ГЛАВА 6. Забытый День благодарения.
Девушка сидела на своей кровати и смотрела в окно. По улице шли толпы людей, парочки. Кто-то нёс ёлку, кто-то нёс большие сумки с продуктами. Кто-то просто гулял перед Рождественской ночью, хотя таких были единицы.
Элис наблюдала за тем, как весело смеются и болтают люди, как они хлопочут, бегая туда-сюда… Ей казалось, что такого безмятежного счастья у неё не будет никогда.
Девушка отвернулась от окна, не в силах смотреть на чужое счастье. Она стала осматривать свою комнату. Её внимание привлёк маленький плоский предмет, лежащий на тумбочке. Телефон. Видимо, бабушка положила его, пока девушка осматривалась в комнате.
Элис сжала бортик кровати и встала, подходя к столу. Она протянула руку к телефону и застыла, со страхом смотря на чёрный экран. Девушка поджала губы и быстро схватила телефон, садясь обратно на кровать.
Включив телефон, девушку хватил шок: на экране высветилось 138 пропущенных звонков и 205 пропущенных сообщений. Элис дрожащей рукой открыла пропущенные звонки. 103 из них были от Эммы Дин. Девушка подняла брови. Из-за одной пьянки эта девчонка теперь не отстаёт от неё вообще!
– «Даже не знаю, радоваться или плакать», – подумала Элис, хмыкнув.
Остальные звонки были от знакомых сверстников (и не только),одноклассников и школьников, три от бабушки и один от классного куратора. С сообщениями тоже самое: большинство сообщений от Эммы Дин, остальные от других знакомых.
Дин очень волновалась за Элис. Она писала ей целых две недели, каждый день и успокоилась, только когда навестила девушку с несколькими ребятами. Вот, например, первое сообщение, которое написала Эмма Элис :
«Привет, Конорс. Болеешь ещё? Старушка мисс Смит чуть не лопнула от негодования, когда узнала, что ты не явишься на контрольную. А другой группе (отстающему классу) везёт. Они проходят только прошлый год и контрольные им редко устраивают. Не тухни, пока»
После того, как прошло два дня, а Элис не отвечала ей, та начала буквально взрывать телефон девушки сообщениями и звонками.
Элис в ступоре просматривала сообщения. В школе с ней почти никто не общался, а как только все узнали про автокатастрофу, начали так волноваться за девушку…!
– Ого, мило, – прокомментировал у неё над ухом голос, и Элис закричала от неожиданности, но тут же зажала себе рот рукой.
– Хватит! Перестать повсюду… появляться! Кто ты такой и зачем преследуешь меня?!Убирайся! – злобно прошипела девушка, резко разворачиваясь лицом к парню.
– Ах вот как! Я, между прочим, всегда был рядом с тобой и старался помочь! – тоже нахмурился парень, зло смотря на девушку.
– А я просила этого? Я вообще просила кого либо помогать мне?! Нет, я не просила, но все насильно пичкали меня лекарствами и приводили в сознание, напоминая мне, как дерьмово обошлась со мной жизнь! – чуть ли не крича возразила Элис, сжав до побеления костяшек пальцев свои волосы. Её тело затряслось, и она затихла.
Парень растерянно смотрел на мучения девушки, видимо, не ожидавший такой реакции.
– Я не просила… – повторила шёпотом девушка, отпуская свои волосы и утыкаясь лицом в колени.
Парень положил свою ладонь на спину Элис, но рука прошла сквозь девушку. Он тяжело вздохнул, убирая руку в карман и облокачиваясь на подушки.
– А ты думаешь, со мной жизнь обошлась легче? Мало того, что моя нагулявшая мамаша родила меня и сразу же сдала в детский дом, так пять лет назад, когда мне исполнилось 16, меня вытолкнул из окна сосед по комнате, с которым я дружил с трёх лет. А я ещё и застрял здесь, шатаюсь тут, в одиночестве! Даже не знаю, за что меня так наказала судьба…– горько усмехнувшись, спокойно произнёс парень, потирая лоб.
Элис подняла голову и посмотрела на него.
– То есть, ты призрак? А как же другие призраки? Разве ты один такой? Других здесь нет?
– Почему? Есть конечно. Но их очень мало и, в основном, они все полностью слетевшие с катушек. Всё время бормочут, орут. А ещё они очень прилипчивые, – добавил он, морщась.
Девушка фыркнула, закатив глаза :
– О, я заметила!
– Ты что, про меня? Меня даже не вписывай! – возмутился парень.
– Почему это? Ты же натуральный прилипала! Так же ворчишь, пугаешь, как привидение… – начала перечислять Элис, загибая костлявые пальчики.
– А как бы ты себя повела, будь невидимой и неслышимой никем, если бы нашла человека, который может тебя видеть и слышать, спустя пять лет одиночества? Да я никогда от тебя не отстал бы и не отстану, если ты даже бы оказалась вонючим и безграмотным бомжом! – восклицал парень.
Элис тихо рассмеялась, представив себя старым безграмотным бомжом, а рядом довольного призрака, играющего на губной гармошке около горящего костра из мусора.
– Вот видишь, я вызываю у тебя улыбку. А ты «хватит, убирайся!», – улыбнулся парень-призрак, передразнив девушку, – я даже не буду умолять тебя оставить меня. Я остаюсь и всё.
Девушка недовольно посмотрела на призрака, качая устало головой.
– Ладно, так уж и быть. Хоть какое-то развлечение в этой дерьмовой жизни, – закатила глаза Элис, и парень довольно на неё посмотрел, – как тебя звать-то?
– Бен. Можно Бенни. Я, между прочим, говорил уже, но…
– Ой, заткнись. И так голова трещит, а мне твои жалобы выслушивать, – прервала парня Элис, прикрывая глаза, – очень приятно, Бен.
– А мне то как приятно… – фыркнул Бен, осматривая девушку, – ты бы поела чего-нибудь, а то выглядишь хуже моего трупа.
Девушка сморщила носик, зло смотря на призрака, а тот лишь вопросительно поднял бровь.
В дверь комнаты постучались и в комнату вошла бабушка.
– К тебе можно? – спросила с улыбкой она, и Элис кивнула, – Я тут принесла тебе пока еды, подкрепиться, а то на тебе только кожа да кости! Эти врачи совсем что-ли не следили за твоим питанием? А то чувствую, до Рождественского ужина ты совсем свалишься со своих тонких ножек.
Бабушка поставила на кровать поднос с сэндвичами и стаканом сока на кровать, рядом с Элис и погладила её по голове.
– Врачи не виноваты. Я сама ничего не ела и есть не собираюсь, – жестко произнесла девушка, с омерзением смотря на еду.
– Почему? Покушать надо, милая…
– Они сейчас не могут есть. И никогда больше не смогут, – неожиданно ответила Элис, подняв взгляд на бабушку.
Та вздрогнула, но пригрозила девушке пальцем :
– Элис, мы уже говорили на эту тему. Ты должна будешь рано или поздно покушать, иначе у тебя не будет сил. Если сейчас так сильно не хочется, ладно. Но на ужине ты должна поесть. Через не хочу и не могу, поняла?
Элис опустила глаза в пол, и бабушка пожалела, что так жёстко обратилась к внучке. Она села рядом с ней, взяв её лицо в свои ладони.
– Элли, поешь пожалуйста, ради меня. Хотя бы немножко, ладно? Хотя бы маленький кусочек… Мм?
Элис промолчала. Женщина поцеловала её в макушку и пошла к двери. Но в проёме остановилась, тихо прошептав :
– Я не хочу потерять и тебя, Элли. Через час я зайду за тобой, помогу спуститься вниз.
Она вышла, прикрыв за собой дверь. Элис нахмурилась, увидев осуждающий взгляд призрака.
– Зачем ты так с ней? Она же заботится о тебе, – произнёс он, с недовольными нотками в голосе.
– Ты теперь моей совестью вызвался подрабатывать? Спасибо, не надо. Она у меня пока ещё есть, – ответила девушка, спокойным голосом, – сделай одолжение, не зуди по любому поводу. И так тошно, а меня ещё могут и за сумасшедшую принять, если увидят, что я разговариваю с воздухом.
– «Хотя, может я и есть сумасшедшая…», – подумала девушка, грустно смотря на парня, развалившегося на кровати.
– А ты не можешь до меня прикасаться? – спросила Элис у призрака.
– Нет. Моя руку проходит сквозь тебя. Я же призрак, забыла?
– Нет, не забыла. Просто интересно. А то ночью проснусь, не дай Бог, от того, что ты меня ударишь по голове, и я ведь ответить не смогу, – пожала плечами девушка, и парень фыркнул.
Вдруг телефон Элис загудел. Элис несколько секунд смотрела на гудящий предмет, но так и не решилась ответить. Телефон замолчал.
Девушка открыла телефон. «1 пропущенный вызов от Эмма Дин».
– Почему не взяла? – спросил призрак, кивая на телефон девушки в её руках.
– Я не готова, – хрипло ответила она, смотря, как погасает экран.
– Понятно, – тягуче произнёс Бен, рассматривая потолок.
Элис подошла к шкафу и открыла дверцы. Через минуту девушка держала в руках светлое платье с поясом на талии, которое они с мамой купили специально на Рождество. Она выжидающе смотрела на Бена, которого, кажется, ничто не смущало.
– Ты не хочешь выйти из комнаты? – не выдержала Элис и слегка нахмурила брови.
– Выйти? Зачем, если мне и тут хорошо? – гадко улыбнулся парень, продолжая смотреть на неё.
– Ты хочешь увидеть мои ребра? Странный ты конечно, но я бы на твоём месте вышла, – скептически подняла брови Элис.
– Да я могу и здесь остаться, меня твои ребра не смущают. Я их уже сто раз видел в больнице, – фыркнул призрак, переводя взгляд на потолок.
– Если бы могла до тебя дотрагиваться, дала бы тебе пощёчину. Выходи уже!
Парень нехотя поднялся и прошёл сквозь дверь. Элис быстро сняла джинсы и блузку и натянула платье. Оно уже не так хорошо сидело на девушке, ведь она сильно похудела, но она пожала плечами, сильнее затянув пояс. Теперь талия девушки жутко выделялась, но она опять лишь пожала плечами.
Одев на ноги опять же специально купленные для Рождества туфельки, девушка расчесала волосы, одела на голову ободок и вышла из комнаты, закрыв дверь.
По всему дому тянулся вкусный запах приготовленных блюд, а особенно выделялся из них запах запекавшейся индейки. У девушки непроизвольно потекли слюнки.
К Элис по лестнице, навстречу выбежал Валли и стал прыгать вокруг хозяйки. Девушка потрепала пса по голове и вздохнув, схватилась за перила, сделав первый шаг на лестницу.
Она не прошла и четырёх ступенек, как её ноги подкосились, перестав слушаться, и девушка полетела бы вниз, если бы не сильная рука, ухватившая её под живот, тем самым спасая от падения.
– Осторожно! Головой то думала?! – над ухом прозвучал злой и напуганный голос одновременно.
Элис посмотрела назад и увидела, что держала её рука Бена. Он тоже таращился на свою руку, не понимая, почему она не прошла сквозь тело. Девушка крепче взялась за перила, и парень отпустил её. Через секунду он попытался взять её за руку, но его рука снова прошла сквозь, будто не его рука пару секунд назад поймала человеческое тело.
– Элис? Ты чего это одна спускаешься?! С ума сошла? А если упадёшь? – внизу появился дедушка, видимо, услышавший шум.
– Упала бы, если бы не моя странная рука, горе-наблюдатель, – буркнул призрак, рассматривая свою руку.
Дедушка подбежал к внучке и стал придерживать её за локоть.
Девушка ещё раз взглянула на призрака. Тот всё не открывал взгляда от своей руки, но шагал по лестнице вместе с ними.
– Дорогой, ты чего там? – из кухни послышался голос бабушки, и через пару секунд она вышла к ним навстречу, – Элли, милая, всё в порядке? Я же сказала тебе подождать меня… ну ладно. Я всё равно уже почти накрыла на стол. Через пять минут будет готова индейка и можно будет приступать. Гарри, усади пока Элли за стол.
Женщина ушла в кухню, а дедушка и Элис спустились с лестницы. Дедушка подвёл её к праздничному столу в гостиной, и Элис села на мягкий стул.
На столе уже стояли вкусные блюда: салат Цезарь с анчоусами, салат из яблок и сельдерея, яблочный пирог, морковный пирог, картофельный салат, хрустальные бокалы с любимым напитком Элис – «Эгг-ног», запечённый сладкий картофель, кукуруза, спаржа…!
– Осторожно, горячая индейка, горячая индейка! – из кухни в гостиную вошла бабушка, неся большую индейку, украшенную запечёнными яблоками на серебряном подносе.
Она поставила её в центр стола и улыбнулась девушке:
– Всё, сейчас будем начинать! Дорогой…!
Через минуту все сидели за столом. И даже Валли сидел рядом с юной хозяйкой , на ковре. Ему тоже поставили миску, а он, как умный и культурный пёс сидел, не шелохнувшись, лишь частенько помахивая хвостом.
Бабушка начала произносить рождественскую речь, а через пару минут все замолчали, начав молиться. Семья Конорс не успела из-за их трагедии провести ужин Дня благодарения, поэтому они решили устроить его в Рождественскую ночь.
Элис лишь сделала вид, что молится и благодарит Бога. Её вера утратилась после смерти родителей, и она считала, что ей не за что его благодарить.
– «Если бы ты существовал, ты бы не дал им погибнуть», – разочарованно подумала она, открывая глаза.
Бабушка и дедушка тоже уже не молились. Семья молча приступила к еде.
Элис осматривала весь стол. Ей хотелось попробовать и съесть абсолютно всё, но она упрямо сидела, не притрагиваясь ни к одному блюду.
Бабушка это заметила и спокойно произнесла:
– Элли, ты помнишь, о чём я тебя просила?
Элис не выдержала и положила себе фаршированной индейки с запечённым картофелем, на что женщина довольно улыбнулась, наблюдая, как внучка поедает ужин.
Девушка взяла свой любимый напиток Эгг-ног, и добавив в него две чайных ложки водки, сделала глоток. Дедушка чуть не подавился, увидев, что пьёт девушка.
– Милая, а не крепковато ли тебе? У нас ведь есть молоко и другие заправки для эгг-нога, – удивился он, вытирая губы салфеткой.
Элис молча сделала ещё один глоток и посмотрела на родных, приподнимая брови.
– Ты ещё и алкоголик? – ехидно произнёс рядом стоящий Бен, с завистью смотря, как люди едят.
Девушка дёрнула бровью, не поднимая на него взгляд:
– «Как же он надоел…».
– Ну, наелась, Эл? Хоть щёчки порозовели немного, а то как неживая была! – улыбнулся дед, потирая живот.
– Да! Ну милая Элли, думаю, пора вручить тебе подарок, который мы не смогли вручить тебе на твой День рождения. Сейчас как раз время десерта! – воскликнула бабушка и убежала на кухню, а дедушка ушёл за ней.
Было слышно, как супруги перешёптываются на кухне, а через несколько секунд в гостиной погас свет.
– С прошедшим Днём рождения тебя! С прошедшим Днём рождения тебя! Поздравляем, дорогая Элли, с прошедшим Днём рождения тебя…! – пели бабушка и дедушка, поднося к девушке небольшой тортик, на котором ярко горели шестнадцать свечей, рассекая своим светом темноту и освещая лица людей.
«Желаю, чтобы родители были счастливы на том свете», – загадала желание девушка и тут же задула свечи.
Супруги радостно завопили, ставя торт на стол. Также, бабушка расставила на столе чашки чая, пудинг и печенье.
– Очень вкусный торт, спасибо, – улыбнулась Элис, запивая торт чаем.
– Мы рады, что тебе понравилось! – улыбнулась в ответ бабушка.
– Ну, а рождественские подарки будут утром, – подмигнул дедушка, закидывая в рот печенье.
Элис подавленно опустила глаза.
– Чего грустишь то? Тебя буквально завалят подарками завтра, а ты как будто не получила и кусочка от своего торта, – произнёс призрак, расслабленно валяясь в кресле у камина.
Девушка кинула взгляд на призрака. Как будто он не понимает!
– Ладно, дорогие мои, уже поздно, думаю, пора в кровать. С Днём благодарения, ребята. И с наступающим Рождеством! – бабушка встала из-за стола и пошла на кухню. За ней пошёл и муж.
Про то, что Элис нужно помогать подниматься по лестнице, они, видимо, забыли, но ей было всё равно. Она самостоятельно встала и крепко взявшись за перила стала подниматься наверх. На этот раз, Элис удалось самой пройти все ступеньки и не упасть.
Переодевшись в пижаму и заплетя волосы в косичку, девушка легла на кровать рядом с Валли, уже поджидавшем её.
– Спокойной ночи, Валли. Спокойной ночи, Бен, – тихо сказала она, закрыв глаза.
Призрак же развалился на мягком кресле, задумчиво смотря на засыпающую девушку. Как же у него получилось спасти её от падения?
ГЛАВА 7. Рождественские подарки.
Элис беспокойно ворочалась во сне. Кошмары, что снились ей в палате, преследовали её и вдали от больницы, мучая девушку даже в первую ночь в доме близких.
– Нет! Мама! – закричала девушка, резко садясь на кровати.
Она задыхалась от слёз, обняв свои колени и покачиваясь.
– Дыши, – спокойно произнёс призрак, садясь рядом с девушкой, – вдох… выдох… Не думай.
Элис пыталась успокоиться, глубоко дыша. Мысли о приснившихся родителях не давали ей покоя.
Она стала вслух шептать всего два слова, повторяя их снова и снова : «Мама и папа».
Парень не знал, как помочь девушке, опять. Он протянул к ней руки, и на удивление, они не прошли сквозь неё. Призрак неуверенно притянул дрожащую девушку к себе, осторожно поглаживая её по голове и слегка укачивая, как это делала ночами заботливая медсестра.
Элис доверчиво закрыла глаза, даже не задумываясь, почему призрак снова может спасать её…
Девушка быстро успокоилась и уснула, как ни в чем не бывало. Лишь иногда она во сне шептала, зовя родителей.
Утром, когда комнату осветил дневной свет, Элис проснулась, от того, что пёс Валли лизал её нос, производя неприятную щекотку.
Девушка улыбнулась, протягивая руки и обнимая собаку. Валли не отставал от хозяйки, бодая её своим мокрым носом.
– Валли…! Перестань, – слегка нахмурилась Элис, вынужденно открывая глаза.
Пёс встал и подошёл к окну, садясь на подоконник. Девушка устало подняла голову и охнула: за окном, на улице шёл снег. Крупные хлопья снежинок медленно летели вниз, красиво кружась в воздухе. На земле уже лежал небольшой слой снега, искрясь в свете гирлянд домов.
– Может быть пойдёшь смотреть подарки? – смешливо протянул над ухом девушки голос парня.
– Подарки? – переспросила Элис, поворачивая голову.
– Что, забыла? С Рождеством! – закатив глаза, усмехнулся призрак, выходя из комнаты.
Девушка вспомнила, как в детстве, каждое утро рано просыпалась и убегала вниз, скорее смотреть, что же ей подарили родственники, а потом с восторгом прибегала в спальню родителей и хвасталась принесёнными Санта Клаусом подарками. Правда, потом она узнала, что доброго старичка не существует, но всё равно каждое утро Рождества прибегала к родителям, бурно благодаря их за подарки.
Элис встала с кровати и опираясь о стену пошла к лестнице.
– Только не падай, – проворчал призрак, стоявший на лестнице и контролировавший шаги девушки.
Спустившись, Элис тихо засмеялась, увидев под ёлкой подарки, красиво упакованные в разноцветную обёртку. Картина, представшая перед её глазами сильно напоминала ей о каждом Рождественском утре, который она встречала с матерью и отцом.
Она подошла к ёлке и опустилась на пол, пододвигая к себе первый, средний из пяти подарков подарок, с запиской «С Рождеством, Элли, от бабушки Сьюзан».
Девушка, с любопытством, аккуратно развернула подарок и широко улыбнулась. Внутри лежал вязаный из бархатных нитей красный шарф с вышивными снежинками. Она сразу намотала его себе на шею и снова посмотрела в коробку. Среди белых ленточек (наполнителя) лежали такой же расцветки носки и шапочка, видимо идущие в комплекте с шарфом. Девушка тоже сразу надела их на себя.
– Тебе идёт, – хмыкнул рядом сидящий Бен.
И на самом дне коробки лежал красивый альбом в жёсткой обложке. Элис открыла первую страничку и увидела ту самую фотографию около дома, когда Валли выбежал встречать хозяйку. Фотография получилась очень красивой, ведь Элис улыбалась до ушей…
Девушку осветила вспышка знакомого света и тут же сзади неё раздался щелчок. Она обернулась и увидела улыбающихся бабушку и деда, держащих в руках фотоаппарат. Из камеры тут же вылезла фотография, и родные подошли к внучке, опускаясь рядом с ней и вкладывая в альбом новую фотографию. На ней Элис так же лучезарно улыбалась, с интересом рассматривая свои подарки.
– С Рождеством! – хором воскликнули супруги, обнимая внучку.
– Это просто вау! Спасибо большое, это правда очень приятно… – начала говорить Элис, но дедушка её прервал:
– Ты ещё не посмотрела мой подарок.
Девушка тут же развернула второй подарок, более большой, чем первый, с запиской «С Рождеством, Элли, от дедушки Гарри».
Внутри лежал милый плюшевый медвежонок с бантиком на шее. Также там лежала маленькая красивая коробочка и подвеска на кровать «ловец снов», и на самом дне Элис нашла маленькую коричневую подушечку, очень сильно, но приятно пахнущую любимым чёрным кофе Элис, с корицей.
Элис открыла маленькую коробочку и охнула: в коробочке аккуратно лежал золотой кулон-сердечко, с гравюрой «Всегда в сердце».
Она крепко обняла дедушку и бабушку.
– Спасибо большое, спасибо, бабуля, спасибо дедуля, за такие замечательные подарки! Мне так… стыдно, что я не приготовила вам никаких подарков, я…
– Милая, ну что ты? Нам не нужны от тебя никакие подарки! Ведь твоя искренняя улыбка – для нас самый лучший подарок на свете. То, что ты идёшь на поправку, тоже подарок. Так что, не думай даже по этому поводу! А за тёплые слова благодарности, спасибо. Мы с бабушкой очень старались тебе угодить, – с улыбкой прервал внучку Гарри, приобнимая жену и девушку.
После, супруги вручили друг другу свои подарки. Бабушка подарила деду, всегда любившему сладости, целую коробку вкусных конфет и такой же комплект вязанных носков, шапки и шарфа. А дедушка подарил ей большое цветущее растение, о котором давно мечтала женщина, и такой же золотой кулон в виде сердечка, только более большой и с гравюрой «Любимая навек».
Под ёлкой остался последний крохотный подарок, с запиской «С Рождеством, Валли, от хозяев».
Пёс вертелся и прыгал вокруг хозяев, видимо понимая, что последний подарок принадлежит ему.
Элис открыла за Валли его подарок и вынула пакетик любимых вкусняшек собаки и новый красивый ошейник с поводком. На ошейнике было написано «Пёс семьи Конорс, Валли».
Девушка застегнула на шее пса ошейник, и тот завилял хвостом, радостно гавкнув.
– Видишь, Сью, а ты боялась, что ему не понравится, – обратился дедушка к жене, а та ему улыбнулась, – Элли, милая, может, ты сходишь погулять с Валли? Он день не гулял по городу, пора бы ему размять свои лапы. А мы немножко отдохнём с твоей бабушкой, телевизор посмотрим, всё таки, понимаешь, мы не молоды. Да ещё и уборку пора в доме делать…
– Да, конечно, – ответила Элис, и пёс опять гавкнул.
– Ну вот и славно! Только пойдёмте позавтракаем, и в порядок себя привести надо… – сказала бабушка, и люди разбрелись, каждый по своим делам.
Элис быстро позавтракала, под надзором бабушки приняла лекарства, умылась и поднялась в свою комнату, где уже сидел призрак, грустно смотря в окно.
Услышав Элис, он отвернулся от окна и посмотрел на девушку :
– Что, сама уже поднялась по лестнице?
– Да, с трудом, но без происшествий. А что? – безразлично ответила девушка, выбирая, что надеть на прогулку.
– А тебя не смущает, что я два раза смог до тебя дотронуться? Тогда, на лестнице и ночью, когда тебе опять приснился кошмар, – задумчиво сказал парень.
– Ты намекаешь на то, что ты не можешь до меня дотронуться, а тогда у тебя получилось? – предположила Элис, жестом сказав призраку отвернуться, потому что собирается переодеваться.
– Да я тебе прямым текстом это говорю! – воскликнул он, падая лицом в подушки.
– Кстати, интересно получается. До меня ты в принципе прикасаться не можешь, а валяться на МОЕЙ кровати и контактировать с другими вещами ты можешь, – рассуждала девушка, натягивая свитер.
– Нет, не могу. Да, я могу лежать и сидеть, но например, взять или изменить положение предмета я не могу, – опровергнул сказанное девушкой призрак и перевернулся на спину, когда девушка закончила переодеваться.
– Ну, не знаю тогда, как ты до меня мог прикасаться. Да и знаешь, мне всё равно, – пожала плечами Элис, пристёгивая к ошейнику Валли поводок.
– Ну и не надо, – обиженно буркнул парень, складывая руки на груди.
Элис осторожно спустилась вниз и надела куртку, параллельно надевая перчатки.
Задумавшись, девушка застыла на несколько секунд и стремительно пошла в гостиную, где дедушка смотрел телевизор.
– Дедушка, – обратилась к мужчине она, остановившись около него.
– Да, внучка?
– Ты можешь мне помочь?
– Конечно, что угодно, – удивлённо ответил дед, подаваясь вперёд.
– Скажи, на каком кладбище схоронены мама и папа, – решительно произнесла Элис, смотря в глаза мужчины.
Лицо его помрачнело. Он растерялся, замолчав. Видимо, он совсем не ожидал такой просьбы…
– Внучка, ты… – начал он, качая головой, – ты это зря затеяла, милая.
– Просто скажи, на каком кладбище.
– Нет, Элли. Не скажу, и бабушка тебе не скажет. Ступай, – через несколько секунд молчания жёстко отрезал дед.
Но Элис не собиралась уходить.
– Почему ты мне не хочешь говорить?! – сквозь слёзы прикрикнула на него девушка, от чего рядом сидящий Валли поджал хвост, – я…у меня ведь не было шанса с ними попрощаться… Вы схоронили их без меня. И я теперь, хочу с ними встретиться. Просто… посидеть на могилке…
Элис зло смахнула слезу, не прекращая смотреть деду в глаза. Он отвёл глаза и вздохнул:
– Ну ладно! Ох и пожалеешь ты о этом, Элис. Я напишу тебе адрес, но ты подумай ещё над своим решением, хорошо?
Девушка кивнула, хотя думать не собиралась. Она уже давно приняла решение.
Через минуту в руках Элис была записка. На ней было написано: «Кладбище Лэйквью. 15 авеню. Около старого дуба с огромным дуплом». Девушка поблагодарила деда и, взяв за поводок Валли, вышла из дома.
Она нашла в интернете карты и быстро добралась до ближайшей остановки. Она села на автобус, идущий через 15 авеню и села на свободное место, посадив к себе на колени Валли, и стала рассматривать городские виды.
– Думала без меня уехать? Куда сбегаешь? – раздался неожиданно над ухом Элис надоевший голос призрака, от чего она подпрыгнула на месте, но никто, к счастью, этого не заметил.
Девушка зло покосилась на Бена, желая ему высказать всё, что о нём думает, но сидящие рядом люди не давали этого сделать.
– Я уже говорил, что никуда ты от меня не уйдёшь. Так куда едем? – как ни в чём не бывало продолжил парень, облокачиваясь на спинку сидения.
Элис достала из кармана телефона и сделала вид, что набирает номер. Приложив телефон к уху и переведя взгляд на окно, она начала тихо говорить с раздражёнными нотками в голосе:
– Привет, Бен. Ты меня извини, конечно, но я не обязана постоянно говорить тебе о своих планах. Хватит меня доставать!
– Умно придумала. Я что-то не так сделал? И почему это я не могу интересоваться на счёт нашего направления? – понял действия Элис призрак, продолжая говорить.
– Да, милый Бенни! Ты меня вечно пугаешь, и мне это жутко надоело. И что значит нашего? Это мои планы!
– Во-первых, я же призрак. Я должен пугать людей, разве нет? Во-вторых, теперь я всегда буду рядом с тобой, хочешь ты этого или нет, и твои планы превращаются в наши. В-третьих, ты назвала меня милым? Мне нравится…
– Бен! – уже не выдерживая невыносимого призрака зашипела Элис, – А если я выйду замуж, и у меня будет брачная ночь, ты тоже будешь… так говорить?
Элис оглядела пассажиров, многие из которых стали прислушиваться к «разговору».
– Нет, я буду стоять за дверью, – хихикнул парень, гадко улыбаясь.
– Ты совершенно невыносим, – поморщилась девушка, косясь на призрака.
Он довольно улыбнулся, а девушка «положила трубку».
Она встала с сидения, спустила на пол Валли и на следующей остановке вышла за рвущимся вперёд псом. Призрак вышел за ней, и автобус тронулся.
– Так куда мы? – спросил он, идя расслабленной походкой за Элис.
Она его проигнорировала, на что тот лишь пожал плечами:
– Я всё равно скоро узнаю.
* * *
Девушка часто останавливалась, сверяясь с картами и указателями. И вот, наконец, спустя пять минут ходьбы по скрипящему покрову снега, она остановилась перед воротами с вывеской «Городское кладбище Лэйквью».
– Так вот зачем ты меня сюда притащила. Хочешь навестить предков? – усмехнулся парень, смотря на ржавые ворота. Девушка проигнорировала едкое высказывание призрака.
Валли недобро гавкнул, попятившись назад, на что Элис погладила его по голове, удивлённо подняв брови :
– Ты чего, мальчик? Там же ни…
Девушка недоговорила, увидев, как на неё смотрит маленькая бледная девочка в лёгкой белой сорочке, с розовым плюшевым медвежонком в руках. Она стояла за воротами испуганно смотря на собаку, скалящуюся на неё, обнажая все свои острые зубы.
Бен тоже недоверчиво смотрел на ребёнка и весь напрягся.
– Привет… Э, что ты здесь делаешь? – Элис неуверенно обратилась к малышке, косясь на странное поведение пса.
Девочка перевела на неё взгляд, но не ответила, так же испуганно смотря на девушку.
– Мм, Эл, я не думаю, что она живая… – тихо произнёс Бен, подходя ближе к девочке. Та посмотрела на него.
– Ч-что? – испугалась девушка, внимательнее рассматривая незнакомку.
– Приветик, – Бен вдруг улыбнулся и шагнул сквозь решётку ворот, наклоняясь к девочке, – я Бен. Я такой же как ты, видишь? Мы не причиним тебе вреда. Как тебя зовут?
– Мама мне говорила не разговаривать с незнакомцами. Но однажды я заговорила. Добрый дядя дал мне конфетку и я уснула. И теперь моя мамочка почему-то не разговаривает и даже не смотрит на меня, и всё время плачет около одной из тех каменных плит, – заговорила тоненьким голоском малышка, указывая пальчиком на кладбище.
Элис сглотнула, понимая, что произошло с этой бедняжкой.
– Ладно, как хочешь. Но я не собираюсь тебе вредить. Мы лишь хотим спросить, есть ли здесь кто нибудь кроме тебя? В смысле, с тобой кто нибудь ещё говорил, кроме нас? – спокойно продолжил парень, так же улыбаясь.
– Да. Пока, незнакомцы, – коротко ответила девочка, махнула крохотной ручкой и убежала, скрывшись за деревьями.
Валли перестал рычать и спокойно сел рядом с хозяйкой.
– Странно, что твоя псина не рычит на меня, – задумчиво произнёс Бен, переводя взгляд на собаку.
Элис проигнорировала обращение призрака к собаке, в шоке смотря в след убежавшей девочке.
– Пойдём? – призрак вопросительно посмотрел на девушку, кивая в сторону надгробий.
Девушка толкнула калитку, и та со скрипом открылась. Валли пробежал вперёд хозяйки и повёл Элис по ровной, припорошенной снегом дорожке.
На кладбище совсем не было жутко. Кладбище Лэйквью оказалось полной противоположностью тем кладбищам, которые изображались в фильмах ужасов. Главной чертой кладбища была ухоженность.
– Ты знаешь, куда идти? – тягуче спросил парень, расслабленно идя сзади девушки.
Она молча достала из кармана куртки записку, показав её призраку.
– Открою тебе и тому, кто это написал, секрет: здесь этих старых дубов с дуплами миллион! – прогромогласил парень, разводя руки в разные стороны.
Элис лишь отмахнулась и зашагала к маленькому домику, стоящему на обочине дорожки. Около домика на лавочке сидел старик, к нему то и пошла Элис.
– Здравствуйте, мистер…– поздоровалась Элис, остановившись рядом со стариком. Тот на неё посмотрел, – Извините за беспокойство, но вы случайно, не знаете, где покоятся мистер и миссис Конорс? Джейн и Билл Конорс…?