– Добрый вечер, Валерия. – Голос резал мой слух.
– Добрый вечер. – Постаралась держаться спокойно, понимая, что за тонкой оправой очков скрывается Виктор Никольский, близкий друг Марка.
Вот только последний раз мы виделись в «Хамелеоне», в тот самый день, когда я познакомилась с Марком и остальными благодаря Ирине.
– Садись. Есть разговор.
Он не просил. Он приказывал, отчего на душе стало совсем неспокойно. Марк не упоминал ни разу, что его друзья знают о наших отношениях.
– О чем?
– О Марке, – бросил Виктор. – Торопись.
И, стоя под дождем, я понимала, что выбора у меня действительно нет. Убирая зонт и стряхивая с него воду, села в автомобиль. Кажется, любовь к дорогим машинам у этих друзей в крови.
Глава 19
Покинув парковку, мы влились в поток машин на проспекте. В салоне царила мертвая тишина, которую разрезали звуки, доносившиеся снаружи и работающие дворники, очищавшие стекла от капель дождя. Я чувствовала, как напряжение нарастает, но Виктор продолжал молчать, следя через стекла своих очков в тонкой хромированной оправе за дорогой, ловко маневрируя в потоке.
– Так о чем будет разговор? – не удержалась я, нарушая тишину.
Виктор на долю секунды отвлекся от дороги, взглянув на меня.
– Сколько? – спросил он, возвращая взгляд на дорогу. Словно ждал от меня первого шага.
Я удивленно открыла рот, не понимая, о чем говорит Виктор.
– Сколько тебе нужно денег, чтобы ты отстала от Марка? – уточнил он, замечая мой немой вопрос.
– Какие деньги?
– Обычные деньги, – повторил мужчина, крепче сжимая руль. – Деньги, которые обычно всем нужны. У Марка их достаточно, чтобы вешаться ему на шею. Поэтому заканчивай ломать комедию и говори сколько нужно. Завтра же получишь необходимую сумму и попрощаешься с ним, – последние слова он произнес со злостью.
Почувствовала, как у меня начинают дрожать руки. Марк отправил своего друга, чтобы откупиться от меня? Но зачем ему это? Или зачем Виктору так поступать со мной?
– Это Марк попросил сделать?
– Нет, моя собственная инициатива, – холодно ответил Виктор, сворачивая на парковку возле ресторана, название которого я не могла рассмотреть из-за скопившихся в уголках глаз слез.
Остановившись на пустом месте, Никольский выключил двигатель и повернулся ко мне, ожидая ответа. Вот только ответить мне было нечего. Собравшись с мыслями и перестав пытаться побороть дрожь в теле, я повернулась в его сторону и встретилась с пронзительно-зелеными глазами мужчины.
– Мне не нужны от Марка ни его деньги, ни его бизнес. – В сознание вспыхнули воспоминания о разговоре с Никой, когда она поведала мне тайну Марка и его невесты. – Я не Жанна, если ты об этом.
Лицо Виктора изменилось в тот же миг, как я произнесла имя той женщины. Он нахмурился, сводя брови, а после снял очки, потирая переносицу. Теперь я разглядела, что за блеском стекол скрывались красивые, но очень жесткие глаза цвета зелени с серыми крапинками.
– Марк рассказал о ней? – поинтересовался Никольский, отворачиваясь от меня и тяжело вздыхая.
– Нет, не он. Вероника мне все рассказала.
Я надеялась, признавшись, что Марк не узнает об этом. Но я должна узнать, почему Виктор так относится ко мне.
– Ей бы язык оторвать, – устало бросил он, и я, к удивлению, не услышала в его словах злости или разочарования. – Пошли поужинаем. – Виктор вышел из салона автомобиля.
– Я не пойду, – крикнула ему вслед, собираясь сбежать поскорее от неудобного разговора.
Виктор остановился со стороны пассажирского сиденья, открывая мне дверь. Дождь практически прекратился, и только несколько капель упали на его плечи, затянутые в дорогой пиджак черного цвета. Пожалуй, его совершенно не интересовало мое мнение.
– Это был не вопрос, – словно в подтверждение моей догадки со всей серьезностью ответил он, ожидая, когда я выйду из салона.
Я выдохнула. Бесполезно. Упрямый как баран. Пришлось идти с ним в ресторан. Интересно, они сдружились с Марком из-за общих качеств характера или эти наклонности выработались со временем?
В ресторане, который, пожалуй, не уступал «Мельнице», нам предоставили столик в укромном уголке, где не было лишних свидетелей. Виктор сразу сделал заказ для себя на ужин, даже не открывая меню. Я же предпочла не торопиться. Возможно, удастся быстро завершить разговор и уйти, обойдя сам процесс.
– Значит, тебе не нужны его деньги, – продолжил разговор Виктор, наблюдая за мной. – Что тогда нужно?
– А что обычно нужно, когда ты встречаешься с кем-то? – с вызовом ответила вопросом на вопрос.
– В моем случае – как раз те самые деньги.
– Тогда тебе чертовски не везет с женщинами.
Никольский замер на некоторое время, словно задумавшись над чем-то, а потом неожиданно улыбнулся так, отчего в уголках его губ появились небольшие морщинки.
– Возможно, Валерия, но тебе не стоит совать туда свой нос. – Тон его голоса изменился, но и я не торопилась расслабляться.
– Может, и тебе не стоит совать свой нос в мои отношения с Марком? Чтобы все было по-честному.
– Вынужден расстроить, но я не прислушаюсь к твоим словам. Марк – мой друг, и меня беспокоит, что рядом с ним такая девушка, как ты.
Даже не знаю, прозвучало ли это как предостережение или явная угроза, но взяла себя в руки, устремив взгляд на него и стараясь не терять зрительный контакт.
– Настолько плохая девушка?
– Почему плохая? – удивленно переспросил Никольский. – Просто отличаешься от остальных, – отвечает он.
– И в чем отличие? В том, что отказываюсь от денег?
Виктор продолжал смотреть на меня и молчать, словно обдумывая свои следующие слова.
– И в этом тоже, – серьезно произнес он. – А еще я не могу понять, чего мне стоит ожидать от тебя. Если ты знаешь о Жанне, то понимаешь, о чем я говорю.
– Значит, я непредсказуемая? – уголки губ дрогнули в язвительной улыбке. – Загадочная? Таинственная? Или опасная?
Интересно, все ли эти слова подходят под синонимы для его «отличаешься».
Мужчина перестал мериться со мной стойкостью взгляда, первым разорвав зрительный контакт. Можно ли это считать за маленькую победу?
– Пусть будет так.
Он не сдался и даже не уступил. Ответил так, чтобы я расслабилась и потеряла бдительность. Я слишком долго закрывала на всё глаза, пропускала мимо ушей, чтобы жизнь в итоге не научила меня. А жизнь научила, еще как! Поэтому чуть поддавшись вперед, я заговорила, стараясь удержать голос и не сорваться на хрип.
– Я понимаю, что ты заботишься о Марке, и я не собираюсь мешать вашей дружбе. Мне даже нравится, что вы настолько доверяете и защищаете друг друга. Но позволь ему самому заниматься своей личной жизнью. А я могу сказать лишь одно, – замолкла на несколько секунд, осознавая, что сейчас признаюсь в своих чувствах постороннему человеку, – я не сделаю Марку больно, не предам его доверие и буду защищать его так же, как и ты. А может, даже сильнее.
Произнеся эти слова, которые тяжело мне дались, я откинулась на спинку стула, выдохнув. Никольский продолжал удивленно смотреть на меня, словно не веря услышанному. Но потом он снял свои очки, потирая уже привычным для меня движением переносицу, и мягко ответил:
– Вот поэтому и непохожая. А теперь давай поедим. – Он посмотрел на официанта, который принес его ужин в двух порциях. Ужин, как оказалось, он заказал и для меня, пока я отмалчивалась, листая бездумно меню. – И не думай отказываться. Я угощаю девушку своего лучшего друга.
– Неужели одобрил?
Еще один «жест доброй воли». Мне нельзя расслабляться.
– Не совсем, – честно ответил он. – Я буду наблюдать за тобой и дальше. И только дай мне повод.
Вот и угроза, которая витала в воздухе напряжением с самого начала нашего разговора.
– Хорошо, – сухо согласилась с ним. – Но и я буду наблюдать за тобой. За тем, как ты защищаешь своего друга. И дай мне повод в этом усомниться…
Виктор посмотрел на меня так, словно я только что объявила ему войну. Возможно, так и есть, и он понял мои слова. Что же, посмотрим, к чему приведет это противостояние.
* * *
После незапланированного ужина, в течение которого мы больше не обсуждали мои отношения с Марком, Виктор настоял на том, чтобы отвезти меня до квартиры. Он точно знал, что я живу теперь по новому адресу. Уточнять, откуда он владеет всей информацией, я не стала, понимая, что Никольский осведомлен о каждом шаге своего друга. Значит, знает и обо мне чуть больше, чем хотелось бы. Попрощавшись, я покинула салон автомобиля и поторопилась к подъезду, наблюдая через плечо, как машина Виктора некоторое время продолжала оставаться во дворе, и только после того, как я зашла за металлические двери, она медленно покинула территорию.
В квартире меня встретила только безмолвная тишина, от которой стало немного не по себе. Все же Ника ушла, догадалась я, найдя записку от нее на кухонном столе:
«Привет! Я отправилась решать свои проблемы. Думаю, не стоит ждать моего возвращения».
Погруженная в мысли о неприятном разговоре с Никольским, я не заметила, как наступила ночь.
– Как уже поздно, – грустно вздохнула я, расчесывая влажные после душа волосы.
Телефон молчал. От Иры прекратились потоки фотографий. Марк больше не писал и не звонил. И тогда я сама решилась пожелать ему спокойной ночи, не уверенная, стоит ли ему рассказывать о том, что виделась с Виктором.
«Надеюсь, я не отвлекаю, но, кажется, Ника решилась действовать сама и сегодня отправилась к Майеру. Надеюсь, у нее там все хорошо. А как у тебя дела? Как прошел день? Позвони завтра, когда будет свободное время. Я скучаю по тебе».
Закончив с последними приготовлениями, я закуталась в теплое одеяло, укрывшись с головой. Заснула я практически сразу, но сквозь дрему услышала звуки открывающегося замка, подумав, что Ника вернулась. Значит, все пошло не так, как она рассчитывала, и сейчас, скорее всего, расстроена. Выскочив из теплой кровати, я поторопилась в коридор, где заметила высокую фигуру мужчины, которого совсем не ожидала увидеть ночью.
– Марк? – удивленно произнесла я хриплым ото сна голосом.
Он повернулся ко мне, стягивая куртку с плеч. Взгляд темных глаз обжег мою кожу, и я поняла, что сейчас стою перед ним в одной ночной сорочке, которая практически не скрывает ни грудь, ни бедра.
– Я тоже скучаю, – тяжело ответил Марк, устремляясь ко мне.
Подхватив на руки, он быстро пошел в сторону спальни, где аккуратно уложил меня в постель, а сам принялся стаскивать с себя одежду. Оставшись только в нижнем белье, он устроился рядом со мной, укрывая нас одеялом.
– А теперь давай спать, – прошептал мне Марк, уткнувшись лицом в копну спутанных волос.
Спустя пару минут я услышала, как дыхание мужчины стало спокойным и размеренным. Накрыв его руку, которой он прижимал меня за талию, своей ладонью, погрузилась в сон, наслаждаясь теплом того, кого полюбила всем сердцем. Он здесь, со мной. И, несмотря на предостережения Никольского, я не отпущу Марка.
* * *
– Доброе утро.
Я проснулась от звуков хриплого голоса и поцелуев, которые опаляли мою кожу. Марк нежно прижал меня к себе, вдыхая аромат волос.
– Доброе утро, – прошептала в ответ, сладко потягиваясь в любимых объятиях. – Как спалось?
– Рядом с тобой, как всегда, замечательно. – Еще один поцелуй оставил след на коже обнаженного плеча.
Начиная таять в объятиях мужчины, выгнулась навстречу ласкам.
– Не ожидала, что ты приедешь.
– Лера, мне недостаточно звонков или переписки, – голос Марка звучал сексуально, зарождая приятную тяжесть внизу живота. – Я хочу видеть тебя, целовать, как сейчас, и наслаждаться тобой, – поцелуи продолжались, поднимаясь на шею, а после и на щеки.
Резкий звонок телефона вырвал нас из мира наслаждений, и Марк поднялся с кровати, чтобы отыскать его в джинсах, которые он бросил на кресло, когда раздевался прошлой ночью. Я тоже поторопилась встать, накидывая на плечи легкий шелковый халат, краем глаза замечая, как тяжело вздохнул мужчина, просматривая входящие сообщения.
– Срочно? – уточнила я, намереваясь приготовить нам завтрак.
Марк кивнул, одеваясь.
– Тогда иди первым в душ, – ответила, собираясь поторопиться с завтраком. – Кстати, здесь всего один санузел.
Марк рассмеялся, очевидно, припомнив тот же разговор, который пришел мне на ум, и ушел в ванную комнату, оставив меня одну на кухне в окружении кофеварки и сковородок. Через пятнадцать минут, когда я уже накрывала на стол, Марк появился в дверях полностью собранный.
– От Ники нет новостей? – спросил он, откусывая хрустящий тост.
– Нет, но думаю позвонить ей попозже. Надеюсь, у нее все получилось. И ей не свернули шею. Хотя, признаюсь, порой мне хотелось оторвать ей язык.
Марк усмехнулся.
– Я подвезу тебя до работы.
* * *
До работы мы добрались достаточно быстро и, попрощавшись на парковке, я с грустью провожала взглядом уезжающий автомобиль. С самого утра меня терзали сомнения, стоит ли рассказывать Марку о прошлом разговоре с его другом, но я удержалась, когда за завтраком встретилась с его безмятежным взглядом. Значит, он сам не знал, что Виктор общался со мной, да и с самим Никольским мы не договорились, поднимать ли эту тему еще раз. Так что в итоге я осталась одна, терзаемая сомнениями, и в таком состоянии направилась в офис, принимаясь за очередные задания от руководства.
– Привет, Лера! – со мной поздоровался Саша, и я сразу вспомнила еще один не менее приятный вчерашний разговор, надеясь, что коллега больше не вернется к нему. – Как вчера добралась? Маршрутка сразу пришла?
– Привет, – кивнула в ответ. – Да, нормально. Почти сразу.
Очередная ложь, чтобы уберечь мои и так расшатанные нервы.
– Дорогие и редкие маршрутки нынче? – спросил он, остановившись около моего стола. – Судя по всему, сделана та маршрутка на заказ.
Неужели видел, как я садилась в автомобиль Виктора?
– Сразу бы сказала, что тебя забирают.
– Случайно встретилась со знакомым. – Постаралась улыбнуться, придав лицу спокойное выражение.
Саша продолжал разглядывать меня, будто пытаясь понять, лгу ли я опять.
– Не знал, что у тебя такие друзья, – надменно заметил он и вернулся на свое место, оставив меня удивленно таращиться в его сторону.
И что это сейчас было?
Оставшуюся часть рабочего дня я провела в раздумьях: правильно ли поступаю, когда утаиваю правду от коллег, не разглашая о своем романе с соучредителем их компании; или то, что солгала Саше; или то, что не сказала Марку о встрече с Виктором. В итоге полностью запутавшись в собственных мыслях, попыталась дозвониться до Ники, которая продолжала играть в молчанку, игнорируя звонки и сообщения.
* * *
Ближе к концу рабочего дня получила два сообщения, одно из которых приходит от Иры. Подруга пишет, что вернулась из отпуска и собирается заехать ко мне в гости вечером. Пришлось сообщить ей новый адрес, где я теперь проживаю, обещая рассказать все последние новости при встрече. Второе сообщение от Марка, в котором он обещает забрать меня и подбросить до квартиры. На душе становится беспокойно, когда я понимаю, что должна поговорить с ним о Викторе.
И вот в назначенное время я вышла из офиса и увидела, что Марк поджидает меня на прежнем месте. Вопрос с конспирацией уже отпал давно, и я вынуждена признаться, что это совершенно бесполезная затея.
– Марк, у меня есть разговор, – заговорила, когда мы уже отъехали от офиса на приличное расстояние.
– Какой? – спокойно ответил он, на миг взгляну в мою сторону. – Ты с утра уже о чем-то думаешь.
Конечно же, он заметил, какой загруженной я была!
– Да, думаю. Только обещай, что не будешь злиться, – попросила его сдержать слово. И продолжила лишь после того, как он пообещал это. – Я вчера виделась с Виктором Никольским.
Выпалив, заметила, как спокойное выражение лица Марка стало мрачным, заостряя черты, а взгляд потемнел.
– Что ему нужно от тебя? – Голос зазвучал сталью.
Я поежилась. Ведь знала, что так будет!
– Поговорить. Он беспокоится о тебе. Поэтому я хочу рассказать, что он не доверяет мне. Но я попыталась его переубедить. И, – выдохнула, понимая бесполезность слов, – не злись на него.
Марк крепко сжал обод руля, да так, что побелели костяшки пальцев.
– Он переходит все границы в своей опеке.
Я услышала возмущение в его голосе и была согласна. Марк взрослый и самостоятельный человек, чтобы опекать его как птенца. Но я не могла и не хотела быть причиной их ссоры. Поэтому выдохнув, мягко улыбнулась.
– Это и есть дружба. Ира тоже была готова выцарапать глаза моему бывшему мужу, когда все узнала. Мне тяжело пришлось, когда я сдерживала ее порывы. Только пообещай, что не будешь с ним говорить, иначе это выглядит так, будто я нажаловалась.
– Этого обещать я не буду, – холодно отрезал Марк, устремив взгляд на дорогу.
– Как знаешь, – тихо произнесла я, отвернувшись в сторону.
Добравшись до дома, Марк отказался подниматься и уехал, сославшись на занятость работой. Наверное, поедет ругаться с Виктором.
С грустью я провожала мужчину, надеясь, что не разрушила своим признанием их дружбу.
Глава 20
– Ну ничего себе ты устроилась! – завистливо вздохнула Ира, усаживаясь на кожаный диван. – Не думала, что с твоей нынешней зарплатой можно такое позволить.
Я взглянула на подругу, расположившуюся напротив меня, отмечая, как она загорела за время отпуска на море.
– Да, здесь дорогое жилье. И я действительно не могу себе такое позволить, – согласилась с Ирой, одновременно пытаясь придумать, как начать свой рассказ.
– Все-таки Антон выжил тебя из квартиры?
Поежившись от воспоминаний, которые были еще свежи в памяти, я кивнула, забираясь в кресло с ногами.
– У нас состоялся очередной неприятный разговор, по итогам которого я осталась на улице с чемоданом и не знала, куда мне пойти, – с грустью усмехнулась я, замечая тяжелый взгляд подруги.
– Вот он скотина! – огрызнулась Ира и поерзала на месте. – Как жаль, что меня не было тогда в городе. Я бы выцарапала ему глаза. В принципе, я это и сейчас могу сделать, – и она погрозила в воздухе невидимому врагу изящным кулачком.
Мне оставалось лишь улыбаться, надеясь, что ее решимости хватит только для угроз.
– Что было, то было. Пусть живет так, как он хочет. Главное, его больше нет в моей жизни, – мягко ответила я, замечая, что пыл Иры угас, а на смену пришло любопытство. – Как твой отпуск? Ты просто атаковала мой телефон миллионом фотографий.
– Замечательно! Море чудесное, солнце, пляж – и это все днем. По вечерам клубы, выпивка, а ночью секс. Не думала, что Кирилл настолько вынослив. – В ее глазах плясали озорные огоньки. – Жаль, что тебя там не было.
– Не думаю, что хотела бы принять участие в ваших играх! – Отмахнулась от предложения Иры, заливаясь смехом.
– Нет, подружка, своим мужчиной я не готова делиться, – шутливо показала мне кулак.
– Итак, что было дальше? После того как ты осталась на улице с вещами?
– Мне помог Марк, – тихо ответила я, наблюдая за реакцией подруги.
Ирина резко выпрямилась на диване, при этом ее лицо перестало выражать эмоции. Словно каменная холодная стена.
– Марк? – серьезно переспросила она. – С каких пор вы так сдружились?
Я уловила намек подруги, от которого мне стало не по себе. Где-то в глубине души я знала, что не стоит ей рассказывать про мои отношения с Марком, но невозможно повернуть время вспять или стереть память. Собравшись с мыслями, я спокойно продолжила:
– Мы некоторое время встречаемся. Прости, что не рассказала раньше. Я не знала, получится ли у нас что-нибудь.
Глаза Иры изменились. Сузились, потемнели. Подскочив, она резко засобиралась, хватая сумку.
– Мне нужно к себе, – холодно бросила, натягивая туфли.
– Ира! – крикнула я вслед, но подруга не обернулась, хлопнув входной дверью.
Что же я сделала не так? Неужели потому, что не рассказала ей раньше о моем романе с Марком? Или у Иры были чувства к нему…
Нет, не может быть! Я не хочу верить во второе! Как же тогда Кирилл? Она так счастлива рядом с ним. Я верила ее чувствам. Или все это ложь?
С такими мыслями я пыталась дозвониться до подруги, но она сначала игнорировала звонки, а после и вовсе отключила телефон, дав мне понять, что к продолжению разговора не готова. Оставив в покое Иру и свой телефон, я поплелась в душ в надежде, что прохладная вода остудит мой пылающий разум, и на долю секунды я забуду о том, что произошло здесь.
* * *
Утро следующего дня не принесло мне долгожданного покоя.
После беспокойного сна пробуждение казалось мучением. Я возвращалась в воспоминания о вчерашнем разговоре, пока пыталась приготовить для себя завтрак, и после, когда поняла, что от еды меня начинает тошнить. И даже тогда, когда не смогла накрасить ресницы, и с яростью выбросила старую тушь, которая с тихим щелчком приземлилась в противоположном конце спальни. Натянув на себя пару первых попавшихся вещей, не заботясь о том, насколько они идеально отглажены и сочетаются ли между собой, я поплелась на работу, впервые не желая видеть никого так отчаянно, что готова была разрыдаться еще в маршрутке.
Сдерживать свои эмоции у меня выходило плохо, но пришлось натянуть улыбку на дрожащие губы и изображать усердного сотрудника, зарывшись в документы с головой, словно работы накопилось у меня как минимум на месяц вперед.
Одному я была безмерно рада – начальник загрузил остальных работой, и большинство коллег разъехались по встречам, а сам Сергей проводил несколько телефонных переговоров и встреч в офисе.
Я была предоставлена сама себе, и когда появлялась свободная минутка, пыталась дозвониться до Иры, но она игнорировала меня, как и прежде. Сообщения, которые я ей начала писать еще с прошлого вечера тоже улетали в пустоту, оставшись без ответа.
Грустно взглянув в очередной раз на свой телефон, я просмотрела все последние сообщения, в которых и от Ники не было ни слова. Девушка словно исчезла, и я задумалась – нужно попросить Марка найти ее. Мало ли, к чему там могли прийти в своих решениях возникшей проблемы Вероника и Майер. Вдруг ее тело сейчас плывет в бурных потоках реки или покоится в глубокой могиле в темном осеннем лесу.
Из-за отвратительного настроения в голову лезли только дурные мысли. Отправившись к Жене за порцией крепкого кофе, я не подозревала, что встречу там Марка, который не удосужился предупредить меня о приезде. Пусть даже это и была деловая встреча с моим непосредственным руководителем, а не со мной.
– Добрый день, – среагировала первой, несмотря на свою заторможенность.
Марк отступил на шаг назад, давая мне возможность войти в приемную. Я заметила, как Женя уставилась, выпучив при этом смешно глаза.
– Добрый день, – слишком нежно произнес Марк, не обращая никакого внимания на ненужных свидетелей.
– Я в переговорной буду, – быстро пролепетала секретарь и выбежала, оставив нас вдвоем в пустом помещении.
Марк внимательно посмотрел на меня, словно оценивая представший перед ним далеко не презентабельный вид, которого я совершенно не стеснялась. По крайней мере, сегодня.
– Что случилось? – серьезно спросил он, прикасаясь теплой ладонью к лицу.
– Не выспалась, – практически честно ответила я, все еще сомневаясь, стоит ли посвящать Марка во все свои проблемы. – Вчера виделась с Ирой, и мы расстались не очень хорошо. Только я до сих пор не могу понять, что с ней случилось. – Пожала плечами, отводя взгляд от Марка.
– Я думаю, все еще наладится.
Марк попытался меня обнять, но я резко вскинула руки, отодвигаясь от него.
– Мы же здесь не одни! – возмутилась я, опасаясь, что нас могут застукать.
– Хорошо, – капитулировал он, отгораживаясь от моего возмущения руками. – Я помню. Никаких личных отношений на работе. Ведь так?
– Именно так, – подтвердила я, стараясь не рассмеяться, когда увидела его заговорщическую улыбку.
Я огляделась по сторонам, соображая, что Женя задерживается в переговорной. Марк уловил ход моих мыслей, подтвердив их вслух.
– Думаю, у нас еще пара минут. Иначе там, – он кивнул в сторону кабинета, где скрылась секретарь, – уже нечего будет убирать.
– Уезжаешь?
– Да, – произнес Марк, наблюдая за мной. – Но я хотел бы встретиться с тобой сегодня вечером.
Я наклонила голову набок, загадочно улыбнувшись ему.
– Заедешь на ужин?
– Нет, – нежно улыбнулся он в ответ. – Составишь мне компанию вечером в клубе? Я встречаюсь там с парнями.
Я вздрогнула, вспомнив о том, что призналась Марку о разговоре с его другом, который он воспринял не очень хорошо. Надеюсь, меня не приглашают, чтобы поставить точку в появившейся проблеме доверия.
– В клубе? – удивленно произнесла я. – В «Хамелеоне»?
– Да, – подтвердил мои худшие опасения Марк. – Будут все.
Значит, с Виктором он еще не говорил. Или говорил, но они уладили проблему? Надеюсь на второе.
– Ты уверен, что мне там место? Все-таки это твои друзья. Я бы не хотела вам мешать отдыхать.
Марк резко шагнул ко мне, приподнимая пальцами мое лицо.
– Нет, я не говорил с Виком, – серьезно ответил он, – если ты сейчас об этом подумала. И да, он тоже там будет. И я не знаю, поговорю я с ним или нет на ту тему, которую он обсуждал с тобой. Ничего обещать не буду, но я хочу познакомить своих друзей с тобой.
Я, пораженная его словами, уставилась на Марка, пытаясь понять, о чем он говорит.
– Но мы уже знакомы, – пробурчала я, замечая, как он улыбается.
– Знакома, согласен. Но они не знакомы с моей девушкой, – быстро ответил Марк, а потом, уловив момент, когда я, растерявшись, открыла рот, чтобы ответить, легким поцелуем накрыл мои губы. А через пару секунд отступил, повернулся и, пообещав забрать меня вечером из квартиры, покинул приемную уверенным шагом.
Я осталась стоять на прежнем месте, с открытым от возмущения ртом, с пылающими щеками и хаосом в голове.
– Ну как, все нормально? – поинтересовалась Женя, когда вернулась на свое рабочее место, застав меня в той же позе.
– Да, – хрипло ответила я.
– Зачем приходила?
– Можно кофе? Много горячего крепкого кофе, – устало произнесла я, направляясь к кофеварке, не дожидаясь ответа.
* * *
Решение Марка познакомить меня со своими друзьями уже в ином ключе заставило поволноваться. Добравшись до квартиры почти в рекордные сроки, я начала копаться в собственных вещах, наводя беспорядок на полках.
– Как на смотрины собираюсь, – расхохоталась, чувствуя, как нервная дрожь пробирает все тело.
Подобрав неброский наряд, состоявший из темно-синего платья, достаточно длинного и закрытого, и полуботинок, подходящих под осеннюю погоду за окном, я навела порядок в своих волосах, аккуратно уложив их в незамысловатую прическу. Завершив образ неброским макияжем, я скептически оценила себя в зеркале.
– Будто школьница на экзамене, – пробурчала я, собирая в небольшую сумку необходимые мелочи.
Марк был до жути пунктуальным, и я поторопилась выйти из квартиры, когда получила от него сообщение, что он ждет меня в машине около подъезда. На улице прохладный ветер забирался под одежду, отчего я дрожала, когда садилась в черную иномарку. Или дрожала оттого, какая встреча меня ждет через полчаса.
– Все в порядке? – беспокойно спросил Марк, замечая мое состояние.
– Более чем, – попыталась выдавить из себя улыбку, погружаясь в теплую атмосферу, царившую в салоне.
– Не волнуйся. Я не буду бить Виктора, – улыбнулся Марк, когда мы уже подъезжали к клубу, сияющему на всю округу своей неоновой вывеской.
Я на некоторое время задержалась в салоне автомобиля, когда Марк припарковался на свободном месте и хотел уже выйти наружу.
– Подожди секунду, – промямлила, собираясь с силами. – Что-то я все равно нервничаю.
– Ты им нравишься, даже Вику, хоть он это не признает, – рассмеялся Марк, прижимая мою прохладную ладонь к своим губам. – А если нет, то это только их проблемы. Пойдем?
Я кивнула, тяжело вздохнув. Ничего же не произойдет криминального, если я встречусь с ними еще раз, пусть теперь и в новом статусе. По крайней мере, в открытую никто ничего не скажет. Проследовав за Марком в клуб, обходя выстроившуюся очередь, мы прошли внутрь. Охрана около входа даже не спросила у Марка карточку, и на мой удивленный вопрос он только пожал плечами, намекая, что здесь постоянный гость. В этом я не сомневалась.
В клубе гремела музыка. «Хамелеон» никогда не отдыхал. Марк направился в сторону вип-столиков.
Поднявшись на второй этаж и приблизившись к тому самому месту, где отдыхали Марк и его друзья обычно, меня встретили три пары удивленных глаз. На их лицах помимо изумления читалось непонимание, а Виктор недобро глянул сначала на меня, а потом перевел взгляд, скрытый за стеклами очков на Марка, словно ожидая подвоха с моей стороны.
– Привет, – первым пришел в себя Кирилл, улыбаясь при этом вполне дружелюбно. – Марк, не думал, что ты придешь не один.
– Привет, – он поочередно пожал руки всем, задержавшись чуть дольше на руке Виктора. – Да, не один, – подтвердил слова гонщика Марк, отступая, чтобы обнять меня за талию на глазах изумленных друзей. – Позвольте представить вам мою девушку Валерию.
Роберт тихо присвистнул, Виктор тяжело вздохнул, а Кирилл подпрыгнул с места, пытаясь меня обнять, но от взгляда Марка, которым тот наградил друга, быстро передумал, пожав лишь мою руку.
– И как давно? – не унимался блондин, вернувшись на свое место.
Марк усадил меня на свободный рядом с собой стул, так чтобы мы были практически рядом.
– Думаю, с того самого дня, как познакомились, – серьезно ответил он, взглянув на меня, словно ожидая подтверждения своим словам.
– Почти, – улыбнулась, стараясь смягчить возникшее напряжение в компании.
Рядом с нами оказался официант, который принес пару коктейлей, сообщив, что это подарок от заведения, и также быстро исчез.
– Как странно, – пробормотал Кирилл, беря в руки свой бокал с пивом. – Не помню, чтобы Ира рассказывала об этом.
– Она не знала, – честно призналась я.
Правда иногда причиняет боль, и теперь мне было неспокойно на душе, вспоминая, как она отреагировала на мое признание.
– Здорово, что вы встречаетесь, – широко улыбнулся Роберт. – Я уж думала, что ты помрешь старым холостяком, – рассмеялся он, обращаясь к Марку, который спокойно потягивал коктейль.
Кирилл рассмеялся вслед за другом, произнеся при этом не очень приличную шутку, от которой у меня покраснели щеки, а два друга, заметив мое смущение, еще больше рассмеялись, подтрунивая друг над другом. Даже Марк немного улыбнулся, зачарованно посмотрев на меня.
– Значит, никаких подробностей нам не ждать? – взмолился Кирилл, ожидая рассказ от меня или Марка, но он лишь отрицательно покачал головой, давая понять всем – его личная жизнь только для него.
Мне оставалось подтвердить пожелание Марка оставить всё в секрете, замечая разочарованное выражение лица, такое же, которое я видела у Ники. Удивительно, как похожи близнецы.
Понимая, что необходимо сменить тему для разговора, Роберт отреагировал быстрее остальных, упомянув о своем новом тренажерном оборудовании, которое он ожидает в ближайшее время, пригласив друзей протестировать его.