Забытое прошлое

ГЛАВА 4

– Как я не люблю эти платья с высокой талией, – бурчу я, смотря на себя в зеркало.

– Но вам так идёт, – крутится вокруг меня Полин.

– Ладно, хоть рукава сделала длинные.

– Декольте почему-то закрытое.

– И слава богу.

– Давайте я причёску сделаю? Как сейчас модно.

– Нет. Накрути несколько локонов, переплети сзади. Остальное оставь распущенным.

– Вы уверены, ваше высочество? Статус обязывает вас следить за модой, и вам не подобает ходить с распущенными волосами.

– Меня не волнует мода. Чем больше я буду казаться странной, тем лучше.

– Я слышала, что её высочество Эмили жутко разозлилась из-за того, что вас первой выдают замуж. Да ещё и предоставили право выбора, – поправляя мои волосы, начинает сплетничать Полин.

– Ещё бы ей не злиться. Она же всегда должна быть во всём первой.

– Сестра, гости уже приходят. Папа требует спуститься как можно скорее, – в дверях появляется моя неотразимая Настя.

– Я ещё не готова. Как Полли закончит, я спущусь, а ты иди. Не надо, чтобы отец злился и на тебя.

– Хорошо, – грустно посмотрела на меня и ушла.

– Зачем вы сами себе делаете хуже?

– Не хочу, чтобы всё было так, как хочет он, – делаю глубокий вздох и слежу за стараниями моей служанки.

– Я закончила, ваше высочество, – спустя минут десять сообщает Полин.

– Ты молодец. Сделала, как я хотела. Только вот эти цветы… – хочу вытащить их из прически, но служанка останавливает меня.

– Вы очень красивы и сейчас даже немного похожи на свою матушку, – на самом деле я не была похожа ни на отца, ни на мать. Анастасия получила черты матери и ее глаза. Иногда смотря на неё, я думаю, как бы сегодня выглядела наша мама?

– Ваше высочество?

– Да? – перевожу на неё взгляд. – Я задумалась. Пойдём.

– Возьмите веер. Вот, я зацеплю его к браслету, – останавливает меня перед выходом.

Пока мы шли до бального зала, мне захотелось вернуться к себе.

Я появилась незаметно для всех и сразу же потерялась в толпе.

– Мадам, вы прекрасно выглядите. Позвольте пригласить вас на танец, – походит ко мне высокий молодой мужчина.

Нос прямой, скулы впалые. Несмотря на накаченное тело, кажется худым.

На нём армейский фрак темно-зелёного цвета.

– Конечно, – кладу свою руку в раскрытую ладонь мужчины. – Мы нарушаем правила, танцуя вместе: мы ведь незнакомы.

– Правила нужны для того, чтобы их нарушать. Никто не узнает, что мы незнакомы. Я граф Алан Блэк, – с легкой улыбкой представляется мужчина.

– Я Лилиан Уайт, – его бровь слегка взлетела вверх, но всё же граф сдержал свои эмоции.

– Ваше высочество, – едва ли кивает головой. – Прошу меня простить. Я имел честь сегодня познакомиться с вашей сестрой, принцессой Эмили, и ожидал, что все будут выглядеть как её высочество.

– Мы с ней совсем разные, – тут же отвечаю я.

– Я это уже заметил, – танец прекращается, и мы останавливаемся. – Хорошего вечера, ещё увидимся, – целует мою руку и испаряется в толпе.

В быстрых танцах я участвовала ещё с несколькими высокопоставленными господами. Но все они мне были абсолютно безразличны.

– Лили, ну что, тебе кто-нибудь понравился? – подходит ко мне Настя.

– Нет. Я же сказала, что не хочу замуж. Поэтому для меня это обычный бал, – гуляю взглядом по толпе.

– Мне понравился один господин, который приглашал меня на танец.

– Анастасия, ты же ещё маленькая, – укоризненно смотрю на неё.

– И ничего я не маленькая. Я же не говорю, что замуж за него хочу. А просто, что понравился.

– Ваше высочество, прошу меня простить, но я хотел бы пригласить вас на мазурку, которая вот-вот начнётся, – низкий и бархатистый голос приласкал мой слух.

Передо мной стоит высокий мужчина. Чёрные волосы зачёсаны назад и слегка взъерошены.

У него гладко выбритое прямоугольное лицо. Миндалевидные глаза и густые брови. Прямой и аккуратный нос. Его едва ли пухлые губы слегка тронуты улыбкой. Он поймал меня в плен серебряных глаз, отчего моё сердце пропустило удар и забилось вдвое быстрее.

– Ваше высочество? – зовёт он меня.

– Да? Прошу меня извинить, – выйдя из транса, я немного занервничала.

– Сестра? Что с тобой? – шепотом спрашивает Настя, склонившись к моему уху.

– М? Все в порядке, – отнекиваюсь от сестры. – Я с радостью принимаю ваше приглашение, – тут же обращаюсь к господину.

– Я очень рад, ваше высочество. Позвольте откланяться на минуту. Я вернусь перед началом.

– Разумеется, – мужчина склоняет голову и уходит.

– Лилия? С тобой точно всё хорошо? Ты покраснела, – беспокоится Анастасия.

– Я что? Эм… мне просто жарко. Представляешь, сколько я протанцевала? – начинаю веером обмахивать себя для достоверности.

– Этот господин будет с тобой на ужине. Видимо, специально ждал этого момента, чтобы познакомиться с тобой поближе, – смотрит ему вслед, выглядывая из-под опущенных ресниц.

– Я, если честно, его не знаю. Черты лица знакомы. Но, думаю, мы не встречались ранее.

– Ваше высочество, позволите пригласить вас на танец? – совсем молодой парень склоняется перед сестрой и протягивает ей свою руку. Она неуверенно кладёт свою маленькую ручку в его ладонь и с улыбкой отвечает:

– С удовольствием принимаю ваше предложение, Виконт, – и они удаляются.

– Лилиан, ты прекрасно выглядишь. Любоваться тобой одно удовольствие. Посчастливится ли мне любоваться тобой в мазурке? – подходит сбоку принц.

– Эйдан… Я благодарю за комплимент. Но мною другому человеку уже обещана мазурка. Прошу меня извинить, – лицо его едва заметно скривилось, но он почти сразу натянул на себя неприятную улыбку.

– Как жаль… тогда я попытаю удачу после ужина. А сейчас мне нужно покинуть вас, – кланяется и уходит.

– Я надеюсь, вы готовы? Ваше высочество, – вновь этот бархатный голос прозвучал позади меня, заставляя моё сердце биться иначе.

Я сглотнула накопившуюся слюну и обернулась к незнакомцу.

– Готова. А вы? – смотрю на него снизу вверх, потому что я едва ли достаю своим ростом ему до плеч.

– Всегда… – снова эти глаза. Они просто завораживают.

На нём синий военный фрак и белая рубашка. Чёрная жилетка и бриджи. А на ногах надеты сапоги, что вполне позволительно для военного. Шея свободная: без платка.

– Прошу, – подаёт мне руку в белой перчатке, и я легко и нежно кладу свою ручку в его ладонь.

Он взял меня уверенно, мягко сжимая мои пальчики, и мы отправились вглубь зала.

– Уважаемый… прошу меня простить. Но я никак не могу вас вспомнить. Мы виделись прежде? – спрашиваю после того, как мы поклонились друг другу перед танцем.

– Может быть… – и как это понимать? – Я слышал, что король хочет выдать вас замуж. Это так? – кладёт свою руку мне на талию и слегка сокращает между нами расстояние.

– К сожалению, да.

– К сожалению? – удивляется господин.

– Я не готова к такому серьёзному шагу и считаю, что жениться нужно по любви.

– Вы рассуждаете как любая женщина, – улыбка расплылась по его прекрасному лицу.

– А разве это плохо? Если бы брак был необходим для нашего королевства, думаю, я бы уже была замужем. И неизвестно, за кем.

– Возможно. Я так рад, что успел первым пригласить вас на мазурку.

– Успели – это точно. После вас ко мне подходил сэр, но я отказала ему, ведь уже дала обещание.

– И кто же этот несчастный? – иронично спрашивает между движениями в танце.

– Несчастный? Скажете тоже… Осборн… Эйдан Осборн.

– Эйдан? – его бровь взлетела вверх в удивлении.

– Да. Вы знакомы?

– Знаком. Ещё как… Я слышал, вы в последний раз виделись, когда были ещё детьми.

– Всё верно.

– И что. Сэр сильно изменился?

– Честно говоря, да. Он какой-то странный. И совсем не похож на того юнца из моего детства.

– Когда вы с ним встретились? – танцевать и вести беседу не очень-то и удобно…

– Пару недель назад. В пекарне. Тогда-то он и узнал, что меня хотят выдать замуж.

– В пекарне? – говорит про себя, смотря вниз, – Наверное, он обрадовался.

– Вы знаете: да. Это мы ещё в детстве обсуждали. Но мы ведь были детьми. Он сказал, что сделает всё для того, чтобы я стала его женой. Но я думаю, что у нас с ним нет будущего, – легко рассуждаю я, улыбаясь.

– Правильно рассудили. Его высочество не подходит вам. Но вот ваше мнение о нём ошибочно…

– Отчего же? – негодую я.

– Потому что это я… Эйдан Осборн, – улыбка сползает с моего лица.

Я ушам своим не верю. Как такое возможно? Я едва ли приоткрыла рот от неожиданной новости.

– Линетт, – совсем тихо произносит он, когда танец заканчивается. Я раскрыла глаза, не веря тому, что он говорит.

– Что вы такое говорите? – шепчу я, чтобы никто нас не слышал.

– Над вами просто пошутили.

– Несмешная шутка… почему я должна вам верить?

– Для начала прошу, – подставляет мне свою руку для того, чтобы проводить меня за стол.

Он, как истинный джентльмен, отодвигает мой стул, когда мы снимаем перчатки. После присаживается рядышком со мной, и мы кладём белые салфетки на свои колени.

– Вы мне не ответили, сэр, – он не смотрит на меня, только его уголок рта пополз вверх.

– Мы с тобой играли, и я нашёл возле пруда красный камень, который подарил тебе. Но, когда я рассердился на то, как ты говорила о Мэтте, забрал и выкинул его куда-то в сад. Ты тогда долго плакала и обиделась на меня. Да так сильно, что не захотела за меня замуж, – игриво машет головой. – И мне пришлось при помощи своих сил вернуть его тебе… – я слушаю и не моргаю. Неужели передо мной и правда Эйдан? – Вы ещё хотели заступиться за меня, когда мой брат убежал жаловаться матушке.

– Эйдан? – одними губами прошептала я.

– Поверьте… настоящий.

– Но кому нужно было обманывать меня?

– Мэтту. Кому же ещё.

– Но зачем? Я же просто ошиблась. Он казался таким знакомым, что в голове я сразу вспомнила о вас… и он не стал отрицать.

– Не стоит волноваться. Я с ним разберусь.

– Благодарю.

– Я так рад вас видеть. Вы стали просто красавицей, – глазами гуляет по моему лицу.

– Вы меня смущаете… – поправляю свой локон, начиная немного нервничать от переизбытка чувств.

– Так и должно быть. Женщины всегда смущаются рядом с мужчинами, – он так галантно ухаживает за мной за столом, что это не может не нравиться.

– Так откуда вы узнали про мою женитьбу?

– Птичка напела, – его улыбка с каждой секундой становится всё больше.

– Признаться, я стараюсь сделать так, чтобы никто не заинтересовался мною.

– Хотите, я помогу?

– Как?

– Оставьте это на меня.

– Если вас не затруднит, то я согласна.

– Давай на ты. Мы же всё-таки росли вместе. До какого-то момента… – хмурится и берет в руку бокал.

– Да. После смерти матушки мы так и не встретились. Отец часто держал меня взаперти.

– Я знаю.

– Откуда? – смотрю на него удивлённо.

– Я приходил к тебе. Хотел играть как раньше. но король не разрешал. Даже моя матушка не могла уговорить его.

– Я об этом даже не знала.

– Ничего. Теперь-то мы выросли.

– Ты всё ещё колдуешь? – шёпотом спрашиваю я.

– Да. А ты?

– Вот, – показываю ему под столом свои руки.

– Блокираторы? – удивляется он громче, чем хотелось бы, и на нас начинают коситься приближенные к нам гости.

– Угу. Отец надевает их на меня с детства. Но если несколько раз хорошо постараться, то я могу вывести их из строя. Конечно же, король не знает, почему так происходит.

– Для ведьмы нет ничего хуже, чем не развивать свой дар. Да и не только для ведьм – для любых существ, обладающих магией.

– Когда-нибудь я покину этот замок, и тогда я избавлюсь от них. А пока у меня нет выбора. Кстати, Мэтт сказал, что после ужина пригласит меня на танец. После его вранья хотелось бы отказать ему.

– Это не проблема. Сам отстанет, когда увидит меня рядом с тобой, – мило улыбнулся и приступил к ужину.

Так и произошло. Только Мэтт подошёл ко мне, как сразу возле меня оказался и Эйдан. Его брат извинился передо мной. Сказал, что просто пошутил. Хотя я считаю, что он приревновал, ведь я сразу подумала, что передо мной его брат, а не он.

Оставшийся вечер я просто была готова валиться с ног. На танцы приглашения я больше не принимала, за что мои ноги и спина сказали спасибо. Эйдан перед тем, как уйти, подошёл и попрощался, и я, не дожидаясь окончания бала, отправилась к себе.

Разумеется, с разрешения короля.

В покоях, стянув с себя всю одежду, я ополоснулась и, уставшая, рухнула в постель, погружаясь в сон.

ГЛАВА 5

– Полли, распорядись, чтобы подготовили карету. Хочу прогуляться в парке, – отдаю приказ, когда она приносит мне платье.

– Вы уже отпросились у его величества?

– Короля нет в замке. Сказали, прибудет дня через три.

– Тогда я сию секунду побегу, – унеслась, аж дверь не закрыв.

На улице осень во всей красе. Погода становится дождливой. Поверх прогулочного платья я надеваю тёмное, длинное пальто и иду в сторону выхода.

– Сестра, ты куда-то поехала? – идёт мне навстречу Анастасия.

– Да. Я в парк. Хочу прогуляться, – останавливаюсь рядом с ней и надеваю перчатки.

– Я с тобой. Тоже хотела немного развеяться.

– Хорошо.

– Ну тогда и я с вами, – откуда не возьмись появляется Арни.

– Брат? Ты же не любишь прогулки по парку.

– Когда я ещё смогу провести время с моими сёстрами? Да и приглядывать за вами нужно.

– Да ты наш защитник, – слегка потискала его за щеки.

– Ну Лилиан, я же мужчина, а ты меня как маленького, – недовольно отходит от меня, потирая щеку.

– Имею право. Я твоя старшая сестра.

– Ваше высочество, карета подана, – приближается к нам Полин.

– Отлично. Едем? – смотрю я на брата и сестру.

– Ура. Наконец-то совместная прогулка. Давно мы вместе не проводили время, – настроение Насти заметно улучшилось.

– Главное, чтобы вам не досталось от отца.

– Нестрашно. Пусть вон Эмили воспитывает, – брат совсем её не любит. Если они начинают перепалку, то это надолго.

Пока мы ехали, Арни делился своими наблюдениями за кавалерами Насти. Было интересно следить за их спорами. Они даже не заметили, как мы доехали.

– Ладно. Я тебе сказал своё мнение, а там смотри сама. Теперь ты! – оборачивается ко мне брат и делает такой грозный взгляд, что аж смешно стало.

– Я? – наигранно удивляюсь.

– Ты думаешь, я не смотрел и за твоими ухажёрами?

– Можешь не напрягаться. Мне никто не был интересен.

– Прямо-таки никто? А как же его высочество Осборн?

– Какой именно? Их двое, если ты забыл.

– Я про сэра Эйдана. Впервые я видел тебя такой… счастливой, – сказал он, немного подумав.

– Какой? Брат, ты чего, головой ударился? – выхожу я из кареты, когда она останавливается у парка.

– Это ты головой ударилась. Ты глаза свои видела? Блестели как звезды, когда ты смотрела на него, – нагоняет меня брат.

– Сестра. По-моему, он бредит, – склоняюсь я к Насте.

– Извини, но я с ним согласна.

– И ты туда же? Сговорились? – хочу развернуться и пойти в другую сторону, – конечно, ради шутки, – но врезаюсь в чью-то твёрдую грудь.

– Ой. Прошу меня извинить, – в нос врывается такой знакомых и приятный запах.

Я, потирая лоб, делаю шаг назад, чтобы не быть так близко к мужчине.

– Не беда. Но в следующий раз будьте осторожны, – бархатистый голос разносится надо мной, словно музыка.

– Ваше высочество, – склоняет он голову передо мной и перед сестрой. – Арнольд, – снимает перчатку и протягивает ему руку.

И брат проделывает то же самое.

– Какими судьбами, сэр? – спрашиваю я, смотря в его красивое лицо.

– У меня была встреча неподалеку, и перед отъездом в Лондон решил развеяться.

– А мы решили составить компанию сестре, а то всё время одна, – смотрит на меня брат.

– Отчего же?

– Папа не разрешает нам проводить с ней время, – вмешалась сестра.

– Как это – не разрешает? Вы же родные брат и сестра.

– Кто знает. Но сейчас его нет, и мы этим воспользовались, – отвечает Арни.

– Как скоро вы уезжаете? – спрашиваю первое, что пришло в голову, чтобы перевести тему.

– Ещё не решил. Возможно, через пару дней. Нельзя надолго оставлять свой дом.

– Вы живёте в Лондоне?

– После смерти отца мне не было смысла оставаться там, и я пошёл в армию. Образование и статус позволили мне стать офицером. Спустя несколько лет я обосновал свой дом в Лондоне.

– Там, наверное, красиво, – говорю я мечтательно.

– Очень.

– Может, когда-нибудь я увижу те земли.

– Ну отец же собирается выдать тебя замуж. Вдруг повезет, и он выдаст тебя за того, кто живёт там, – зачем сестра это говорит, не понимаю?

– Дамы, погода начинает портиться. Предлагаю отправиться домой, – вставляет свое слово брат.

– Как, уже? – надувает губы Настя.

– Его высочество прав. Сильный ветер поднимается. Возможно, будет гроза. Поезжайте, – спокойно говорит Эйдан.

– Хорошей поездки, сэр Осборн.

– Благодарю, Линетт, и да, не боюсь гнева вашего отца. «Лилиан» тебе не подходит, – улыбнувшись, он склоняется и уходит.

– Сестра. Он красавчик. А как смотрит на тебя.

– Так же, как и она на него. Ты посмотри. Она нас даже не слышит.

– Ах вы маленькие. Всё я слышу! Просто удивлена тем, что он при вас назвал меня старым именем, – смотрю вслед уходящему принцу.

– Сама-то веришь тому, что говоришь?

– Так. Вы домой хотели? Поехали, – направляюсь в сторону кареты.

Жалко, что прогулка не удалась.

Всю дорогу я молчала, делая вид, что обиделась. Но, разумеется, они не повелись.

По приезде мы разошлись по своим комнатам. К ужину спускаться я не захотела, поэтому, немного потренировавшись магии, я легла спать.

Следующий день прошёл как обычно. Я сидела в своей комнате и по возможности изучала мамину книгу. Я научилась полностью контролировать огонь. То, что было в ту ночь, больше не повторится. Иногда он выходил из-под контроля, но я всегда успешно со всем справлялась и по итогу подчинила его себе.

Как я выяснила из тренировок по книге, я могу немного управлять и водой. А вот воздух и земля мне недоступны.

Чтобы овладеть стихией воды, мне желательно находиться в озере, дабы не возникло проблем и было легче.

В ванне я тренироваться не могу, и лишь над кувшином я, читая заклинания, пытаюсь ею управлять. Но все безуспешно.

На следующий день вернулся отец. Эмили, оказывается, заходила ко мне. Но я этот момент упустила, и она, увидев, как я использую магию, растрепала всё отцу.

– Как ты смеешь колдовать в моём замке?! А? Чего молчишь? – стальной голос оглушает. Что я могу ответить? – Я отменяю твоё замужество! Всё равно никто не приходил и не просил твоей руки. Ты никому не нужна! Поэтому ты уедешь!

– Куда? – непонимающе смотрю на него.

– Один вампир. Господи прости… купил тебя.

– ЧТО? И ты продал меня? Как какую-то вещь? Я твоя дочь! – почти срываюсь я на крик.

– Я никогда не считал тебя своей дочерью! Ты забрала у меня Николь, когда родилась, но тебе этого было мало. Так ты её ещё и убить решила!

– Я никуда не поеду. Точнее… уеду! Но не с тем, кому ты меня продал! – задираю я голову.

– И куда ты податься решила? У тебя никого нет!

– Лучше я буду бродить по улицам, чем жить с вампиром!

– Осторожно, девочка. Никогда не знаешь, подслушивает ли твои разговоры кто-нибудь, – неприятный голос прозвучал где-то позади меня.

– Можешь забрать её хоть сейчас.

– Нет! – перевожу взгляд от вампира на отца.

– Ну что ты, милая. Я же не деспот. У тебя есть три дня, чтобы попрощаться со своими родными.

– Я никуда с вами не поеду! – отвечаю ему, когда он настигает нас.

Высокий, худой брюнет. Спина мощная. Бледное овальное лицо с впалыми скулами. Нос с небольшой горбинкой, глаза синие, губы тонкие и прямые. Бледный. Одет в дорогущий фрак – он явно следит за модой.

– Не заставляй меня применять к тебе силу, красавица. Лучше тебе поехать по доброй воле, – говорит он каким-то умиротворенным голосом.

– А если я не буду послушной?

– Лучше тебе не знать, что я тогда с тобой сделаю, – скалится, и его клыки слегка выступают из ряда зубов.

Холодные мурашки побежали по моей спине. Из-за страха моё сердце начало биться быстрее.

– Смотри, сейчас остановится. Успокойся! Делай, как я говорю, и всё будет хорошо. Протяни руки, – не выполняю. Стою и гневно смотрю в его холодные глаза. – Живо! – раздаётся стальной голос на всю приёмную зала.

Зажмурившись, я протягиваю свои руки, и он снимает с меня браслеты.

– Тебе они ни к чему, когда я рядом. Но… – обвивает пальцами мои запястья и лишь губами что-то тихо говорит, – Раз меня не будет несколько дней. Нужны браслеты помощнее. В них ты ничего сделать не сможешь.

– Нет! Зачем вы это сделали?

– Чтобы магией своей не пользовалась, глупая девчонка. Через три дня я её забираю, – обращается он к отцу, когда отходит от меня.

– Да как хочешь. Главное, что её не будет здесь.

– Я тебя ненавижу! – сквозь слёзы бросаю слова обиды отцу и убегаю в свою комнату.

– Сестра? Прошу, сестра, успокойся, – подходит ко мне Настя.

– Что ты тут делаешь?

– Я всё слышала. Как отец мог так поступить с тобой?

– Надо было убить меня ещё ребенком, – сажусь на кровать и вытираю слезы.

– Не говори так. Тогда наша матушка умерла бы от горя.

– Откуда тебе знать…

– Мне Полли рассказывала. Да и служанки тоже, которые ещё остались здесь со времён мамы. Она тебя очень любила. Ты должна жить, чтобы её смерть не оказалось напрасной… – она замолчала и начала теребить рукав платья.

– Сестра… прости… я лишила вас нашей матушки…

– Тсс. Я не верю, что ты убила её.

– Что? – поднимаю на нее заплаканные глаза.

– Я много собирала информации о том дне. Я хотела быть ближе, даже через такую жестокую реальность. Ну, понимаешь…

– Я понимаю, сестра.

– В этой истории есть пару непонятных моментов. Будто всё специально спланировано. Я всё ещё собираю информацию по кусочкам. Но то, что ты не убивала нашу маму, это точно.

– Ушам своим не верю.

– Я никогда не спрашивала у тебя о том дне… если тебе не сложно, расскажи, пожалуйста.

– В силу своего возраста я мало что помню. Когда нас с мамой откинуло от вас, она просила меня создать огненное поле вокруг нас. Говорила, что это для защиты и для того, чтобы вы нашли нас. Она тогда кашляла, и было видно, что ей плохо. Последние слова, которые она мне говорила… – слёзы катятся градом, нижняя губа трясется. Горький ком стоит поперек горла, и его никак не получается убрать.

– Что это было?

– Силы покидали её. Она, теряя сознание, разговаривала со мной. А потом она упала. Через мгновение огонь перекинулся на неё, и я не смогла его убрать. Он меня не слушался… я ничего не смогла исправить… это я погубила маму! – уже реву в голос, не в силах сдерживать свои эмоции.

Анастасия села ближе, и я упала головой на её колени.

Когда я успокоилась, она выдала кое-что, о чем я почему-то не задумывалась.

– Тебе нужно бежать.

– Что? – встаёт и направляется к выходу.

– Сегодня, ночью, – выглядывает за дверь и возвращается.

– О чем ты говоришь? Как я сбегу?

– На первом этаже есть небольшая комната. Там хранятся все старые вещи. Решёток на окнах нет. Они выходят на заднюю часть замка. Оттуда через кусты цветов ты сможешь дойти до заброшенных ворот. Они заперты. Но недалеко слева есть дыра в стене. Надев обычное пальто без этих юбок и платьев, ты сможешь пролезть.

– Откуда ты всё это знаешь?

– В отличие от тебя, я все детство гуляла на заднем дворе.

– С чего ты взяла, что та дыра ещё есть?

– Потому что много лет ею не занимались. А потом, когда кустарники разрослись, о ней просто забыли.

– Куда мне идти дальше?

– Иди до конюшни.

– Там меня сразу и поймают.

– Не все любят нашего короля. Я помогу. Схожу сейчас туда и присмотрю коня. Я со всеми хорошо общаюсь. Тем более там те, кто не расположен духом к нашему отцу.

– И что дальше? Их и тебя просто накажут.

– Мы всё устроим. Тебе нужно будет ждать на углу с севера. Я скажу, чтобы нескольких лошадей отправили в ту сторону. Позже я сообщу, кого тебе нужно будет окликнуть. Садись на него и покидай это место как можно скорее.

– По-моему, ты хотела сама сбежать. Верно? – смотрю на неё с подозрением.

– Не совсем. Я изучала всё это для того, чтобы в случае нападения на замок… мы все смогли сбежать.

– Как я могу оставить тебя и брата?

– За нас не переживай. Когда отец выяснит, что мы в этом не замешаны, то отстанет от нас и полностью сконцентрируется на тебе.

– Куда мне идти? Отец прав. У меня никого нет.

– Поезжай в Лондон.

– Лондон? Я даже не знаю, в какую сторону. Я плохо ориентируюсь.

– Поезжай к Осборн. Попроси королеву о помощи, пусть вывезет тебя.

– Королева, говоришь… если не ошибаюсь, Мелания?

– Да.

– А если она откажет?

– Я не думаю, что она так сделает. Но если такое случится, то, не теряя ни минуты, прыгай на коня и… дай подумать… я посмотрю карту и всё тебе скажу. А теперь занимайся своими обычными делами и обязательно спустись через час на ужин. Я пока займусь делом.

– Как это всё родилось в твоей голове?

– И не такое придумаешь, когда захочешь спасти родных, – целует меня в щеку и скрывается за дверью.

Она права. Нужно бежать. Я не хочу быть рабыней вампира. Дай бог, чтобы всё получилось и чтобы сестра не поплатилась за помощь мне.

Сменив причёску и платье, я не спеша спустилась к ужину.

– Ой. А чего это ты такая опухшая? Из-за того, что замуж никто не позвал? – не смогла промолчать Эмили, когда я вошла.

– Нет. Грустно было, потому что с тобой на балу почти никто не танцевал.

– Ах ты дрянь!

– Эмили! Следи за языком, – Арни не дал меня в обиду.

Я бы и сама ей ответила, но было так приятно, когда меня защищали.

– Буду я еще малявку слушать, – фыркает Эм, закатывая глаза.

– Я хоть и младше, но я мужчина. Наследник трона. Не забывай об этом.

– Пф. Кстати, о мужчинах. Что это так Эйдан Осборн возился с тобой за ужином?

– А ты что, ревнуешь?

– Даже если и ревную, тебе-то что? Влюбилась в него?

– Эйдан – мой друг из глубокого детства, поэтому мы были рады видеть друг друга, – она заметно начинает злиться.

– Друг, как же…

– Тебе вообще до него дела не было раньше. С чего бы сейчас такой интерес?

– Когда моя матушка станет королевой, я буду просить у папы Эйдана в мужья.

– Можешь не тратить силы напрасно. Он не посмотрит на такую, как ты! – с издёвкой говорю я, смотря на её перекосившееся от злости лицо.

– Как будто на тебя посмотрит.

– Уже. Я видел, как он пожирал нашу сестру глазами, и могу с уверенностью сказать, что тебе ничего не светит. Забудь, – подключился брат, запивая свою издевку чаем.

– Не верю! Я его тебе не отдам! – вскакивает из-за стола и убегает.

– Ну, сестра, ты попала. Она теперь с тебя не слезет.

– Это точно. Зато я теперь могу над ней поиздеваться, – мы дружно посмеялись и принялись за ужин.

Позже пришла Анастасия. Арни, быстренько поужинав, оставил нас одних. Но обсуждать что-то мы не стали. Спокойно проведя время, разошлись по комнатам и ближе к девяти вечера она пришла в мои покои.

– Я всё сделала. Коня зовут Баал. Он очень резвый. Когда лошади поскачут в твою сторону, позови его, и всё. Об остальном тебе думать не надо.

– Хорошо. А как мне добраться до этой комнаты?

– Я провожу тебя и помогу уйти через окно. Но дальше придётся самой. В полночь меняется вся стража, и сад с той стороны будет пуст. В это время мы уже должны быть у окна.

– Как мне тебя благодарить?

– Главное, чтобы ты жила счастливо, – гладит меня своей ладошкой по щеке.

– Мне так грустно оставлять вас с братом. Попрощайся с ним за меня. И берегите друг друга. Я обещала маме, что буду заботиться о вас…

– Не переживай. Мы с братом тоже скоро оставим этот замок. Да, я принесла одежду. Она мужская. Не волнуйся: чистая. Здесь штаны, рубаха, и длинная мантия. Надень её поверх пальто.

– Может, мне не надевать пальто?

– Там холодно. Ты до конюшни дойдешь, и всё – замёрзла.

– Отдай мне эту сумку, в которой ты вещи принесла. Я хочу сложить туда кое-что. А так – уйду налегке.

– Держи. Я пока к себе и приду за тобой сама.

– Я буду ждать, – когда сестра скрылась за дверью, я сложила в сумку все мамины книги и спрятала её под кровать.

Туда же положила и одежду, которую принесла Настя.

Я разделась и легла в постель; если кто зайдёт, подумает, что я сплю.

Все моё тело било мелкой дрожью. А вдруг меня поймает этот вампир? Он же просто убьёт меня.

– Лили. Ты готова? – дверь тихо открылась, и я испугалась голоса сестры.

– Ты так рано? Подожди, я быстро оденусь.

– Не торопись, я специально пораньше. Держи, это карта. Я указала, куда тебе нужно будет убегать в случае отказа королевы, – протягивает мне свёрток.

– Спасибо. Как мы обойдем стражников в замке?

– Есть один тайный коридор. Я проведу тебя по нему.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Именно о нём – от служанок, – отвернулась от сестры и быстро нацепила на себя мужское одеяние.

– Я готова.

– Подожди. Нужно подушки сунуть под одеяло. У тебя парик есть?

– Мм. Да, где-то был, – начала крутиться, осматривая шкаф. – А, вот. Держи.

– Вот и всё. Ты просто спишь. Но, когда обман раскроется, на уши поставят всех. В это время ты уже должна быть далеко отсюда. Идём.

Мы прошли вдоль коридора, и Настя начала что-то нащупывать на стене.

– Да где же, – минута, и раздался негромкий скрежет.

Стена отъехала назад, а затем в сторону, открывая небольшой проход, в котором поместится только один человек.

– Заходи быстрее, – пропускает меня вперед. – Всё. Осталось спуститься на первый этаж и дойти до нужной комнаты.

– Тут так узко.

– Говори потише. А ты как хотела? Это же потайной ход. Выход будет в нескольких метрах от нужной нам двери. Спускайся осторожно, – мы дошли до винтовой лестницы, и даже она была совсем узенькая.

Когда мы спускались, я зацепилась рукавом рубашки за что-то острое, и не только порвала одежду, но и порезала руку.

– Ай.

– Что случилось? – испуганно обернулась сестра.

– Да руку порезала. Всё нормально. Идём дальше.

– Мы почти дошли. Выход здесь спрятан за большим флагом. Я выйду первая и проверю, всё ли тихо.

– Хорошо, – она осторожно вышла и скрылась в темноте на несколько секунд.

– Идём. Только тихо, – я поплелась за ней вдоль стены, дрожа от страха. – Сюда, – открывает тихонько дверь и пропускает меня вперёд.

– Ничего себе «небольшая», – говорю я, когда Настя закрывает дверь.

– Ну. Раньше она мне казалось не такой уж и большой.

Я пошла вперёд и пнула что-то тяжёлое и звонкое, как колокол. Сердце в пятки ушло от страха. Сестра хватает меня за руку и запихивает в шкаф у стены, залезая следом за мной.

Снаружи послышались звуки открывающиеся двери, и кто-то вошёл в комнату.

– Ты чего тут? – спрашивает один из стражников.

– Да шум какой-то услышал.

– Брось. Это тебе мерещится после появления вампира в замке.

– Да нет же. А, вон, – ну всё. Я просто перестаю дышать, закрыв рот ладошкой.

– Крысы бегают. Они и шумят тут.

– Пошли уже. Сейчас смена караула будет.

– Да, идём, – шаги отдаляются, и дверь закрывается.

– Я чуть не умерла от страха, – шёпотом говорю я.

– Я тоже. Идём. Нельзя терять время. Смотри, вон то окно, – мы, теперь смотря под ноги, аккуратно переступаем через весь этот хлам.

– Настя. Закрыто. Я не могу открыть.

– Дай мне, – она кладёт руку на деревянную створку, и закрывает глаза, читая заклинание.