Магия игры

Глава 4

Как ни странно, но первой, обогнав и распихав охрану, возле меня очутилась Нариам. Сильно сжав мои пальцы своим немаленьким и, как выяснилось, острым маникюром, вцепилась в мою руку и с придыханием, чуть ли глаза не закатывая, произнесла.

– О, Боже! Ты знаешь Зэ Керена!

– Как видишь, знаю, – говорю, а сама пытаюсь отодрать от себя подружку. Пока безуспешно. – Нар, мне больно. Тоже будешь мне говорить, какие вампиры плохие, и что со Стайном мне лучше не общаться?

– Ты что! Нет, конечно. Да он просто суперский! Это просто нереально! Откуда ты его знаешь?

– В игре познакомились.

– Далина, тебя же предупреждали! – вмешался в наш с Нариам разговор один из охранников – красивый светловолосый парень по имени Фит. Причем приблизившись, как и Нари, тоже вцепился мне в руку, благо, в другую. – От них одни проблемы. Надо срочно сообщить Санадире.

ГЛАВА 4

Вампиры действительно зло. Новости разносятся быстро, и в мгновение ока я на ближайшую неделю стала самой обсуждаемой новостью колледжа. Такой "популярности" у меня не было даже в момент приезда. Кто-то постоянно хотел что-нибудь узнать и уточнить. Разрывали на части девушки, расспрашивая о возможности их встречи с кем-нибудь из вампирского племени. А вечером того же дня получила настоящую головомойку от принцессы. Первые минут пять-десять молча терпела ее нотации преподносимые в крикливо-визгливой форме. Послушав немелодичные вопли, все-таки не выдержала и высказала Санадире все, что думаю об их правилах и обычаях. Вместо того, чтобы орать, как принцесса, я холодно цежу слова. По опыту знаю, что это обычно производит куда больший эффект. Если не поставить Сану на место сейчас, так и на шею сядет. Упор делаю на то, что данный конкретный вампир мне лично ничего не сделал, наоборот, даже помог, спася игровую жизнь, и позволил нехило поднять уровни.

– Тоже мне, помог! Да какой толк в таком быстром получении уровней? Никакого опыта и отработки навыков. Чтобы стать истинным геймером надо самостоятельно проходить весь путь от начала и до конца.

Очень надо. Не собираюсь я быть "истинным" геймером. Семья не позволит. Они и так смотрят на мою учебу как на блажь. Думаю, еще несколько лет, и, стоит мне доучиться, меня призовут в родные пенаты, чего, по крайней мере пока, мне совершенно не хочется.

– И скажи, – голос Саны источает яд. – Целовалась при всех ты с ним тоже из великой благодарности?

– М-м-м, – воспоминание невольно вызвало улыбку на лице, со стороны наверняка выглядящую блаженно. – Мы с ним не целовались. Твоей охране показалось.

– Еще бы чуть-чуть, и, если бы не мои ребята, он бы тебя там же и опозорил! Но ты наверняка сожалеешь, что вам не удалось поцеловаться.

– Возможно, – вот же, оказывается, что мне очень даже нравится бесить Санадиру, ее идеальный образ сразу начинает трещать по швам, когда лицо кривится от злости, покрываясь красными пятнами.

В общем, изрядно поиграв друг у друга на нервах, мы с Саной заключили перемирие. Раздраженно вздохнув, девушка заявила, что вампир, найдя новую столь наивную игрушку, все равно теперь не отстанет, но охрану она мне увеличивает. И пока я не дойду в игре до пятидесятого уровня, парни будут при мне, а потом я, по-видимому, достигнув своеобразного "совершеннолетия", буду предоставлена сама себе и если окажусь столь неразумна, чтобы поддаться влиянию Стайна, это мое дело. Пришлют на мое место в итоге еще одну замену. Ну да, я прям испугалась. А вообще, продолжаем и дальше изображать из себя наивную барышню. Почему-то все так охотно в это верят.

Особенно запомнился первый бал, который проходил на дне большого озера. Все приглашенные так и заходили в своих нарядных одеждах прямо в воду, где сразу попадали в почти полную копию дворца Санадиры. Дышалось свободно. Двигаться было почти так же легко, как и на суше, только движения стали чуть медленнее и плавне, и при каждом шаге ты будто чуть взлетаешь. Никакой влаги не чувствовалось, ткань платья забавно колыхалась, норовя то и дело взмыть в верх. В помещениях дворца плавали стайки разноцветных рыбок и играла торжественная музыка. Водные драконы катали на своих спинах гостей, а русалки следили за порядком.

Несмотря на прекрасный антураж, готова была расплакаться. Кроме охраны принцессы меня никто не приглашал танцевать. Возможно, причиной тому служила как раз эта самая охрана, однако Санадире, рядом с которой крутилось гораздо больше бравых парней, получать приглашения на танец это не мешало. Хотелось задать чуть ли не каждому вопрос. Что во мне не так? Но я мужественно держалась, хотя настроение сильно испортилось, и праздник уже не казался таким восхитительным, и даже волшебные водные фейерверки в конце бала не порадовали.

Последующие гулянья проходили по примерно тому же сценарию. Чудеса больше не удивляли. Хотелось скорее отправиться отводить душу на монстрах и зарабатывать уровни, но принцесса своим личным приказом запретила мне покидать город до окончания празднеств.

Под конец на последнем балу огненные и земные драконы со своими всадниками показали впечатляющее магическое представление. Земные, под руководством своих хозяев, формировали из пластов земли внушительные фигуры – это могли быть какие-то статуи или сооружения, а затем огненные обжигали их своим волшебным огнем, и каждый раз фигуры оказывалась сделанными из самых разных материалов. Стекло, камень, дерево, свет, даже вода. А пару раз, под аплодисменты зрителей, статуи, копирующие животных или людей, оживали.

За представлением следила одним глазом, сосредоточившись на карточной игре. Играем я, два парня из моей охраны и Нариам. Мы сидим на уединенном балкончике, откуда все хорошо просматривается, но при этом нас самих не видно. Поскольку игра идет на раздевание, то приходится быть вдвойне внимательней, благо, пока мы с Нариам ничего особого ценного из предметов гардероба не лишились, а вот охранники развлекают наши девичьи взоры своей шикарной мускулатурой, поскольку уже оказались наполовину раздетыми.

И вдруг на балкон, полыхая негодующим взглядом, явилась прекрасная и величественная принцесса сего города. Охрана тут же с виноватым видом подскочила, принявшись быстро одеваться.

– Далина, я хотела бы с тобой поговорить.

Мгновение, и балкон опустел, оставив меня наедине с принцессой.

– Как тебе понравился сезон балов?

– Очень впечатляет. Наверное, ты вложила в празднество много сил и средств.

– Да, я старалась. Но мне кажется, что ты все же осталась чем-то недовольной. Ведь так?

– Мне надоело, что за мной повсюду таскается охрана. Когда ты ее уберешь?

– Да, собственно, уже. Во всяком случае, в игре ты вольна теперь гулять где вздумается, только скоро у рыцарей начнутся задания с походами, и тебе в любом случае, как священнику, придется выполнять с ними групповые квесты. Для твоей профессии это основной путь развития. А в колледже за тобой хоть и будут присматривать, но на расстоянии, сама и не заметишь, но занятия по физической подготовке тоже будут продолжаться вместе с ребятами.

Ну, это еще более-менее. Можно вздохнуть, наконец, свободно. Однако остались непонятные моменты.

– Санадира, а зачем тогда вообще была нужна охрана на балах? Тут ведь ничего не могло произойти.

Принцесса как-то странно цинично усмехнулась.

– Чтобы блюсти твою нравственность.

– Что? – испугалась. Да нет, это какой-то бред! Не могут они знать. Значит дело в чем-то другом.

– Да-да. Можешь сказать за это спасибо своему вампиру. Хотя даже не обеспечивай я охрану, к тебе все равно никто из мужчин не посмел бы подойти. Слишком боятся этих клыкастых уродов.

– Погоди, я ничего не понимаю. Тебе Стайн приказал, чтобы твои люди блюли мою нравственность?!

– Нет, не приказал, – принцесса раздраженно дернулась, картинно тряхнув волосами, от чего те золотым водопадом окутали ее плечи. – Мы заключили соглашение. Вампиры не приходят и не портят мне празднества, а я взамен никак не препятствую твоему общению с этим вампиром. Теперь уже не моя охрана будет за тобой следить, а его. Но! Поскольку ты человек, моя подданная, да и профессия твоя напрямую связана с человеческим обществом, то забрать вампир тебя без твоего на то осознанного желания не может. Хотя, насколько я поняла, намерения у него самые серьезные, и, судя по твоему настрою, долго ты перед его обаянием не продержишься. Тем не менее, в договоре я поставила обязательным пунктом твою неприкосновенность вплоть до шестидесятого уровня. Стайн не подойдет к тебе даже колледже, пока ты не достигнешь этой отметки в игре. Так что время все еще раз осмыслить у тебя есть. Если не захочешь с ним близко общаться, просто перестань убивать монстров, и уровень перестанет повышаться. Чем хороша твоя профессия, что для ее развития совершенно не обязательно убивать монстров и повышать уровни.

Окончательно перестала что-либо понимать. Во-первых, что это за наглость? Да это вообще оскорбление! Блюсти мою нравственность. Я что им, девка гулящая, чтобы меня так контролировать? Да с кем хочу, с тем и общаюсь. Весь праздник мне испортили. Причем Санадира наверняка специально решила сказать мне обо всем в конце, сама же все это время наслаждалась моими переживаниями по поводу собственной никчемности. Во-вторых, чего это мной тут размениваются, словно пешкой? У меня своя голова на плечах и собственная воля. Не слишком ли много эти короли мира о себе возомнили? Третье. Сана договаривается со Стайном напрямую. При этом Стайн явно имеет право говорить от лица их племени. Надо будет сейчас уточнить, почему. И четвертое. Куда это вампир меня собрался забрать?

– Сана, я так понимаю, Стайн главный среди вампиров в этом колледже? И что ты имеешь в виду, когда говоришь, что он хочет меня забрать?

Девушка звонко рассмеялась, и в этом смехе мне послышались издевательские нотки.

– Далина, я не перестаю поражаться тому, как же мало ты знаешь об окружающем мире.

С раздражением жду, когда принцесска прекратит смеяться и, наконец, все объяснит. Успокоившись, Санадира участливо кладет свою руку поверх моей в знак поддержки.

– Я твоя подруга, и поверь, не желаю тебе зла. Не смотри на то, что сейчас смеюсь, – ну-ну, предположим, я поверила. – Ты такая неопытная. Как будто из дальнего мира. Понимаешь в чем дело, Стайн главный у вампиров не только в школе, но и за ее пределами. Он их правитель, как в реальном мире, так и в игре. Вампиры довольно закрытая фракция, и о них никто никогда особо не распространяется, однако не понимаю, как ты можешь не знать таких общеизвестных вещей.

В моей прежней школе вампиров никто никогда не обсуждал. Хотя нет, было пару раз, но о них говорилось в контексте разговора о виртуальной игре. Особенности расы и все-такое. В то время мне все это было не интересно, так что подобную информацию пропускала мимо ушей. Сана правильно предположила. Мой родной мир находится в дальней системе относительно этого, но просвещать принцессу по этому поводу я не буду. Хотя сейчас речь вообще не о том.

Перевариваю полученную информацию, пытаясь осознать, какие проблемы мне может принести Стайн и его статус. Нет, здорово, конечно, что твой потенциальный ухажер такой крутой и загадочный. Или все же нет?

– А… так куда он меня хочет забрать?

Сана довольна.

– Не куда, а для чего. Себе. Убьет тебя, выпив всю кровь, и ты превратишься в неестественного вампира, навсегда привязанного к Стайну узами слуга-хозяин.

Бред! Наверное. Нет, лучше не буду выпытывать у Санадиры, а узнаю все сама про особенности физиологии вампиров. Что это за естественные и неестественные вампиры? Почему-то я Сане не могу до конца верить. Вроде бы и веских причин нет, но есть интуиция. Короче, вечером покопаюсь в сетевых форумах и наведаюсь в библиотеку. А если и этого окажется не достаточно, у меня есть еще несколько информационных каналов.

Вслух сказала другое.

– Надо же! Какой ужас! Спасибо, что предупредила. Теперь сделаю все, чтобы Стайн от меня отстал. Больше всего я хочу жить.

– Ну, вот и правильно.

Принцесса поднялась, и, кинув на прощание традиционную у геймеров фразу "Хорошей игры", ушла.

Ну, наконец-то! Никто больше за мной не следит. Чуть выждала, давая Санадире удалиться, и помчалась искать Нариам. Во дворце, несмотря на всю его красоту и чудеса, я больше не намерена задерживаться. Хватит. Я жажду крови и монстров. Можно два в одном.

Вместе с Нариам бьемся в долине смерти с различными зверушками почти неделю. От девушки я узнала многие игровые нюансы. Я научилась выгодно торговать, правильно играть в группе, выбирать наиболее интересные задания, пользоваться игровыми сайтами в сети. И теперь мне стало окончательно ясно, что принцесса явно чего-то недоговаривает. Ведь Сане ничего не стоило помочь мне хотя бы полезными советами, наверняка у колледжа тоже есть общественное хранилище, а она только и знала, что гоняла меня по своим дурацким заданиям. Либо у меня паранойя. Такой вариант тоже не исключен. Однако своей интуиции я привыкла доверять. Впрочем, хватит об этом. Намечается что-то интересное. Мир игры, готовься.

Глава 5

Вечером сразу после занятий я отправилась изучать навык "Дрессировка". Во время последнего квеста один парень одарил мне весьма необычного с виду щенка. Пришла к нужному тренеру, и тут оказалось, что для получения навыка нужно выполнить кучу дополнительных квестов.

Детёныша весьма непрезентабельный на вид, и я удивлена тем, что это чудо не простое, а элитное, а значит, он будет уметь гораздо больше обычных боевых животных и сможет выполнять много команд. Тощий, облезлый, с маленькими глазками-бусинками, тремя хвостиками-шильцами и клочковатой серо-фиолетовой шерстью. То есть часть довольно длинных клочьев серая, а часть фиолетовая и всё это чередуется с участками просто голой чёрно-синей кожи. Решила, чтто пусть зовется Зубастиком.

"Супчик", сварганенный мною на костре как раз на берегу той лужи, где я ловила рыбу, пошёл у малыша на ура, мне даже показалось, что он сразу немного прибавил в размерах. Может, надо кормить животинку почаще?

Ладно, займемся тренировками.

И опять потянулись дни, наполненные выполнением бесконечных заданий. Мы с Нариам уже убили бесконечное количество мобов. Теперь я уже очень прилично рыбачу, готовлю не хуже своей бабушки, научилась делать увеличивающий показатели питомца шашлык и простейшую еду для рейда, помогающую быстрее восстанавливать силы. Зубастик значительно подрос по уровню и размеру, голая прежде кожа покрылась прочнейшими наростами, мех удлинился и стал очень жёстким, магические атаки будто стекают с него. Поначалу было здорово. Азарт борьбы, риск проиграть, оттачивание навыков, быстрый рост уровней. Тем не менее, лично мне как-то быстро все надоело. От постоянных спецэффектов с тоннами крови и кишок при убийстве откровенно тошнит. Ну, нет во мне такой кровожадности, чтобы с маниакальным блеском в глазах наблюдать за смертью, пусть и не настоящих, но таких реалистичных существ. Может, стоит сменить теневую направленность своей профессии на мирную светлую? Только вот не будет ли светлый путь еще более скучным, чем борьба с монстрами? Все-таки игры, наверное, не мое. Хочется настоящего адреналина, а не его суррогата. А еще тонны знаний об игре, которые приходится постоянно перелопачивать, чтобы быть на одном уровне с другими игроками. При этом мне кажется, что я учу всякую ерунду, вообще не нужную в реальности, а в голове образуется мусорка специфической информации. И это постоянное ощущение, будто пропускаю что-то важное в реальности. То, что называется жизнью. Пусть и со своими недостатками, зато настоящая.

Вот Нариам, в отличие от меня, фанат игры, и у нее тот самый маниакальный огонек в глазах имеется. Когда пришел вызов в чат для сбора в святой поход паладинов, покинула девушку без особых сожалений. Мой уровень постепенно подходит к рубежу, после которого в моей жизни объявится вампир, и, возможно, стоит взять паузу и обдумать, действительно ли мне так нужен этот самый вампир.

На месте сбора встретила уже набивших оскомину парней из охраны. Только теперь ребята одеты не в светские костюмы, а экипированы в поражающий воображение солнечный доспех, от сияния которого болят глаза. Красота, да и только. И ранее простые, не слишком улыбчивые парни превратились в настоящих суровых воинов. Причем участники похода явно знают, какое впечатление производят со стороны. Собравшиеся на поляне зеваки, пришедшие, чтобы проводить своих знакомых и друзей в странствие, смотрят на них с огромным восхищением. Едва ли не рты раскрыв.

Ко мне подошел один из парней. Норберт. Светловолосый красавец и, пожалуй, из всех собравшихся с самой внушительной фигурой. Разворот плеч внушает уважение, а рост такой, что приходится разговаривать с парнем, задрав голову, причем не только мне, но и всем находящимся на поляне. Бегло прочитав информацию о походе, узнала, что Норберт у нас во главе рейда.

– Далина Райкот, там, – указующий перст на одну из десятков однотипных палаток и эффектная пауза, – Одежда и снаряжение для тебя. Переоденься сейчас.

И, уже уходя, Норберт тихо бросил, скорее уже себе, но я все равно расслышала.

– А то сколько можно ходить в этих драных тряпках, не подходящих ни статусу, ни классу.

Во мне взыграло любопытство. Палатка забита разнообразными вещами, но свой комплект я нашла без особых проблем.

Как и ожидала, белоснежная ряса, больше похожая на платье. Из тонкого, очень приятного к телу материала. Рукава длинные и широкие, чем-то напоминают крылья. Имеется глубокий капюшон. Не иначе, защита от яркого солнца. Белые с золотом длинные женские сапоги, оказавшиеся вполне удобными. Золотой широкий пояс с ножнами для кинжала. Под рясу почему-то очень короткие простые шорты в обтяжку, как и пояс золотого цвета и тонкая рубашка, на этот раз, видимо, для разнообразия, изумрудная. Цвета принцессы. Что же, этого следовало ожидать. Тут даже белье мне подобрали. Вся экипировка идеально подходит мне как по размеру, так и по уровню, что значит, за моими успехами на поприще убиения монстров наблюдали. Далее на голову золотой обруч света – предмет одежды священника, открывшийся по мере роста уровней.

Ну уж нет, безвольную куклу из себя делать не позволю, я буду тёмным священником, и рядиться в белые платьица с чужого плеча мне не к лицу, сама не бедствую, и уж на приличное бельё у меня точно денег хватает. Решительно достала из сумки доспехи тёмного послушника. Мысленно поблагодарила Нариам, которая так вовремя сводила меня в рейд и познакомила с ремесленниками, пошившими мне юбку и сапоги из комплекта.

Юбка оказалась довольно специфическая, из двух полотнищ, сидящая низко на бёдрах, с широкой ремнем с креплениями для оружия и аксессуаров. Шёлковая черная рубашка с красивыми чуть светящимися символами. Кожаный корсет, и высокие сапоги довольно вызывающего вида, но все равно очень крытые сапоги. Я критически посмотрела на себя в зеркало. Образ получился запоминающийся.

На голову натянула свой чёрный обруч, а на шею светящийся белым крест – символ веры и мне не чужд. Намотала на левую руку четки, сверху натянув железную перчатку – подарок паладинов. В окне характеристик говорится, что перчатка дает дополнительную защиту и наносит урон при ближней как физической, так и магической атаке, а в общем, тут священники не далеко ушли от магов – источники силы только разные. У магов собственный резерв, у священников – сила бога, но с использованием накопленного потенциала. Так что, думаю, мне подойдет.

Кинжал, увеличивающий силу моей магической атаки, а при использовании в ближнем бою способный вытягивать жизнь из врагов, занял своё место в ножнах на поясе. На спине привычно закрепила арбалет и чехол с болтами к нему, проверила наличие запасных в специальном отделении сумки.

Еще мне предлагалась новая, более вместительная и презентабельная сумка, к тому же набитая всякой снедью и необходимыми в походе вещами. От такого подарка просто глупо было бы отказаться. А вот на длинный изящный меч с золотой полоской посередине я посмотрела с большим сомнением. Не хочется его брать. Я до сих пор больше полагаюсь на арбалет и кинжал. Но раз практически на халяву, то почему нет. Силу светлых заклинаний он увеличивает, нежити и нечисти дополнительные повреждения наносит, авось пригодится.

Когда вышла из палатки, люди, которые раньше предпочитали глазеть на паладинов, заметили вдруг и меня. Всеобщий потрясённый вздох, и горожане дружно встают на колени, преклоняя головы, одновременно в жесте уважения и немой просьбе благословения. Вот она, видимо, та власть, которую хочет контролировать через меня принцесса. И это если учесть, что народ тут священниками, в виду их небольшого количества, не балованный, а уж тёмного вообще видели далеко не все, а всё же узнали.

Любопытно. Людей я еще не благословляла. Только монстров, но им это не очень нравилось. Почему бы не попробовать. Активирую уже изрядно возросший навык, и вокруг меня вспыхивает свет, в мгновение превращающийся в пушистые белые хлопья, которые, медленно кружась, ниспадают на головы стоящих на коленях людей. Опять всеобщий, еще более громкий восхищенный вздох, и появляется окно коллективных сообщений, в котором информируют всех причастных к благословению о его сроке и бонусах, которые оно с собой несет.

Впрочем, на благословении все самое хорошее для меня и закончилось. Мы двинулись в путь. Воины для собственного передвижения используют прокачанных рыцарских коней весьма хищного вида и впечатляющих своими габаритами, а мне этот навык был пока недоступен – не доросла. Пришлось страшно недовольному моим видом Норберту активировать своего мегаконя, способного везти сразу двух игроков, и терпеть моё присутствие, пока я не достигну шестидесятого уровня и не получу навык верховой езды. Вообще, глядя на дорогих разномастных питомцев рыцарей, сопровождающих отряд в большом количестве, и их весьма грозный вид, мне тоже захотелось кого-нибудь завести. Всего себе можно приобрести трех существ разных типов, ну, это, конечно, если у тебя не профессия заводчика. Ездовое, атакующее и собирающее. Ездовое – понятно, пешком по бескрайнем мирам ходить можно, только не слишком быстро, так что многие покупают себе либо лошадей, либо драконов. Хотя там еще много разного вида транспорта на любой, даже самый оригинальный и взыскательный вкус. Были бы деньги. Атакующее животное – твой напарник и помощник в битве, как мой Зубастик, а собирающее нужно для того, чтобы подбирать падающие с монстров предметы. В большой битве порой стольких убиваешь, что потом тратишь кучу времени только на то, чтобы все собрать. Решила, что как только вернусь из похода, займусь выбором и покупкой себе будущих спутников по игровой жизни.

Ехать предстоит долго. Почти неделю. По пути мы часто заезжали в деревни, чтобы пополнить запасы и ночевать в более комфортных условиях. Иногда мы останавливались для сражения с заступавшими дорогу монстрами, но я не участвовала. Рыцари и так прекрасно справлялись. Меня в принципе игнорировали и иногда порыкивали, чтобы не путалась под ногами, и невероятно часто и много нагружали заданиями типа сходить набрать воды, собрать хвороста или ягод, помыть лошадей, приготовить обед, даже почистить оружие. Я стала какой-то бессменной прислужницей в этом мужском царстве. Пиетета к моей духовной специализации не было никакого, зато у меня за выполнение этих заданий потихоньку поднимался показатель веры и хозяйственные навыки, что хоть как-то примиряло с действительностью. Благословений не просили, и создавалось впечатление, что это никому в принципе не нужно. Лекари среди паладинов есть, магов взяли с собой минимальное количество, охотников нет ни одного, парочка убийц старалась на глаза никому не попадаться и большую часть времени растворялась в тенях, когда они ели и спали, я не знаю. Тогда зачем вообще было брать меня с собой в поход?

Дни в трудах праведных, несмотря на смену обстановки и дальнее путешествие, особо не радовали. Так уставала, что не было сил, чтобы рассматривать очередных встречных монстров и окружающую природу. Только и оставалось, что молиться о скорейшем прибытии к цели похода. Мне ещё необходимо ежедневно кормить и дрессировать Зубастика, да так, чтобы ни один паладин не заметил. Приходится делать это урывками и понемногу, пока изображаю девочку на побегушках.

Тем не менее, из-за того, что я в рейде и благодаря сильным монстрам, которых активно убивали по пути рыцари и маги, даже несмотря на то, что я лично не участвовала, мой уровень рос довольно быстро и в конце первой недели путешествия перевалил за шестидесятый. И на следующем привале после сего знаменательного события, рыцарей и меня ждал сюрприз. Объявился мой вампир.

Пока рыцари, расположившись вокруг костра, отдыхали от ратных дел, я как всегда играла роль поварихи. Беспрестанно помешивая готовящееся в большом котле варево, то и дело зачерпывала половник и вываливала очередную порцию добавки на протянутую ко мне тарелку. Проглоты. Куда в них столько влезает?

Готовка воспринимается мной как особо изощренное наказание. Не то, что бы я так уж не люблю сие действо, но когда приходится готовить на такую ораву, проклянешь все. Единственная награда – очки в навык кулинарии, хотя я особо не стараюсь и готовлю только самые простые "коллективные" блюда. Ингредиенты для них мне выдают тютелька в тютельку, чтобы приготовить еду для Зубастика, приходится рыбачить или припрятывать куски мяса с убитых рейдом мобов.

Что что-то случилось, догадалась не сразу. Сначала заставила насторожиться неестественная тишина, пришедшая на смену мерному рою голосов общавшихся между собой рыцарей. И тут воины подскочили, схватившись за оружие. Мужчины невероятно напряжены. По моей спине пробежал холодок. Стало страшно, поскольку все воины смотрят в мою сторону. Решили убить? Почему?

– Привет, – раздался тихий и чрезвычайно довольный голос из-за спины.

Я подскочила, как ужаленная, молниеносно разворачиваясь, выхватывая кинжал и делая боевую стойку. Стайн!

При виде вампира меня посетили противоречивые чувства. С одной стороны я безумно рада его видеть. Хоть какое-то разнообразие в этом болоте, где мне даже монстров порубить не дают, и относятся вроде бы и хорошо, но явно недооценивают. С другой стороны, появление Стайна означает, что Санадира могла говорить правду об их договоре, и вампир пришел, чтобы забрать меня, а к такому произволу я точно хорошо относиться не стану.

Сомнения нисколько не помешали мне кинуться новоприбывшему на шею. Слишком импульсивно? Да. Но уж очень захотелось позлить своих спутников, успевших за время пути достать до печенок своими нравоучениями.

Стайн с готовностью принял меня в свои объятия. Теперь, когда я поднялась в уровнях и, соответственно, стала выше ростом, могу смотреть прямо в глаза вампиру: в этой игре парень если и подрос, то совсем незаметно. Не то, что в жизни, где мне Стайну чуть ли не в пупок дышать приходиться.

Когда из-за спины стали раздаваться угрозы и ругательства, мы с моим загадочным другом понимающе переглянулись. На лице вампира играет заговорщицкая улыбка, и верить в то, что вампир злой и подлый, совершенно не хочется.

Объятия затягиваются, став, на мой взгляд, излишне крепкими. Стайн прижимает меня к себе все сильнее, его губы медленно приближались к моим. Судя по тому, что никто так и не поспешил вызволять меня из лап ужасного монстра, предпочтя обойтись словесными угрозами, рыцари реально опасаются вампира.

Испугавшись, в последний момент отвернулась, и губы светловолосого искусителя скользнули по щеке.

Стайн недовольно прищурился, но ничего не сказал. Выпустил из объятий и взял за руку. Обратился к моим спутникам.

– В чем дело, бравые воины света? Неужели я не могу навестить свою подругу? Мы на нейтральных землях. И даже будь я в человеческом селении, запретов на встречу с кем-то из людей у вампиров нет. Мы вольны быть там, где пожелаем.

Заговорил Норберт.

– Нечего вам тут делать. Далина – священник, наш свет. А ты кровопийца. Хищник. Заблудшая душа. Уходи. Незачем портить еще одной девочке жизнь.

Ого! Как пафосно тут общаются. Ощущение, будто я смотрю какую-то постановку. Хотя если вспомнить, как все кланяются принцессе, в том числе и в реальной жизни, то тут, похоже, у большинства на фоне игры крыша едет.

Переговоры затянулись почти на час. В итоге представитель вампирского племени победил с разгромным счетом. И при этом обошлось без драки. Видимо, чего-то подобного воины света и ждали. Не могла же Санадира отпустить своих воинов без инструкций и предупреждения относительно появления вампира.

Договорились, что пока я выполняю квест, Стайн не пытается меня никуда умыкнуть, не мешается под ногами и не нападает. В общем, вооруженный нейтралитет.

После затянувшейся стоянки, мы снова тронулись путь. Теперь я еду вместе со Стайном, который вывел в качестве транспорта какого-то монструозного черно-красного тигра. Наверняка вампир кучу денег отвалил за свой транспорт. Тем не менее, тигру я не особо удивлялюсь, в городе и не на такие средства передвижения насмотрелась.

– Стайн, скажи честно. Ты лелеешь относительно меня какие-то коварные планы?

Вампир весело фыркнул.

– Знаешь, еще ни одна жертва не задавала мне подобного вопроса.

– Почему? И так были в курсе или наоборот ни о чем таком не задумывались, попав под твое нереальное обаяние?

– Когда как, – кажется, своими словами я лишь еще больше развеселила Стайна. – Ты можешь не волноваться. Я догадываюсь, чего тебе могла наплести обо мне Санадира, но я лишь хочу с тобой общаться. Никуда забирать не собираюсь. Учись, играй. Хоть ты и священник, но явно тёмный и фанатичной ненависти ко мне или моим сородичам я не заметил, поэтому устранять тебя нет смысла. Во всяком случае, до первого прецедента. В будущем Санадира ведь может и приказать тебе напасть на кого-то из моих собратьев. Однако теперь я могу присматривать за тобой. Мне же ты интересна. И вот сейчас я торжественно предлагаю тебе свою дружбу и покровительство. Далина, станешь ли ты моим другом?

Хмыкнула.

– Да, я уже добавила тебя в контакты.

– Вижу.

Получается, у нас на горизонте с вампиром пока все тихо и мирно, но мне все равно не понятно, зачем мне с ним именно дружить? Я, вообще-то, не против романтических отношений и плевать мне, что думает об этом принцесса вместе со всей ее свитой. Но вот так в лоб говорить об этом Стайну не позволяет гордость. Может, это мы сначала пока "подружим", а потом плавно перейдем к "встречаться". Во всяком случае, предпосылки все есть. Конечно, если только вампир не на публику пытался меня поцеловать. Однако всякого рода похищения и присвоения моей персоны меня никак не устроят, так что остается только надеяться, что в этом пункте Стайн мне также не стал врать. Ну а пока, думаю, стоит узнать друг друга лучше.