Я молча вышла из комнаты, мне нужно было обдумать свое открытие. Похоже я нащупала слабость военнопленного. Изначально я думала, что вся проблема в излишнем свободолюбии и принципах, но оказалось, что дело в другом. Похоже, у арамерского воина было слишком развито самолюбие. Очевидно, в его глазах терпеть удары плетью казалось чем-то героическим и мужественным, а вот висеть, облитый собственной мочой – позорным. Значит, для него крайне важно то, как он выглядит в чужих глазах? Это можно использовать.
Я вернулась к военнопленному, еще не до конца понимая суть своей затеи, но зная, что нужно действовать немедленно, пока брюнет способен терпеть позывы организма.
– Предлагаю компромисс. Я снимаю тебя с рамы. Ты спокойно идешь в туалет, принимаешь душ, завтракаешь и даже немного спишь. А взамен ты обещаешь попробовать две недели вести себя как подобает слуге.
– Нет. Я солдат, а не раб.
«Рамонов арамерец! Можешь ты хоть немного подумать над моим предложением?»
Мне стоило огромных трудов сдержать раздражение. Но я не позволила эмоциям одержать верх и продолжила спокойно увещевать:
– Подумай, что для тебя унизительнее – обмочиться прямо на моих глазах или всего лишь две недели заботиться обо мне?
«Служение» я подменила «заботой», решив, что так Маркусу будет проще согласиться на мои условия.
–Что входит в понятие заботы о тебе? – спросил он сердито, но, похоже, дело начало сдвигаться с мертвой точки.
– Кормить. По-моему, это ты и сам готов был охотно делать. Топить печь, помогать Виру с уборкой и… – мои интонации изменились, став мягче и завлекательнее, – помогать принимать мне ванну. Кто-то же должен помыть мою спинку, и руки, и ножки… и грудь.
– Ты всем рабам позволяешь прикасаться к своему обнаженному телу? – голос военнопленного вновь стал жестче.
Вопрос застал меня врасплох. Обычно мне помогали купаться рабыни, но за их отсутствием я использовала и юношей. Я не видела в них объекта для страсти, это была обычная помощь: нагреть воду, зажечь благовония, добавить в воду масла, помыть. Процедура не подразумевала сексуального подтекста, но мне показалась удачной идея выставить для Маркуса все в таком свете, чтобы у обычного действа появился налет чувственного соблазна.
Однако, вместо желаемого эффекта я получила взгляд, полный осуждения. Похоже, он воспринял меня как развратную особу, готовую раздеться перед любым мужчиной.
Мда… Прежде чем предлагать купания, мне стоило бы вспомнить, что нравы арамерок отличаются от наших. Они более целомудренны и неприступны. В нашей империи считается нормой предаваться любовным утехам с рабами, не считая это чем-то аморальным. Насколько я знаю по рассказам, в Арамерском царстве с этим гораздо строже. Я не подумала, что это может оттолкнуть Маркуса.
Хотя, с другой стороны, он ведь сам намекал на секс, охотно красовался передо мной в обнаженном виде. Вот как его после этого понимать?
Или для него нормально соблазнять самому, но для женщины такое поведение считается недопустимым?
Мне пришлось на ходу менять линию поведения:
– Не хочешь мыть – пожалуйста. Я не настаиваю. Сама с этим прекрасно справляюсь. Мне показалось, что тебе будет приятно понежиться в ванне, пользуясь моментом, но раз нет – то нет.
– Я не отказываюсь, – хмуро бросил Маркус. – Но ты ведь явно не собираешься ограничиваться только приятными заботами?
До чего было проще работать с деревенскими неучами. Послал же Рамон на мою голову это упрямое недоразумение!
– Требования стандартные для всех рабов. Уборка в доме, растопка печи, помощь в закупе продуктов и дров, готовка, помощь с купанием и нарядами, стирка, работа в саду. В свободное время – изучение местной культуры и хороших манер, принятых в нашем обществе. Как видишь, ничего унизительного. И, разумеется, никаких дерзостей, ребячеств, флирта и пустой болтовни. Ко мне обращаться на «Вы» и добавлять «госпожа». Проявлять почтительность и не пытаться командовать.
– То есть вести себя как молчаливый послушный истукан? Спасибо, мне это не подходит.
Я готова была взорваться от гнева. Мне казалось, что все, он уже почти согласен. Да и какой смысл упрямиться? Условия были максимально щадящими. Я уже намекнула ему и на более тесный контакт в ванной, и перечислила самые необременительные задачи. Любой другой на его месте согласился бы, а этот ни в какую!
– Хорошо. Тогда я просто посижу пока здесь и посмотрю, как ты справишься с желанием сходить в туалет, – один только Далар знает, чего мне стоило сохранять спокойствие. Мысленно хотелось придушить Маркуса.
С несколько минут он молчал. Затем проворчал:
– Неделя. Никаких «Вы» и «госпожа». И ты не будешь просить меня воздерживаться от шуток.
Час от часу не легче. Шутки-то ему зачем сдались?
– Две недели. На «Вы». Без шуток и комментариев.
– Вообще-то, когда торгуются – принято идти на уступки, – попенял мне Маркус.
– Я и не торгуюсь. Условия были обозначены. Дальше сам решай. Или соглашаешься, или готовься обмочиться на моих глазах.
Как я точно считала его страх опозориться перед посторонним человеком! Это явно его пугало!
Но я все равно рисковала. Если выберет второй вариант, у меня не останется способов давления.
Маркус снова молчал. А я буквально чувствовала, как бешено колотится мое сердце в ожидании решения. Или он сейчас соглашается, или я уже попросту не знаю, как еще на него влиять.
– Хорошо, я могу допустить, что соглашусь побыть у тебя в услужении две недели. И даже постараюсь обращаться к тебе на «Вы» и называть «госпожой». Но пойми – я не смогу молча выполнять приказы: не в моем характере вести себя как раб. У меня при всем желании не получится.
– Так постарайся.
– Женщина, ты слушаешь, что я тебе говорю?! Как я дам тебе слово, зная, что все равно нарушу его?
Я с ним с ума сойду. То есть теперь вся загвоздка в том, что ему тяжело будет молчать?
– Давай так. Я не буду противиться твоей болтовне, чтобы ты не чувствовал себя каменным истуканом. Но все же я попрошу не быть слишком навязчивым, воздерживаться от шуток и помнить о почтительности. В противном случае буду наказывать. Тебя это устроит?
– Не хочу тебя заранее обнадеживать, но я попытаюсь.
У меня аж от сердца отлегло. Наконец-то. Смогла! Хотя радоваться еще рано, посмотрим, как он будет держать слово. Но все равно, это уже хоть что-то. Нашла-таки к нему подход.
– И еще одно условие! – произнес раб.
Да что ты будешь делать! Я его точно убью!
– Какое же?
– Ты назовешь свое имя.
Вот ведь пристал с этим именем. Честно говоря, не знаю, почему я тоже упрямилась, не желая представляться. Обычно никакого секрета из этого я не делала.
– Будешь прилежным и исполнительным – назову.
– Договорились, – его карие глаза лукаво сверкнули.
Мальчишка. Как есть мальчишка.
Глава 6
Виру пришлось буквально снять арамерца с рамы, потому что конечности Маркуса отказывались слушаться. Ноги подкашивались, а руки бессильно висели. От дальнейшей помощи военнопленный гордо отказался, хотя я прекрасно видела, насколько ему тяжело стоять и с каким усилием он пытается вернуть кровь в онемевшие конечности.
Сходил в уборную, ополоснулся, напился воды. Спать отказался, притом, что нетрудно было догадаться, как он должен был устать за эту ночь. Но раз пленник хотел покрасоваться передо мной несгибаемостью характера – пожалуйста. Мне это только на руку.
Пока арамерец готовил завтрак – блинчики с медом и орехами, я размышляла как мне следует его воспитывать. Первые две недели, как и обещала, буду давать брюнету стандартные задания по дому. Нужно будет не забывать почаще хвалить Маркуса, чтобы выработать в нем ощущение собственной значимости и желания служить тщательнее, раз для него так важно быть красавцем в чужих глазах.
Постепенно начну детальнее рассказывать о предпочтениях Эйстерии. Там, где две недели, там и три. Потом и четыре. Втянется. Поймет, что ничего такого уж страшного в служении нет, и перестанет артачиться.
Единственная проблема в том, что госпожа Эйстерия обожает унижать рабов. На такое Маркус явно не согласится. А как его к этому подвести – понятия не имею.
Из кухни доносились шипение масла и запах свежеиспеченных блинов. Маркус деловито стоял возле очага, наливая тесто на сковороду. Рядом на столешнице стояла низенькая стопочка золотистых блинчиков. Я уцепила один и довольно заурчала. Мягчайшие, промасленные, толстенькие.
– Ну куда ты раньше времени? – добродушно проворчал арамерец, понял, что сказал лишнего и попытался исправиться. – Я имел в виду: не спешите, госпожа, я сейчас все дожарю и принесу в столовую. С медом и орехами будет гораздо вкуснее.
Я молча кивнула, решив закрыть глаза на оплошность. По крайней мере сейчас фраза была произнесена по привычке, а не с целью выказать свое пренебрежение к правилам.
– Ты где-то учился готовке? – я присела неподалеку на табурет. Мне нравилось наблюдать за тем, как брюнет орудует кухонной утварью, ловко поворачивает сковородку распределяя тесто по всей поверхности, как переворачивает блин румяной стороной наверх. Солнечные лучи попадали через небольшое окно, ложась на кухонной стол яркими пятнами. Было приятно сидеть, жмурясь от солнца и слушать шкворчащие звуки сковороды, деловитое «та-а-ак» когда Маркус подцеплял готовый блин и его тихонькое подмурлыкивание очередной песенки.
– Дома на кухне постоянно ошивался. Наблюдал как наш повар готовит. А потом, когда уже в армию пошел, частенько кормил наших ребят на привалах. Да и в целом всегда нравилось возиться с едой.
Интересная оговорка. О себе Маркус пока неохотно рассказывал, стараясь не вдаваться в подробности. Но раз сказал, что у них был повар, значит сам он не из крестьянской семьи, и в армию пошел не от нужды. Да и по манерам заметно, что у арамерца хорошее образование. Но как он тогда оказался среди рабов? Этот вопрос не давал покоя. Богачи всегда с легкостью откупались от плена.
– Ваша семья разорилась? – озвучила я догадку.
– С чего ты.. простите, Вы так решили? – и после паузы вспомнил, что нужно добавить: – госпожа.
– Пытаюсь понять, как ты попал в рабство, раз у вас был личный повар.
– Гхм…Нет, с моей семьей все в порядке, и мы не разорены. Но, скажем так… то, что я попал в плен, могло бы принести много проблем для моих близких. Если позволите, госпожа, то я бы предпочел сменить тему.
Человек-загадка. Мне теперь было еще любопытнее узнать, что там у него за обстоятельства такие, раз попадание в рабство могло вызвать проблемы в семье? Может быть, за него потребовали бы слишком большой выкуп, который семья не могла оплатить? Или это каким-то образом бросило бы тень на его репутацию? Не знаю, как с этим обстоит у арамерецев, возможно для них попасть в плен равносильно позору и вместо того, чтобы откупиться, Маркус предпочел сказаться для близких погибшим?
– Госпожа, позвольте сервировать стол для завтрака, – произнес брюнет с учтивым поклоном.
Это еще один признак того, что его семья не бедствовала. Он прекрасно знает, как должны вести себя рабы. С одной стороны, это радовало: времени на обучение этикету и манерам потребуется совсем немного. В основном нужно будет лишь бегло ознакомиться со всеми аспектами и уделить внимание только тем моментам, которые отличаются из-за особенностей арамерской культуры.
С другой стороны, я начинала лучше понимать яростное сопротивление Маркуса подчиняться. Дело не только в его свободолюбивом характере, но и статусе. Когда ты с детства растешь в окружении прислуги, самому оказаться на ее месте – незавидная участь.
– Лучшие блинчики от лучшего повара для прекраснейшей госпожи готовы! Приятного аппетита, – и добавил тихо, себе под нос, но я расслышала: – гецхе.
На арамерском это означало «красавица».
Я улыбнулась, вновь закрывая глаза на это озорство. Может быть и зря, но мне очень нравились его знаки внимания. Ничего не могла с собой поделать. И руки у него сильные, и взгляд уверенный и даже властный.
«Так, Лиша, не забывайся. Он твой воспитанник».
Заставила себя отогнать фривольные мысли о Маркусе и сосредоточиться на завтраке.
– Изумительно, – простонала я, откусывая блинчик, политый медом и посыпанный орешками. – У тебя действительно талант к готовке.
Маркус просиял.
– Рад стараться, госпожа.
И ведь действительно старался. Вел себя… не сказать, что безукоризненно, но весьма приемлемо. Обычно, столь учтиво и галантно рабы начинают вести себя лишь на вторую, а то и третью неделю обучения.
– А что это? – я указала на чашу, наполненную непонятной жидкостью. Пахла она странно, но не сказать, что неприятно. Угадывался какой-то легкий цветочный аромат и запах трав, какие обычно используют в готовке.
– Простите, госпожа, мою дерзость, но сил моих нет смотреть, как вы портите хорошее вино, разбавляя его водой. От Вира я узнал, что у вас не принято пить воду, и решил приготовить напиток с моей родины. Это эщет. Попробуйте. Он хорошо утоляет жажду и отлично подойдет к блинам.
Вот опять он пытается командовать. Разбавленное вино ему, видите ли, не нравится. А если его не разбавлять, то быстро хмелеешь. Неразбавленные вина у нас принято пить во время застолий, либо после ужина. А так вот чтобы с утра пораньше налегать – мы же не варвары.
С опаской поднесла кружку к носу, еще раз вдохнув аромат напитка. По цвету жидкость напоминала савенийское белое вино. Отхлебнула глоток и лицо само скривилось от горечи, которую я проглотила.
– Ты меня отравить вздумал? Это невозможно пить! – возмутилась я, отплевываясь.
– Что не так? – по лицу Маркуса было заметно, что он ожидал иной реакции.
– Оно горькое! И противное. И горячее, – я пыталась заесть мерзкий привкус блинчиком. – Это не напиток, а какая-то лечебная микстура, которую дают больным при простуде. Фу! Налей мне нормального вина! Разбавленного!
– Глупая женщина! Кхм… Простите, госпожа. Сейчас, – сказал Маркус, уходя на кухню и бубня под нос, что предпочел бы сотню раз погибнуть на поле боя, если бы знал, что его будут заставлять издеваться над благородным напитком.
Если не считать неудачной попытки напоить меня какой-то гадостью, то в остальном Маркус справлялся весьма прекрасно, а я в свою очередь не скупилась на комплименты. И, надо сказать, моя тактика давала плоды. Чем больше я хвалила гордого брюнета, демонстрируя благодарность за его работу, тем больше он старался. Этот горячий красавчик явно любил нравиться женщинам.
После завтрака он прибрал на кухне, сходил вместе с Виром на рынок за дровами. К слову, вернулся с виноградом и скромным букетиком цветов. Виноград, как выяснилось, ему подарил на рынке один из вчерашних торговцев, а цветы Маркус нарвал по дороге, уговорив Вира сделать небольшой крюк и чуть прогуляться за городскими стенами.
Удивительный мужчина. Второй день в городе, а ему уже виноград бесплатно дарят, Вир ему во всем потакает. Но я настолько давно не получала цветов, что была тронута. Даже ругаться не хотелось на самовольство Маркуса. Подумаешь, задержался немного, зато цветочков принес. Еще и симпатичных таких. Видно было, что не просто рвал все подряд, а подбирал по цвету. В букете сочетались белые, желтые и сиреневые цветы, какие можно встретить в наших полях. Названия их я не знала, но все вместе они смотрелись крайне симпатично.
К тому же, мы наконец-то смогли пополнить запасы дров, а это значит, что сегодня меня ждет горячая ванна! Не эти жалкие нагретые ковшики, которыми толком и не ополоснуться, а большая просторная ванна, в которой можно плескаться хоть весь вечер.
Одним словом, настроение мое было настолько прекрасно, что не было ни малейшего желания цепляться к Маркусу.
Днем меня ждала тушеная свинина с фасолью и вновь этот иноземный эщет. На этот раз напиток выглядел темнее, отчего больше походил на золотистое иллейское вино, считающееся у нас самым дорогим.
Мне не хотелось пробовать незнакомую жидкость, но упрямец так настаивал, что я вынуждена была согласиться сделать хотя бы глоток.
– Ну… – я попыталась улыбнуться, чтобы хоть как-то подбодрить неудачливого раба. – Врать не буду, это в разы приятнее, чем та гадость, которой ты поил меня с утра. Она сладкая, я даже почувствовала какую-то кислинку от ягод. Но все равно очень терпко, и остается горькое послевкусие.
– Не понравилось, значит, – Маркус чуть приуныл, но быстро вернул воодушевленный настрой. – Ладно, завтра приготовлю его по-другому рецепту. Ты ведь, простите, Вы ведь дадите мне еще один шанс, госпожа? Поверьте, это действительно вкусно.
– Дам, дам, – я отмахнулась от этого неугомонного брюнета, понимая, что иначе он от меня не отстанет.
Правильно я ему сказала: при должном подходе он из Эйстерии веревки вить будет. Невозможно было вести себя с ним хоть сколько-нибудь строго. Взрослый мужчина с мальчишеской непосредственностью, он постоянно вызывал у меня улыбку.
Да и в принципе, этот второй вариант напитка гораздо меньше напоминал лекарство. Я даже отпила еще несколько глотков, пока Маркус ходил за вином. Если заедать напиток медовыми орешками и фруктами, то с натяжкой… Да нет, все равно много такого не выпьешь. Уж лучше вино. Сладкое, ароматное, без всякой горечи.
Маркус продолжал пытаться приучить меня к напитку со своей родины. Иногда ему удавалось приготовить что-то вполне сносное, и я выпивала почти все. Но в основном его эксперименты заканчивались неудачей. Однако это лишь подзадоривало мужчину.
Дни наши текли размеренно. Брюнет помогал Виру по хозяйству, готовил для нас вкуснейшие блюда, учил северянина жарить мясо и печь хлеб. С большим удовольствием ходил на рынок и гулял со мной по городу. Много спрашивал о его устройстве, жителях, нравах. Рассказывал забавные истории из детства и прежней, до военной жизни. Например, как он с друзьями выкрал коня из стойла соседа, и парни всю ночь скакали по полям. Как разбил любимую мамину вазу, играя в прятки с младшей сестрой. Как однажды нашел в лесу ящерицу и принес домой, объявив, что отныне она будет его домашним питомцем. И в какой ужас пришла мама, поняв, что ей предстоит жить в одном доме с рептилией.
О военной карьере раб почти не рассказывал, оправдывая это тем, что не хочет «пугать ушки госпожи» страшными историями о битвах.
Вечера мы проводили за обучением. Я объясняла, как встречать гостей, как вести себя во время прогулок, на какие темы можно говорить с госпожой, а каких стоит избегать, и многое другое. Также мы прояснили, как проходит принятие ванны, как должен вести себя раб во время этого процесса.
Выяснилось, что в Арамерском царстве процесс омовения весьма интимный, и там не принято, чтобы женщин мыл раб-мужчина. Это могут делать только другие женщины или супруг. И в целом обнаженное тело арамерок являлось чем-то священным, окутанным тайной и предназначенным лишь для возлюбленного.
В нашей империи, наоборот, красивое тело, неважно, мужское или женское, воспринималось сродни произведению искусства, которым приятно любоваться. И обнажиться перед рабом-мужчиной не считалось чем-то постыдным. Раб – это всего лишь раб, и стесняться перед ним собственного тела выглядело для нас полнейшей глупостью.
Несмотря на то, что для Маркуса наши нравы казались излишне вольными и откровенными, и мне даже доверительно сообщили, что на его родине после такого позора женщина не смогла бы найти себе приличного супруга, ему явно нравилась идея помочь мне с приемом ванны. Я это прекрасно понимала, но с омовением не спешила. Лишь намекнула, что если он и дальше продолжит старательно подходить к выполнению заданий, то его будет ждать дополнительное и весьма приятное поощрение за труды.
Поощрение не заставило себя ждать.
Глава 7
25 дней до визита Эйстерии
Через три дня после ужина Маркус растопил печь в подвале и наполнил горячей водой небольшой бассейн. Я подошла к нему, когда все было готово.
Ванна находилась в передней части дома. В нее можно было попасть двумя путями: первый шел из спальни тетушки, второй – из сада, которым я и воспользовалась. Не слишком удачная планировка, но родственница, создавая дом, явно не думала о комфорте тех, кто будет жить в гостевой комнате.
Для понимания, уборная, была всего одна, и чтобы попасть в нее мне каждый раз приходилось идти через сад и ванную. Но зато само помещение для купаний было выше всяких похвал: просторное, с бассейном по середине, занимавшим почти все пространство. Вода поступала в бассейн по трубам и по ним же сливалась. Никаких тасканий ведер из колодца, как это было в моей семье.
По периметру бассейна выстроились массивные величественные колоны, позади которых на подвесных цепях горели лампы с зажженным маслом. Крыша была устроена так, что можно было купаться, наблюдая ночное небо над головой. Благодаря горячей воде плавать было приятно даже в холодные зимние вечера. По желанию крышу можно было закрыть на случай дождя или града. В жару это место, наоборот, служило возможностью отдохнуть в прохладной воде, укрываясь от палящего зноя.
В дальнем углу комнаты стояли кушетки, на которых можно было отдохнуть после расслабляющей ванны. Рядом находился столик для вина и фруктов, а также подставка для благовоний, масел и кремов.
Такая ванна считалась вершиной инженерного искусства даже среди аристократов. Родственница часто подчеркивала, как много денег вложила в ее создание.
Маркус зажег все лампады, отчего комната наполнилась теплым желтым светом и приятным потрескиванием огня. Через открытый проем в крыше лился холодный свет звезд. Раб зажег благовония: сушеные травы шалфея, тимьяна и мяты, связанные в тугой пучок. Легкий аромат расползался по помещению, создавая умиротворенную атмосферу. В воду брюнет добавил немного эфирных масел. От бассейна поднимался пар, окутывая пространство туманной дымкой.
– Госпожа, ванна готова, – объявил Маркус.
– Помоги раздеться, – сказала я, повернувшись к нему спиной.
Теплые пальцы осторожно коснулись завязок на моих плечах, слегка задевая кожу и вызывая сладостную волну мурашек. Плавно потянули за тесемки на правом плече, освобождая его от ткани. Затем перешли к левому. И очень медленно спустили мою светлую тунику к ногам. Маркус подал руку, чтобы я могла на нее опереться, переступая через сброшенный наряд. И вновь я почувствовала томление внизу живота.
Для меня было в новинку ощущать столь яркую реакцию на простейшее действие, к которому я давно привыкла. Однако оказалось, что помощь в раздевании от безразличного раба и от мужчины, к которому я испытываю сексуальное влечение, различаются кардинально. Тело было готово откликаться даже на малейшие прикосновения, впитывая их с жадностью путника, нашедшего долгожданный источник.
Маркус, продолжая держать меня за руку, сопроводил к бассейну, помогая опуститься в воду.
– Не слишком горячо, госпожа?
– Все хорошо, – я с блаженной улыбкой опустилась в обволакивающее тепло воды. Она пахла сандалом и розами.
– Вы позволите? – он вопросительно указал на губку.
Кивнула.
Брюнет опустился позади меня, смочил губку и принялся бережно водить ею по моей спине. Тщательно и в тоже время аккуратно тер спину, плечи, руки. От его движений вода ласково плескалась о кожу, окатывая ее легкими волнами.
Пламя лампад умиротворяюще потрескивало, через крышу лицо обдувал прохладный ветерок, и все вместе навивало такое благодушное настроение, какого я давно не испытывала. Пожалуй, впервые за долгие месяцы мысли о невзгодах отступили на второй план, дав возможность погрузиться в момент и наслаждаться каждым прикосновением мужчины.
После того как процесс омовения был закончен, наступила очередь для поощрения раба. То, что я собиралась сделать, повергло бы мою консервативную тетушку в ужас. Она всегда была приверженкой теории, что рабов следует держать в строгости, чтобы те ни на минуту не забывали о своем статусе. Я же, воспитанная в большей степени на трудах иллейских философов, придерживалась принципов гуманизма, считая, что рабов следует не только наказывать, но и награждать, тем самым воспитывая в них преданность хозяину.
Эти заветы я объясняла и своим клиентам. Не могу сказать, что все из них разделяли мое мнение. Некоторые считали, что раб ничем не отличается от скотины или мебели, и поэтому не нуждается в человечном отношении. Тогда я переходила на более понятный для них язык, сравнивая поощрения рабов, к примеру, с уходом за лошадьми.
Объясняла, что конь, которого исправно кормят, вычесывают, гладят и ласково зовут по имени, никогда не скинет хозяина, что бы не случилось. Серебряный кубок, когда его регулярно натирают песком и полируют, не почернеет от времени. Также и раб, если проявлять к нему участие и заботу, не предаст и останется верен господину даже в трудные времена.
– Я видела, как ты старался все эти дни, – произнесла я, поворачиваясь к Маркусу, – Видела, что порой тебе бывало сложно бороться с характером и привычками, но ты справлялся, выполняя данное тобой обещание. Поэтому я думаю, что будет справедливо, если ты сможешь насладиться купанием в ванне в качестве награды.
Надо было видеть в тот момент лицо брюнета. Его густые темные брови взметнулись вверх, а длинные ресницы быстро-быстро захлопали, пока он осмысливал услышанное.
– Я правильно понял, что Вы разрешаете мне присоединиться к Вам, госпожа? – спросил он.
– Да. Залезай в бассейн.
Долго уговаривать не пришлось. Маркус резко, по-армейски скинул одежду и погрузился в горячую воду, издав протяжное «ох…». Стоило ему усесться поудобнее, расположившись на противоположной от меня стороне, как лицо расплылось в мечтательной улыбке.
– Благодарю Вас.
Я и сама улыбалась, наблюдая с каким удовольствием мужчина поводит плечами, ополаскивает тело водой, и как восторженно смотрит на звезды, откинув голову назад.
– Госпожа, это настоящее блаженство. Не ожидал такого. Вы меня удивили.
– Погоди, это еще не все, – ответила я с лукавой усмешкой и потянулась за губкой.
Вообще, эта часть не входила в мои планы, и идея возникла спонтанно, когда я увидела счастливое лицо Маркуса.
– Гос… ого… даже так? – вырвалось у него, когда я принялась намыливать грудь арамерца. Брюнет сперва с интересом наблюдал за моими действиями, а затем целиком облокотился назад и прикрыл глаза от удовольствия.
Я тщательно водила губкой по плечам, затем перешла на его сильные руки. Мне нравилось прикасаться к его крепким мышцам, скользить губкой по его запястьям.
– У Вас волшебные ручки, гецхе, – шепотом произнес Маркус, словно боясь спугнуть.
Я уже привыкла, что порой он вставлял комплименты на арамерском.
– Шорак, – поблагодарила я на его языке.
– Вы знаете арамерский? – он резко встрепенулся.
Забавно было наблюдать, как Маркус буквально подпрыгнул от неожиданности. Похоже, он все это время полагал, что я не понимаю значения слов, которые он время от времени бормотал себе под нос.
– Разумеется. Не так хорошо, как ты наш, и в основном только то, что касается бытовых моментов. Но да, конечно, мне пришлось его выучить. Ведь я часто работаю с рабами, которых привозят из других стран. Но меня больше интересует, откуда ты знаешь наш язык?
– Мы же страна торговцев, сами знаете, – ушел от ответа Маркус.
Темнил красавчик, что-то упорно скрывая. Может быть, он не военный? Но кто тогда? Торговец? Шпион? Впрочем, последнее предположение – глупость. Слишком странный для шпиона. Будь я на месте вражеского лазутчика, старалась бы как можно меньше привлекать к себе внимания и не выделяться.
– Повернись спиной, – попросила я, когда закончила намыливать его торс.
– Госпожа, я могу буквально на минуту выйти из образа? Если что, потом готов понести наказание.
– Всего на минуту?
– Да.
– Ну… допустим… – я решила, что он хочет поделиться какими-то эмоциями или еще сказать что-то такое, что не допустимо для раба. Но вместо этого, как только я дала согласие, он обхватил меня за талию, одним движением пересадил к себе на колени, а затем впился долгим поцелуем в мои губы. Одна его рука скользила по моей спине, а вторая гладила волосы, зарываясь пальцами в темные мокрые локоны.
Первой моей реакцией было замешательство – такого я никак не ожидала, но не знаю… то ли он настолько хорошо целовался, то ли меня действительно к нему тянуло, что после легкого ступора я ответила на поцелуй. Это было очень необычно и не походило на то, что мне доводилось испытывать ранее. Сперва прикосновения были очень нежными и трогательными, но постепенно начали становиться в более страстными. Причем, могу поклясться, в тот момент я чувствовала все те эмоции, которые испытывает Маркус. Он словно передавал их через губы. Честно – я не знаю, сколько это длилось. Мне кажется, далеко не минуту. И даже не две, и не три. В какой-то момент я настолько растворилась в процессе, что потеряла контроль.
Опомнилась только когда его пальцы начали сжимать мою грудь, поглаживая соски.
– Так! Все! Остановись! – Я тут же отсела подальше.
Оба часто-часто дышали, глядя друг на друга. В тот момент у меня в голове был только один вопрос: что это было?
– Но ведь понравилось же? – первым нашел слова Маркус.
– Да, но впредь давай без таких сюрпризов.
– Ты сама разрешила, – брюнет задорно подмигнул.
– Я думала, ты сказать что-то хочешь. Какими-то эмоциями поделиться.
– Ну да, поделиться. Просто иным способом, – мужчина сидел довольный, запрокинув руки за голову.
– И все-таки больше так не делай.
– Но ведь ты меня хочешь, – он даже не спрашивал, а скорее утверждал. – Иначе к чему это все, – он указал на бассейн и губку, которую я все еще держала в руках.
– Я же сказала, ты старательно выполнял все поручения и мне захотелось таким образом отблагодарить тебя. Как-то порадовать. Тем более, я представляю каково это в один миг потерять свободу и стать рабом. Мне тебя жалко стало. Но у меня в мыслях не было заниматься с тобой сексом!
– Но ведь хочешь, – мужчина буровил меня взглядом.
Наверное, стоило ответить отрицательно, но я решила быть честной.
– Да, хочу. Не буду скрывать, ты мне нравишься.
– С самого первого дня, верно? Я это сразу почувствовал, как только мы остались наедине.
Сейчас он напоминал мальчишку, упивающегося своей победой.
– Тебе не кажется, что минута, о которой мы договаривались, как-то сильно подзатянулась?
– Последний вопрос и отстану. Можно?
Да что за упрямец на мою голову, Рамон его задери!
– Почему ты не хочешь заняться со мной любовью? Насколько я понял, у вас считается нормальным спать с рабами.
– Разве это не понятно? Ты принадлежишь госпоже Эйстерии. Как я могу взять то, что является чужим?
– Мы ей не скажем.
– Закрыли разговор.
Судя по блеску в глазах Маркуса, он был не согласен, но смолчал, подчиняясь правилам.
После того как раб помог мне смыть мыльную пену и вытер меня насухо, он сделал еще одно предложение: