Принц Полей

Глава 4

В тусклом свете среди роз, ив и вишен на каменной скамье сидела Ава, уложив руки на колени. Рядом стоял Фарид и пел нежную песню о любви под игру на лютне. Блондин смотрел на девушку с нежностью, а брюнетка на него с восхищением. Когда он закончил очередную композицию, то присел рядом с ней, укладывая свой инструмент на скамью.

– Очень красивые песни, Фарид…– с улыбкой тихо сказала девушка.

– Спасибо, милая Ава.– так же с улыбкой ответил молодой человек.

– Я никогда ещё не слышала таких песен. Они очень…

– Древние.– девушка удивлённо захлопала глазками,– Дело в том, что я вычитал тексты этих песен из старинных книг, там же, в этих книгах, были ноты. Вот я и заучил. Мне они тоже показались очень красивыми и таинственными.– знахарка закивала головой.

– Я никогда не видела тебя прежде. Где ты живёшь?

– Прости, милая Ава… Я не могу пока что раскрыть тебе эту тайну. Могу сказать лишь, что я пленник в собственном доме.– он отвёл глаза.

– Это звучит очень грустно…– она опустила нежную ладонь на его нескладное плечо.

– Да…– грустно улыбнулся.

– Ты музыкант? Или работаешь библиотекарем?

– И этого не могу я сказать тебе.– девушка вздохнула и тогда блондин вскочил с места и встал в причудливую позу перед ней,– Но я могу рассказать, что думают люди о моём занятии! Я тот, кто делает свою работу усердно и качественно, но никто этого не видит. Обо мне знают все, и не знает никто. Меня видели все в этом городе, но никто не сможет вспомнить.– Ава воодушевлённо, не без доли удивления, ловила каждое движение нового знакомого, пытаясь понять суть его занятий,– Я тот на ком держится всё в этом городе, но город будто справляется без меня! Я волен делать всё, что захочу, но… Но не могу…– он прикусил губу и опустил руки.

– Ох… Будто ты призрак, запертый в замке.– Фарид рассмеялся.

– Отчасти ты права, но я точно реален.– знахарка снова тяжело вздохнула, ей от слов молодого человека явно не было так весело, как ему самому,– Не веришь? А ну, быстро возьми меня за руку!– протянул ладонь,– Давай же!

Она вложила свою нежную ручку в его ледяную и широкую. Он сжал её несильно и потянул чуть на себя, призывая девушку встать, и та подчинилась. Потом он уложил вторую ладонь на её талию, она без раздумия устроила свободную длань на его плече. Он шагнул назад, она вперед, и снова, и снова и поворот, и ещё, и ещё… Они закружились в чувственном танце, глядя друг другу в глаза.

– Видишь? Я настоящий.– тихо проговорил Фарид.

– Да… Я вижу. Но почему всё так?

– Как?– он приподнял девушку в воздух и прокружил.

– Так, будто ты невидимка. Фарид, то, что ты рассказал – очень грустно… Тебе наверняка очень тяжело.

– В такой жизни есть свои плюсы. Я нашёл себе развлечение.– недолго помолчал,– А что насчёт тебя?

– Ооо! Меня все в городе знают.

– И как же так вышло?– он вновь приподнял девушку.

– Я работаю знахаркой. Мои услуги довольно дешёвые и ко мне очень часто захаживают с разными травмами и болезнями.

– Стой. Ты знахарка?– он остановился, девушка так же остановилась. Он взял девушку за руки и сделал пару шагув назад, покачивая их руки из стороны в сторону. Девушка кивнула,– Так вот зачем тебе все эти травы.

– А ты думал для чего?– усмехнулась

– Ну…– вытянул губы трубочкой, отводя глаза,– Подумал, что гербарий собираешь…– Ава рассмеялась, прикрывая ладошкой рот,– Эй, ну не смейся.

Девушка утихомирила свой смех, снова беря за руку молодого человека. Они с улыбкой смотрели друг другу в глаза. Знахарка никогда ещё не чувствовала такого. Ей казалось, что эта встреча была судьбоносной. Она не думала о любви с первого взгляда, нет. Ей казалось, что что-то связало их сегодня. Она чувствовала, что должно произойти нечто. Что именно, Ава не знала, но была уверена, что с этим человеком ей придётся ещё многое пройти. Знахарке всегда очень хорошо удавалось предсказывать подобные вещи, поэтому не сомневалась, что с Фаридом она ещё не раз встретится. И, возможно, станет первым человеком, которому удастся запомнить и узнать молодого человека.

Звёздное небо становилось все светлее, и луна начинала пропадать с небосвода. Звёзды потихоньку угасали.

– Скоро рассвет.– заметил Фарид,– Мне пора и тебе, наверное тоже.– он отпустил её ладони,– Ава. Пожалуйста. Приходи в следующую пятницу на бал.

– Зачем?

– Просто… Просто…– было видно, что блондин нервничает.

– Просто?

– Просто приходи, пожалуйста. Если не придёшь…

– Что же тогда будет?

Фарид очень мялся и даже немного трясся. Поля его шляпы будто по волшебству стали выпрямляться и подниматься вверх.

– Что с твоей шляпой?

Молодой человек схватил свою лютню и попятился к густым деревьям.

– Ава, я буду ждать тебя! Прости, мне нужно бежать!– он развернулся к девушке спиной и спешно начал удаляться.

– Но что будет, если я не приду?– знахарка отчаянно дернулась в сторону уходящего.

– Это будет значить, что я ошибся…– сказал он тихо себе под нос, так, чтобы его новая знакомая не услышала, и скрылся под пышными ветвями ив.

Ава так и осталась стоять на месте. Сердце её бешенно колотилось. Она чувствовала, что просто обязана прийти. Но как же? Не может же девушка просто так оставить горожан без помощи?

– Нужно найти Пелагею и Заиру…– сказала она сама себе и направилась в замок.

Глава 5

Ава нашла Заиру после окончания бала и вид у неё был очень озадаченный. Подруга спросила её: «Что случилось?», и тогда брюнетка рассказала ей о встрече с Фаридом. Она честно призналась, что молодой человек ей не то, чтобы понравился, хотя и это тоже, но очень заинтересовал. Швея была очень рада, услышав это. «Значит ты не зря пошла на бал, дорогая!» – сказала она тогда, и вызвала у Авы неловкую счастливую улыбку.

Девушки нашли семейство Пелагеи и вместе направились по домам. Вязальщица с улыбкой рассказывала, как хорошо они с мужем и детьми провели ночь. Дети без устали танцевали и даже подпевали песням музыкантов. Ярослав и Пелагея тоже много танцевали, но по очереди. Нужно же было кому-то присматривать за младенцем, а тот почти всю ночь спал. А когда просыпался, то весело смеялся и кушал. Столяр без устали рассказывал так же о блюдах, которые были на празднике. Он успел попробовать всех мясных явств по чуть-чуть. «Мне кажется, после этой ночи я ещё неделю не буду есть!» – сказал Ярослав между делом, намекая на то, как он много съел. Пелагея же сразу же напомнила ему, что в воскресенье на ужин будет его любимая свинина в меду, и тот сразу забрал свои слова назад. Уж очень он любил, как готовит его любимая жена.

Стоит сказать, что пусть горожане были неимоверно счастливы после торжества, все еле волочили ноги от усталости, поэтому до наступления обеда весь город уснул. Ава, придя домой, так же, как и все бухнулась на кровать, и даже не переодевшись, уснула.

Девушке приснился Фарид. Они снова танцевали под луной, и молодой человек напевал те красивые старинные песни. Они улыбались.

– Милая Ава. Прошу, приходи в пятницу.– вдруг закончив петь, серьёзно сказал блондин.

– Но Фарид, ты так и не сказал, зачем мне там быть.

– Ты нужна мне, милая Ава. Очень нужна.– он сделал паузу,– Прошу. Приди ко мне.

Девушка недолго молчала. Они всё так же кружились в танце, а луна освещавшая их была ясной, словно солнце.

– Я не могу оставить свою лавку… Вдруг кому-то потребуется помощь?– она отвела взгляд в сторону, поджимая губы.

– Милая Ава, только ты сможешь помочь мне. Прошу.

Ава медленно открыла глаза. Это был всего лишь сон, но казалось, будто это происходило наяву, голос Фарида звучал так, как это было при встрече. Его взгляд был тревожным и жалостливм, при этом он говорил очень серьёзно и настойчиво.

Знахарка медленно поднялась с кровати. Её коса сильно растрепалась, а платье немного помялось. Пусть и сделано оно было при помощи волшевства – волшебным не являлось. Она начала переодеваться, распустила косу и осторожно причесала свои тёмные волосы гребешком. Космы её стали волнистыми, от долгого ношения тугой прически. Это Аве понравилось, ей очень шли кудри. Девушка решила погладить платье. У неё был угольный утюг, для которого, соответвстенно, нужны были горячие угли. Поэтому знахарка решила совместить два дела – приготовить ужин в печи и погладить платье.

Ава растопила печь, быстро порезала овощи для рагу, добавила специй и поставила готовиться. Она достала немного угольков с помощью больших щипцов и положила их в утюг. После начала гладить платье с большой осторожностью, чтобы ни один уголёк не прожёг такой красивый наряд.

Быстро управившись с глаженьем, и убрав платье в шкаф, девушка принялась разбирать свою сумку, в которой было множество черенков, листочков, цветочков и корешков растений из замка. Она сразу поставила сушиться лечебные травы на марлю, и начала готовить горшки для того, чтобы высадить черенки. К тому времени, как она закончила – рагу приготовилось. Между тем, в течение дня к ней захаживали горожане. Она выдавала им настойки, мази и засушенные травы с улыбкой. Все спрашивали у знахарки, ходила ли она в этот раз на бал, а когда узнавали что она была на торжестве – с огоньком в глазах делились с ней своими впечатлениями.

Уже садясь ужинать, Ава вновь вспомнила о Фариде. «Он просил помощи… Но помощи с чем? И почему именно я смогу сделать это?» – размышляла она.

После ужина она вновь принялась за работу. К вечеру к ней начало захаживать больше людей. У всех в основном болел живот, потому что они много ели прошлой ночью. Знахарка отваривала снадобья из расторопши, фенхеля и ромашки и отдавала горожанам. Она достала из закрамов микстуры и эликсиры разлитые по причудливым бутылочкам. Людям становилось легче в считанные минуты, они платили пару монет и благодарили Аву за проделанную работу. Некоторые жители приходили к девушке не с пустыми руками – они приносили куриные и утиные яйца, молоко, сметану и варинец. Пекари приносили хлеб, булочки и кексы. Если вчера весь город собрался на празднике, сегодня под ночь все собрались в лавке знахарки. Уже к двенадцати поток людей прекратился и Ава внось обессиленно упала на постель. Пока она работала, мысли о загадочном парне почти не посещали её, но теперь, засыпая, она вновь вспомнила о нём, о сне, в котором Фарид просил её о помощи, и она заснула с этими самыми мыслями. Ей снова приснился сон.

Ава с Фаридом гуляли меж ивами в королевском саду под ночным небосводом, и молодой человек снова пел ей песни о любви. В этот раз девушка первая прервала блондина:

– Фарид. Ты говорил, что тебе нужна помощь.– он моментально прекратил игру на лютне, обращаясь в слух,– Понимаешь, я бы с удовольствием пришла к тебе, но мне не на кого оставить лавку. Но если бы ты подробнее все объяснил…– она не смогла договорить, так как её прервал ласковый голос.

– Милая Ава, я знаю это. Часто на балах я слышал о тебе от людей. Они говорили, что ты искуссная знахарка и у тебя очень сильная магия.

– Правда? Обо мне так говорят?– засмущалась девушка, на что Фарид тихо посмеялся.

– Правда. И я точно знаю, что ты никому не отказываешь в помощи. Я долго искал тебя, милая Ава. И вот, наконец, нас свёл случай. Я думал, что просто увидел красивую девушку,– темноволосая красавица сжала кулачок, приложив его к груди,– но это была судьбаносная встреча. Ты же тоже это чувствуешь?

Девушка была немало удивлена. Молодой человек был очень осведомлён и будто читал её мысли.

– Ты маг?– догадалась она.

– А ты смекалистая.– с улыбкой сказал он, вызывая улыбку и у девушки,– Да. Как я говорил,– он приобнял Аву за талию, заглядывая куда-то в даль,– я не могу покинуть замок. Я привязан к нему.

– Ты не говорил…

– Я намекнул.– он поднял вверх указательный палец,– Но я точно знаю, что из-за чувства долга ты можешь не прийти в следущую пятницу. Но…

Он остановился. Ава тоже остановилась. Фарид снял шляпу, вешая её на изогнутую трость за своей спиной, лютню он положил на земь, после чего взял знахарку за руки и заглянул в её зелёные глаза.

– Но точно знаю ещё и то, что ты моя последняя надежда.

Ава прикусила губу.

– Но с чем я могу помочь тебе? Я не такая опытная, как обо мне говорят, я могу лишь варить простенькие зелья и снадобья. А моя магия… Она…– её взгляд заметался,– Возможно… Возможно она очень сильна, но я никогда не использовала её. Я не знаю… Я…– Фарид устроил свою большую ладнонь на мягкой щеке девушки, и она сквозь сон почувствовала её холод,– Я не знаю, в силах ли я помочь тебе. И я даже не знаю, что с тобой. Расскажи мне, прошу.

– Прости. Я… Ава. Милая Ава.– он отвёл взгляд.

– У тебя… Такие печальные глаза…– заметила девушка,– За полями шляпы их было не видно, но я вспомнила – ещё когда мы в первый раз встретились, твои глаза были полны печали. Но тогда в них была искра. Куда же она делась?– она сделала шаг вперед, сжимая ледяную ладонь сильнее.

– Просто… Я боюсь.– он снова глянул на Аву. Они стояли молча некоторое время,– Скоро рассвет… Прошу. Помоги мне. Милая Ава, помоги.

Его огромные глаза наполнились слезами. Солнце за горизонтом начало подниматься и Фарид начал растворяться в воздухе. Холод его рук так же пропадал, но его большие голубые глаза… Они ярко блестели от слез. Его слова эхом разносились вокруг, и с каждым повтором было слышно, что он срывается в рыдания.

– Я приду, Фарид. Я постараюсь. Жди меня! Прошу жди меня!– выкрикнула Ава вскакивая с кровати.

Её волосы были растрёпаны, а длинная сорочка чуть взмокла от выступившего холодного пота.

– Фарид… Что же… Что же случилось… Но как же я оставлю лавку?..

Тут девушке вспомнились слова Ярослава и детей о том, что они бы могли помочь разнести лекарства. Ава схватилась за голову, её будто осенило:

– Нужно к Пелагее…– и она ринулась приводить себя в порядок и переодеваться.

Глава 6

В тот же день Ава пошла к своей любимой клиентке. Её встретили с радостью и радушием. Знахарка не стала рассказывать о том, почему она вновь хотела пойти на бал, лишь проронила, что её там будут ждать. Пелагея не стала задавать лишних вопросов, она посоветовала Аве предупредить всех, кто придёт к ней в лавку о том, что она в пятницу закроет лавку, чтобы люди заранее заказали у неё снадобья. Так Ава и поступила. Как только девушка вернулась в лавку, она написала красивым почерком на большом листе бумаги объявление и вывесила его у входа. Каждый, кто заходил к ней, спрашивал об объявлении, и девушка объясняла:

– Мне очень понравилось на балу, и я хочу снова туда сходить. Поэтому, если вам нужны будут какие-то мази или отвары – приходите за ними заранее. Хорошо?

Все соглашались и поддерживали девушку, кроме парочки скандальных личностей. Они были известны всему городу своими выходками, поэтому знахарка не была удивлена их реакции. В любом случае, в четверг они пришли к Аве и, стараясь не смотреть ей в глаза, попросили её сделать им особенные зелья. А брюнетка с улыбкой выполняла их просьбы.

Наступила пятница. В течение недели девушка готовила разные зелья и разливала их по баночкам, и ближе к обеду к ней пришли дети Пелагеи и Ярослава. Она отдала им баночки с адресами, куда их нужно отнести, и начала собираться на бал. Ава расчесала свои длинные волосы, заплела несколько прядей в косы, подвязывая их тонкими белыми лентами. Затем она надела своё наглаженное платье, и как раз в этот момент в её дверь постучали. Знахарка с замиранием сердца пошла открывать. Она волновалась, что кто-то не прочел объявление, или случилось что-то неожиданное, и людям пришлось придти к ней сегодня. Но на пороге Ава увидела свою подругу – Заиру.

– Я вижу, ты уже собралась.– с нежной улыбкой сказала она,– Ты выглядишь обеспокоенной. Что случилось?

– Я волновалась, что кто-то пришёл за снадобьем…– положа руку на сердце, на выдохе ответила девушка.

– Мы же договаривались, дорогая, что я зайду за тобой в семь!

– Уже семь?..

Заира рассмеялась:

– Милая, ты совсем не замечаешь времени. Видимо, ты слишком заработалась. Или ты волнуешься?

Ава не знала, что ответить. Она действительно много работала последние пару дней, потому что ей нужно было заготовить в несколько раз больше лекарственных зелий, чем обычно. Она почти не ела и не отдыхала, и бегала по своей лавке как угорелая, пытаясь успеть и поработать с клиентами, и сделать заготовки на пятницу, и ещё ухаживать за растениями, что было не мало важным. Но так же девушка очень волновалась за Фарида. В течение недели он снился ей каждую ночь и говорил, что будет ждать. Он так и не раскрыл ей тайну своей проблемы, но продолжал повторять, что Ава его последняя надежда. «Знаешь… Возможно я и преувеличиваю… Но мне кажется, я чувствую, что только ты сможешь помочь мне. Я так подумал из-за твоих качеств, милая Ава. Не только из-за слухов о твоей магии. Знаешь, не всё в нашем мире решает магия и умения. Многое зависит от человека – я так считаю.» – сказал он ей в одном из снов. И знахарке это очень запомнилось.

– Дорогая?

– А? Прости, я задумалась.– с неловкой улыбкой,– Знаешь, я и сама не знаю, что со мной сегодня.

– Наверное всё сразу.– с улыбкой заметила Заира,– Пелагея сказала, что тебя будут ждать на балу… Это Фарид?

– Угу…– она сжала подол платья.

– Неужели…– глаза русоволой расширились и она приложила свои умелые ручки к пухлым губам.

– А?

– Неужели ты влюбилась!– она схватила подругу за руки,– У вас будет свидание? А он ещё и такой загадочный… Ава неужели у вас будет свидание?– защебетала швея.

– Заира!– со смехом в голосе воскликнула Ава, и щёки её залились лёгким румянцем,– Я не знаю, влюбилась ли я… Но…– она приблизилась к уху девушки и сказала в полголоса,– Он мне довольно симпатичен.

Девушки вместе запищали от восторга. Давно они так не шептались. Ава почти не выходила из лавки после смерти матери – она всю себя посвятила продолжению семейного дела. Но Заира не забывала о подруге, и иногда ей даже удавалось вытащить Аву на городские мероприятия. Нужно ещё сказать, что Ава ни за что не пропускала ни один день рождения своей дорогой подруги. Всегда она приходила с подарком, пусть и не на долго. Девушки очень ценили их дружбу, которая длилась всю их жизнь.

Они проболтали ещё недолго и наконец отправились на бал. В этот раз в замок шло не так много людей, как в прошлую пятницу, но всё равно их было не мало. Все были веселы и дружелюбно приветствовали друг друга. Девушки встретили своих клиентов и весело общались с ними по дороге. Когда они уже были на мосту, Ава постепенно все меньше присутствовала в разговоре, вглядываясь в архитектуру замка. Что же ждёт её? Что хочет от нее Фарид? В последний раз, когда он пришёл к ней во сне, он обещал ей что-то показать. И девушка была в предвкушении. Её руки похолодели и ладошки чуть вспотели, по телу проходилась лёгкая дрожь. Ава уже собиралась пойти в сад, но её остановила Заира.

– Дорогая Ава, пожалуйста, побудь со мной немного. Я уверена он дождется тебя.

Темноволосая подумала, что вечер только начался и она может немного развеяться.

– Знаешь, наверное, я действительно заслужила немного отдыха!– с улыбкой сказала она, швея улыбнулась ей в ответ и повела её к музыкантам, чтобы потанцевать и подпевать песням.

Девушки принялись отплясывать зажигательные танцы. Заира как всегда двигалась элегантно, а Ава немного неуклюже, но им было искренне весело. Спустя пол часа они решили отойти к столам с едой и немного перекусить. Они выбрали для себя нежные воздушные пироженные и суфле. Сочетание вкусов было невероятным. Кто бы не готовил эти явства – был очень искусен в своем деле.

Девушки стояли спиной к столу, оперевшись на его край и вкусно ели, болтая меж собой. Вдруг Ава решила перевести тему:

– Интересно…– задумчиво произнесла она,– Королевкую семью и прислугу не видели в замке уже много лет… Кто же тогда устраивает эти праздники… Кто ухаживает за растениями? И кто готовит эту еду? Кто потом прибирается?

– Не знаю, дорогая… Ходят разные слухи.

– Я слышала парочку. Мне нравится одна версия…

– Какая же?– с неподдельным любопытством сказала Заира и придвинулась к подруге.

– Говорят…

Вдруг откуда-то послышалась знакомая мелодия, наигрываемая на лютне. Ава сразу подметила, что именно эту мелодию играл Фарид, когда в первый раз подошёл к ней. И действительно, вскоре она услышала его приятный голос.

– Прости,– сказала девушка,– За мной уже пришли.– она в два укуса доела пироженное и пошла прочь.

– Удачи тебе, дорогая!– Заира была очень рада за подругу, но в то же время немного опечалилась, что с ней пришлось так быстро расстаться,– Ничего не поделаешь.– сказала она сама себе и оттолкнувшись от стола направилась к музыкантам, где её уже заждались знакомые.

Ава тем временем шла на звук лютнии и приятный звучный голос, начав вглядываться в толпу, ища Фарида взглядом. И вот она увидела тулью шляпы парня. Высокая бирюзовая пирамида возвышалась над людьми и Ава, пробираясь сквозь них, шла напрямик к своему знакомому.

– Вот мы и нашли друг друга.– загадочным тоном сказал Фарид, приподняв вверх поля шляпы, чтобы девушка увидела его улыбку.

– Я уже говорила тебе это, но ты прекрасно играешь на лютне.– улыбнулась в ответ Ава.

– Пойдём, я должен тебе кое что показать.– он бережно взял её за руку и повёл куда-то вперед.