Забытое прошлое

ГЛАВА 8

Уже неделя прошла после встречи с господином Эйданом. Не то чтобы я надеялась на что-то. Но они сказали, что позвонят всем и сообщат о решении. Может, узнать у Мико?

– Подруга, давай встретимся? – звоню ей в обед.

– Конечно, милая. Я уже освободилась. Ты где, дома?

– Нет, я в кафе. Подъезжай сюда.

– Идёт, скоро буду.

Долго ждать она себя не заставила, и уже через пятнадцать минут мы пили соджу и ели вкусные закуски.

– Ну и как всё прошло?

– Неплохо. Ты не знаешь, почему они так долго думают? Отец твой ничего не слышал?

– Отец не там, Лин. Он в другом отделе. А так – я не знаю, дорогая. Они люди серьёзные, поэтому не думай, что тебя кинут. Даже если ты в пролёте, они тебе об этом сообщат.

– Хорошо, если так. Завтра состоится сделка по продаже кафе.

– Так быстро? Я всё-таки надеялась, что ты тут останешься ещё немного.

– Я не могу. Вскоре после завершения сделки я уеду.

– Эх, – грустно выдыхает, закидывая в рот фисташку. – Только попробуй не звонить, а то узнаешь, что я потом сделаю, – направила на меня остриё ножичка, давая чётко понять, что со мной будет.

– Буду звонить каждый день, обещаю! – протараторила я, подняв руки вверх.

Мы одновременно засмеялись нашей шутке и заказали себе еще по соджу, начиная вспоминать школьные времена и то, как нам было весело.

Я училась в Сеуле по обмену. Так же, как и Мико. На учёбе всё было строго, но по выходным я часто бывала у неё. Она стала мне единственной настоящей подругой. Даже не знаю, что я буду делать в Сан-Франциско без неё.

Часа через полтора Мико забрал её парень, а я отправилась домой пешком. Он был недалеко, поэтому дешевле дойти самой.

Полночи я не сомкнула глаз: всё думала об Эйдане. Тёмный взгляд с прищуром не оставлял меня в покое. Всё никак не могу вспомнить, где я его видела. Может, он как-то связан с моим отцом? Да я бы запомнила. Я всех коллег отца знаю в лицо, потому что они каждые выходные устраивали у нас вечеринки.

Уснула я только под утро. Но проспала недолго, потому что нужно было идти на сделку.

После благополучного совершения сделки прошло ещё несколько дней, и кафе было продано без проблем. Я даже уже купила билеты в один конец.

Во время сбора вещей меня остановил телефонный звонок. Это оказалась девушка из компании «Осборн». Мне сообщили решение директоров о том, что они уже подготовили место в Сан-Франциско, где будет располагаться мой ресторан.

Моему удивлению и счастью не было предела. Всё складывалось как нельзя лучше. Их предложение меня вполне устроило: я не боялась прогореть, потому что верила в себя и свой план на все сто. Поначалу будет непросто, но я сделаю всё, что от меня будет требоваться.

***

Уже месяц, как я переехала в Сан-Франциско. Моя однокомнатная квартира, которую я снимаю, находится на двадцать пятом этаже сорокавосьмиэтажного небоскрёба. При входе в квартиру первым в глаза бросался длинный коридор. По левую руку находилась ванная комната, а далее открывалась небольшая студия, где слева расположилась кухня с барной стойкой, а справа небольшой телевизор и огромная кровать. Справа от самой кровати стоял встроенный шкаф.

Еще здесь было панорамное окно, через которое частично было видно небольшую библиотеку и частично проезжую часть. Вечером вид просто потрясающий.

По открытии ресторана были кое-какие проблемы. Но благодаря Эйдану всё пошло намного быстрее и без лишних хлопот. Лично я его не видела: он приставил меня к одному из директоров.

Само же открытие запланировано через две недели. Это будет ресторан итальянской кухни. Директор, управляющие, официанты и весь необходимый персонал уже наняты.

Персонала в моём штате набралось сорок пять человек. Сбережений у меня достаточно, и, если, не дай бог, что-то пойдёт не так, выплатить за первый месяц я должна всем.

Как я и обещала Мико, звоню каждый день и, разумеется, пригласила их с отцом на открытие. Господин Танака прилететь не сможет, а Мико сказала, что приедет с парнем. Мне он не очень нравится, но не мне с ним жить, поэтому, разумеется, я не против.

Хотела бы я увидеть и господина Эйдана на открытии, но директор Джеймс сказал, что он не приедет. Что же, оно и к лучшему.

ГЛАВА 9
1817 год.

– Ты зачем представился моим именем принцессе? – подошёл я к брату, когда мы вернулись в замок сестры.

– Пошутить решил. А что такого?

– Нормальные у тебя шутки. Из-за тебя у неё испортилось мнение обо мне.

– Ой, да брось. Она всегда к тебе относилась хорошо.

– Ревнуешь?

– Заткнись!

– Может, хватит? Вы всегда начинаете ссориться, если тема касается Лилиан Уайт, – вмешивается сестра в наш разговор.

– Линетт… – сдержанно говорю, убрав руки за спину.

– Я не знаю никакой Линетт. Сказано, что она Лилиан, значит, это так!

– Её зовут Линетт! Это имя дано ей при рождении. Кстати, не без помощи нашей матушки. Это она предложила имя покойной королеве Николь, и для меня она всегда будет «Линетт».

– Пф. Мне вот лично «Лилиан» нравится больше, – фыркает брат.

– А я ведь не знаю, почему король решил поменять ей имя, – обращается ко мне Мелания.

– С ума, наверное, сошёл от горя. Я не знаю, почему он так плохо относится к ней. Да и не только к Линетт. Сестры и брат тоже особой любви не получают.

– Король и не должен проявлять любовь, – вздернул брат нос.

– Король, который не способен проявить свою любовь к детям, разве может заслужить доверие и любовь народа? Люди не хотят видеть черствых и злых правителей.

– Эйдан, не неси чушь.

– Чтобы рядом с Линетт я тебя не видел.

– Это ещё почему? Она красивая. Из приличной семьи, так сказать. Вдруг я её себе в жены возьму?

– Боюсь, тебе ничего не светит.

– Да? С чего бы? – надвигается на меня, зная, как мне это не нравится.

– Ну-ка хватит! Сколько можно? Вы до конца своих дней будет делить эту девушку? – встаёт королева между нами.

– А тут её никто не делит, сестра. Мэтту остается только мечтать о принцессе. Она просто его не любит.

– Тебя как будто любит! – брезгливо говорит, отходя назад.

– Кто знает… – разворачиваюсь и покидаю замок.

Девушка и правда красивая. Осталась такой же милашкой, как и в детстве. Вот только худая сильно. Бирюзовые глазки. Аккуратненький маленький носик. Губки пухленькие. А ее прекрасные золотистые локоны стали намного длиннее.

После того происшествия в лесу я неоднократно приезжал в замок, чтобы увидеться с ней. Так хотелось её утешить, особенно после смерти моей матушки. Я понял, насколько ей было больно, но её отец никогда меня не пускал, и за это я хотел убить его.

– Ваше высочество, куда путь держите?

– Алан, друг, спасибо, что сообщил о Линетт. Если бы ты вовремя мне не сказал, я бы просто ушёл с бала.

– Пустяки. Ты мне все уши про неё прожужжал в армии, поэтому я был просто обязан сказать тебе. Куда ты собрался?

– Хочу отвлечься. Взберусь на коня да прогуляюсь.

– Приятной прогулки. Я отправлюсь к дамам, – поправляет воротник на фраке.

– До встречи, друг, – улыбнулся ему и хлопнул по плечу.

С Аланом мы познакомились в армии. Его отец был герцогом, но умер, когда Алану было шестнадцать лет. У него никого не осталось. Тогда-то он и пополнил ряды английской королевской армии в Лондоне.

Наши королевства в дружеский отношениях, поэтому мне позволили быть защитником английской короны.

Несколько раз мы с Аланом вместе попадали на поле боя, где неоднократно спасали друг другу жизнь. Он стал мне не только другом: я смело могу сказать, что он для меня как брат. Не такой, конечно, как настоящий. Мэтт… мы с ним никогда не могли долго быть в перемирии. Вечно из-за чего-то появлялись споры, а затем и ссоры. Как уже и сказала Мелания, это особо заметно, когда тема касается Линетт.

Ему плевать на неё. Максимум, что он хочет, так это затащить её в постель, чтобы она стала очередной красивой женщиной, которая не смогла перед ним устоять, но я не позволю разбить ей сердце.

В холодную ночь я решил, что уже пора возвращаться домой: нужно уладить некоторые дела, а потом можно и вернуться.

У Алана был свой дом и в Лондоне, недалеко от моего дворца. Мы приехали вместе, но он решил задержаться на пару дней.

Когда я направился к сестре, чтобы попрощаться, меня не пускали к ней, объясняя тем, что у неё какой-то важный гость.

– Смерти хочешь?! Ну-ка разошлись! – вряд ли бы это сработало, если сестра приказала никого не пускать, но она как раз позвала одного из стражников, и я нагло воспользовался ситуацией.

Посередине зала сидит маленькая фигура в чёрной мантии. Мелания отдаёт приказ проводить гостью, и, когда я уже сравнялся с девушкой, увидел золотые локоны, выпадающие из капюшона.

Девушка резко встаёт, и когда она минует меня, в нос резко ударяет знакомый запах, который имеет лишь одна женщина на этой земле.

– Мелания, что это за гостья такая? – завожу руки за спину и смотрю на сестру.

– Да так. Одна прихожанка.

– Неужели? И чего она хотела в такой час? – сестра молчит. Не знает, что ответить: врать не умеет!

– Мелания! – повышаю тон, что она аж слегка вздрагивает.

– Эйдан, не переходи черту. Перед тобой королева, – старается вести себя спокойно король.

– В первую очередь, Чарли, она моя младшая сестра. Мы дети от одних отца и матери. Я занимался её воспитанием и образованием. Мои подданные существа всегда будут с ней, но для меня лично она не королева! – её задели эти слова, хоть и прекрасно об этом знает.

– Никакого уважения…

– Я уважаю свою сестру! Мелания, отвечай! Это же была Линетт?! Да я её лишь по волосам узнал. Уже молчу про запах, который уловил, проходя мимо. Зачем ты мне врешь?

– Эйдан…

– Что она здесь делала в такое время?

– Она сбежала от отца… – тихо говорит она.

– Что она сделала?

– Король Уайт продал её вампиру, вот она и решила устроить побег, – вампиру? Но зачем?

– И для чего она пришла сюда? – Мелания старается держаться достойно, но затем, не выдержав, отводит взгляд от моего.

– Просила, чтобы мы её скрытно вывезли в Лондон, – прерывает молчание жены король.

– И ты ей отказала?! Она пришла к тебе за помощью в надежде её получить! Как ты могла отказать?! – повышаю слегка голос.

– Я не собираюсь жертвовать многолетней дружбой с королевством Редмонда из-за помощи его дочери! И тебе не позволю!

– А я у тебя разрешения не спрашивал!

– Да как ты смеешь?! – начинает злиться она.

– Как ты смеешь отказывать в помощи тем, кто пришел просить её у твоих ног? Особенно Линетт. Вспомни, что говорили наши мать и отец?!

– Никогда не верить королю Уайту и защищать детей Николь.

– А почему она это сказала, не помнишь? Конечно, не помнишь. Зачем тебе это.

– Эйдан! – встаёт король со своего трона.

– А ты вообще не лезь! Линетт к вам не приходила, и меня вы не видели!

– Что ты собираешься делать?! – нервничает сестра.

– Спасать принцессу! – рявкаю через плечо и направляюсь к выходу.

– Эйдан, а я тебя искал. Там Линетт приехала, – идёт мне навстречу друг, когда я оказываюсь на улице.

– Уже уехала. Алан, ты нас не видел. Понял?

– Что-то случилось? – не останавливаясь рядом с ним, иду дальше.

– Пока не знаю. Всё расскажу, когда вернёшься в Лондон.

– Понял. Иди.

– Стража! Куда поскакала девушка? – надеваю перчатки, пока стражники хлопают глазами.

– В лес, ваше высочество.

– Твою… Алан, смени их и…

– Я всё понял. Скачи уже! – запрыгиваю на коня и направляюсь в сторону леса.

Ночь стоит глухая. Ничего не видно. Я призываю к себе своего ворона, и он, немного покружив, садится мне на руку.

– Отыщи девушку, – птица взлетает и тут же скрывается в темноте, но впереди должен быть просвет у озера.

Спустя несколько минут ворон вернулся. Я вложил ему в клюв заколдованный, ярко горящий камушек, и он полетел вперёд, показывая мне дорогу.

Сосредоточившись, я начал произносить заклинание на латыни для того, чтобы её конь бежал медленнее. Я в любом случае догнал бы её, но так будет быстрее.

Когда я почти равняюсь с ней, она заставляет коня ускориться, но тот не слушается.

– Линетт, стой! – крикнул я во весь голос.

Видимо узнав его, она замедляет коня и останавливается.

– Эйдан? – осипшим голосом удивляется принцесса.

– Видишь просвет? Давай туда, – указываю рукой в сторону.

– Как ты узнал? – спрыгивает с коня и подходит ко мне.

– Мы с тобой разминулись в замке. Что случилось? Какому вампиру продал тебя король? – подхожу к ней ближе.

– Я не знаю, – помешкав, отвечает, опустив глаза.

– И ты не придумала ничего лучше, как убежать?

– А что мне оставалось делать? Быть в рабстве у кровососа? Или быть его подстилкой? – от этих слов неприятно защемило внутри.

– Куда ты собралась податься?

– Я не знаю. Для начала в Лондон, а там я хотела покинуть Англию, – нервно мнётся с ноги на ногу.

– И что дальше?

– Я не знаю! Но это лучше, чем сидеть сложа руки и ожидать, что тебе уготовит судьба! – срывается она на крик.

– Ну всё, успокойся: тебя будут искать.

– Кстати об этом, – немного подумав, закатывает рукава, и на её запястьях вижу два красных браслета. Но они не такие, какие были в прошлый раз. – По ним можно отследить?

– Это от вампира?

– Угу.

– Дай посмотрю, – беру её руки, проверяя браслеты. – Думаю, что можно. Как он их на тебя надел?

– Просто обхватил мои руки и прочитал заклинание.

– Как он выглядел?

– Высокий. Бледный. Тёмные волосы и синие глаза.

– Мало. Но если это тот, о ком я думаю, то он не умеет колдовать. Он, скорее всего, просто призвал эти браслеты из другого места.

– Как он их призвал, если не умеет колдовать?

– У него есть небольшой запас магической энергии, его достаточно, чтобы призвать вещь.

– И что делать?

– Я попробую их снять. Стой спокойно, – обхватываю браслеты и, закрыв глаза, призываю свою магию.

Пришлось влить её в них – и очень много, – чтобы вывести их из строя.

– Сожги их, – говорю, когда заканчиваю.

– А я смогу?

– Я своей магией сломал их основную задачу. Теперь, чтобы они на тебе не болтались, сожги их.

– Боюсь, скорее сгорю я, чем этот материал.

– Не переживай, я помогу: волью свою магию в эти браслеты, и они превратятся в пепел, – Линетт неуверенно смотрит на меня, но всё же делает, как я сказал.

– Вот видишь – всё сработало, – один пепел опадает на землю, освобождая руки принцессы. – А теперь нам нужно как можно быстрее покинуть это место.

– Нам? Ты что – поедешь со мной?

– Я помогу тебе добраться до Лондона. Там остановишься у меня, а дальше решим, что делать.

– Но твоя сестра… – неуверенно смотрит на меня.

– Не думай об этом. Я не оставлю тебя в беде, но вот коня придётся оставить.

– Почему?

– Мой намного быстрее, и так нам будет легче: твоё крайнее местоположение знают. Пусть, увидев коня, они поищут тебя здесь. Сними мантию, я кину её в озеро, – опустив взгляд на себя, она, помешкав, расстёгивает мантию и протягивает мне.

– Вот. Держи.

– Ты в одной рубахе? А потеплее одеться нельзя было?

– Я боялась не пролезть в дыру в заборе, – смущенно бегает глазами.

– Кхм. Вот, надень, – снимаю своё пальто и накидываю на её хрупкие плечи.

– Нет! А как же ты?

– Мне, чтобы замёрзнуть, нужно неделю провести на улице. Просовывай руки, – застёгиваю на ней пальто, и оно оказывается ей ужасно велико. – Зато тепло. Идём, – взбираюсь на коня и помогаю сесть Линетт впереди меня.

– Держись крепко, – говорю я над её головой.

– За что? А-а, – вскрикивает, когда мы резко помчались сквозь деревья.

Несколько часов мы гнали без остановки. Дождь, который только усиливался, ещё сильнее портил видимость. Лишь ближе к рассвету я позволил нам немного замедлиться.

– Линетт? – позвал я её. Но она спала, откинув голову на моё плечо.

Я придерживал её, чтобы она не свалилась, и любовался первыми лучами солнца, которые и разбудили девушку.

– Эйдан, где мы?

– Пока что в полях. Осталось немного.

– Так красиво. Давно я не видела такого рассвета, – а он действительно красив. Лучи пробивают себе путь сквозь небольшие облака, окрашивая их в розоватый цвет.

Над полем поднимался туман, а озеро было зеркально-чистым.

Я остановился возле него, помогая Линетт слезть с коня.

– Замёрзла?

– Нет. Спасибо. А ты?

– Нет, – смотрю на бескрайний горизонт.

– Дождь ведь лил всю ночь. Давай так: ты надевай своё пальто. Только не застегивай, я же всё равно прижимаюсь к тебе. Жар твоего тела согреет… ну… в смысле… – растерянно забегала глазками и, не выдержав такого смущения, ушла к воде.

– Хорошо. Снимай, – она, не смотря на меня, наспех снимает пальто и отдаёт мне.

– А оно ещё тёплое, и правда, значит, не замёрзла, – девушка покраснела как помидорка. Хах. Смешная.

– Представь меня в своём доме как прислугу.

– Что? – ошарашенный, перевожу на нее взгляд.

– Лучше, чтобы там не знали, кто я такая.

– Мои слуги не треплют языками.

– И всё же так будет лучше.

– Ты понимаешь, если все будут думать, что ты прислуга, то и делать работу придётся.

– А я и не против, – она серьёзно?

– Ты меня поражаешь. С ума сошла? Я разве могу такое позволить? – от моего общения она немного растеряна.

Оно и понятно. Кто бы посмел так разговаривать с ее высочеством?

– Я же должна хоть как-то тебя отблагодарить.

– И тебе в голову пришло дом драить? Или тарелки таскать?

– Ну а что ещё я могу сделать? Денег с собой я не взяла, – стою и тупым взглядом смотрю на хрупкую девушку.

Я-то знаю, чем ты можешь меня отблагодарить, но ни в коем случае не буду это использовать.

– Ничего мне не надо. А насчёт твоего статуса в моём доме я подумаю. Ты голодна?

– Немного.

– Тогда давай отправимся. Да и одета ты не по погоде, – в такой одежде она выглядит весьма необычно.

– Да. Пожалуй, ты прав, – она приседает у озера и хрупкой ручкой касается зеркальной воды, умывая своё уставшее личико.

Я невольно засмотрелся на эту картину, и в моем сердце волнительно защемило.

– Едем, – мило улыбнувшись, направилась к лошади.

Спустя часа три мы уже почти были у меня – над статусом Линетт я, конечно же, не думал. Но она права. Крысы есть везде, и никто не должен знать, что она принцесса.

– Мы приехали, – останавливаемся возле стражи и слезаем с коня.

– Ваше высочество, – склоняется охрана.

– Всё в порядке? Никаких происшествий не было?

– Нет, сэр.

– Отлично. Пойдем, – ворота перед нами раскрываются, и Линетт с нескрываемым любопытством начала рассматривать всё вокруг.

– Нравится? – легко улыбаясь, наблюдаю за ней.

– Да, здесь красиво.

– Этот дворец принадлежал матушке. Она оставила его мне.

– Мне очень жаль, что твоя мама покинула нас так рано, – грустно произносит, смотря в мои глаза.

– Мне тоже. Она была бы рада видеть тебя сейчас.

– Почему?

– Потому что любила тебя. Ты, возможно, не знаешь, но именно моя матушка подсказала, как тебя назвать.

– Правда? Нет, яне знала. Может, поэтому отец назвал меня другим именем, – расстроенно отвернулась.

– Кто знает.

– Ваше высочество, вы вернулись, – склоняется конюх.

– Не ждали, Эван?

– Как можно, сэр? Все тут скучали по вам.

– Отведи коня к себе. Хорошенько накорми и напои: он устал.

– Как прикажете, – он уводит коня, а Линетт прячется за моей спиной.

– Ты как маленькая девочка. Чего прячешься-то? – с улыбкой наблюдаю за ней.

– И ничего не прячусь.

– Ваше высочество, с возвращением, – отвлекает нас дворецкий.

– Здравствуй, Джеральд. Пока что проводи девушку в мои покои, а после зайди ко мне в кабинет.

– Слушаюсь, сэр.

– Иди. Джеральд проводит тебя. Прими ванну, расслабься. Никуда не торопись. Одежду тебе принесет служанка, – после слов «прими ванну» она снова вся раскраснелась.

– Благодарю, – слегка кивает мне головой.

– Прошу за мной, – Джеральд увёл девушку, а я направился в свой кабинет, куда спустя несколько минут пришёл и Джерри.

– Девушку проводил?

– Да, ваше высочество.

– Отлично. Отправьте прислугу за портнихой, пусть придёт к нам. Даме нужна одежда, а пока пусть ей принесут что-нибудь.

– Я уже распорядился.

– Хорошо. Ты, видимо, хочешь знать, кто она такая?

– Меня это не должно касаться. Но вы правы: я заинтересован, – ещё бы. Джеральд прислуживал матушке и видел, как я расту. Королева очень ценила его, и после переезда сюда я предложил ему жить своей обеспеченной жизнью, но он отказался и предпочёл остаться со мной, за что я его и ценю.

– Это её высочество Линетт.

– Дочь Короля Уайта? – редкое удивление появляется на его лице.

– Да.

– Но что она тут делает? У вас могут быть проблемы… – останавливаю его жестом руки, и он замолкает.

– Все нормально. Она сбежала от него. И о том, что принцесса со мной, знают только сестра и Алан. Я не мог оставить её в беде, и поэтому никто здесь не должен знать, кто она такая.

– Я всё понял, сэр. Но кем её представить слугам?

– Скажи, что родственница из России приехала навестить. Подготовь для неё комнату, а пока пусть побудет в моей.

– А как же вы?

– Я останусь здесь. Приготовь ванну. Нужно снять усталость с дороги. Потом вздремну: всю ночь глаз не сомкнул, да еще и магии много израсходовал.

– Я всё сделаю, ваше высочество, – склоняется и покидает кабинет, а я погружаюсь в раздумье.

«Что же мне с тобой делать, огненная принцесса?»