Молодых минеров решили не брать. Ночь, скользкая грязь, тут и опытный промашку дать сможет, а молодые тем более. На дорогу ушли трое: те, кого комбат знал лично и был уверен в каждом. Когда-то минеров было двадцать пять, а сейчас осталось трое. Немцы с каждым разом все хитрее и хитрее ставили мины. А наши мужики попадались, особенно когда одну мину над другой ставили. Верхнюю разминировал, снял, а под ней вторая сработала. И таких «шуток» у немцев было припасено много. Особенно на разбитых дорогах и больших домах, где можно разместить личный состав.
– Включайся, – повернувшись к Григорию строго произнес комбат.
Гриша включил рацию, поправил антенну и стал ловить позывные.
– Орел, Орел, я Седьмой. Ответь. Орел, я Седьмой – ответь.
В наушниках заскрипело, и Гриша услышал ответ:
– Седьмой, я Орел, Третий на связи.
Григорий сразу узнал голос лейтенанта Титовой, сердце екнуло. Он молниеносно вспомнил сапожки, коленочки, пилоточку и дрогнувшую под гимнастеркой грудь, но вида не подал.
– Товарищ капитан, Третий на связи.
Комбат схватил наушники с микрофоном и доложил:
– Завис на подходе. Все заминировано. Думаю, к утру пройдем.
Почти минуту молчал, слушал и в конце произнес: «Есть!»
Комбат отдал Григорию наушники, встал, расправил плечи, потянулся и громко гаркнул, видимо со злости: «Отбой!» Посмотрел на испуганного радиста и улыбнулся.
Старшина куда-то убежал. Около полуторки задымилась кухня и солдаты забыв об усталости снова начали шутить и смеяться. Где-то совсем рядом прозвенел голосок Березкиной: она, как и прежде пыталась перевязать тех, кто не очень-то хотел этого. Батальон расслабился, Григорий увидел как Жопомордин выставляет караульные посты и, выдохнув страх о котором он на мгновение забыл, посмотрел на минеров, аккуратно ступающих по дороге, успокоился и, решил устроиться возле небольшого куста. Утоптал грязь, принес сухих листьев и уже на них бросил шинель.
– Товарищ капитан, костры разжигать можно? – спросил он.
– Можно. Ты здесь, что ли, будешь, чтоб я знал?
– Да.
– Ну ладно, будь. Если понадобишься, пришлю за тобой. А я у машины со старшиной. Понял?
– Так точно!
– За «боевыми» подходи. Тебе положено.
– Есть!
– Каждый час выходи на связь.
– Есть!
– Да что ты заладил, есть, да есть. Выполняй.
– Понял.
Киселев резко повернулся и пошел к полуторке, а Григорий собрал сухих веток, разложил их елочкой, но разжигать не стал. Сбегал за «боевыми», принес, все аккуратно расставил и тут понял, что он один.
– Да одному как-то не пьется, – произнес вслух солдат. Он посмотрел по сторонам и увидел спешащую Березкину.
– Эй, «Пипетка», на секундочку.
Девушка подошла, из-подо лба, насупившись посмотрела обиженным взглядом и со злостью выдавила из себя:
– Меня Юля зовут.
– Ну извини. Я думал ты на это не обижаешься.
– На стариков нет, а от тебя не ожидала.
– Все, забыли. Я этого слова больше не знаю. Составь компанию, а то, под тушеночку что-то одному не пьется.
– Давай. Меня этим не удивишь. Повоюешь, привыкнешь пить один.
– Не знаю, может быть.
– Может, может. Пьют-то, чтоб страх приглушить, а не в компании повеселиться.
– Ну сейчас-то, вроде нечего бояться.
– Боятся всегда есть чего. Просто сейчас тихо.
Девушка скинула сумку, села на нее и, достав свой котелок, разлила Гришин спирт на две почти одинаковые части. Ему оставила побольше. Они молча выпили, закусили тушенкой. Сам собой начался разговор.
Григорий смотрел на проступившие в небе звезды и смеялся. Уставшее тело, получив дозу алкоголя, сразу расслабилось. Рядом сидела Юля и, подбрасывая дрова, о чем-то рассказывала. Юноша внимательно смотрел на нее, сидя по-турецки, скрестив ноги, и упираясь в подбородок рукой, но ничего не слышал. Перед ним стояло видение: лейтенант Титова в тот момент, когда она козыряла и ее грудь вздрагивала под гимнастеркой. А еще коленки и ровненькие бархатные ножки.
Юля тоже опьянела, она размахивала руками, вставала, ходила вокруг костра, делая огромные шаги, что-то показывала в небе, но Григорий так и не сумел ничего разобрать.
Потом она куда-то убежала и, вернувшись, принесла два котелка горячей каши. Почувствовав вкусный запах, Гриша немного пришел в себя, достал ложку и с наслаждением принялся за эту волшебную еду. А такой сказочной и вкусной она была не только потому, что повар приготовил ее с душою, а потому, что она была горячей. Горячая каша вернула молодого бойца в более-менее нормальное состояние и он, включив рацию, доложил дежурной связистке из штаба дивизии о том, что у них все спокойно.
5. Таня
Ночь продолжала плыть, словно река. Ее темное течение посветлело, стало прозрачным. Наступало утро. Григорий спал в наушниках, но рация при этом была отключена. Юля натаскала откуда-то соломы, разложила ее, и на ней, укрывшись шинелью, уместилась как дюймовочка в цветке. Из-под грубой, огромной шинели торчал и сопел лишь ее курносый нос.
Ночная река утекала, и ее плавно и незаметно сменяло чистое голубое море-небо. На рассвете Гриша увидел сон: дед-связист с суровым лицом смотрел на него из этого светлеющего неба. Он требовал что-то сделать, но при этом молчал. Его глаза кричали – проснись! Гриша дернулся во сне и проснулся, чувствуя на спине холодный пот.
Осеннее утро пробирало зябкостью. Он быстро набросал веток в тлеющие угли и вскоре согрелся у разгоревшегося огня. Вспомнился сон – и ему стало плохо, даже замутило:
– Неужели этот дед так и будет преследовать меня? – подумал он. Но потом успокоился, решив, что эти кошмары от непривычно большой дозы спиртного, принятой накануне. Старшина не пожалел, плеснул полкотелка, да и у Юльки, как у сансестры, что-то было в заначке.
Он накинул на плечи шинель, и пытался вспомнить, что происходило вчера, у костра.
– Вроде бы ничего особенного, – решил он. И вновь вернулось лицо Петровича. Гриша опять почувствовал тяжесть в душе. – Чего хотел этот дед, зачем снился? – ругал он погибшего старика, но, увидев рацию, тут же вспомнил, что не докладывал всю ночь – проспал. А комбат приказал через каждые два часа выходить на связь.
Схватив наушники, он тут же включил рацию и стал вызывать штаб.
– Орел! Орел! Я Седьмой! Ответь!
В наушниках послышался треск, и сонный голос девушки ответил:
– Орел слушает.
– Я Седьмой, у нас все спокойно! – отрапортовал он.
– Что ж ты так кричишь? Проспал? – спросил голос в наушниках.
Григорий замолчал. Он не знал, стоит ли отвечать простой радистке, или может, он попал на офицера связи?
– Да, ладно успокойся. Я тоже вздремнула, – смеясь, произнесла девушка.
Ее голос проснулся и она, уже не зевая, спросила:
– У вас как там, холодно?
– Да, но я у костра сижу, согрелся.
– Молодец. Ну что, до связи – или поболтаем? Все равно ведь проснулись?
– А нас не накажут?
– А кто услышит-то? Или узнает?
– Да некому, если только фрицы, – пошутил солдат.
– Они пусть слушают.
Услышав знакомые интонации голоса, Григорий понял, что на том конце их невидимой связи лейтенант Титова. Он даже приосанился, расправив плечи. В голове слегка зашумело и напомнило то, что было ночью.
– Тебя как звать? – спросила радистка.
– Григорий. А вас Лена? Лена Титова? Извините, лейтенант Титова?
Минуту рация молчала, Григорий лишь слышал ее дыхание, но ответ все же последовал:
– Нет, я Таня.
– Таня? А я вас видел?
– А ты когда прибыл?
– Три дня назад.
– Вряд ли. А что, тебе Титова понравилась?
Григорий решил, что это она сама его разыгрывает от скуки, но, услышав последующие слова, решил, что ошибается.
– Ты не думай, я тебя не разыгрываю. А голоса у многих женщин похожи, особенно в наших рациях. На немецкой, трофейной, работал?
– Нет.
– Вот на ней за сто километров чистота, кажется, будто рядом сидишь и разговариваешь. Все ловит.
– Да наши тоже вроде ничего.
– Нормальные, и починить их можно, не то, что эти – немецкие.
– Ага, – согласился Григорий и, привстав, подбросил в огонь последние две, найденные с вечера, сухие доски.
– А что Титова, я, между прочим, не хуже. И рост такой же и волосы и все остальное, – решительно произнесла девушка.
– Значит, вы красивая. А я обыкновенный, только с учебки из Ташкента.
– Сколько тебе лет?
– В феврале восемнадцать исполнилось.
– Ну, ты уже взрослый, значит и о любви поговорить можно?
– Можно, только что о ней говорить?
– Как что? Тебе Титова понравилась? Признайся честно?
– Конечно. Она всем нравится.
– А не так как всем, по особенному, понравилась?
Гриша тяжело вздохнул, и это было услышано на другом конце связи.
– Можешь не отвечать, – произнесла девушка, и в ее голосе Гриша услышал смех.
– А что вы смеетесь? Где я мог такую увидеть или встретить? В Ташкенте? Там все или под паранджой, или старые да больные.
– Так ты что – еще ни разу, ни с кем, – девушка на мгновение замолчала, – не встречался?
– Нет. И если вам интересно, даже не дотрагивался.
– А где ж ты жил?
– Сначала в степи, среди казахов, под Павлодаром, потом в интернате, там все девочки отдельно от нас были. Мы их только издалека видели.
– А когда ты говоришь, прибыл?
– Три дня назад.
– Уже воевал?
– Да. Сначала высоту брали, потом сутки ее удерживали, – с гордостью ответил солдат, – А что вы думали, я сопляк?
– Да ты не злись. Я тебя понимаю. Я тоже одна.
– Если вы такая красивая, как Титова, и если вы мне не врете об этом, то я вам не верю. Не может такая девушка быть одна.
– Эх, солдатик, мне двадцать два. Я уже год на фронте. Поверь – может, – с грустью ответила Таня. Григорий даже почувствовал, что она заплакала.
– Успокойтесь, пожалуйста. Я не хотел вас обидеть.
– Да что ты все «Вас», да «Вас». Просто Таня и все!
– Хорошо.
Несколько минут они сидели и слушали в наушниках дыхание друг друга. Рядом с Григорием потрескивал костер и сопела Юлька. Она наполовину скинула с себя шинель, согревшись от теплоты костра. А там, в штабе, за столом сидела Таня. Рядом на буржуйке дымился чайник. Он давно закипел, но она никак не могла встать и снять его.
– Я сейчас, не отключайся, – произнесла Таня. Она все же сняла наушники, взяла тряпку и сняла с печки чайник. Хотела заварить чаю, но передумала. Поставила чайник на пол и вернулась к рации.
– Ты где?
– Я здесь, – ответил Гриша.
– Значит, повоевать успел?
– Ага.
– Послушай, «Ага», хочешь встретиться?
– С вами, то есть с тобой?
– Нет с лейтенантом Титовой, – съязвила девушка и добавила, – конечно со мной.
– Спрашиваете!
– А ты смелый? Тайну хранить умеешь?
– Не волнуйтесь, ся, извини. Я никак на «Ты» перейти не могу. Знай, я в интернате жил. И за болтовню сам многих наказывал. А знаете, что такое интернат, где все как волки, все голодные.
– Представляю.
– Вряд ли. Не дай Бог кому такое пережить, особенно в детстве.
– Хорошо, значит, тебе можно доверять. Только ты не подумай ничего. Да, конечно, многие девчонки на фронте хороших ребят жалеют и встречаются с ними, потому, что понимают, что этот день может быть последним у них. Я не такая. Но у меня тоже и тайна, и проблема есть.
– Это еще что?
– Да не что, а кто? Увязался один полковник, ухаживает, а я от него бегаю. Если он кого со мной увидит, может запросто в штрафбат отправить. Придумает за что, у него это хорошо получается.
– Ну вот, а говорите одна. Я же говорил – врете.
– Дурак! Я с ним никак и даже прячусь. Специально ночью дежурю, чтобы днем спать. Доверилась тебе, а ты…
– Да, нет, что ты. Я же не знаю как оно там у вас. Ты одно говоришь, а он может быть любит тебя.
– У него жена и двое детей. Знаешь, зачем я ему нужна?
– Догадываюсь, слышал о фронтовых подругах.
– Я не такая! Еще раз повторяю! Что, испугался полковника?
– Нет. Я готов встретиться и очень даже хочу этого. У тебя Таня красивый голос, как…
– Ну, знаю, как у лейтенанта Титовой. Проехали, я не обиделась.
– Извини, я все никак не могу привыкнуть.
– А где встретимся-то? Я в поле, ты в штабе. Между нами расстояние огромное.
– Ничего, завтра. Вы в деревню войдете, а мы следом. Там вроде штаб планируют. Следующей ночью на два деления влево волну сбей, и мы с тобой свяжемся. Договорились?
– Да, конечно!
– Ну все, тогда до завтра. Я до двух ночи дежурю. Начиная с двенадцати, каждые полчаса без одной минуты я проверять буду. Выходи на связь. Все, тут офицеры пришли.
В наушниках раздался щелчок, Григорий посмотрел на часы, понял, что прошло два часа. Решил подождать десять минуть и, как положено, выйти на связь, доложить в штаб об обстановке.
Костер постепенно догорал. Нужно было идти искать дрова, но наступившее прохладное утро радовало Григория свежестью и свободой. Он почувствовал, что в нем что-то родилось и это что-то шевелилось в душе и рождало волнение.
Доложив об обстановке, Гриша разбудил Березкину. Он совсем забыл, что эта девочка спит рядом. Перед этим, в отмеренные после разговора с Таней десять минут, он смотрел на нее и думал:
– Вот рядом девчонка. Нормальная, даже симпатичная. Можно, пока она спит, дотронуться до ее волос, лица, узнать, почувствовать, что это такое. Но Юлька была другим человеком. Она не воспринималась как женщина, скорее как друг, мальчишка-сорванец, сбежавший на фронт. Эта девушка еще не обрела свою женственность. Каждый день видя мучения и боль, пачкаясь кровью, она забывала о себе. Она не думала о прическе, одежде и о том, что может кому-то понравиться. В ее голове, жила одна единственная мысль – помочь тем, кто гибнет рядом, спасти, вытащить с поля боя и в этом отношении она стала взрослой и сильной. В ней родилось что-то мужское, несгибаемое, и оно затмило всю ее девичью красоту.
– Ты давно проснулся? – спросила она, ворочаясь под шинелью, пытаясь спасти под ней остатки тепла.
– Давно.
– Доложил?
– Да.
– Наверно, можно еще поспать?
– Да, спи конечно, если что, я разбужу.
– Хорошо, – ответила Юля и еще сильнее укуталась под грубой шинелью.
Гриша встал, все же решив собрать дров и разжечь костер, чтобы этому человеку, что спал рядом, стало теплее.
Он дошел до опавшего кустарника и увидел рядом ящик из-под снарядов. Разломал его на месте, чтобы не стучать у костра. Вернулся, раздул тлеющие угли, бросил в них доски от ящика и сел рядом с рацией.
Где-то там, далеко в штабе была она, та, что сегодня на рассвете вот так запросто поверила в него. Гриша представлял Таню по-разному: высокой, стройной, но все время перед глазами вставал один и тот же образ лейтенанта Титовой.
Он смотрел на разгорающееся пламя и одновременно с ним чувствовал, что такой же огонь рождается в нем, в его чистой не знающей любовной боли и обид душе. Он мечтал, представлял как обнимет ее, поцелует, постарается быть нежным. Еще в ташкентской школе связи он с ребятами, такими же пацанами часто мечтал именно об этом. И вот оно случилось. Но произошло все как-то странно: Гриша ее не видел, она его тоже, что за Таня? Кто такая? Много разных, ненужных и пугающих вопросов возникало в его голове, и он все списывал на странность того, что происходило вокруг. Война, видимо, пожелала дать ему такую награду, а может, решила поиздеваться – дать шанс, почувствовать, что такое любовь перед тем, как отнять и ее и, быть может, саму жизнь.
– Наверно, поэтому девчонки на фронте такие сговорчивые. Гибнут ребята, даже не успевая обсудить с друзьями, как оно произошло и чем закончилось, – думал он.
Рассвет в небе сменился ярким восходом. Солнце купалось, разбрызгивая свои лучи по облакам. Гриша посмотрел на часы и не заметил, как пролетело время. Он решил еще раз связаться со штабом. Доложил об обстановке и неожиданно для себя спросил у радистки с тоненьким голоском, где Таня.
– Какая Таня? – удивилась девушка. – У нас нет никакой Тани? Может из спецсвязи, мы их не знаем. Сами только заступили.
Григорий почувствовал, что эта радистка тоже не прочь поговорить, но он не стал завязывать разговор, сухо извинился за ошибку и отключил рацию. Встал, глубоко вдохнул чистый прохладный воздух, потянулся и заметил, как к нему идет комбат. Григорий поправил гимнастерку, и вышел ему навстречу. В трех шагах от костра доложил о связи со штабом и о том, что никаких указаний не поступало.
– Пошли к костру. Ты что вскочил? – спросил капитан.
– Да там Юлька спит.
– Что подружились?
– Да вы что, товарищ капитан?
– А что, поругались?
– Нет.
– Ну и ладно. Я знаю, ты пацан нормальный, вот только Березкина веселая с вечера к старшине дважды за спиртом прибегала.
– Нет, ничего такого не было, ну выпили, поболтали. Она там, на сене спать легла, а я и к земле привыкший: костер греет и ладно.
– Ну а голова-то не болит.
– Сухо как-то во рту. Попить бы.
– Не вздумай. Снова окосеешь. Это спирт, а не домашняя смага. Он с утреца с водичкой веселую реакцию дает – снова пьянеешь. Так что лучше поешь чего-нибудь.
– Хорошо, сейчас тушенки банку раздавлю.
– Я что шел-то. Ты давай просыпайся, и к кухне подходи. Я там доложу, хотя нет, можешь не торопиться. По голосу комдив тоже вчера отметился. Так что он рано не проснется. Не торопись, но как увидишь, что все встали – подходи. Кухня уже задымила, значит, завтрак скоро. Представляешь, сколько воюем, первый раз кухню в батальон пригнали. Знаешь это к чему?
– Нет.
– К очередному пополнению. Пришлют еще связистов, будешь старшим над ними.
– Да я и сам справляюсь. Мне ребята помогают.
– Да не думай ты, что это тебе замена. Положено в каждой роте своего иметь. А у нас сейчас один ты на весь батальон. Хотя и его вряд ли так назвать можно – рота – вот, все что осталось.
Киселев хлопнул Григория по плечу задумавшись, развернулся, медленно и тяжело пошел к дымящейся полевой кухне. Наверняка вспомнил, сколько народу потерял за последние дни.
Гриша вернулся к костру, подбросил оставшиеся доски и снова погрузился в свои мечты о предстоящей встрече с таинственной незнакомкой. Но долго помечтать не дали. Кто-то у дороги стал громко кричать, кого-то звать. Солдаты проснулись, и большинство из них еще не отошли от вечера: после того, как старшина щедро раздавал спирт. Перед взятием высоты он получил его на целый укомплектованный батальон, а после взятия и суток удержания лишних паек осталось много.
Григорий расслышал голоса – это были минеры. Они вернулись и кричали тем, кто должен был идти по проверенной дороге в разведку.
Пятеро разведчиков, подошли к ним, о чем-то поговорили и медленно, аккуратно ступая в проверенные следы, пошли в деревню.
6. Поселок
Населенный пункт был похож на поселок, только дома стояли аккуратные и ухоженные.
Немцы не верили, что война сможет прийти сюда, в их семьи. Они посылали своих сыновей воевать в великую армию, но теперь эта армия бросила свой народ, отступила и воевала из-за страха и отчаяния. В Гитлера уже никто не верил: ни рядовые, ни генералы, но война продолжалась, словно по инерции, остановить которую никто был не в силах. Многие жители уехали, но кто-то остался. Этот обманутый Гитлером народ не знал, куда бежать. Слишком много зла оставил фашизм, пройдя по земному шару. Теперь даже те, кто пытался противостоять Рейху, кто не разделяли взгляды, цели и идеи Гитлера, никому не могли доказать, что они антифашисты. Советский солдат, потерявший близких, друзей, дом, ненавидел каждого из них и не мог провести черту, отделяющую своих от врагов.
Оставшиеся немецкие семьи ждали, что будете ними. Придут русские – расстреляют, или сошлют всех в далекую и страшную Сибирь.
Когда батальон Киселева вступил в поселок, все местные попрятались. Комбат приказал у домов поставить полевую кухню и кормить всех: местных немцев и их детей. Никто не искал в домах спрятавшегося врага. Солдаты никого не расстреливали. Отдельному штурмовому батальону было не до этого. Впереди, в нескольких километрах, начинался первый рубеж оборонительной системы Кенигсберга. Все думали об этом, не замечая поселка и его жителей.
К вечеру первые смельчаки вышли из своих подвалов. Их накормили кашей и ни о чем не спросили. Бедные люди, как неприкаянные, ходили и рассматривали лица солдат и их оружие. Два сухих деда и злобная бабка что-то бормотали по-своему. Позже эти люди стали на что-то показывать и махать руками в сторону города. Их никто не понимал и не обращал внимания на крики. Они вернулись в свои дома и рассказали, что русские неопасны. На следующий день по деревне бегали немецкие мальчишки и выпрашивали сахар у солдат. Остальные с большими кастрюлями стояли в очереди за кашей.
Григорий разместился в одном из сараев. После обеда старшина и рядовой Паров, бывший учитель, кое-как по-немецки объяснили жителям, что именно этот сарай нужен им. Остальные солдаты ушли вперед, за деревню. Разминировали поле и стали окапываться, готовиться к обороне. Населенный пункт заняли неслучайно: немцы по своим не стреляли и не бомбили. Об этом никто не говорил, но все понимали, что жители поселка – удобное прикрытие. Идти дальше смысла не было. Там начинался внешний рубеж обороны Кенигсберга. Прорвать его одним батальоном и даже полком было невозможно. Командование приказало окопаться у поселка и ждать остальные части фронта, для одного мощного удара.
К концу второго дня небольшая желто-красная роща, что росла рядом, исчезла: ее просто срубили, используя стволы, как строительный материал для окопов и землянок. Эта роща как-то сразу не понравилась всем. Ее цвет был каким-то мрачным и нагнетал нехорошее настроение: красные цвета сливались с серым небом: издали казалось, что это огромная кровавая лужа. Когда срубили рощу, настроение в батальоне улучшилось, бойцы хоть и устали от работы, но в них появилась некая живинка. Смех и шутки вернулись. Вокруг какими-то делянками росли другие рощи, они даже были ближе, но срубили именно эту, хотя и никто об этом не договаривался.
Весь день старшина ходил мрачный. Он ждал машину из штаба, с продовольствием и, естественно, с водкой. Все его запасы почти иссякли, и многие, больные, после вчерашнего, не могли получить обещанную дозу для похмелья.
Разместившись в сарае, Григорий настроил рацию, доложил и добавил к ней два аппарата связи с телефонными трубками. Он весь этот день ходил взволнованный, ожидание встречи терзало его изнутри.
– Свидание! Первое в жизни! Как это? Даже страшно немного, – думал он. При этом Григорий все сделал, подключил, проверил и доложил. Комбат остался доволен.
К штабу подъехали три полуторки с офицерами и взводом связи и небольшим пополнением. Гриша стоял у калитки и рассматривал прибывших. К их приезду солдаты приготовили две больших землянки и несколько маленьких. Комбат, отдав честь, доложил комдиву обстановку, они пожали руки и вошли в сарай.
Григорий хотел последовать за ними, но жест рукой Киселева означал, что он свободен и может погулять где-нибудь в сторонке. Гриша все понял. Он вернулся к калитке и, увидев, как девушки-связистки сгружают аппаратуру, решил помочь им. Кроме него к связисткам подбежали и остальные солдаты. Девушки только показывали, что брать и куда нести.
– Рядовой, – услышал чей-то голос Григорий и обернулся.
У машины стояла лейтенант Титова. Она внимательно посмотрела на солдата и приказным тоном произнесла:
– Возьмите этот ящик и несите в большую землянку. Я пойду вперед и покажу, куда его поставить, здесь важные документы.
Гриша молча поднял ящик и пошел за ней. Те солдаты, что уже отнесли что-то и возвращались обратно, увидев, с кем идет рядовой Михайлов, одобрительно качали головами, а некоторые строили рожи от удивления.
– Как вас зовут? – спросила Титова.
– Рядовой Михайлов.
– А кто у вас в батальоне связь поддерживает?
– Я.
– Вы?
– Да, я. Мы с вами уже встречались, – произнес Гриша. – Когда я прибыл, вы меня инструктировали.
– Знаешь, рядовой, сколько народу я инструктирую, всех не упомнишь.
– Да, конечно. Я понимаю, – немного грустно, согласился Григорий.
– Где ваш батальонный штаб?
– Там в сарае. Я все настроил и доложил.
– Мы были в дороге, мне не докладывали. А в старом штабе дежурные связистки, что сказали?
– Ничего. Сказали, что бы вечером связался, доложил об обстановке.
– Теперь штаб дивизии будет здесь. Так что докладывать не надо. Мы сами свяжемся.
– Я могу идти? – поставив ящик на сбитый из досок стол, спросил Гриша.
– А кто вчера ночью связь поддерживал?
– Я.
– Что один и никто вас не менял?
– Нет. Я один остался.
– Тогда вам отдых положен.
– Спасибо, но я не устал.
Григорий заметил, что лейтенант как-то странно смотрит в его глаза. Осматривает одежду и все время хочет о чем-то спросить. – Может, она узнала об утреннем разговоре? Таню наказала, теперь ищет второго – меня? Нет, глаза добрые, тут что-то другое. Может, она не знает, как о деде спросить? – подумал он.
– Вы знаете, – громко произнес Григорий. – Был еще один, фамилию не помню – пожилой, мы его дедом звали, так он на высоте погиб.
– Понятно, жаль. Можете идти, спасибо.
Гриша поправил ремень, козырнул и, развернувшись, как положено, кругом, пошел к машинам. Через несколько шагов он обернулся, почувствовав на себе взгляд.
Лейтенант Титова стояла у землянки и пристально рассматривала его. Григорий решил вернуться. Он подошел к ней, снова отдал честь и спросил:
– Что-то еще нужно, товарищ лейтенант?
Девушка улыбнулась и произнесла:
– Нет, вы свободны.
Гриша снова повернулся кругом и пошел к машинам. Он чувствовал, что эта Титова не отвернулась и продолжает рассматривать его. Солдат решил больше не оборачиваться, чтобы не ставить себя в дурацкое положение. Но этот взгляд продолжал сверлить его, и желание повернуть голову было огромным. Гриша свернул к ближайшему дому, забежал за него и оттуда аккуратно выглянув, посмотрел, что делает Титова.
Она заметила его, выглядывающего из-за стены, и рассмеялась. Гриша спрятался, сел на бревна и тоже засмеялся. Он хотел вернуться и заговорить с ней, но тут же вспомнил о Тане, и о данном ей обещании. Пересилив себя, медленно встал и, обойдя дом с другой стороны, вернулся к сараю и сел у калитки на привезенные ящики.
К штабу подошли девушки-связистки. Все они улыбались, как будто никакой войны не было. Все вокруг стало совсем другим: осеннее солнце вырвалось из серой пелены неба и ярко осветило всех, решив радовать людей последним теплом. Одна из связисток задержалась у машины и бегом догоняла девчонок.
– Девушка? – крикнул ей Григорий.
Та замерла на месте. – Как вы обратились ко мне? – переспросила она.
– Девушка.
– Конечно, приятно, как до войны, но здесь так нельзя. Товарищ рядовая – понял!
– Так точно, рядовая.
– Ну, что надо, а то я за всеми не успею?
– Послушай, у вас во взводе есть Таня?
– А, ночной связист. Я же тебе объяснила – в спецсвязи есть. Они там важные, с генералами разговаривают, одна рассказывала, как голос Сталина слышала, а у нас во взводе нет.
– А когда они приедут?
– Этого никто не знает, может они уже приехали? Но, вряд ли, здесь пока негде им размещаться.
– Понял. Ну ладно, беги, а ваши уже все там.
– А ты командира нашего видел?
– Лейтенанта Титову?
– Да. Она еще там, в землянке.
– Вы обо мне тут разговариваете? – услышал солдат знакомый голос. Он встал с ящиков, а рядовая связистка Оля вытянулась по стойке «смирно».
– Да, я поинтересовалась, где вы, а рядовой ответил, что в землянке, – доложила девушка.
– Хорошо, пошли в штаб. А вы рядовой можете дальше загорать.
Девушки вошли в штаб.
– «Можешь загорать»! Тоже мне, фифа, – подумал Григорий. – Скорей бы вечер. Если приехала, увидимся, а если нет – хотя бы поболтаем.
Через десять минут девушки вышли из штаба и, проходя мимо Григория, каждая посмотрела на него и улыбнулась. Последней шла Титова. Гриша снова встал и приложил правую ладонь к виску.
– Резче солдат – резче, – услышал он голос комбата. Посмотрел на его улыбающееся лицо и тоже улыбнулся, а лейтенант Титова, как ни странно, покраснела и быстро ушла за своими. Григорий стушевался, к нему подошел комбат, посмотрел в глаза и резко произнес:
– Так, за мной, в штаб!
Гриша выполнил приказ и уже через минуту сидел за командирским столом в штабе и смотрел в лицо Киселева.
– Ну, рассказывай, кто она?
Гриша молчал.
– Да ты не как командиру, как другу. Мы ж с тобой высоту прошли. Я тебя в бою видел, так что доверяй как себе. Ты знаешь, почему меня командование слушает?
– Нет.
– А меня пугать нечем. Я полгода штрафбатом командовал. Если и накажут, то дальше штрафбата не сошлют. И если я говорю, что ты нормальный, значит со мной как с другом, понял?
– Да.
– Ну так что у тебя там за любовь?
– Таня. Ночью по рации договорились сегодня встретиться.
– Ну ты даешь!
– Только в роте связи Тани нет.
– В этой нет, в другой есть. Главное договорился.
– Да.
– А она, что?
– Свидание назначила.
– Когда?
– Не знаю. Сегодня нужно на связь ночью выйти.
– Все, я тебя прикрою. Валяй, пацан. Пока передышка выдалась, гуляй казак!
– Спасибо.
– Потом благодарить будешь. Когда выживем и войну обманем.
– Обманем?
– А ты как думал? Под ее дудку плясать нельзя. Сожрет! Не успеешь оглянуться!
– И как же обмануть Войну, что бы выжить?
– Не верь в свою смерть и все!
– Вот я не верю.
– Здорово. Я тоже не верю, что погибну. Нужно честно не верить, а не сомневаться или там надеяться, что повезет. Не верить и все! Вот тогда сработает!
– Понял, товарищ капитан! Разрешите идти?
– Валяй, только Титову обходи. А то я смотрю, ты ей ящики носишь.
– А что, с офицерами нельзя?
– Да нет, можно, все мы люди, но она невезучая. Все кто с ней пытались, погибли. Она словно билет к смерти. Вот такая невезучая баба!
– Вы же сами говорите: не верить в смерть?
– Это другое. Это негласные правила войны, нет, не суеверия, а именно правила. Не хочет она этой девке любовь давать и не дает. Меченная она.
– Чем меченная?
– Смертью, Гриша. Это как проклятие – лучше погибнуть, чем такое терпеть. Бог красотой наградил, а война поиздеваться решила.
– Ну а я-то здесь причем? Мою, Таня зовут.
– Ну и молодец, раз только с одной. Так и надо. И еще одно правило! Никого не жалей! Как только начнешь жалеть – считай, приговорил человека. Вот у меня год назад паренек пришел, на сына моего похожий. Я его прятать стал, жалеть, в атаке прикрывал. Неделя и все – погиб. С ним три дурня приехали, так до сих пор воюют. Вот так! Понимай мои слова как хочешь!
– А я их правильно понимаю.
– Молодец. Иди, куда ты там хотел?
– К старшине, посмотреть, что осталось. Он просил все посчитать, сколько катушек надо. А я и не знаю расстояние. Где линия фронта?
Киселев вышел из штаба и спросил:
– Видишь, белый кирпичный дом? -Да.
– Вот это и есть линия фронта.
– А почему немцы не стреляют, раз они так близко?
– Они чуть дальше. За минным полем, в укрепленных фортах и ДЗОТах. Мы вот тоже туда подойдем и встретимся нос к носу. Это первый рубеж перед городом-крепостью. Слышал что там?