Кукловоды

«Разве обязательно должно что-то случиться?..»

Вдали барной стойки Петр заметил красивую брюнетку и даже не услышал ответ Артема. Брюнетке было, вероятно, чуть за тридцать, и было в ней что-то сексуально-роковое. Даже то, как манко и с достоинством она пила шампанское, отличалось от того, как пьют шампанское двадцатилетние.

Они встретились с брюнеткой глазами, и она кокетливо отвела взгляд, а затем в упор снова посмотрела на него.

«Ладно, раз ты теперь не мой клиент, мне с тобой бухать не обязательно», – сказал Петр Артему и, расплатившись с официантом, взял со стойки свой стакан виски.

«Ну прости-и-и!..» – взмолился Артем.

Петр дружелюбно похлопал его по плечу и направился к девушке. Артем обернулся за ним и посмотрел ему вслед. Брюнетка поправила волосы, но когда Петр подошел к ней, изобразила удивление. Артем немного завидовал Петру и даже почувствовал досаду – в свое время они несколько раз вместе уходили в знатный отрыв.

 
                                      * * *
 

Каждый вечер Петра проходил примерно по одному и тому же сценарию. Он ужинал с кем-нибудь из друзей или многочисленных нимф из его записной книжки. Или отправлялся на какую-нибудь вечеринку, кои в Москве сложно успевать посещать, если ты вхож в тусовку. Домой Петр возвращался поздно ночью или даже под утро. Один или в обнимку с какой-нибудь обворожительной особью женского пола. Особь была нужна, даже если у него не было на нее уже сил – сам факт, что он вернулся домой с добычей, приятно щекотал его самолюбие.

В редкие периоды меланхолии Петр пропитывался жгучей завистью к Андрею и его приторной домашней идиллии, решал завязать со своим неприкаянным образом жизни, устроить кастинг на роль своей сердечной подруги и, наконец, жениться. Но потом меланхолия проходила, и он снова шел на огни ночного города, напоминая себе, что его тусовки приносят ему полезные знакомства, которые потом превращаются в неплохие контракты.

В тот вечер встреча в баре Артема Новикова была последним ясным воспоминанием. Он не помнил, как вернулся домой, а наутро не вспомнил, как зовут черногривую нимфу, спящую на соседней подушке. Он поднялся с кровати и вышел на кухню, выпил алка-зельтцер, сделал себе кофе и, опустившись за стол с черной столешницей из натурального камня, включил телевизор.

«На просьбу прокомментировать скандал вокруг Межнационального научного фонда пресс-секретарь президента заявил, что в Кремле на эту тему никакой информации нет. „Прежде чем делать какие-то выводы и заявления, необходимо провести расследование“, – сообщил представитель Кремля», – вещала корреспондент телеканала.

На кухню вплыла нимфа, одетая в Петину футболку. Казалось бы, за долгие годы разврата он должен был уже привыкнуть, что наутро женщины любят надевать его футболку или рубашку, но каждый раз испытывал от этого брезгливость и нестерпимое желание немедленно вытряхнуть из его одежды нимфу прямо на лестницу.

«Угостишь кофе?» – сладко проворковала она, опустившись за стол напротив Петра.

Петр встал из-за стола и, нажав на кнопку кофемашины, поинтересовался, стоя спиной к своей гостье:

«А тебе разве не надо на работу?»

«А тебе?» – нимфа подперла свой подбородок руками и наблюдала за своим новым знакомым.

«Мне – надо… – уверенно ответил Петр и, немного подумав, неправдоподобно добавил: – Если честно, то я тороплюсь!»

«Ну сейчас попьем кофе, и поедешь», – невозмутимо ответила ночная гостья.

Петр поставил кружку с кофе перед девушкой и сел на свое место. Она обхватила кружку двумя руками, поднесла к губам, но остановилась.

«Здорово было сегодня. Правда?» – внимательно глядя на Петра, произнесла она.

«Ты прости, но, если честно, я ничего не помню», – нарочито равнодушно ответил Петр и, переведя свой взгляд в направлении телевизора, сделал звук громче. Обычно это работало – гостья вставала со стула, шла собираться и на прощанье без лишних вопросов робко оставляла свой номер телефона. Либо не оставляла, а делала вид, что ей наплевать. Были и более смелые, которые пытались переключить его внимание на себя, склоняя повторить ночные подвиги… или не подвиги – он не всегда помнил.

«Да ты не бойся, я сейчас уйду», – произнесла нимфа.

«Я и не боюсь, – ухмыльнулся Петр. Он допил кофе, выключил телевизор и, оставив кружку на столе, встал из-за стола. – Я в душ. Если вдруг не дождешься меня, то пока!» – произнес он, выходя из кухни.

«Дождусь. Нам по пути, так что с тобой поеду!»

Петр обернулся и удивленно спросил:

«А ты откуда знаешь, что по пути?»

«Мы с тобой вчера выяснили, что ты – из Bender&Stolz, – невозмутимо ответила нимфа и скептично добавила: – Но, в общем, если ты не помнишь наш секс, то не удивительно, что этого ты тоже не помнишь!»

Она была слишком смела. И уверена в себе. Жаль, что он не помнит прошедшей ночи. И тут его накрыла ужасающая мысль. А вдруг он облажался?.. Оттого она так показательно смела.

Петр подозрительно посмотрел на нее, но, откинув неприятную мысль, вышел из кухни.

Уже подъезжая к своему офису, Петр наконец спросил свою гостью, удивленный тем, что она спокойно едет с ним, ни слова не сказав, где ее высадить:

«Тебе вообще куда?»

«Совсем ничего не помнишь, что ли? – удивилась девушка. – Выйду у твоего офиса и пройдусь пешочком минут десять».

Уже припарковавшись у бизнес-центра, Петр спросил:

«Ты где работаешь-то?»

Просто ему подумалось, вдруг она пригодится – может, в каком-нибудь ресторане или клубе администратором или пиарщиком работает, раз она может себе позволить приезжать на работу к полудню. Или, может, повторит с ней как-нибудь на более трезвую голову – должна на всякий случай остаться какая-нибудь зацепка.

«В „Капитал Строй“, – произнесла девушка, открыв дверь машины, и добавила: – Директором департамента корпоративных коммуникаций».

Петр на мгновение онемел, понимая, что облажался, недооценив ночную нимфу и упустив такой важный контакт, и пока он собирался с мыслями, как бы исправить ситуацию, девушка выпорхнула из машины.

Петр выскочил за ней и прокричал:

«И телефон даже не оставишь, что ли?» – изобразил он шутливую обиду.

«А он у тебя есть, – обернувшись, ответила девушка. – Ты его еще в „Сохо“ записал», – и легкой походкой направилась прочь.

«Черт!» – выругался Петр. Он этого не помнил. И, не помня ее имени, вряд ли найдет ее телефон в своем длинном списке контактов.

V

Андрей впервые видел Твардовского без его шелкового темно-бордового халата. На ученом был деловой костюм, а воротник белой рубашки был расстегнут. Он сидел на диване напротив стола Андрея, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. Петр расположился возле него. Андрей подумал, что они впервые встречаются с Твардовским не у него дома, а в офисе Bender&Stolz.

«Какой у нас план дальше? – поинтересовался Твардовский и добавил: – Думаю, про Фонд больше не надо ничего писать».

«Дело в том, что мы этот процесс уже не контролируем, – признался Андрей. – Мы только запустили информационную волну, а дальше она понеслась уже своим ходом, и неизвестно, где, когда и как она закончится».

«Вот оно как! – удивился ученый. Он подался вперед, взял с журнального столика кофейную кружку и отпил, затем взял из вазочки шоколадную конфету и стал медленно разворачивать. – А что там про меня пишут?» – поинтересовался он.

«За последние две недели ничего не было. И негатив в комментариях почти перестал появляться».

«Удивительно! Я, конечно, нисколько не сомневался в вас, но не мог даже представить, что все так сработает! – воскликнул Твардовский и положил конфету в рот, отпил кофе и довольно засмеялся. – Хотел бы я видеть их лица!»

Андрей не понял, имеет ли он в виду абстрактного соперника или кого-то конкретного.

«И что мы будем делать дальше?» – опять откинувшись на спинку, спросил Твардовский.

«А дальше мы сосредоточимся на публикациях о вас, – ответил Андрей. – Аня с вами будет на связи!»

«Да, да, Анечка – большая молодец! – отозвался ученый. – Мы с ней постоянно на связи. На днях приезжали ко мне с телевизионщиками. Правда, телекомпании такой не слышал, но Аня сказала, что это кабельный канал какой-то».

В дверь постучали, и робко заглянула Аня.

«А вот как раз и Анечка!» – радостно воскликнул Твардовский, развернувшись всем корпусом к двери.

«А, Григорий Иванович, здравствуйте! – Аня расплылась в улыбке. – Рада вас видеть!»

«А как я рад! Вот как раз с вашими коллегами обсуждаем ваши успехи на медиа-поприще», – радушно отозвался ученый. Аня зарделась багрянцем.

«Аня, у тебя к нам дело?» – вежливо, но нетерпеливо прервал их любезности Петр.

«Нет, я попозже загляну, – опомнилась Аня и сообщила Твардовскому: – Я вам сегодня вечером позвоню по поводу интервью».

«Звоните в любое время!» – отозвался тот, и Аня скрылась за дверью.

«Я, пожалуй, тоже откланяюсь, – сказал Твардовский. Он пододвинулся к краю дивана и, оттолкнувшись одной рукой, поднялся, достал два больших пакета, которые все это время стояли у его ног. – Это вам – мои биодобавки. В благодарность за вашу работу», – и протянул каждому из партнеров Bender&Stolz по пакету.

Андрей заглянул внутрь:

«Ничего себе. Спасибо большое! А как их принимать?»

«Там внутри есть инструкция – все написано», – ответил Твардовский.

«Это, видимо, источник силы и энергии Григория Твардовского?» – улыбнулся Петр.

«Да бросьте вы, какая там сила и энергия, – засмущался ученый, – годы-то все равно свое берут!»

«Не скромничайте! – улыбнулся Петр, протянув гостю руку. – До сих пор под впечатлением, как вы меня тогда в LOLе уделали!»

Твардовский задорно засмеялся:

«Да, хороший был вечер!»

Они пожали на прощание друг другу руки, и Твардовский удалился.

Через несколько мгновений на пороге снова появилась Аня, словно караулила уход гостя под дверью.

«Можно?»

«Да, проходи», – пригласил ее Андрей.

«Ну что там Твардовский, доволен?» – поинтересовалась девушка.

«Не то слово, – ответил Петр улыбаясь и, протянув ей подарок клиента, предложил: – Хочешь биодобавки Твардовского?»

«У меня уже есть, – отказалась Аня и сообщила: – А у меня новости!»

Повисла пауза. И по ее ошеломленному выражению лица было совершенно непонятно – хорошие это новости или плохие.

«Ну?» – нетерпеливо произнес Андрей.

«Мы… выиграли… – Аня делала паузу после каждого слова, – тендер Usual Electronics!»

«Это вот этот must have?» – ухмыльнулся Петр.

«Да! – воскликнула Аня. – Я в шоке! Но они сказали, что им очень понравилось! Типа это – то, что им нужно!»

«А все почему… – философски изрек Петр. – А потому что все думают о себе лучше, чем они есть на самом деле. Это как с женщинами. Не нужно женщине предлагать платье, которое ей подходит, надо предлагать то, которое она хочет!» – и поднял указательный палец вверх.

«Это точно, – засмеялся Андрей и добавил: – Ну что ж, это отличная новость!»

«Так и что теперь, – неуверенно произнесла Аня, – отдавать этот проект вести Соне?»

«Почему?» – удивился Андрей.

«Ну Петя ей пообещал, что если мы выиграем тендер, она будет вести проект!»

«Ну это ты, конечно, неосмотрительно», – сказал Андрей партнеру.

«Ну кто ж знал…» – засмеялся Петр.

«Ну, значит, придется отдать ей, – ответил Андрей и обратился к Ане: – Но, естественно, под твоим присмотром, чтобы она там не наломала дров!»

«Да уж, – согласилась Аня и, выходя из кабинета, обернулась и произнесла: – Я в шоке!» – и скрылась за дверью.

«Какой сегодня день… День отличных новостей!» – улыбнулся Петр.

«Да, даже этот Usual Electronics… Я лично вообще с ними уже попрощался!» – признался Андрей.

«Ладно, пойду я к себе, поработаю немного!» – произнес Петр и, взяв подарок Твардовского, вышел за дверь.

Андрей опустился за свой стол, достал из пакета коробку с биодобавками, изучил инструкцию. Затем встал из-за стола и, налив себе в стакан воды, который стоял на журнальном столике, высыпал туда содержимое одного пакетика. Размешал ложкой, понюхал и затем залпом выпил.

Петр, очутившись в своем кабинете, также занялся биодобавками. Сел за свой стол, достал коробку, изучил инструкцию, высыпал из коробки на стол порционные пакетики.

Раздался телефонный звонок. Это был Виктор с «Золотого дождя». Петр снял мобильник.

«Ты не забыл про вечер?» – раздался голос в трубке.

«Конечно, помню! – соврал Петр. Он, вероятно, вспомнил бы про юбилей „Золотого дождя“, но был благодарен, что друг напомнил ему. – Обязательно буду!»

Петр повесил трубку, потом быстрым движением смахнул рассыпанные на столе пакетики с биодобавками в пакет, а сам пакет засунул в мусорку. Вечером по пути на вечеринку он нетерпеливо переключал с одной радиостанции на другую, не в состоянии найти музыку, которая подходила бы в этот момент к его настроению. На одной из радиостанций он услышал голос ведущей:

«Сегодня у нас в гостях великий российский ученый, академик Григорий Твардовский. Григорий Иванович, расскажите, пожалуйста, о ваших последних разработках…»

Он улыбнулся. Ничто не доставляло ему такого удовольствия, как осознание того, что режиссером этого представления был он. Он оставался за кулисами шоу, был невидимкой, оттого в его руках было еще больше власти над зрителем.

Глава 2
Света Сохо

I

Петр расположился за большим круглым столом на шесть человек у огромного панорамного окна в пол. Петр никого не ждал, но он любил этот столик – он в ресторане был одним из двух столов, расположенных у окна. Все остальные столики уходили в глубину темного помещения, и днем главным источником света здесь были как раз эти самые два окна.

Петр ходил сюда обедать довольно часто, оставлял хорошие чаевые, поэтому персонал ресторана никогда не возражал, когда он в полном одиночестве занимал столик, рассчитанный на большую компанию. Иногда, приветствуя его, кто-нибудь из официантов сразу сообщал: «Ваш любимый столик свободен!» И в такой день он оставлял чаевые даже больше обычного.

Сделав заказ, Петр достал телефон и нырнул в реальность социальных сетей. Наткнулся на пост рыжеволосой Леры Чернявской.

«Друзья, наконец я рада представить вам мою книгу по брендингу, которая вышла в прекрасном издательстве „Манн, Иванов, Фербер“. Эта книга стоила мне нескольких десятков бессонных ночей, 3 кг веса и ссоры с любимым, который слишком сильно ревновал меня к ночным свиданиям с компьютером, но я считаю, что от этого сама книга стала еще интереснее», – писала в своем посте Лера Чернявская.

Дальше Лера объявляла конкурс среди своих подписчиков и друзей – она подарит книгу первым десяти счастливчикам, которые оставят комментарий к ее посту, а под текстом, конечно же, красовалась ее фотография с отбеленной улыбкой и книгой в руках.

«Три килограмма веса, – ухмыльнулся Петр, – ты что, ее родила…»

Лера разместила пост всего час назад, но он успел собрать уже почти двести лайков и около сотни комментариев.

«Люди, вы с ума сошли!» – недоумевал Петр, но ход его мыслей прервал телефонный звонок. Страница с ненавистным постом скрылась из вида, а на экране высветилось «Света Сохо».

Петру это говорило только о том, что это была Света, с которой он познакомился в Soho, но больше ему это ни о чем не говорило. В голове не всплыл какой-то конкретный образ, который ассоциировался бы с этим именем. Вероятно, у нее не было никаких других запоминающихся характеристик, иначе в его записной книжке она была бы обозначена как «Света сиськи», «Света попа» или как-нибудь еще, чтобы облегчить ему мучительный процесс воспроизведения в памяти ее образа.

Петр снял трубку. В телефоне раздался знакомый голос. И даже не голос, а тон, которым этот голос разговаривал.

«Привет! Ты где?» – сказал голос.

Петр все еще не понимал, кто это – «Света Сохо», но не решался спросить – если этот уверенный голос задавал ему такие вопросы, значит, Петр, видимо, обязан был бы помнить его обладательницу.

«Обедаю», – ответил Петр растерянно.

«Один?»

«Да».

«Говори адрес – я приеду, есть разговор», – произнес голос, и Петр неуверенно и растерянно назвал ресторан, в котором он находился.

В ожидании обладательницы голоса Петр терялся в догадках, с кем он только что разговаривал и кто к нему сейчас должен приехать. Эти властные и уверенные в себе нотки он когда-то уже слышал, но когда и при каких обстоятельствах, он вспомнить никак не мог.

Минут через пятнадцать перед ним выросла черногривая фигура ночной нимфы из «Капитал Строй», с которой не так давно Петр был не очень учтив.

«Что ты на меня так смотришь, словно не меня ждал?» – произнесла ехидно «Света Сохо» и села за столик прямо на соседний стул.

«Тебя, – неуверенно ответил Петр. – Но просто не думал, что так быстро», – выпутался он из неловкой ситуации.

«Я же тут недалеко работаю, ты забыл?» – ответила Света и обратилась к официанту, который принес ей меню:

«Мне только кофе», – сказала она.

«Может, пообедаешь?» – почему-то предложил Петр.

«Да некогда, – ответила Света и отвлеклась на телефон, который оповестил о новом сообщении. – Сейчас. Извини. Надо ответить», – сказала она, положив левую руку на руку Петра. Держа телефон в правой руке, она быстро набирала сообщение одним большим пальцем. Петр забыл про свой обед и молча наблюдал за своей новой знакомой, пытаясь понять, что ей могло от него понадобиться. Но в тот момент, когда она положила свою ладонь на его руку, он решил, что понял ее истинные желания.

Света наконец отправила сообщение и, положив телефон на стол, сказала:

«У меня к тебе дело».

«Что же это за дело?» – улыбнулся Петр и наклонился вперед так, что их лица оказались совсем близко друг к другу.

«Да я не про это», – возмутилась Света и убрала свою руку. Улыбка сползла с лица Петра.

«Я не знаю, видел ты или нет, – продолжала Света, – но в последнее время выходит очень много негативных публикаций о „Капитал Строй“».

«Да, что-то такое мелькало».

«Ну так все это неправда. У нас есть конкурент один – он-то все это и устроил. Все эти публикации про то, что Куликов наш деньги в офшоры выводит и яхты себе покупает на деньги дольщиков, и все эти митинги дольщиков – все его рук дело».

«Зачем?» – поинтересовался Петр.

«Ну я до конца не знаю, – сдержанно отвечала Света. – Мы с ним часто сталкиваемся на одних и тех же тендерах, и мы их выигрываем. Возможно, в этом дело».

«А может быть, что это не он?»

«Ну, конечно, он. Больше некому! Да, в общем, он этого и не скрывает», – она сделала глоток кофе, который только что принес официант, и на кружке остался отпечаток ее красной помады.

«В общем, нам нужна помощь, – произнесла Света. – Вы ведь занимаетесь такими вещами?»

«Занимаемся», – ответил Петр, откинувшись на спинку кресла.

«Ну отлично! Тогда я вам организую встречу с Куликовым. Вы ему расскажете свое видение, что нам нужно делать. Если все срастется – станем вашими клиентами, – улыбнулась одним уголком губ Света и, посмотрев на часы, добавила: – Сегодня вечером. Часов в семь-восемь подходит?»

«Сегодня?» – удивился Петр. На часах уже было начало четвертого.

«Ну да, сегодня. У нас дело срочное. Думать некогда. Еще вчера надо было действовать, а Куликов говорил: „Подожди, не суетись“. Вот и дождались, – ответила Света и нетерпеливо добавила: – Ну так что? Да, нет?»

«Хорошо, в семь-восемь подходит».

«Ну отлично! Я тебе сейчас тогда скину все материалы в WhatsApp, чтобы вы изучили к встрече! – она торопливо сделала еще один глоток кофе и встала с места. – И перезвоню тебе в течение часа, подтвержу время, – и добавила, уже уходя: – Спасибо за кофе!»

И скрылась, оставив только аромат своих духов, следы губной помады на кофейной чашке и недоумение, которое испытывал Петр. И от того, что несмотря на его не очень, мягко сказать, милое поведение наутро после проведенной вместе ночи, Света решила обратиться за помощью к нему. И от того, что она была властной и самодостаточной – это его одновременно и возбуждало, и пугало. И больше всего пугало то, что при ней он себя уже не чувствовал таким уверенным в себе.

 
                                      * * *
 

Пока Петр доедал свой обед, Света скинула ему ссылки на публикации, ТВ-сюжеты о митингах дольщиков и скриншоты комментариев о «Капитал Строй» в соцсетях. По пути к офису, открывая ссылки одну за другой, Петр бегло просматривал статьи, в подробностях рассказывающие о дорогостоящих покупках Куликова, которые он совершал на деньги дольщиков. Статьи были размещены на так называемых «помоечных» сайтах, предназначенных для заказухи и служащих отправной точкой для раздачи информации в другие СМИ. Авторитетные же СМИ хоть и освещали проблему с несданными жилыми комплексами «Капитал Строй», однако в подробности, куда ушли деньги дольщиков, не вдавались.

Петр зашел в офис и направился прямиком в кабинет Андрея. На этом коротком расстоянии менее чем в тридцать шагов он столкнулся с Софьей. Каким-то немыслимым образом она постоянно попадалась ему на глаза.

«Добрый день!» – важно произнесла она, проходя мимо него.

Это приветствие выводило его из себя. Он был уверен, что она говорит ему «добрый день», а не «здравствуйте» только для того, чтобы избежать обращения к нему на «вы». На «ты» с ней он не переходил, а на «вы» она общаться со своими начальниками не хотела, поэтому говорила им «добрый день» и старалась избегать формулировок с использованием местоимения «вы».

«Добрый день!» – процедил он сквозь зубы, не глядя в ее сторону. Если бы она не была дочерью Кожемякина, он бы вряд ли удостоил ее ответа.

Войдя в кабинет к Андрею, Петр застал его сюсюкающим в мобильный телефон:

«Да, да, котик, я помню, – судя по тону, он разговаривал с Дашей. – Да, обещаю, буду не позднее восьми!»

Повесив трубку, Андрей пояснил:

«Годовщина сегодня. Готовит мне какой-то сюрприз!»

«Годовщина – это отлично, только не позднее восьми быть дома у тебя не получится!» – заявил Петр, глядя в свой мобильный телефон – телефон Андрея завибрировал, принимая от Петра несколько сообщений подряд.

«Это почему это? – поинтересовался Андрей и добавил, краем глаза взглянув на экран мобильного телефона: – Это что это ты мне наприсылал?»

«Это статьи о „Капитал Строй“ – мы сегодня встречаемся с Куликовым. О них там куча негатива сейчас идет!» – пояснил Петр.

«Да, знаю, уже на год просрочили они сроки сдачи по своим двум жилым комплексам».

«Их пиарщица говорит, что это их конкурент воду мутит. Ты почитай, почитай ссылки – если бы кто-то руку не приложил, таких публикаций бы не было. Тут явно гринмейл!»

Андрей лениво взял в руки мобильный телефон и стал просматривать публикации.

«Во сколько встреча?» – уточнил он.

«Не знаю пока. Пиарщица должна перезвонить. Предварительно, часов в семь-восемь».

«А где у них офис?»

«Тут недалеко от нас».

Скользя глазами по строчкам публикаций, Андрей произнес:

«Даша меня убьет, если я сегодня приду поздно!»

«Ну даже если мы встретимся с ним в восемь, ну будешь ты дома часам к десяти точно! – устало уговаривал его Петр и с сарказмом добавил: – Я тебе и так могу рассказать, что за сюрприз она тебе там приготовила: ужин при свечах да красивое нижнее белье – пару лишних часов это точно сможет подождать!»

«Тем не менее назначь встречу пораньше, если это возможно, – отозвался Андрей, и, заходя по одной из ссылок, добавил: – Ну ладно, давай посмотрим, что тут у нас…»

«Тут явно кто-то хочет отжать бизнес», – заключил Андрей, просмотрев несколько ссылок.

«Без вариантов», – согласился с партнером Петр.

«Выбираешь же ты клиентов», – усмехнулся Андрей, положив свой телефон на стол.

«Если бы можно было выбирать, то я занимался бы раскруткой конкурсов красоты, – с иронией заметил Петр и поднялся с дивана. – Ну? Что думаешь?» – засунув руки в карманы брюк, он стал расхаживать по кабинету.

«Вагон работы. Чего они тянули так долго…»

«Ну этого уже не изменить… Я думаю, может, пойти по схеме Твардовского? Замутить ответную атаку на конкурента?» – предложил Петр, остановившись.

«А, кстати, кто он?»

«Спросим сегодня».

«Ну для начала надо, конечно, это выяснить. Но я, если честно, не уверен… – засомневался Андрей. – Тут процесс уже запущен и в такой стадии, что если не начнем вытаскивать в позитив их бизнес, в любой момент вмешается город».

«Да нам главное – остановить разрастание этого негатива! – настаивал Петр. – Без этого не сможем никаким позитивом перекрыть».

«Давай позовем Аню, устроим мозговой штурм», – предложил Андрей и, набрав ее номер, попросил зайти.

«Кстати, Аня… Она что, замуж собралась?» – поинтересовался Петр, вспомнив, как на днях промелькнула в Facebook фотография ее руки крупным планом с обручальным кольцом на безымянном пальце.

«Да, весной вроде».

«Надо ее увольнять, пока не собралась в декрет».

«Говорит, что нет такого в планах».

«Ей уже тридцатник скоро. Думаешь, у нее нет такого в планах?» – скептично заметил Петр, и в этот момент в кабинет вошла Аня. Иногда ее глаза были похожи на глаза испуганного теленка, что совершенно обезоруживало Петра, и он не решился допросить Аню о ее дальнейших планах.

«Проходи», – пригласил ее Андрей. Аня прошла к столу начальника и опустилась на стул.

«Ты слышала о „Капитал Строй“?»

«Конечно. Сейчас много пишут о них».

«И что думаешь?»

«В смысле?»

«Мы сегодня едем к ним на встречу, – нетерпеливо вмешался Петр, – надо предложить им программу действий».

«Ну им надо с дольщиками общаться, быть максимально открытыми, информировать их, что да как, объяснять свою позицию».

«Ну ты же понимаешь, что это их целенаправленно мочат? – продолжал Петр. – Я считаю, что нужно устроить алаверды тем, кто все это устроил».

Аня на мгновение задумалась, а потом, посмотрев на него своими глазами испуганного теленка, ответила:

«Мне кажется, что мы и денег в итоге много потратим, и бизнес не спасем, – и добавила: – Я все-таки думаю, что тут надо через любовь действовать: по-человечески объяснить все дольщикам и делать что-нибудь хорошее».

«Через любовь…» – усмехнулся Петр, но Андрей поддержал подчиненную:

«Я соглашусь с Аней, – и добавил: – Конечно, может, у нас сегодня вечером появятся новые вводные, но пока я бы остановился на такой стратегии».

«Ну хрен с вами, уговорили», – согласился Петр, чувствуя некоторое разочарование и падение адреналина в крови: атаковать было бы интереснее, чем защищаться. Кроме того, зная Куликова, его еще надо было уговорить выйти на люди и начать встречаться с дольщиками. Последний раз Петр его видел на «роллс-ройсе», а на одной из конференций, где около года назад Куликов участвовал в качестве спикера, он заявил, что «для нищебродов они не строят». Его пиарщики после этого неуклюже оправдывались, что Андрей Сергеевич не имел в виду покупателей жилья в сегменте эконом, а говорил скорее о состоянии души и образе жизни, но это вызвало еще больше негатива. Все социальные сети с негодованием обсуждали Куликова около двух недель, а потом переключились на кого-то другого, но впоследствии ему еще не раз припоминали его высказывание.

«Света Сохо» позвонила в начале шестого.

«Вы сможете быть у нас через час?» – деловым тоном спросила она. Услышав согласие, она ответила:

«Отлично! Сейчас скину адрес», – и повесила трубку.

Петр улыбнулся. Он был уверен, что этот холодный деловой тон – всего лишь маска, какая была у нее на лице и в «Сохо», когда они познакомились. Через час после знакомства они уже ехали в такси к нему домой.

 
                                      * * *
 

Партнеры агентства Bender&Stolz уже около получаса сидели в просторной приемной Куликова. Это была даже не приемная, а просторный холл. С мраморными полами и рядом широких окон в пол вдоль длинной стены, наполняющих помещение светом. На другой стене, лицом к которой сидел Петр, была выложена фреска с изображением деревенского пейзажа викторианской эпохи. Она тянулась до самого потолка и через позолоченные плинтусы перетекала в изображение высокого прозрачного голубого неба с редкими, напоминающими сахарную вату облаками, из-за которых выглядывали румяные пухлые ангелочки. Длинноногая секретарь Куликова сидела на высоком стуле за стойкой из черного мрамора и с серьезным видом что-то читала в своем ноутбуке.

Наконец послышалось, как сработал электронный пропуск, и в приемную вошла Света Сохо.

«Пойдемте, он ждет!» – произнесла она не здороваясь и, цокая своими высокими каблуками по мраморному полу, направилась к кабинету Куликова. Партнеры Bender&Stolz поднялись со своих диванов и спешно направились за ней.

Кабинет оказался чуть меньше приемной, в высоту он был разделен на два уровня. На второй этаж вела винтовая лестница с позолоченными перилами. Единственное, что удалось разглядеть Петру на втором этаже – это диваны с накинутыми на них белыми овечьими шкурами, из чего он сразу сделал вывод, что там расположена зона для неформального общения. На первом уровне было достаточно пусто. У винтовой лестницы стояли четыре дивана, образуя квадрат, в центре которого стоял стеклянный журнальный стол. Напротив диванов вытянулся стеллаж, на верхних полках которого красовались спортивные кубки и медали, а на нижних, почти у самого пола, лежали различные деловые газеты и журналы.

В глубине кабинета был расположен длинный стол для совещаний из черного мрамора, к которому примыкал огромный стол самого Куликова из того же материала.

Куликов сидел за столом и ожидающе смотрел на вошедших. Петр знал, что ему чуть больше сорока, но выглядел он старше то ли из-за своего острого взгляда темных маленьких глаз, которые блестели, словно глаза дикой птицы, то ли из-за широкой кости и ощущения свинцовой одутловатости тела, которую излучает тело человека, занимавшегося боевыми видами спорта.

Света Сохо знаком указала гостям, куда они должны сесть, а сама обошла стол вокруг и расположилась напротив них.

«Вот, Андрей Сергеевич, это ребята – пиарщики, – скороговоркой пояснила она. – У них большой опыт в подобных ситуациях. Сейчас они расскажут, что они предлагают!» – и посмотрела на Петра.

Куликов перевел тяжелый безмолвный взгляд на него. Петр неожиданно для себя почувствовал замешательство и даже страх, словно мальчишка, которого вызвали на ковер к большому дяде. Возможно, оттого что Света не представила их, да еще и назвала «ребята-пиарщики», словно они были какими-то рядовыми пиарщиками с рынка, которым оказали честь позвать их на встречу. Он прокашлялся и заговорил:

«Мы провели диагностику ситуации. Очевидно, что мы упустили время, но все поправимо, если мы прямо сейчас активно включимся. У нас две основные задачи: первая – это блокировать негатив, который разрастается как снежный ком и вторая – перекрыть этот негатив и сформировать позитивную повестку», – Петр смотрел на Куликова, но тот сидел не моргая и ни единым жестом не выдавая своей реакции. Петр на мгновение усомнился, что он слышит его, и чтобы вывести его из дискомфортного молчания, обратился к нему: