Ровно в полночь что-то неуловимо изменилось на поляне. Сначала Мара ничего не увидела, потом заметила, как из многострадального дерева пополз в сторону людей едва заметный белесый туман. Она подозвала Данилу, и они притаились в кустах. Полная луна, будто опытный гафер, мастерски осветила картину происходящего голубоватым светом. Словно спецэффекты усилила, подсветив сцену для спектакля. Все ожидали появления чего-то нереального.
Однако из дырки в дереве появилась обычная собака. Немецкая овчарка, если это не было обманом зрения. Собака спокойно вышла на край поляны, принюхалась. Видимо, люди ее не пугали. Она развернулась всем корпусом в сторону засады, устроенной москвичами, и стала чего-то ждать, не высказывая агрессии. Один из служивых не вытерпел неопределенности и вылез из укрытия.
– Какой умный пес… Иди сюда, мой хороший… – стал он подманивать к себе замершего на месте пса.
– Что он делает? – спросила Марина.
– Подманивает пришельца… – комментировал происходящее Даня.
– Какого на фиг пришельца? Это всего лишь собака. Совсем сдурел со своими фантазиями, – прошипела в ответ Марина.
– Пришельцы часто принимают чужое обличье.
– Обычная собака заблудилась в лесу. Унюхала людей и решила к ним прибиться с голоду, надеясь, что ее покормят, – уточнила Марина.
– Поживем – увидим… – пробубнил Даня.
Впрочем, Марине эта странная собака не понравилась. Ее сердце стучало как сумасшедшее, словно предчувствуя беду. Собака не побежала к человеку, приветливо махая хвостом, как сделал бы заблудившийся пес. Она просто стояла на месте, как вкопанная, вперив стальной взгляд в медленно идущего человека.
– Если это обычная собака, то почему она ночью в лесу? Собаки свой дом по запаху быстро находят. Это вам не человек с его никчемным нюхом. Может быть, это настоящая собака, но что-то с ней явно не так. Может, псинка больна бешенством… – продолжила мысль Мара.
– Собака старая, поэтому нюх подводит, – выдвинул аргумент Данила.
– У пса упругая походка, и шкура блестит, словно маслом намазана, – отметила Марина.
– И что это значит?
– Значит, собака молодая…
– Выходим на поляну? – поинтересовался Даня.
– Полежи пока. Посмотрим, что дальше будет… – ответила Марина.
А дальше началось светопреставление. Стальные глаза собаки внезапно засветились красным цветом, и она рванула на бешеной скорости к человеку, угрожающе оскалив зубастую пасть. Увидев собаку Баскервилей, полисмен немного растерялся, повернулся назад, чтобы убежать, запнулся и упал плашмя на траву, словно подкошенный. Это его и спасло. Собака прыгнула в расчете сбить жертву с ног и вцепиться в горло, но, не встретив препятствия, пролетела мимо и приземлилась на все четыре лапы возле дерева, где затаилась парочка непослушных инструкторов. Прыжок был поистине олимпийский. Обычная собака так не смогла бы. Псина гулко рыкнула, клацнула зубами и ощерила пасть в сторону засады, где дрожали от страха инструкторы. Рубиновые глаза светились ненавистью.
– Вертер, справа, – раздался откуда-то спокойный женский голос.
– Вижу, – отозвался мужской.
– Включай зов.
– Понял.
Внешне ничего не изменилось. Никто ни в кого не стрелял. Только собака повела себя очень странно: она перестала угрожающе клацать зубами, спокойно развернулась и пошла к тому месту, откуда раздавались голоса парня и его спутницы. На середину освещенной поляны из густого леса вышли двое: парень с девушкой. Парень – высокий красавец с великолепной фигурой. Девушка тоже ничего… симпатичная.
На девицу Мара не обращала внимание, поедая глазами высокого парня. Он был фантастически сложен. Не парень, а настоящая сказка, мечта феерий и идеал влюбленных томных барышень. Собака послушно сидела у его ног, как ни в чем не бывало: будто не охотилась только что на человека. Только на шее у пса появился светящийся тонкий ошейник, который застегнул по-хозяйски на своем питомце незнакомый красавец. Таким, случись что, пса не удержишь…
– Всем выйти из сумрака! – скомандовала девушка.
– Работает Ночной Дозор? – решил приколоться москвич.
Как ни странно, но все поняли, откуда эта фраза и о чем идет речь, поэтому быстро выбрались из засады.
– Работает Заслон! – поправила юмориста девушка.
Москвичи даже не попытались сопротивляться, с удивлением поглядывая на своего бравого командира. Видимо, ждали команды к сопротивлению, а командир решил сдаться без единого выстрела и не дал команду стрелять. Почему? Москвичей в семь раз больше, и они спокойно могли арестовать загадочную пару из леса. Даже учитывая собаку, победа была бы за столичными гостями….
– Вас это тоже касается, – проговорила девушка, вперив взгляд в заросли, за которыми притаилась Мара со другом.
– Нас рассекретили. Выходим? – спросил Данила.
– Выходим. А то нас, не дай бог, за вампиров примут и транклюкируют… – сказала Мара.
– А перед ними надо делать два раза «ку»? – весело спросил напарник.
Он понял, что схватка с бешеной собакой им больше не грозит, опасность миновала, от задницы у него отлегло, поэтому он от страха стал безудержно юморить. Марина бы на его месте преждевременно не радовалась. Еще неизвестно, кто эти двое и что они для Мары с другом приготовили.
– Не стоит перед нами приседать и делать «ку». В нашем обществе нет цветовой дифференциации штанов. Земля – пацакская планета, – произнесла громко девушка.
– Надо же! Они фильмы смотрят! – удивился Данила.
– Мы еще и книги читаем… Когда время есть. Представьтесь, пожалуйста, – велела им девушка.
Именно велела. Она хоть и говорила вежливо и сдержанно, но всем было понятно, что она здесь главная, и двухметровый великан сделает все, что она прикажет. Прикажет, он отпустит бешеную псину и натравит на непослушных. А сами спокойно уйдут в лесную чащобу. Почему-то Мара была уверена в их беспощадности. Ей стало жалко бедную собаку. Что они с ней сделают? Убьют? Она же не виновата, что заразу подцепила. Пока Марина раздумывала, все по очереди представились неизвестной парочке спасителей. Странным было то, что москвич, который оказался полковником, смотрел, не отрываясь, на девушку и счастливо улыбался, как давней знакомой…
– А вы кто? – спросила девушка Марину.
– Человек.
– Это понятно. Офоис на роботов не охотится, только на живую плоть.
– Вы назвали собаку именем проводника душ?
– Приятно столкнуться с просвещенным человеком. И все же ответьте, пожалуйста, на вопрос.
– Сначала вы на мой.
– Ну хорошо. Задавайте.
– Что вы с псом сделаете?
– А вам его жалко? Он бы вас съел и даже косточек не оставил…
– Знаю. Что с ним будет? Вы его убьете?
– Мы не убиваем, в отличие от вас. Мы – Заслон! Мы охраняем миры от проникновения.
– Врете! – выпалила, не подумав, Мара.
– Мы не врем, в отличие от вас. Сначала Вертер залатает дыру во времени, чтобы обезопасить людей в настоящем. Потом мы переместим пса в его время в заповедник. Обычная история. Кстати, Вертер, сколько времени?
– Полночь.
– Тогда приступаем.
Парень с девушкой подошли к стволу дерева, вытащили непонятно откуда какие-то устройства и стали поливать синим пламенем внутрь дыры. Оттуда раздался раздосадованный вой, который вскоре стих.
– Ну, нам пора… – проговорила девушка.
– Подождите, а вы не хотите нам рассказать, что здесь происходит? – задал вопрос полковник.
– Встреча будущего с вашим неказистым прошлым, – дерзко ответила на вопрос девушка.
– Неказистое прошлое – это мы?
– Угадали.
– Почему? Что такого мы сделали, что вы нас так назвали?
– Вертер, у нас есть время?
– Полчаса.
– Просветим людей?
– Зачем? Все равно ничего не изменить.
– А вдруг?
– Как бы не сделать хуже…
– Для начала ответьте, что вы сделали с туристом? – задала каверзный вопрос Марина.
– Мы ничего. А вот роботы порезали его, чтобы не совал голову куда ни попадя. Что у вас за привычка лезть во все дырки? Неужели вас мамы не учили, что дыра – это нора, а нора совсем не означает, что в ней кролик? Или вы сказок про Винни-Пуха перечитали? В норе зверь пострашней может быть…
– И кто его так? – спросил полковник.
– Роботы.
– Подождите. Разве роботы не обязаны соблюдать первый закон? – заинтересовался Данила.
Девушка уставилась на Даню, как на юродивого: с изумлением и учтивым снисхождением. Видимо, Данила красотку чрезмерно удивил своей детской непосредственностью…
– Первый закон? Это тот, где робот не может причинить вреда человеку?
– Ну!
– Никто вашего жирдяя убивать не собирался. Роботы прорубали брешь, а ваш дурачок засунул свою бестолковку именно в это время и именно в эту дырку.
– Оказался не в то время и не в том месте?
– Точно. Просто контрабандисты решили прорубить нелегальный портал и воровать у своих предков дефицитный товар.
– У вас в вашем времени есть дефицит? Как в СССР?
– Нет никакого дефицита. Но есть те, кто не хочет законно трудиться и платить налоги, как положено. Те, кто привык воровать… у прошлого. Это космические паразиты. Пираты, проще говоря. Сколотили банду из роботов и пошли воровать. Задача Заслона – пресекать противоправную деятельность пиратов.
– А собака – это Весельчак У?
– Собака – это алмазная черепашка. Она разведчик. А Весельчак с Крысом остались по ту сторону.
– Это их вой мы услышали. Вы их транклюкировали?
– Мы не убиваем. Не имеем права. Хотя так было бы проще. Мы им просто перекрыли портал. Гуманизм… черт его подери!
– Они новый откроют.
– Для этого у них теперь нет оборудования. Мы его сожгли. И кстати, в вашем настоящем первый закон отменят. И роботов приравняют в правах с человеком. Американцам скажите спасибо…
– И какие они? – спросил невпопад Данила.
– Кто? Роботы? Роботы как роботы… Обычные… на людей похожи…
– Они похожи на нас? – уточнил Даня, видимо, не поверив.
– Вертер, покажись во всей красе. Пусть люди посмотрят на современного робота.
– В-а-а-ау! – простонал восхищенно полковник. Ощущение было такое, что он сейчас падет ниц и начнет истово молиться на красавца.
– Есть еще вопросы? Или мы пойдем?
– Почему Вертер? Это же из фильма «Гостья из будущего». В честь того Вертера? – задала вопрос Марина.
– Наоборот. Вертер – прототип.
– Так вы здесь уже были? – удивился полковник.
– А ваша контора об этом прям не знала… – ехидно заметила девушка. – Конечно, были, и не раз.
– И даже не два! – пророкотал Вертер.
– Господи! У него и голос – само совершенство! В такого влюбиться –одно наслаждение. Так бы и смотрела на красавца, не отрываясь, и слушала его… Интересно, а как он в постели? – подумала Марина.
– А вы куда пойдете? – спросил полковник.
– Домой в свое время. Наш рабочий день уже закончен.
– Есть вопрос. Расскажите все-таки, что случилось? Почему вы здесь? Почему роботы агрессивные? Почему мы неказистые? Что такого мы сделали? – засыпала вопросами девушку Марина. Она часами готова была слушать эту наглую девицу, лишь бы подольше полюбоваться красавцем.
– Вы уверены, что хотите услышать? – спросила девушка.
– Да! – прокричали хором все люди на поляне.
– Ну хорошо. Тогда слушайте. На планете Земля развитие биотехнологий и робототехники началось в 1990 году. Но развивалась эти направления в науке ни шатко, ни валко: не было ни денег, ни желания властей всерьез их развивать. Настоящий всплеск научных открытий в этой сфере начался спустя полвека, в 2040 году. Сразу же после жуткого мирового экономического кризиса, когда производители всех развитых стран очухались от экономического нокаута и пришли в себя.
Земляне решили облагородить свою планету, переработав все свалки мира. Люди выкачали ресурсы из Земли и развиваться дальше могли, только перерабатывая старый мусор, который на самом деле мусором назвать можно было весьма условно: множество разных редкоземельных металлов, золота и платины было похоронено на свалках по всем странам и континентам. Даже Арктику с Антарктидой умудрились загадить по своей варварской привычке: оставили горы мусора, который гнил под открытым небом. А сколько металла и пластика, годных к употреблению после переработки, вообще не сосчитать. Это был самый настоящий Клондайк.
В общем, люди поняли, что все предыдущие годы они зарывали огромные богатства в землю. Поэтому решили откопать «копи царя Соломона» и заставить работать на благо человечества. Перерабатывать старые свалки было дешевле, чем искать новые месторождения и разрабатывать их. Такую благородную идею поддержали экологи всего мира.
Для этой великой цели все страны объединились и срослись технологии многих заинтересованных государств, что дало в дальнейшем бурное развитие новой науке – биоробототехнике. В будущем люди ее назвали кратко и емко – биороботех, потом сократили до аббревиатуры БРТ.
В новое направление науки для развития биоробототехнологий со всех сторон мира потекли безудержным потоком инвестиции. Для того чтобы работать на токсичных гниющих свалках, изобретали различные виды роботов-уборщиков. Внешний облик андроидов и «мозги» отличались в зависимости от поставленной перед ними задачи, которую они обязаны были выполнять.