Антиматерия Земли. Путешествие в глубину веков

«Если с востока,» – думала между тем Вета, – «тогда мы должны идти на Восточно-Сибирскую Платформу, где они приземлились, и несомненно, намеренно. Если с юга, мы должны идти в Африку. Только в одном из этих мест мы можем встретить людей, способных оказать нам реальную помощь».

Агор наблюдал за роботом и осознавал, что этот искусственный интеллект пытался прочитать Ветины мысли. Но он также осознавал, что её мысли, как показал эксперимент в его собственном сообществе, были защищены прибором, установленном в мозгу её материального двойника, куда его люди проникнуть не смогли. Единственное, что они смогли узнать, это то, что она принадлежит к их генетической линии.

– Почему ты молчишь, – наконец, спросил он робота. – Нам нужно пройти туда, где приземлились твои люди. Если ты сидишь тут исключительно с целью охраны этих алмазов, в надежде, что однажды твои люди вернутся и используют их для возвращения домой, взяв тебя с собой, то ты напрасно тратишь время. Они никогда не вернутся. Они погибли. Доктор Вета является единственным человеком, способным полететь к твоей планете, что может быть и произойдёт когда-нибудь в будущем. Но в данный момент времени намного более продвинутые люди, живущие в различных пространствах вокруг этой планеты, поставили ей цель найти путь стабилизации ситуации именно на этой планете и именно в этом пространстве. Она идёт к ядру Земли! Ты это соображаешь? Наша миссия заключается в том, чтобы помочь ей. Если ты поможешь нам, ты поможешь себе. Если нет, то однажды ты сам разлетишься в пух и прах.

– Она тоже не настоящий человек, – наконец, произнёс робот. – Хотя я не могу сказать, что она является искусственным инструментом. Скорее всего, она является продуктом высокой инженерной мысли. Как я могу видеть, она эфирная, и не только она. Этот молодой человек – тоже. Они способны проникать в скальные породы. Как это могло быть сделано? Наши люди, которые являются наиболее продвинутыми во всей вселенной, потратили миллиарды лет в попытках изобрести такой механизм, но не подошли даже близко к этому.

– Я могу сказать тебе, – вступил в разговор Ник. – Но при условии, что ты способен перенести нас как минимум на два миллиона лет дальше в Прошлое и что ты согласен сделать это.

– Я попытаюсь, – промолвил робот через некоторое время. – Но я думаю, что я должен буду держать вас в моих руках.

– Так ты согласен? – удивился Ник.

Робот утвердительно кивнул головой.

– Ты даже можешь взять с собой всё своё имущество, включая эту мраморную капсулу, – посоветовал Ник, вопросительно глядя на Агора и Вету.

Их взгляды говорили о том, что он всё делает правильно.

– Но мы приземлимся прямо здесь, – предупредил робот. – Я уже существовал в то время, хотя сооружение этой капсулы было в самой начальной стадии.

– И что ты собираешься делать в том времени? – спросила Вета. – Ведь через миллион лет после нашего приземления ядерный взрыв повторится. Ты можешь не уцелеть.

– Мы побежим дальше в Прошлое, – ответил робот. – Если мы предупредим людей о надвигающейся катастрофе, они побегут ещё дальше и возьмут нас с собой.

– Хорошо, давай попытаемся, – согласилась Вета.

Робот уселся в своё кресло и поехал к лифту, дав им знак следовать за ним. Через мгновение они снова оказались в алмазной комнате.

– Нам нужно это открытое пространство, – объяснил робот, показывая глазами на разрушенный потолок. С этими словами он вышел из своего кресла и нагрёб полную свою супервеликанскую пригоршню алмазов, после чего вытянул из кармана своего костюма миниатюрный компьютер, взял всех троих гостей в охапку, прижал их к груди и нажал какую-то кнопку. Все провалились в темноту.

Глава 11

В этот самый момент, земные материальные двойники наших героев в их реальном мире завершили свои теоретические исследования на предмет того откуда начинать свою практическую экспедицию. Среди множества разных идей наиболее ярко высветилась одна: идея об экспедиции в Карелию. Мысль о Карелии появлялась в Ветиной голове и днём, и ночью, стоило ей лишь подумать на тему путешествия. И она, эта мысль, настолько часто посещала её, что в конце концов привела к пониманию того, что исходила от её неземного двойника. «А раз это так,» – подумала Вета, – «то, по-видимому, имеет смысл нам с Ником поехать именно в Карелию и посмотреть на происходившее там в древние времена. В любом случае, присутствие наших двойников в одном месте и в одно время с нами, пусть даже с разницей в сотни миллионов лет, не повредит, а может быть даже поможет в решении каких-то трудных вопросов». Ник полностью полагался на её решение в этом вопросе, но всё же от себя предложил посетить вначале Кавказ, так как неудержимо хотел посмотреть: «а правда ли существуют пирамиды внутри горных сооружений». Вета согласилась с ним: ведь и сама была не прочь заглянуть туда.

Итак, они прибыли в Санкт- Петербург, чтобы присоединиться к экспедиции Института Географических Наук и в её составе посетить места древней цивилизации в горах Кавказа. Через несколько дней группа из четырёх человек, включая и наших героев, появилась у подножья Северо-Кавказского Горного Хребта. Где-то там высоко в горах местные археологи обнаружили руины фундаментов и стен сооружений, когда-то сложенных из огромных каменных блоков, а также отдельные повреждённые блоки, широко разбросанные по склонам. Археологи пришли к заключению, что эти руины могли являться остатками строительных сооружений древних городов, где раньше жили люди огромного роста, и отнесли их к категории «следов древней цивилизации». Местные старики говорили, что главные поселения располагались под землёй, внутри гор, входы в которые спрятаны от человеческих глаз. В задачу экспедиции входило обнаружение хоть каких-нибудь входов, через которые можно было бы проникнуть в древний мир. С этой целью ещё два человека из местного Географического Института присоединились к экспедиции: их главный археолог и спелеолог, которого взяли потому, что этот археолог уже обнаружил один вход в загадочный подземный мир и сейчас хотел спуститься туда вместе со специалистом по древним подземным сооружениям. Подчёркивая важность такой экспедиции, местное Географическое Общество предоставило повара и проводника с лошадьми. Задача проводника, однако, ограничивалась доставкой всей этой группы людей к пункту начала восхождения в горы.

Экспедиция из восьми человек верхом на лошадях медленно поднималась вверх по ущелью, в днище которого протекал ручей. Ущелье постепенно становилось всё уже и уже, а его склоны по обе стороны – всё круче и круче. Иногда прямо под копыта лошадей со клонов скатывались огромные булыжники пород. Лошади останавливались, ржали, проводник слегка отклонял их к противоположному склону и караван продолжал движение. Вечер в горах начался рано: где-то после полудня солнце уже спряталось за горами и над ущельем нависла тень. Только высоко над головами в штрихах яркой солнечной позолоты поблёскивали пики хвойных деревьев. Вскоре, однако, и эти штрихи исчезли, и наступили сумерки, которые очень быстро стали сгущаться и превращаться в ночь. Лошади громко заржали и встали. Проводник объявил:

– Это всё. Лошади никогда не ходили дальше. Мы должны разбить лагерь на время работ. Завтра утром я уйду с лошадьми и вернусь через семь дней.

После этого он отвёл свою лошадь на некоторое расстояние назад вниз по тропе, привязал её к дереву, а затем отвёл туда и привязал остальных лошадей. Он быстро установил одну палатку и позвал повара, которому объяснил, что они оба переночуют в этой палатке, а с завтрашнего дня повар будет жить там один. Все другие участники экспедиции начали располагаться вокруг. Команда из шести учёных разделилась на три группы: двое мужчин из Санкт- Петербургского Научного Института, археолог и спелеолог из местного Научного Общества и Вета с Ником как независимые учёные. У каждого члена экспедиции была собственная палатка. Повар установил отдельную палатку для продуктов и общих экспедиционных вещей, а потом развёл костёр. Все сразу подошли к костру и организовали совместный ужин, состоявший из мясных консервов, овощей, фруктов, хлеба и чая. Как оказалось, местный археолог был руководителем этой объединённой группы учёных.

– Хорошо, друзья, – начал он после ужина. – Завтра мы пойдём вверх по склону, который находится справа от нас. Мы пойдём тремя группами. Я и Андрей (так он назвал спелеолога) пойдём вверх прямо отсюда; вы, ребята (он указал на учёных из Санкт-Петербурга), пойдёте слева от меня; а вы, Ник и Доктор Александрова, – справа от меня. Утром мы позавтракаем все вместе прямо здесь. Каждый из вас получит пакет продуктов на обед. К шести часам вечера все должны вернуться сюда. Каждая группа будет обеспечена картой, компасом, трёхсотметровой верёвкой, очень прочной и лёгкой, которая фактически является синтетическим шнуром. Также мы дадим вам два фонаря, два ножа, две геологические лопатки, два геологических молотка и несколько патронов для фейерверков.

Всё было понятно. Оставалось только пойти в свои палатки и уснуть. Но никто не двинулся с места. Все смотрели на костёр, как бы пытаясь увидеть в его завораживавшем пламени ответ на вопрос: – а где тот вход?

– А что, если мы найдём какой-то вход, спустимся вниз и не успеем вернуться сюда к шести часам? – спросил Ник с озабоченным видом. – И кого мы должны больше бояться: зверей или людей?

– Прошу внимания всех, – продолжал тем временем археолог. – Этот район аномальный. Никаких посторонних людей, никаких зверей здесь нет, потому что частотная составляющая атмосферы не соответствует их жизнеспособности. С одной стороны, это обеспечивает здесь безопасность, а с другой стороны, косвенно подтверждает идею о том, что под землёй могут быть установлены какие-то сооружения, излучающие энергетические волны чрезвычайно низкой частоты. Но давайте договоримся: если вы обнаружите какой-то вход и будете намерены спускаться в него, вы выпустите одну ракету; когда выйдете снова наверх, выпустите две ракеты; если вы потеряетесь в горах, выпустите три ракеты. Если мы услышим один выстрел и никогда не услышим два подряд, мы будем понимать, что вы находитесь под землёй и не в состоянии выйти на поверхность. В этом случае мы начинаем вас искать. Поэтому, прежде, чем спуститься вниз, вы должны привязать вашу верёвку к огромному камню или надёжному дереву, а также воткнуть в землю крепкую палку с флагом на её верхнем конце. И никогда не выключайте маленький прибор, который установлен в левом нагрудном кармане ваших полевых форм. Эти приборы нормализуют частоту волн вокруг вас.

Все кивнули головами в знак согласия, затем молча поднялись и медленно пошли к своим палаткам.

#

Рано утром следующего дня, когда солнечные лучи ещё даже не осветили склоны этого мрачного ущелья, послышалось ржание лошадей, которые собирались в обратный путь и как бы прощались с искателями древностей и благословляли их на успех. Все вышли из палаток и помахали руками, желая проводнику и его лошадям удачи на пути к дому.

Вета и Ник побежали к ручью, спрятанному в густых зарослях кустарника слева от стоянки. К их удивлению ручей оказался не таким уж и маленьким: широкие и глубокие тихие заводи перемежались с довольно мощными водопадами. Но вода была холодная, как и во всех горных ручьях и реках. Преодолевая утреннюю прохладу и ожидаемый холод воды, они нырнули в первую попавшуюся заводь и тут же выскочили назад и, чтобы согреться, побежали вдоль ручья к видневшемуся в отдалении водопаду. Не останавливаясь, они впрыгнули в него и тут же почувствовали, что вода в нём не была обжигающе холодной. Как учёные, привыкшие во всём искать причинно-следственные связи, они насторожились. Застыли на мгновенье и повернулись к скале, с которой этот водопад падал. Потом приблизились к ней вплотную и стали вглядываться, пытаясь разглядеть что-то особенное на её поверхности. Через некоторое время заметили под слоем плавно стекавшей по гладкой каменистой поверхности воды тоненький извивавшийся ручеёк, явно живший своей собственной жизнью. Сунули в него пальцы и поняли, что он горячий.

– Мы обнаружили горячий источник! – вскричали они в один голос.

Приняв душ в природных условиях, они побежали назад на стоянку. Завтрак был уже на импровизированном столе и все члены экспедиции сидели вокруг него. Вета с Ником присоединились к ним и рассказали о своём открытии. Всем захотелось принять утренний душ. Поэтому сразу же после завтрака, ведомые первооткрывателями, все потянулись к водопаду. Таким образом, раннее утро превратилось в утро позднее. Тем не менее, после приведения в порядок своей стоянки, вся группа отправилась по своим маршрутам. Повар остался сторожить стоянку, держа на всякий случай своё ружьё в боевой готовности.

#

Ник забросил свой рюкзак за спину, взял по компасу направление и вступил в заросли. Вета последовала за ним. Крутой склон начинался прямо у подножья. В ход пошли молотки и лопатки, и медленное продвижение вверх началось. Время бежало быстро, и вскоре солнце осветило их склон. Это значило, что уже наступил полдень. А они ещё не вышли из зарослей. Однако, по ходу маршрута уже начали появляться небольшие полянки. Геологи увеличили скорость и вскоре вышли на край леса и тут же сели на поваленное дерево, впервые с момента выхода из лагеря. Вета открыла свой рюкзак и достала пакет с обедом. Распаковала его и посмотрела внутрь проверить что же там было. А было там два яйца, булочка, один помидор, небольшая банка говяжьей тушёнки, яблоко, плитка шоколада и бутылка воды.

– Хорошо, Ник, – обратилась она к Нику. – Этого пакета хватит нам на двоих на один раз. Давай вначале покончим с моим пакетом.

Ник не ответил. Он очень устал пока взбирался по крутому склону с тяжёлым рюкзаком за плечами, не имея в этом деле ни малейших навыков. Вета выделила ему половину содержимого своего пакета, и они молча стали есть. Так просидели около часа пока не почувствовали себя получше. Следующий переход возглавила Вета: она шла впереди, Ник следовал за ней. Хотя высокие заросли уже закончились, но ещё много было густого подлеска и мелкого кустарника, которые также затрудняли обзор и замедляли продвижение. Между тем, на их пути стали попадаться отдельные каменные глыбы. Они выглядели как многогранные валуны размером до полутора метров в диаметре. Но пока в характере расположения их по склону не замечалось никакой закономерности. А когда кустарник закончился и их взору открылась голая каменистая поверхность склона, стало понятно, что эти глыбы скатывались откуда-то сверху. Это подвигало на продвижение дальше вверх, хотя и было уже два часа после полудня. Они встали в нерешительности.

– Выглядит, как выжженная земля, – заметил Ник.

– Да, за этим что-то скрывается, – согласилась Вета.

Стоя рядом друг с другом, возвышаясь над поверхностью этой каменной пустыни, как живой монумент, они оглядывали местность. Вдруг на некотором удалении сбоку, их внимание привлекла огромная глыба, напоминавшая могильный камень. Глыба не была многогранной, как большинство из них, а скорее четырёхгранной, удлинённой, и стояла вертикально к склону.

– Выглядит, как если бы специально была поставлена таким образом, – сказал Ник.

Вета ничего не ответила. Она вдруг почувствовала такую сильную слабость, что не в состоянии была даже пошевелить языком. Ник уже немного адаптировался к условиям похода и чувствовал себя намного лучше, как будто бы обрёл второе дыхание. Он взял Вету под руку и повёл к камню. Хотя тот был и не так уж далеко, но потребовалось минут пять-семь, чтобы дойти до него. Сейчас этот камень казался монументом. Высотой он был почти с рост Ника, то есть, около одного метра восьмидесяти пяти сантиметров. Ширина одной его стороны была около полутора метров, а другой – около метра. Вета вздохнула и медленно опустилась на землю, прислонившись спиной к более широкой стороне камня. Ник сел рядом, с более узкой стороны. Несколько минут они сидели молча и неподвижно. Вдруг Вета вскрикнула и вывернулась в сторону. Ник вскочил.

– Что случилось? – встревожился он.

– Мне показалось, что что-то ползало по моей спине, – ответила она. – Я подумала, что это могла быть змея.

– Снимай куртку и майку, – скомандовал Ник. – Быстрее! – Она сняла всё это, но ничего не было обнаружено. – Археолог говорил, что здесь нет ни одной живой твари, – напомнил он и, тем не менее, бросился на колени и стал прощупывать землю вокруг камня. Вета тоже перекатом приблизилась снова к камню и стала помогать ему. Рыли долго, но по-прежнему ничего не нашли. А Вета вдруг снова почувствовала ползание, но на сей раз – по руке. Она отдёрнула руку назад.

– Что это? – спросил Ник.

– Что-то ползает по моей руке, – прошептала она. – Что-то невидимое.

Ник обследовал её руку, но ничего на увидел. Тогда он наклонился к самой земле и стал исследовать всё вплоть до пыли через увеличительную лупу, но не смог найти ничего, способного ползать, и в то же время почувствовал какое-то ползание по его собственному лицу. Устав от тщетных поисков, он сел на землю и снова прислонился к камню. Ощущение ползания исчезло с лица, но появилось на запястье руки, которой он держал молоток, лежавший на земле у камня. Продолжая держать руку на месте, он наклонился к ней и уставился на запястье. Ничего не было видно, только надоедливое ощущение ползания чувствовалось, которое опять распространилось на лицо. И вдруг его осенило.

– Это сквозняк! – вскричал он.

– Какой сквозняк? – прошептала Вета, как бы боясь спугнуть мысль саму по себе. – Откуда? – Но догадка уже витала в воздухе.

– Я думаю из-под камня, – ответил Ник.

– Этот могильный камень скрывает вход в подземное царство? – снова прошептала она, затаив дыхание.

– Может быть, – ответил Ник. Потом придвинулся к Вете вплотную и сказал: – Поздравляю, Доктор! Мы обнаружили один из входов в загадочный мир. Что будем делать?

– Не знаю, – выдохнула Вета.

–Ты как себя чувствуешь? Подняться можешь?

– Попробую. – Она облокотилась об землю и приподнялась. Ник взял её за руку и помог встать. – Кажется я в порядке.

– Тогда мы идём вниз, – решился Ник.

– Уже три часа, – напомнила Вета. – Через три часа мы должны быть на стоянке.

– Я думаю, этого будет достаточно для рекогносцировочного спуска.

Он развязал свой рюкзак и вытащил шнур.

– Но мы не сможем сами сдвинуть этот камень. Он весит тонны, – выразила она сомнение. – Нам нужна помощь.

– Да ладно, обойдёмся, – возразил Ник и стал подкапывать землю вокруг камня, чтобы расшатать его.

Некоторое время Вета стояла, погрузившись в свои мысли. Потом, увидев, что ничто не может остановить Ника, взяла свою лопатку и стала помогать ему. Вскоре стало понятно, что камень вставлен в это отверстие не так уж глубоко и было решено продолжить подкоп. Только они воткнули свои лопатки ещё раз, как вдруг камень резко провалился вниз, и дыра открыла свой чёрный зев. А снизу донёсся глухой отголосок упавшего камня.

– Глубокая яма, – заметила Вета.

– Но, судя по скорости донёсшегося звука, глубина этой шахты не более пятидесяти метров, – пояснил Ник. – Мы можем спуститься прямо сейчас. – Сказав это, он взял один конец шнура и обвязал его вокруг одной из валявшихся рядом глыб. – Мы не можем терять время, – напомнил он. Потом нашёл какую-то палку, привязал красный флаг к её верхнему концу, воткнул её в землю и сделал один сигнальный выстрел. – Подходи, будем спускаться, – позвал он Вету.

Она подошла. Ник привязал маленький камень к свободному концу шнура и бросил его в шахту. Когда звук падения дошёл до них, просигналив, что камень достиг какой-то преграды внизу, он прицепил шнур к своему поясу, потом к Ветиному, одел специальные перчатки и проследил, чтобы Вета тоже одела, и немедленно начал спуск. Вета последовала за ним. Они скользили вниз довольно быстро, хотя и не падали, как сорвавшиеся, так как шнур был осложнён узлами для предотвращения случайного соскальзывания. Таким образом, через несколько минут Ник встал на камень, который свалился туда перед этим. Вета встала рядом с ним. Они огляделись и увидели вокруг нагромождение других камней различной величины. Не имея ни малейшей идеи о том, что делать дальше, они сели на свой камень и стали просматривать пространство с помощью фонарей. Это оказался небольшой зал кубической формы метров тридцати в диаметре. Стены были гранитные, выглаженные и отполированные. В потолке зияла дыра, через которую они проникли.

– Это может быть камерой внутри верхней части пирамиды, – задумчиво произнёс Ник. – Я был на Пирамидах Гиза и проходил внутрь одной из них. Выглядит похоже.

– Согласно научным данным, внешние стороны Египетских Пирамид были с самого начала покрыты белыми полированными плитами из породы, похожей на кварц, – напомнила Вета. – Чтобы убедиться, что эта конструкция принадлежит к сети древних пирамид, мы должны найти внешнюю сторону одой из этих стен и посмотреть на неё. Кстати, сколько уже времени?

– Без двадцати пять, – ответил Ник. – Нам пора возвращаться. Завтра мы снова придём сюда.

Они поднялись на ноги и посмотрели вверх, оценивая возможность подъёма обратным ходом.

– Выход из пирамиды, по-видимому, был сделан изнутри после того, как она уже обрушилась, – высказала предположение Вета.

– Да, – согласился Ник, – это выглядит так, как будто бы кто-то сооружал эту шахту для выхода из пирамиды после катастрофы. Но основание шахты, то есть потолок этой камеры, находится не очень высоко над нами, буквально несколько метров. Мы сможем подтянуться туда на нашем шнуре.

Они начали подниматься. Вначале Вета держала шнур, а Ник забирался по нему вверх. Когда он достиг основания шахты и слегка вошёл внутрь, где упёрся ногами в края разбитого потолка, а спиной покрепче прильнул к какой-то ступеньки, то подтянул вверх и Вету. Ширина шахты в её основании соответствовала размеру дыры в потолке и было не очень понятно, проходила ли она по пику пирамиды или была надстроена позже, специально для выхода. В любом случае, стены внутри шахты выглядели, как лестницы с высокими и узкими ступенями, простенки между которыми были слегка скошены книзу, что, с одной стороны, делало ступеньки шире, а с другой стороны, позволяло удерживать шахту в вертикальном положении, причём с одной и той же шириной по всему стволу.

Ник продолжал взбираться впереди, поднимая за собой Вету от ступени к ступени. Минут через тридцать они оказались на поверхности.

– Эта пирамида могла обрушиться туда так же, как и камень сегодня, – подумала вслух Вета. – В огромную подземную дыру, образовавшуюся при каком-нибудь сильном землетрясении.

– Эх, – вздохнул Ник. – Это загадка, которую нам предстоит разрешить. Но надо идти. Уже шестой час. Давай оставим шнур здесь привязанным к камню.

Они сложили остатки своих вещей в рюкзаки, доели обед из второго пакета, поставили точку на карте, закрыли дыру ветками деревьев и получше укрепили палку с флагом.

– Кажется всё, – заключил Ник и сделал два сигнальных выстрела.

Начался путь назад к стоянке. Спускаться было намного проще, и вскоре они оказались у подножья горы в кругу возбужденных соратников по приключениям.

Всем не терпелось узнать подробности.

#

Следующее утро получилось очень ранним. Не дожидаясь общего завтрака, наскоро перекусив и схватив с вечера упакованные рюкзаки, Вета и Ник бросились к склону горы для подъёма.

– Не ходите слишком далеко вглубь, – прокричал им вслед археолог. И, следуя за ними по пятам до самого склона, пытался обосновать своё предупреждение: – Сейчас мы не можем помогать вам в продвижении ваших исследований, но позже мы обязательно вернёмся сюда и пойдём через обнаруженный вами вход со спелеологом и дополнительным снаряжением. Мы сообщим вам, когда будем готовы, чтобы вы смогли присоединиться, если захотите.

– Хорошо, – прокричали геологи в ответ и начали свой путь вверх по склону.

В этот раз восхождение уже не казалось таким трудным, что они не могли объяснить даже самим себе: может быть потому, что они больше думали о предстоящей работе в подземелье, чем о преодолении склона, а может быть просто уже наработали некоторую ловкость в этом деле, но в любом случае подъём в этот раз занял у них гораздо меньше времени по сравнению со вчерашним.

Ник собрал ветки деревьев, которые прикрывали вход, и предусмотрительно отложил их в сторонку, затем проверил всё содержимое рюкзака и, убедившись, что там всё в порядке, объявил о своей готовности к спуску в подземелье.

– Но я ещё не готова, – возразила Вета.

– Почему? – удивился Ник.

– Вчера впопыхах и недоумениях мы не задокументировали ничего из того, что видели и делали, нарушив тем самым основное правило полевых геологов. Спишем это на нашу усталость. Но сейчас я должна наверстать упущенное. Если мы не будем делать это вовремя, мы можем упустить много деталей.

– Хорошо, будь по-твоему, Доктор, – согласился Ник. – Я уже давно не работаю в полевых условиях и многое успел подзабыть. Но ты реально – настоящий геолог.

– Перестань, Ник. Я не нуждаюсь ни в каких дифирамбах. Я уже закончила. Пошли, – ответила Вета серьёзно и поднялась с земли.

Они одели свои рюкзаки и начали спуск: Ник впереди, Вета за ним. Глухая темнота снова сжала их в своих объятиях, как только они сели на свой камень. Она манила в какое-то небытие и одновременно сковывала. И всё-таки надо было что-то делать, куда-то двигаться. Они включили свои фонарики и стали освещать стены. Два одиноких фонарных пятна осторожно ползали по стенам в поисках какого-нибудь выхода из этого мёртвого пространства. За ночь ничего не изменилось. Ничего обнадёживавшего не просматривалось, кроме каких-то мелких отверстий по тридцать сантиметров в диаметре, ведущих в какие-то отдалённые части кладки. Темень вокруг казалась ещё более пугающей. Стало подкрадываться состояние безнадёжности. А маленькое пятнышко дневного света, падавшего на них сверху из отверстия шахты, напоминало о бытие реальном и подвигало к действиям.

– Но те, кто делал эту шахту, как-то проникли в эту камеру. Наверняка, откуда-то снизу, – предположил Ник.

– Да, – согласилась Вета. – Какое-то отверстие, через которое они попали сюда, должно быть где-то совсем рядом. Давай спустимся с этого каменного нагромождения.

Как они поняли ещё накануне, камень, свалившийся сверху, на котором они снова сидели, лежал на вершине кучи из огромных каменных блоков, образовавших свою пирамиду внутри кубической сферы. Чтобы оказаться у основания пирамиды, надо было вначале как-то слезть со своего камня и встать на что-то прочное, лежавшее под ним. Да, там были другие блоки, но они были уложены как-то странно: то на рёбра, то на торцы, и торчали наружу только своими острыми гранями или углами. Ник, как обычно, двинулся первым. Он лёг на живот, опустил ноги с камня и, опёршись на руки, соскочил на ниже лежавший блок. Вета последовала за ним и с его помощью соскочила подобным образом на тот же блок. Их камень, на котором они только что сидели, сразу же перекосился, лёг на одно ребро и кубарем покатился вниз, чуть не прихватив с собой Вету. Ник едва успел схватить её за руку и удержать равновесие. Свалившийся камень обнажил дыру на вершине каменной кучи, и оттуда хлынул поток воздуха. В тот же миг учёные начали терять сознание, а приборы в их нагрудных карманах засигналили во всю мощь. Ослабевая, они легли животами на освободившуюся от их камня глыбу головами к дыре. Их нагрудные приборы ударились об камень и перестали сигналить. И тут же учёные почувствовали прилив сил и поняли, что снова приходят в сознание. «Что это?» – подумали они одновременно и почти сразу догадались, что забыли включить их утром, когда сменили свои походные формы.

– Наша беспечность чуть не стоила нам жизни, – заметил Ник.

– Это значит, что эта дыра ведёт к следующему отверстию прямо под нами, – прошептала Вета и снова потеряла сознание.

Ник был напуган. Он торопливо открыл свой рюкзак, достал пакет скорой помощи и включил небольшой баллон с кислородом, приложив маску к её лицу. Она снова пришла в себя.

– Живая, – выдохнул Ник и тут же предложил, – Давай поедим чего-нибудь. Это придаст нам сил. Я думаю, что воздух, проникающий из отверстия снизу, является слишком разреженным. Это не касается частоты каких бы то ни было волн. Наши приборы, по-видимому, продуцируют кислород, – высказал он свою новую догадку по пути.

После того, как поели, Вета, всё ещё лежавшая на спине у края открывшегося отверстия, сказала:

– Я чувствую лёгкое дуновение ветра в правую щеку. Отверстие точно сквозное. А что касается нашей уязвимости, так я думаю, что это связано с отсутствием наших духовных двойников. Были бы они на месте, мы бы были сильнее, менее забывчивыми, более сконцентрированными и находчивыми.

– Не двигайся, – предупредил Ник. – Мы можем провалиться. Я удивляюсь почему мы не могли додуматься до этого раньше. Мы находимся прямо под шахтой. Грузик на конце нашего шнура ударился о край этого камня.

– О, Боже, – прошептала Вета. – Мне пришло объяснение. По-видимому, от моего двойника. И оно очень простое. Они сделали пирамиду из камней, чтобы добраться до потолка этой камеры, частично разрушить его, а затем построить шахту к поверхности земли. И, скорее всего, какое-то время они использовали этот путь для выхода на поверхность.

– Поздравляю, – ответил Ник. – Значит мы должны готовиться к спуску через следующую шахту, ведущую вниз в какую-то следующую камеру их провалившейся пирамиды, – заключил он. Потом, подумав немного, взял свой рюкзак и вытащил из него ещё два рулона шнура, которые предусмотрительно положил туда ещё накануне вечером. Связав их и одним концом привязав к шнуру, на котором они спустились в эту камеру, а к другому концу привязав грузик, бросил его в шахту. Через некоторое время послышался отголосок ударившегося обо что-то грузика. – Эта шахта тоже не очень глубокая, ещё метров пятьдесят – шестьдесят, – констатировал он. – Ты готова? – Вета уже отдышалась и была готова двигаться дальше. Ник прикрепил шнур к своему поясу, потом к её и, держась одной рукой за шнур, а другой за камни, стал погружаться в чёрную дыру. – Будь осторожней, старайся не очень давить на торчащие блоки, – предупредил он снизу. – Это не шахта. Камни сложены наживую. В любую минуту они могут обвалиться и похоронить нас под собой.

– Понятно, – ответила Вета и тоже начала спуск.

Они не считали сколько минут висели на шнуре. Но наступил момент, когда Ник нащупал что-то прочное под своей ногой. Он подвигал ею из стороны в сторону и, убедившись, что поверхность не шатается, встал на эту опору и обнаружил, что оказался в следующей каменной камере, а потом подвинулся немного в сторону, освободив место для Веты, и помог ей встать рядом. Они стояли на горе камней прямо под потолком камеры, из которой спустились. Их шнур свисал вниз и вился по каменной пирамиде, как змея, затерявшаяся в темноте. Было не понятно, имеет эта пирамида внутреннюю шахту или нет, поэтому решили продолжить спуск по внешней стороне пирамиды, где вился их шнур. Спускались осторожно от камня к камню пока не встали на пол. Немного отдышавшись, пошли опять вдоль стен. Это опять была кубическая камера на сей раз метров пятидесяти в диаметре. Ничего особенного пока не замечалось. Огромные каменные блоки, плотно подогнанные друг к другу с едва заметными соединительными швами между ними, ясно указывавшими на тот же характер кладки, что и на Египетских Пирамидах. И такие же мелкие отверстия в стенах, ведущие в какие-то тайные глубины.