Дневник Кейна. Хроника другого мира

В это время Ларри без всяких церемоний подошел к неизвестному покойному и принялся обнюхивать его одежду.

– Пошел вон, тебя здесь только не хватало! – прикрикнул на него усталый Джаред.

За прошедшие сутки молодому человеку пришлось слишком много работать, и он уже очень сильно устал. Кот обиженно отошел, принявшись тереться об ноги рыдающей Элайны. Он считал девушку тем самым добрым субъектом, которому всегда можно пожаловаться на свою тяжелую кошачью судьбу и получить в ответ порцию ласки. Алекс, наконец пришедший в себя от неожиданности, демонстративно кашлянул, привлекая внимание собравшихся.

– Что у вас такое стряслось?! И кто этот человек?

Кейн наклонился к незнакомому мужчине, пытаясь нащупать пульс у него на шее, но это было бесполезно. Тот был окончательно и бесповоротно мертв. Алекс внимательно вгляделся ему в лицо, но понял, что никогда раньше не встречал этого человека. Это был мужчина лет сорока с очень короткой, в несколько миллиметров, стрижкой и длинным «орлиным» носом, его сложно было назвать красавцем. На лице неизвестного застыла мука, словно он по-прежнему кривился от боли.

– Мы шли по Сорок пятой улице, и вдруг я почувствовала, что кому-то рядом очень плохо. Мы с Джаредом бросились в темноту и обнаружили этого человека. Он стонал и говорил, что его отравили. Я хотела его вылечить, но не успела, и он умер, – сбивчиво пояснила девушка и снова зарыдала.

Она была таким добрым человеком, что даже смерть абсолютно незнакомого мужчины воспринимала как абсолютную трагедию.

– Отравили? – удивленно вскинул брови Кейн. – Выходит, дело криминальное. Впрочем, тогда нет ничего удивительного, что вы встретили его именно на Сорок пятой улице. Видимо, бедолага пытался добежать до больницы. Но что вы-то сами там делали? Элайна, я думал, ты спишь по ночам, а не гуляешь по безлюдным переулкам. Вообще это может быть опасно, – он бросил подозрительный взгляд на девушку и Джареда.

– Я не гуляла, а сама возвращалась из больницы, где меня лечили, – ответила девушка и махнула рукой, тем самым показывая, что это слишком долго объяснять, а у нее нет ни моральных, ни физических сил.

– На Элайну саму напали, – коротко пояснил Джаред.

Но после этих слов Алекс уже не мог успокоиться, не услышав все до конца, и молодому человеку пришлось терпеливо пересказывать недавние события.

– С ума сойти, сколько странных происшествий за столь короткий промежуток времени, аж голова кругом идет, – искренне поразился Кейн.

– Но ты же сам хотел каких-нибудь новых интересных дел, – не удержался Джаред. – Теперь их, похоже, будет выше крыши. А главное, какой выбор! Хочешь, разгадывай загадку с исчезающими дверями, хочешь, ищи призрака, а можешь по старинке распутать убийство с отравлением.

– Он именно так и сказал «меня отравили»? – на всякий случай уточнил Алекс. – Может, он пытался назвать имя, или просто сказал «он» или «она»?

– Он сказал «они», – встряла немного пришедшая в себя Элайна. – А потом добавил еще что-то про пыль, только я не помню, что именно.

– Да, точно, – подтвердил Джаред. – Он говорил: «они меня обманули, они меня отравили».

– А что именно про пыль? – продолжил допытываться Кейн. – Вспоминайте, это может быть очень важно.

Джаред уже собирался открыть рот, чтобы заявить, что они и так слишком устали и не могут еще и дословно пересказывать все Кейну, который за эти сутки спал больше их обоих. Но тут снова вмешалась Элайна.

– Он сказал: «это была не пыль» или просто «это не пыль». Как-то так.

– Что ж, это в корне меняет дело, – задумчиво произнес Алекс. – На основании одних этих слов мы уже можем сложить примерную картину произошедшего. Скорее всего, речь идет о фианитовой пыли. Ни для кого не секрет, что в простонародье используют более упрощенное название. Значит, этот незнакомец собирался принять очередную дозу наркотика и приобрел ее у кого-то, а эти загадочные продавцы вместо психостимулятора подсунули ему некое отравляющее вещество. Нам пока неизвестно, сделали ли они это нарочно, чтобы убить этого человека, или случайно, просто распространяя некачественный товар. Но результат налицо.

После продолжительного спокойного сна, когда его в кои-то веки не мучали кошмары, Алекс быстро и легко соображал.

– Это все, конечно, прекрасно, но что нам теперь делать с его телом? – хмуро поинтересовался усталый Джаред.

– Думаю, нам придется будить и вызывать сюда Эндрю, – развел руками Кейн. – Иного выхода я не вижу, не оставлять же труп лежать здесь до утра. Ну, а кроме того, лучше пусть им займется наш эксперт, чем криминалист из полиции. Мне кажется, Эндрю сумеет быстрее и точнее определить, каким именно веществом отравился этот человек. А мы пока что попробуем установить его личность.

– Не мы, а ты! – поправил Джаред. – Я уже больше суток не сплю, поэтому извините, но я отправляюсь домой. С таким количеством дел можно вообще не вылезать из кабинета, а только и заниматься расследованиями. Предлагаю и тебе немного поработать. Утром я, так и быть, тебе помогу, да еще и Рэймонд придет.

Алекс не стал спорить, тем более, он и сам был не прочь поработать, так как уже достаточно отдохнул.

– Думаю, Элайна, тебе тоже лучше отправиться домой, врач велел тебе, как можно больше отдыхать в ближайшее время, – напомнил молодой человек.

– Да, пожалуй, – кивнула девушка, она выглядела растроенной и задумчивой. Слишком много странных событий произошло с ней за последние сутки.

Элайна произнесла заклятие телепортации, даже не попрощавшись с Кейном, что вызвало у него некоторое недоумение и недовольство. Алексу вообще не слишком понравилось, что девушка оказалась посреди ночи на улице в компании его коллеги. Словно заметив его смятение, Джаред криво улыбнулся и заявил:

– Не волнуйся, я просто отвез ее в больницу и ничего более. Было бы странно дергать тебя в то время, как ты с Рэймондом находился на опознании. Кстати, что сказала миссис Фонда? Представляю, насколько она сейчас убита горем.

– Не представляешь, – хмуро ответил Алекс. – Она отказалась признавать, что это ее дочь. Теперь девушку, скорее всего, похоронят за государственный счет.

Джаред удивленно вскинул брови, и Кейну пришлось вкратце пересказать, как проходило опознание.

– Да уж, действительно, странно, – зевая, заметил молодой человек. – Хотя, быть может, она и права. Это дело такое необычное, что ожидать можно чего угодно.

Джаред скомкано попрощался с Алексом и телепортировал к себе домой, где сразу же рухнул на кровать и уснул, даже не раздеваясь. Он был ужасно вымотан, просто старался казаться бодрым на глазах у Элайны. Молодой человек подумал, что девушка, должно быть, сейчас тоже спит, но ей было не до сна. Точнее, Элайна уже собиралась улечься в постель, но одно неожиданное обстоятельство заставило ее сон полностью улетучиться.

Когда девушка захотела достать из своей сумочки нужные вещи, ей на колени неожиданно выпала скомканная бумажка. Элайна немного удивилась, так как не помнила, чтобы клала туда нечто подобное. Она уже хотела выбросить бумажку, посчитав ее мусором, но чисто машинально развернула и увидела, что это записка.

На мятом листке кто-то аккуратным почерком вывел несколько фраз. «Берегись Свободного пространства» – гласила загадочная надпись. Девушка недоуменно перечитала это предложение несколько раз и даже перевернула листок и осмотрела его с другой стороны, но так и не нашла никаких пояснений. Ей было абсолютно непонятно, что могло означать это странное предостережение.

«Что такое свободное пространство?» – размышляла она. – «По идее, таким термином можно назвать все, что угодно! Даже незаставленный мебелью участок квартиры! Или речь идет о пространстве вне городской зоны? Какой-то загадочный доброжелатель советует мне не ходить одной гулять в поле или на пустынную дорогу? Но что за глупость, в самом деле?» – девушка недоуменно пожала плечами. – «А самое главное, кто это мог подбросить? Скорее всего, это произошло, пока я была без сознания. Выходит, кто-то проник в дом и бросил записку в мою сумочку. Но это так странно, ведь ключи есть только у меня и у Алекса. Но вряд ли он стал бы их кому-то давать, это совсем не в его привычке. Да и зачем какому-то загадочному незнакомцу приходить в богатый дом ради одной только записки? Скорее уж, заполучив ключи, посторонний человек решит что-нибудь украсть. А записку можно подбросить и более простым способом. А может кто-то кинул ее, пока я находилась в больнице? Сумочка была у Джареда, но вдруг он не все время прятал ее в рукаве, а оставил где-то на короткий период, и кто-то этим воспользовался. Но кто? Там ведь были только врачи и медсестры, а им это ненужно. Наверное».

Девушка тяжело вздохнула, почувствовав, что ее размышления зашли в тупик.

«Мне обязательно нужно с кем-нибудь посоветоваться насчет этого», – решила она. – «Но вот с кем? Может, с Алексом? Но мне не хочется. Он такой раздражительный в последнее время, пожалуй, он еще может заявить, что я сама это написала, чтобы подшутить над ним. Джаред, конечно, легко откликнется, если обратиться к нему, но сможет ли он что-то посоветовать? Нет, тут нужен более опытный человек. Наверное, мне стоит поговорить с самим мистером Крэем. Он лучше других разбирается в таких вопросах, если кто и сможет разъяснить мне, что такое это загадочное свободное пространство, то только он. Заодно и попробую ненавязчиво разузнать, как он относится к тому, что я хотела бы работать в его отделе».

Элайне рассуждения Джареда показались слишком оптимистичными, и она считала, что мистер Крэй, скорее всего, ей вежливо откажет, сославшись на нехватку у нее опыта и отсутствие специального образования. Но попытка не пытка, тем более, сейчас у нее есть серьезный повод, чтобы с ним поговорить, Элайна не будет просто так отвлекать от дел занятого человека.

Придя к этому выводу, девушка преспокойно уснула. Как ни странно, загадочная записка не слишком ее напугала. Наверное, из-за того, что она не могла понять значения этих слов. Элайна так сильно устала за прошедший день, что спала очень крепко. Ей даже снились разные сны. Сперва это были какие-то обрывочные сюжеты, а затем девушке привиделся Алекс.

Кейн был одет как-то необычно – в длинный темный плащ, какие давно уже были не в моде. Да и в целом он казался немного моложе. Не было скорбных морщинок на лбу и в уголках глаз, отсутствовали и седые нити в волосах. Зато взгляд его серо-стальных глаз стал еще более пронзительным и цепким, так что Элайне сделалось немного не по себе от того, что он на нее смотрел. Девушка недовольно заворочалась, пытаясь прогнать от себя этот сон.

Она так отчетливо сумела разглядеть Алекса из-за того, что в темной комнате стало достаточно светло. Кейн вновь держал в руках загадочный фонарь, горевший ярким синим светом. Это был очень необычный оттенок, скорее его можно было охарактеризовать как лазурный. И свет не отходил единым лучом от фонаря, а словно рассеивался в пространстве, как туман. Это выглядело настолько странным и так сильно мешало девушке спать, что она невольно открыла глаза.

Элайна ожидала, что вместе с этим ее видение развеется, но не тут то было. Темная фигура человека в длинном плаще нависла прямо над ее кроватью, а загадочный свет неприятно бил в глаза. Это точно был не сон и даже не иллюзия, и не галлюцинация. Девушка явственно услышала, как под ногами у мужчины заскрипел пол. Она испуганно вскрикнула, не понимая, что происходит.

– Не бойся, – вдруг тихо произнес загадочный гость. – Это же я.

Элайна узнала голос Кейна.

– Алекс, господи! Зачем ты меня так пугаешь? Почему ты здесь? Я думала, ты остался в офисе на всю ночь! – срывающимся от нервов голосом воскликнула она.

– Мне нужно было прийти сюда, – уклончиво ответил Кейн, а затем неожиданно добавил. – Я хотел на тебя взглянуть.

– Мы же только что виделись, – растерянно произнесла девушка, решив, что таким замысловатым образом мужчина намекает, что соскучился. – Ты меня удивляешь, Алекс. А точнее я совсем не понимаю тебя в последнее время. Ты то сторонишься меня, как прокаженную, порой мне кажется, что я тебя раздражаю, то приходишь по ночам, чтобы убедиться, что со мной все хорошо. И что это за странный фонарь у тебя в руках? Не проще ли просто включить свет?

– А ты не знаешь? – отчего-то вопросом на вопрос ответил Кейн.

Элайна даже растерялась от неожиданности. Откуда ей было это знать? Она видела подобное странное свечение второй раз в своей жизни. Фонарь дрогнул в руке Алекса, и рассеянный голубой свет коснулся тумбочки, где лежала расправленная бумажка с посланием.

– Не ходи туда, – неожиданно произнес Кейн.

Голос его звучал как-то странно и непривычно для Элайны, в нем слышались необычные металлические и властные нотки.

– Куда? – совсем растерянно поинтересовалась девушка.

– В свободное пространство, – коротко ответил мужчина.

– Так это ты подбросил мне записку? – поразилась Элайна.

– Нет, я не знаю, кто это написал, но думаю, что этот человек желает тебе добра. Это плохое место. Оттуда можно никогда не выбраться. Я сумел пройти его лишь благодаря этому фонарю. Иначе меня давно бы сожрали те твари, так что не осталось бы даже тела. Какой там тела! Даже молекул моих не осталось бы! Я бы пропал без вести, был стерт из пространства и времени.

Девушка обескураженно смотрела на своего собеседника. Она ничего не могла понять. Она узнавала его ауру, и у нее не возникало никаких сомнений, что перед ней стоит именно Кейн. Странный, пугающий, но именно Алекс, и никто другой. Но от того, что он говорил, у Элайны едва ли не волосы становились дыбом. Эти слова казались ей каким-то бредом, но бредом страшным и опасным. И что самое неприятное, девушка, как и любая хорошая колдунья, прекрасно чувствовала ложь и сейчас она готова была поклясться, что Кейн ни секунды ей не врал. Он говорил лишь то, что было у него в мыслях, он реально предостерегал ее от какой-то опасности.

– Я не понимаю…Ничего не понимаю, Алекс! Мне страшно, зачем ты меня пугаешь своими загадками? – чуть ли не плача, произнесла Элайна.

– А ты не бойся, – неожиданно заявил Кейн, голос его заметно потеплел, в нем, впервые за долгое время, послышались ласковые нотки. – Не думай об этом. Просто не ходи туда и все. Никогда. И тогда тебе не будет угрожать никакая опасность. А сейчас ляг и поспи, и ни о чем не беспокойся.

Элайна хотела уже сказать, что вряд ли сумеет уснуть после такого разговора, но Кейн неожиданно приблизился к ней совсем близко и осторожно провел ладонью по волосам, касаясь лба девушки. Рука его оказалась необычно холодной, словно мужчина только что пришел с мороза. Элайна вдруг к своему удивлению почувствовала, что, действительно, очень хочет спать. Глаза девушки едва ли не закрывались против ее воли. Она опустила голову на подушку, понимая, что бороться с таким приступом сна бесполезно. Откуда-то, словно сквозь туман, до нее долетал ласковый голос Кейна. Он говорил вещи, которые она по-прежнему не понимала, но ее это больше абсолютно не заботило.

– Ты не такая, как она. Ты другая, чистая, светлая. Я никогда не причиню тебе вреда, лучше я заберу тебя с собой. Подожди меня немного, и я приду, – откуда-то издалека доносились до нее слова Алекса.

Глава 3. Мотель на дороге

Той же самой ночью, когда Элайне пришлось столкнуться с резко переменившимся Кейном, еще одну девушку в городе мучила бессонница. Правда, происходило это не из-за каких-то зловещих событий, а скорее наоборот. Мэриэн проспала большую половину дня и теперь просто физически не могла уснуть.

У девушки полностью сбился режим сна после возвращения из Холодного, а ныне Светлого, мира. Там время текло иначе. Мэриэн прожила в параллельном мире почти месяц после того как отправилась туда вслед за своим женихом. На тот момент соседний мир был еще суровым и страшным, там царили лютые морозы и тьма.

Эрик, возлюбленный девушки, был Проводником. Это – особая каста среди волшебников. Проводники способны переходить границу двух миров и невредимыми возвращаться домой, в отличие от других магов. Обычный колдун мог пройти границу всего один раз, направляясь в Холодный мир. Но стоило ему попытаться вернуться обратно, как он тут же погибал по неизвестным обстоятельствам, едва только ступив на родину. Из-за этого Проводники считались своеобразной элитой. Они черпали в параллельном мире магию и приносили домой ценнейшие необычные артефакты, которые продавали втридорога и чаще всего нелегально. Именно такой деятельностью и занимался молодой человек Мэриэн.

Но в последний раз он отправился в Холодный мир вовсе не за артефактами. Эрику не посчастливилось заболеть алаяной. Понимая, что ни за что на свете не хочет провести остаток жизни в сумасшедшем доме, молодой человек предпринял рискованный шаг. Он услышал, что от этой тяжелой болезни можно исцелиться, прожив целый месяц в Холодном мире и вдыхая его магию. Это было очень отчаянным решением, учитывая вечный мороз, царивший там, и страшных монстров, населявших этот мир в то время.

Тем не менее, Эрик решил рискнуть. Он отправился туда, ничего не сказав Мэриэн. И когда девушка узнала правду, она едва не сошла с ума от горя. Мало того, что ее любимый был неизлечимо болен, так он еще и решил буквально покончить с собой вдали от нее. Не осознавая, что делает, Мэриэн последовала за Эриком, едва не погибнув сама.

Эта история была обречена на плачевный финал, ведь девушка не была Проводником, и даже если бы ее возлюбленный каким-то чудом исцелился, она бы никогда не смогла вернуться домой. Но к счастью, в этот момент Элайна свергла своего названого отца, превратив скованный вечной мерзлотой мир в цветущий сад. А так как девушка была его Владычицей, а также универсальным ключом – артефактом для перехода границы, ей не составило труда перевести молодых людей назад на родину.

И теперь Мэриэн и Эрик спокойно жили в своем родном доме безо всяких проблем. Мэри даже ловила себя на мысли, что немного скучает по просторам и красотам Светлого мира. Она бы не отказалась побывать там еще раз, но девушке было неловко обратиться с подобной просьбой к Элайне. Ведь они не были близкими подругами или приятельницами, чтобы звонить друг дружке по любому поводу.

– Скучаешь? – бойко поинтересовался вошедший в комнату Эрик.

Мэриэн бросила удивленный взгляд на своего молодого человека. Судя по его внешнему виду, он совершенно не собирался ложиться спать, а наоборот планировал отправиться на улицу и даже накинул поверх черной футболки кожаную байкерскую косуху. Как и многие Проводники, Эрик придерживался негласной традиции носить только черные вещи. Из-за этого его образ порой выглядел довольно неформально, хоть и не до такой степени, как у Мэриэн, которая, несмотря на свой милый нрав, обожала всякую рок атрибутику и одевалась исключительно в подобном стиле.

– Куда это ты собрался? – настороженно спросила Мэри.

– Хочу встретиться с ребятами, – весело заявил Эрик, имея в виду Проводников. – У них там какая-то новая тема появилась.

– Что еще за тема? – хмуро уточнила девушка.

Новые идеи и задумки Проводников редко можно было назвать безопасными и миролюбивыми, скорее всего «коллегам» Эрика пришло в голову нечто экстремальное и опасное.

– Ну, ты же помнишь, как сильно изменился Холодный мир? – задал риторический вопрос молодой человек. – Теперь туда даже неинтересно перемещаться. Местные обитатели настолько милы и дружелюбны, что сами тебе все артефакты в руки отдают. Иной раз и искать ничего не надо. Это скучно. Никакого риска, никакой опасности, приходи и бери, – недовольно заключил он.

– А вам что обязательно нужна опасность? Чтобы, рискуя собственной жизнью, пробираться сквозь ледяные преграды в пронизывающий мороз, попутно отбиваясь от страшных монстров, пытающихся вас сожрать? – возмутилась Мэриэн. – Наоборот нужно радоваться, что там теперь так спокойно. Мне больше не приходится дрожать как осиновый лист всякий раз, когда ты отправляешься на вылазку в параллельный мир! Там так хорошо, что теперь я и сама была бы не против туда отправиться!

– В том то и дело, что не против! – подтвердил молодой человек. – И ты не одна такая, поверь. С каждым днем становится все больше желающих туда наведаться. Следовательно, у нас появляется много конкурентов. Ну а к тому же, что просто дается, то меньше ценится. Ты ведь не будешь платить сумасшедшие деньги за артефакт, который можешь сама легко заполучить? Из-за этого мы можем потерять свой основной источник дохода! – пояснил он.

– Но ведь с этим ничего нельзя сделать! – недоуменно пожала плечами девушка. – Нельзя ведь снова взять и превратить цветущий Светлый мир в снежную пустыню! Элайна вам такого не позволит, – на всякий случай добавила она, словно всерьез опасаясь, что коварные Проводники рискнут совершить невозможное.

– Никому и в голову такое не может прийти, – отмахнулся Эрик. – Харви предложил намного более реалистичный и интересный вариант.

Харви был одним из Проводников, некогда пригласившим Эрика в «братство». Именно он разглядел в нем талант. Из-за этого молодой человек относился к байкеру с глубочайшим уважением и считал его своим хорошим другом. И именно Харви некогда посоветовал Эрику отправиться в Холодный мир, чтобы излечиться от алаяны. Мэриэн, которая прекрасно об этом помнила, тяжело вздохнула, понимая, что лучший друг ее молодого человека в очередной раз предлагает ему нечто рискованное.

– Ты ведь помнишь, что во вселенной существует множество различных миров, – принялся рассуждать Эрик. – Просто мы постоянно путешествовали в Холодный из-за того, что это наши самые близкие соседи. Грубо говоря, наши миры располагаются параллельно. Но ведь есть еще и другие места, где наверняка найдутся новые источники магии и новые очень сильные и ценные артефакты! – глаза молодого человека буквально загорелись, предвкушая нечто интересное.

– А еще новые опасности, – продолжила за него девушка. – И вообще полнейшая неизвестность. В других мирах все может быть совсем по-другому! Как бы нелепо это не звучало. Там могут обитать существа, совершенно непохожие на людей и вообще ни на что не похожие. Там даже воздуха может не быть! Вы даже не сможете там дышать!

– Под водой и на большой высоте тоже нельзя дышать, но ведь это не остановило людей от того, чтобы освоить небо и морские глубины, – резонно заметил Эрик.

– Но зачем это нужно? – недоумевала Мэриэн. – Человек нашел способы, как летать, потому что это было ему необходимо. Потому что есть расстояния, которые невозможно преодолеть другим способом. А для чего нужна ваша затея? Чтобы угробить собственные жизни?

– Ты мыслишь как обыватель, – усмехнулся молодой человек. – А мы думаем, как первооткрыватели. Зачем было осваивать новые земли, открывать северный полюс и так далее? Затем, что человеку всегда становится тесно в рамках собственной среды обитания, ему интересно посмотреть, что же там, за границами его привычной жизни. И заметь, от этих открытий никто не проиграл, а наоборот. Это называется развитие.

Мэри даже не знала, что возразить в ответ и лишь раздраженно покачала головой.

– Ты никогда меня не слушаешь и не жалеешь меня! Я все время жутко нервничаю из-за того, что с тобой может что-то произойти! Плачу из-за тебя, а тебе все равно! Тебе лишь бы куда-то отправиться! Выдумать очередную рискованную авантюру! – обиженно заявила она, отвернувшись от молодого человека.

Тот почувствовал, что назревает конфликт и поспешно обнял свою возлюбленную, стараясь ее успокоить.

– Ну, брось! Чего ты расстроилась? Я же не сейчас собираюсь перемещаться в какой-то незнакомый мир! – произнес Эрик, пытаясь поцеловать обиженную девушку. – Может быть, это вообще никогда и ни с кем не произойдет!

– Почему? – удивилась Мэриэн, не особо сопротивляясь действиям своего возлюбленного.

– Как почему? Вспомни то, чему нас учили в школе! За всю историю магии еще ни один колдун не смог переместиться ни в один из параллельных миров, кроме Холодного. Никто не знает, как это сделать. Возможно между нами слишком большое расстояние. А, может быть, сам Холодный мир является преградой. Нельзя перепрыгнуть через него и оказаться сразу дальше. Само существование этих миров по сути лишь теория, которую все признали научно обоснованной и в которую все верят. Но пока что эти миры для нас все равно, что далекие звезды. Мы знаем об их существовании, но не можем побывать там или коснуться.

– Красиво сказано, не знала, что ты такой философ! – усмехнулась девушка, покрепче прижимаясь к своему молодому человеку, его слова ее немного успокоили. – Хотя, чего ты только не скажешь, чтобы меня задобрить!

– Ну, раз ты успокоилась, я все-таки пойду, меня ведь правда ребята ждут, неудобно совсем уж опаздывать, – немного виновато произнес Эрик, продолжив собираться.

– Иди, конечно, разве я могу тебя задерживать?

– Не скучай! – улыбнулся на прощание молодой человек. – Поболтай с кем-нибудь из подружек!

Девушка лишь тяжело вздохнула, слыша, как за Эриком закрывается дверь. Совет ее возлюбленного было просто невозможно воплотить в жизнь. Во-первых, потому что сейчас была середина ночи и все приличные люди обычно спали в это время, а во-вторых, потому что благодаря самому же Эрику у Мэриэн не осталось никаких подруг. Молодой человек, будучи Проводником, вел полукриминальный образ жизни и старался лишний раз не привлекать к себе внимание, поэтому он приложил как можно больше усилий, чтобы оборвать все контакты Мэриэн с другими людьми. Ведь те могли случайно стать ненужными свидетелями.

Ну а после того, как девушку стал преследовать загадочный маньяк, впоследствии оказавшийся Алерти, Эрик вообще категорически запретил Мэриэн даже ходить на работу, опасаясь, что убийца настигнет ее там. Таким образом, Мэри лишилась даже возможности общаться с коллегами. И теперь ей было абсолютно некому позвонить. Она тяжело вздохнула и продолжила от скуки листать телевизионные каналы, понимая, что ее возлюбленный вернется не раньше, чем под утро.

Эрик же, в отличие от своей подруги, пребывал в превосходном настроении. Он быстро спустился вниз по лестнице и, оказавшись на улице, с удовольствием вдохнул освежающий ночной воздух. После чего направился к своему припаркованному мотоциклу. Молодой человек признавал только этот вид транспорта, хотя без всяких проблем мог бы купить себе новую машину. К слову сказать, его мотоцикл стоил дороже многих автомобилей. Но Эрик ни на что не променял бы то удовольствие, которое ему приносили поездки на «железном коне». Вот и сейчас вместо того, чтобы телепортироваться к «собратьям», молодой человек предпочел добраться туда своим ходом, поэтому и вышел из дома заранее.

Мотоцикл быстро набрал скорость, и Эрик помчался по ночному городу, ловко маневрируя в потоке машин. В мегаполисе движение на дорогах не утихало даже в ночные часы. По сторонам мелькали яркие вывески магазинов и кафе, плясали веселые блики оранжевых фонарей. Кое-кто из редких прохожих, из числа любителей ночной жизни, бросал вслед Эрику удивленно-восхищенные взгляды, поражаясь тому, как можно ездить на такой бешеной скорости, оставаясь живым и невредимым.

Вскоре яркие вывески и неоновая реклама стали попадаться все реже. Молодой человек выехал за город и оказался на просторном скоростном шоссе, лавируя между фур, совершавших свои рейсы в ночное время. Эрик направлялся в негласную «резиденцию» Проводников – большой особняк, находившийся за городом и предназначавшийся для встреч членов «братства». Там можно было поговорить со «своими», а также получить нужную помощь и совет, найти хорошего лекаря или оценить найденный в Холодном мире артефакт, а заодно и разузнать насчет потенциального покупателя.

До «штаба» Проводников езды было максимум полчаса, а учитывая то, на какой скорости передвигался Эрик, он должен был оказаться там примерно через пятнадцать минут. Поначалу молодой человек просто наслаждался приятной ездой по ночному шоссе, а затем его начали одолевать некоторые сомнения. Он немного сбавил скорость, бросил взгляд на наручные электронные часы и с недоумением осознал, что находится в пути уже сорок минут. Просто он так увлекся своей сумасшедшей гонкой и ловкими маневрами между автомобилями, что время пролетело для него незаметно.

«Ничего себе! Неужели я пропустил поворот! И как я так умудрился?» – с досадой подумал он про себя.

Такое происходило с молодым человеком впервые. Он решил внимательнее смотреть на указатели, чтобы определиться, где он сейчас едет. Но как назло на пути ему не попадалось ни одного знака с указанием населенного пункта. Вокруг был сплошной черный лес.

«Что за дела! Мне казалось, что эти таблички были на каждом шагу! Может, я просто так редко на них смотрю?» – продолжил размышлять молодой человек.

Он решил припарковаться и включить навигатор, чтобы понять, где пропустил заветный поворот. Эрик лихо съехал к обочине и достал из кармана телефон, но тот упорно показывал, что нет сети.

– Очень вовремя! – с досадой вслух произнес Эрик, принявшись перегружать мобильный.

Несмотря на эти действия, сотовая связь так и не появилась. Из-за этого навигатор не работал и Эрик не мог определить свое точное местоположение. Он несколько раз безуспешно попытался набрать номер кого-нибудь из своих друзей Проводников, но это, естественно, также не увенчалось успехом. Молодому человеку захотелось от досады швырнуть мобильник об землю. Но он взял себя в руки и спокойно убрал телефон в карман.

«Пожалуй, надо сменить сотового оператора. Что это за дела, если я совсем немного отъехал от города, а связь уже перестала ловить? Нет, это никуда не годится!» – про себя решил он.

Однако Эрик был магом и мог полагаться не только на достижения технического прогресса, но и на колдовство. Поэтому он решил поступить очень просто и связаться Харви с помощью телепатической связи. Между ними был налажен подобный мысленный контакт на случай непредвиденных ситуаций. Эрик уже представил, как будет смеяться его друг, услышав, что он заблудился. Но вскоре молодому человеку самому стало не до смеха. Харви упорно молчал. У Эрика просто не получалось выйти с ним на связь, словно никакого телепатического контакта между ними никогда не существовало.

Это было очень странно. Потому что даже если бы Харви спал, то зов Эрика все равно должен был его разбудить. Человек становился недоступен для уже установленной телепатической связи только, когда погибал. Эрик ощутил сильную тревогу. Ему, впервые за долгие годы, стало по-настоящему страшно. Что, в конце концов, происходит? Нечто плохое случилось с Харви или, быть может, с ним самим?