– Как думаешь, они поняли? – Мария была опечалена.
– Это не важно, мы уезжаем.
– Что прости? – Мария остановилась, но это мало повлияло на Асмэ, ведь она тянула подругу к транспорту.
– Я нашла Мансуру Мари. Я ее нашла! – Асмэ остановилась. – Все эти месяцы я изучала твои дневники и книги, карты и местность. Я продолжила путь там, где ты остановилась и нашла!
– Невозможно Асмэ. Я не сомневаюсь в твоих способностях, но…
– Но ты забыла, что у меня феерическая память. Я запоминала карты и накладывала их друг на друга, плюс ко всему… Я не уверена, что Мансура именно там, но по крайней мере, это последнее место, которое ты как раз не успела посетить. Я рассчитываю на удачу. – Асмэ дернула Марию за руку, внутри кареты было не менее холодно. Усевшись, девушки в молчании тронулись с места. Дороги были скользкими, а потому, Уолтер ехал довольно медленно. За окном пробегали дети в легких куртках, те, кто постарше, спешили на работу… Мимо проскакивала живность, в общем жизнь кипела и Мария это слышала.
– Я тебе верю и поддержу. – Повернулась Мария к Асмэ – Но нам нужна поддержка моей команды, с которой мы вели раскопки. Некоторые из них до сих пор в Лондоне и нам предстоит убедить их нам поверить, ведь прошлые наши попытки найти Мансуру не увенчались успехом.
– Кого навестим первым? – с энтузиазмом пропела светловолосая девушка.
– Билли…
– Железо! Ты шутишь? – У Асмэ отвисла челюсть от удивления.
– Нет, не шучу, Железо действительно был частью той команды. Он многое отдал, чтобы отправиться за мной вести раскопки и сейчас кузнец – это его наказание.
– А кем он был… ну до…
– Билли был музыкантом. Он продал все свои инструменты, рассчитывая на успех. – Мария смотрела по сторонам, или делала вид, что рассматривает что-то. – В любом случае, уговорить его будет очень сложно. Он утратил ко мне доверие.
– Я разберусь – лукаво улыбнулась Асмэ.
Через час они были у входа в кузницу. Это было ветхим зданием, которое вот-вот готово рухнуть. Над входом была вывеска, затертая до такой степени, что невозможно было разобрать надпись.
– Я пойду, ты остаешься. – Настойчиво протараторила Асмэ.
– Неужели ты не хочешь, чтобы я вызвала своим видом у него жалость и обеспечила бы нам стопроцентное согласие? – ухмыльнулась Мария.
– Мари, ты можешь вызывать жалость у кого хочешь, но меня ты не проведешь, сиди здесь и мысленно лечи свои ребра.
Мария была в шоке от такого ответа и он ее откровенно говоря поразил до улыбки.
Внутри было жарче, чем можно было вообразить. В комнате находился лишь один человек и на нем был коричневатый фартук. До такой степени были разогреты печи.
– Железо? – пробираясь сквозь замысловатые сооружения Асмэ искала глазами Билли.
– Опять ты, причудливая мисс? – послышался грубоватый сухой голос.
– Хигинтс… Ну не суть. Я пришла поговорить.
– Ну явно же, что не оружие заказать. – Ухмыльнулся Билли.
– Между нами, я хотела бы заказать кинжал, который бы поместился бы у меня в сапожке… Смертоностное орудие – протянула Асмэ – О, и о самом главном чуть не забыла. – Девушка потерла затылок.
– Ну выкладывай. – Простонал Железо.
– Вы знаете, господин Железо, там снаружи сидит в карете Мария Сент-Клер и она поведала мне историю…
Прошло минут двадцать пока Асмэ раскладывала все по полочкам – И я перерыла все архивы, по исследованиям Марии, осталось лишь одно место, в котором вероятнее всего и находиться Мансура. – рассказ она сопровождала взмахами рук.
– «Вероятнее всего» не очень надежное слово, мисс Хигинтс.
– Прошу вас… – молила она.
– Я не могу больше довериться Марии, все наши походы провалились и я потерял все, что имел. – с сожалением вздохнул кузнец.
– Я и не прошу довериться ей. Доверься мне. – Асмэ протянула руку в ожидании рукопожатия в знак согласия. Железо стоял с минуту, глаза его думали, но мозг знал, что терять нечего и вполне можно рискнуть.
– Я с вами. – протрубил Билли и выдавил легкую улыбку.
Как только Асмэ ступила через порог на улицу, то поняла, что на нее нахлынул резкий перепад температуры. Ветер бесстрастно терзал золотые волосы девушки, не щадя хлестал по лицу и мокрый снег. Мария однако не стала дожиться в карете и стояла снаружи. Вид у нее был такой, будто отвратная погода ее вовсе не волновала. Облокотившаяся о карету, Мария услышав шаги отлипла от нее.
– Как прошло? – озабоченно выдавила Мария.
– Он согласен, кто еще нам нужен? – Асмэ прошла мимо Марии Сент-Клер и открыв дверь, села в карету. Мария повторила за ней и в следующее мгновение обе были внутри транспорта.
– Флоренс Найтингейл.
– Вот теперь действительно не смешно. – Асмэ хотела было надуться, но у нее это плохо получилось, ибо она понимала, что сказанное Марией было правдой. Ей пора привыкнуть ничему больше не удивляться.
– А ты думаешь, почему она меня сразу узнала? – Мария скептически пыталась втолковать подруге важную истину.
– Что ж, еще будут сюрпризы? – Асмэ уже уселась прямо, будто готовясь принять какую-то ошеломляющую новость.
– Думаю, что да. – только и пожала плечами Мария. – еще один человек пойдет за мной на край света. Очень преданный, я доверила бы ему свою жизнь. – Мария выдержала паузу и ждала реакции Асмэ, но чуть позже, поняв, что та внимательно слушает, тихо проговорила – Знаешь, а он ведь до сих пор у меня на службе… Да Уолтер? – Мария постучала по карете, на которой за управлением восседал еще один член ее специфической команды по поиску Мансуры, кучер Уолтер.
– Вот это действительно меня поставило в неловкое положение… – Асмэ выставила из окошка голову, предварительно открыв его и крикнула – Уолтер!
Мария смеялась, не сумев сдержаться, отчего схватилась за ребра – Не глупи Асмэ, он все равно не слышит, потом с ним это обсудишь. – Асмэ вернула голову внутрь. Когда они подъехали к поместью и направились ко входу через заснеженный сад, Асмэ принялась считать.
– Железо, Найтингейл и Уолтер… Еще два человека? – Асмэ искренне удивилась тому, что они собрали почти всю команду.
– Еще три. – поправила ее Мария – я хочу, чтобы ты официально стала частью этой команды. – Слепая девушка остановилась и Асмэ последовала за ней – Знай, что каждому человеку из этой команды я доверю свою жизнь… – Мария перевела взгляд с земли в глаза Асмэ – …но никто из них никогда не сумеет заполучит то доверие, которое получила ты, Асмэ.
– Это… Весьма трогательно Мари, от тебя такой сентиментальности редко ждешь, а когда получаешь и неожиданно, аж страшно становиться. – Асмэ улыбнулась и подхватив Марию, отправились в кабинет, где Асмэ уже как несколько месяцев перерыв все, сложила в единую карту.
– Впечатляет. – произнесла Мария, когда провела рукой по столу, усыпанному бумагами.
– Я рада, что тебя впечатляет груда бумаги, но посмотри сюда… то есть дай руку – Асмэ схватила руку Марии и поднесла к карте. Положив ее ладонь поверх указанного ей места Мансуры, она продолжила чуть ли не шепотом – только представь, весь твой труд жизни… Здесь, на этой карте и вскоре мы его найдем и тогда…
– Асмэ! – Мария оторвала руку от карты – я как раз хотела об этом поговорить с тобой, если мы найдем это, то тогда… – Но не успела Мария договорить, как в кабинет вбежала Флоренс и Железо.
– Дорогие мои, к чему такая спешка? – пропела мисс Найтингейл, но потом поняла, что прервала важный разговор. Мария так и осталась стоять с Асмэ, которая очень хотела услышать от Марии то, что и так уже знала. Но Мария перевела прозрачный взгляд на Флоренс и похрамывая к ней, по дороге сказала – Флоренс, Билли и Уолтер – многообещающе начала она – как вы уже догадались, такое собрание старых знакомых не с проста. Все вы знаете Асмэ Хигинтс – Мария показала на нее рукой – так вот эта девушка в то время, когда я была обездвижена, перерыла здесь все вверх дном, все дневники, все карты, когда то написанные мной и нашла местонахождение того, что мы так долго с вами искали.
– Ну честно говоря, я просто нашла место, которое вы хотели посетить последним…
– Не скромничай, тобой проделана большая работа – отошла от темы Мария, но быстро вернулась – конечно, наши знания в данной области велики, но все же нам не хватает двух человек. Это Том Бирдж и Симона МакМиллан, оба сейчас не смогут к нам присоединиться, по разным причинам, но я не вправе осуждать их за отказ мне. Тем не менее… – Продолжила она глубоко вздохнув – у меня есть вы и теперь с нами Асмэ.
Услышав эту фразу, Асмэ перестала стоять в стороне и подошла ближе, поднесся карту к остальным членам команды.
– Наша цель находиться здесь – Асмэ указала рукой в нужное место и многие ахнули.
– Это ведь гора Маттерхорн – произнес Билли.
– В Швейцарии… – подхватила Флоренс. Мария стояла с каменным лицом. Она так давно не видела родителей, правильное слово – не видела.
– Остановимся в горном доме моих родителей, там и снаряжение, необходимое для передвижения, спуска и тому подобное. Выезжаем завтра, на этом все.
Вечер был не из приятных. Асмэ все понимала, знала, что чувствует Мария и не рискнула с ней заговорить, а Мария не хотела посвящать подругу в свои проблемы, поэтому подумала, что той и нет дела до этого вовсе. Но все же Мария ошиблась, так как поздно вечером вбежала в комнату Асмэ.
– Что-то случилось? – озадачилась Мария.
– Конечно случилось, тебе надо поменять повязку. – Асмэ знала, что Мария догадается до того, что все это лишь предлог начать разговор.
– Хороший предлог. – будто прочла мысли Асмэ Мария.
– Слушай, я знаю, что встреча с родителями тебя тревожит, ведь они совсем не знают о твоем… от твоих… глазах.
– О том, что я ослепла. Не будем усложнять. – помогла собраться с мыслями Мария. – Ты кажется рвалась сменить повязку. – улыбнулась Мария.
Пока Асмэ перематывала свежей повязкой с мазью от Флоренс, она продолжила – Мария, ты должна… они и так увидят твои… глаза…
– Увидят то, что я ослепла, что меня сопровождает простолюдинка, что у меня в друзьях кузнец и за сломанными ребрами присматривает знаменитая сестра милосердия. Я не хочу тебя обидеть, но они посчитаю все именно так. Они не одобрят всего этого, при них нужно вытянуть шею и следить за осанкой, иначе ты испорчен, а род у нас чистых кровей…
– Ты не думаешь, что они отрекутся от тебя узнав, что у тебя в друзьях я? Простолюдинка? Или как вы там это называете…
– Ай! – Вскрикнула Мария когда Асмэ потуже затянула повязку –Нет Асмэ, они за такое меня просто повесят.
– Да брось, не все же так плохо.
– Это же не все, помни, я слепая, у меня сломаны три ребра и моя команда – это кузнец, простолю…
– Да-да… простолюдинка и самая известная сестра милосердия, но ведь можно и провести их?
– Каким образом? – Подняла бровь Мария.
– Они ведь тебя любят! – Асмэ закончила перевязь.
– Любят ту, которую они когда то знали, но теперь над моими манерами смеются даже поварихи! – Мария залезла под одеяло.
– Стоп. Если мы приедем во всей красе… Интеллигентно.
– Хочешь сказать, что вы готовы соблюдать все известные моей семье манеры, чтобы получить их одобрение в качестве круга моего общения?
– Именно. – подтвердила свои слова Асмэ. – Знаю, тебе не захочется им лгать, но раз они тебя повесят… То попробовать стоит.
– А слепота?
– О ней мы не скажем. – твердо решила Асмэ.
– Да что ты? И каким же образом ты решила скрыть и это?
На следующее утро Все собрались в общей гостиной поместья Сент-Клеров, где Мария опробовала линзы для глаз.
– Мой знакомый, Адольф Фик поделился своими мыслями на счет изделий, способных контактировать с глазами, не причиняя им вреда. Так можно улучшить зрение и сменить цвет… В данном случае у тебя к сожалению лишь второе.
– Ух ты! Это был твой настоящий цвет глаз? – удивилась Асмэ, когда заложила в глаз Марии одну пластину.
– Ай! Что за адское изобретение! – Мария сидела на диване опрокинув голову так, чтобы стоящей сзади Асмэ было удобно вставлять линзы. Сейчас она была разгневана на Асмэ за ее безумные идеи. – Не могу поверить Асмэ! Почему я всегда с тобой соглашаюсь?
– Я бы предложила тебе посмотреть в зеркало, но увы, твои зеленые глаза не настоящие. Однако… – продолжила Асмэ – вполне сойдут за них, если ты не будешь лапать каждый угол рукой.
– Когда это я лапала каждый угол? – Недоуменно повернула Мария голову к Асмэ.
– Вот! Схватываешь на лету, сейчас я прям поверила, что ты все видишь.
– Замолчи, а то я смерю тебя своим испепеляющим взглядом. – огрызнулась с улыбкой Мария и повернулась к Уолтеру, стоявшему в дверях – Все готово?
– Да, мисс, все вещи уложены, ваши родители оповещены о вашем прибытии и о прибытии ваших высокопоставленных друзей. – Уолтер с уважением склонил голову.
– Уолтер и Флоренс, вам притворяться кем то другим не надо, Уолтера они знают, а Флоренс и так высокопоставленная. Что касается Билли… Ты тот, кем был когда-то и кто ты в душе – музыкант. – Мария подошла к Асмэ и положила ей руку на плечо – Ох, как бы мне не хотелось, чтобы ты претворялась… – Мария тяжело вздохнула – Ты Элеонор Бишоп, владелица крупной компании омнибусов в Лондоне. – Мария посмотрела на всех вокруг, а точнее посмотрела в темноту – И помните, ни слова о моих травмах. Ни в коем случае!
Все дружно закивали, Мария поняла их действия, а потому больше медлить не стали и отправились в путь. Через шесть дней они были в Париже. Дорога оказалась не легкой, от Англии они плыли кораблем, а далее на карете. Лошадей периодически меняли и к счастью, Мария могла позволить себе такую роскошь.
– Париж… – обреченно вздохнула Асмэ. – не так я представляла себе первую поездку.
Они проезжали мимо всего, к чему у Асмэ лежал интерес, будто вся жизнь проносилась за окном. Мария спала в другом углу кареты и казалось, что ее вовсе ничего не тревожит. Асмэ знала, что ждет их и сама добровольно на это пойдет. И пошла бы еще раз, если бы от этого зависела бы жизнь Марии, нормальная жизнь. Девушка подготавливала себя к тому, что ей предстоит сделать и она была от этого вовсе не в восторге, но другого выхода она не видела.
– Ну что вы мисс Хигинтс! Еще побываете здесь, а то будто в последний раз проезжаете… – прошептала Флоренс.
– Если бы не Мария, я бы вообще из свой деревни не выбралась. – Все, что произнесла Асмэ, было чистой правдой, ведь она хотела учиться у Марии, поэтому и покинула деревушку близ Лондона, где оставила дом и семью.
– Неужто вы действительно не чистых кровей? Не знала бы, не поверила нисколько, что такие, как Сент-Клеры, водятся с нами, обычными людьми. Они всегда ставили себя выше других и весь их род держится на выгодных союзах и расчетах.
– Знала я один такой «союз», помню, как я виновника этого самого «союза» проколола насквозь… и …
– Не будем об ужасном, моя милая! – Резко отозвалась Флоренс, чтобы прекратить разговор о случившимся несколько месяцев назад инциденте.
– Скажите Асмэ, Мария вас многому научила?
– Более чем, но затмить ее таланты не удавалось никому. – гордо произнесла Асмэ.
– Как думаете, что нас там ждет? – неуверенно высказалась Флоренс.
Этот вопрос Асмэ боялась задать самой себе, ведь она уже знала, что ждет и очень этого боялась.
– Не знаю мисс Найтингейл, но раз это важно для Марии, значит важно и для меня. С ее травмой полезно думать о чем-то побочном, нежели об этой самой травме.
– Мисс Сент-Клер очень повезло с такой подругой. Ваша верность, забота и юмор улучшают ее состояние. Я помню ее еще до того, как она лишилась зрения. Это был другой человек, властный, дерзкий и никто не мог ей воспротивиться.
– Я это заметила, поверьте, эти качества никуда не ушли – посмеялась Асмэ.
– Тем не менее, вы будто подзаряжаете ее своей энергией, и …
– Боюсь предположить где бы и кем я сейчас была, если бы не Асмэ. – произнесла сонным голосом Мария, которая после пробуждения старалась сесть ровно и держалась за ребра.
Утреннее солнце било через стекла и ярко освещало внутренности кареты.
Останавливаться было совершенно некогда, а потому Уолтера сменял Железо, а Мария перекупала коней, а уставших оставляла там, где купила новых, тем самым происходи нехитрый обмен. Скорость была не маленькая, но и не настолько большая, чтобы карету занесло в сугроб. Все ближе они двигались к Швейцарии. Дом Сент-Клеров не был усадьбой или поместьем… или может быть замком. Вовсе нет, это был обычный дом, но в размерах он не уступал ни одному из перечисленных. Вскоре вся небольшая компания из пяти человек были на месте. Конечно повезло, что кузнец, который претворялся музыкантом, еще и ведал в картах. Мария вышла из кареты. Сердце ее бешено колотилось. Прошло ведь несколько долгих лет, многое могла измениться. В голове у девушки прыгали слова Асмэ: «Я знаю, тебе не хочется лгать…», но это ненадолго, они лишь переночуют, возьмут все необходимое и на этом все.
Приехали они ночью восьмых суток. Мария выбрала для Асмэ свое самое красивое и элегантное платье, чтобы та сошла за знатную даму. Останавливая в пути, они периодически репетировали над походкой, манерами, этикетом. Асмэ это все казалось адом.
– Ну же Асмэ, не будь такой ужасной ученицей. – Мария не видела, что именно и как делает Асмэ, но верила, что та впитывает информацию, словно губка.
Двери в дом им открыли двое мужчин во фраках.
– Сейчас будут произнесены противные тебе слова, Мари. – Наклонившись к подруге, прошептала Асмэ.
– Я знаю… – с отчаянием склонила голову Мария.
– А вот и они! Я думал прислуга вам поможет доставить вещи…
Вот оно, это слово… «прислуга». Таковыми были все, кто трудился честно на тех, у кого имя шло впереди самого человека. От одного слова у Марии машинально перекосило лицо. Ее зеленые глаза скользили по звукам.
– Мария! – Женский голос раздался с лестницы. Мария подняла голову в сторону звука. Сейчас Асмэ не могла указывать ей куда смотреть, это выглядело бы странно.
– Мама! – Мария величественно подошла к лестнице и осталась ждать не опуская взгляда. Зная, что впереди лестница, она не смела ступить на нее, иначе провал был бы неизбежен. Она еще помнила, что помимо психа с записками еще существует один враг – лестница. Умно было ждать, когда мать спуститься сама по лестнице и заключит дочь в крепкие объятия. Асмэ наблюдая за этой картиной, наклонилась к Флоренс и прошипела – глядите, а они обнимают своих детей так же, как и родители простолюдин… – после этого Асмэ наклонила голову на сорок пять градусов и разглядывала, словно завороженная зрелищем.
– А это наверное твои друзья из Лондона! – Сложила руки в хлопке женщина.
– Да мама… – Мария двигалась медленно, будто хвостик за матерью
– Рада познакомиться. Меня зовут Саманта Сент-Клер, мой муж Освальд – она указала на высокого усатого мужчину, который вот-вот подошел к ним.
– Вы наверное госпожа Бишоп, владелица омнибусов! Что за чудесные творения! – Женщина рассматривала Асмэ с ног до головы, восхищаясь ее поразительным платьем.
– Элеонор, если вам будет угодно – и с этими словами Асмэ сделала легкий, отточенный реверанс.
– Ах, воспитанная прелесть! О, а с вами я жаждала познакомиться. Люблю, когда у людей восхитительная репутация и говорящее имя! – Женщина подошла к Флоренс.
– Флоренс Найтингейл, мы рады принимать вас в нашем скромном доме. – пробубнил под усы Освальд Сент-Клер.
– Ну Уолтера мы знаем, здравствуй Уолтер – кивком поздоровалась Саманта, а вы…
– Я Билли ОˈДоннол, я музыкант скрипач если быть точным. – Жлезо поклонился. Саманту это впечатлило, но у Асмэ это все вызывало чувство цирка, будто она на шоу уродов… Главный экспонат.
– Что ж, – Саманта бегала глазами по группе людей – а где же мой дорогой Дежбер?
В этот момент у Асмэ задергались руки и лицо побледнело.
– Батюшки! Элеонор, вы что, алкоголичка?! – Саманта взялась руками за голову.
– Ну что ты мама! Видишь, что ей не хорошо! – Мария направилась к Асмэ, проходя мимо всех остальных. Они с Асмэ проделывали трюк, который уже не раз действовал. Асмэ слегка подняла руку вверх и опустила. Дуновение, создаваемое этим движением, помогало Марии добраться до нее.
– Ты как? – прошептала Мария и отвела ее в сторону.
– Мария, еще немного и мы бы выдали себя! Я как слышу о Дежбере, меня начинает трясти, руки будто в крови и ее не смыть! – Асмэ глубоко дышала. Из-за спины послышался голос Саманты – Учти Мария, я алкоголиков не терплю!
Мария закатила глаза, и взяв за руку Асмэ, потянула обратно.
– Элеонор не алкоголичка, мама, будь снисходительна, недавно ее омнибус рухнул вместе с новорожденным ребенком и она не может пережить такое.
– Благородное дело, печется о других, какое у тебя чудное окружение, правда Освальд? – Саманта в золотом платье повернулась к мужу и ждала одобрения, тот решил, что кивка будет достаточно.
Спустя час состоялся ужин. Как его позже назвала Асмэ – раковой.
– И как же это произошло… С омнибусом… Знаю, вам тяжело об этом говорить, но Элеонора, будьте так любезны, поведайте нам историю… – Когда Саманта не говорила, она отпивала из бокала держа его категорически за ножку.
– Ну… То есть это было ужасно… – Отозвалась Асмэ.
– Несомненно… – подтвердила Саманта в ожидании продолжения.
– Как вы знаете, я отвечаю за компанию омнибусов, это достаточно вместительные кареты и я не думала о том, что какой-то из них сможет перевернуться, да еще и с младенцем. – Асмэ договорив, гневно посмотрела на Марию.
– Конечно вина не ваша, дорогая Элеонор. Просто извозчик не справился с управлением. – сделала успокаивающее заключение ложной истории Саманта Сент-Клер. – Ну а вы, Билли? Сыграйте нам! – Саманта радостно захлопала в ладоши, но ее движения были мягкими и непринужденными. Выглядела она так же легко и раскрепощенно, но в тоже время и собранно, Асмэ она напоминала Марию, когда та строит из себя важную птицу.
– У меня нет скрипки… – замялся Билли с грубым голосом кузнеца.
– Что за музыкант без инструмента?! Впрочем неважно. – отмахнулась Саманта. Билли выдохнул, но оказалось рановато, ведь … – у нас есть скрипка, принесите скрипачу инструмент!
Точно, карнавал. Мысли Асмэ и смеялись и плакали одновременно.
Скрипку, которую принесли Билли, была плавной, а в руку ему впихнули смычок.
– Что ж, я не откажусь послушать легкую мелодию нового Лондона! Приступайте. – Захлопала ресницами Саманта. Мария начала понимать, что все выходит из под контроля, но как только она успела об этом подумать, прозвучала самая легкая мелодия, которую они только могли слышать. Смычок скользил по струнам, а Билли закрыв глаза, наслаждался тем, что он издает единственную мелодию, которую хорошо знал когда-то. По окончанию всего, Саманта похлопала.
– Это было необыкновенно Билли, благодарствую. Что ж, Мария, ты заметила, что во мне изменилось? – С надеждой в голосе проговорила Саманта. Этот вопрос застал всех врасплох. Теперь у гостей были каменные лица и все с опаской ожидали, что будет дальше. Мария сидела закрыв глаза, ведь из них уже проталкивались слезы.
– Милая моя Мария, что с тобой? Не нравиться? – проговорила Саманта.
– Я не вижу… – промямлила Мария глухим голосом.
– Что? Я не расслышала, ты слишком глупо преподносишь слова дорогая… – Саманта встала и начала приглядываться к Марии, та до сих пор сидела с закрытыми глазами и говорила что-то лишь губами, звуков не было, словно бесшумная молитва покидала ее уста. Терпению Асмэ настал конец.
– Довольно! – вскочила она. – Саманта, при всем моем уважении, я устала от этого цирка! Я не Элеонор Бишоп или кто там, на омнибусах я ни разу не ездила, я передвигаюсь пешком, как все простые люди! И зовут меня Асмэ Хигинтс!
– Абсурд! Мария! Ты видишь, что происходит!? Это просто ужас! – Воскликнула Саманта Сент-Клер.
– Нет мама, не вижу. Я уже как лет шесть ничего не вижу. – будто проглатывала слова Мария.
– Что…
– То, что ваша дочь ослепла шесть лет назад, а я убила человека, который испоганил жизнь вашей дочери и имя ему граф Дежбер! Его кровь на моих руках! – вмешалась вновь Асмэ – казалось бы хороший был зять, да вот только он позарился на ваше наследство.
– Довольно! – Вскочила на ноги Мария и скривилась от невыносимой боли в ребрах. – черт…
– Черт?! – Да что за дьявольщина происходит?! Кто-нибудь мне объяснит внятным языком? – закричала Саманта – я совсем не узнаю дочь, а этот сброд несет полный бред! Мария, ради всего святого, перестань корчиться, не вежливо за столо…
– У Марии сломано три ребра, она выносит очень острую боль! – Присоединилась Флоренс. Тем временем Асмэ подбежала к Марии и держала ее за то место, где болело.
– Что ж – начала Асмэ поддерживая Марию под локоть и усаживая на место – я простолюдинка Асмэ Хигинтс, этот несбывшийся скрипач на самом деле кузнец, Флоренс та самая сестра милосердия, ну а Уолтер – это Уолтер. Что касается Марии – Асмэ перевела дух – То ее отравил Дежбер, отчего она благо не умерла, но лишилась зрения, у нас несколько месяцев назад случилась с ним встреча, он напал на Марию и избил ее до полусмерти, из-за чего собственно мне и пришлось его убить. Плюс ко всему, ваша дочь лучший в мире детектив и у нее отличная репутация. – Асмэ выдохнула. Мария сидела в кресле, размякшая и усталая от всего вокруг.
– Цирк!
– Согласна. – безразлично произнесла Асмэ.
– Постойте! – Мария вновь встала и коснулась глаз, на ее пальце осталась пластинка зеленого цвета. Как только она достала линзы, глаза ее приобрели привычный для Асмэ прозрачный туманный цвет и непривычный для отца с матерью.
– Мария… – жалостно пролепетала Саманта. – Так это правда.
– Абсолютно все. – звонко и властно отозвалась Мария. – Прости мама, но жизнь сыграла со мной наизлейшую игру, из которой я выхожу победителем только с этими людьми и Асмэ. Да, я стала другой, но люди меняются на протяжении всей жизни и ту, которой я стала, я люблю больше, потому, как она способна на многое и ее окружают такие замечательные люди. – Мария нащупав край стола, усмехнулась, вспомнив слова Асмэ перед поездкой «нащупывать все углы» – я слепая – повторила она с улыбкой и отправилась под сопровождением Асмэ в комнату, где она хотела заснуть и проснуться уже в другом месте.
– Даже не знаю, как то ужасно вышло. – не унималась Мария по дороге в комнату, когда Асмэ ее остановила.
– Послушай – спокойно начала она – все обойдется, вот увидишь, да, это я виновата, но ты бы не выдержала такого напора лжи, хотя должна признать, Билли чудный виртуоз. – обе засмеялись.
Глава 5.
Утро было на удивление тихим. Открыв глаза, Мария первым делом поняла, что в комнате она не одна.
– Мама…
– Как ты понимаешь… – хрипло пролепетала Саманта.
– Я привыкла видеть другими способами. – Мария приподнялась.
– Мария, у меня было много времени, чтобы все обдумать, да и к тому же, твоя подруга всю ночь не спала, рассказывала мне о ваших приключениях и все стало на места. Хоть она и простолюдинка, но даст фору любому из нас. Я понимаю тебя. Ты готова заступаться за такого человека. А что касается Дежбера…
– Мама, давай не будем обсуждать причину моих негодований. Мне дурно о таком слышать. – Мария перевела дыхание – надеюсь Асмэ пояснила причину нашего визита…
– Да, она все предельно ясно истолковала. – Саманта привстала – Асмэ уже все подготовила внизу.
– Ты не могла бы ее позвать? Просто… Из-за травмы я не могу одеваться самостоятельно… – Мария улеглась обратно.
– Конечно. – Саманта, опечаленная новостями, о которых так долго не догадывалась, удалилась из комнаты и вскоре на ее месте возникла Асмэ. Платье, в котором она была, сменилось привычной одеждой, но разумеется Мария этого не видела.
– Так ты уже проснулась… Как спала? – Асмэ подошла ближе.
– Асмэ, словами не выразить, как я тебе благодарна! И почему мы не встретились, когда я еще могла видеть?!
– Наверное потому, что ты бы даже не посмотрела на человека, который ниже тебя по титулам и подобным вещам.
– Чепуха… – простонала Мария вновь приподнимаясь. – Я бы сказала: О! Какие красивые волосы! – Мария посмеялась.
– Никогда бы так не сказала. – улыбнулась Асмэ – да и к тому же, ты не знаешь, как я выгляжу. – сказав это, Асмэ вспомнила, как Мария видела ее с того света.
– Я знаю, как ты выглядишь, я тебя видела. Светлая кожа, белокурые волосы, голубые глаза, конечности на месте – вновь посмеялась Мария.