А тем временем, широкая ладонь ложится на лоб Миранды, и она мгновенно закрывает глаза. Поднимаюсь и отхожу на шаг, обхватывая себя руками. «Элур» – раскрытие памяти, первый раз мозг не противится, во второй уже, да и как последствие, дикая боль. Сейчас боли не будет. Но сам факт, через секунду наследник увидит всё! Все мысли, все страхи, все желания – абсолютно всё!
Наследник что-то тихо шепчет и сестру окутывает синее сияние, окутывает и мгновенно растворяется, а наследник закрывает глаза, видя уже её глазами, то, что видеть хочет. Пожалуй, это самое ужасное, что может произойти в жизни девушки – это дать возможность кому-то посмотреть на жизнь своими глазами, прочитать мысли и мгновенно побывать там в той реальности. Побочный эффект для мага – отъём громадного количества сил, но плюс – маг узнает абсолютно всё, что захочет.
Бегут минуты, я начинаю беспокоиться. Миранда не выходит из транса, а наследник молчит. Собравшиеся нетерпеливо переглядываются. Практически никто не обращает на меня внимания, ну кроме «дяди» – он буквально душит меня неприязненным взглядом.
Не прерывая контакта, Его Высочество делает пас рукой и молнией вызова мага из окна вылетает призванный гонец. Кеаль охает, а мужчины напрягаются. Меня бьёт мелкая дрожь. Вглядываюсь в напряжённое лицо Его Высочества. Мне отчаянно хочется знать, о чём он думает и к каким выводам пришёл. Жизненно необходимо это знать.
Комната погружается в полумрак от высочайшего выброса энергии. Я вижу, как ещё больше вздрагивает ладонь над сестрой, как она беспокойно жмурится. Готова сорваться в любой миг и взять её за руку. Нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу. По полу ползёт холодок, вполне осязаемый, могильный…
Через несколько секунд наследник отходит от Миранды, погружая её в сон, не давая открыть глаз. Ещё мгновение и вспыхивает портал, откуда выходит отец. Бросаю судорожный взгляд в сторону родителя, и в ту же секунду накатывает неотвратимая тьма.
Глава 9
Тихий шорох ткани где-то совсем рядом со мной именно этот шорок заставляет вынырнуть из темноты ближе к свету.
Что-то очень мягкое под ладонями. Кажется шёлк… такой шёлк на кровати в моей комнате во дворце Повелителя и запах, такой знакомый запах роз. Тех самых роз, которые утром принесла моя служанка, я так остро чувствую их запах.
В голове вихрем проскальзывают воспоминания. Мертвенно-бледное лицо Миранды, уверенные шаги Его Высочества, надменный взгляд дяди Гардиана и самое главное – обвинение, прозвучавшее на контрасте с ухмылкой принца. Всё это медленно, но верно всплывает в моей голове.
Мой тихий стон и горячая рука касается лба всего на секунду. Заставляю себя открыть глаза, сейчас не время и скорее всего не место вот так лежать без чувств! Я должна поговорить с отцом. Должна понять, что будет дальше, я обязана!
Что кто-то рядом я знала изначально, предположила, что это кто-то из слуг, но когда открыла глаза, всё встало на свои места.
Знакомые высокие белые потолки встречают меня всё так же холодно-любезно, как в первый день нашего знакомства. В теле слабость: мне тяжело поднять руку, чтобы… но неожиданно я вижу слева от себя размытую фигуру наследника. Делаю глубокий вдох и с ужасом осознаю, что это самый вдох, действительно был глубоким. Рваным движением касаюсь спины и понимаю ужасное – корсет развязан. Опускаю взгляд на грудь, и моему шоку нет предела. Развязанный корсет держится на честном слове! А передо мной мужчина! И я лежу тут перед ним в таком виде.
За всеми моими движениями, наследник наблюдает со странным выражением на лице. Его Высочество сдерживает улыбку. А мне становиться непоправимо стыдно. Неосознанно прижимаю руки к груди, из последних сил держа сползающий лиф платья, и резко сажусь.
Сердце испуганной птичкой трепещет в груди. Дышу тяжело и глубоко, боясь поднять взгляд на принца. А вот он напротив, он прожигает меня взглядом. Уже не улыбается, нет… он просто смотрит, а в глазах смешинки. Создатель…
Мне нечего сказать. Усилием воли поднимаю глаза на Его Высочество. Чёрные не мигающие глаза, внутри которых клубятся искры, всё так же неотрывно смотрят на меня. Небольшие морщинки в уголках глаз и чуть раскосый их вырез. Прямой нос, чуть пухловатые губы, лёгкая щетина на волевом подбородке и ямочки на щеках, когда он улыбается. Чёрные коротко стриженные волосы, прямая осанка… И сила, сила во всём: в руках, которые мирно покоятся на коленях, во взгляде, который не отрывается от меня. Нашего наследного принца нельзя назвать миловидным красавцем, его красота мужская. Сильная, смелая, глубокая. И она располагает к себе, рядом с ним я чувствую себя защищенной и дело тут вовсе не в том, что он – Его Высочество. Дело в том, что он это он.
– Миранда… – осипшим голосом шепчу я.
– Всё хорошо, ваша сестра дома, под наблюдением врача.
Дома? Как это возможно?! В голове тяжесть, накатывают волны усталости.
– Но как же…
– Не думайте об этом, – снисходительно улыбаясь, говорит наследник, – Не было никакого суда, – предостерегая меня от следующего вопроса Его высочество добавляет: – Вам лучше этого не знать. Поверьте моему слову, вашей сестре ничего не угрожает. Притязания сторона мужа более не имеет.
Что-то внутри меня ухнуло вниз с огромной скоростью.
– Но как же…
Тяжело вздохнув и взяв мою дрожащую ладонь в руки, Его Высочество произносит:
– Мне менее всего хочется, чтобы вы переживали и расстраивались. Ваша сестра сейчас дома, и ей оказана помощь. Поверьте, я сделал всё что мог, чтобы самые острые моменты были забыты.
Мягкий и проникновенный голос и взгляд глаза в глаза. Рука в руке – на контрасте. По моей коже бегут мурашки, и я не уверена, что это всё связано с сестрой. Скорее в этом виновата такая опасная близость… Слишком опасная и порочащая честь любой девы близость чужого мужчины в комнате. Да и о чём я, если кто-либо когда-либо узнает о том, что я находилась с мужчиной так близко. Я в одночасье стану падшей. И эта мысль судорогой по коже…
– Вы стёрли ей память?
Наследник грустно улыбается и отрывает от меня свои глаза, чтобы посмотреть в окно.
– Нет. Просто сгладил углы.
Чувство благодарности переполняют меня. В порыве благодарности я обнимаю наследника, прижимаясь к нему всем телом, а он, чтобы не навалиться на меня упирается рукой рядом с моим бедром на кровать, и горячая ладонь ложиться на развязанный корсет касаясь кожи. Меня переполняет благодарность. В данный момент я отбрасываю это – «мужчина и женщина» я просто благодарна. Мне есть за что быть благодарной ему.
– Благодарю… – сквозь слёзы, – благодарю…
Секунды, минуты, а может быть часы? Я так и не отпрянула. Приятный терпкий аромат от кожи, затаившаяся сила даже в дыхании, да простит меня Создатель, обнимая Его Высочество, я была чуточку счастлива. Понимаю, что позволяю себе, понимаю и, кажется, отдаю отчёт в действиях.
Тихие всхлипы благодарности, и я сама не заметила, как меня нежно гладят по лицу и заглядывают в глаза, наследник не приближался, но был настолько близко, что у меня заканчивался воздух от тех медленных и нежных касаний. Время с каждой секундой всё больше и больше замедлялось. Я вглядывалась в лицо мужчины и не могла оторвать взгляда, а ещё… а ещё я откровенно наслаждалась тем как чуть шершавые пальцы аккуратно стирали мои слезинки с щёк.
Я преступница, я падаю в бездну с каждым мгновением всё быстрее. Эти сильные руки на моём теле эти глаза вглядывающиеся в самую душу. Так боялась за Сирен, так переживала, а сейчас я поняла, что не могу уступить. Я просто не смогу смириться с очевидным. И стоит кинуться к отцу с мольбой о скорейшем моём замужестве, стоит сделать хотя бы что-то, пока это всё не стало слишком поздно. Но я ничего не делаю.
Мне тяжело дышать, между нами всего какие-то миллиметры и только выдержка Его Высочества позволяет моей чести ещё быть на плаву. Чувствую, как каменеют всё ещё нежные руки, как сгущаются краски. Как что-то невероятное зарождается вот тут в моих покоях, наедине с сыном Повелителя.
Обжигающий взгляд чёрных глаз скользит по моим губам. Я всё понимаю, но не могу сдвинуться с места в какой-то момент моя благодарность перешла все границы, и вот сейчас его рука на мой талии, уже на талии, и я сижу на своей кровати рядом с этим мужчиной и жду его дальнейших действий: я жду, что он сделает. Но наследник с явным усилием отворачивается от меня и встаёт. А я неотвратимо приземляюсь на землю и корю себя за греховные помыслы. Которые… О Создатель, были только что в моей голове!
Принц отходит к окну, закладывая руки за спину.
– Гардиан был не лучшим мужем и отцом, я не обвиняю вашу сестру в содеянном, она, можно сказать, имела на это право, – спокойно и отчуждённо, словно не было этого магнетизма только что. Это ещё больше доставляет мне боль, да, сейчас я чувствую боль.
Такое странное чувство пустоты зародившееся в груди. Я будто бы не понимаю, что передо мной принц, и я слишком много позволяю себе и …
– Мне искренне жаль, что такая молодая девушка погрязла в подобном. Никто не узнает правды, они не захотят позора, а ваш род будет молчать. К сожалению, теперь ваша сестра вдова, чьи права на судьбу вновь переданы главе рода.
Прямым ударом в самое сердце. Покачнулась…
Создатель… Наследник спас Миранду от гибели, но и это… это уже не жизнь. «Права переданы» – это практически изгнание. После этого она не выйдет замуж, не сможет иметь детей… всё! Затворница на всю жизнь. Либо монастырь, либо отчий дом. И, конечно же, отпечаток на весь род.
Слёзы покатились по щекам. Молниеносный разворот в мою сторону и несколько резких шагов. После наследник садиться с другой стороны кровати, а я как в детстве подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками. Мой невидящий взгляд устремлён в стену.
Я благодарна. Казнь было бы перенести невозможно, и это хороший исход… Всё понимаю и корить Его Высочество не имею права, но мне всё равно жаль сестру. Мне жаль её потраченных лет, мне жаль, что она никогда не сможет познать счастья материнства, мне бесконечно жаль, что этой ночью она действительно потеряла всё.
– Не плачьте, умоляю…
Не могу посмотреть на наследника. Мне больно и стыдно. Стыдно за свои действия и больно за родного человека.
– Благодарю, – единственное, что я могу вымолвить, но голос надломился.
Наследник тяжело вздыхает и поднимается с кровати, заслоняя собой начинающийся закат. В оранжевом свечении его фигура выглядит куда более внушительной.
– Что именно вас так расстраивает?
Поднимаю заплаканные глаза.
– Вы же понимаете, она теперь… вдова и…
Слова застревают в горле, нет сил выговорить это. Больше всего мне хочется, чтобы сейчас рядом никого не было, мне необходимо одиночество.
– Хорошо… – примирительно говорит наследник, – Если вы пообещаете, что больше не будете плакать, – еле заметная улыбка, – то я предоставлю право выбора.
Непонимающе смотрю на Его Высочество. О чём он? Какой выбор может быть у той, которая более прав ни на что не имеет. Это всё больше похоже на издёвку.
– Право выбора?
Лукавая улыбка на губах Его Высочества приводит меня в ещё большее замешательство.
– Точнее я не так выразился, право выбора я могу предоставить ей.
– О чём вы? – сиплый шёпот.
– Я же понимаю, – обходя кровать по дуге, говорит наследник, – что именно вас гложет. Жизнь вдов никогда не была в почёте, даже больше, их участь не завидна, – слова больно царапают сердце, – Но.. это у нас, на Кореозе совсем иные устои.
Кореоз… Мгновенно понимаю, к чему клонит Его Высочество.
Кореоз… Девушек не принято выдавать замуж за иноземцев. И таких случаев не так уж и много, но в слова наследника безоговорочно верю. Согласился бы отец! Это действительно шанс! Гениальная мысль. Восхищённо смотрю на Дариана. Мне так тяжело держать свои эмоции. За последние пять минут я испытала слишком много разноплановых чувств. От такой перегрузки мой организм практически выдохся. Усталость надавливает на плечи и у меня практически нет сил сопротивляться.
Наследник улыбается, он понимает, что произвёл на меня впечатление этим предложением. Так что, несмотря на усталость, я улыбаюсь в ответ.
– Ну так что, у меня получилось поднять ваше настроение?
– Несомненно, – благоговейно шепчу я, не узнавая свой голос.
Подтянула ближе лёгкую накидку, лежащую на постели, благо расторопная служанка забыла про неё и оставила на том же месте, на которое я её положила. Мне нужно было прикрыть плечи, они почему-то горели огнём, как впрочем, и лицо…
Поправлять туалет сейчас я почитала верхом неприличия, этим нужно было заняться сразу. Сейчас быстро накинув на пылающую кожу невесомую ткань, я лишь минимизировала эффект. Прикрылась руками. Мне почему-то казалось, что моя нижняя сорочка видна из-под платья, точнее из декольте. Как же странно я себя веду, сейчас сама себя не понимаю и не могу объяснить.
В данный момент ощутила все прелести неудобства за свой внешний вид. Жар опалил лицо, по коже ровным строем мурашки и этот проникновенный взгляд в самую душу, от которого я спешно отвернулась. Сделала вид, что просто не вижу.
Глаза бегают по стене напротив, по небольшому туалетному столику с родной для меня шкатулкой.
– А…
Меня перебили, а я не осмелилась продолжить.
– К сожалению, я не могу дать вам возможность сию же секунду отправиться в отчий дом, чтобы вы увидели сестру лично. Понимаю, как вы этого хотите, но всё же, – а потом уже мягче, – вы упали в обморок и перенесли два долгих перехода. Правильнее было бы, не дожидаясь вашего пришествия в себя, вызвать врача, но мне показалось, что это должен был делать не совсем я, – стыдливо опустила глаза. Всё предельно ясно… Всё… И кто подхватил меня, и кто принёс в покои, и кто решил, что мне нужен воздух и развязал корсет.
Прикладываю ладони к пылающим щекам. Я искренне осуждала таких женщин, а сейчас, минуту назад, я была готова… О Создатель! Только один ты ведаешь, что я только что себе позволила в грешных мыслях.
– Все свои рекомендации, я отправлю письмом.
Удивлёнными глазами смотрю на наследника. «Рекомендации» звучит как дикость. Слово наследника приравнивается к слову Повелителя. А тут «рекомендация» – призрачная возможность выбора. Опять…
С чего вдруг такое расположение? И эта помощь и вмешательство и… и вот это закрытие глаз на то, как я сама нарушаю личное пространство. Голова кругом…
– Мне менее всего хотелось, отнимать у вас возможность, всё сказать самой, но вы упали в обморок, а я не готов так рисковать повторно. К тому же, насколько я понимаю, вы не часто пользовались порталами, они буквально вытягивают из вас силы.
Неуверенно киваю головой. Наследник прав. Отец был против, и на все перемещения нам выделялись кареты, но никак не порталы. Мы к ним не привыкли. И да, никакой мощной защиты на нас не стояло, почему так? Мы не смели спросить. Выйдя замуж, Миранда такую защиту получила от мужа, связавшись с ним душой. А мы… нам должны были повесить кулоны, невидимые кулоны, позволяющие сохранять энергию, а не выплёскивать её в таком сложном магическом коконе, как портал. Хотя… сложный он только для нас, маги в младенчестве управляли ими по велению сердца.
Смотрю на наследника. Всего несколько метров, разделяющие нас, кажутся мне сущими пустяками, потому что меня буквально притягивает к этому мужчине. Борюсь, сопротивляюсь, но так или иначе понимаю, придёт тот день, когда я более не смогу этого сделать. Я не могу оторваться от чёрных глаз – они меня завораживают. Эта сила, мощь, безудержное право, которым обладает наследник относительно всех нас.
– А на что готовы? – неожиданно спрашиваю я и отдёргиваю себя мгновенно.
В комнате повисает тишина, и я не выдерживаю взгляда и опускаю глаза на свои сомкнутые руки. Как я только осмелилась задать такой вопрос?!
Молчание затягивается, моё сердце галопом, дыхание учащается. Украдкой бросаю взгляд на наследника. А он… он улыбается. Глаза наследника довольно сужаются, словно он поймал на воровстве мальчишку. Дальше звучат неожиданные вещи:
– Мне кажется, вы слишком перенервничали, и я вас понимаю, ситуация сложилась наисложнейшая, но всё же, вам непременно нужно отдохнуть, – а дальше вышибающий почву из-под ног вопрос: – Когда вы в последний раз вы были на празднике Создателя?
Сглатываю. Неосознанно прокручиваю в голове все праздники, на которых мы когда-то были. И все они были не масштабны, что очень огорчало Сирен. В одном из писем, Миранда рассказывала, как шикарно украшен город в этот праздник, как все, не зависимо от статуса и положения ликуют и празднуют, как приносят на алтарь подношения, как загадывают желания. Читая строки пропитанные восхищением, я в тайне надеялась, что когда выйду замуж так же увижу парящие в небе огненные птицы, стоя на мостовой столицы в окружении других людей ждущих чудо небес.
– У нас каждый год проводили этот праздник…
– Вы когда-нибудь видели праздничный салют в столице?
Мои глаза невольно загораются, а наследник улыбается, отмечая мою реакцию.
– Нет, никогда, – ответ с придыханием.
Я не в силах скрыть волнение. Улыбка на лице наследника затмевает солнце.
– Тогда в виде отступного, я предлагаю вам посмотреть его сегодня вместе, в городе.
Я не ощутила коварства в голосе, но от чего-то чувствовала его кожей. Но он только что сказал это… он сказал «в городе»! А я ещё не была в городе…
– В городе?
– Не беспокойтесь, – заверяет меня Его высочество, – мы будем инкогнито, – а дальше с озорной улыбкой. – Должен же я как-то возместить вам упущенные минуты с сестрой. И не переживайте, с Мирандой вы увидитесь, как только вам станет лучше.
Нерешительно киваю. Его Высочество заражает меня своим настроем. Он улыбается широко и приветливо и эти невероятные ямочки на щеках и чёрные глаза, которые с каждой минутой становятся всё теплее и теплее, будто бы тягучее.
Рядом со мной материализовывается небольшой поднос с фарфоровой кружкой и маленьким блюдцем наполненным конфетами ручной работы. Мои любимые с мятной помадкой. Но подумать о том, откуда Его Высочество догадался о моей привязанности к этому виду лакомства, я просто не успела. Да и неудобно было.
– Набирайтесь сил и ни о чём не переживайте. Сразу после бала состоится гуляние на площади, а потом праздничный салют, – и доверительным шёпотом. – Я никогда не любил смотреть на него из окон дворца, гораздо красивее он смотрится вне его стен.
Не вымолвила ни слова. Моего согласия и не ждали. Я не смогла бы отказаться от такой возможности. Он и я. Мы это понимаем.
– Но как же вы объясните ваше исчезновение?
– Не переживайте, это уже моя забота. Просто будьте в ваших покоях после третьего вальса, – внимательный взгляд в мои растерянные глаза. – И прошу вас. Не переживайте, вам совершенно не о чем беспокоиться.
Секунда и наследник, улыбаясь, растворился в портале.
Глупо улыбаясь, я смотрю на то место, где только что был наследник, отказываясь понимать, то куда только что себя загнала. Не хочу думать. Впервые в жизни мне не хочется думать! Отпустить ситуацию…
А потом осознание! Как молнией среди ясного неба!
Праздник Создателя. Как же я могла забыть, сегодня будет бал и масштабные гуляния в столице. Бал, на который я должна собрать принцессу. Но как только порываюсь встать, на кровати появляется записка, написанная быстрым и отрывистым почерком:
«Искренне верю в то, что вы отдыхаете. Со сбором моей сестры справится кто угодно, но вы обязаны отдохнуть!»
Устало прикрыла глаза, но улыбка… она так и осталась на устах. Этот тяжелый день становится чем-то невероятным. Я подобно мотыльку льну к огню, не понимая, что огонь меня сожжет. Почему-то хочется верить в то, что он меня просто согреет. Мне хочется ощутить тепло, мне хочется улыбаться, мне хочется парить от счастья! И не задумываться о том, что я делаю. Беспечность – вот чего мне хочется! Забыть о высоком положении, забыть о том кто я и кто он и просто улыбаться ему каждый день видя улыбку в ответ.
Но факты… Между нами бездна. И я не представляю себя Повелительницей или невестой принца, я не думаю об этом, я думаю о нём, как о мужчине, будоражащем мою чувственность. Грех. Мои мысли и желания – грех. А ещё больший грех – это всё скрывать от себя. Наедине с собой я должна быть честна!
Я уже согрешила. Я уже переступила эту грань! Я переступила её сама. И сейчас, сидя на кровати, я понимаю, что не могу и не хочу сворачивать с пути. И дело не в благодарности, дело в том, что я думаю о сыне Повелителя, я постоянно думаю о нём и только в его обществе стыдливо опускаю глаза и краснею, только его подпускаю ближе чем сама бы того хотела. Внутри меня что-то тянется к нему, тянется так сильно, что я не готова сопротивляться. А он? Он тянется ко мне? Как видит меня Дариан?
Понимаю, что просто так наследник не стал бы помогать. Не стал бы обращать внимания и это приглашение. А то как он поступил с Мирандой?
В сердце закралась надежда. Надежда и мысли о предательстве собственной сестры.
Сестра…
Прости меня, прости меня, если сможешь… Меньше всего мне бы хотелось, чтобы в моём лице ты видела врага. Именно поэтому я не скажу тебе ни слова, и в тайне буду надеяться, что предсказатель ошибся. Я буду верить.
Глава 10
Причудливые огоньки мерцают под куполом бального зала, переливаясь разными цветами, словно крошечные пташки юркают туда-сюда. Улыбаюсь, смотря на то, какие незатейливые фигуры складываются в той или иной части зала. Это своеобразное развлечение для придворных. Но никто на это не обращает особого внимания. Приелось, наскучило, надоело. Пожалуй, тут есть только две восторженные дурочки, которые смотрят на всё это с улыбками.
Зал заполнен гостями, лакеи ловко лавируют между придворными, поднося всё новые и новые напитки с лёгкими закусками. Мелодия умиротворяет разгулявшийся нрав после очередного «молодёжного танца». Дамы, обмахивающиеся веерами. Младший принц вновь ведёт свою невесту в центр, для того чтобы медленно повести в танце… Вчера прошёл набор в фрейлины невесты Арселя. Нас не учитывали, мы относимся к принцессе, но и без этого выбор очевиден. Омелим в свои фрейлины выбрала ближайших подруг. Жаклин Люмер – дочь главного врача дворца, Залим Херсаль из известного рода в Тарии и Фелис Монуаль – девушка, с которой была дружна с самого детства.
Мы не много общались с Омелим, да и общением это сложно было назвать. Всё свободное время у нас занимала принцесса, а она как-то странно относилась к своей будущей родственнице. Слишком спокойно, словно ей всё равно. Почему так? Не могу объяснить.
Омелим, несмотря на будущий статус, была очень приветлива со всеми, даже с лакеями и её улыбка располагала, как и поведенческие особенности. А что касается жениха. Я всего пару раз столкнулась с ним в коридоре – на этом всё. Всегда сдержанный в эмоциях молодой маг, да, он был очень молод, всего каких-то двадцать два года. По меркам Тарии – это ещё совсем юноша.
Злые шёпотки поговаривали, что такая скоропалительная женитьба связана с тем, что Омелим вступила с принцем в греховную связь и род девушки, как и Повелитель решили скрыть это. Мог разразиться скандал среди аристократии. Но я в это не верю. Наш Повелитель имеет неограниченную власть и заставить замолчать всех и каждого для него труда не составит.
Это любовь… Я же вижу как они смотрят друг на друга, как не скрывают этой всепоглощающей нежности. Как Арсель, не прерывая танца, вот сейчас, нежными касаниями заправляет выбившуюся прядь за ушко. Упоительно нежно и невероятно трогательно.
Не скрываясь, не таясь, просто любить друг друга, несмотря ни на кого. Это прекрасно.
Рядом тихо вздыхает Сирен.
– Смотрю на них, и хочется так же, – тихо высказывает вслух мои мысли Сирен.
Бросаю короткий взгляд на сестру, с горечью понимая, что она сказала именно то, что думала. Сестра ловит каждое движения этой, несомненно, привлекающей к себе внимание паре. Невозможно не залюбоваться хрупкой девушкой в объятиях красивого мужчины. Просто невозможно…
– Красивая пара… – вздох Илем.
Молчу…
Скажу хоть слово и выдам себя. Где-то в груди бьётся сердце в сладостном предвкушении встречи и этой безумной прогулки, на которую я дала своё согласие. Я не забыла про Миранду, я всё помню. Но мне вот сейчас, хочется не думать об этом.
Обмахиваюсь веером. Жарко от одной только мысли о грядущей прогулке.
Из-под опущенных ресниц тщетно стараюсь найти наследника, а его будто бы и нет в зале. Огорчена не только этим, но и тем, что не могу сказать никому о своих вспыхнувших чувствах. Отрицать которые нет больше смысла.
Час назад пришло письмо от отца, которое я зачитала вслух. Сирен знает правду, знает то, что своевременное вмешательство наследника уберегло нашу старшую сестру от наказания. Мы не обсуждали это, Сирен просто выслушала и не задала вопросов, была слишком напугана этой ситуацией. Признаться, когда читала, меня била лёгкая дрожь. Благо в письме не было ни единого слова, которое могло выдать моё участие.
Это всё тайна. Но тайны всегда становятся общедоступными. Самым лучшим исходом станет срочная помолвка Миранды. О которой я надеюсь. Понимаю, что она, скорее всего, и не думает об этом сейчас, но это единственный верный вариант. Честь, жизнь, достоинство. Всё на карте. У Миранды нет иного выбора и это прискорбно.
Самое страшное, что могло было быть уже предотвращено! И мне не стоит углублять в свои мысли. Но… Я не могу себе запретить! Что именно произошло и почему вышло так?!
Отпиваю из фужера фруктовое вино. Прикрываю глаза и медленно выдыхаю, а открыв их, вижу, как принцесса танцует с каким-то кавалером, чьё имя я совершенно не знаю. Что ж, пусть развлечётся, возможно, это пойдёт ей на пользу, и она перестанет хотя бы на минуту всех нас ненавидеть.
Мне всегда нравился бальный зал, тут царила атмосфера полёта, лёгкости, головокружения. Может быть, всё дело или в старинных фресках, или картинах, или массивных светильниках которыми пользовались ещё в древности. Сейчас там нет воска, магия, но они всё равно выглядят так, словно вот-вот капнет капелька жидкого воска на пол, минуя, а может быть и прямиком на кого-то. Голоса, смех, тихие перешёптывания, музыка, кружащиеся пары разных возрастов. Танцует даже седовласый советник… не с супругой, а с молоденькой дебютанткой, представшей перед Повелителем в один день с нами. Это всё уже не кажется мне дикостью, скорее обычной закономерностью.
Сирен вглядывается куда-то за мою спину и кому-то там улыбается застенчивой улыбкой. Секундное сомнение перебарываю усилием воли. Это не наследник! Это точно не он! Сестра бы рассказала, она не сможет это утаить. Или сможет? Скрытность никогда не была присуща Сирен. Только вот я уже подумала, о чём думать не должна. Я впервые в жизни почувствовала укол ревности. Всего на миг он разъел душу до самого дна!
Не должна была! Не должна!
Мы совершенно не похожи, наши вкусы настолько разные. А наследник… он нравится Сирен? Снова мысли не туда…
– Куда ты смотришь? – в конечном итоге не выдерживаю я.
Сирен отвечает спокойно и сдержанно:
– На супружескую пару Эльдоран. Мадам Эльдоран пообещала мне рассказать свою историю.
Хмурюсь. Не лучшая компания для Сирен.
– Какую историю?
– Как она вышла замуж.
Сиен покраснела, а я посмотрела на мадам, о которой мы сейчас говорили. Невысокая женщина с седыми волосами в окружении двух своих сыновей. Вот уж что-что, а не для этого она решила поделиться с моей сестрой такими подробностями. Эльдоран – обнищавший род. Неожиданная дружба с Сирен объяснима. И я не удержалась от предостережения:
– Я предполагаю, что тебя зовут не для этого.
– Для чего?
– Трое не женатых сыновей. Сделай выводы.
Сестра нахмурилась, посмотрела на мадам. От фальшивой и одновременно благожелательной улыбки Эльдоран передёрнуло даже меня.
– Не может быть, – отворачиваясь от женщины, говорит Сирен, – вопрос брака решает наш отец!
Согласно киваю.
– Решает, конечно, но и к мнению влюблённой дочери прислушается. Ты же понимаешь это.
Глаза сестры округляются. Она вновь бросает взгляд на мадам и неосознанно делает шаг в сторону. Хотя нас и так разделяет половина зала, но Сирен хочет быть от них дальше, и я не могу сказать, что я не рада этому.
А ещё, я корю себя за то, что чуть было не упустила Эльдоран с её явно читающимся планом. Как я могла не видеть очевидного? Да и не сказала, когда Илем посмеялась пару дней назад, что вот эта самая мадам перепробовала всё, чтобы всучить хотя бы одного сыночка в руки какой-то весьма родовитой аристократке. Род не решит вопроса положения, точнее решит его отчасти. Положение в обществе нужно заслужить! А вот деньги – это вполне решаемо.
– Я даже не подумала об этом. Спасибо…
Погладила сестру по руке и улыбнулась. Она подобно ангелочку в своём нежно-кремовом лёгком платье и элегантными рукавчиками, и так любимом мне вырезом декольте. Воспитание не выжечь калёным железом. Даже сейчас, игнорируя, моду дворца мы дозволили себе быть в том, что действительно нам любо. Принцесса, окинув нас взглядом, промолчала, а придворные, кажется, они свыклись с этой особенностью. Пусть смотрят свысока, пусть думают всё что хотят. Им этого не понять.
Мы с Сирен не сговаривались, просто каждая из нас выбрала то, что захотела сама. Для меня же было патокой понимания нашей солидарности!
Вышитое бархатное платье смотрится на мне слишком громоздко, но оно великолепно. Тёмно-вишневый цвет, цвет моего рода. И диадема в голове, совсем тоненькая. Очень искусно забранные волосы назад, полностью оголяющую шею, тоненькая цепочка и капелька как кулон, чёрные перчатки. В зале постепенно становится нечем дышать, и я в который раз за вечер ловлю себя на мысли, что готова убежать при первой возможности. Но… но остался один танец. Всего один танец! И я с нетерпением жду его конца.
Спустя пару минут зал покидает принцесса, остановив нас с Сирен взглядом. Вслед за ней последовала только Диара. Только вот с уходом принцессы проще не становится, теперь к нам подошли изрядно захмелевшая Илем и само воплощение недружелюбия – Морель.
– Вы слышали, что Шаиль помолвлена с Демуром? – прикрываясь веером, тихо шепчет Илем, поглядывая на статного чёрного мага, откровенно флиртующего с какой-то замужней дамой.
– Не может этого быть! – громко восклицает Морель, привлекая внимание нескольких дам стоящих рядом с нами.
Мгновенно чувствую себя не в своей тарелке. Бестактность этой девушки поражает своими масштабами. Нужно было согласиться на приглашение на танец с Формом, не было бы необходимости краснеть!
– Ещё как может! – подтверждаем Илем.
– Он же стар и вдовец трижды! А она дочь прославленного мага! Да ещё и единственная! – продолжает возмущаться девушка, не обращая никакого внимания на шепотки и откровенные взгляды осуждения со стороны.