***
Проснулся он совершенно разбитым. Несмотря на то, что бессонница больше не мучила его, он как будто не выспался. Тело было бодрым и отдохнувшим, но вот разум, ему было совсем плохо.
– Пойдём, пора возвращаться на корабль.
– Хорошо, Эш. – тихо отозвался робот. Казалось, он понимал, что ранил человека в самое сердце своими вчерашними словами.
Человек молча собрал палатку и упаковал её в рюкзак. Кое-как позавтракал какой-то безвкусной мешаниной из упаковки и бросил её на землю.
Шли тоже молча. Эш всё думал над поведением робота и размышлял, как ему дальше быть. Стоит ли теперь доверять ему? Он понуро смотрел себе под ноги, не обращая внимания на то, куда именно идёт. Ему было известно направление, сейчас этого было достаточно.
Через несколько часов этого скорбного путешествия Эш больно ударился головой о дерево, но даже не выругался. Лишь остановился и поднял голову на этот бесшумный лес. Путники набрели на какую-то опушку неподалёку от корабля. Эш помнил её, помнил, что идти оставалось чуть больше часа. Яркое солнце освещало траву и деревья, приятно согревая тело под курткой.
И тут он понял, почему этот лес сразу показался ему странным. Деревья в нём были одинаковыми. Одни были больше, другие меньше размером, но одинаковые, как под копирку. Как будто кто-то нарочно расставил их здесь. Он вспомнил что тоже самое было и с теми голубыми цветами.
Эш внезапно осознал, почему на планете не было совсем никакой жизни. Почему в дереве не было волокон, а вода казалась стерильной, как из бутылки. Планета была искусственной, она была муляжом, макетом. Но кто способен создать планету в натуральную величину? Он в ужасе остановился, бросил бесполезное копьё на землю и побежал, что было силы. Ему захотелось убраться отсюда, любой ценой. Он бежал, выбиваясь из сил. Иногда останавливался, что на минутку перевести дух, а потом снова бежал. Через полчаса он увидел, что приближается к поляне, на которую приземлился в тот самый день около недели назад. Задыхаясь, он миновал последние деревья и в бессилии упал на колени.
Корабля не было.
Глава 3.
Поляна выглядела абсолютно пустой, и лишь примятая пластиковая трава могла рассказать о том, что здесь совсем недавно стояло огромное межпланетное судно. Он замер, обессилевший от пробежки и полностью разбитый от осознания того, что теперь он всю свою жизнь будет вынужден провести на этой мёртвой, искусственно созданной планете. Жизнь, к слову, весьма короткую, если принимать во внимание то, что вся еда осталась на корабле. Воды можно будет набрать в реке, но ненавистных консервов хватит дня на 4, не больше. И то, если экономить. А какой-то другой пищи на этом куске пластмассы просто не существует.
Эш пытался заплакать, дать волю эмоциям, но слёзы всё никак не приходили. Поэтому он просто закричал. Он кричал на деревья, на траву и небо, на всю эту проклятую планету и её создателей.
– Зачем ты кричишь, Эш? – мягко спросил робот.
– А тебя никто не спрашивал, жестянка! Я-то сдохну, а тебе что с того? Тебе еда не нужна, да и компания тоже. Будешь себе веками смотреть на одинаковые деревья в тени одинаковых облаков. Может стихи начнёшь писать или ещё что. – Робот молчал.
– Ладно, давай уже ужинать. – Он развернул палатку, а затем достал из рюкзака очередную банку консервов. И без того пресная еда показалась ему ещё более безвкусной, чем обычно. С чувством всепоглощающего уныния Эш лёг спать. Но сон не спешил приходить к нему, бессонница снова одержала верх. Он несколько часов лежал и думал над тем, сколько ему осталось.
Так прошли двое суток. Человек лишь спал и грустил, снова и снова думая о том, что его собственное время на исходе. Еды осталось всего на день. На полтора, если есть только треть порции, а не половину, как он делал сейчас. Но какая теперь разница? Один день или два, неизбежное голодание стремительно приближалось.
***
На пятый или шестой день, когда Эш уже почти обезумел от голода и только и делал, что спал, в его палатку стремительно ворвался Горди. Видимо, тот был чем-то очень сильно встревожен, ведь он никогда раньше не прерывал человеческий сон.
– Просыпайся, Эш, немедленно просыпайся. У нас гости!
Новость ошарашила его. Он не могу поверить своим ушам, но робот не стал бы обманывать его в таком состоянии. Он широко распахнул палатку и так и остался стоять на коленях, открыв рот. Совсем неподалёку стоял космический корабль. Небольшой, совсем не такой, как тот, на котором Эш и Горди прилетели сюда. Но это, без сомнения, был корабль, самый что ни на есть настоящий!
– Это спасательная операция?
– Я так не думаю. Корабль совсем не похож на земной, ты разве сам не видишь? Кроме того, твои коллеги из института не успели бы построить новый корабль за такое короткое время, пусть даже небольшой.
– Я не эксперт в космическом судоходстве, откуда мне знать, похож он на что-то или не похож? – вопрос, разумеется, остался без ответа.
Прошло несколько минут, прежде чем главная, и, судя по всему, единственная, дверь этого миниатюрного кораблика распахнулась. Оттуда выползло что-то непонятное. Нет, было ясно, что это какой-то робот, но вот его внешний вид.
Робот передвигался на четырёх ногах, как типичное земное животное. Вот только этим его конечности отнюдь не ограничивались. Из верхней части туловища, если его можно так назвать, торчало сразу 6 манипуляторов, которые очень сложно было назвать руками. Пара из них была снабжена клешнями, как у какое-нибудь краба. Ещё два манипулятора, судя по всему, служили роботу чем-то вроде глаз. Они были ближе всех к тому, что можно было назвать лицевой панелью и оканчивались подобием сенсоров или камер. И, наконец, последние две руки этой страной машины были просто обрубками. Короткие, вообще ничем не оснащённые, они вызывали больше вопросов, чем могли предложить ответов.
Удивительно, но это непонятное чудовище (Эш про себя решил пока называть его именно так) почти сразу начало что-то говорить.
– Уггл барп кусалис? Мерп год иглис? – изрыгнуло из себя чудовище.
Язык этот был незнаком Эшу и он вопросительно посмотрел на Горди.
– Нет, я его совсем не понимаю, если ты об этом. В моей памяти есть информация о тысячах диалектов, но этот я слышу впервые, как и ты. Вероятно, он что-то спрашивает у нас, но точно, увы, сказать не могу.
– Ну, проверить-то стоило. Как же нам понять, что это странное чудовище от нас хочет?
Инопланетный робот (хотя пришельцами здесь были скорее Эш и Горди) спустился на землю по короткому трапу и направился к своему паукообразному собрату. Надо заметить, передвигался он весьма и весьма проворно. Наверное, он и лошадь бы обогнал, при необходимости. Эш невольно подумал, что если эта машина попытается его прикончить, никакого труда это для неё не составит. Загонит как дикого зверя, а потом запросто придушит этими своими клешнями.
Тем временем, чудовище снова начало что-то говорить. На этот раз не так громко и уже обращаясь напрямую к Горди. Тот в ответ только молчал. Это бесполезное для обеих сторон занятие продолжалось недолго, всего пару минут. Наконец, оба робота замерли, как будто кто-то нажал на них несуществующие кнопки выключения. Эш насторожился, неужели сломались? Чтобы так вот сразу оба, одновременно? Да быть того не может.
Наконец, эти металлические создания пришли в себя и снова зашевелились. Чудовище опять начало что-то оживлённо говорить, но теперь Горди отвечал ему на том же самом странном наречии!
– Как? – только и смог вымолвить человек.
– Он передал мне знания о своём языке на универсальном двоичном коде, который все роботы воспринимают примерно одинаково. Теперь я могу понимать его и даже говорить с ним. – ответил Горди. Кстати, если попробовать перевести его имя на английский, получится, что его зовут Марвин. Приятное имя, не хуже моего. – роботы снова начали что-то обсуждать между собой, будто совсем не обращая внимания на человека.
– Да что он, чёрт его побери, говорит, Горди?
– Он говорит, что твоя противная оранжевая палатка портит вид на зелёную равнину, её срочно надо отсюда убрать. Посетители музея жалуются.
– Посетители музея? Что ты хочешь сказать? Ты уверен, что правильно всё понял? – человек заметно оживился, но оживление это выглядело скорее истерическим.
– Да, абсолютно, ошибки нет, он повторил это несколько раз. И сейчас кричит примерно тоже самое. – Эш обратил внимание, что посторонний робот жестикулирует своими манипуляторами и лопочет что-то невнятное.
– А ты можешь научить его английскому языку или эсперанто? Как-то это странно, разговаривать через тебя, как через переводчика. Он ведь легко научил тебя понимать свой язык.
– Я попробую, Эш.
Горди вступил в оживлённую беседу с пришлым роботом на его родном языке. Они явно о чём-то спорили. Наконец, через несколько минут, оба робота снова замерли на месте и замолчали. Прямо как в тот раз, когда пришелец передавал Горди знания о своём языке.
– Здравствуйте! – поздоровалось, наконец, чудовище. Его голос был не таким мягким и приятным, как у Горди. Он почти физически резал слух металлическими нотками и какой-то сухостью.
– Привет, Марвин! Я Эш, с Земли. – отозвался человек.
– Это не моё имя. На самом деле, у меня вообще нет имени. Моё заводское наименование – MRN 9, Межпланетный Роботизированный Настройщик девятой серии. Пожалуй, вы бы назвали меня обслуживающим инженером или ремонтником.
– Я всё равно буду звать тебя Марвином, мне так удобнее. Скажи, эта планета – на самом деле какой-то музей?
– Да, всё верно. Это часть музея инопланетных цивилизаций, копия вашей родной планеты. Мы построили её недавно и пока ещё не обзавелись искусственной жизнью. Но посетители смотровой орбитальной станции в восторге уже сейчас. Точнее, были бы в восторге, если бы не эта ваша палатка. – Эш впал в ступор.
– Так вот, ваша палатка мешает виду, она выбивается из общей картины. Пожалуйста, уберите её, немедленно! – заключил робот.
– Хорошо, я уберу палатку, но тогда пообещайте забрать и меня самого отсюда. Я не ел несколько дней, мне нечего здесь делать. Если так продолжится и дальше, через пару дней я умру от голода. Вам ведь не понравится труп на лужайке, правда? Думаю, места в корабле хватит на нас троих. А там уже посмотрим, как дальше быть.