Убийство в городе магиков

Но откуда тогда эти следы и кто их оставил? В голову невольно лезли мысли о некой твари, что, роняя слюни и кровожадно скаля клыки, проползла по отвесной стене. Такая тварь не могла быть разумной. Но тогда почему, она не залезла в первый сверху балкон, а предпочла долезть до первого этажа?

Клара покачала головой и предпочла оставить этот вопрос до приезда экспертной группы, которую детектив сейчас же и вызвала. Люди расследовали и собирали улики, как люди. Теперь пришла очередь магиков. Пусть они и опоздали.

Кларина вернулась в квартиру, сквозняк потянул за собой штору. Невесомая материя шевельнулась, словно фата мёртвой невесты. Медленное и нервное движение, от него в животе сразу свернулся ледяной узел. Угроза. Смерть. Неотвратимость. Смерть завораживала мягкими играми ткани. По затылку и лопаткам прошёлся чей-то взгляд, пристальный и жуткий, смотрящий сквозь мрак, в самую душу. Штора летела, волновалась, волосы вставали дыбом.

Клара резко обернулась и судорожно выдохнула. Никакой твари сзади не было, но нум на поясе магичка проверила машинально. Просто чёртова штора, просто чёртово видение, способное наизнанку вывернуть душу.

Кларина закрыла окно и убедилась, что на балконе никого нет. В квартире было всё так же тихо. Только кран начинал шептать своё "кап-кап", стоило выйти из гостиной в коридор. Он словно ждал её, звал на кухню. На кухне случилось основное зло, и туда Клару ощутимо тянуло. Так бывало, когда какое-нибудь особенно жуткое видение просилось в руку.

Клара сжала зубы и усилием воли свернула в спальню. Кухня никуда не денется, но вот после неё едва ли останутся силы на осмотр других комнат. А возвращаться сюда снова… Нет уж, увольте.

В спальне было поуютнее и посветлее. Гролли не спала той ночью. В момент проникновения убийцы в квартиру она находилась где угодно, но не в кровати. Иначе разгром коснулся бы и этой комнаты тоже. Но вопреки всему она осталась нетронутой. Случайно ли это? Почему девушка не спала?

Может, просто бессонница или предчувствие. А может, всё и не так. Она что-то делала, чем-то занималась. Вопрос в том, не могла ли эта деятельность привлечь тварь? Например, свет в окне. В столь позднее время посреди недели, когда завтра вставать на работу, люди обычно спят. Кто знает, если бы тридцатилетняя кассирша мирно почивала в тёплой постели, миновала бы её жуткая смерть?

Но что она могла делать?

Кларина задумчиво прошлась по комнате, разглядывая обстановку. Кровать – двуспальная, шкаф, туалетный столик, полка с книгами. На полке детективы и пара энциклопедий, на прикроватной тумбочке свечи и часы. Едва ли всё это принадлежало мисс Гролли, её родители должны были забрать вещи дочери. Пустой шкаф эту догадку подтвердил, но в ящике стола нашлись рисунки.

Простые и схематичные, они не изображали ничего особенного и были выполнены цветными карандашами. На одном – женщина с ребёнком, блондинка. На другом они же около дома с цветами. На третьем – они на море. На самом нижнем была нарисована ляля – малыш в пелёнках с бантиком и в колыбельке. Ещё был рисунок автомобиля, похожего на машину Клары, только красный.

Кларина взяла рисунки, они показались ей важными. Кто их мог нарисовать? Дети? Племянники? Были ли у Натали племянники, в досье не указывалось, но об этом и многом другом можно было поговорить с родителями девушки. Странно, что они не захватили рисунки вместе с остальными вещами.

Больше осмотр спальни ничего необычного не выявил, и Клара, словно нехотя, пошла на кухню.

Кран капал, разрезая тишину на части. Клара остановилась на пороге кухни. Крови на полу, конечно, больше не было, но запах остался. Магичка не знала, чувствовали ли хозяева квартиры этот тошнотворный, сладковатый смрад. Скорее всего, нет, у людей не столь острое обоняние, но они приложили уйму усилий, чтобы этот запах изжить. Мыли, проветривали, снова мыли. Но кровь не так просто вывести. Она заполнила собой мельчайшие трещинки в полу, умерла там и теперь гнила, издавая ничем не перебиваемую вонь.

Обоев с фиолетовыми цветочками на стенах тоже не осталось. Хозяева пытались привести квартиру в нормальный вид перед новой сдачей. По мнению Клары, получалось у них не очень.

Стопка с новыми обоями сиротливо стояла в уголке, их ещё не успели наклеить. Кухонный стол отсутствовал. Кларина была согласна с арендодателями. Продолжать обедать за столом, на котором кого-то убили, по меньшей мере кощунственно.

У Клары заболела голова. Всё дело было в запахе, он словно усиливался. Магичка хотела войти, чтобы открыть окно. И не смогла сделать шаг. Потом нога всё-таки оторвалась от пола, отлипла, но издала противный хлюпающий звук, вслед за которым прокатилась волна удушающей вони.

Пол снова покрывала ровная и немного глянцевая кровяная корка.

Стены ожили. Старые обои проступили, словно лики мёртвых. Белая штукатурка покрылась едва заметным рисунком, странным и некрасивым. Он стал набухать, словно одежда над свежей раной. А потом оттуда полилась кровь. Брызги, потёки, ручейки…

Клара наблюдала за этим с расширенными глазами. Старалась сдвинуть ноги, казалось, намертво прилипшие к полу, и готовилась произнести формулу, разрушающую любые видения. Слова путались и ускользали, будто смытые густыми красными каплями.

Внезапный металлический звук болью отозвался у неё в позвоночнике. Ритмичный, приближающийся. Жуткий. Словно ножницами из ада резали что-то каменное. Или гигантские стальные когти беспощадно вгрызались в панельные стены: грямбс, грямбс, грямбс… Всё громче, всё ближе.

Клара стояла ни жива, ни мертва. Едва дышала, а в голове, как заезженная пластинка, крутилась одна мысль: что будет, если он окажется совсем близко? Что будет?

– Клара? Привет! Показывай, что ты здесь нашла?

Клара дёрнулась, прикрыла глаза и минуту просто пыталась отдышаться. Приехала экспертная команда. Как же вовремя!

– Всё в порядке? – спросил Гейло Роснан – их ведущий специалист.

Он стоял в коридоре, Кларина совсем упустила, когда магики вошли в квартиру.

Магичка повернулась к нему и покивала.

– Видение, – сказала она, одним словом объяснив всё. И бледную кожу, и расширенные зрачки, и подрагивающие кончики пальцев.

Придя в себя, Клара едва сдержала ругательство. Какое сильное, какое гадское видение! Почти полностью подавило её волю. Из такого крайне тяжело выбираться. А заканчиваться сами они не любят, чаще крутятся, как заезженная пластинка. И сводят с ума. Порой безвозвратно.

– Таблетку дать? – спокойно и деловито спросил Гейло, пока его спецы разворачивали оборудование.

– Нет, спасибо, – ответила Клара, размышляя, куда бы эксперт мог засунуть себе эту таблетку для прочистки мозгов. – Я справлюсь.

Проще говоря, она уже справилась. Вышла из кухни и повела коллег на балкон. А там показала следы на стене.

На этом её дело было сделано. Магичка с облегчением вышла на улицу и глотнула свежего воздуха. Голова немного кружилась, Клара села в машину и открыла окно. Посмотрела на себя в зеркало. Обычно белокожая, сейчас она была бледной, как привидение.

– Всё нормально? – участливо спросила её Птица.

В холодном металлическом голосе дракмобиля слышались участливые нотки. Так уж вышло, машина Клары была не совсем обычной благодаря одному артефакту с запертым внутри духом. Этот дух был весьма непостоянен: то замолкал так надолго, что Клара почти забывала о нём, то становился столь говорлив и обычно это случалось так не вовремя, что Кларина не знала, как его заткнуть. Магичка списывала эти скачки на проявления вздорного характера духа, который остался с ним и после смерти.

Такими вещицами оснащали авто очень богатые магики, чтобы иметь автопилот, машинного домового и ещё кучу разных фишек для своего комфорта. О том, как этот артефакт попал к ней, магичка старалась не вспоминать. Тёмная и давняя история. Поэтому наличие у себя Птицы магичка не афишировала.

– Да. Но могло быть и лучше.

Клара вкратце обо всём рассказала. Странно, но выговориться своему дракмобилю было легче, чем кому-то ещё. Она к этому давно привыкла. К тому же Птица иногда делилась интересными фактами, которые выуживала из глубин своей полустёртой памяти. Удивительным образом это помогло детективу раскрыть пару дел.

Часы показывали три дня. До встречи с Льяго было ещё далеко, а экспертная группа порадует результатами в лучшем случае через сутки. Клара хотела бы встретиться с людским детективом, который вёл это дело раньше, но надежды на него было мало. Люди сотрудничали неохотно и не любили делиться информацией. Предпочитали со стороны смотреть, как магики гребутся сами. Впрочем, магики отвечали им тем же. А в сумке лежала стопка непонятных полудетских рисунков, и Кларина решила навестить единственную подругу Натали и её родителей.

Начала она со звонка Лорне Гром – девушке, что, судя по досье, некогда была близка с убитой. Клара хотела назначить встречу, но Лорна, едва услышала, кто звонит, сменила тон на более резкий и заявила:

– Меня нет в городе, ясно? Сбежала подальше от вас – сумасшедших магиков и не жалею. И сказать мне вам нечего!

Клара поморщилась.

– Понимаю вас, мисс Гром, – прохладно заметила она, – но ответьте на пару вопросов, чтобы мне не пришлось возвращать вас при помощи ордера.

Повисло недолгое молчание, из трубки доносилось раздражённое сопение, а потом Лорна удручённо сказала:

– Спрашивайте.

– Натали встречалась с кем-то?

– Да.

– С кем?

– Я всё сказала полиции, смысл задавать одни и те же вопросы? Почитайте в досье!

– И всё же?

Лорна фыркнула, но ответила.

– Мы не были знакомы. Нас не представили. Что-то ещё?

Клара закатила глаза, но спросила снова:

– Как она объясняла это нежелание вас знакомить?

– Отнекивалась. Отшучивалась. Потом перестала звать в гости, и мы общались только по телефону.

– У неё был один парень?

– Что?! Вы с ума сошли?

– Ответьте.

Лорна снова замолчала на том конце. Кларе показалось, что она пытается не заплакать.

– Она изменилась в последнее время. Та Натали, которую я знала раньше, никогда бы не опустилась до такого.

– Благодарю вас, мисс Гром.

В ответ Лорна бросила трубку. А Клара напряжённо выдохнула. Однако расслабляться ей было особенно некогда, на очереди оставались мистер и миссис Гролли. Насколько знала магичка, они никуда не уезжали и, чтобы не быть посланной по телефону, Клара предпочла сразу заявиться к ним домой. Но застала здесь только отца Натали. Оказалось, что её мать давно лежала в больнице, пытаясь вылечить последствия сердечного приступа.

Диалога у них не получилось. На все вопросы он твердил только одно:

– Почему это дело отдали вам? Какое магикам дело до моей девочки?!

Клара смотрела на его трясущиеся руки и слезящиеся стариковские глаза. И думала, что зверь той ночью унёс не одну жизнь, а три. В том, что это зверь, она почти не сомневалась. Оставалось лишь прояснить некоторые детали.

Кларина распрощалась с мистером Гролли и поехала в больницу. В четыре часа пополудни она зашла в небольшую палату, где помимо Сары Гролли лежали ещё три женщины. Людские больницы!

– Здравствуйте, миссис Гролли. Я детектив Кларина Риц, веду дело вашей дочери.

Она села на стул для посетителей. Пожилая женщина на кровати молча смотрела на магичку, будто не совсем понимая, о чём идёт речь. Клара ждала, вспоминала слова людского доктора, который и пускать-то её сюда не хотел. Но он не мог её не пустить, поэтому просто напоследок сказал:

– Не убейте мне пациентку. Я собрался её завтра выписывать.

– Вы… Вы пришли насчёт моей девочки? – наконец произнесла слабым голосом Сара Гролли.

Она со смесью мольбы, страха и боли смотрела в ясные синие глаза Кларина и даже протянула к ней руку.

– Всё верно, миссис Гролли, – как можно мягче ответила Клара. – Вы очень поможете мне, если ответите на несколько вопросов.

Женщина на кровати молча и не сводя взгляда с лица Клары, кивнула. Всей кожей магичка ощущала внимание и остальных пациенток. На этом разговоре они были откровенно лишними. Но врач отказался предоставить отдельную палату, как и временно освободить эту. Тут он был полноправным хозяином, и Кларе пришлось подчиниться. Или ждать возможности пригласить Сару Гролли в отделение.

– Миссис…

– Пожалуйста, просто Сара.

Кларина кивнула, женщина ей нравилась.

– Расскажите о вашей дочери. Что она любила, как жила, о чём мечтала.

– Наташа была хорошей девочкой, – начала миссис Гролли спустя несколько минут молчания. – Она хотела выйти замуж, увидеть мир. Того же, что и другие. Она заботилась о нас, навещала. Вкусно готовила…

Кларина слушала, мысленно фильтруя каждое слово. Не то, не то…

– У неё были знакомые магики?

Провокационный вопрос заставил Сару Гролли пристальнее посмотреть на детектива.

– Вы думаете, её всё-таки убил один из…

"… вас", конечно же, хотела сказать Сара, но умолкла.

"Она и сама была одной из нас" – подумала Клара, но промолчала. Они долгое время смотрели друг на друга. Всё было понятно без слов.

– Думаю, были, – тихо ответила миссис Гролли. – Но не очень близкие. Как у всех.

– У неё был парень. Вы его знали?

Сара уныло покачала головой. Клара кивнула и молчала ещё минуту. Потом всё-таки спросила:

– Почему дочь вас не познакомила?

– Я не знаю.

Миссис Гролли устало прикрыла глаза. Покачала головой и сделала попытку отвернуться, чтобы скрыть эмоции. Печаль, обиду, тоску по дочери. Клара не стала настаивать на развёрнутом ответе.

А потом она достала стопку рисунков и некоторое время держала их на коленях. Словно в нерешительности, словно размышляя, стоит ли показывать.

– Взгляните. Это принадлежало Натали? – спросила она.

Сара равнодушно посмотрела на рисунки.

– Я видела их. Подумала, они принадлежат хозяину квартиры, и не стала забирать. Нет, не думаю, что это нарисовала Наташа. К чему ей это? Она и не умела никогда.

– Скажите миссис Гролли, ваша дочь мечтала родить ребёнка? – напоследок спросила Клара.

Она могла бы задать другие вопросы, например, хотела ли Натали стать магичкой? Но этот вопрос мог быть не так понят, и Кларина воздержалась от него.

Глаза миссис Гролли мгновенно наполнились слезами. Она не смогла ответить, отвернулась. Через некоторое время послышались тихие всхлипы, которые она изо всех сил старалась сдержать.

– Сара…

Клара попыталась пожать руку женщины в знак сочувствия. Хотелось сказать ей что-то успокоительное, но всё звучало так глупо. В любом случае ничего подходящего из уст Кларина не прозвучало, её перебили пациентки, которые до сих пор хотя бы пытались делать вид, что заняты своими делами.

– Вы с ума сошли?

– Угробить её хотите?!

– Дочь убили, нелюди проклятые, а теперь и мать в могилу свести хотят! – наперебой закричали они.

От этих слов, особенно от последних, слёзы из глаз Сары полились ручьём, и у пожилой женщины начиналась истерика.

Кларина могла арестовать оборотня, оказывающего сопротивление, могла выдержать гнев Оззо Баланика, могла раскрыть самое мудрёное преступление. Но не представляла, что делать под градом оскорблений от трёх обитательниц палаты людской районной больницы. Ничего им не докажешь, да смысла не было и пытаться. Не молниями же в них кидаться… Они же люди, они же больные.

Как остановить плачь, убитой горем матери, Клара не знала тоже.

Положение спас неприветливый доктор, с которым они уже имели дело. Он ворвался в палату в развевающемся белом халате, будто мститель, привлечённый стонами безвинно убиваемых жертв. Конечно, Клариной.

– Гролли – успокоительное, быстро! – крикнул он медсестре за своим плечом. Потом рявкнул пациенткам, – А ну, тихо все!

Когда оскорбления и возгласы утихли, когда тишину стали нарушать только всхлипы Сары Гролли, врач повернулся к Кларе и бросил, избегая её взгляда:

– Уходите.

К этому времени молоденькая медсестра успела сделать инъекцию миссис Гролли, и та стала затихать.

Клара вышла из палаты в гробовой тишине. Врач остался внутри, возможно, чтобы померить давление пациентке, ведь он собирался её завтра выписывать. Или просто не хотел быть свидетелем ухода детектива, не хотел связываться с "нелюдем". Поэтому её уход наблюдала только постовая медсестра.

– Если она умрёт, это будет ваша вина, – бросила она в спину Кларине, чем заставила её споткнуться и задержаться на пороге на одно мгновение дольше.

ГЛАВА 3

После больницы Кларина вернулась в участок. Первым делом она съела большой ролл с курицей, потому что за весь день во рту у неё не побывало ни крошки, и в животе протестующе бурчало.

Магичка задумчиво жевала, сидя за своим столом, а вокруг сновали сотрудники магической полиции и детективы. Рабочий день подходил к концу, но работа здесь не прекращалась никогда. Даже ночью всегда кто-нибудь оставался, какой-нибудь детектив с важным расследованием вполне мог засидеться до утра. Клара сама периодически выполняла это почётную роль вечно бодрствующего сыскаря, которому просто некогда лечь спать.  Кларина подозревала, что и на этот раз, пока дело Гролли не будет раскрыто, домой она будет приходить, только чтобы помыться. Иначе шеф с неё с живой не слезет.

И надо поторопиться с раскрытием этого преступления, оно и так перележало. Всем будет спокойнее, когда виновный будет найден. Канцлер уймётся, а шеф подобреет и даст пару дней отпуска, чтобы отоспаться.

Но… Но где же всё это время был убийца? Прошло два месяца. Если это неразумная тварь, она должна была объявиться вновь. И не раз. Если разумная… Всё равно должна была. Единожды убив, монстры больше не останавливаются.

Но ни один растерзанный труп за последнее время найден не был. Клара бы слышала. Однако она не поленилась встать и подойти к Софи, чтобы дать ей задание.

Молодая магичка рылась в каких-то документах. На краю стола на глянцевой обложке журнала «Золотой город» сиротливо остывала чашка кофе. Похоже, у Софи тоже был завал, но она не сдавалась и мужественно его разгребала. Клара по-тихому восхищалась девушкой. Из богатой, даже аристократической семьи, Софи решила работать в полиции и настояла на своём. Понимания у своих она, конечно, не нашла. Да и здесь поначалу на неё косились. Но потом привыкли, и вот мисс Мантъягеро уже года три впахивала на должности ассистента-помощника в отделе убийств и страшных преступлений, забывая вовремя пить кофе и читать новости из высшего общества в глянцевых журналах.

Клара мимоходом посмотрела на обложку, где красовалось пресловутое семейство Вусов. Тьфу ты, и здесь они. Громкий заголовок гласил, что Кир Вус и его молодая жена в очередной раз рассорились, и принц покинул магик-сити навсегда. Навсегда он его покидал довольно часто, но до сих пор исправно возвращался. Впрочем, номер журнальчика был уже несвежий. Бедная Софи была так загружена, что не успевала вовремя следить за новостями из своего мира.

– Софи, наведи справки, не был ли кто-то ещё убит похожим образом. За последние три месяца, например.

– Думаешь, у нас завёлся маньяк? – несколько тревожно спросила девушка, делая пометку в рабочем блокноте.

– Пока просто проверяю версии, – ответила Клара, не желая вдаваться в подробности. – Шеф у себя?

– Да. Сегодня весь день.

Кларина кивнула и отошла. Соваться в пасть к быку она пока была не готова. И всё же ей казалось, что что-то она нащупала. Просто ещё сама не поняла, что.

Подошло время встречи с Льяго. Клара направилась было к лестнице, но задумчиво остановилась около своего рабочего места. Потом взяла папку с рисунками с собой.

Может, зря она за них так уцепилась? И ничего в этих полудетских творениях нет? Но интуиция твердила иное. В рисунках крылось нечто важное. И мать Натали невольно это подтвердила.

Кларина спустилась на один этаж. Льяго работал на весь департамент безопасности, а не только на полицию, поэтому обслуживал множество запросов, составлял автопортреты преступников, рисовал всё что угодно, у чего были очевидцы, но не было фотографий.

– Привет, крошка! А я тебя заждался! – жизнерадостно поприветствовал её художник и задержал взгляд на её родинке над губой.

– Привет, Льяго! – спокойно ответила Клара, выдав своё раздражение только колким взглядом из-под приспущенных ресниц.

Кому крошка, а кому и не крошка. Магичка была сильно старше художника, в том году она отпраздновала четверть века после первого столетия. Внешне эта разница никак не выражалась, магики старели крайне медленно. Но вот внутренне… Льяго казался Кларе эдаким попрыгуном-весельчаком с ветром в голове. Даром что он работал в магбезопасности.

Софи однажды посоветовала Кларе переспать с Льяго. По её мнению, Кларина просто ему нравилась, отсюда и вырывались все эти "крошки", "милашки" и прочие. В итоге Клара идею забраковала, но пару дней у неё в голове бродили определённые фантазии.

Льяго был хорош собой. Высокий, статный, плечистый. Обладатель тёмных волос и открытой улыбки, способной очаровать кого угодно. Но потом Кларина решила, что он слишком молодой и глупый и может всё не так понять. Плюс они вместе работали. К тому же Клара родилась на Лире, а Льяго уже на Земле, и разница между ними сильно сказывалась. Это поколение молодых магиков было сродни тёмным лошадкам, от которых не знаешь, чего ждать.

Льяго предложил ей сесть и спросил, что он может для неё сделать. Клара рассказала о видении когтистой лапы, и они начали работать. Художник спрашивал, магичка описывала детали. Подробностей было не так много, всё-таки она видела только тень. Клара описала примерную форму когтей. Они были похожи на последовательно соединённые между собой ножи, поэтому каждый коготь имел три внутренних угла, а всего их было пять штук. К концу они сужались, как и всякие когти.

На рисунке получалось нечто механическое из-за сочленений между лезвиями, это наводило на мысль о надетой перчатке с имитацией смертоносного оружия. Клара поджала губы. Если кто-то надел перчатку, он не был безумен. И от этого её версия была готова рассыпаться прахом. А Клариса не любила, когда версии разваливались, это означало, что где-то, в какой-то момент она ошиблась.

К тому же в видении всегда есть не только объективное, например, тень когтистой лапы на стене, но и масса всего субъективного. Например, твёрдое, но ни на чём не основанное, знание, что это именно лапа с когтями, а не перчатка с лезвиями.

Рисунок у них получился специфический. Лапа вышла очень даже живой, хоть когти и напоминали нечто техногенное. Клара никогда не видела ничего подобного, но это означало, что и спутать с кем-то хозяина лапы будет невозможно.

Осталось только найти, кому же она принадлежала.

Странно, но во время работы Льяго переставал фамильярничать и сыпать своими словечками. Он сосредотачивался и уходил в себя, и словно становился другим магиком. Клара невольно подмечала эти перемены, но старалась не отвлекаться от работы.

Льяго улыбнулся и передал ей эскиз. Клара приняла большой лист бумаги и тут же чуть не вскрикнула, уронив рисунок на пол.

– Льяго! – возмущённо завопила она. – Предупреждать же надо!

На рисунке полумеханическая рука живописно шкрябала и конвульсивно дёргалась, словно отрубленная. Гад-художник оживил для неё рисунок магией. Так, конечно, было нагляднее, да и нападала она, как настоящая из видения. Та же пластика, скорость. Бррр… Талант мастера был налицо.

Кларина не без содрогания подняла лист с беснующейся на нём лапой и резко бросила:

– Чёрт бы тебя взял, Финик!

– Всё для тебя, крошка! – принялся он за старое. – У меня была последняя магическая квота на сегодня, и я решил потратить её с пользой для твоего дела. Тебе не понравилось?

Он обворожительно улыбнулся. Кажется, он получал от происходящего настоящее удовольствие.

– Нет, я в восторге, – прошипела Кларина. – Ты настоящий мастер своего дела.

– Я могу и твой портрет нарисовать, – шутливо предложил Финик, но Клара успела заметить в его глазах что-то странное. Чувство, которое мелькнуло и пропало. Что это за чувство разобраться не получилось из-за нахлынувших эмоций. Но эта мелькнувшая вспышка в тёмных глазах молодого магика остудила гнев Клары. Однако и смутила одновременно.

Она встала, держа в руках злосчастный эскиз. Внезапно захотелось скомкать рисунок и бросить его Льяго в лицо. Кларина усмирила внезапную бурю в душе и сухо сказала:

– Нет, благодарю.

Потом она шла по лестнице, и в голове её вертелись разные мысли. О том, что дело Гролли повлияло на неё сильнее, чем она могла подумать. О том, что может, стоило воспользоваться предложением Угго и не смотреть на труп Натали. О том, что видения выматывают её разум, делая тонкими и ненадёжными границы чувств. Что это определённый шаг, избежать которого стремится каждый видящий, и что скоро всё-таки придётся начать пить таблетки.

Часы показывали без четверти восемь, когда Кларина села за свой стол. Суеты вокруг стало намного меньше, большая часть сотрудников ушла домой.

В папке с рисунками Натали теперь лежал и адский эскиз. Она бы так не отреагировала на дурацкую шутку Финика, если бы не ужасное, крайне тяжёлое видение. Сейчас Клара собиралась кое-что проверить, подтвердить или опровергнуть догадку. А потом домой и к чёрту Оззо с его требованиями. Она и так сегодня запредельно выложилась.

– Клара, – послышался сзади голос Софи, и магичка закатила глаза. От Льяго надо было идти домой, а не сюда. Проверить факты можно было бы и завтра, а теперь плакали её планы улизнуть.

– Тебя ждёт шеф. Прости, сегодня не смогла тебя прикрыть, он сказал, что не отпустит меня домой, – жалобно добавила ассистентка.

"А теперь домой не отпустят меня" – устало подумала Кларина, а вслух сказала:

– Не страшно, Софи. Не всегда же тебе выручать меня. Получилось узнать что-то про убийства?

– Да, я прошерстила заголовки газет и хронику преступлений. Похожих не было. Ты же знаешь, люди бы с нас не слезли, будь всё иначе.

Клара молча согласилась. Не хотелось тратить остаток сил на очевидный ответ. Что ж, возможно, мисс Гролли единственная жертва. Пока. Если только остальные не закопаны где-то в лесу, где остатки улик давно уничтожили дикие звери. Или же она первая. В то, что зверь может остановиться, Клара не верила.

– Клара? – напомнила о себе Софи. – Что мне сказать мистеру Баланику?

– Прости, Софи. Скажи, что я буду у него через пять минут. И иди домой.

Каблучки ассистентки, удаляясь, застучали по полу. Потом послышался стук в дверь и тихий разговор. Клара сидела спиной к стекляшке.

Она снова взяла рисунки Натали. Кларина не показала их художнику и не задала свои вопросы, но это было и неважно. В глубине души она уже знала ответ, а миссис Гролли лишь подтвердила догадку, пусть и ответила лишь косвенно.

На первом рисунке оказался красный автомобиль. Натали хотела быть заметной. И независимой. На остальных были простые и понятные желания для любого. Дом, путешествия, счастье. Эти рисунки объединяло одно: ребёнок. Сначала малыш в люльке, потом постарше у моря, потом ещё постарше у дома. Кларина удивлялась, что не видит изображения женщины с животом, ведь это был логичный этап развития событий. Но рисунок мог просто потеряться.

На первый взгляд, от рисунков не веяло магией, но это ничего не значило. Точный ответ даст только экспертиза. Клара сложила листы в большой конверт и подписала его. В экспертном отделе уже все ушли, но она оставит улики в специальном ящике, чтобы завтра ими занялись с самого утра.

Потом магичка открыла отчёт Угго. В заключении не был описан интересующий Клару вопрос: была ли убитая беременна? Обычно такого не случалось, коронер в обязательном порядке писал о положении женщины, волей судьбы оказавшейся на его столе. Но на этот раз всё оказалось сложнее, и размытый развёрнутый ответ не имело смысла переносить в подведение итогов. Поэтому отчёт пришлось полистать.

Как Клара и думала, плачевное состояние внутренних органов не позволило сделать однозначный вывод. Но косвенные, косвенные признаки намекали на возможную беременность!

И всё же это ничего не доказывало, слишком было неопределённо. Клара расстроенно и устало отложила отчёт судмедэксперта. Теперь только экспертиза рисунков мисс Гролли даст ответ, колдовала ли она.

Кларина встала и пошла к стекляшке. Софи уже ушла, оставив дверь к Оззо открытой.

– Мистер Баланик?

– Входи, Риц. Выкладывай!

Кларина вошла, устало прислонилась к косяку и сложила руки на груди. По всему было видно, что она не в духе, но шеф сегодня и не напирал.

Догадками Клара делиться пока не собиралась. Слишком хорошо знала шефа и его манеру давать ценные указания и задавать ворох вопросов, на которые ещё не были найдены ответы.

– Пока порадовать особо нечем, шеф. Поработали с Льяго, жду экспертизу улик с места происшествия.

Клара шагнула вперёд, положила эскиз на стол Оззо и вернулась на место. Шеф глянул мельком, кисть твари была неподвижна. Потом взял лист двумя руками и поднёс ближе к глазам.

– Фу, что за пакость такая! – вскрикнул он, рефлекторно отбросив рисунок, когда пальцы-ножи засучили, словно паучьи лапки. Бешеная рука снова заметалась, будто пытаясь спрыгнуть с ненавистной, пленившей её бумаги, и резать, резать, резать!

Клара мастерски скрыла усмешку и лёгкое удовлетворение за сложное утро. Нет, она не собиралась пугать шефа, просто забыла его предупредить.

– Что-то не припомню, чтобы ты подписывала у меня постановление на оживление рисунка, – мистер Баланик глянул на Риц хмуро, из-под бровей.

– Это самодеятельность Льяго, – махнула рукой детектив. – Как вам лапка?

– Впечатляет. Это у неё что, ножи?

– Похоже. Я видела лишь тень.

– Когда пробьёшь по базе?

– Завтра.

– Хорошо. Не стесняйся брать помощников. От всех других дел я тебя освободил. Можешь быть свободна.

Клара вышла из стекляшки несколько озадаченная. С одной стороны, она готовилась побороться за своё право на ночной сон, но этого не потребовалось. С другой, шеф крайне редко освобождал детективов от "текучки". Это считалось чем-то вроде позора что ли, и среди коллег не приветствовалось. Но у Кларины мнения не спросили.

Детектив накинула куртку и направилась к выходу. На улице её охватил ледяной ветер, который моментально выдул все крохи тепла. Впору носить пальто несмотря на начало июня. Кажется, завтра заголовки людских газет снова будут пестреть обвинениями в несанкционированном колдовстве. Но Клару это мало волновало. Она завела мотор дракмобиля и помчалась в ночь, чтобы скорее лечь спать.

***

Мёртвая невеста. Фата играет на ветру и переливается словно вода. Переливается, играет, обманывает. Гипнотизирует, обездвиживает всё, кроме взгляда. Ведь надо смотреть, иначе всё будет напрасно.

Очень тихо. И темно. Едва-едва слышатся только лёгкие похлопывания ткани на ветру. Неужели она забыла закрыть окно?

Кап-кап. На кухне потёк кран. Внезапно, предательски. Именно сейчас, когда ветер вытягивал штору в струну. Подвешивал её почти горизонтально, а потом отпускал, словно обласканную и надоевшую любовницу.