(Не) подарочек для босса

Глава 5

– Твою ж… Ритка! – воскликнула Соня. – Я же предупреждала тебя!

Негодованию подруги не было предела, но я ее прекрасно понимала. Я сама себя сейчас в мыслях неистово ругала и проклинала всеми бранными словами, которые только приходили мне в голову. Но дело сделано, теперь надо как-то выкручиваться.

Однако, активному мозговому штурму мешала другая мысль, в данный момент не дающая покоя. В этом зале находился тот самый мужчина, который ровно год назад поцеловал меня на улице у супермаркета! Сейчас он смотрел в мою сторону с хитрющей улыбкой на губах, судя по всему, узнав во мне ту полуголую девицу, что нахальным образом пыталась продать ему себя на ночь подороже, а я не представляла, куда прятать глаза. Ужас какой! У меня от воспоминаний о прошлом праздновании нового года аж волосы дыбом встали. А если он всем расскажет, что я проститутка? Ведь он видел меня именно в этой роли… О нет, только не это!

Тем временем мои панические размышления были прерваны его новым замечанием, поскольку он заметил, что я собиралась тихонечко ретироваться из игорного зала:

– Мне интересно, чем дама предполагает расплачиваться за проигрыш, ведь у нее, похоже, ничего не осталось?

Специально громко задав вопрос, он приковал всеобщее внимание ко мне и большая часть болеющей за меня толпы, превратилась в слух, ожидая, что же я отвечу. А я понятия не имела, что ему ответить.

– Ну… у меня… – виновато начала выдумывать я, как вдруг мне на помощь пришел Виктор Михайлович.

– Да, бросьте. Ерунда же, право слово! Я оплачу ее долг, – примирительно встал на мою защиту он и у меня, словно камень с души свалился. Я готова была от благодарности расцеловать его вспотевшее от напряжения лицо вместе с густыми усами.

– Но это же будет нечестно, – не унимался настырный мужик, продолжая сверлить меня оценивающим взглядом.

И чего он привязался? Какая ему разница, кто и за что тут будет платить? Тоже мне раскомандовался!

Я, нахмурившись, уставилась на него в ответ и, сложив руки на груди, с вызовом спросила:

– Так, чего же вы хотите от меня?

– Хочу, чтобы вы отыграли долг.

Я рассмеялась, но смех получился какой-то нервный и натянутый:

– Еще раз?! Вы же видели, фортуна больше не благоволит мне! Я не собираюсь рисковать снова, бросая кости и полагаясь на случай.

– Тогда выберете игру, в которой все зависит целиком от умения и таланта игрока и у вас появится шанс, – предложил он.

Я задумалась. А ведь он предлагал честный выход из ситуации, где в случае удачного разрешения, я точно не буду никому должна. Если, конечно, снова одержу победу…

– Согласна! – решительно объявила я. – Выбираю Покер.

Сонька обреченно закатила глаза, понимая, что я полностью провалила миссию и из девицы на выданье постепенно превратилась в прожженного игрока азартных игрищ, похоже, не вылезающего из долгов по причине неудержимой игромании.

– Отлично, – коварно улыбнулся, подбивший меня на продолжение незнакомец и проследовал к покерному столу, а вся гостевая тусовка послушно засеменила вслед, предвкушая новое шоу.

Я отстала и, ухватив Соньку за руку, решила, что нам просто необходимо поговорить прежде, чем я сяду за стол и снова опозорюсь.

– Что это за наглый тип?! Ты его знаешь? – полушепотом быстро спросила я.

– Ну, еще бы… – вздохнула подруга и посмотрела на меня так, будто я только что испортила себе резюме на всю оставшуюся жизнь. – Знакомься, Владимир Александрович Уваров, генеральный директор нашей компании и мой босс.

Я так и застыла на месте с раскрытым ртом от удивления. У меня в голове сразу возникла куча вопросов, но, к сожалению, я потеряла дар речи и не смогла ничего произнести, кроме каких-то бессвязных междометий:

– Это… то есть… как босс?

– Ну да, понимаю, он мужик серьезный и производит сильное впечатление для неподготовленных, но на самом деле, как начальник, лучше не найти и… – пустилась в объяснения подруга, но я ее перебила.

– Соня, я вляпалась! Что мне делать?!

Она растерянно уставилась на меня:

– О чем ты?

Я собиралась с мыслями, решая, как рассказать ей о том, что год назад выставила себя перед ее боссом полной дурой и сейчас он, возможно, посчитает нужным предупредить своих гостей о том, что я обыкновенная шлюха и, что со мной не стоит связываться. Тогда все мои планы по замужеству вылетят в трубу, новые поклонники станут тыкать в меня пальцем и откажутся продолжать знакомство.

Глубоко вздохнув и постаравшись успокоиться, насколько это было возможно в такой ситуации, я ответила на вопрос:

– Соня, это был он! Это он целовал меня ночью на улице с тридцать первого на первое ровно год назад! Помнишь я тебе рассказывала?

Теперь уже у моей подруги в изумлении отвисла челюсть. Обычно она всегда знала, что сказать по любому поводу, но похоже, не сейчас. Такой ошеломленной я ее видела впервые.

– Ты серьезно?!

Я кивнула и нервно закусила губу.

– Уверена, что не ошиблась? – еще раз уточнила она. – Может, просто чем-то напоминает его…

– Да, нет же! Мне не мерещится, и я не чокнутая! А еще, я на тысячу процентов уверена, что он тоже узнал меня!

– Вот, дела… – протянула подруга после небольшой паузы, а потом хихикнула. – Ну, он хоть хорошо целуется?

– Ой, прекрати! Мне сейчас не до смеха! – одернула я ее, а затем добавила. – Вообще-то, да.

– Тогда, забей! – посоветовала она. – Если он тебя узнал, то ничего уже не изменишь.

– Тоже мне утешила, – проворчала я. – Я буду посмешищем на всю округу.

– А раньше ты, чем думала, когда повелась на идиотские требования своего мерзкого муженька и пошла ночью голая мужиков снимать? – справедливо напомнила она о моих проступках.

– Не голая… – попыталась вставить я, но как-то вяло, потому что Сонька была полностью права и отчитывала меня за дело.

– И вот сейчас опять вляпалась, хотя я пыталась тебя остановить! Но жизнь, похоже, тебя ничему не учит!

Кажется, моя подруга выдохлась и, наконец, перестала на меня орать, посчитав это бесполезной тратой времени, а я улучила момент вставить хоть слово:

– Прости, я все испортила, снова… – шмыгнула носом я и она сжалилась надо мной.

– Ладно, не ной. Даже, если он расскажет всем, что случилось между вами год назад, в чем я лично сомневаюсь, потому что ему это ни к чему, то ты просто вернешься к первоначальной точке – вчера ты этих людей не знала и после сегодняшнего вечера о них забудешь. А теперь возьми себя в руки, подними выше голову и иди отыгрываться, иначе так и останешься не только с погубленной репутацией, но еще и с долгами.

Я кивнула и поплелась к покерному столу, вокруг которого уже собралась приличная толпа народа.

Одно из мест было занято Владимиром, теперь я знала, как зовут босса Соньки, на соседнее примостилась я.

– Вы будете сами играть со мной? – спросила я у мужчины рядом.

– А вы против? – ответил он вопросом на вопрос.

– Нет, совсем нет, – печально вздохнула я и обратилась к публике. – Может, кто-то еще составит нам компанию?

– Пожалуй, тоже сыграю! – бодренько поддержал меня Виктор Михайлович, усевшись неподалеку, и я ему мило улыбнулась.

– Эй, меня не забудьте! – послышалось из толпы и следующий стул занял Стас. – Как раз хотел перекинуться с тобой в картишки, Влад, – молодой человек широко улыбнулся хозяину корпоратива и подмигнул мне.

– Ну, раз все, кто желал партию в Покер в сборе, то… – начал Владимир, однако откуда-то из тени раздался ненавязчивый кашель, но в тишине, образовавшейся в зале, он прозвучал довольно отчетливо.

В свете, отбрасываемом подвесными светильниками над игорным столом, вдруг появился Аркадий Никифорович и чопорно изъявил:

– Я бы тоже не возражал.

Естественно, он это сделал не из любви к азартным играм, а чтобы лишний раз занять место за столом начальника и поучаствовать в чем-то значимом. Я заметила, у него был своего рода пунктик всегда и везде ходить хвостом за своим шефом.

Босс кивнул и тот, после молчаливого разрешения, присоединился к нам. Итак, нас было пятеро.

– Однако, мне нечего ставить, – напомнила я о своем недавнем фиаско.

– Не волнуйтесь, я могу дать в долг. Вы же намереваетесь отыграться? – спокойно спросил Владимир.

– Конечно.

– Вот, и прекрасно, – он улыбнулся и через некоторое время перед всеми игроками появились стопки фишек, а он уточнил у меня. – Дама предпочитает Техасский Холдем?

С видом опытного посетителя игорных заведений, я деловито ответила:

– Дама предпочитает Классический, дабы не сильно затягивать процесс и не отвлекать вас от празднования нового года.

– Ну что вы, я никуда не тороплюсь, – заверил меня хозяин вечеринки и одарил многообещающим взглядом. – Но желание дамы – закон. Тогда начнем с малого, – объявил он и бросил на стол фишку небольшого достоинства, хотя по моим меркам маленькой я бы ее точно не назвала.

Все повторили и в середине стола образовалась небольшая кучка пластиковых кружочков. Дилер раздал по пять карт, и я взяла в руки свой веер. Туз, король, четверка, девятка и джокер! Хм… а неплохое начало! Остается скинуть четверку и девятку и взять себе из колоды две карты на замену. Если мне повезет и придет что-то хорошее, то я вполне могу рассчитывать на удачную комбинацию.

Я сбросила пару ненужных карт и попросила дилера выдать еще две. Аккуратно открыв их для себя, чтобы случайно не засветить остальным участникам, я обнаружила там целых два туза и чуть не подскочила от радости! Вот, это да! Фортуна снова на моей стороне! С джокером у меня выходит настоящее Карэ! Выиграть есть все шансы!

Надеясь, что мой буйный восторг мне все же удалось скрыть, осмелев, я отправила на середину стола еще несколько фишек, но номиналом покрупнее. Все же, вспомнив свой прежний проигрыш, слишком сильно рисковать я не стала. А вдруг, у моих оппонентов Флеш Роял и, что тогда делать?

– Марго, вы меня поражаете! – усмехнулся акционер, глядя на мои действия – Неужели, выпали хорошие карты или вы блефуете? – он хитро взглянул на меня, но скорее не для того, чтобы узнать ответ, его больше занимал флирт со мной.

– Как знать, как знать… – туманно произнесла я. – Возможно, я просто отчаянная женщина.

Остальные промолчали. Пришла пора хода заместителя директора. Тот задумчиво и напряженно вглядывался в свой набор карт, а потом скинул три и взял новые. Но, видимо, его ситуацию это не улучшило, поэтому он сказал «пасс» и вышел из игры. Следующим по порядку был Стас. Он не стал долго раздумывать, а сразу поменял пару карт и с прежней беззаботной улыбкой повысил ставку, дополнив кучку пластиковых фишек крупным номиналом. Вот по нему точно никак не определишь, блефует он или нет, похоже, парень просто не привык считать деньги, от того и относился к ним безразлично.

– Была не была! – произнес акционер, сидящий следом за ним, и тоже закинул в общий банк приличную сумму.

Пришла очередь самого босса. Осмотрев свои активы, он тоже поменял пару карт и молча добавил к ставке. Каждый игрок сделал свой ход и пора было вскрываться.

У Стаса оказалась только Пара, у Виктора Михайловича – Сет, зато у Владимира – Фулл Хаус! Когда он раскрыл свою комбинацию, я поначалу даже испугалась на секунду, что его набор оказался лучше, но нет… У меня было полноценное Карэ! Я выиграла, и вздохнула с облегчением.

– Ну, ты и везучая! – удивленно протянул Стас.

– Кажется, наша Марго за одну партию отыграла весь свой долг, – восхищенно воскликнул мой ухажер и толпа зрителей вокруг взорвалась аплодисментами.

Но радость моя продолжалась недолго, ровно до тех пор, пока я не услышала слова хозяина вечеринки:

– Не спешите. Она всего лишь отыграла те деньги, которые я дал ей взаймы для игры в Покер, но остался еще долг казино.

– Как же я оплачу долги казино? – приуныв, с грустью спросила я.

Я действительно не представляла, как это сделать. Снова играть на чужие деньги? Можно попытаться поставить на кон все, тогда выигрыш будет больше. А, если я проиграю? Тогда окажусь в долговой яме еще глубже и уже точно оттуда не выберусь, ведь отдавать мне будет нечем… Мда, проблема…

Однако, мои размышления и тишину нарушил все тот же спокойный баритон:

– Об этом можете не волноваться, ваш долг я уже оплатил.

– Серьезно? Ну, тогда, спасиб… – решила поблагодарить я, но не успела закончить.

– Теперь вы должны мне.

Слова благодарности застряли у меня в горле и я, раскрыв рот снова уставилась на него. И чего он добивается?

– Зачем вам это нужно? – поинтересовался Виктор Михайлович, будто прочитав мои мысли.

– Азарт, а, может, любопытство… – улыбнувшись, протянул Владимир. – Мне бы не хотелось отпускать нашу гостью из-за покерного стола так рано. Я хочу сыграть с ней еще, – объявив это он посмотрел на меня долгим и пристальным взглядом, сделав глоток янтарного напитка из своего бокала, в котором уже давно растаял лед.

Мне стало как-то не по себе и появилось стойкое ощущение, что я медленно и методично проваливаюсь в глубокую ловушку.

– Но в следующей партии я не смогу сделать ставку, у меня ничего нет.

– Есть, – возразил мой собеседник, не сводя с меня карих глаз.

– Что же?

– Вы можете поставить поцелуй.

После его слов толпа вокруг ахнула и зашепталась. Поскольку он был здесь начальником, вряд ли кому-то бы пришло в голову осмелиться сказать ему прямо в лицо, что он порядком обнаглел, поэтому все возмущались только вполголоса и между собой.

– Если это глупый розыгрыш… – тихо начала я с оскорбленным видом, едва обретя дар речи, но он меня перебил.

– Нет, я вполне серьезен. Если вы выигрываете – я прощаю долг и можете оставить всю сумму, которая к этому моменту будет у вас на руках, себе. А, если проигрываете – дарите поцелуй победителю.

– А долг? Я все еще буду должна вам деньги в случае проигрыша? – уточнила я сразу.

– Ах да, деньги… – задумчиво протянул он. – Все всегда крутится вокруг них. Конечно, даю слово – долг будет списан и, кстати, помнится, мы как-то с вами уже обсуждали финансовые вопросы, вроде бы на примере торгов.

– Вы что, знакомы? – встрял в разговор мой ухажер.

– Нет, вовсе нет… – поспешила возразить я, но Владимир, будто нарочно опровергал все мои слова.

– Да, знакомы. Ваша дама, кажется, запамятовала. Нам с ней однажды пришлось общаться на тему… сферы услуг. Но, возможно, этот эпизод для нее не имел особого значения, поэтому она о нем и забыла.

Я покраснела и опустила голову. Мне стало дико стыдно и захотелось провалиться сквозь землю.

– Ну так, что? Согласны поставить на кон поцелуй? – не унимался хозяин вечеринки.

– Да, – проворчала в ответ я и дилер вновь раздал участникам карты.

В этот раз игроков осталось четверо. Аркадий Никифорович демонстративно отказался участвовать в этом, как он выразился, «фарсе» с розыгрышем поцелуя женщины, что посчитал оскорбительным и унизительным не только для меня, но и присутствующих. Я была с ним полностью согласна, но постаралась запихнуть свое самоуважение подальше и закончить игру. В любом случае, даже если я проиграю, с меня обещалось полностью снять все обязательства, а при выигрыше – я могла еще и остаться с приличной суммой на руках.

В свой ход я сбросила три карты и взяла новые, но положение мое не улучшилось. При раздаче у меня была пара карт одинакового номинала, а теперь появилось еще две, но уже других. Конечно, это тоже стоящая комбинация, но весьма небольшая и с ней я могу проиграть, если у остальных будет набор сильнее. Я внимательно следила за участниками партии. Стас тоже поменял две карты, но по его выражению лица, я так и не смогла определить, что у него на руках. А что, если мне придется целоваться с ним? Хм… Не такая уж плохая перспектива, подумалось мне. Он симпатичный и забавный, с ним весело, определенно этот парень мне импонировал.

Следующий ход был за акционером. Он тоже сделал смену, долго размышлял и чесал затылок. По его поведению всем сразу стало очевидно, что карты у него не очень, но несмотря на это он решил поддержать и вкинул фишек в общий банк. Слава Богу, с ним мне не придется целоваться, вздохнула я.

Оставался босс. Вот с этим надо держать ухо востро! Такому типу нельзя доверять. Выражение его лица не говорило абсолютно ни о чем, и я понятия не имела, что творится у него в голове. Он невозмутимо скинул всего одну карту, заменив ее из колоды. Неужели, так уверен в себе? Что же у него на руках? Меня съедало дикое любопытство, а ладони прямо вспотели от переживаний. Словно прочитав мои мысли, он вдруг взглянул на меня и одарил своей фирменной коварной улыбочкой, а потом сдвинул на середину целую стопку фишек, и я похолодела от нехорошего предчувствия.

– Вскрываемся, – объявил он.

Я выложила свои две пары, у Стаса тоже оказалось две, а у Виктора Михайловича и того меньше – всего одна. Мы ждали Владимира. Мое сердце стучало, как сумасшедшее, я поймала себя на мысли, что безумно волнуюсь, но не знаю, чего хочу больше – чтобы он проиграл или выиграл. Мысль о том, что он поцелует меня снова будоражила и пугала, но еще большую остроту моим ощущениям придало то обстоятельство, что мы находились в центре всеобщего внимания на глазах у всех этих людей.

Криво усмехнувшись, он эффектно бросил карты на стол. Семь, восемь, девять, десять, валет – Стрит! Он выиграл.

Вокруг нас послышали возгласы поздравлений и аплодисменты гостей, а я окончательно упала духом и повесила голову, продолжая сидеть и пялиться на зеленое сукно, понимая, что продула подчистую именно тому человеку, которому больше всего и боялась проиграть.

Под общее пьяное улюлюканье посетителей казино он неторопливо приблизился ко мне и я, обреченно поднявшись со своего места, встретилась с ним глазами. Оказавшись в полушаге от него, я ощутила едва уловимый запах виски и уже знакомый еще с прошлого нового года парфюм, видимо, его любимый.

– Пора платить по счетам, – напомнил он и навис надо мной.

Я снова видела этот опасный взгляд, словно он был хищником, только что загнавшим добычу в угол, а себя я в данный момент чувствовала всего лишь маленькой безобидной и весьма глупой овечкой. Да, именно глупой, потому что все мои глупости были исключительно на моей совести и вот пришла пора за них ответить.

Кивнув и смирившись с собственной судьбой, я самоотверженно подняла к нему лицо и зажмурилась…

Но ничего не произошло. Я не ощутила обещанного поцелуя в губы, хотя так долго морально к этому готовилась. Не случилось абсолютно ничего. Распахнув, наконец, глаза, я лишь заметила его удаляющуюся фигуру, которая уверенной походкой направлялась в бар, захватив по пути свой пустой стакан из-под виски.

– А как же…? – растерянно хлопая ресницами спросила я вслед.

– Расслабьтесь, барышня. Я и не собирался вас целовать! Вы не в моем вкусе! – крикнул он в ответ, даже не повернув головы, отчего в игорном зале гости весело расхохотались, посчитав шутку босса весьма забавной.

Глава 6

Зимний ночной пейзаж, окружающий Парк-отель изобиловал лесными массивами, укрытыми снежными шапками, начиная с верхушек и заканчивая сугробами у стволов. Все вокруг выглядело тихим и умиротворенным, лишь веселящиеся гости нарушали тишину и спокойствие местной природы.

После всего, что случилось, мне захотелось побыть одной и я вышла на террасу подышать свежим воздухом подальше от шумных голосов, криков и громкой музыки, расположившись у мраморных перилл. Ветра не было, с неба медленно падали редкие сверкающие снежинки, касаясь моих ладоней и тут же испаряясь, словно их и не было вовсе. Холода не ощущалось благодаря тому, что мое тело еще не остыло, покинув душное помещение зала. Я рассчитывала спрятаться здесь от толпы ненадолго, пока не начну подмерзать, мне не хотелось никого видеть и ни с кем разговаривать.

Когда Владимир демонстративно отказался от поцелуя, который сам же и потребовал в качестве ставки, а затем объявил всем присутствующим, что просто разыграл меня, я еще долго слушала за спиной смешки и чужие хихиканья, надо мной не потешался только ленивый. Наверное, я это заслужила, ведь все произошло по моей вине. А, может, таким образом он решил поквитаться со мной за прошлый год? Но, что особенного я ему сделала, отчего он при всех вот так запросто позволил себе унизить меня? Ох, зря я вообще сюда приехала, так и знала, что снова совершу какую-нибудь глупость и опозорюсь. Ну, что я за неудачница…

За спиной послышались шаги и обернувшись, я заметила, как сам объект моих размышлений, идет прямиком сюда.

– Помяни черта, он тут же и явится… – фыркнула я себе под нос, постаравшись сделать вид, что занята исключительно осмотром достопримечательностей, полностью его игнорируя.

На глаза случайно попалась оставленная кем-то на перилах открытая пачка сигарет, и я шустро выдернула одну из них, притворившись, что вышла покурить. Пусть не думает, что задел меня за живое.

– Полагаю здесь намного прохладнее, чем в Индии, не находите? – вдруг спросил он, поравнявшись со мной и пристроившись рядом.

– Не понимаю, о чем вы? – хмуро уставилась на него я, вертя в руках сигарету.

– Насколько мне известно сестра нашего кадровика Софьи уже давно замужем и проживает где-то в Индии, из чего следует логичный вывод, что пригласительный она выписывала не для нее, – прозвучал спокойный баритон мужчины, только что уличившего меня в обмане.

Я все-таки попалась… Эх, а Сонька говорила, никто не догадается.

Отвернувшись, я тихо призналась:

– Вы правы. Я не ее сестра.

– Я так и думал. Кто же вы?

– Подруга. Меня зовут Марго, – я снова попыталась войти в привычную за сегодняшний вечер роль и испробовать свои чары на нем, томно улыбнувшись и стрельнув глазами из-под полуопущенных ресниц.

– Стало быть – Маргарита? – хмыкнул он, продолжая рассматривать меня, как некую диковинку из цирка, судя по всему, раздумывая, на какие еще фокусы я способна, кроме карточных. Видимо, я все же что-то делала явно не так, потому что данный субъект совсем не реагировал на мои уловки.

– Да, – коротко ответила я и потеряла всякий интерес к флирту.

Немного помолчав, он задал новый вопрос:

– Ну так, и зачем же вы здесь, Рита?

И чего он пристал со своим допросом?

– Приехала отметить праздник, как и все остальные, – скрепя зубами бросила я, лишь бы избавиться от него побыстрее.

Усмехнувшись, будто мой ответ его позабавил, он произнес:

– Вам не понравилось, как вы провели прошлую новогоднюю ночь, поэтому в этот раз решили сменить обстановку и поискать клиентов в более теплом месте?

От его обидных намеков, намеренно высказанных мне прямо в лицо, я аж задохнулась. Ведь он оскорбил меня специально, желая побольнее уколоть! В эту секунду беседа прекратила носить вежливый и светский характер, в воздухе появилось ощутимое напряжение от назревающего конфликта, на который меня по какой-то причине провоцировал этот человек. Да, что он себе позволяет?!

– Я не проститутка, – тихо, но отчетливо проговорила я, не забыв прежде осмотреться по сторонам, опасаясь чужих ушей.

– Правда? – невозмутимо переспросил он. – А в прошлом году мне показалось иначе. Мы даже обсуждали стоимость ваших услуг, помните?

– Это было совсем не то, что вы думаете… – начала оправдываться я.

– Конечно, совсем не то, – повторил он и окинул меня холодным презрительным взглядом, да так, что я ощутила себя мусором, упакованным в ярко красный праздничный мусорный пакет. – Знаете, Рита, я насквозь вижу таких девиц, как вы – охотниц за деньгами. Еще год назад вы снимали клиентов на улице, а уже сегодня решили попытать удачу среди моих гостей?

Я молча хлопала глазами, выслушивая беспочвенные обвинения в свой адрес и поверить не могла, что кто-то способен так гадко обо мне отзываться. Ком застрял в горле от обиды и унижения.

– Да, как… как вы смеете?! – наконец, воскликнула я. – Кто вы такой, чтобы обливать меня грязью ни с того, ни с сего? Вы совсем не знаете меня!

– Так, расскажите на чистоту, чего вы добиваетесь? Пока я не предупредил своих близких друзей, коих вы сегодня обхаживали, о ваших корыстных планах на их счет, – потребовал он.

– У меня нет никаких корыстных планов!

– А с виду и не скажешь, судя по тому, как вы весь вечер старались обыграть казино.

– Мне просто очень нужны деньги…

– Вот об этом и речь!

– Но вы… вы не понимаете! У меня действительно нет ни копейки!

– Охотно верю, – кивнул он, сложив руки на груди и с издевкой уставившись на меня.

К черту все! Достал этот высокомерный засранец! Если хочет знать правду, я ему все выложу! Плевать, что после этого я буду выглядеть жалкой, главное, пусть знает – я не проститутка и он не имеет права так со мной обращаться!

Я гордо вскинула голову и отчеканила:

– Если вас так уж сильно распирает любопытство, зачем я здесь и почему, то слушайте! Совсем недавно в канун нового года мой муж ушел к любовнице, оставив меня одну без средств к существованию. Даже квартира, в которой я сейчас живу, и то не моя, она принадлежит ему, и он в любой момент может вышвырнуть меня оттуда, когда захочет! Мне абсолютно не на что жить и нечем зарабатывать, потому что замуж я вышла сразу после учебы и о карьере с тех пор думать не приходилось. А потом… потом Соня предложила прийти сюда и познакомиться с кем-нибудь… Я думала… надеялась, у меня появится шанс, начать заново… И не потому, что я желаю отомстить мужу за измену! Я хочу устроить собственное счастье, понимаете?

К концу своего монолога я сама не заметила, как начала всхлипывать, пересказывая ему все свои горести. От жалости к себе вдруг захотелось разрыдаться и глаза помимо воли наполнились влагой.

Кажется, такой искренней и подробной исповеди мой собеседник точно не ожидал, поэтому некоторое время молча смотрел на меня, видимо, осмысливая услышанное прежде, чем спросить:

– Так, вы замужем?

Я кивнула, шмыгнув носом.

– А не рановато ли вы стали искать нового претендента на роль мужа? Возможно, еще все изменится, и ваш супруг вернется…

Отрицательно покачав головой, я печально уставилась на ночной лес вдалеке.

– Откуда такая уверенность? – удивился он.

– Я видела его любовницу, она намного моложе меня. А я уже не девочка, понимаете… женские часики тикают и все такое…

Мужчина усмехнулся, и я взглянула в его сторону, потому что не поняла, что его могло рассмешить.

– Значит, вы всерьез считаете себя старой? – улыбнулся он.

– Конечно! Когда тебя меняют на малолетку, такие мысли иногда приходят в голову, – съязвила я.

Он тихо рассмеялся:

– Ох, уж эти женщины… Ладно, все что хотел, я уже выяснил, но у меня к вам остался только один вопрос, который до сих пор не дает мне покоя. Что вы делали на улице год назад ночью в нижнем белье? Вернее, нет… Что вы делали я помню, но вот, зачем?

Опустив глаза в пол, я стыдливо призналась:

– Отдавала долг за проигрыш в карты.

– Что? – удивился Владимир и я поспешила объясниться.

– Ну да, мне не всегда везет… Собственно, сегодня со мной случилось тоже самое. Тогда я тоже увлеклась и не заметила, как проиграла мужу и его дружкам желание…

– И вас отправили изображать проститутку? – не мог поверить мой собеседник.

– Ага, – обреченно кивнула я. – Сейчас вы скажите, что я полная идиотка и будете правы…

– Я скажу, что рад уходу вашего мужа. Вам лучше оставаться без него.

Тон его голоса внезапно изменился и из насмешливого превратился в сердитый. Я взглянула на мужчину рядом с собой и ощутила в нем резкую перемену настроения. Губы сжались в тонкую линию, лицо стало мрачным, а пальцы стиснулись в кулаки.

– Но вы же сами только что намекали на его возвращение… – несмело напомнила я.

– Забудьте о том, что я говорил, – бросил он, внезапно повысив голос. – Неужели, вы сами не понимали, насколько мерзко поступал с вами муж?! Или вы привыкли к такому отношению к себе и вас все устраивало?!

Я не знала, что ответить. Он так разозлился из-за того, что я ему рассказала? Теперь он наверняка будет считать меня не только дурой, но еще и дурой без самоуважения. Я думала, что не способна испортить мнение о себе еще больше, но, кажется, у меня получилось.

– Извините, я зря начала ныть, Соня обычно ругает меня за это… Мне не стоило рассказывать, – желая побыстрее закрыть тему, я хотела перевести ее на что-нибудь другое.

– Стоило, – коротко сказал он и, немного подумав, спросил. – Так, в ваши планы входило обзавестись здесь полезными знакомствами? Если так, то вы вполне преуспели. Я заметил, у вас уже появились поклонники.

Кажется, настроение моего собеседника снова стало улучшаться и тон его голоса перестал быть жестким и пугающим, как минуту назад. Сейчас он более походил на прежний, немного шутливый и слегка надменный, но уж лучше так, чем видеть его рассерженную реакцию на мой неудачный брак.

– Да, уже есть трое претендентов на дальнейшее общение, по крайней мере я на это очень рассчитываю, – похвалилась я.

– Дайте, угадаю! Первый – это один из наших главных акционеров Виктор Михайлович, второй наверняка – мой зам Аркадий Никифорович и третий – конечно, Стас. Все верно?

– Да.

– Ну, с первыми двумя я согласен, а вот Стас… Он же еще мальчишка и на роль потенциального жениха вряд ли подойдет.

– А мне он очень даже нравится, – возразила я. – Он обаятельный и веселый. К тому же, не такая уж у нас большая разница в возрасте.

– Правда? За слоями косметики я не разглядел, сколько вам лет, – рассмеялся Владимир.

– Мне двадцать девять.

– И вы называете себя старой? Мда… мне никогда не понять женщин, – снова улыбнулся он.

– Только вот есть одна проблема, – напомнила я ему о его промахе. – Из-за вашей неуместной шутки на публике, вы поставили меня в унизительное положение.

– О чем вы?

– Сначала вы потребовали поставить на кон мой поцелуй, а потом демонстративно отказались его принять, как выигрыш, тем самым отвергнув меня прилюдно, как… как нежеланную женщину! – возмутилась я.

– А, так вот, на что вы обиделись! – догадался он. – Я-то все думал, куда подевалась дама в красном – звезда нашей вечеринки, а вы, оказывается, сидите тут на холоде и дуетесь на меня.

– Вовсе я не дуюсь! А вышла покурить, – заявила я, тут же показав ему сигарету, которую долго крутила в руках в качестве алиби.

– Неужели? – он опустил взгляд на мои пальцы, изящно сжимающие между средним и указательным предмет обсуждения, и заметил. – Рекомендую курить ее в зажженном виде, так будет эффективнее.

Осознав свою оплошность, я густо покраснела и быстро избавилась от сигареты, отбросив подальше, так как даже и не собиралась начинать травить себя дымом.

– Ладно, вы меня поймали. Да, я обижена на вас до сих пор.

– Из-за поцелуя?

– Это пагубно скажется на моей репутации, – настаивала я.

– Так, я не понял… Как мне надо было поступить? Поцеловать вас при всех в игорном зале? Это бы улучшило вашу репутацию?

– Хм… нет, наверное, – сама запуталась я, живо представив себе, как он проделывает со мной все это на глазах у стольких наблюдателей. Почему-то от одной только мысли о его близости у меня тут же побежали приятные мурашки по телу. – Неважно, главное, что теперь ни один из моих потенциальных поклонников не захочет иметь со мной дело.