Антиматерия Земли. Путешествие в глубину веков

Глава 10

Вета и Ник сидели на плечах Агора, который стоял по пояс в воде на скалистом шельфе. Оказавшись у острова под привычным названием Великобритания, учёные обнаружили, что большая часть того, что они видели на картах в своём мире, находилась под водой. Лишь в предполагаемой южной части его над поверхностью воды возвышалась гора, увенчанная короной из колоноподобных голубовато-зеленоватых скалистых пород. С их точки обзора гора выглядела одновершинной и монолитной. Тем не менее, они решили исследовать её, так как она была единственной альтернативой безбрежной глади океана. Агор продвинулся ещё немного ближе к берегу, спустил учёных с плеч и все трое, как водные нимфы, цепочкой вышли из морских глубин и встали у подножья горы. Нижние части склонов были крутые, местами обрывистые, и никакого пляжа вокруг не просматривалось. Прибрежные волны шлифовали подножья скал. А над обрывами свисала обильная зелень и соблазняла к восхождению. Пошли в восточном направлении вдоль края воды вокруг горы в поисках более удобного места для подъёма. Наконец, над одним из обрывов Агор увидел выступ, у подножья которого красовался довольно внушительный куст растительности. Он подпрыгнул и ухватился за куст. Учёные зацепились за его ноги. Он подтянул их, и все трое удержались у куста. А потом таким же манером взобрались выше на выступ. Так, цепляясь за одиночные кусты и используя неровности поверхности скалистого обрыва, они постепенно продвигались вверх. По мере продвижения, кусты становились всё мощнее, а склон – всё положе.

– Ой, посмотрите сюда! – неожиданно воскликнул Ник. – Это виноград!

И на самом деле, огромные кисти фруктов, свисавших сверху, напоминали виноградные гроздья с той лишь разницей, что ягоды были размером с куриное яйцо.

– Они, наверное, могут быть ядовитыми, – усомнилась Вета.

– Нет, ребята, они не ядовитые, – успокоил их Агор. – Это настоящий виноград. Мы едим его в огромных количествах.

С этими словами, он сгрёб пригоршню ягод и всыпал их себе в рот. Ник сорвал одну ягоду и откусил кусочек.

– О, так они сладкие, – с удовольствием произнёс он и стал торопливо поедать их, стремясь утолить голод и жажду.

Вета, наконец, тоже решилась последовать их примеру. Вскоре все трое насытились и, как всегда после длительного перехода и какой-никакой еды, почувствовали усталость. Сели на камни. Грозди винограда висели над их головами. Сквозь обильную зелень листьев и тёмный фиолет ягод виноградного куста местами проглядывал бежевый цвет его лозы, о чём-то напоминавшей своей мощью. «Да она же может служить тросом для подъёма!» – вдруг осенило всех. – «Но куда она ведёт?» – А она уходила вверх и внезапно исчезала, как если бы проваливалась за какое-то невидимое заграждение. – «Что это?» – думали они. – «Выглядит так, как будто там наверху за каким-то забором имеется сад». – Это заставило всех снова подняться на ноги. Сонливость исчезла. Держась за лозу, они быстро достигли намеченного места и натолкнулись на край следующей ступени, назначение которой пока было неясным. Снова сели. Огляделись. Лоза пересекла ступень и поползла выше, затем снова исчезла из поля зрения.

– По-видимому, там выше имеется ещё одна такая же ступень, – высказал свою мысль вслух Ник.

– Выглядит так, как если бы кто-то гораздо большего роста, чем я, сделал эту лестницу для восхождения на гору, – заговорил и Агор.

И все трое, наконец, сообразили, что они уже не в воде и пора переходить от упражнений в телепатии к обычной речи.

– Я думаю, ребята, – вступила в разговор Вета, – что мы обнаружили место, откуда скатился тот кусок колонны, на который мы натолкнулись в океане.

– Если это так, то там может быть обнаружено что-то поинтересней, – вставил Ник, показывая глазами наверх.

– В таком случае я могу поднести вас туда, – предложил Агор. – Подходите, взбирайтесь на мои плечи пока я сижу, да крепче держитесь за лямки рюкзака. – И, не дожидаясь пока они взберутся, взял их по очереди, посадил верхом себе на каждое плечо, затем сам поднялся на ноги и зашагал вверх, придерживаясь за виноградную лозу, как за перила лестницы. Через некоторое время он добрался до следующей ступени, где, как из-под земли, прямо перед глазами выросла высокая каменная стена, которая как будто огораживала какое-то важное место на вершине горы. – Кажется ваши предположения, товарищи учёные, начинают подтверждаться, – подытожил он.

– Судя по обломкам на дне океана, – высказал предположение Ник, – эта стена может быть разбита, а, следовательно, мы можем найти вход во внутреннюю часть этого ограждения. – Никто не ответил. Агор молча пошёл вдоль забора на восток, всё ещё держа учёных на своих плечах. – Агор, – окликнул его Ник, – я вижу, что ты идёшь не по почвенной тропе, а по тротуару. Тропа покрыта дорожным покрытием. Спускай нас вниз.

Агор сел на «тротуар». Учёные соскочили с его плеч и сели рядом с ним по обе стороны.

– Я думаю, – высказала вслух свою мысль Вета, – что кто-то использовал этот «тротуар» в качестве платформы для сооружения этой стены.

Мужчины наклонили головы в знак согласия и тут же увидели персики, разбросанные у ног.

– На этой земле мы не умрём от голода, – высказался и Агор, собирая персики и делясь ими с друзьями. – Однако, надо идти. Займите свои места на моих плечах. Мы должны торопиться.

Учёные не возражали, осознавая, что вечер был «не за горами». Они запрыгнули на его плечи, и он быстро зашагал дальше вдоль стены. Никто не удивился, когда через несколько сот метров показался вертикальный край стены. Но их удивлению не было конца, когда они увидели внезапную панораму, открывшуюся взорам. Метрах в пятидесяти впереди был виден другой край стены, от которого стена продолжала свой путь дальше на восток. А между этими двумя краями пролегала белокаменная парадная лестница, которая ступень за ступенью спускалась вниз и вела к самому подножью горы. Но эта картина представлялась только в воображении, потому что в действительности в этом зеве между стенами была не лестница, а куча белых камней, медленно сползавших вниз по склону.

– Уф, – выдохнул Ник. – События не пощадили историю.

– Если только это не было чьих-то рук делом, – заметила Вета.

– Что, Доктор? – насторожился Агор. – Ты думаешь, что это могла быть война?

– Чей-то «Стар Трек Вояджер», – сказал Ник. – Космическая игра.

– Вы что, ребята, действительно думаете, что кто-то мог умышленно разрушить такое гигантское сооружение? – спросил Агор в недоумении.

– Бывало и такое, – ответил Ник и добавил: – Однако, мы ещё не знаем размер этого сооружения. Предлагаю войти внутрь и посмотреть каким оно было.

Никто не возразил. Агор осторожно обогнул край стены, углубился немного на запад вдоль внутренней стороны стены и направился к каким-то колоннам, видневшимся далеко впереди, на приличном удалении от стены. Пока пробирались к куче разбитых колонн, вечер подошёл почти вплотную. Для тщательных исследований времени не оставалось. Необходимо было ещё решить рутинную заботу дня: найти пищу и ночлег. К счастью, куча оказалась не просто кучей, а ансамблем из нескольких огромных колонн с разбитыми вершинами, между которыми почти беспрепятственно можно было ходить. В центре всего ансамбля возвышалась самая большая и самая высокая колонна. Она-то и привлекла их внимание и именно к ней они и направились. Подошли поближе. Агор остановился, опустил учёных на землю. Все стояли и молча смотрели на колонну, которая оказалась вовсе не колонной, а огромным округлой формы сооружением диаметром около ста метров, без окон и дверей, напоминающим элеватор для зерна. Для обдумывания ситуации все отступили немного назад и сели на землю.

– Сидите здесь, ребята, – предложил Агор, немного погодя. – Я обойду это строение. Быть может удастся найти вход.

С этими словами он сбросил на землю свой рюкзак и побежал вдоль стены этой гигантской башни. Вскоре он вернулся с другой её стороны и по выражению его лица учёные догадались, что ничего утешительного обнаружено не было. Его рюкзак всё ещё лежал на земле и из него доносился какой-то сигнал. Ник, сидевший рядом с рюкзаком, обратился к Агору:

– Агор, ты что, положил свой «шокер» в рюкзак? Он сигналит.

Агор в испуге схватился за пояс, к которому обычно прикреплял свой «шокер». Но тот оказался на месте. Он наклонился к рюкзаку и стал прислушиваться.

– Ох, – наконец, произнёс он. – Это другой мой компьютер.

Другой компьютер оказался размером с его ладонь. На его экране все увидели себя сидящими на земле в луче света, который вёл к рассматриваемой ими колонне. «Что бы это значило?» – обменялись они молчаливым вопросом, но нехотя поднялись на ноги и вернулись к колонне, точно к тому месту, куда падал луч света.

– Та же самая монолитная молчаливая колонна, где мы были несколько минут назад, – заметил Ник недовольным голосом. Между тем, компьютер продолжал сигналить. Луч на экране показывал направление вверх. Агор отступил на пару шагов, учёные последовали за ним. Уже было темно, и ничего вокруг не было видно. – Посвети своим фонарём, – посоветовал Ник, обратившись к Агору. Но Агор уже включил фонарь и водил его световым пятном по безликой поверхности колонны, тщетно пытаясь найти там хоть какой-нибудь знак. А луч на экране компьютера настойчиво указывал на место на высоте более, чем в два роста Агора. Наконец, Агор потерял терпение, нажал кнопку на своём «шокере» и выстрелил гарпуном в это место. И о, чудо: стены начали разъезжаться в стороны прямо на их глазах. Две половины стены отодвинулись друг от друга примерно на два метра и остановились, как бы образовав проход. – Это значит, что люди, которые изобрели это, были вдвое выше тебя, Агор, – предположил Ник.

– Возможно, – согласился Агор. – Но давайте войдём внутрь и посмотрим что там происходит.

Каменная стена была толстая, сантиметров семьдесят. Изнутри она была неокрашенной и её каменный материал сохранял свой природный голубоватый цвет. Но снаружи, как они заметили с самого начала, была белая облицовка из мрамороподобного полированного камня. После некоторого раздумья все трое прошли через образовавшийся проход и оказались в маленькой прихожей округлой формы с очень высоким предполагаемым потолком, вместо которого высоко вверху зияла огромная дыра с чёрным усыпанным звёздами ночным небом. Было ли так задумано или эта дыра образовалась в результате разрушительных событий сказать в данный момент было трудно. Стены были вполне себе в сохранности и даже компьютеры, расположенные на стенах по периметру, всё ещё работали. На всех компьютерных экранах гласила одна и та же надпись: «Обозначь дату своего прибытия на эту планету.»

– Агор, это к тебе, – обратилась Вета к Агору.

– Я не знаю, что сказать, – ответил в замешательстве Агор.

– Давайте скажем, что двести пятьдесят миллионов лет назад, – предложил Ник.

Агор написал: «Двести пятьдесят миллионов лет назад.»

«Не правильно,» – написалось на экране в ответ.

Лифты, расположенные у подножья стен по периметру, готовые в любой момент открыться и поглотить пришельцев, насторожённо молчали.

«Пятьсот миллионов лет назад,» – написал Агор.

«Не правильно,» – ответил снова экран.

– Если отнять двести пятьдесят миллионов лет от даты формирования этой планеты, – предположила Вета, – которая равна четырём с половиной миллиардам лет, то мы получим приблизительное время, когда ваши люди предположительно прибыли сюда, что будет равняться четырём миллиардам двум стам пятидесяти миллионам лет.

Агор написал: «Четыре миллиарда двести пятьдесят миллионов лет.»

И вдруг один из лифтов открылся. Наши путешественники нерешительно вошли в него и тут же, не успев и «глазом моргнуть», вместе с ним провалились в подземелье.

– Это подтверждает тот факт, что ваши люди прибыли сюда примерно двести пятьдесят миллионов лет назад, – только и успел произнести Ник, обратившись к Агору, как лифт вдруг встал так же неожиданно и резко, как и тронулся в путь мгновение назад. Дверь открылась, и растерянные люди вышли из него и оказались во владениях кого-то неизвестного, но по ощущениям очень близкого им. Тоже очень неожиданно, так как обстановка вокруг им вовсе не казалась родственной. Круглая комната метров пятнадцати в диаметре, с тремя креслами, стоявшими вдоль закруглявшейся стены, казалась прибывшей откуда-то из вселенной. – О, Господи, – вздохнул Ник. – Кресла такие огромные, даже для Агора. Это что за великаны здесь жили?

Агор адаптировался первым. Он постоял немного, попереминался с ноги на ногу, и без смущения уселся в одно из кресел, поместив своих друзей рядом с собой по обе стороны. Никто не входил. Лифт оставался открытым. Чувство потерянности не отпускало. Даже Агор забеспокоился. Он прижал своих друзей покрепче к себе и произнёс:

– Без паники. И не из такой ситуации выходили живыми.

И вдруг, как бы в ответ на его слова, их кресло слегка содрогнулось и двинулось к открытому лифту. Как только оно вошло внутрь, лифт закрылся, сдвинулся немного в сторону, а затем остановился и снова открылся. Кресло выдвинулось из лифта и поехало вглубь большой всё так же круглой формы комнаты, облицованной лилового цвета мрамором, в центре которой в огромном кресле сидел старик, прямо перед которым оно и остановилось. Все трое были шокированы размерами и видом сидящего перед ними человека. Хоть он и был старый, но от него веяло благородством. Длинные седые волосы и длинная седая борода не могли скрыть его гордыни, которая светилась не только сквозь его правильные красивые черты лица, но также подчёркивалась позой, в которой он сидел, и осанкой всего тела. Он медленно приподнял свою правую руку в знак приветствия и произнёс удивительно мягким голосом:

– Добро пожаловать в мои владения, великий пришелец из нашего Будущего. Как мы и предсказывали, ты стал намного меньше нас. Но что это за маленькие куклы с тобой?

– Здравствуйте, Великий Хозяин Таинственных Владений, – ответили гости в один голос.

– Прав ли я, думая, что твои куклы говорящие? – спросил Хозяин Владений. – Я смотрю вы здесь не теряли время зря. Вы продвинулись далеко вперёд в изобретательности.

– Нет, Хозяин, – возразил Агор вежливо, но решительно. – Это на куклы. Это люди из нашего Далёкого Будущего.

Лицо Хозяина Владений исказилось болезненной гримасой. Он не смог скрыть глубокого разочарования, хотя явно старался изо всех сил. Его надменность куда-то исчезла. Потребовалось некоторое время, чтобы он пришёл в себя. Гости учтиво ждали. Наконец, он созрел для следующего вопроса.

– Они что, сжимаются?

– Это долгая история, – не смог сдержать себя Ник. – Мы, конечно, можем рассказать её Вам, если Вы пожелаете, но для большего понимания Вашей заинтересованности мы бы хотели узнать кто Вы такой и почему сидите в подземелье.

– Хорошо, ребята. В отличие от вас, я не являюсь человеком. Я робот.

– Кто сделал тебя, робот, и как долго ты здесь сидишь? – спросил Ник уже без излишних церемоний.

– Ладно, если только вкратце. Вся эта конструкция была создана Лабораторией Измерений Космического Времени, а я был создан для бесконечного измерения этого самого космического времени. Как мне представляется, все люди, создавшие меня, погибли от радиации, хотя я не знаю погибли они одновременно или погибали постепенно в течение какого-то времени. По крайней мере, ко мне с тех пор никто из них не приходил. Но прежде они успели построить эту конструкцию с этой подземной шахтой для того, чтобы спрятать меня в случае взрыва или радиации. Когда их приборы показали, что какие-то ядерные бомбы начали приближаться к этой планете, они сбросили всю эту конструкцию в подземелье.

– А не могли бы Вы, Робот, рассказать когда это случилось? – спросила Вета в более мягкой манере.

Робот взглянул на свои ручные часы и сказал:

– Примерно миллион лет назад.

– Не помните с какой стороны шла радиация? – снова спросила Вета.

– Со всех сторон одновременно, – ответил Робот.

– Вы чувствуете проявления интенсивного вулканизма, который сейчас происходит по всей планете? – продолжила Вета.

– Да, я чувствую тряску. Но Вы, я вижу, являетесь учёным? – закончил робот свой ответ вопросом.

– Да, мы все учёные, правда, немного в разных областях науки, – ответила Вета.

– Где же Вы берёте энергию для своей бесконечной жизни? – спросил Ник уже не так агрессивно, но всё же с отношением к нему как к чисто инженерному сооружению.

– Она идёт из ядра этой планеты, – ответил робот.

– Вы не знаете, что находится внутри ядра? – задал Ник следующий интересующий его вопрос.

– К сожалению, нет.

– Как это работает? – не унимался Ник.

– Это проходит через породы. Но механизма я не знаю, – признался робот с оттенком сожаления в голосе.

– Это значит, что люди знали этот секрет и унесли его с собой, – заключил Агор и обратился к роботу со следующим вопросом: – Не мог бы ты перенести нас в то время, когда прогремел этот взрыв?

– В моей программе есть память. Я могу попытаться, – ответил он. – Но не сегодня.

– Да, ребята, – подхватил идею Ник. – Уже глубокая ночь. Мы продолжим работать завтра. Сейчас надо где-то поспать немного.

– По-видимому, здесь нет никакой еды, – высказал предположение Агор, обращаясь к роботу.

– В том-то и дело, – сказал робот извиняющимся голосом. – Они построили сколько-то холодильников в подземелье, но где это я не знаю. Так же, как не знаю существуют ли они ещё. Однако, я могу отослать вас назад в первую комнату, где вы можете поспать в креслах.

– Спасибо, – ответили его гости хором.

– Нажми кнопку на правом подлокотнике кресла, оно отвезёт вас туда. Возвращайтесь завтра тем же путём, – добавил робот и тут же заснул.

Оказавшись снова в пустой комнате с тремя одинокими креслами, Агор с двумя маленькими друзьями на руках почувствовал себя потерянным и неспособным найти выход из создавшейся ситуации. Сидя в замкнутой мраморной капсуле внутри скальных пород на каком-то маленьком острове, он при всём своём могуществе выхода пока не видел. Ему казалось, что смысл их путешествия неожиданно и резко оборвался. Что можно было сделать в такой ситуации? Он знал, что его люди уже преодолели подобные трудности в Далёком Прошлом, но алгоритма он не знал. Он был продуктом их современной жизни. Что бы он сделал в этих обстоятельствах будь он один? Скорее всего, вернулся бы назад к своим людям, как не раз проделывал, выбираясь из гораздо худших ситуаций, встречавшихся на его пути. Но реальность заключалась в том, что он был не один. Жизни этих двух маленьких людей, представлявших его Будущее, были в его руках. Сохранение их жизней означало для него сохранение будущего всего его сообщества. Именно сейчас он осознал это так отчётливо, как никогда раньше. С одной стороны, он понимал, что его роль заключалась в обеспечении технической поддержки для выполнения поставленной задачи. Но с другой стороны… Он посмотрел на учёных. Они лежали в своих креслах и, как ему казалось, спали. Не будучи способным уснуть, он потихоньку вошёл в лифт и вышел наружу.

Но учёные, погруженные в собственные мысли, не спали. Вета осознавала, что успех их предприятия лежал полностью на её плечах. Она была носителем идеи, внедренной в её мозг великими мужами из продвинутого мира, в котором она родилась. Знала конечную цель этого путешествия, так же как знала, что именно она должна была найти путь к её достижению. «И что же мы имеем в сухом остатке на данный момент времени?» – думала она. Они оказались на маленьком острове, который, с одной стороны, избежал полного разрушения при расколе континента Пангея, а с другой стороны, сидел прямо в середине тектонического разлома. Можно ли было рассматривать этот остров в качестве объекта для приземления людей, планировавших прибытие на эту планету из другой галактики? Скорее всего, нет. Они, по-видимому, знали геологическое строение и тектонические особенности этой планеты и особенно её главные тектонические разломы. Чего бы они ради нацеливались на эту нестабильную зону? Скорее всего, они рассматривали возможность приземления в каком-то тектонически спокойном месте, таком как один из старых кротонов, вокруг которых формировались континенты. В северном полушарии, где они оказались в данный момент, Вета рассматривала три главных кротона: Северо-Американский, Восточно-Европейский и Восточно-Сибирский. Первые два из них были ещё под водой, когда они входили в состав континента Пангея в раннем Мезозое. Получается, что Восточно-Сибирский кротон, который, начиная с раннего Палеозоя, всегда возвышался над водой, и в период раскола континента Пангея находился в центре огромной Восточно-Сибирской Платформы, был единственным подходящим местом в качестве надёжной площадки для приземления. – «Значит, надо продвигаться туда,» – думала она. – «Но в какое из Прошлых времён? По-видимому, вначале надо попасть туда и в то время, куда и в какое время этот робот будет способен перенести нас. Лишь бы по направлению к востоку и подальше в Прошлое. А там опять будем ориентироваться по обстоятельствам». Какое-то время её мысли ещё бродили вокруг этой проблемы, затем стали расплываться и вскоре совсем утонули в её сне.

Ник, как наиболее непоседливый член этой экспедиции, рассматривал себя ответственным за инженерное решение продвижения в Прошлое. Он знал, что Вета найдёт лучшее место, где можно будет начать внедрение в породы для уже непосредственного прохода к ядру Земли. И он, по его мнению, должен был проложить путь к этому месту. Он был бы рад сделать это прямо сейчас. Но, к сожалению, робот был не готов перебросить их сегодня. «Мы должны ждать до завтра,» – вздохнул он и перестал думать на эту тему. Но спать не мог. В мраморной капсуле, где они должны были провести ночь, стояла мёртвая тишина. Он прислушивался. Ни один звук не проникал туда снаружи. Вместе с тем, какое-то нежное шуршание всё-таки слышалось в его ушах. Он сел в кресле, напрягся, пытаясь разгадать что это был за шорох, и вскоре сообразил, что это было слабое дуновение ветра с одной стороны, исходящее как бы от кондиционера. Кромешная тьма в комнате не давала никакой возможности что-то разглядеть. Ник соскользнул с кресла и пошёл навстречу дуновению. Этот путь привёл его к стене за креслом. Он стал ощупывать стену руками и обнаружил, что кусок её шириной метра в полтора был холоднее, чем вся остальная. – «Что бы это значило?» – подумал Ник, прильнув к ней спиной. И вдруг стена подалась назад. Ник чуть не упал от неожиданности, но извернулся и во время разворота увидел пучок слабого света, пробивавшегося сквозь узкую щель, образовавшуюся в стене. Просунув руку в щель, он легко двинул стену в сторону и обнаружил хорошо оборудованную ванную комнату, освещённую извне благодаря дыре в потолке, через которую тот пучок света и проникал. Он сразу же решил воспользоваться открывшейся возможностью и, не раздумывая, нырнул в ванну, а по пути ещё и постирал свой само стиравшийся и само сохнувший костюм. Чистый и освежённый Ник вернулся в мраморную капсулу. Агор и Вета уже стояли в ожидании.

– Хорошо, Доктор идёт первой, – сделал шаг в сторону Агор, освободив проход для Веты.

Когда с неожиданной баней было покончено, он открыл свой рюкзак и вытащил большую ракушку, наполненную печёной рыбой, и бутылку воды со словами: – Я нашёл ручей снаружи. – А потом достал несколько персиков.

В награду за все ночные муки они получили прекрасный завтрак. Но вопрос «Что делать?» по-прежнему висел в воздухе.

А между тем, солнце уже прилично поднялось по своей орбите и наступило время возвращаться к роботу. Они заняли места в кресле и приготовились к переезду. Ник сидел справа от Агора. Именно с этой стороны была кнопка, которую Агор нажимал прошлой ночью. Ник заглянул снаружи подлокотника и увидел там две кнопки.

– Агор, – сказал он, обращаясь к нему, – здесь две кнопки, и они разные по размеру. Какую из них ты бы нажал?

– Я нажму ту, которая побольше, – ответил Агор, а затем протянул руку поверх Ника и нажал большую кнопку.

Лифт, который простоял всю ночь открытым, впустил их внутрь, закрылся и поехал в сторону. Однако, он не остановился ни через секунду, ни через минуту, как накануне, а продолжал ехать заметно дольше. Когда же, наконец, остановился, а его дверь открылась, и они куда-то въехали, то сообразили, что что-то пошло не так. Но размышлять на эту тему не пришлось, так как их ослепил и привёл в смятение какой-то неземной блеск такой интенсивности, что Агор был вынужден достать из рюкзака и раздать всем светозащитные очки. И тут вдруг всё прояснилось. Они оказались в хранилище алмазов, кучей лежавших в одном из углов и рассыпавшихся уже на довольно значительную часть помещения. Потолок хранилища был разрушен, и лучи света, проникавшие через дыру, играли всеми цветами радуги на гранях алмазов и создавали тот невообразимый фейерверк, в эпицентр которого они попали.

– В таком случае, – высказал своё умозаключение Ник, – этот робот охраняет сокровища, а не считает пролетающие годы.

– Но он позволил нам войти, – возразила Вета.

– Потому что сигнал, исходивший из «шокера» Агора, идентифицировал нас как своих, – аргументировал свои соображения Ник. – Что ты скажешь, Агор?

– Дай подумать, – ответил Агор каким-то потерянным голосом. Он сел на пол около кучи алмазов и погрузился в мысли. Учёные сели рядом по обе стороны от него. Через несколько минут Агор заговорил. Он вспомнил, что наиболее мудрые старцы в его сообществе очень часто вели разговоры об алмазах, рассказывая легенды об их уникальных свойствах в восстановлении событий, происходивших ранее, и в предсказании возможных событий в будущем. – Насколько я помню, наши люди всегда занимались поисками алмазов, и не только в воде, – сообщил, наконец, он. – Они даже совершали длительные экспедиции в глубинные районы суши в поисках каких-то древних пород.

– И что же, ты, химик, не знаешь какие породы они искали? – спросил Ник недоверчиво. – Но в то же время, ты способен даже переформатировать горючие сланцы в алмазы, – вспомнил он его утверждение в их прошлом разговоре, когда речь шла о железном столбе в Индии.

– Не злобствуй, – остановил его Агор. – Естественно, я знаю породы, несущие алмазы. И я даже могу сделать алмазы в лаборатории. Но проблема заключается в том, что для целей восстановления прошлых событий или их предсказания нужны оригинальные алмазы.

– И ты не знаешь где они? – Не мог остановить своё удивление Ник.

– Нет, – сказал Агор с горечью в голосе. – Никто из наших людей этого не знает.

– Я могу сказать тебе, – выразил готовность Ник. – Они находятся на Восточно-Сибирской и Африканской Платформах. Когда вернёшься домой, если вообще когда-нибудь вернёшься, скажи своим людям пусть выходят из воды и идут в Африку. Но мы сейчас, по-видимому, пойдём на восток.

Пока мужчины разговаривали, Вета сидела, погрузившись в собственные мысли. Она вспомнила историю её бабушки, которая использовала жёлтый алмаз для своих переходов через пространственно-временные границы. И сказала в наступившей тишине:

– Алмазы могут быть использованы даже для целей навигации в меж-пространственных путешествиях.

– А также для восстановления повреждённых телепатических способностей, – добавил Агор.

– Наверное, именно для этого люди нашего робота и насобирали их целую кучу, – высказал предположение Ник и напомнил: – Однако, мы должны идти к этому самому роботу. Может быть он сможет пролить свет на всю эту историю. – Агор поднялся, взял обоих учёных в охапку, и сел в кресло, рассадив их по ходу по обе стороны от себя. Но он не успел даже нажать кнопку, как кресло вдруг развернулось и буквально помчалось к лифту. – По-видимому, у нашего робота лопнуло терпение, – заметил Ник.

– Похоже, – выразили своё согласие Агор и Вета в один голос.

Как и ожидалось, лифт привёз их к комнате робота. Дверь открылась, и они увидели огромного старца, вышагивавшего вдоль периметра ярко освещённой комнаты, что опять повергло их в состояние кратковременного шока. А кресло, где накануне сидел робот, одиноко качалось посреди комнаты само по себе.

– Что вы смотрите на меня, как на какое-то чудо? – спросил «старец», остановившись перед ними. – У вас что, нет роботов во всех ваших Будущих временах?

Никто не ответил, всё ещё находясь в состоянии внутреннего погружения относительно его внешнего вида. Конечно, они догадались, что это был тот же самый робот. Но насколько же он был похож на человека!

– А материал-то, в который облачены твои кости, биологический что ли? – спросил, наконец, Ник.

– Нет, не биологический. Он композитный из каких-то элементов, – ответил терпеливо робот. – И он облачает не кости, а конструкцию, построенную людьми также из какого-то композитного материала.

– Да, у нас есть роботы, но они пока больше похожи на машины, а не на людей, – ответил Ник. – И что ты способен делать в человеческом обличьи?

– Всё, что люди делают, – ответил робот. – Но в моём теле не происходят никакие биохимические процессы. Я не живой.

И снова воцарилось молчание. Вета обдумывала как бы начать разговор с этим роботом о ситуации вокруг. Наверняка, он знает многое. Наконец, ей пришла одна идея. Она вспомнила, что прошлой ночью эта комната также была ярко освещена на фоне всеобщего мрака.

– Мы видим, – решилась она, наконец, – что все комнаты в этом подземелье в той или иной степени разрушены, а твоя стоит целой и освещённой. Как это могло случиться?

– Эта комната построена полностью внутри скальных пород и защищена со всех сторон, включая потолок, блоками из неразрушающегося материала, – охотно объяснил робот. – Но она может быть в конце концов разрушена, если эти блоки целиком исчезнут.

– А почему соседняя комната, набитая алмазами, не защищена так же, как и твоя, спросила Вета. – Мы извиняемся, что обнаружили её, но, честное слово, это произошло случайно.

– Да ладно, – ответил робот. – Это я направил вас туда. Мне надо было узнать вашу реакцию на них. Я убедился, что вы не грабители.

– Нет, мы не грабители, – подтвердила Вета. – Нам надо идти дальше в Прошлое. Но мы должны определиться поточнее с местом и временем, в которые идти. Для этого мы бы хотели узнать откуда ваши люди принесли эти алмазы: с востока или с юга?

Робот молчал. Одно дело было ответить на вопросы относительно деталей всего того, что окружало его, воспринимавшееся им как большое достижение по сравнению с примитивностью этих мелких людишек, которых он мог бы уничтожить на раз, и совсем другое дело – указать им место прибытия его людей, не выяснив предварительно их конечной цели. Что если они хотят использовать его, чтобы попасть на его планету и каким-то образом повредить её?