– Слушай, а как вы с Ником сидели в одном доме после крыше? – спросила Анабель, снова поправляя взлохмаченные волосы.
– Никак. Он не пришел домой. Я не видел его с того момента, как он заглянул в палатку, – с этими словами Рей подошел к входной двери Коллинзов и позвонил в звонок. Подождав, ребята убедились, что им никто не собирается открывать и позвонили еще раз. Это даже начинало настораживать и волновать. Позвонив в третий раз, Эдриан и Ана услышали скрежет ключа в замке.
Данетт и Николас, сидевший в комнате вместе с Элтоном, старались вести незатейливый разговор в дружеской обстановке. Услышал звонок, Данетт было решила, что вернулись родители, да вовремя сообразил, что у них есть собственный ключ, и они не имеют надобности звонить. Немного поколебавшись, Нетт все же пошла к двери, позвав с собой Николаса для безопасности.
– Что вам нужно? – нахмурив брови, спросила Нетти, взглянув на Рея и Ану.
– А вот где ты ночевал, – кивнул Эдриан, взглянув на Николаса.
– У тебя Элтон? Мы хотим помочь, – спросила Ана.
– Нам не нужна ваша помощь, – резонно ответил Мартин.
– Боже, какие мы важные! – закатил глаза Рей.
– Мы уже ответили на ваш вопрос. Идите, катайтесь дальше! – выпалила Нетти.
– Ого, какая злая! Нетт, да ты сущий дьявол, – хмыкнула Ана раздраженно.
– Вы пришли все испортить? Уверен, скоро у вас это получится, – возмущенно сказал Ник.
– Надоело, строите из себя обиженных деток. Да, вы даже ничего не знаете!
– Разве нужно что-то знать? Достаточно того, что мы видели! – на этот раз глаза закатил Ник.
– Как можно обвинять, ни в чем не разобравшись? Ладно, Ник, но ты, Нетт… – воскликнула Бейкер.
– А что сразу Нетт? По-твоему, если я твоя лучшая подруга, то должна закрывать глаза на все твои ужасные поступки?
Неожиданно раздался оглушительный хлопок. Ошеломленные ребята стояли, как вкопанный, пытаясь понять, что стряслось. А затем, сорвавшись с мест, рванули прямо в дом Данетт, в ее комнату. Переполненные страхом, с невероятно сильно бьющимся сердцем, они остановились на пороге и увидели самое страшное, что могло их подстерегать. Элтон мертв. Застреленный в голову, он лежал на полу, истекая кровью. Пуля прошла точно в лоб, поэтому шанса, что Эл жив не было. Красивое тело Смита, прекрасное идеальное лицо не подавали никаких признаков жизни. За что совершили это ужасное преступление? И главное – кто? Неужели со смертью Элтона пришел конец истории?
Анабель от увиденного чуть не вывернуло наизнанку. Она была морально добита этой картиной. Против воли из глаз Аны потекли слезы, а рука схватил руку Ника, как спасательный круг. Николас был в полном смятении, перед глазами запрыгали рябые пятна, в горле застрял комок то ли от рвоты, то ли от слез. Почувствовав прикосновение Бейкер, ему стало немного легче, поэтому он переплел с ней пальцы. Два трупа за неделю – это уже перебор! Оба не могли прийти в себя, чтобы элементарно почувствовать свое тело, понять, что они все еще находятся в реальной жизни, а не застряли в одном душераздирающем моменте. О чувствах Эдриана сложно было сказать. Он просто смотрел неверующими остекленевшими глазами на труп и крепко обнимал плачущую на взрыв Нетти, гладя ее по спине.
Следующие двадцать минут прошли в полном беспамятстве. Домой вернулись родители Данетт, вызвали скорую и полицию, пытались успокоить плачущую дочь, расспросить о случившемся ребят… Это было будто не с ними, не на самом деле. Ана, да и все остальные, смогли прийти в себя, только когда Лили вывела их на веранду и приказала успокоиться. Анабель сидел в обнимку с Нетт, Ник задумчиво стоял рядом, а Рей ходил туда-сюда и курил, хотя прежде избегал этой пагубной привычки.
– Что теперь? – слабым, дрожащим голосом спросила Данетт. Двор уже был заполнен машинами и людьми в форме, поэтому шум во дворе стоял раздражающий. Это доказывало, что случившееся реальность, а не страшный сон, после которого обычно просыпаются в холодном поту.
– А что теперь? Все кончено. Как бы цинично это не звучало, но убийца убитых убит. Нам больше не за что зацепиться, – ответил Ник.
– Может и так, но до конца еще далеко, – грустно усмехнулась Ана. – Нас будут допрашивать копы, мучить убийством учительницы и Элтона, потому что мы единственные свидетели…
Пока Анабель и Николас делились историей похода к Роберту с Данетт, и Ана рассказывала о своих сомнениях в причастности Элтона к убийству миссис Альбертсон, во двор вошел посторонний человек. Он отличался от окружающих смуглой золотистой кожей и пепельно-черными волосами. Парень, стоя посреди двора, озирался печальным потерянным взором. Данетт единственная обратила на него внимание:
– Ана, – в полголоса сказала она, – Смотри, Джордж пришел.
– Пума? Ребят, парень Эла здесь. Надо с ним поговорить, ведь Элтон, по словам его мамы, был в лесу с ним. Вдруг выяснятся новые обстоятельства их поездки.
– Идем, – выкинув окурок, Рей направился прямиком к Джорджу.
Увидев, знакомые лица Пума пошел к ним на встречу, надеясь узнать подробности убийства Смита. Взглянув на лицо Джорджа, Нетти стало еще больнее, словно воткнутый в сердце нож безжалостно выдернули и вонзили снова. Девушка до сих пор не могла и не хотела свыкнуться с мыслью, что Элтона убили. Казалось, Пума думал о том же.
– Привет, Рей, – Джордж взглянул на друга. – Вы видели, что случилось с…Элом? – это имя вырвалось из его губ, отразившись такой болью в глазах, какую не описать никаким языком и не разрисовать никакими красками.
– Его застрелили. Убийца проник в дом через окно. Но мы ничего не видели, – ответил Николас.
– Слушай, – начала Анабель, которой пришлось повести себя весьма эгоистично, но конструктивно. Как всегда на ее долю выпала сама жестокая участь. – Я понимаю, что нас обуревает большое горе и…и я сама не могу поверить… Но ты помнишь, как последний раз ездил с Элтоном в лес ночью?
– Вы хотите, чтобы я тут сошел с ума, вспоминая свидания с ним? – воскликнул Пума и его губы задрожали. – Да, это была самая лучшая ночь, проведенная с ним, – кивнул Джордж.
– Что вы делали?
– Это же личное, – удивился такой наглости Джордж. – Зачем вы спрашиваете?
– Прости, но это очень важно. Кое-кто осрамил имя Элтона, назвав его сумасшедшим убийцей и нам надо знать правду о той ночи, – ответила Данетт.
– Кто посмел даже подумать о таком? – Джордж просто запылал от гнева. – Элтон самый добрый и преданный человек в мире! Был… Хотите правду?
– Прости… – повторила Нетти, нутром чувствуя боль Пумы, видя опустошенность от утраты в его лице.
– Мы часто ездили в лес, – проигнорировав извинения Нетт, начал свой рассказ Джордж. – В лесу мы могли спокойно побыть наедине друг с другом. Накануне я вспылил и Элтон обиделся на меня. Я извинился, и мы поехали в лес закрепить перемирия.
– Говорили, что он приехал домой грязный и злой? – уточнил Николас.
– Да. Мы снова поссорились. Он обиделся на меня, стал уходить вглубь леса. Я пошел за ним следом. Я почти догнал его, но он упал в яму. Там Эл измазался в грязи. Я пытался включить фонарик, но чертова железяка лишь на секунду вспыхнула и погасла. Нас обоих накрыло эмоциями, мы жутко повздорили. В итоге он, пытаясь выкарабкаться и снова падая, выбрался из ямы и уехал домой.
– А ты?
– А что я? Пошел домой пешком.
Стоило ребятам ухватиться за ниточку, как Элтон погиб, забрав с собой все предположения и улики. Нельзя было не верить Пуме, да и Ана, сложив два и два, уверила себя, что Эл не замешан в этой истории, как отрицательный персонаж. За что же его отправили на тот свет?
– Больше ничего не видел?
– Боже, нет! Только черный джип, припаркованный у обочины около леса! – взревел Пума. – Я хочу видеть его… Он погиб, злясь на меня, понимаете?
– Я понимаю тебя, слышишь? – Нетт обняла Джорджа, пытаясь успокоить, сама еле сдерживая слезы.
Этот жуткий день не хотел кончаться. Стоило ребятам немного выдохнуть, как Роберт с кислой рожей вышел из дома и подошел к ним.
– Пройдемте в дом, молодые люди!
Роберт слушал ребят и недоверчиво кивал, сомневаясь в каждом слове. Сложно сказать, что творилось в голове полицейского, пока он делал вид, что вникает в рассказ ребят. Да они ничего толком и не говорилт, осторожно подбирали каждое слово. Ана и Николас неохотно отвечали на вопросы, беря всю ответственность на себя. Нетт вообще не могла говорить о смерти Элтона, не могла даже слушать об этом. Сознание девушки было как в тумане. Она сидела, уткнувшись в плед, положив голову на плечо Рею, который молчал, как рыба, даже когда Роберт обращался с вопросом лично к нему.
– Хорошо…так и запишем: отрицание очевидного, – подытожил полицейский, пропустив все высказывания ребят мимо ушей. Он посидел еще с ними минуту в гостиной, изучая каждого пристальным взглядов, а затем вышел на крыльцо дома и закурил сигарету.
Оживленные было ребята, снова замерли, прижавшись друг другу. Данетт закуталась в плед, утонув в объятиях Эдриана, пряча лицо, чтобы не видеть, как два санитара несут на улицу носилку, с лежащим на ней Элтоном в черном мешке.
Это был конец. Конец надежде, безопасной жизни. Если буквально час назад ребята были уверены, что сумасшедший у них наведу и, сторонясь Эла, они в безопасности, то теперь никто не знал, что случится завтра, где находится преступник и сколько жертв еще будет у Форгса.
– Когда я нашла фотографию Кельвина на подушке, видела в окно машину, которая выехала из моего двора. Это машина не Элтона. Сумасшедший один, и он все время следит за мной. В лесу, дома, в школе, возле сторожки. Тот самый чертов черный джип, – сказала Анабель, сжимая кулак.
11 глава
Пламя Форгса
Дни шли один мучительнее другого. Как уже стало известно, труп миссис Альбертсон был найден. Ее муж, Уилл Альбертсон, убитый горем, не вылезал из полицейского участка, дожидаясь малейших новостей. Ану и Ника вызывали на допрос к Роберту несколько раз, но ребята стояли на своем. Конечно, они хотели помочь отчаявшемуся Уиллу, но не могли раскрыть тайны своего расследования, раз решили заниматься им сами. Тем не менее, Ана понимала, что, когда дело будет вот-вот подходить к финалу, привлечь полицию придется. Оставалось надеяться, что к этому моменту в Форгс уже вернется дядя Коннор.
Похороны Элтона и Эллы провели в один день спустя трое суток после убийства Смита. В день траура в Форгсе стало мертвецки тихо. Казалось, даже птицы не смели открывать свои клювы. В школе установили два мемориала для возложения цветов и игрушек. Отменили занятия, ведь, если не все жители города, то основная его масса, еще рано утром отправилась на похороны.
Данетт Коллинз долго не могла смириться со смертью Элтона. Всю неделю, не считая похорон, девушка сидела дома и ни о каких прогулках даже речь не заходила. Нетти не хотела никого видеть, всячески избегала друзей, ведь из-за гибели друга все ее чувства так обострились, что глупая неразбериха, случившаяся на крыше, казалась ей страшным преступлением. Девушка пыталась восстановиться, вернуться к прежней жизни, смириться с тем, что произошло и постепенно, благодаря заботе родителей и разговорам с Селеной, она смогла взбодриться, вспоминая об Элтоне, как о светлом прошлом.
С чередой ужасных и необъяснимых смертей в Форгс пришел страх и смятение. Народ строил свои варианты и по городу блуждали такие слухи, хоть книгу пиши. Панику сеяли все: мужчины, женщины, старики, дети. Многие даже боялись выходить на улицу, уверенные, что по городу ходит страшный кровожадный убийца. Мэр Грейс Тэмми пыталась развеять страх публичными выступлениями, но все было напрасно. Народ лишь пугался сильнее и требовал немедленно вернуть им Коннора Паркинсона. Ну, а что могло сделать правление? Отпуск полицейского был в самом разгаре, а где он и какой у него теперь номер телефона никто не знал. Анабель была так измотана допросами то родителей, то полиции, что ходила поникшая и уставшая. Она несколько раз пыталась поговорить с Ником и Нетт, но те не хотели ничего слушать, поэтому девушка проводила все время с Реем и его компанией. Выяснилось, что она состоит не только из качков, а также из обычных парней и девушек. Ане не очень нравились эти ночные прогулки и круглосуточные тусовки, но только так она могла забыть обо всем, что на нее резко обрушилось. Она уже не думала о расследовании, не заводила об этом разговор с Эдрианом. Они просто вели себя, как обычные подростки. Это было непривычно, но действовало, как амнезия.
Единственное, что бодрило горожан в эту траурную неделю – подготовка к концерту. Актовый зал, благодаря талантливым учеником, приобрел свежий вид и праздничную атмосферу. Данетт решила, что обязана выступить на этом концерте, ведь он будет в память об Эле. Она начинала очень волноваться от одной мысли, что ей придется выступать перед кучей зрителей. Но у Нетти хотя бы был опыт (в раннем детстве она выступала в дуэте на школьных концертах и новогодних утренниках), а вот Рей не выступал нигде прежде и боялся все испортить, ведь он отвечал за часть песни и за музыку, которая являлась основой любой композиции. Эдриану редко приходилось брать на себя ответственность, но если он ее и брал, то нес с достоинством.
***
Наконец, стол после перекуса овощным пирогом был убран. Данетт, вздохнув с облегчением, была готова собираться на концерт, но в голову не приходило ни какую прическу сделать, ни какой макияж подобрать. Кларисса крутилась в спальне Нетт и только мешала девушке, задавая вопросы совершенно не по теме. Она могла говорить часами. Девушка уже несколько раз мягко намекала сестре, что ей лучше удалиться, но малышка пропускала просьбы мимо ушей.
– Кларисса! Хватит! – вспылила Нетт. – Уже буквально через пару часов я должна быть в школе, а я совершенно не готова, и ты мешаешь мне сосредоточиться, – сказала она с отчаяньем, сидя за туалетным столиком и без толку расчесывая волосы.
– А, ты бы так сразу сказала! – нисколько не расстроившись, кивнула Клара. – Мама говорила, что в семь к тебе приедет мистер Либерти и причешет, и накрасит.
– Правда? – обрадовалась Нетт. Мистер Либерти был самым лучшим стилистом в Форгсе. – Когда мама успела и это? – улыбнулась девушка, но тут же нахмурилась. Нетти заметила, что после смерти Элтона, мама стала опекать ее в два раза сильнее, что не могла не давить и не напоминать о минувшей трагедии.
Ближе к семи прибыл долгожданный Джонс Либерти. Известный, как любитель экстравагантных нарядов, он не изменил себе и предстал перед семьей Коллинз в зеленом бархатном костюме, с галстуком-бабочкой желтого цвета, белой рубашке и ярко-голубых туфлях. Он всегда носил золотое пенсне и гладил редкую козлиную бородку. Стилист был абсолютно лыс, лишь красный берет прикрывал его наготу. Джонс был очень высокого роста, поэтому все члены семьи, даже мистер Коллинз еле доставали ему до подбородка, что касается Нетти, она не доставала и плеча.
Первым делом, мистер Либерти попросил показать наряд Данетт, чтобы знать, по какому направлению нужно работать. Нетти, взглянув на шелка и бархат Джонса, приготовилась выслушивать критику, достав из шкафа черное платье. Элегантный вариант, облегающий фигуру и оголяющий спину, с кружевными рукавами и короткой юбкой, волнами спадающими вниз. Сложно было ожидать от такой милой особы, нечто столь женственное, приковывающее взгляды. Мистер Либерти осмотрел платье со всех сторон, почесал затылок и выдал:
– Слишком экстравагантно для юной леди, но в целом классика всегда будет в тренде. Сама выбрала?
– Мне немного помогли.
– Неплохо. Я ожидал что-то похуже. Скажем, розовые накрахмаленные юбки и много страз. Итак, приступим. Время идет!
Мистер Либерти открыл огромный чемодан битком набитый разнообразными косметическими средствами и принялся за дело, усадив Нетт напротив зеркала. Он ни словом не обмолвился, что планирует творить с девушкой, совершенно не интересуясь мнением Нетти. Джонс ловко работал кисточками, накладывая макияж, будто специально мельтеша перед зеркалом, не давая Данетт даже взглянуть на себя. Стилист возился достаточно долго, но чудо свершилось, и Джонс отступил от девушки, взглянув на нее с удовлетворенной улыбкой победителя.
– Вот, мисс Коллинз, можете посмотреть в зеркало и убедиться, что такую прелесть вы не видели никогда, – сказал он.
Нетти поднялась с кресла и с любопытством подошла к зеркалу. Да, девушка явно недооценивала мистера Либерти. Нетт смотрела на себя любуясь, дивясь. Именно в тот момент Коллинз четко осознала, как она хороша. Ее посетила довольно игривая мысль: она могла бы понравиться любому парню, даже такому, как Рей. Она не такая уж неприметная на самом деле. Эта мысль заставила ее ухмыльнуться своему отражению.
– Спасибо, мистер Либерти, Мне очень нравится. Без вас я бы никогда не смогла превратить мои непослушные волосы в такую красивую прическу, а про макияж я вообще молчу, – поблагодарила Нетт.
– О, деточка, превращение из обычной школьницы в принцессу подвластно только мне в этом городе. Ты свое превращение получила. Теперь можешь идти, покорять те высоты, которые раньше казались неподвластными.
Когда Данетт надела платье, образ был готов. Кларисса осыпала сестру комплиментами, от чего уверенность в Нетти росла и росла. Казалось, что девушка собралась на бал, а не на школьный концерт.
– Дорогая, главное не волнуйся, и зрители тебя примут, – напутствовала миссис Коллинз, стоя в холле.
– Да, мама, – улыбнулась Данетт, – спасибо. Я вызываю такси?
– Нетти, тебе не нужно такси, – сказала мама, забегав глазами.
– Почему? Что случилось? Не пугай меня, – насторожилась Нетт.
– Нет, нет, все хорошо, – запричитала Лили.
– Здравствуйте, я не опоздала? – раздалось за спиной Коллинз. Когда девушка обернулась, перед ней стояла Анабель.
– Я подумала, что лучше тебя отвезет Ана, – сказала Лили и заспешила уйти, оставив девочек наедине.
– Так, – выдохнув спокойно начала Данетт, – моя мама просто помешалась на моей заботе после смерти… но ты не должна этого делать, – сказала она и попыталась выйти на улицу, но Анабель перегородила подруге дорогу.
– Я сама попросила миссис Коллинз помочь мне. Я хочу помириться!
– У меня слишком хорошее настроение, впервые за последние дни, не порти мне его, пожалуйста.
– Я не порчу его! Разве тебе самой не надоело, что между нами происходит? Я уже лезу на стены без тебя, понимаешь? Мы не ссорились лет десять точно, а тут такое! Я могу хотя бы объяснить?
– Ладно, – смилостивилась Нетти. Она выйдя на улицу и остановившись на крыльце.
– Я перепутала Рея с Ником. Вот и все. Все мои оправдания. К Николасу у меня появилась симпатия, мы почти что начали встречаться, я так думаю. Когда я залезла в палатку, подумала, что там сидит Ник!
Неожиданно Данетт заливисто рассмеялась.
– Поехали на концерт, Ана.
Дом был позади. Бейкер, давя на педаль газа, гнала по шоссе. Перемирие обеим дало еще больше положительной энергии. Красно-розовый закат делал настроение меланхолично-романтичесиким, а тело живым.
– Волнуешься? – спросила Анабель, пытаясь разрядить обстановку.
– Конечно.
– Тебе нечего бояться. Ты добрая, милая, да еще и с прекрасными вокальными данными. Таких, народ любит. Думаешь, почему Рей лезет к тебе? Он бесится из-за того, что ты такая загадочная и неподвластна его чарам. Он привык повести бровью и получить любую, а тут такое явление – Нетти Коллинз.
– И мне нравится быть его недосягаемой целью. Он думает, что играет мной, но и я ведь не промах. А что думаешь делать с Ником? Он нравится тебе?
– Разве это уже имеет значение? Он никогда меня не простит. Лишь потеряв, я поняла, как Николас мне важен. Своим глупым поступком я убила его доверие, а если нет доверия, и речь не может идти об отношениях.
– Все образуется. Случилась просто сумбурная ситуация, в которой ты не хотела обидеть никого намеренно. Ник поймет это, как только узнает, что случилось на самом деле. Нам еще предстоит разобраться с сумасшедшим. Разве, поссорившись, нам удастся выяснить хоть что-то?
– Думаешь, у нас получится разгадать эту тайну? Сейчас мы снова все потеряли. Кто это, что ему нужно? Мы не знаем, – припарковав машину у школы, спросила Ана.
– Чтобы сумасшедший не делал, он всегда связывается с тобой, с нами. Этим мы и будем руководствоваться. А вместе, у нас точно все получится. Поверь, я тосковала по нашей прежней сплоченности не меньше тебя. Хотя в этой ссоре были и плюсы, – улыбнулась Данетт, – Эдриан не лез ко мне целую неделю.
– Надеюсь, он будет доставать тебя снова, – ответила Анабель, сняв ремень безопасности.
У входа в актовый зал девочки разделились. Бейкер, ободряюще обняв подругу, пошла занять место напротив сцены, а Нетти направилась за кулисы. Ей нужно было найти Морриса. Данетт даже не представляла, как он будет себя вести после ссоры. В любом случае, она шла за кулисы и не собиралась медлить. Разговор с Анабель ее подбодрил и предал уверенности, расставил все точки над «I», поэтому девушке уже не из-за чего было злиться на Рея.
Анабель сидела в зале и раздумывала о словах Данетт. Если все можно исправить, то как? Николас избегал уединения с ней, ни о чем не хотел говорить. Ана знала, что с минуты на минуту он должен прийти на концерт. Но как он поступит? Сядет рядом или проигнорирует ее присутствие? Долго гадать не пришлось, ведь среди входящей и выходящей толпы, Анабель увидела Ника. Он поздоровался с парой знакомых и сел рядом с Аной. Мартин держался непринужденно, поздоровался с Анабель, но даже не взглянул на нее, не попытался сделать вид, что рад ее видеть. Так они и сидели в безмолвном молчание, словно чужие друг другу.
Отыскать Эдриана не составило труда, он был в гримерке. Нетти остановилась в проходе и стала наблюдать, как Рей, судорожно вздохнув, прошел из угла в угол, сел на стул, снова резко встал и, подойдя к окну, взглянул на ночной город. Данетт сразу поняла, что Моррис не на шутку взволнован и не находит себе места. Она смотрела на него с легкой улыбкой, не веря, что всегда неуязвимый Рей, волнуется, как ребенок, выставив свои чувства на показ. Девушка не знала, как объявить о своем присутствии, поэтому просто сказала:
– Привет, – она вошла в комнату и сразу поймала на себе оценивающий взгляд Рея. Ну, хоть что-то осталось неизменным.
– Ты долго, – сказал Моррис. – Я уже тут больше получаса. – Эдриан не отошел от окна, но смотрел уже не на Форгс, а на девушку. – Неплохо выглядишь, – слегка улыбнулся он.
Сам Моррис был одет с иголочки, в черный смокинг и белую рубашку, не застегнутый на две верхних пуговицы. Данетт не могла не отметить, что в таком виде он чертовски хорош. Она смотрела на него любуясь, а он любовался ею. И Нетти, и Рей понимали, что пялятся друг на друга, но не могли отвести взгляд.
– Глазеть на меня не выше ли вашего достоинства? – усмехнулся Эдриан.
– Боже, Рей, не начинай! Может, поговорим о твоем волнении? – сев в кресло, предложила девушка.
– О моем волнение? А не лучше ли о твоем взгляде, обращенном ко мне?
– У меня обычный взгляд.
– Мы договорились, что наш спор будет честным. Как я могу выиграть, если ты не признаешься, что я тебе нравлюсь?
– Ты как бесил меня, так и бесишь, Эдриан, – резонно ответила Нетт. – А что, если ты влюбишься в меня?
– Я? Я никогда ни в кого не влюбляюсь.
– Тебя послушать, так ты вообще бесчувственный. Но если за тобой понаблюдать, уверишься совершенно в обратном. Я видела, как ты метался по гримерке, волнуясь. Не отнекивайся.
– Ого, Нетт, да это прорыв. Решила за мной наблюдать? – начал он в своей высокомерной манере, не скрывая нотки издевки. Но даже у такого «эгоиста», могут сдать нервы. – Да, я очень волнуюсь. Никогда не выступал на сцене, – признался Рей, садясь на диван рядом с креслом, в котором откинулась Коллинз.
– Это пройдет. Я тоже волновалась жутко, но меня поддержали близкие люди, и волнение улетучилось.
– По-твоему меня может подбодрить отец? Или Николас? Может качки? – грустно усмехнулся Эдриан. Нетти впервые видела его таким… настоящим. Даже случай на первой репетиции по вокалу не сравнится с глубокой искренностью, которая, читалась на лице Рея сейчас.
– Ну… – протянула Нетт, пересев на диван. – Тебя подбодрить могу я.
– Ты? – улыбнулся Моррис. – Попробуй.
– Рей, не стоит волноваться. Нужно верить в себя и все получится. В любом деле появляются трудности, но их нужно преодолеть. Это небольшой шажок, но, выступая на сцене, ты открываешься своим зрителям, показываешь себя настоящего. Возможно после такой терапии ты сможешь кому-нибудь довериться и перестанешь отгораживаться ото всех, как от врагов. Не все люди плохие и стремятся делать тебе больно. Например, я вообще не умею обижать людей, как ты знаешь. Надеюсь, что вскоре ты встретишь достоянного, кто не будет вызывать у тебя паранойю. Я не знаю, что ты пережил за семнадцать лет, почему стал так жесток к себе и окружающим, но уверена, что на это есть обоснованные причины. Еще месяц назад я была убеждена, что ты просто бессердечный псих, у которого нет шансов на спасение, но, сидя с тобой сейчас на этом старом диване, я понимаю, как ошибалась. Однажды Ник мне сказал, что ты хороший человек, а я лишь посмеялась в голове. Теперь не смеюсь.
– Ого, я просил подбодрить меня, а не провести психологический анализ. У тебя сложилось интересное мнение обо мне. Даже не знаю правдивое оно или я все-таки бездушный дурак с завышенным самомнением, которому на всех плевать? Подумай об этом на досуге, Нетти.
Актовый зал был полон народу, ибо не только день рождения мэра движило ими, но и обязанность попрощаться с прекрасным юношей, звездой школьной сборной и милой доброй учительницей. Два невинных существа покинули форгсцев. Но за что они попали в руки убийце? Мэр Тэмми понимала, что ее город в опасности и боялась самого страшного – самоуправства. Поэтому, даже перед концертом в собственную честь, она выступила с речью:
– Уважаемые жители Форгса! – молвила она, стоя на сцене актового зала. – Я много раз вам твердила и скажу вновь, что ваша безопасность и безопасность детей превыше всего. Убийца будет пойман в ближайшие сроки, но мы должны быть честными и сплоченными. Любая известная вам информация должна быть известна мне и мистеру Паркинсону…
– Ну, конечно! – хмыкнула в полголоса Анабель. – А вроде бы взрослые люди.
– …Но мы не должны отказывать себе в малейших развлечениях, чтобы злодей ликовал, видя нас подавленными, поэтому сегодняшний концерт состоится в память об Элтоне Смита и Элле Альбертсон, которые были неотъемлемой частью школы «Делли-Форгс», но которые больше никогда не переступят ее порог. Эти двое молодых и жизнерадостных человека явно заслуживали куда большего, и я соболезную от всего сердца их родным. Долгие годы Форгсу ничего не угрожало и, уверяю вас, поймав убийцу, мы обеспечим себе спокойствие на долгие годы…
Джек Моррис мерил шагами кабинет своего дома, кипя от злости. Он курил по привычке сигару, но оттого, что он яро жестикулировал руками, она потухла и лишь бесполезно тлела, разнося по дому запах дорогого табака. Его туфли при ходьбе отбивали похоронный марш, соответствуя мрачному настроению. Рубашка давно выбралась из оков брюк и ремня и надувалась, как парашют, шевелила галстук, будто маятник. Если бы враг или конкурент Джека застал его в таком виде, то слег бы с горячкой, предварительно отдав ему все деньги и недвижимость.
– Убью! Попытаться разорить меня? Морриса? Никогда! Не в этой жизни! Думает, он лучше всех? Неужели? Раз ему можно все, значит и мне тоже! – восклицал он.
– Джек, стоит взять себя в руки и здраво посмотреть на вещи, – попыталась утихомирить Джека миссис Коллинз, терпеливо поглядывая на мужа, сидящего рядом.
– На какие вещи, Лили? Мы решили закрыть их подпольную лавочку? Самое время. Это будет очень сладкая месть, – наконец, сел за стол Моррис. – Мы слишком долго ждали.
– С Мартинами нужно быть осторожнее и деликатнее, иначе сразу попадем под суд, – сказала Стефф.
– Они ведь не попали, взорвав мою плантацию, – плеснул себе коньяка Джек.
– В нашем случае могут пострадать люди, – возразил Кевин.
– Люди? Они не люди. Низший мусор общества, который посрамляет порядочных людей.
– Это их моральное право. Мы не в Средневековье, чтобы распоряжаться чужими жизнями. Нужно действовать предельно осторожно, а лучше вообще не действовать, сесть за стол перегово… – начал было Лэрри.
– Вы просто боитесь! Ну, сколько уже можно? Я знаю Мартинов всю жизнь, как и вы, и боятся их незачем. Пора действовать. Я никогда не стану говорить с ними, раз они в свое время не поговорили со мной! Только вы остались, выслушали, а они! Не хочу даже вспоминать, что когда-то называл Криса своим другом!
– Ваша…наша ссора не должна коснуться жизней других людей, какими бы они ни были, – в какой раз повторила миссис Бейкер.
– Не думаю, что его это волновало, когда он взорвал мою плантацию. Они подставили меня перед многими крупными фабриками. Сколько неустоек я уже выплатил? У меня нет денег, чтобы раздать зарплату, хотя такого прежде никогда не было. И после их пакости я должен просто сидеть, сложа руки, чтобы Мартины, считали себя победителями? Это как минимум несправедливо и не по моим правилам.
– Стоит немного подождать… – подал голос Кевин.
– Нет. Дело безотлагательно, – подытожил мистер Моррис, ухмыльнувшись.
«Если мы не помирим этих двоих, нам конец! Джек и так чуть не раскрыл наш план, когда увидел тебя с Мартинами», – гласило сообщение, которое пришло Стефф от Лили.
На сцене актового зала выступал хореографический кружок начальных классов. Анабель смотрела на выступающих, словно не видя их, погруженная глубоко в свои мысли. Рядом сидел Николас, и она изнемогала от желания поговорить с ним, улыбнуться в ответ на его улыбку, взять за руку, почувствовать его действительно рядом. Ана сидела на стуле, неуверенно ерзая, в поисках малейшего знака внимания от Мартина. Но он вел себя по-прежнему, то есть делал вид, будто ее не замечает.
– Ну и? – собравшись с духом, выдала она.
– Что? – спросил Ник, наконец, взглянув на девушку.
– Как что? Николас, хватит уже. Нам надо поговорить. Я не могу… так.
– Разве тебя это заботит? – сухо спросил Ник.
– Заботит, конечно. Поговори со мной, пожалуйста, – взмолилась Анабель. – Начистоту.
– Что ты хочешь услышать? Какая разница общаемся мы или нет? Дружить мы с тобой явно не будем, а говорить о большем просто смешно. Может тебе интересно мое мнение о тебе? Поверь, не лучшее!