем. Ее душа будет рядом со мной. Если надо защитит, а если что спасет – подскажет – знак даст.
– Вот ты какой?
– Да.
Титова резко повернулась и, закрыв ладонями лицо, убежала в землянку. Гриша окликнул двух Федоров и с ними пошел к штабу.
– Михайлов, – услышал он голос ротного Вани. – Погодь.
Старший лейтенант подбежал к нему, хотел что-то спросить, но, увидев злое лицо солдата, передумал. Немного помялся, но потом вышел из положения и спросил:
– Какой связист наш? В первую роту кого пришлют?
– Федора, – ответил Григорий и, отдав честь, вернулся к ребятам и повел их в штаб.
Около штаба комбат и старшина построили прибывшее пополнение.
– Давай, своих ставь в строй, – крикнул Киселев. – Пионерский отряд еще не в сборе.
Два Федора встали в строй.
– Да, – подумал Григорий, – совсем дети. А я еще стеснялся, что молодой. А там что?
Он прошел за строем к последним, обошел их и, увидев, удивился. В строю стояли четыре дряхлых деда и несколько мужиков. Они никак не вписывались в общий пионерский отряд.
– А эти, откуда? – спросил он старшину.
– Два деда вроде с партизанского отряда, он вошел в нашу часть, а остальные из госпиталя.
– Так, солдаты! Вы попали в Отдельный Штурмовой батальон. Мы везде впереди: в атаке, в разведке и в общем наступлении, – громко произнес комбат.
– Все разместились?
Солдаты загудели.
– Вопросы есть?
– Когда в бой пойдем? – крикнул кто-то из молодых.
– Успеете еще навоеваться. Впереди город-крепость Кенигсберг. Пока не возьмем его, не уйдем.
Пополнение вновь загудело.
– Сейчас мы ждем подхода основных сил. Командование понимает, что несколькими дивизиями город не взять. Поэтому скоро здесь сформируется мощный кулак. Почти весь Третий Белорусский фронт. Хочу сразу пояснить. На Берлин идут другие армии и фронты. Если мы силами фронта возьмем город, то приблизим нашу победу. Он ударит по Берлину. Нам, можно сказать, немного не повезло. Скорее всего, Берлин возьмут без нас. Наша задача – город-крепость! Все, если у кого есть вопросы, обращайтесь или к старшине Савчуку, или ко мне. Я всех выслушаю. Есть вопросы? – громко спросил комбат.
Солдаты стали переговариваться, но никто ничего громко не спросил. Комбат немного подождал и скомандовал: «Разойдись».
– Если у кого портянки или обувка плохая, ко мне. Склад у того дома, в сарае, – крикнул старшина и показал пальцем на один из домов.
Бойцы быстро разошлись. Некоторые подошли к складу, двое худых мужчин направились к штабу. Они о чем-то спросили комбата и тот, размахивая руками, начал что-то объяснять. Григорий подошел ближе и услышал разговор о разведке.
– Представляешь, Гринь – разведчики. После ранения к нам. Ты как относишься к этому?
– Так он же со связистами? – с удивлением спросил один из солдат.
– Михайлов у нас и связист и разведчик. Вы что в разведку без рации ходили?
– С рацией, – ответил второй. – Но у нас специального радиста не было. В нашей группе все рацией пользоваться умели. Доложить и связаться каждый мог.
Комбат немного замялся, но тут же ответил:
– У нас тоже все с разведкой в порядке, – и спросил, – а что у вас, выбирали лучших?
– Да, – ответили оба солдата.
– Ну, вот он такой, а то, иногда, еще и связь тянет. Ясно!
– Так точно, товарищ капитан, – ответили солдаты.
– Все идите, я решу, что с вами делать. Вы где приютились?
– В первой роте.
– Ну и хорошо. Доложите Ивану – ротному, что вы разведчики.
– Есть, – ответили бойцы и, развернувшись кругом, пошли в свою землянку.
К вечеру все поужинали, после этого старшина построил солдат. Комбат, чтобы никто не расхолаживался, стал говорить перед батальоном громким голосом:
– Если немца не видим, это не значит, что его нет. Он вон рядом стоит, ждет, силы набирает. Туда разрозненные части стекаются. Они могут и напасть неожиданно, а потом назад уйти. Всем ротным следить за караулами, часовых менять во время и если кого поймаю спящим – отдам под трибунал. «Боевые» пока выдавать не будем, всем готовиться к зиме – холодает с каждым днем.
– Здесь зимы теплые, как наша осень, – крикнул кто-то из строя.
– Это хорошо, я тоже слышал, местные говорили среднюю температуру, но все равно, чтоб никто не болел, следите друг за другом и не стесняйтесь отправить товарища в санчасть. Или позовите медсестру Березкину, она решит что делать.
– Что это он сегодня не в духе? – спросил Григория стоящий рядом Яшка.
– Нормально все. Надо поорать, чтобы бардака не было, – ответил ему рядовой Паров.
– Да какой там, удержишь! – вступил в разговор солдат сзади. – У немцев все погреба винищем забиты. Спроси шнапсу, сразу бутылку дают.
– А ты пей, но не напивайся, – ответил ему Яшка.
– Лучше, не попадайся, а напиваться можно. Вот если застукают – попадет, – поправил его высокий парень из первого ряда.
Григорий еще не всех знал по именам. Он повоевал-то совсем ничего, но его, после разведки знали все. И иногда подходили, спрашивали, как настроение у комбата, где он, и когда прибудет.
Со временем так получилось, что Григорий стал негласным адъютантом комбата. Он кого-то вызывал, искал, докладывал кто приходил, но главное, выполнял все, даже тайные просьбы командира: приносил спирт от старшины и ходил к местным жителям менять тушенку на что-нибудь вкусное и необычное.
Постепенно жизнь стала налаживаться. К холодам все немцы, живущие в поселке, знали солдат батальона, если не по именам, то в лица точно. Они сами потеснились и освободили несколько домов. Штаб из сарая переехал в дом из четырех комнат, остальные бойцы так же переехали из землянок в дома. Взвод связисток перебрался к одинокой старушке, у которой сын был полковником СС. Григорий установил в одной из комнат нужную аппаратуру, все подключил и даже по-своему расставил мебель: перетащил поближе кровать, а напротив двух мягких кресел поставил небольшой столик. В большой комнате, на столе всегда лежала карта, и комбат с офицерами до поздней ночи засиживались над ней. Но иногда, Киселев приходил в комнату Гриши, и удобно усевшись в кресле, отдыхал: пил чай и курил трофейные сигарки.
– Эх, если бы не война, остался бы здесь навсегда, – часто повторял он.
В пьянках командиров Гриша участвовал редко, он все время был в ожидании записки от Тани, но она редко вырывалась. До декабря пришла всего два раза в тот сарай, где раньше был их штаб. Гриша так и не смог разглядеть ее. А в последний раз не очень-то и старался. Между ними ничего не происходило: разговоры и совместные мечтания о послевоенной жизни. На последнем свидании Таня все же решилась на легкий дружеский поцелуй, а Григорий мечтал вернуть именно ту – первую встречу.
Титова несколько раз пыталась с ним поговорить, но у нее ничего не получалось. Рядовой Михайлов сухо, не нарушая устава, отвечал на ее вопросы.
В начале декабря Киселеву присвоили майора. Это было грандиозное событие для всего батальона. Получить звание для бывшего штрафника дело сложное, но комдив Палыч, все же сумел доказать, что он заслужил его.
10. Майор
На поселок выпал первый декабрьский снег. Он немного присыпал сухую листву, но холода за собой не принес. Бойцы батальона по-прежнему ходили в шинелях и телогрейках, лишь часовые надевали на ночь тулупы.
Обмывать звание майора готовились все. Больше всех суетилась Березкина. Она, в большой комнате штаба, все убрала, помыла и с девчонками из взвода связи всю ночь готовила разные закуски и салаты. Повар Егор тоже не спал. Он, по такому случаю варил «отменный борщ».
Утром старшина построил батальон. Все ждали Палыча. Комдив немного задержался, но все же приехал. Перед строем вручил Киселеву погоны, и пожал ему руку. Кроме этого нескольким солдатам вручил медали и два ордена.
Первыми гуляли в штабе батальона офицеры. Связистки накрыли им такой стол, что комдив не выдержал и, ухмыляясь, произнес:
– Уважают тебя, вижу. Да, что там говорить, я и сам иногда вспоминаю былое. Правильный ты мужик, майор! – он еще раз пожал Киселеву руку и крепко, по-братски обнял его.
Сначала пили трофейное вино, но потом решили, что нужно «по-нашему» звездочки обмывать. Ротный Ваня сбегал к старшине и принес целую канистру спирта. Немецкие стаканчики исчезли и на столе появились кружки. После этого звание обмывали, как положено.
Григорий в это время праздновал в другом доме. Обмывал орден «Красной звезды» врученный командиру разведгруппы Воувке-белярусу. За комбата они тоже выпили. Стол у них был попроще. Сало, тушенка, хлеб и несколько трофейных банок: соленые грибы и рыбные консервы. Гуляли весело, с гармошкой. После отъезда Палыча гуляющие объединились. Те, кто обмывали медали и ордена, были приглашены к штабу. Огромный немецкий, раскладной стол вынесли на улицу. К нему подставили еще два стола и лавки. Гармонист останавливался, когда произносили тост и когда он сам выпивал, все остальное время старая рязанская гармошка звучала расстроенными звуками на весь поселок. Ничего, что гармонист знал лишь несколько мелодий. Он их играл одну за другой по нескольку раз, а частушки затянулись часа на полтора. Каждый хотел выйти в круг, спеть свой куплет, про Гитлера, про войну и сплясать в присядочку. Немцы, стояли у домов и смеялись над солдатами. В этот день бойцы пили много, но не пьянели. У людей в глазах была радость и счастье. Все знали, что война скоро кончится, осталось совсем немного – взять город Кенигсберг. Но какой ценой? В этот день об этом не думали – все пили, пели и плясали.
К вечеру гуляние на улице закончилось. Вспомнили о поваре Егоре и все же решили попробовать его борщ. Он так старался, всех уговаривал попробовать, но днем было не до него, а к вечеру, голод напомнил о себе и тут весь батальон почувствовал, что праздник не кончился. Борщ получился хороший, как его все называли – отменный. Егор не пожалел мяса и приготовил его, как когда-то делал это в офицерской столовой, где он служил до войны. Вот, тоже странная судьба у человека. До войны был в стрелковом полку, попал в резерв и лишь в сорок третьем все же напросился на фронт. Вроде и повоевать хотел, но до передовой не доходил, оставался где-то в стороне. Он понимал, что еда для солдата главное, никогда не жалел дать лишнюю пайку и не заставлял себя ждать – готовил вовремя. И его желание пострелять и кого-то убить оставалось лишь мечтой, хотя линия фронта была рядом. Этого маленького толстячка любили. Он был, как медвежонок, неуклюжий и косолапый, ходил в вразвалочку и всегда слушал фронтовые истории. Его глаза горели, а солдаты за лишний черпак каши, плели ему такое, что бывалые бойцы просто уходили, чтобы не смеяться. Егор кормил героев, а когда узнавал, что ему наврали, хмурил пышные брови и иногда мог подшутить, крикнуть:
– Пропустите «Героя Советского Союза»! – и тот выдумщик, что вчера безбожно врал, был у всех на виду. Его со смехом пропускали, и просили дать две пайки, так как он – «герой» должен совершить сегодня подвиг, а для этого нужно хорошо поесть.
Со временем смеяться и обманывать Егора перестали, ему стало скучно, и он сам просил солдат, особенно тех, кто недавно прибыл, рассказать ему за банку тушенки, какую-нибудь боевую историю. Молодые ребята, за такое вознаграждение сочиняли ему что-то несуразное. Егор понимал, что они врут, но всегда поддакивал и особых врунов подкармливал, чтобы они могли ему сочинять что-то новое. Был один солдат Будин, он как оказалось, вообще не воевал, причем он сам об этом сказал. Он прибыл из летного училища – списали из-за зрения, но его рассказы слушали все. Парень этот перечитывал все газеты, какие приходили в батальон. Лучше любого замполита мог рассказать, что творилось под Сталинградом, под Москвой, как освобождали Смоленск и другие города. Все его любили и внимательно слушали. Замполит батальона даже вызывал его для проведения политинформаций, но однажды все закончилось плохо. Будин, раскритиковав действия Красной армии, сказал, что из-за нечетких действий командования, во время переправы через реку Березину погибло много наших солдат. Переправились и попали под обстрел своих. После этого солдата вызвали в штаб. Будин оправдывался, говорил, что прочитал об этом в газете и виновных отдали под трибунал, но замполит понял все по-другому. Сначала он отстранил его от себя, а потом, вспомнил о написанном когда-то рапорте, о переводе его в летную часть техником. Будина перевели. Больше всех переживал Егор. У Будина был талант рассказчика. Он умело акцентировал сражение и с сожалением говорил о потерях.
Григорий тоже умел врать, но всегда сам себя ловил за язык. Пьяного, его иногда уносило в страну фантазий, и после каждого застолья, по утрам, он спрашивал тех, кто ничего не помнил, о чем же он говорил – не ляпнул ли чего лишнего? Бойцы пожимали плечами и улыбались в ответ. Даже если кто-то и помнил о его вранье, делал вид, что ничего не знает.
Однажды кашевар все же добился от Григория рассказа о разведке: о том, как они ходили к внешнему рубежу немецкой обороны Кенигсберга. Гриша, слегка подвыпив, так красочно раскрыл ему душу, что повар прослезился. Он не стеснялся говорить о страхе, о войне и о том, как сумел выстоять. Как трясся под кустом и том, как видел злых немцев в нескольких метрах от себя. Егор зауважал его совсем по-другому. После того, как Гриша попал в разведгруппу, он и так стал избранным, но после подробного рассказа – героем. Егор не подшучивал над ним. Он до этого слышал о пробитой рации и сам, в то утро, встречал разведчиков. В день, когда весь батальон гулял, обмывая новое звание комбата и награды солдат, Егор, раздавая «отменный борщ» выловил для него в котле большой кусок мяса. Кто-то из солдат стал подшучивать, но его тут же осекли. Григория уважали за то, что он не просто помогал и заступался за бойцов, но и был действительно воевавшим человеком. Многие из пополнения не знали об этом и из-за молодости могли сказать чего-нибудь обидное – штабной, подхалим, но когда узнавали – извинялись. Гриша не обращал на это внимания, он знал, что такое смех и шутки на войне: как они спасают и вытаскивают из кромешного ада. Все это он видел на той первой своей высоте во время боя.
– Да, пусть смеются, жалко, что ли, – отвечал он. А иногда говорил: – Раз смеются – значит, живые.
В день, когда Киселев стал майором он, как и все пил и плясал. А когда, комбат ушел в штаб, застолье продолжилось в комнате связи лишь с теми, кого он сам позвал. Многие хотели присоединиться: приходили, приносили что-то особенное – вкусное, но комбат так, по-дружески, отправлял офицеров проверить посты, следить, чтобы никто не подрался. Он никого не обидел и не намекнул, что здесь остаются лишь близкие ему люди. Так он захотел и оно, как бы само собой получилось.
К двенадцати ночи, за столиком сидели: старшина, Григорий, Воувка-белярус, Сашка, сбежавший из госпиталя и Яшка. Позже подошел ротный Ваня. Остальные командиры утихомиривали личный состав. Но бойцы не могли так просто угомониться. Устроили салют – расстреляли все ракетницы и позже подожгли сарай.
Те, кто собрался в штабе, на небольшом столике разложили закуску и поставили кружки. Можно было принести что-нибудь трофейное, но все отказались, даже от американских консервов «Рузвельт» – так их прозвали. На столе была лишь родная русская закуска. Сало, хлеб, тушенка. Пили только спирт. Кто хотел разбавить его или запить – делали это простой водой. Эксперимент с подкрашиванием спирта немецким джемом прошел неудачно – болели разведчики долго, да потом еще чесались неделю. Сказали, что одно с другим в принципе несовместимо.
Шум и гам праздника постепенно угасли, наступила тихая спокойная ночь. Конечно, в домах солдаты продолжали выпивать, вспоминать войну и довоенные годы, но никто не орал на весь поселок, не салютовал и не искал несчастного гармониста. Его, доведенного до состояния полного опьянения, спрятали девчонки-радистки. Они привели его, пока он еще мог перебирать ноги, уложили на диван, где гармонист Олег сразу и уснул. Душа веселья – гармонь – умолкла. Вскоре скучающие бойцы ушли спать. Те, кто продолжал, делали это тихо, чтобы не мешать остальным.
В штабе все происходило так же тихо. Никто не шумел, все сидели и выпивали, изредка вспоминая прошедшие бои и погибших товарищей. Воувка долго рассказывал о Белорусских лесах, о партизанах и о том, как немцы сжигали целые деревни.
– Вот мы сюда пришли? – спрашивал он, – никого не тронули. А ведь могли, имели право. В других частях дают солдатам «время», как победителям.
– Да, дают. Они грабят, а замполит и остальные в блокнотик записывают, кто и как это делает. А потом спрашивают, почему ты разграбил дом? Зачем тебе то, что ты отнял? И так далее…
– Конечно, сволочей хватает. Но люди-то – они не причем, – продолжил командир разведотряда.
– Не уверен я в этом, – возразил старшина. – Вон они сейчас Гитлера ругают, а если бы он взял Москву? Все они, пять лет назад руку вверх тянули. Избранная нация. А сейчас ходят несчастные, обидели мы их. Мою мать и сестру сожгли заживо. Они в чем провинились? В том, что их сын солдат? Нет, они нас уничтожить хотели, а мы жалеем их, перевоспитываем.
– Не переживай Савчук, – произнес комбат. Он сидел в кресле и долго держал в руке кружку со спиртом, никак не мог его выпить. Может, устал, а может, вспомнил, что-то такое, что скрутило все его внутренности. Пропихнуть в себя победные над этим миром сто грамм, он не мог.