Смотритель леса, собрав медведей, рассказал им про ситуацию и попросил их отодвинуть камни. Медведи бросились бежать к горам. Снегирь, Мышка и Попугай еле поспевали за ними. И, в конце концов, отстали. Когда они добрались до пещеры, медведи уже отодвигали камни и через несколько минут освободили проход. Из темноты вышла маленькая фигура, прикрывающая свет рукой.
– Спасибо – сказала Эллисон. – Не знаю, сколько бы там пробыла, если бы не вы. Спасибо вам всем!
– Эти двое вновь приходили к тебе? – спросил Медведь.
– Да, – ответила Эллисон, – но теперь они вели себя более дружелюбно.
– Она были добры к тебе? – удивлённо спросил Попугай.
– Не совсем, – ответила Эллисон. – Да, они помогли мне освоиться в темноте, но всё равно предлагали свою сторону под разными углами. Правда, делали они это мягко, говоря ласковые слова и обнимая. Серьёзно, они даже извинились за свой поступок. Признаюсь, если бы вы не подоспели вовремя, то я бы, наверное, согласилась.
– Неужели в них проснулось осознание? – радостно предположила Мышка.
– Вряд ли, – ответил Снегирь, – если бы у них оно проснулось, они бы выпустили Эллисон.
Попрощавшись с медведями, компания начала думать, где же на самом деле находится Тень. Эллисон размышляла: это была ловушка, значит, мы пришли не туда. Скорее всего, в другую сторону. Где же Тень может прятаться? Там, где её никто не видит. А если никто не видит, значит, никого и нет, кто мог бы видеть.
– А есть у вас место, где никто не ходит? – спросила Эллисон.
– Есть такое, – вспомнил Попугай, – оно не далеко. Туда не ходят, потому что оно стало каким-то странным.
Герои тут же двинулись туда. Но…
«– Зачем ты туда идёшь?
– Тебе не туда.
– Поворачивай.
– Они дурят тебя. Обманывают!
– Тебе не надоело? Разве ты не хочешь домой?
– Я бы на твоём месте вернулась».
Не один, не два, а уже несколько голосов пытались поставить решение девочки под сомнение. Но на Эллисон это уже не работало, она уже наслушалась подобных слов в фильмах и сериалах. Голоса, поняв, что она не реагирует, тут же стихли.
Вскоре компания вышла на берег озера. Здесь не росла ни трава, ни листья на деревьях, не пели птицы, а вода вовсе была какой-то мутной. Вокруг стояла мёртвая тишина.
– Да уж, – сказал Попугай, – не таким я это место помню.
– Здесь никого нет, – проговорила Эллисон. – И что дальше?
Что делать дальше, никто не знал. Все сидели молча и никто ничего не говорил друг другу. Обстановка была угнетающая. Всем хотелось уйти отсюда.
Эллисон понимала, что это место не хорошее. И, скорее всего, Тень где-то рядом. Только вот где? Устав думать, девочка подошла к кромке воды и уселась. Она стала рассматривать дно. Просто так. От нечего делать. Эллисон отметила, что вода в этом озере мало того что мутная, так ещё и, оказывается, стоячая. Нет даже лёгких волн от движений подводных жителей. Как будто это болото. И водная гладь – как зеркало. Холодное, неподвижное. Это показалось девочке странным.
Впервые видя такое, она опустила руку в воду, чтобы почувствовать это отсутствие жизни, но вместо этого почувствовала, что под водой дует ветер.
– Вот дела, – сказала она, – впервые вижу, чтобы в воде дул ветер.
– Не придумывай, – сказал Мышка, – такого не бывает.
– Просто опустите туда лапы, – начала доказывать Эллисон, – и вы почувствуете ветер.
Но они не собирались этого делать, так как такого просто не могло быть. Что-ж, раз уж они не верят, то есть иной путь доказать им это. Эллисон смело прыгнула в воду, но вместо дна озера приземлилась в тёмное, холодное и ветреное место. Это была как будто огромная пещера. Никаких растений, только камни. Свет почти не проникал сюда, так как его отражала обратно зеркальная гладь воды.
– Как так может быть, что вода – не вода? – думала Эллисон. – Наверное, это магия. Помню, где-то слышала, что белой магии не бывает. Надо осмотреться.
Невдалеке девочка увидела клетки с животными, на шеях и лапах которых были привязаны золотые нити. Вторые концы нитей объединялись в одну нить, и под конец она вела в большую-большую колбу. Эта колба медленно заполнялась золотой жидкостью. Снизу у колбы выходила труба, которая вела к массивной двери в глубине пещеры. Все эти животные были воплощены в мире людей. Поэтому они спали и не понимали что с ними. Через нити Тень качала энергию не только с животных, но и с людей, у которых они были воплощены. Именно поэтому Тень забирала только тех животных и птиц, которые уже были готовы воплотиться. По трубе энергия переправлялась в другой мир. Для питания паразитов, которые не хотели вырабатывать энергию сами, а крали её у других.
Среди многих зверей, девочка узнала тех, кого успели похитить при ней. Похищенные друзья свидетелей тоже оказались здесь. Среди птиц Эллисон увидела Синичку, дверца клетки которой почему-то была открыта. Однако птичка даже не пыталась вылететь на свободу. Она была будто зомбирована.
Тут девочка услышала, как Мышь, Снегирь и Попугай спустились за девочкой и тоже увидели эти клетки с нитями.
– Какой кошмар, – прошептала Мышка, не веря в количество похищенных душ.
Тут на Снегиря что-то нашло. Он влетел в клетку, где была Синичка. Оказалось, это его сестра. Он начал прыгать вокруг неё, трясти и чуть не в слезах пытался как-то её разбудить, но та никак не реагировала.
В какой-то момент ему всё-таки удалось достучаться до неё, и Синичка приоткрыла глаза.
– Ты очнулась! – радостно воскликнул Снегирь. – Пошли, ты должна уходить отсюда. Прошу, улетай отсюда!
– Я не могу, – сказала она, – эта нитка удерживает меня. Она забирает у меня силы.
Больше она ничего не сказала, ведь нитка дёрнулась и вернула её в прежнее состояние. Снегирь был горько опечален этим и, в желании не отходить от неё, прижался к сестре всем своим тельцем.
– Так вот почему Тень похищала души, связанные с человеком, – поняла Эллисон, – она, видимо, питается той энергией, которая исходит и от них, и от людей.
– Это-то да, – согласилась Мышка, – но какие-то эти нити не слишком толстые. Перегрызть их, мне кажется, не будет большой проблемой.
Попугай и Мышка начали рвать нити. Попугай – клювом, а Мышка зубами. Из-за прерванного контакта с колбой, эффект зомбирования начал спадать и звери стали просыпаться. Эллисон поочерёдно открывала все клетки, чтобы животные и птицы могли спокойно выйти.
– Мы это сделали! – радостно воскликнула она.
Тут же откуда-то послышался сдавленный хрип. Девочка повернулась на звук и увидела, ка�