Сент-Клер и Механизм Времени

– Сколько человек находиться здесь? – Девушка решила продолжить разговор, прервав ненужное молчание.

– Девятнадцать с половиной, мисс.

– Почему с половиной? – Мария испуганно остановилась.

– Ну прислуга…

– Ее тело еще здесь!?

– Конечно, мы его решили не вывозить до окончательного вердикта.

– Я могу взглянуть?

–Эм… Не хочу показаться грубым, но ведь вы слепая… – Джон засмущался и не знал, что еще добавить.

– Не смотря на такого рода дефект, я все равно вижу лучше всех. К тому же, у меня есть Асмэ.

– Простите еще раз, я наверное много глупостей сказал, как мне жаль… Как я мог сказать такой красивой девушке такие глупости! Если честно, ваши глаза, такие нестандартные… Они прекрасны, несмотря на все, вы удивительная… и…

Мария его уже не слушала, да, ему лестно внимание такого мужчины, но она старалась уловить то, что поможет с расследованием.

– Где тело?

– Боже, так резко… Ладно, я вас провожу. – Джон покраснел от такого поворота, обычно на девушек действует такого рода способ, а тут…

– Сначала зайдем за Асмэ.

– Как скажете. – Джон взял крепче руку Марии и повел ее быстрым шагом к комнате, где сейчас сидела Асмэ.

– Я вас подожду.

Мария кивнула Джону, не зная, где он находиться, но была уверена, что он заметил. Открыв дверь, Мария вытянула руку вперед и делала шаг за шагом, пока ее не схватила Асмэ.

– Вас долго не было. – голос ее звучал удрученно.

– Идем, есть продвижение.

Асмэ взглянула за спину Марии и увидела Джона. Каштановые волосы, темные выразительные глаза, утонченный костюм… Асмэ перевела взгляд на Марию и приподняла бровь.

– А у вас хорошо получается продвигаться… в делах.

– Нет времени на язвительные шутки, прибереги их для моего чистого ума. – Мария схватила Асмэ и потащила к выходу.

– А он ничего…

– Молчи! – Мария вытянула подругу в коридор и обе пошли за Джоном.

Помещение оставляло желать лучшего. Погреб, винный, если быть точным. Холодное место, чудно, что здесь решили хранить Сьюзен.

– Мария… – Асмэ сжала ее руку. – На ней до сих пор петля…

Мария наклонилась к уху Асмэ – Посмотри, есть ли следы на шее… Гематомы от веревки или удушья…

Асмэ принялась рассматривать тело девушки и лицо ее то и дело искажалось от такого зрелища. Асмэ приблизилась к Марии – Шея чистая, правда есть следы на руках и синяки… Но они не похожи на… На удары или…

– Это кровоподтек, вызванным засосом. Странный запах…

– Как ты поняла? – Асмэ не переставала восхищаться интеллектом Сент-Клер.

– Это явно убийтво Асмэ, нужно подозревать мужчин в первую очередь. Возьми на заметку Джона, Легентай младший хоть и приехал вчера, но мог здесь быть и ранее. – Мария подошла к Джону и решила его запутать – Джон, проводи нас к твоему отцу.

– Х-хорошо мисс Сент-Клер.

Они вышли из погреба и тело окутала теплая пелена. Теперь температура нормализовалась.

– Вам нужно вывезти тело и упокоить в земле. – Мария держалась изо всех сил профессионально.

– Я этим займусь сегодня же. – Джон резко свернул на лево и коридор осветило огромное количество ламп. Теперь они оказались в привычном крыле, но скоро им предстоит подниматься в высь, кабинет Джона старшего находился в башне, как и комната Марии и Асмэ. Мария начала считать шаги, чтобы понять, сколько требуется пройти от кабинета графа Легентай, до места убийства.

– Что находиться внизу? Где вход в здание и большая круговая лестница, рядом с которой нашли тело?

– О. Там с одной стороны столовая, с другой комнаты для прислуг. – Джон зашел в башню и стучал туфлями по ступенькам. Подниматься было не очень высоко. Дойдя до двери, Джон отварил ее и как только Мария переступила порог, прекратила считать и сделала себе заметку, что отсюда до лестницы сто шестьдесят девять шагов.

– Отец, Вы не против? Здесь мисс Сент-Клер и мисс Хигинтс, по поводу Сьюзен…

Граф Легентай сидел за большим светлым деревянным столом, на поверхности которого были разложены в ровных рядах монеты.

– Нет, не против конечно. Проходите. – Голос мирный, не агрессивный, даже чересчур спокойный… Довольно странно. Асмэ провела Марию вперед и усадила ее на стул, после чего села рядом.

– Граф, я здесь совсем недавно, у вас очень уютно! О не может быть! Вы коллекционируете монеты? – Мария внезапно начала странно себя вести, будто решила флиртовать с графом Легентай.

– Спасибо за оценку гостеприимства мисс Сент-Клер, да, я обожаю монеты, они успокаивают своей историей. Например эта… – граф взял из одного ряда монету, старую, круглую, изрезанную по краям – Я нашел ее в молодости, экспедиция в Перу пошла мне на пользу.

– Не может быть?! Перу? Это замечательно! – Мария взяла монету в руки – что за чудо… – нащупав изрезанный круг, Мария сделала оценивающий вид – это очень давняя монета граф. Берегите ее, а то я могу и купить ее.– Мария кокетливо захихикала прикрыв рот рукой. Асмэ повернулась к ней и бровь ее вновь приподнялась. Она не понимала, что делает Мария, но и не мешала. Оставаться в стороне и быть рядом одновременно ее самая важная работа.

– Вы тоже увлекаетесь монетами? – Граф искренне удивился хобби молодой девушки.

– Ну конечно! – С долей наигранности проголосила Мария – У меня в поместье просто огромная коллекция. Есть комната, отведенная под это занятие. Посередине стоит стол с мощным светильником и самой крупной, многофункциональной лупой – Мария приблизилась через стол к графу, Джон младший от происходящего разинул рот – а в шкафах, которые тянуться по всей комнате, имеется множество разнообразных, экзотических монет! – Граф от таких слов закрыл глаза и с упоением наслаждался, а Мария продолжила – И когда я захожу в эту самую комнату, я понимаю, что она полна того, что я готова изучать целый день.

– Да вы самая удивительная девушка, которую мне доводилось знать! – Граф открыл глаза. Мария вновь приняла ровную осанку на стуле.

– Это то, что я хотела услышать. Асмэ, идем. – Все переглянулись, граф не знал, как реагировать на такого рода беседу, лишь ответил – заходите еще, буду рад вашей компании, мисс Сент-Клер.

– Обязательно увидимся граф! – Мария помахала через спину рукой.

– Что это было?! – Джон младший вел их обратно вниз. Поверить не могу, с моим отцом кокетничаете, а мне не можете сказать какие цветы вам нравятся? – Возмущению Джона не было придела. Только Марии стоило пообщаться со всеми мужчинами Легентай, так ее уже начали делить на части.

– Не принимайте близко к сердцу Джон. – Асмэ решила успокоить мужчину, который вел себя в данный момент весьма безответственно.

– Почему мисс Сент-Клер молчит? – Джон остановился около их комнаты и взял Марию за руку –Неужели вам нечего сказать?

– Пионы.

–Что?

– Пионы, мои любимые цветы пионы. – Мария зашла в комнату, а Асме осталась с Джоном и посмотрела на его счастливое лицо. Теперь и она решила зайти в комнату.

– Объяснить не хотите?

– Не-а – лояльно ответила Мария и принялась переодеваться с дороги.

– И долго вы собираетесь держать меня в неведении? – деловито отозвалась Асмэ.

– Как только начнешь воспринимать меня, как подругу, я с радостью поделюсь с тобой деталями.

– Но вы ведь понимаете, что это звучит неблагодарно по отношению к вам?

– Перестань меня восхвалять! Я ужасный человек и тебе нужно понять, кто рядом с тобой.

– Не говори так о себе! Это ведь не правда.

– Другое дело. Асмэ Хигинтс, не делай так, чтобы я вечно тебе напоминала о том, как ты важна и насколько. Не стоит считать себя ниже меня только потому, что у меня есть то, чего нет у тебя, мы равны, все остальное неважно, с тех пор, как мы встретились, все, что есть у меня, принадлежит и тебе, не смей отрицать. Ты дополняешь меня и делаешь лучше, не думай ни в коем случае, что ты мне чем то обязана! Это я обязана тебе и если ты не перестанешь себя так вести, я тебя прибью!

– Вот так потом и находят убитых служанок… – Асмэ посмотрела на Марию, затем обе рассмеялись и обнялись крепче прежнего.

– Спасибо Мария, прям груз с души! – Асмэ облегченно выдохнула. Мария улыбнулась и сменила старую одежду на выходное платье.

– А теперь самое интересное. – Мария лукаво улыбнулась. – Смотри в оба Асмэ, а теперь идем вниз.

Вечером шел дождь, за окнами было настолько темно, насколько это позволял темный оттенок неба. Холод заставил открытые части тела покрыться гусиной кожей.

– Ты замерзла? – Асмэ держала под руку Марию и вела ее к вечернему застолью.

– Да, немного, прохладно стало. – Мария сморщилась, но вскоре плечи покрыло что-то теплое, а рядом возник высокий мужчина.

– Мария, возьмите мой пиджак, так будет теплее. – Это был очаровательный Джон младший. – А еще… – Он взял руку Сент-Клер и вложил в нее цветок пиона – Это в-вам – слегка заикнулся от волнения Джон.

– Очень мило с вашей стороны Джон, мне лестно. – Мария была околдована шармом этого мужчины. Хоть она его и не видела, но его запах и сильные руки, которые она успела нащупать, манили ее.

– Я на это и рассчитывал Мария, могу я просить сесть вас рядом со мной? – Джон начал мять руки, будто мальчишка, дернувший косичку понравившейся девочки.

– Оу, это… эм… конечно, почту за честь! – Она обхватила его руку предварительно отпустив Асмэ и сжав ее, дала знак следить за всем. Асмэ тяжко вздохнула и отдернула ее обратно.

– Ну что еще? – шикнула Мария.

– Он не убийца! Ты только посмотри на него! Он словно щеночек с косточкой! – Асмэ смотрела в упор на Марию.

– Вот и отлично, я рада, что мой ухажёр прилежный молодой человек, спасибо за информацию. – Мария вновь вернулась к Джону и со странной улыбкой пошла, нет, буквально поплыла в его объятиях.

– Бред – выпалила Асмэ и присела за стол. Чуть дальше сели Джон и Мария. Стол был круглый, над ним висела величественная люстра и прилично освещала помещение, наполненное шумом гостей. Графиня Элуиза Легентай до сих пор рыдала. Мария решила поговорить с ней. Она встала и вновь, будто все видит, подошла к ней и наклонившись, позвала отойти на минутку.

Обе зашли в коридор, длинный, ведущий к той самой, раковой лестнице.

– Графиня, я понимаю, вам тяжело, вы потеряли не просто прислугу, но и подругу, такую же, как для меня моя компаньонка. Но нельзя же так убиваться в слезах!

– Мне страшно Мария! Безумно страшно! Я не хочу больше здесь находиться! – Лицо графини исказили морщины и боль а глазах заставляла плакать любого, но Мария их не видела, но боль почувствовать смогла.

– Хотите, я отведу вас в вашу комнату? – Мария захотела прогуляться с графиней и успокоить ее нервы.

– Конечно, я вам покажу свои лучшие духи! Надеюсь, от прекрасного аромата вы не откажитесь? – Настроение графини слегка поднялось.

– С удовольствием!

Они шли вниз по лестнице, было настолько тихо, что их шаги отражались эхом от стен. Они прошли немного к выходу и завернули налево. Дверь без звука открылась. Мария зашла внутрь и остановилась.

– Сейчас я поднесу вам мои лучшие духи, Мария, клянусь, вы будете в восторге. – Графиня зашагала по комнате и эхо было таким же, как и в зале с лестницей. Марию это впечатлило и она решила перепроверить свою догадку.

– КАКИЕ ДУХИ ПОКАЖЕТЕ? – повысив голос, вымолвила Мария.

– Дорогая, с вами все хорошо? – Графиня подошла к девушке, озадаченно посмотрев в ее туманные глаза.

– О, да, извините, я с помощью звуков определяю размер помещения.

– Я иногда совсем забываю, что вы ничего не видите… – Графиня виновато опустила голову.

– Все в порядке. – Мария принюхалась к запаху, возникшему в диапазоне.

– Это ведь Сладкие Воды! Замечательные духи!

– Но я даже не открыла колбу… – Удивлению графини Легентай не было предела.

– Плюс незрячего – обостренные прочие чувства. – Мария закрыла глаза и прислушалась. – у вас в комнате четыре больших окна.

– Не совсем…

– Простите, пятое вы закрыли шкафом в конце комнаты. Кстати, сквозняк, проходящий здесь после открытия двери, заставляет дверцу вашего шкафа скрипеть, отчего скажу, что это единственный шкаф в этой комнате, остальные лишь тумбочки.

– Вы производите на меня впечатление мисс Сент-Клер! Поразительно!!! – Графиня хлопала в ладоши, будто младенец – А с людьми как? Как вы чувствуете кто где стоит и что делает?

– Моя кожа воспринимает все потоки легкого дуновения от любого движения человеческого тела.

– Невообразимо!

– Наверно, нам стоит вернуться к ужину, а то все спохватятся. – Мария развернулась и вышла.

– Вы правы, дорогая Мария, идемте.

Графиня и Мария вернулись к столу и Мария заняла место рядом со своим ухажёром.

– Я забеспокоился Мария! Думал, вас украли у меня. – Джон пододвинулся ближе.

– Но я вам не принадлежу Джон… Думаете обо мне как о цели?

– Ни в коем случае!

– Надеюсь вы правы, потому как вы – моя цель.

– Как это понимать? – Джон недоумевал о чем идет речь.

– Подождете и поймете Джон. Немного терпения. – Мария смотрела вперед.

Ужин был восхитительный! На десерт подали торт, с огромным количеством вишен. Мария знала, что Джон следит за ней весь вечер, а поэтому игриво съела одну вишенку. Асмэ где-то в стороне закатила глаза. Поведение подруги порой вызывало скандальные представления, но всегда выводили на верный путь.

– Прошу внимание! – Мария обратила взор всех присутствующих на себя. – Я решила поделиться с вами итогами расследования. Я считаю, это было самоубийство. На это указали банальные вещи, петля например.

– Но она оборвалась – сказал кто-то позади.

– Иногда такое бывает, петля обрывается, шея ломается и все. Я считаю, графиня, что вам нечего бояться у себя дома, это несчастный случай для всех. – Мария отпила воды из бокала.

– Ой, как хорошо! Теперь я буду спать спокойно!

– Будете. – Мария встала – А теперь я удаляюсь спать, завтра утром мы с Асмэ отбываем. Доброй ночи. – Мария наклонилась к Джону и еле слышно прошептала – Проводите меня.

Оба встали из-за стола. И вышли из комнаты. Асмэ сидела за столом и на этот раз все смотрели на нее.

– Мне тоже пора идти спать, спасибо за ужин, доброй ночи Графиня… – девушка кивнула в сторону хозяйки поместья – Граф… – Асмэ встала и пошла по коридору к себе в комнату.

Мария и Джон подошли к комнате.

– Пришли – сказал Джон низким голосом.

– Надеюсь вы поняли, что с девушками нужно обращаться не как с вещью, которую можно получить или как цель, которую можно достичь, Джон.

– Я не думал…

Мария поцеловала Джона Легентай, поцелуй был страстный и полный необъяснимой энергии.

– Думали.

– Я ее не убивал Мария!

– Я в курсе Джон. Спокойной ночи. – Мария зашла в комнату, оставив Джона в полном ошеломлении. Вовремя подошла Асмэ.

– Джон? Долго собираетесь стоять под дверьми? Ночной вой я не выношу. – За дверью из комнаты послышался смех. Джон с двери перевел взгляд на Асмэ. Ничего не сказав, он удалился в темноту тусклых ламп. Асмэ зашла внутрь.

– Твой профессионализм растет, говоришь, что это самоубийство, а потом целуешь сына графини Легентай и идешь спокойно спать! – Возмущения Асмэ не было предела.

– Мне казалось, что ты полностью мне доверяешь!

– Так и есть!

– Доверься мне и сейчас. Ты ведь меня знаешь. Мои методы своеобразны.

– Весьма. Я ложусь спать, Мария, добрых снов… – Асмэ легла на кровать и отвернулась.

– «Ночной вой я не выношу» ХА-ХА-ХА – Мария, процитировав слова Асмэ, вновь громко захихикала – Ты бесподобна Асмэ, спокойной ночи. – Мария закрыла глаза. Асмэ улыбнулась и погрузилась в сон, который и не успела увидеть, как проснулась.

– Вставай Асмэ! Уже утро, а я вызвала констебля.

– Что? Ты в своем уме Мария?! – Асмэ терла сонные глаза.

– Нет – Мария безумно растянулась в улыбке. – Но тем и интереснее!

У выхода столпились люди, на их лицах читался страх. Констебль никого не выпускал их дома. Мария Сент-Клер и Асмэ Хигинтс спускались вниз по лестнице с собранными дорожными сумками.

– Мария, почему констебль у нас в доме? – Граф вышел вперед из толпы. Мария спустилась и сравнялась с ним ростом, рядом стояла Асмэ.

– Потому, что граф, я передумала. – Мария язвительно ухмыльнулась.

– Что это значит? – Элуиза Легентай встала рядом с мужем.

– Графиня, где ваш сын?

– Его нет, он не появлялся с утра, как вы узнали, что его нет?

– Иначе бы он плясал на задних лапках передо мной после вчерашнего поцелуя. – Мария отошла от них подальше, чтобы все собравшиеся ее увидели, от прислуги, до знати.

– Ничего страшного графиня, он мне сейчас и не нужен. – Мария надела свою непоколебимую маску безразличия на сентиментальности.

Все, кто стоял в зале, устремили на Сент-Клер все свое внимание и Мария решила не тянуть.

– Вы знаете… Меня снаружи ждет кучер и у меня есть еще другие дела, а вы меня задерживаете такой чушью, подобной этой.

– Объяснитесь! – Послышался голос из зала.

–Асмэ… – Мария взяла ее за указательный палец и та направила его в сторону говорившего.

– Объяснять особо нечего. Графиня, ваш сын предвзято относиться к служанкам, это факт, но он и мухи не обидит, не то, чтобы оставлять такие гематомы на жертве. Ваш муж поддается женскому влиянию, вчера я с ним флиртовала. Это из-за недостатка женского внимания. Весь персонал мне не нужно было опрашивать, ведь ответ был передо мной с самого начала, я просто должна была быть в нем уверена. – Все переглянулись – В письме вы указали такие слова, как «Выводит из себя», это намек на неоправданную вспыльчивость, а не горе по потере. – Мария показала перебинтованную руку – я порезалась когда поднимала вас с ног, порезалась о ваш флакон с водой, консистенцией похожей на слезы, я раздавила его поднимая вас, вы не способны были плакать в тот момент, оттого и перестарались с фальшью. – Глаза присутствующих устремились на графиню, Мария продолжила – вы пали на колени, чтобы показать все отчаяние и отвести от себя подозрение, но позже, предложили мне сходить и оценить ваши духи. Еще одна причина. С сравнила расстояние от всех помещений, включая вашего до места убийства, но оно случилось не там. Оно произошло у вас в кабинете, от которого вам бы было легче тащить Сьюзен до лестницы, всего лишь сорок два шага. Тем вечером, вы позвали ее оценить ваши духи точно так же, как и меня вчера. Ваш скрипучий шкаф держала веревка, чтобы он не открывался и этот звук не мучал вас по ночам. Но ее там больше не было и эта веревка стала псевдо-причиной смерти. Как я узнала, что Сьюзен была у вас в кабинете? От нее пахло теми же духами, что вы дали оценить мне. «Сладкая Вода», но помимо этого, я поймала еще один запах, крови. Вы сбили ее с толку веревкой, а затем толкнули и бедная девушка ударилась о дверной угол, который я нащупала зайдя в вашу комнату.

– Но зачем ей это? – Сказал молодой человек, которой вчера провожал их к комнате.

– Затем, что графу настолько не хватало внимания жены, что он готов был купаться во внимании любой из присутствующих, но поскольку Сьюзен была в ближнем кругу Графини, она пользовалась не только ее вниманием. У графа Легентай был роман с Сьюзен, отчего и назрел весь этот ужас. А вы…– Мария подошла ближе к графине – вы решили, что если напишите мне письмо и позовете к себе, то сразу уберете от себя все ниточки, но мне даже и нитки были не нужны, когда меня встретил целый клубок. Арестуйте ее констебль! – Мария отошла в сторону перед тем, как хладнокровно наблюдать за арестом этого ужасного человека. Ей не нужно было зрение, для того, чтобы видеть то, что происходит. Она и так знала, что будет дальше.

Графиня была в шоке от такого финала, а ее муж осуждающе посмотрел на нее.

– Кто бы говорил Джон! Еще смотреть на меня так будешь! – Теперь это был не горький стон по потере человека, это был вопль сумасшедшей, вышедшей из выигранной Сент-Клер игры.

В карете была привычная обстановка. Мария и Асмэ ехали обратно в поместье Сент-Клеров.

– Ты все знала? – Асмэ стало интересно.

– Ну конечно! Это расследование было до жути легкое, даже не знаю, почему меня пригласили туда, где и ребенок смог бы сработать.

– Ну а комната с монетами? Шикарно придумано Мария! – Асмэ улыбалась.

– Я не придумала, у меня есть комната с монетами. – Мария посмотрела на Асмэ, та перестала улыбаться.

– Врешь, ты жульничаешь!

– Приедем, посмотришь…– заулыбалась Мария и отвернулась к окну.

Глава 2.

К утру заголовки газет вызывали у всех опаску и беспокойство. «Тело Джона Легентай младшего найдено в саду графини Легентай. Совпадение? Вряд ли.»

– Я не думаю, что она настолько кровожадна, что убила собственного сына.

– Думай как хочешь Асмэ, но прочитай то, что написано дальше. – Мария сделала глоток из элегантной светлой чашки.

– Ладно… – разочаровалась Асмэ, но продолжила – «Рядом с телом нашли новую записку от маньяка, открывшего охоту на Марию Сент-Клер, известную также под другим именем «Слепой детектив». Содержимое записки…

– Остановись!

– Мария, они покажут ее только тебе, в газете ее выставлять не стали. – поспешила ее заверить Асмэ, успевшая прочитать все до конца про себя.

– Не хочу ее видеть!

– И не увидишь… – Асмэ спустя секунду поняла, что только что сказала – Извини Мария. Ее увижу я. Если ты хочешь бездействовать, я в свою очередь хочу обезопасить тебя и себя, а для этого нужно понять мотив этого человека.

– Это-не человек. – Мария встала и выхватила газету из рук Асмэ. – Ты не поедешь.

– Мария! В чем дело?

– Это моя забота, не хватало, чтобы и ты стала мишенью. Ты остаешься.

– Чепуха! Это касается и меня! И первое, что тебе нужно сделать, так это сесть и успокоиться.

– Ты права. Нужно переставать читать эти глупые газеты.

– Ты обязана знать их содержание. Нельзя находиться в неведении, когда так опасно! – Асмэ потерла лицо руками, будто его свело.

День только начинался, а в поместье Сент-Клер уже пришло приглашение на грандиозный вечер мелодий. И хотя идея пойти туда была безумной, учитывая обстоятельства, Мария не отказалась, напротив, начала усиленно собираться.

– Песни? Люблю песни! – Асмэ закружилась в безмятежном танце наедине с тишиной и слепой подругой.

– Не обольщайся. Мы там не просто так. – Мария массировала себе виски, пытаясь сконцентрироваться.

– Что ты имеешь в виду? – Асмэ перестала кружиться, на этот раз она стояла во внимании.

– То, что развлекаться мы там не будем. Кто пригласит слепого детектива на такой вечер?

– Ты слепая, а не глухая, думаю, они так же как и я хотели, чтобы ты слегка расслабилась и отвлеклась от этой суеты в безопасной обстановке.

– Наверное… Что ж, в таком случае: какое платье мне надеть? – Мария достала из гардероба красное блестящее платье в пол и тёмно-синее по колено, пышное как взбитая подушка. – Красное или синее?

– Синее – Асмэ улыбаясь, раскачивалась ногами на месте – Постой, как ты поняла, кого цвета платья в руках? – Минута молчания отговорила Асмэ ждать ответа – Впрочем, неважно.

– Асмэ, кончай кривляться, прочти мне остальную почту, пока я буду одеваться. – Мария взяла синее и начала его примерять, делая вид, что любуется. Иногда старым привычкам очень тяжело изменить, особенно, когда любишь наряжаться, но не видишь, как выглядишь.

– Так – Асмэ схватила стопку, принесенную прислугой – Тут ознакомительный тур по Лондону, тебя приглашают во дворец! – Асмэ просияла.

– Не интересует, давай дальше.

Асмэ нахмурилась и вернулась к письмам. – Констебль хочет, чтобы ты рассказала о своей работе на …

– Моя работа не обсуждается.

– А я никогда не была во дворце! – Асмэ стало обидно. Отказ от такой возможности сбил ее с толку.

– Угомонись – улыбнулась Мария – Сходим мы во дворец, но позже. Читай дальше – Мария почти закончила переодеваться. На удивление, сегодня она сработала очень эффективно. Асмэ просияла и уткнулась в бумагу, которую сжимали пальцы.

– Сегодня встреча с Руд МакЛоид.

– Перенесем.

– Завтра собрание …

– Не то.

– Двадцать восьмого у нас прием…

– Нет.

– Поездка в Париж, награждение…

– Погоди-ка. Это оно.

– Ты так думаешь? – Асмэ посмотрела на письмо, перевернула его, со всех сторон рассмотрела – Не думаю, что Париж хорошая идея. ЧТО? ПАРИЖ?!

Мария скрестила руки на груди и с улыбкой слушала вопли восторга. Дождавшись окончание … Хотя нет, Мария так и не дождалась, когда Асмэ закончит радоваться. Это длилось очень долго.

– Закончила? – Ухмыльнулась Мария.

– Мари-и-ия! Париж! Ты настолько важная птица, что тебя созывают разные страны! Франция!!! Я и мечтать не могла! – Опять начался всплеск радостных эмоций Асмэ, над которыми Мария не переставала смеяться.

– Мы проведем там три недели. Это всего лишь награждение. Остальное время убьем на достопримечательности. Будем культурно развиваться. – Мария закончила объяснять и ждала реакции Асмэ.

– Говорят там строят что-то необычное. Хотелось бы на это взглянуть! – Улыбка Асмэ спала и она опустив голову, подошла к Марии и села рядом.

– Ты ведь ни на что не реагируешь потому, что для тебя это ничего не значит?

Мария глубоко вздохнула. – Когда видишь только темноту, неважно что вокруг тебя, Англия или Франция… Для меня все одинаково на вид. Темно.

– Боже, Мария. Прости, это ужасно, я не должна так радоваться…

–Нет! Нет-нет-нет! Радуйся! Я радуюсь вместе с тобой! Ты ведь там не была, мне приятно, что я смогу показать тебя новые земли и ты увидишь что-то интересное. Не стоит из-за меня грустить только потому, что судьба распорядилась так.

– Но… – попыталась возразить Асмэ.

–Никаких «но»! Асмэ, прошу, не напоминай мне, что я слепая. Я хочу быть рядом с людьми такой, какой я была. Зрячей. Я все увижу как ты, обещаю.

–Хорошо. – девушка смирилась поняв, что будет лучше для подруги и с этим закончила перебирать почту.

– Скоро обед, иди подготовься, а после, мы отправимся на этот вечер мелодий. – Мария вяло улыбнулась прямо в стену и встав, взялась складывать вещи.

– Встретимся внизу…

– Обязательно. – Мария закрыла глаза продолжая складывать, дверь за Асмэ захлопнулась и Мария села на кровать тяжело вздохнув. Разговоры, подобные этому, отнимали много сил. Асмэ старалась ее понять, но такое практически понять невозможно. С детства Марию Сент-Клер учили быть сильной, справедливой и властной. Саманта Сент-Клер и ее муж Освальд любили дочь, но учили быть хладнокровной, что конечно же помогает и по сей день. Никогда по лицу Марии нельзя сказать, какие именно эмоции она выражает. Это всегда было тайной. Искренность она выказывала лишь Асмэ, которая и способствовала улучшению настроения девушки. Годы шли и Мария встретила на одном изысканном приеме графа Дежбера, вплоть до свадьбы длились их «сказочные» отношения, но как только Мария лишилась зрения, граф покинул девушку. Не было ей утешения и Мария Сент-Клер посвятила себя работе, обостренные чувства помогли Марии преуспеть в своей области и стать самым известным человеком не только Англии, но и близ лежащих стран. Родители Марии на данный момент проживают в Альпах, а родовое поместье предназначено дочери. Суть дела в том, что ни Саманта, ни Освальд о потерянном зрении Марии ничего не знают. Это добавляло масла в огонь. Прошло порядком шесть лет с того момента, как близкой подругой Марии стала темнота… До встречи с Асмэ конечно. Асмэ Хигинтс, озорная простая девушка-вот, что дополняет изысканную даму Сент-Клер. С ней, девушка увидела другую сторону монеты, совершенно не ту, которую крутила с самого детства на благотворительных вечерах и различных встречах.

–Мария!

–А? – Мария сидела за обеденным столиком на террасе, вид открывался изумительный, а пение птиц приглушало любые побочные звуки.

– Ты со мной или в другом месте? – Асмэ посмотрела на подругу удивленными глазами.

– Я тут, продолжай. – Мария отошла от своего загруженного разума и вернулась к беседе с Асмэ, посвященной сегодняшнему вечеру.

– Ты в курсе, сколько человек будет?

– Много Асмэ. Довольно много. Это весьма популярное место и думаю, что и рыба будет крупная. – Мария откусила кусочек изысканного хлебца с черной икрой.

– Тебе лишь бы забросить свою загребущую удочку Мари. Неужели, нельзя хоть один вечер насладиться чудесным пением оперной дивы?

– Если я тебя послушаю, случиться беда. – Мария громко засмеялась и прислуга, стоящая рядом, посмотрела на нее с некой ненормальной ноткой. Мария почувствовала ее выражение и прямиком выпрямила осанку, прекратила смеяться и устремила взор куда-то прямо, сделавшись не на шутку серьезной. При всем этом, чуть не упал поднос с съестным.