Боюсь, правда, что моя полу победа, была и нашем полу поражением. Я слышала, старейшина много раз говорил, что раз сам Родовой Дух пришел им на помощь, значит грядет беда, и что нужно вызвать птицу Гамаюн, она поможет справиться с злыми чарами леса. Да, но насколько я поняла, никто ни в долине, ни вне ее не осмеливался беспокоить птицу по пустякам. Но раз я пришла в их деревню, значит пора звать.
Мы слушали и молчали, рассказ Гало только подтвердил наши догадки. После появления птицы надо было разрабатывать стратегию, маги очень страдали. Даже здесь в долине присутствие саландор лишало чародеев последних иллюзий.
Мы разошлись еще не скоро, маги разрабатывали план действий, то и дела меняя мнение – нападать ли им первыми или нет. Я, Кассандра, Ярзи и оборотни отчаянно скучали, нам необходимы лишь конкретные указания, над битвой должны думать полководцы, а у драконов и вервульфов одна стратегия – нападение стремительное и неотвратимое.
После совета я отправилась к Роще, сегодня пришел мой черед охранять Пять Дерев. Нас было трое – Сапфир, я и Огненный. Не знаю, какое имя было дано Огненному по рождению, это или другое. Но оно отражало все – его огненно красная чешуя, рубиново-красные глаза горящие злобным огнем, взрывной характер. Маневры Огненного поначалу развлекали меня, он патрулировал с особым старанием, весь обратившись в чутье, он жаждал, найти посмевшего пересечь священный чертог и преисполненный гордой и не вмещающейся даже в драконе мощи испепелить безумца. По правде сказать, он даже поймал мышь, обычную не пересмешника на этом злодеянии и с аппетитом ее съел. Вид дракона преисполненного величья первое время успокаивал меня, потом бешенная шаровая молния не теряющая энтузиазма шныряя в вышине в течении долгого времени начала вызывать обратный эффект. Тревога тонкой струйкой просочилась в мой разум заполняя собой все вокруг. Сердце билось сильней от далеких звуков деревни магов, от чуть слышного шелесты крыл, от того как шепчется ветер с листвой чудной Рощи, от неяркого мерцания первых вечерних звезд, от узора облаков на горизонте, запутавшихся в серых тенях гор, от голоса который неожиданно громко прозвучал в моей голове.
– У нас беда – Кассандра пропала,– голос принадлежал Темному, был спокоен, и от того слова его казались особенно ужасны.
– Как пропала? – ответила я невидимому собеседнику.
–Не можем найти,– коротко ответил голос.
– Ну, это уже не плохо,– сказала я с облегчением. Дело в том, что у многих предсказателей, вестников судьбы, есть маленькое, но очень полезное свойство, когда они не хотят чтобы их нашли, вы их и не найдете, каким бы расчудесным магом вы не были. Это кстати не случайно, потому, что если бы не это Касю уже не раз бы сожгли, утопили или еще как-нибудь отблагодарили. Раз ее не найти – значит ей так надо.
– И Клац пропал.
– Вот все и объяснилось, – заключила я, даже как-то стало спокойнее, что кто-то в преддверии битвы может просто улизнуть в приятной компании.
–Хорошо бы. Не задумали бы они чего. Поговорим вечером. У магов.
Но увиделись мы раньше, или как сказала бы Кассандра «так было суждено», и она этому немало поспособствовала. Если начать с начала то произошло следующее. Как всякий предсказатель и безумное существо, Кассандра не могла оставаться в стороне, когда вершатся судьбы мира. Когда тотальное взаимонепонимание ведет к кровавым последствиям, словом, причин вмешаться и сделать все, как должно у нее было полно.
Наше далекое и светлое будущее в образе маленькой длинноволосой вещуньи решило не ждать и взять ситуацию в свои руки. Кассандра собралась и пошла в деревню. Да вот так просто приветливо здороваясь с дриадами, гладя встречных вервульфов, полчаса проболтав с русалкой Нордой с Холодного Ручья, пошла в деревню. Кася со свойственной ей наивностью полагала, что она все сможет объяснить диким деревенским жителям, и все заживут в мире гармонии, как было обещано магами, развиваясь духовно и физически, и мировая магия проникнет в каждую душу чудесным потоком всёзнания. Удивительно, но пошла она не одна. С ней был Клац. Чудесное существо из страны Темного, как мне казалось довольно сообразительный вурдалак, вполне логично мыслящий, и как утверждает Элкон немало расширивший его царство, благодаря смелым, продуманным и слаженным действие волков под его, Клаца, руководством. Да и вот, этот доблестный воин счел, что идея пойти хороша, но на всякий случай он, вервульф, пойдет с Касей. Да конечно, согласилась с ним провидица, только ему надо обернуться человеком иначе подозрительно. Правильно. А два ни весть откуда взявшихся у деревни человека не подозрительно. О чем можно говорить дальше? Они пришли в деревню, потом взявшись за руки бежали из деревни. А саландороны, которые теперь, благодаря Гало не боятся выйти в лес погнались за ними, отрезая им путь к нам и направляя в тупик к горам за деревню. Надо добавить, что в этот момент еще никто Кассандру не искал, потому что зачем? Кто мог предположить, что за дивные идеи о спасении мира живут под кудрявой шапкой волос маленькой нескладной девушки.
Почему мы начали беспокоиться? Просто Темный что-то хотел уточнить у Кассандры по поводу ее видений и не получил ответа, не смог ее найти. А потом Делия прибежала в деревню магов с криком: «Кассандра ушла к саландорам!». По пути к спасению Великой Рощи маленькая провидица рассказала о своем намерении Норде, та не решилась ее отговаривать, веря в то, что Касе наперед все известно, но поспешила к Делии, чтобы выведать что и как.
Найти Касю получилось не сразу, поскольку она пряталась от саландор, приблизительное местоположение удалось вычислить по толпе деревенских прочесывающих достаточно небольшой участок леса и пару пещер рядом с посевами. Настроены они были очень решительно, мне не сразу удалось отогнать их от небольшого участка леса, где я почуяла затаившихся Касю и вервульфа.
Несколько кругов над деревней, мой голос в их головах, требовал отступить, не то я сожгу деревню, но опьяненные погоней люди, уже заметили беглецов и не желали отступать, я еще слишком далеко, чтобы помочь сразу. Издали, словно движения их замедлились, видела я, как доблестный Клац защищает Кассандру закрывая собой, как отвлекает внимание, чтобы вещунья могла скрыться от глаз, как огромным медведем вступает в бой. Как из тени выныривает Элкон на темноконе и спасает девушку, я видела уже сквозь горящие дома, я вызвала Огненного и Ясный Свет на подмогу, теперь они тоже кружат над деревней, поджигая крыши домов. Я пыталась исчезнуть и появиться там, у леска, где одинокий Клац сражался с толпой саландор, но у меня никогда не получалось «телепортироваться», как говорит Кася, на лету. Я старалась прибыть быстро, как могла, и все равно темнокони и Темный меня опередили, когда я подлетела достаточно близко, я уже не могла, поджечь их огнем, не попав в темноконей снующих внутри толпы. Расправившись с саламандорами, в прочем кое-то, кто удал, но так даже лучше, я и Темный, прихватив лежавшего в траве Клаца ушли с темноконями в их мир тоски, чтобы появиться уже в хижине Гало Северной, она славилась своим целительством, хотя прямо скажем занималась этим не часто.
Мы положили Клаца у очага, он вернулся в любимую форму волка. Оборотень являл собой жалкое зрелище. Его дыхание едва улавливалось, пасть в крови его или чужой, многочисленные ссадины и царапины, раны. Он казалось уменьшился в размерах, его передняя лапа была перебита.
– Они руку ему еще в деревне сломали, – тихо прокомментировала Кассандра, она тоже была здесь. Живая, здоровая, напуганная, но не раскаявшаяся.
– Как ты его в это втравила? Как можно было идти туда одной? Они не слышат слов! Неужели ты не видишь? Если слышат, то не то что ты им говоришь! -прошипела я, отведя Кассандру в сторону.
–Но ведь Гало, – начала было она.
–Гало – маг! Понимаешь –маг! Причем очень сильный. Мы волновались даже за нее. А ты просто человек! Я не понимаю, как-Клац-то в это ввязался! – сказала я злобным шепотом.
– Он понял, что это последняя надежда на мир, – тихо ответила Кася, – просто нам немного не повезло.
– На самом деле вам крупно повезло, – вмешался в разговор Темный, проходя мимо выпустить на улицу темноконей.
– Я должна была попробовать! – решительно возразила провидица.
– Ну конечно, ты же все у нас знаешь лет на пятьсот вперед! – съязвила я. Кася как-то странно посмотрела на меня.
– Со мной еще долго ничего не должно случиться, а вот тебе не стоило жечь деревню.
Моему возмущению не было предела. Я не стала спорить, драконы не должны по долгу возиться с людьми, от них одна головная боль, особенно от провидцев. Я отвернулась, стала смотреть, как Гало возиться с раненым.
– Выживет? – нейтральным тоном спросил ее Элкон.
– Конечно, ничего страшного, я справлюсь, много сил уйдет, – ответила Гало, она сидела на корточках рядом с раненым зверем, проводя руками над ранами. Клац выглядел гораздо лучше, шерсть светилась под руками целительницы, раны затягивались, дыхание сделалось ровным и глубоким, он спал и видел сон о подаренной жизни.
Через пол часа Гало поднялась, в ее светлых глазах читалась огромная усталость, неудивительно, вервульф был почти мертв, когда мы его притащили, еще и путешествие на темноконе отняло у него сил.
– Все в порядке, заберите его в свободную хижину, пусть отоспится в тепле, – сказала она, – теперь мне надо отдохнуть, извините меня, но вам нужно уйти.
– Это первая жертва, – сказал Темный, лечение одного оборотня отняло почти все силы, если их будет много потерь нам не избежать.
– Я тоже немного целитель, – с того света не извлеку, но рану затянуть запросто, – я попыталась внести оптимизм.
– Кася, пойдем, – позвал Темный провидицу. Его оборотни вошли в дом и, взяв своего вожака на руки бесшумно, как и вошли удалились.
Через час я зашла к Клацу. Он сидел, обернувшись человеком у очага и подбрасывал в огонь хворост. Вид у него был измученный и отрешенный.
– Заходи, Чьи Очи Как Камни, – пригласил он меня.
– Как твое самочувствие, волк?
–Жив, – задумчиво бросил он.
–Клац послушай, – начала я, усаживаясь рядом, ты разумное существо, хоть и оборотень. Почему ты не остановил ее? Ваша глупость, чуть не стоила вам жизни, и не известно, что повлечет в последствии.
Клац долго молчал, ломая веточки и медленно кидая их по одной в огонь.
–Понимаешь, я ей поверил, – он посмотрел мне в глаза, пытаясь найти понимание.
–Она же провидец, – добавил он веско, – я ей верю.
Ну правду говорят, вурдалаки, они те же собаки. Преданные, доверчивые существа, без тени сомнения пойдет за Темным, проявит всю удаль и хитрость чтобы угодить. А тут дальше своего носа не увидел. Провидец! Повод, чтобы на явную погибель идти. Драконы – вот единственные нормальные существа в мире магии.
– Я только, когда в деревни не вышло ни чего у нее, и мне по руке чем-то саданули, понял, что надо ноги уносить. «Так Кассандру еще тащить пришлось, упиралась», – сказал он с горечью.
–Кричит, мол, не понимаешь ничего, они недопоняли, сейчас все разрешиться, я-то уже смекнул как все разрешиться, если мы останемся, – добавил Клац, еще помолчав.
–Говорила нельзя чтоб война, – сказал и посмотрел на меня, как-то странно, словно добавить что-то хотел.
– Что-то еще? – решила спросить я. Клац долго молчал, продолжая кормить огонь, что-то обдумывал.
–Нет, нечего добавить, – сказал и отвернулся.
– А знаешь, что обидно? – он усмехнулся, – я думал, нравлюсь ей.
– Кассандра не заходила? – тихонько спросила я.
–Нет, но не в том дело. Ей просто было все равно, останусь ли я жив.
–Она, наверное, знала, что все хорошо закончится, – попыталась ободрить я. Но Клац посмотрел на меня очень выразительно, теперь-то он знает, никому нельзя верить, ну правда, как брошенный пес, утративший веру в человечество.
– Кася хороший друг, просто ее забота о магических существах и людях в целом иногда не распространятся на индивидуальности, -усмехнулась я.
–Может быть и так, однако о драконах она как-то особенно печется, – несколько злобно, сказал непонятную фразу Клац.
–Что ты имеешь в виду? – изумилась я.
–Устал, я зайду к тебе позже? Будешь у магов? – сказал Клац отвернувшись.
–В общем доме, будем в зеркало смотреть, сегодня я у него дежурю.
–Ты же только из Рощи, – изумился Клац.
–Ничего, я не устала, если что, Элкон сменит, отдыхай, – ответила, поднялась, вышла в деревню и решила облететь кружок над лесом, перед долгим дневным дежурством. Ночь уже сворачивала свои крылья. Скоро рассветет, может быть еще удастся немного поспать. Я вдохнула прохладный ночной воздух, было как-то светло и радостно на душе. Все обошлось, даже тоска гнездившееся в моем сердце покинула меня, обернувшись драконом я набирала высоту, теперь поселение магов поместилось бы у меня на ладони.
Начало
С наступлением рассвета я уселась перед зеркалом в общем доме, приготовившись наблюдать за деревней. Вчера после вылазки Кассандры было решено немного понаблюдать за реакцией саландоров, прежде чем принимать активные действия, Темный как всегда настаивал на действиях, но маги никак не могли решиться, выступить против деревни первыми. Думаю, в них еще жила надежда, толкнувшая нашу безумную провидицу на подвиги.
Саландоры же были настроены решительно, по всему было видно, что и ночью в деревни кипела работа. Вокруг ее вырос частокол, на каждом доме красовался знак солнца, среди людей то и дело мелькали лучники. В целом в поселении царило состояние возбуждения, предшествующее решительным действиям.
Я невольно выглянула в окно. Там на вытоптанной земле Клык Острый Нюх в образе овцеволка принюхивался, задумчиво маша хвостом. А парочка магов разжигали огонь под котлом, начиная готовить завтрак, движения их были размеренны и сонливы. Нельзя сказать, что мы беспечны, но боевого духа пока не наблюдается. Впрочем, рано судить, да и дело должно быть быстрое и несложное, чтобы Темный не говорил.
Дверь скрипнула, и в дом вместе с утренней прохладой зашел Клац, виновато посмотрев на меня, он занял место у остывающего очага.
– Темный велел быть наготове, Клык тоже ждет указаний, – пробурчал он.
Я кивнула и уставилась в магическое стекло. Саландоры были полны воинственного задора, сновали по деревне взад и вперед. Лучники, копейщики появлялись, как грибы после дождя. Старейшина периодически собирал толпу, потрясал руками и очевидно подбадривал словом.
Через некоторое время за окном показался Элкон на темноконе, очевидно он подбирался поближе, чтобы лично оценить обстановку.
– Пойдемте поедим, – сказал он, заглядывая в дверь, – все равно вурдалаки на страже, если что позовут.
– Может победим их до завтрака? – предложила я. Сколько можно тянуть, пора бы уже размять крылья. Удивительно кстати, что деревня вчера почти не пострадала от нашего огня, как назло пошел ливень и пожар быстро угас.
–Если бы все было так просто, нас бы не собираюсь здесь так много, – с укоризной покачал головой Элкон, – пойдемте.
После того, как все позавтракали, Снежный открыл совет.
– Давайте уже избавимся от этой деревни, без того Роща была слишком приветлива с ними, – неожиданно резко заметил Клац, Кассандра посмотрела на него с нескрываемым ужасом.
– Драконы устали ждать, вурдалак прав, пора действовать, – поддержала я.
– Послушайте, мы же сами их сюда пригласили, – заступилась Кассандра.
–Дорогая Кассандра, мы с вами согласны, а вот саландоры нет. Вы имели счастье вчера в этом убедиться лично, – ответил ей Скрон.
– Сейчас мы изложим план, который доработали ночью, в связи с последними происшествиями, – начал Темный.
– Не скрою, многие из нас до последнего не верили в необходимость резких действий, но эта надежда не оправдалась, – поддержал его Творк.
–И так. – начал было Скрон, начертив в воздухе схему предстоящих сражений.
– Они убивают дриад! – заорал еще издали вбежавший на Совет вервульф.
Ярзи и еще парочка дриад, пришедшая на Совет, замерли подняв голову кверху.
– Они жгут Главные деревья! – истерично закричала Ярзи и заметалась, не зная куда бежать, – жгут, жгут главные деревья!
Я поймала ее за руку, стараясь удержать на месте, когда дриада метнулась с невидящим взглядом мимо меня.
– Что значит главные? – спросила я, обведя взглядом присутствующих, одновременно попыталась вернуть Ярзи в норму, усадив у костра.
– Главные – у каждой дриады одно, в которое нимфа помещает душу, его можно сменить, но не мгновенно, кроме того они очень привязываются к этим деревьям, тяжело даже, если бывшее Главное дерево умирает, – разъяснил Скрон.
– Но что случилось? – первым пришел в себя Лэрэроктр.
– Они их жгут, – чужим голосом, все еже глядя внутрь себя, ответила Ярзи, и другие дриады закивали.
– Что весь лес? Как? – полетели вопросы со всех сторон.
– Они стреляют горящими стрелами в лес! – объяснил прибежавший к нам вервульф.
–Прямо в эти деревья! – добавил он.
– Гало! – только сказал Темный.
Гало кивнула и она, также как Элкон и Делия сосредоточилась на погоде. Мгновения тянуться вечно, наконец-то долгожданный холодный ветер, тяжелые тучи быстро заволакивают чистое до того небо, но нам кажется, что проходит вечность. Как долго мы ждали первых капель дождя, мы драконы, тоже звали дождь, но для огненного существа вызвать дождь очень сложно. А Гало Северная и Элкон Темный признанные мастера погодных маневров. Ливень, долгожданный и продолжительный. Когда он пошел, я уже была на полпути к деревне, Драконы полетели прогнать лучников. Но при первом нашем приближении, они отступили за частокол. В ливень мы решили не нападать, мало толку. Внизу дриады и вервульфы готовы были броситься в бой, в случае необходимости.
Когда мы вернулись к магам, Ярзи утешал какой-то симпатичный дриад, кажется Крон. Он тоже выглядел потерянным, а Ярзи так и прибывала в истеричном состоянии, плакала то тихо, то с новой силой. Я подошла ближе, дриад поднял на меня глаза.
– в дерево Ярзочки попала стрела, – объяснил он.
– Оно же далеко, – изумилась я, и Ярзи разрыдалась с новой силой.
– Они попадали только в главные деревья, – сказал Творк, – только в них.
– Их можно как-то отличить? – спросила я.
Дриад, предположительно Крон, отрицательно покачал головой.
– Это просто дерево, мое любимое дерево, – сказала сквозь слезы Ярзи.
–Откуда они стреляли, все равно не разобрать где какое, – отмахнулся Снежный.
– Много дриад пострадало? – спросила я.
– Около двадцати погибших, – ответил Скрон.
– Что это? Везенье? И с чего они вообще по лесу палить начали? – изумилась я.
– Это глупое стечение обстоятельств, вроде того, когда мага вилами пришибли, – это был Темный, – просто ритуал, изгнания нас из леса. Если бы я так по лесу стрелял, ни в одно бы главное дерево не попал, а у них этот ритуал работает, – добавил он после некоторого молчания и пожал плечами.
– Хочешь добавить – «я же говорил», – вдруг резко сказал Творк, но Темный только снова пожал плечами. Даже Элкон, понимает, что сейчас не время для злорадства.
–Теперь там непроходимый лес, опасный даже для магических существ, – сказал Крон.
–Но, если нужно мы сможем разделить эти деревья между собой, хоть и не хочется приближать свою территорию к деревне, – добавила Ярзи.
– Пока это излишне, милейшая Ярзи, – успокоил ее Темный.
– Пора нам ответить неучам! – высказал общую мысль Скрон и снова высветил схему битвы в воздухе, над потухшим костром.
Военная мощь мирной магии
Я Дракон, я не стратег. Дракону она не нужна, просто летишь и побеждаешь хитростью или силой, но один. А расставлять войска, продумывать ходы за сотни существ, нет, никогда этим не увлекалась, хотя знаю, есть и среди моих сородичей такие таланты.
Скрон, вот кто знает толк в военном деле, ну Гало с Темным безусловно, но все же даже они не способны так видеть, как он. Действие! Священная Роща, как я устала ждать!
Непроходимый лес вокруг деревни сделал наземные действия затруднительными, с другой стороны защищал нас от деревни. Для драконов, оборотней, упырей – воздух родная стихия, маги легко переместятся, куда захотят, так что непроходимый лес нам на руку, мы попросили выживших дриад оставить пограничную зону без своего влияния, тяжелая, но необходимая для их же безопасности мера.
Мы драконы должны первыми ответить на нападение. Совет закончен, я созываю свое войско, становиться спокойнее, когда начинаешь действовать. Вот только взгляд Кассандры очень нервирует, меня вообще смущает ее поведение последнее время, мне показалось, что наши отношения стали какими-то натянутыми, она словно сторониться меня. Возможно не стоило их так пугать, тогда, у Рощи. Я следила за приближающейся на мой зов стаей, но все равно чувствовала на себе пристальное внимание прорицательницы, я уже собиралась что-нибудь сказать ей, но она опередила меня.
– Изумруд, послушай, – начала она, – я знаю то, что я попыталась договориться с саландорами…
– Пошла туда одна! – резко перебила я.
– Ну, не совсем одна, к сожалению. Послушай, это выглядело сумасшествием, но я должна была попытаться, я искренне жалею, что доставила неприятности.
– Ты чуть не лишила темных волков их вожака, а ты говоришь неприятности. Ты больше не считаешь его своим другом?
– Послушай, мне все-таки было видение, о близком, как мне кажется будущем…
– И? – попыталась ускорить я ее объяснения, мне пора было отправляться.
– Просто будь поаккуратнее и может быть все будет хорошо, – тихо сказала она, повернулась и пошла прочь.
Ее слова не добавили мне оптимизма, снова какое-то предчувствие, тоска. Надо действовать, стая уже кружится надо мной.
Ну вот мы летим, вместе, двадцать драконов, Великая Роща, никогда, нигде драконы не сражались вместе, во всяком случае на одной стороне. Какое мы представляли величественное зрелище, там внизу наверняка каждый с восхищением следил за нами, драконы самые прекрасные существа, вот разве что еще единороги.
– Подлетаем, Изумруд, – голос одного из драконов у меня в голове оборвал мои мысли.
– Давайте спалим все дотла, мы и так слишком долго с ними возимся, – беззвучно призвала я своих сородичей и почувствовала их готовность и молчаливое одобрение. Давно я не сеяла страх и ужас даже забыла, как оно бывает весело.
Мы стремительно приближались к цели, заходили с разных сторон, наша чешуя горела огнем в лучах утреннего солнца, наши сердца были полны решимости и сладкой злобы, так кошка смотрит на загнанную в угол мышь, давно не было повода вот так показать свою мощь.
Мы начали войну. От нашего дыхания воздух стал как мутное стекло. Саландоры, кто успевал с криками разбегались прочь, прячась в строениях. В деревне ни осталось ни травинки, земля покрылась черной спекшейся коркой, а дома, защищенные символом солнца, лишь слегка потемнели.
– Они не горят, – констатировал Ясный Свет.
–Вижу, сожги их посевы, остальные за мной, будем биться на земле, вытащим их из домов! – закричала я в голос на древнем языке драконов.
– Поосторожней там, у магов не вышло переместиться внутрь деревни, так что, если будут неожиданности сразу отступайте, мы сможем помочь не сразу, помни как чуть не погиб Клац, – услышала я голос Темного.
Он думает, люди могут победить ДРАКОНА. Пусть они заперлись в своих огнестойких домах, но я достану их оттуда. Я спускалась все ниже, выбрав дом в центре деревни. Вдруг острая боль в правом крыле заставила меня за тормозить, я повернула голову и с удивлением обнаружила стрелу, пробившую оперенье прямо рядом с локтем. Стрела! Мое удивление росло, боль утихала. Как могла стрела пробить мое крыло? Самые лучшие стрелы отскакивают от драконьей шкуры, а саландоры не лучшие кузнецы, если они вообще что-то в этом смыслят. Неожиданно, но не смертельно. В домах появились бойницы в них лучники, не страшно, справимся. Я не хотела отступать, попыталась снять крышу с выбранного мною дома. Я отдирала куски дерева мои глаза затуманил гнев и охотничий азарт.
Дерево ломалось, я сдирала волшебный знак с крыши, сейчас, пусть крыло немного болит, не страшно, сейчас хижина запылает, моя рана не будет напрасной. Да, вот так горит Правильная избушка, я снялась с крыши, снова засвистели стрелы, некоторые попали мне в хвост, сломали несколько гребней на спине.
Я огляделась наша возня принесла три горящих дома. Спуститься на землю не получалось, казалось, что саландор стало в два раза больше. И каждый из них с детства держит в руках лук. Мы облетели деревню высоко по кругу несколько раз, выбирая новый дом для атаки, погода портилась солнце заволокли тучи ветер усиливался, лететь становилось все труднее сильно болел раненый локоть. А для их стрел казалось ветра не существовало, лишь только мы снижались, град стрел устремлялся ввысь.
Вдруг в противоположной от меня части селения словно что-то взорвалось, как в научной комнате Скрона, только сильней, маленькие огненные шары летели во все стороны прыгая по крышам, шипя и остывая в реке, целый букет огненных шаров, взрывающихся и гаснущих в печальной сумрачной полутьме, их даже почти не сносило ветром, воющим как голодный пес. Понимание и ужас медленно остужали мой воинственный запал, его остатки.
–Это был Огненный, пусть Роща примет его обратно, – сказала Сапфир, я слышала ее как сквозь какую-то завесу, словно из крыльев забрали силу. Огненный погиб! Как мне хотелось опуститься на землю, не смотря на стрелы, они убили хранителя Рощи, даже у самолюбивых магов не поднялась бы рука на дракона под кронами Пяти Дерев, здесь мы сильнее. Но главное здесь мы всегда чувствовали себя в безопасности. Теперь нет. Я медленно опускалась все ниже к деревне, мое сердце билось редко, словно кто-то держал его, заставляя остановиться. Передо мной летели стрелы, передо мной горели дома, я отрывала защитный знак от какой-то постройки, когда увидела прямо перед собой, на землю летели маленькие голубые камушки красивые и печальные.
– Лазурь! – кричала я, не слыша собственного голоса.
Вдруг разум вернулся ко мне, я посмотрела, что я делаю, я почувствовала ловушку, хитрые саландоры сообразили поставить самострелы под волшебными знаками, мимо меня пролетела стрела, я подняла глаза и на соседнюю крышу, в этот самый момент дракон, возившийся с ней рассыпался гроздьями каких-то блестящих прозрачных камней, стрела попала ему в сердце, поразительная четкость, особенно учитывая, что сердце дракона расположено справа.
– Не трогайте знаки, отступаем, – послала я молчаливый приказ драконам, поджигая соседний дом. Ветер мешал подняться, сбивал с курса, мы слышали первые раскаты грома, ледяной ливень с градом накрыл деревню, мы отступили. На том берегу реки стояли Делия, Темный, Гало, Снежный и Творк безуспешно пытаясь справиться со стихией, за непроходимым лесом жалобно выли вервульфы.
Магам удалось защитить от стихии только наш лагерь и Рощу, да и то благодаря каким-то физическим опытам Скрона, он объяснил мне суть, все оказалось очень просто, но не применимо в деревне, так что не буду об этом и говорить. Все магические существа и многие обитатели леса собрались в нашей части леса около Рощи, Моим Драконам, дежурившим там приходилось то и дело кого-то выгонять. Совет сидел в доме магов, здесь же были и раненые драконы. Гало занималась их ранами, помогая восстановиться. Когда я обернулась человеком стрелы остались лежать рядом со мной, все, кроме той, что угодила в локоть, сейчас она выглядела еще более внушительно, я безуспешно пыталась вытянуть ее из раны, рука опухла и сильно болела.
– Помоги, обратилась я к Темному, он что-то обсуждал с магами, и только теперь подошел к нам, драконам.
– Сейчас, – ответил он и стрела сама оказалась в его руке, – учусь у темноконей, – смущенно прокомментировал он, сейчас помогу. Оказывается, темный тоже лекарь, удивительно, хотя я бы на его месте не доверяла лечить себя другим, так что правильно.
–Нас было всего двадцать один, – тихо произнесла я, не глядя ему в глаза, драконов мало ты знаешь, ведь.
–Ведь их порождает Роща, и потому они ее стерегут, – закончил за меня Темный.
–Это не совсем так, это иносказательно. Драконы рождаются от драконов, но только в Роще, да и мы, те кто уже есть погибнем без нее. Нам нужна ее сила, поэтому нас не может быть больше определенного числа, скажем так сейчас это число таково, что мы сильны как маги, то есть нас совсем не много и сейчас мы стали чуть сильней, потому что пять драконов погибли.
– Я говорил тебе отступай, если что-то не так, чего ты тянула? – раздраженно ответил Элкон.
– Их стрелы пробивают нашу броню, почему? – спросила я, поднимая на него глаза.
Элкон повертел в руке стрелу, внимательно рассмотрел наконечник.
–Это стрелы из рога однорога, – не весело хохотнул он, – Их магия сильнее нашей, что тут твориться, не понимаю, их суеверия глупы, но действуют.
– Из рогов лосей? Хочешь сказать это универсальное средство для борьбы с драконами? – изумилась я, – и как они догадались.
–Из однорога. Помнишь я рассказывал, про то что они считают лосей единорогами, и эти их стрелы срабатывают, как настоящие из единорога, так-то вот. Если я, допустим, выстрелю в тебя из нее ничего не выйдет, ты даже не поранишься. Но вот их убежденность, что эти стрелы бьют без промаха и чрезвычайно остры, пробьет твою броню без вопросов. Интересно, почему у нас так не выходит?
–Потому что много думаем, – пробурчала я правильный ответ на первый заданный по делу вопрос, мы Драконы всегда поделимся пониманием вещей, если нас спросят.
– Ты права, пойдем поможем Гало, много раненых, еще несколько вервульфов, на границе с гиблым лесом столкнулись с саландорами, часть саландор сбежала в деревню, но вервульфы тоже пострадали, ты их знаешь – это Кварки.
Мы помогали раненым вервульфам, я чувствовала, как затягиваются их раны, как ровно бьются сердца под лохматой шерстью, а когда взгляд мой падал на дракона, я видела, как каждый из них взрывается разноцветными цветными минералами или огненными шарами, на конец мой взгляд пересекся с взглядом Кассандры. В нем была такая скорбь, словно она видела, как я разлетаюсь кучей зеленых камней над крышами этой ужасной деревеньки. Кася подошла ближе и заговорила.
– Послушай, Изумруд. Я знаю, ты злишься за мой поход в деревню. Но я должна была попытаться. Я видела кое-что из ближайшего будущего и очень хочу, чтобы это не сбылось. Поэтому я должна была попытаться. И мы должны быть аккуратнее впредь. Пожалуйста, Изумруд, не рискуй напрасно, сегодня уже на пять драконов меньше, а много ли погибло саламондор?
–Ну, не знаю, – я пожала плечами, – они не сразу попрятались и несколько домов мы подожгли, но в целом мы ожидали другого эффекта, – признавать свое поражение было неприятно.