Агнесс

Глава 7

Крепкого вида юноша отбросил в сторону ножку табурета и в последний момент успел спасти Стивена от падения на пол. Сам обидчик не рассчитывал на такой сильный эффект, позабыв, что легкий деревянный предмет превращается в мощное оружие в умелых руках. Он усадил пострадавшего к стене и с высоты своего немалого роста осмотрел нежданного гостя. Из коридора послышался знакомый раздражающий скрежет металлической двери. Глубоко вздохнув, парень провел мокрыми от волнения руками по ежику волос и выжидающе всмотрелся в темноту.

– Черт тебя подери, Кузнечик, что ты творишь? – он бы с радостью одарил и еще одного пришедшего ударом по голове.

– Сколько раз тебе напоминать, чтобы не бранился? Или уже забыл, что такое собственная воля, а не указания Льюиса? – как только Кузнечик вышел из коридора, он испуганно отпрыгнул, едва не наступив на Стивена. – Тебя надо срочно изолировать от общества. Ты уже на людей кидаешься.

Виктор был как минимум в два раза крупнее Кузнечика, однако решил оставить физические поучения. Ненадолго.

– C этим нужно расправляться, – шатен кивком головы указал на развалившегося вдоль стены Принкса. – Зови Льюиса и Кима, без них тут явно не обойтись. И прихвати веревку.

– А это еще зачем?

– Я понятия не имею, как он поведет себя, когда придет в сознание. Лучше подстраховаться. Кого вообще ты притащил?

Кузнечик промолчал и скрылся за бетонным выступом. Вскоре первый приказ Виктора был выполнен: из-за угла появился Ким, коренастый парень с высокими квадратными скулами и смуглой кожей. Он неохотно волочил за собой тряпичную сумку, которая издавала тонкий металлический звон каждый раз, когда соскальзывала с плеча. Кузнечик застал его как раз в разгар дневного сна: движения были вялыми и неловкими, а неверно застегнутые пуговицы клетчатой рубашки рисовали нелепые складки.

– Я до последнего молился, чтоб это оказалась очередная бестолковая шутка рыжего, – вид лежащего на полу Стивена подействовал лучше любого кофе – на пару секунд на Кима будто подействовало волшебное заклинание, которое заставляло все тело окоченеть. – Кто это?

– Его притащил Кузнечик. Большего не знаю, – проворчал в ответ Виктор. – Он жив?

– Тс, – заставил его замолчать прибежавший и приложил пальцы к шее Стивена. Только уловив пульс, он отдал следующий приказ. Не без труда, Принкса перенесли на матрас в углу комнаты и подложили под голову свернутую рулоном рубашку Кима.

– Ты его ударил, верно? – парень не отходил от дела и уже смачивал бинт прозрачным раствором из мешка.

– А как бы поступил ты, увидев на пороге незнакомца?

Ким проигнорировал вопрос Виктор и принялся избавляться от следов побоев. За время споров кровь успела нарисовать тонкий узор на лице Стивена. Отбросив в сторону третий по счету бинт, парень сумел рассмотреть саму ссадину.

– К счастью, череп цел. Ты только повредил кожный покров. Подозрение на легкое сотрясение мозга, но вероятность крайне мала. Процентов десять.

– Спасибо, что не убил, – в комнату вернулся Кузнечик с мотком веревки и следующим за ним седым мужчиной в неряшливом красном свитере с торчащими нитками.

Пока Виктор связывал кисти пленника, Льюис размеренно вышагивал в стороне, медленно, как и полагалось в его возрасте. В свои 47 он не походил на типичных мужчин Агнесс, которые даже в старости сохраняли следы военной выправки и стальные мышцы. Блеклая кожа и неровно стриженая борода с вкраплениями редких темных волос уверенно прибавляли ему лет десять, но и они были не в силе затмить главную черту в его внешности – даже будучи в задумчивости или разозленным, он никогда не выглядел рассерженным. Скорее наоборот, его фотографию можно было размещать в детских сказках про добрых волшебников.

– Вы не желаете объяснить происходящее? – голос Льюиса был смешан с заметной хрипотой.

– Наш любитель искать приключения на свой зад… – Виктор уловил негодующий взгляд мужчины и поспешил исправиться. – Прости. Одним словом, он в очередной раз наплевал на нашу безопасность.

– Вообще-то, он может нам сильно пригодиться, – возразил Кузнечик. – Взгляните на его запястье и сами поймете.

С долей сомнения Ким закатал правый рукав кофты Стивена, а после, не веря своим глазам, повторил на всякий случай то же на левой руке. Повисшую в комнате тишину разрушил лишь смешок Кузнечика:

– Что я вам говорил? Он сломанный, как и мы.

– Или просто поранился и не успел обратиться за помощью, – Виктор постепенно перебирал в голове возможные варианты, среди которых не было ничего убедительного даже для него самого.

– Раны почти затянулись, так что им не меньше недели. Плюс слишком теплая одежда для лета сверху. Похоже, он их намеренно скрывает, – Ким извлек из сумки потемневший пузырек и продемонстрировал его окружающим. – Предлагаю привести его в чувство.

– Рано или поздно нам придется поговорить с ним. И лучше это сделать сейчас, – первым отозвался Льюис. – Ким, прежде чем приводить его в чувство, отложи в сторону мешок с медикаментами. Как мне помнится, у тебя там хранятся и скальпели. Его оглушили по голове тяжелым предметом. После такого, кто угодно заподозрит окружающих и может попытаться напасть. Виктор, отойди в сторонку. Я дам знать, если понадобится твоя помощь. Но только в меру.

Виктор послушно кивнул и вернулся к входу, где оставил ножку от стула.

– Кузнечик, ты будешь помогать в переговорах, раз уж привел его сюда. Кстати, как его имя?

Разбросанные по всему лицу веснушки скрылись за ладонью.

– Стивен Принкс, – прошептал он.

– Бывший полковник? Должен признать, что сейчас мы рискуем вдвойне, – Льюис потряс руками в попытке успокоить нервы. – Хорошо, давайте приступим.

Яркий резкий запах словно пронесся через нос Стивена к головному мозгу и одарил последнего сильнейшим ударом тока. Мужчина подорвался с места, жадно вдыхая воздух. Первым делом военный попытался убрать капельки пота с лица, но что-то ему помешало – одна рука потянулась за другой.

Я связан?

В память нахлынули последние воспоминания. Только сейчас Принкс обратил внимания на людей вокруг.

Два… Три… Их четверо. Старик, рыжий совсем тощий, мальчишка в рубашке тоже вроде проблем не доставит. Можно попытаться. Но смогу ли я справиться с тем здоровяком в углу?

– Агнесс – справедливость, свобода, равенство! – прервал размышления громким выкриком Кузнечик с ехидной улыбкой.

Ответом послужил только вопрошающий взгляд Стивена. В голове уже вызревал план освобождения из этого странного места. Вероятно, его обитатели сошли с ума и потому скрываются в недрах давно заброшенного метрополитена. Может, они даже подружились со зловредными крысами и мышами. Держат их в качестве домашних питомцев, дают им имена.… Но сейчас надо думать о другом. Скорее освобождать руки и бежать. Сначала нужно отвлечь их внимание. Начать беседу.

– Что вам от меня надо? – голос прозвучал слегка наигранно, но вроде этого никто не заметил.

– Действительно сломанный, – прошептал Ким.

– Сломанный? – пальцы незаметно спрятались в складках кофты и стали пытаться развязать узел.

Завязывал явно профессионал. Похвалю его перед тем, как ударить по физиономии.

– Позвольте мне объяснить, Стивен, – Льюис тяжело вздохнул и почесал седую бородку, собираясь с мыслями. – Поверьте, мы не хотим причинить Вам вреда.

– Как-то слабо верится.

– Да, прошу прощения. Виктор, будь добр, развяжи нашего гостя.

Уже через миг Стивен с облегчением потер друг о друга затекшие ладони. Кровь приливала к кончикам пальцев, доставляя болезненные ощущения при каждом их сжимании. Придерживаясь за стену, он поднялся на ноги, дотронулся до затылка, где, к его удивлению, осталась лишь ссадина.

– Как себя чувствуешь? – это был голос Кима. Принксу сразу показалась необычной внешность парня: каряя радужка скрывалась за непривычно узким разрезом глаз и нависающими со лба черными прямыми прядями волос, которые не мешало бы собрать в хвост. – Головокружение, слабость, вялость, металлический привкус, боль в голове?

– Терпимо. Мы отошли от темы. Зачем нужно было приводить меня сюда? Где я вообще?

– В бывшем складском помещении метрополитена, молодой человек, – непоколебимо продолжил Льюис, будто каждый день ему на голову сваливались незнакомцы. Жестом руки он попросил посторонних уйти и пригласил Принкса на беседу за круглым столиком в центре.

– Стивен, позвольте обращаться к Вам так. Мое имя Льюис, – морщинистая рука потянулась навстречу военному. Принкс предпочел не пренебрегать правилами этикета и пожал руку в ответ, тем более что Виктор продолжал наблюдать за ними из угла помещения.

– Сейчас я расскажу Вам невероятное, но постарайтесь поверить мне, – рассказчик совершил то же действие, что и прежде Кузнечик при встрече: закатал рукава и продемонстрировал запястья. Абсолютно чистая кожа без следов повреждений за исключением крошечных родинок и розоватых катышек от потрепанного свитера.

Нет даже царапин…

– Куда делся чип?

– Его не было изначально. Я сумел избежать его вживления, за что вынужден ныне обитать здесь. И должен признать, не жалею об этом. Да, я настолько стар, что помню времена, когда ношение чипа не было обязательными, – смех Льюиса раздался откуда-то из недр легких, перемешиваясь с кашлем. – Вам предстоит многое узнать от меня, что является противозаконным, и, рискну предположить, будет угрожать Вашей жизни и жизни близких Вам людей.

– Не похоже, что у меня есть выбор. Вряд ли ваша милая компания меня так просто отпустит.

– Должен еще раз извиниться за нападение. Но Вы правы, так просто теперь мы не смеем Вас отпускать. В целях личной безопасности.

– Вы опасные преступники? – сконфузился Принкс.

– Мы сломанные. Как и Вы, Стивен. Дело в том, что со времен прихода генерала Майро каждому живущему в Агнесс внушалась определенная идеология. Программа, если угодно. Как вести себя, как говорить, как двигаться. Как необходимо жить в целях страны.

Те экраны на площади…

– Они постепенно убили искусство, историю, будучи убежденными, что это напрасная трата времени, – продолжал Льюис. – Цель нынешнего правительства уничтожить в людях волю, превратить в бездушную машину для исполнения приказов. Но есть те, кто не подчинился системе. Мы незатейливо зовем их сломанными. Скажите, мой юный друг, какие первые слова у нынешних детей? Чему их учат в первую очередь?

Военный не имел дел с детьми, но был наслышан о первой фразе каждого младенца.

– Название страны и устав.

Льюис положительно кивнул.

– Так вырабатывают рефлексы. Открыл довольно давно один известный ученый… – на лице Стивена отразилась нотка непонимания. – Простите, забыл, что у вас под запретом.

– Откуда Вам все это известно?

Собеседник снова издал пугающую смесь смеха и кашля.

– Я был мальчишкой, когда приехал с семьей в эту страну в поисках лучшей жизни. Тогда Майро был лишь правой рукой, в то время как сама Агнесс не желала такой участи своему государству: она мечтала возвысить его, прославить известными писателями, музыкантами, актерами, учеными. Славные были времена для людей творчества.

Мой отец был историком, мать – начинающей писательницей. Совместными усилиями мы содержали магазин антиквариата, ценных вещей далеко не первой свежести. Как видите, мое скромное семейство полностью противоречило планам Майро. Потому и было уничтожено.

– Как? Неужели он просто явился на порог дома и убил их? – недоверчиво прервал рассказ мужчина.

– Это вызвало бы много подозрений, не правда ли? Все было куда изящнее. Майро мечтал разом искоренить всех, кто связан с неугодной ему деятельностью. Именно для этого и придуманы зачистки.

Тут терпение Стивена иссякло. Не выдержав столь очевидного обмана, он ударил кулаком по столу, обратив к себе внимание стоявшего на страже Виктора, и в отчаянии выкрикнул:

– Этого быть не может! Во-первых, очистки, а не зачистки! Во-вторых, очистками уничтожаются крысы, которые поселились в метро. Крысы, не люди!

– А Вы заметили хоть одну крысу, когда спускались? – размеренным тоном успокаивал его Льюис. – Поверьте, мне нет причины Вам лгать. Взгляните вокруг. Неужели Вы думаете, что мы сами предпочли такую жизнь? Мы просто сломанные. У нас нет современных устройств, бывают затруднения с едой, а о новой одежде остается лишь мечтать. И поверьте, мы не выбирали такой аскетичный образ жизни. Вы все еще хотите вернуть себе чип, Стивен?

Принять решение сразу не казалось возможным. Недавно мир Стивена представлял собой цельную конструкцию из выстроенных годами блоков. Но каждое слово Льюиса вынимало кубик за кубиком, с болью и противным скрежетом, режущим слух. Казалось еще немного – и конструкция вовсе рухнет.

– Я не могу ответить сейчас.

– Этот ответ мне уже нравится, – согласно кивнул Льюис. – Сигнал, что Кузнечик не ошибся. Я могу помочь вам убедиться в моих словах.

– Каким образом?

– Останьтесь здесь на ночь. Почувствуйте нашу жизнь, поймите наши мотивы и эмоции, разберитесь, чего Вы хотите сами. Обещаю, если Вы захотите, мы вернем Вам чип. Но не раньше следующего утра.

Старик очевидно лжет. Все его слова смахивают на плоды больной фантазии. Но у него и правда нет чипа. Да и все эти люди здесь…

– По рукам.

Глава 8

– Прежде всего, Вам необходимо познакомиться с местным окружением, – Льюис дал знак Виктору, чтобы в комнату вернулись ее обитатели. – Будь добр, позови девочек сюда.

– Оставить Вас с этим? – парень неодобрительно кивнул в сторону Принкса.

– Попрошу немного уважения. Это наш новый друг. И его зовут Стивен. Как вы уже догадались…

Дальнейшую речь Принкс пропустил мимо ушей, куда важнее сейчас было изучить местных обитателей. Льюис и Кузнечик, если и не испытывали явную симпатию, то точно не были настроены против. Тот, кого все звали Кимом, позаботился о его ранах, потому не заставлял Стивена волноваться. Серьезные опасения вызывал Виктор, который продолжал сверлить взглядом неугодного новичка. Мало того, что парень не скрывал своей ненависти, так и его телосложение вызывало немало вопросов.

У них где-то спрятаны тренажеры? Нельзя провести всю жизнь в подземелье и выглядеть как спортивный атлет.

– Он действительно пришел с поверхности?

Оказалось, что жить глубоко под землей предпочитали не только юноши. Первой мужскую компанию разбавила девушка лет шестнадцати, не старше. В глаза Принксу сразу бросилось необычайное сходство с Кимом: такие же округлые черты лица, узкий разрез глаз и черные волосы, с трудом достающие до плеч. Но она казалась ему необычайно хрупкой, будто фарфоровой.

Однако очень быстро он приметил еще одно милое создание, которое держалось в тени и хватало своей маленькой ладошкой край свисающей кофты брюнетки.

Ребенок?

Удивлению Стивена не было предела. Без всякой скромности, он подошел ближе. Девочка вдруг вздрогнула, раскрыв еще шире огромные небесно-синие глаза, и поспешила к Кузнечику. Юноша опустился на колени, подхватил малютку на руки и уже в следующий миг успокаивающе гладил ее макушку, что-то нашептывая на ухо. Малышка была одета опрятнее всех, будто ее гардероб ежедневно обновляли заботливые слуги. Невероятно пышная для ребенка ее лет копна рыжих курчавых волос была перевязана атласной лентой голубого цвета в тон орнаментам, которыми было расписано легкое белое платье. Иногда девочка поддавалась любопытству и бросала беглые взгляды на новичка. В такие моменты Стивену счастливилось наблюдать ее пухлые розовые губки и блестящие наполненные жизнью глаза. Создавалось ощущение, что новый человек пугал ее куда больше, чем место ее обитания.

– И как давно вы наблюдаете за нами, юная леди? – обратился Льюис к новоприбывшим.

– Извини нас, – поспешила ответить за обеих девушка. – Зато своим приходом мы упростили задачу Виктору, верно?

– Да, спасибо, – сухо кинул упомянутый парень.

– Раз уж все в сборе, я объявлю самое главное, – седовласый откашлялся и продолжил выступление. – Стивен – сломанный, я это уже проверил. Но он еще до конца не осознает обстановку сверху. Я считаю, разумно оставить его в нашем скромном укрытии на одну ночь. Есть возражения?

– Ни единого, – выразил всеобщее мнение Кузнечик, не заметив гневный взгляд Виктора. Остальные поддержали идею молчанием.

– Тогда добро пожаловать в нашу семью, дорогой друг. Мы проведем Вам небольшую экскурсию, а после даю полную свободу действий.

– А можно я покажу ему все? – просьба донеслась со стороны брюнетки.

– Этим лучше заняться мне, – решительно высказался Виктор.

– Тебе еще необходимо подготовиться к вылазке, потому я бы предпочел доверить это дело Элизабет, – слова Льюиса вновь заставили юношу утихомирить свой пыл. – На этом собрание окончено. Прошу, обращайтесь с новым гостем достойно. Все свободны.

Однако последнюю фразу услышал лишь Стивен, который вольно направился в угол комнаты. В этом месте на стене каким-то магическим образом держались деревяшки разного размера, заставленные немыслимом количеством книг. Одна из них и привлекла его внимание – та самая, с загадочными цифрами «1984» в названии. Она стояла отдельно от всех остальных без малейшей пылинки вокруг.

Это книга явно что-то значит для них.

– Постой, – на плечо мужчины опустилась тонкая кисть девушки. – Туда нельзя.

– Почему? – обернулся Принкс.

– Местное правило. Позволь объяснить тебе все. Я Элизабет, кстати. Или просто Лиз.

– Рад знакомству, – кивнул Стивен в ответ, вызвав у новой знакомой неподражаемую лучезарную улыбку. – Я готов слушать.

Как маленький ребенок, аккуратно ступающий шаг за шагом по тонкому бордюру, она начала отмерять шагами периметр видимой только ей фигуры. Элизабет прошла от одной стены несколько вперед, развернулась на девяносто градусов и продолжила шествие до следующей стены.

– Это линия комфорта. За нее нельзя заступать чужим.

– То есть, я не могу заступать за воображаемую границу этого квадратика? – догадался Принкс.

– Верно. И никто не может. Кроме Льюиса. Это его личное пространство. И такое есть у каждого.

Чтобы доказать это, Элизабет указала рукой в сторону похожего набора личных вещей в противоположном углу: матрас, пластиковые контейнеры курьерской службы, набитые всякой всячиной, и десяток нелепо прикрепленных полок с книгами.

– А это чье пространство?

– Виктора. Он часто хранит там вещи для вылазок, потому редко подпускает посторонних. Но в целом он весьма добрый и заботливый.

– Я заметил, – Стивен тяжело вздохнул.

– Поверь, он не такой, каким кажется. Он просто оберегает каждого из нас. Мы ведь одна большая семья, потому Виктор считает обеспечение нашей безопасности своим долгом. Хотя его об этом никто и не просит.

Как раз в этот момент к своему месту отдыха направлялся Виктор, ведя за собой Льюиса. Они оба были увлечены беседой, но это не помешало парню бросить злой взгляд в сторону стоящего на его пути военного.

– Поладим мы явно не скоро, – заключил Стивен. – Продолжим?

Ответив, казалось, вечной улыбкой, Элизабет продемонстрировала следующие экспонаты помещения. Он познакомился с содержимым «кухни», представляющей собой сборник очередных контейнеров и множество канистр с чистой водой. Оставшийся угол помещения занимала просторная ниша на высоте пары метров, с которой свисали несколько рукавов кофт.

– Это зона Кузнечика. Насколько мне известно, там еще тот бардак. Но ему нравится.

– Ты ни разу туда не заглядывала?

– Ни разу. Он пускает туда разве что Агату.

– Агату? Та маленькая рыжая девочка?

– Именно она. Кузнечик сильно к ней привязан. Иногда мне кажется, что в нашей компании настоящие брат и сестра не я и Ким, а они вдвоем. Хотя Кузнечик редко бывает серьезным и старается съязвить едва ли не каждому, но Агата для него – лучик солнца в этом мире. Он часто носит ей подарки с поверхности.

– Как Агата попала сюда?

Элизабет пожала плечами:

– Мне только известно, что с одной из вылазок он вернулся с маленькой девочкой на руках, которая была сильно напугана. Ничего не объясняя, он накормил ее и уложил спать. На следующее утро он заявил, что отныне она живет здесь, и это не подлежит обсуждению. Это было за год, до появления меня и Кима. И с тех пор нас шестеро.

– Странная история, – подытожил Стивен.

– Она у всех здесь странная.

Далее маршрут проходил по темному коридору, такому же мрачному, как и линии поездов метро. Однако сделав пару шагов навстречу темноте, Стивен увидел маленький лучик света из замочной скважины справа от него. Раздался стук о металл.

– Открыто, – послышалось изнутри.

Дверь отворилась, приглашая войти в скромный медицинский кабинет. Пыль, паутина и мрак остались позади. Составленные друг на друга контейнеры были застелены белоснежными кусками ткани, на которых сверкали флаконы, бинты, шприцы и даже пара скальпелей.

– Где вы все это достали?

– Подворовываем, как и продукты, – ответил перебирающий сумку Ким. – Обычно ребята приносят оставленные у порогов коробки доставки, и если в них есть хоть что-то напоминающее медицинское оборудование, то это отправляется прямиком ко мне. Здесь каждая таблетка на вес золота.

– Ты здесь за врача?

– Не профи, но первую помощь оказать сумею. Хотя однажды пришлось проводить мелкомасштабное хирургическое вмешательство…

Стивен бросил беглый взгляд на юношу и недоверчиво добавил:

– Откуда такие знания в твоем возрасте?

– К сведению, мне 18. Разве этого мало для получения минимальных знаний?

– Я потратил ни один год жизни на службе, изучая, в том числе, медицину, однако ничего серьезнее перевязки себе не доверил бы. Предпочитаю шприцам и хирургическим ножам автомат.

– Ты предпочтешь убить, нежели спасти чью-то жизнь? – прервала мужской диалог Элизабет. Стивен даже поразился, с какой легкостью она это произнесла, словно речь идет о погоде за окном или уже надоевших новостях.

–Я… Я вовсе не это имел в виду, – неловко стал исправляться Принкс.

– Все в порядке, ты еще научишься, – поспешила утешить девушка.

– Научусь чему?

– Мыслить, – вступил в беседу Ким. – Мы, попав сюда, тоже не думали, о чем говорим.

Стивен неловко спрятал руки в карманы, ощущая себя провинившимся школьником.

– Как давно вы уже здесь?

– Пару лет. В сравнении с остальными, мы новички. Нас подобрал Виктор во время последней зачистки.

Последняя зачистка?

Стивена неожиданно бросило в дрожь.

– Расскажи о том, как вы сюда попали.

– Не самый лучший из дней, если честно, – прошептала Элизабет, делая тонкий намек брату, но тот лишь деловито почесал подбородок и задумчиво посмотрел на свисающую с потолка лампочку.

– Что первым делом тебе бросилось в глаза, когда ты увидел меня и Лиз? Только честно.

– Внешность, – выполнил просьбу Стивен. – Я прежде не встречал людей с такой формой глаз.

– Разрезом глаз, – поспешила исправить Лиз. – Так будет корректнее. И в тот день все люди вокруг отличались по внешнему признаку. Темная кожа, иной разрез глаз, странные шрамы, слишком высокий рост.

– Да, – вновь подхватил Ким. – Всех нас объединяло одно – нас собрали на центральной площади. Каждый получил сообщение. Так называемое «наставление». В нем было написано место и время. До сих пор поражаюсь, как мы послушно последовали приказу, словно собаки. Чертовы военные.

Последние слова он процедил сквозь зубы, не обратив внимания на напряженность Стивена.

– Далее по банальной схеме. Окружение, газ, паника. Многие люди просто остолбенели. Некоторые пытались бежать, единицам это удалось, спасибо заброшенным входам в тоннели метро. Хотя если бы не Виктор, мы тоже вряд ли бы остались в живых.

Очистка пару лет назад. Я не помню никаких человеческих жертв тогда. Я вообще помню ее только отрывками.

– А ты точно сломанный, – искренне обрадовалась Элизабет. – Уже начинаешь мыслить. О чем сейчас размышляешь?

– Не могу сопоставить пару фактов. Центральная площадь – самое людное место во всем городе. Вокруг куча жилых зданий и…

– Ошибка, – прервал его Ким. – Только магазины, кафе и тому подобное. Никто не живет в этом районе. Это только кажется, что в этом месте всегда людно и шумно. Такой эффект создается тем, что все места отдыха размещены близко друг к другу.

– И тем самым мы избегаем любых очевидцев, – подытожил Стивен.

– Абсолютно верно. Поздравляю, ты официально враг страны.

– Умеешь утешить.

Последнее помещение являлось комнатой Агаты и Элизабет, но напоминало склад с множеством коробок и объемной трансформаторной будкой, от которой исходило тихое гудение.

– Как это устройство до сих пор работает? – полюбопытствовал Стивен, пытаясь представить себе год выпуска этого агрегата.

В ответ Лиз лишь пожала плечами:

– Об устройстве убежища тебе лучше спросить Льюиса, он знает куда больше. Лично я до сих пор не понимаю, как ему удалось его обнаружить. Думаю, если смогла бы выйти, то точно не нашла путь обратно.

– Вам запрещено покидать убежище? – удивился Принкс.

– Всем, кроме Виктора и Кузнечика. У меня и Кима запрет из-за слишком приметной внешности, а Агата слишком мала.

На некоторое мгновенье голос рассказчицы стал тоньше. Украдкой убрав слезы краем рукава, девушка, как ни в чем не бывало, лучезарно улыбнулась и объявила об окончании экскурсии.

– И что теперь я должен делать?

– Отдыхай. К тому же, скоро время ужина. Будем рады тебя видеть. Можешь брать все, что находится за пределами линий комфорта. И да, если необходимо в уборную, она находится в коридоре напротив двери в лабораторию моего брата. Прости, там уж экскурсию проводить не буду.

– Даже такая роскошь есть… Не стоит. Спасибо.

В главном помещении Стивена поджидал Кузнечик, протягивающий тарелку с кашеподобной массой.

– Угощайся. У нас сегодня банкет, стоящий ящик попался.

– Нет аппетита, – Принкс устроился у стены, запрокинув голову назад. – А Виктор уже вернулся с вылазки?

– Да, сегодня все прошло быстро, район совсем рядом. Мы стараемся периодически менять места добычи, чтобы не вызывать подозрений. Пусть лучше винят службу доставки, чем возможных воров.

– Логично, – все, что смог выдавить из себя Стивен. Он еще раз оглядел парня, доедающего порцию, и неожиданно для себя задал давно терзающий его вопрос. – А почему такое странное имя?

Кузнечик опустошил тарелку, смерив гордым взглядом гостя, и без капли скромности самодовольно заявил:

– Такое прозвище мне дали Льюис и Виктор, увидев, как я ловко преодолеваю препятствия.

– Ложь, – воскликнул из другого угла Виктор. – Мы его так назвали, потому что он ребенком пролил на себя флакон зеленки. Потом еще месяц отмывался от нее.

– Тц, кретин. Всю романтику порушил.

Представив сидящего перед ним сурового подростка в зеленых оттенках, Принкс едва смог сдержать смех.

– Да-да, очень смешно, – проворчал обиженный Кузнечик. – Кстати, побереги силы. Впереди самое интересное.

– О чем это ты? – Принкс уже не знал, чего можно ожидать.

– То, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.