Глава 11
– Свидание за городом я представляла как-то не так, – хмыкнула я, заметив толпу людей за старинной оградой кладбища. К счастью, большинство из них были знакомы – особый отдел собрался почти полным составом, не хватало только меня.
«Покой владык» был самым старым погостом в окрестностях Родена, на котором уже несколько сотен лет никого не хоронили. Однако когда-то последний приют здесь находили исключительно избранные аристократы, и только с разрешения короля. Само кладбище, хоть и было закрытым, заброшенным отнюдь не выглядело. Потомки захороненных здесь из поколения в поколение продолжали ухаживать за склепами и памятниками, каждый из которых был настоящим произведением искусства. И здесь, среди резного камня и вековых дубов, отбрасывающих густые тени, сегодня утром обнаружили обезглавленное тело Ирмы Ревван.
– Некоторым нравится, – хмыкнул Том. – Помнишь, девчонки с художественного сюда толпами приезжали? А потом трясущимися руками пытались зарисовать статуи и диким визгом реагировали на каждый подозрительный шорох?
– Я даже помню, из-за кого это кладбище для студентов закрыли, – хихикнула я. Паломничество на «Покой владык» у студенток художественного и исторического был традицией, кажется, с самого основания Роденского университета, и ровно до тех пор, пока Линард совершенно по секрету не рассказал знакомой девушке, что студенты-боевики с магического отделения призывали на кладбище крайне недружелюбных призраков, а изгнать смогли не всех. «Секрет», как это водится, распространился со скоростью морового поветрия, в процессе слегка мутировал, и уже через неделю по университету шепотом передавались истории о нападении на посетителей кладбища армии умертвий, от которых можно защититься, только… а вот тут методы разнились. Кто-то говорил, что нужно петь. Кто-то – что ходить задом наперед, натереться чесноком, вывернуть наизнанку одежду, купить специальный амулет на кафедре артефакторов (приведи подругу – получи скидку), изображать животное… Наибольшей популярностью среди мужской половины пользовалась версия, что умертвия не тронут обнаженного. Женская половина сомневалась, но не поддавалась, предпочитая увешаться побрякушками, пятиться и мяукать. Когда кладбищенский сторож явился жаловаться руководству университета, найти источник слуха уже не представлялось возможным, а остановить безумие получилось только одним способом – закрыв кладбище для всех. Самое интересное, что диверсию таких масштабов Нар не планировал: он всего-то хотел навязаться сопровождать понравившуюся девушку и своим телом мужественно закрывать ее от придуманной им самим опасности.
– Устроим вместо прогулки ужин? – предложил Том. – Вряд ли ты освободишься раньше.
Я кивнула, покосилась на тяжелые кованные ворота и вздохнула. Этот убийца не только нервы треплет, но и личной жизни мешать умудряется! Вызов на место преступления настиг меня, когда мы уже покинули город с противоположной от кладбища стороны. Пришлось разворачиваться, заезжать в Управление за рабочим саквояжем и только потом ехать к коллегам.
– Ты не пойдешь?
– Расскажешь после, греза, – покачал головой Том. – Твои коллеги и так на нервах, не буду пугать их еще больше.
– Больше, чем уже напугал Аарона? – поинтересовалась я. Палач с удивлением на меня посмотрел.
– То есть?
– По-моему, он тебя побаивается. Или догадывается о наших отношениях и боится за меня? – я пожала плечами. – Он каждый раз меня таким взглядом встречает, словно ждет, что из твоего кабинета я уже не выйду.
Оставив Томаса в задумчивости, я вышла из машины и направилась к столпившимся вдалеке коллегам.
*
К моему приходу тело Ирмы успели поднять из аккуратно раскопанной могилы, и теперь его осматривала Ровена. Оценив серьезные лица коллег и, особенно, недовольный взгляд Нарана, я махнула всем рукой и поспешила к курящему в стороне Морригану.
– Введешь в курс дела? – я специально встала с наветренной стороны и глубоко вдохнула густой дым. Лучше уж дышать табаком, чем ароматом тела двухнедельной степени разложения. – И почему ты тут, дело-то Герцена?
– Дело его, а дежурство сегодня мое. Сторож во время обхода нашел неучтенный холмик, пришлось разбираться, – Алистер снова затянулся. – А тебя такую красивую откуда выдернули? Неужели, со свидания?
– Нет, по пути на него, – мрачно вздохнув, я пригладила растрепавшиеся от прохладного ветра волосы. К прогулке с Томом я готовилась долго и упорно, подобрала к платью накидку из тончайшей шерсти, кружевные чулки и теплые ботиночки на невысоком каблуке – именно сегодня, как назло, осень решила вспомнить, что пришло ее время. Распустила волосы, даже легкий макияж нанесла, и все ради того, чтобы полюбоваться на безголовое тело на кладбище.
– Закопали недавно? – я оглянулась на разрытую могилу, возвращая разговор к работе. Почему тогда отрыли без меня, наверняка все следы уничтожили, если что и было…
– Кое-кто ушел в запой и две недели не делал обход, – недовольно скривился следователь. – Не переживай, для тебя сверху точно работы не было, там уже трава прорастать начала. Еще немного, и мы бы это тело вообще никогда не нашли.
– А кто раскапывал? – вопрос «почему без меня» опять повис в воздухе.
– Патрульные, – Ал поморщился, когда ветром принесло особенно густую вонь от трупа. – Сторож вызвал наряд, решил, кто-то пробрался и животное свое похоронил – могила выглядела небольшой. Попросил протокол оформить, чтобы его за самовольные раскопки в историческом месте не уволили. Начал при патруле копать, а там вместо собаки нога женская. Патрульные, естественно, меня сразу вызвали, ну я осмотрелся и велел им самим за лопаты браться. Сверху смотреть было не на что, поверь. Ни следов, ни случайно потерянных улик. Магический поиск я сам кинул, чтобы тебя не вызывать – отклика не было, так что как минимум с последнего тумана тело лежало здесь. Общий сбор созвал только когда стало ясно, что тело обезглавлено.
– Ал, Кэтти, идите сюда, – крикнула Ровена. Мы переглянулись и, набрав полные легкие дыма, пошли к ней.
Могила, как и сказал Морриган, была небольшой и неглубокой – не больше полуметра вниз. Тела в ней уже не было. Патрульные, пока вампирша осматривала жертву, просеяли землю в яме, но ничего, кроме червей, камней и веток, не нашли. Зато само тело…
– Это что еще за… – Ал выругался, рассмотрев, в каком виде оказался завернутый в чумазый саван труп. К счастью, Ронька наконец-то закончила осмотр и нашептала заклинание стазиса, а прохладный осенний ветер унес остатки вони в сторону позеленевших патрульных.
– Давно такую гадость не видела, – согласилась вампирша, снимая перчатки и отряхивая руки. – Итак, тело женское, обезглавленное, предположительно принадлежит Ирме Ревван, точно вам Кэтти скажет. Причина смерти – деревянный кол в сердце, орудие убийства присутствует. Посмертно уложено в позу эмбриона, обожжено, присыпано, хм, чем-то сыпучим, понятия не имею, что это, завернуто в саван и сверху замотано металлический проволокой. На призыв и магический поиск не реагирует, так что, как и сказал Морриган, после тумана труп никто не трогал. Следов сопротивления или насилия пока не вижу, мешают ожоги. Вот и все.
– Издевательства над телом точно посмертные? – поинтересовался Наран. – При жизни ее не пытали?
– Имеешь в виду ожоги? Нет, убили быстро и милосердно, если так вообще можно сказать про деревянную палку в грудине.
Пока Ровена рассказывала свои первые выводы, я натянула перчатки и принялась за работу. Кол в сердце навел меня на неприятную мысль, которую я поспешила проверить – хоть не зря в Управление за саквояжем заезжала. Неопознанный Ронькой сыпучий материал оказался обыкновенной солью, а вот проволока…
– Никто не издевался над телом, – я нервно засмеялась, подтвердив свои подозрения. – Это было погребение. Кто-то очень сильно не хотел, чтобы наша жертва воскресла.
– Разве для этого недостаточно голову отрезать? – нахмурился Герцен и покосился на вампиршу. – После такого ни целитель, ни некромант не поможет, разве нет?
Я покачала головой.
– Не в некромантах дело, а в суевериях. Проволока – серебро, от оборотней, – Наран при этих словах скептически покосился на свой любимый плетенный браслет. – Огонь – от ведьм, способ казни еще с тех времен, когда на них охотились и простые люди, и маги. Соль – от вселения сущностей из Тени, – не рабочий способ, мы с Линардом как-то проверили, но о таком, увы, не расскажешь. – Кол в сердце – во времена высших вампиров одно время считали, что это единственный способ их убить, – ну а это мы с Томом проверять не стали, и так понятно, от острого дрына в сердце умрет любой, не только вампир.
– Высших давно уничтожили.
– Остальные способы тоже бесполезны, уж поверь, – я отряхнула кружевной подол от налипшей грязи защелкнула замок на саквояже. Остальные анализы лучше в лаборатории сделать, где тепло, тихо и спокойно.
– То есть наш психопат не одарен и в магии не разбирается, раз верит в такую чушь? – задумался Морриган. Я пожала плечами. Или так, или отчаялся. Связь с туманом появилась неспроста – как минимум, убийца понимает, что после тумана вычислить его сложнее. К тому же, каким-то образом он узнает о датах аномалии заранее, у совсем не понимающего в магии не было бы доступа к такой информации.
– А что насчет лодки? – заинтересовалась Ровена. – Просто так, для красоты? Или тоже какой-то обряд?
Мы переглянулись, но ответа на этот вопрос ни у кого не было.
*
– Итак, подведем итоги, – обвел нас мрачным взглядом Освальдсон. Пока мы с Ровеной обследовали тело, действительно принадлежавшее последней жертве, и делали всевозможные анализы, Наран и Алистер облазили все старинное кладбище и подходы к нему, но, к сожалению, так ничего и не нашли. Слишком много времени прошло, слишком далеко от людных мест расположился погост, слишком невовремя сторож ушел в запой… Даже посетителей за последние две недели установить не удалось. Мы с Ронькой тоже ничего нового не нашли, лишь подтвердили сделанные еще на кладбище выводы да выяснили, что сопротивления жертва не оказывала, так как была крепко связана. Несмотря на все надежды, найденное тело не помогло пролить свет на личность убийцы. – У нас психопат, зацикленный на определенной внешности, и считающий, что он никак не может убить одну конкретную женщину.
«Вероятно, меня», – мрачно подумала я, но прерывать речь начальства не стала. О том, что главной жертвой могу быть я, коллеги и так подозревали.
– Первая жертва – куртизанка, опоена наркотиком и брошена на улице во время работы, – продолжил полугном. – Вторая – тоже куртизанка, тоже во время работы, но отравлена уже смесью, гарантированно несовместимой с жизнью, избита посмертно. Два не слишком продуманных убийства, однако не спонтанных – преступник слишком тщательно придерживается тумана и типажа. В случайное совпадение, что в нужный час убийца встретил нужную ему жертву, предлагаю не верить.
Мы закивали, соглашаясь.
– Третья – медсестра, повешенная или повесившаяся. С большой вероятностью, была опоена чем-то подчиняющим сознание, – Освальдсон бросил на меня мрачный взгляд. – Что позволило убийце казнить ее через повешение. Четвертая – швея, забита с особой жестокостью. Убийство, как и во втором случае, излишне эмоциональное, однако ярость не затмила разум и не вынудила психопата нарушить график. Предположительная причина срыва, – полугном сверился со своими записями, – ага, жертва не поддалась зелью и оказала сопротивление, или преступнику надоело, что жертва постоянно «воскресает». Пятая жертва – убита с особым тщанием, доказано, что была под подчиняющим зельем и связана – подстраховался, как мог, гаденыш. Погребена с соблюдением нескольких древних ритуалов, чтобы точно упокоить постоянно возвращающуюся и преследующую его женщину. Из общего – внешность жертв и периодичность – преступник действует только во время тумана, осторожничает, не хочет, чтобы его поймали.
– Или боится, что жертва окажет сопротивление магией, – высказал предположение Наран. Хотя среди убитых магов или ведьм не было, риск нарваться на охранный амулет во время тумана изрядно снижался.
– Что будет, если среди жертв окажется та самая женщина, которую он так стремится убить? – Освальдсон снова покосился на меня, заставив поежиться. Неужели догадывается, что мне известно чуть больше, чем я говорю?
– Смерть конкретной жертвы его не остановит, как мне кажется, – ответил за меня Наран. – Убийцу заклинило на определенной внешности, и как только он увидит очередную рыжую, он снова решит, что жертва воскресла. Между собой он их уже не различает.
Полугном мрачно исподлобья уставился на оборотня.
– Идеи? Зацепки? Или будем следующий труп ждать?
– Серебряная проволока – специфическая вещь, а на последней жертве ее почти пять метров. Стоит обойти ювелирные и артефакторные магазины и мастерские, возможно, кто-то недавно продавал большую партию.
– Думаешь, не из домашних запасов? – Освальдсон постучал пальцами по столу. Зацепка могла оказаться хорошей, все-таки мастера – не кладбищенский сторож, учет покупателей ведут. Неужели повезет?
– Может и так, но перепроверить стоит. Пара дней на ногах, зато будем уверены, что ничего не упустили.
– Поделите с Морриганом город и проверьте, – принялся за указания начальник, и мы все дружно выдохнули. Хотя бы субботний вечер проведем дома! – Ровена у вас на подхвате, вызывайте при необходимости, – наш клыкастый «детектор лжи» обворожительно улыбнулась. – Катарина, – Освальдсон тяжело вздохнул. – Надеюсь, вы знаете, что делаете.
Я потупила взгляд, понимая, что под «вы» имелись в виду мы с Хоссом. Хотелось бы мне сказать, что знаем, но редкое зелье, этот ведущий в Дознание след, несмотря на все наши старания, так и оставался загадкой. Ни я, ни Том не представляли, что с этим делать.
*
– Тебя подвезти? – предложила Ровена. Я покачала головой и поправила шпильку. Красиво уложенные локоны после дня в лаборатории превратились в привычное гнездо, но совместными с вампиршей усилиями мы смогли уложить их в более-менее приличную прическу. – Смотри, не сбежим сейчас, придется опять от Нарана отбиваться.
– Не придется, – ухмыльнулась я и продемонстрировала камень телепорта. – Дверь снаружи запри.
– О-о-о, даже так, – удивилась Рона. – С тебя подробности в понедельник.
Я кивнула, дождалась, пока подруга уйдет, и отправила Тому сообщение по связничку. Заряд телепортационных камней стоил довольно дорого, а Управление своим сотрудникам артефакты заряжало неохотно и строго под отчетность. Проще и быстрее пешком до нужного места добежать, чем убедить штатного артефактора поработать, поэтому телепортами мы пользовались только в случае крайней необходимости, берегли заряд. Зато в Дознании Тому в зарядке артефактов никто не посмеет отказать, чем мы и решили воспользоваться.
– Я успел соскучиться, греза, – стоило развеяться дымке телепорта, как я оказалась в таких родных и теплых объятиях. – Пойдем домой?
Не дожидаясь ответа, Том открыл новый переход, в который мы оба шагнули. Пройти сюда одна я бы не смогла – защита не пустит, да и в незнакомое место телепортироваться слишком опасно, и теперь, пока Томас настраивал доступ для моей ауры, я с любопытством осмотрелась, запоминая обстановку. Переход привел нас в просторную прихожую с несколькими дверьми, шкафом для одежды, банкеткой и широкой лестницей на второй этаж из темно-вишневого дерева. На полу темный наборный паркет, на светло-коричневых стенах молдингами выложен геометрический узор, а с потолка свисает тяжелая люстра. Очень строго и элегантно.
– Устроить тебе экскурсию, или сначала поужинаем?
Я, не задумываясь, выбрала ужин. Опять с этим расследованием весь день не ела!
*
Через час я, довольная и наевшаяся, полулежала на диване с бокалом вина в руках и пересказывала сделанные сегодня выводы. Томас развалился рядом, положив голову мне на колени, и внимательно слушал. На столе, камине и многочисленных полках горели свечи, пол устилали лепестки роз, а мы обсуждали труп. Романтика-а-а…
– Это обряд погребения заклятого врага, – поведал Том, выяснив, что про лодку мы так и не поняли. – Странно, что я сразу не догадался, знал ведь. Таким способом северные гномы когда-то упокаивали даже самый озлобленный и мятежный дух. Считалось, что погребенный подобным образом враг не сможет вернуться и отомстить, даже если захочет. Голова без тела будет бесполезна, а тело без головы и подавно.
– То есть кто-то считает меня врагом, да еще и посмертной мести боится? – в это было сложно поверить. Да, я успела отличиться в Смуту, но не настолько же!
– Мне тоже все это не нравится, греза. До тебя он не доберется, обещаю, – Том поднес мою руку к губам и мягко поцеловал. – У меня кое-что для тебя есть, ты ведь не откажешься от подарка?
Я помотала головой. Конечно, не откажусь! Не так часто меня балуют, чтобы отказываться. Томас ненадолго ушел, а вернулся с крупным бледно-голубым камнем на золотой цепочке. Точно в цвет моих глаз.
– Это аквамарин? Или топаз? – попыталась я угадать. Палач времени зря не терял, застегнул цепочку на моей шее. Я скосила глаза вниз, разглядывая мерцающую в свете свечей каплю в оправе явно старинной работы.
– Голубой бриллиант, греза. Помнишь, я говорил про клад? Из этого камушка я сделал накопитель. В нем помещается столько энергии, что даже туман до конца не вычерпывает, я проверил. Так что теперь при самом худшем раскладе у тебя будут силы хотя бы на один удар.
Я разглядывала поистине бесценный подарок, не зная, как за него благодарить. Помимо несомненной ценности – бриллианты такого размера были редкостью во все времена – Том подарил мне шанс выжить в любой ситуации. Как бы я ни истощилась, как бы долго ни пробыла в тумане, запас магии в этом камушке позволит мне спастись. И если раньше я еще могла сомневаться в Томе, то теперь… Мне не пришлось ничего говорить, палач все прочел в моих глазах.
– Останешься со мной? – рука, потянувшаяся было к моему лицу, замерла, выдавая его напряжение. Неужели боится, что я откажусь? – Сегодня или навсегда, греза, как захочешь.
– Останусь, – голос внезапно сел, и получилось только прошептать. Останусь, и сегодня, и навсегда.
Глава 12
Утро я встретила без одеяла и одежды, укутанная лишь в объятья своего палача. Никакой экскурсии вчера мне так и не провели, поэтому сейчас я, не пытаясь выбраться из кольца рук, рассматривала аскетично обставленную спальню. Широкая кровать, окно занавешено тяжелыми портьерами, напротив – массивный шкаф и комод в том же стиле. На полу, насколько я запомнила, лежал ковер, но сейчас его не было видно. Все в темных красно-коричневых тонах. На первый взгляд скромно, но я знала цену такой обстановке. Дорого и уютно.
Том все еще спал, но во сне крепко меня держал, словно опасался, что я попытаюсь сбежать. Наивный. Никуда мы друг от друга уже не денемся. Повернувшись, провела пальцами по складке между бровей, убрала с лица черные пряди и затаила дыхание, любуясь. Мой. Только мой. Что нас теперь ждет?
– Почему ты так странно на меня смотришь? – Том слегка приоткрыл глаза, показывая, что проснулся.
– Кажется, я совсем тебя не знаю.
– Почему? Думаю, именно ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо.
Я закусила губу, размышляя, как признаться, что меня так поражает. Наконец, решилась.
– Я помню только жестокость. Беспощадность. Бескомпромиссность. Я видела, как ты пытал и убивал, – взяв его за руку, я соединила наши пальцы в замок. – Не думала, что ты умеешь быть… таким.
– Каким? – Том с хитрой улыбкой покачал головой, поняв, что я не собираюсь отвечать. – Ну же, скажи, греза моя. Я хочу это услышать.
– Нежным. Чувственным, – я все-таки смутилась и отвела взгляд. – С твоей… нашей работой сложно ожидать подобного.
Губы Томаса расплылись в греховной, сводящей с ума клыкастой улыбке. Я судорожно вздохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
– Между пыткой и занятием любовью очень много общего, неужели не замечала? – Том приподнялся на локте и от головы до кончиков пальцев ног окинул меня медленным, жарким, буквально осязаемым взглядом. – Сначала предвкушение. Первый зрительный контакт, – я почувствовала, как тону в черной бездне его глаз. – И ты, и я знаем, что будет дальше, но еще не знаем, как это будет, – он осторожно прикоснулся к моему лицу, провел большим пальцем по губам, спустился к шее, чуть царапнул ногтями и замер у ключиц, заставив меня затаить дыхание в ожидании, когда его рука двинется ниже. – Я могу сразу и в подробностях перечислить все, что хочу с тобой сделать, оставить тебя трепетать в ожидании, а могу промолчать и смотреть, как воображение будоражит твои чувства и горячит кровь.
Я не выдержала и вздрогнула, когда Том все-таки повел руку ниже, и его ладонь, миновав грудь, обожгла мне живот. Медленно, дразняще он изучал и ласкал мое тело совершенно невинными, на первый взгляд, касаниями, от которых я плавилась, сходила с ума и, затаив дыхание, ждала продолжения.
– Затем легко, осторожно пробуешь границы дозволенного, – хрипловато прошептал палач, подключая вторую руку к сладкой пытке. – Оцениваешь реакцию, – он надавил на чувствительное место над бедром, заставив меня выгнуться. Такое же касание с противоположной стороны вырвало у меня тихий стон. – Входишь во вкус, становишься увереннее, – вслед за словами все смелее становились и ласки, от которых я уже готова была извиваться и стонать в голос. – И, наконец, понимаешь, как в этот раз следует повести свою партию, чтобы получить все, что хочешь, и даже больше.
К блуждающим по моему телу рукам наконец-то подключились губы, и я не выдержала, зарылась пальцами в черную гриву волос, притягивая Тома к себе ближе, однако у палача были другие планы. Он перехватил мои запястья и одной рукой прижал их к подушке у меня над головой.
– В какой-то момент ты подступаешь к грани, за которой все закончится, – вновь глядя мне в глаза, выдохнул Томас, свободной рукой продолжая блуждать по моему телу, как в самом начале – легко, почти невинно поглаживая и успокаивая. – И здесь только от тебя зависит, позволить ли шагнуть за эту грань, закончить ли игру, или отступить ненадолго, отдышаться лишь затем, чтобы потом вновь и вновь подводить к этой черте. Заставить молить о пощаде и решать, смилостивиться ли, или… поиграть еще немного.
– Ты точно говоришь о работе? – выдохнула я, уже по довольному, полному желания и предвкушения взгляду понимая – нет, не о ней. И все, что Том со мной делал до сих пор, скоро покажется мне легкой разминкой.
– А разве ты спрашивала меня о работе? – тихо рассмеялся он, вновь приступая к этой невыносимо сладкой пытке.
*
Спальню мы покинули только к полудню, когда голод возобладал над жаждой обладать друг другом. Кутаясь в мягкий бархатный халат, я вертела головой по сторонам и осматривалась в доме палача. Томас все-таки удовлетворил мое любопытство и сразу после завтрака провел экскурсию, завершившуюся в его кабинете под самой крышей.
Весь дом был отделан в одном стиле – темное дерево в сочетании с темно-красным и всеми оттенками бежевого и коричневого, строгие прямые линии, но мягкие, бархатистые ткани и ковры. Очень уютно, и в то же время, ничего лишнего. В кабинете я задержалась – было видно, что на третьем, мансардном этаже Том проводит больше всего времени. По стенам были развешены зарисовки и выдержки из расследований – старая привычка, Томас еще в университете так делал. На столе, на первый взгляд, беспорядок, но я точно знала – это был организованный хаос, понимание которого доступно лишь одному владельцу. Протертое старое кресло отставлено чуть в сторону, ближе к полукруглому окну. На полу выскобленный паркет, на котором в любой момент можно подготовить рабочее место для некроманта. В дальнем углу – этажерка с завершенными или просто неофициальными делами, личный архив главного палача, окруженный мощной магической защитой. Я приблизилась к развешенным на стене заметкам. Два трупа из моего отдела – смерть в борделе, гибель графа Каппеша. Еще два расследовались без моего участия, но имена были мне знакомы. Все погибшие состояли в Совете Лордов.
– Дела закрыты, я их не расследую, – заметил мой интерес Том. – Если хочешь, можешь читать, официально они все давно в архиве.
– Почему не расследуешь? – сейчас, когда четыре дела были перед глазами, связь с правящими лордами была поводом насторожиться и перепроверить все еще раз.
– Мне запретили, а клятва Совету не позволяет обойти запрет, – коротко ответил Том.
– Все настолько серьезно? – я обернулась и наткнулась на внимательный взгляд палача.
– Серьезнее некуда, греза моя, – подтвердил он.
– Что за клятва, можешь пересказать дословно? – на лице Томаса появился намек на улыбку, но взгляд оставался серьезным. Ожидающим.
– Пока бьется мое сердце, я подчиняюсь и беспрекословно исполняю решения, принятые большинством голосов Совета Лордов, и обязуюсь не искать способы обойти клятву, не вмешиваться в дела членов Совета и не пытаться повлиять на решения лордов, – на одном дыхании проговорил палач. – Взамен лорды оставили за мной должность главного палача и поклялись не пытаться меня убить, – Том вздохнул, скрестил руки на груди и прислонился к стене. Немного подумав, добавил: – То есть я исполняю все приказы и не мешаю им в их интригах. В целом, такой договор не сильно меня волновал, пока Совет был в своем изначальном составе – наши взгляды во многом совпадали. К сожалению, за последние годы состав слишком сильно изменился, и все ближе момент, когда большинство голосов будет принадлежать тем, кто когда-то хотел от меня избавиться. Только сейчас, из-за клятвы, мне нечего им противопоставить.
Я закусила губу, размышляя над новой информацией. Значит, лорды обезопасили себя от возможных интриг палача, запретили ему искать способ освободиться, но опрометчиво не запретили рассказывать о договоре. Лордам Совета остается только посочувствовать – нет более действенного способа сделать Тома своим врагом, чем загнать в угол и посадить на поводок. Как Томас способен сражаться за свою свободу, я прочувствовала в Смуту на себе.
– Если у тебя потребуют найти темных гончих, ты сможешь отказать? – в первую очередь стоило выяснить, насколько глубока яма, в которой мы оказались. Вряд ли Совет забыл о еще одной силе, потрепавшей им нервы.
– Молодец, сладкая, – Томас приобнял меня и мягко коснулся губами моего виска, – От меня уже требовали.
– И? – я понимала, что будь все совсем плохо, на нас с Линардом уже была бы объявлена охота, но все равно застыла в ожидании ответа.
– Пришлось рассказать про себя, а про вас – только, что смогу найти в любое время. Однако, прежде чем из меня вытянули остальную информацию, я успел напомнить Совету, что вы, в отличие от меня, клятвами не связаны, и что я никому не смогу гарантировать безопасность, когда вы узнаете о проявленном интересе. В тот момент большинством голосов было принято решение не ворошить прошлое и не искать вас, раз вы не проявляете себя. Мне запретили вас предупреждать, но ты ведь сама спросила, – хитро усмехнулся Том.
– Очень неблагоразумно со стороны лордов настолько не следить за словами.
– Они уверены, что мы не поддерживаем общение, и что клятва не позволяет мне хитрить и изворачиваться. Отчасти так и есть. Так получилось, когда меня допрашивали, вас обоих не было в Родене, и я смог, не солгав, подтвердить, что не знаю, где вы находитесь.
– Значит, время еще есть, – выдохнула я. Совсем немного, но все-таки… Томас постучал пальцем по стене, обклеенной заметками.
– Четверых уже заменили, греза. Сейчас соотношение двенадцать к девяти в нашу пользу. Еще двое, и перевес голосов окажется не на той стороне. Позаботься о пути отхода на случай, если лорды до меня все-таки доберутся.
То есть на случай, когда высшего вампира заставят идти по нашему с Наром следу. Отличные новости, ничего не скажешь.
*
Остаток дня мы посвятили друг другу, и я честно постаралась не злиться ни на Тома, ни на Совет с их клятвами и интригами. У меня только жизнь налаживаться начала, и вот, опять какая-то гадость вместо заслуженного «долго и счастливо». Ну сколько можно-то?!
Томас свозил меня домой, и часть вещей мы перевезли к нему. Остальное, в том числе запас денег, травы, зелья и лабораторию я пока оставила в доме – мой переезд был не окончательным. С учетом новых сведений, шаг был разумным – если не найдем решение, уходить мне придется очень быстро и в неизвестном направлении. При умении палачей выяснять то, что им нужно, планировать бегство заранее бесполезно, только импровизация и внезапность оставляли мне шансы на свободу и выживание. За Линарда я не волновалась – он при необходимости в Тень из любого места уйдет, и никто его выследить не сможет. И все же мысленно я просчитывала дальнейшие шаги.
Поговорить с Линардом, выяснить, что ему известно. Найти убийцу рыжих – такой хвост мне точно не нужен. Подумать, что можно сделать с клятвой Тома – мне-то никто не запрещал искать, как от нее избавиться. Один способ на уме вертелся, но мне он категорически не нравился, и я надеялась, что у Линарда есть свой план. В конце концов, для перевеса голосов не в пользу палача оставалось еще два лорда, и потенциальные жертвы наверняка догадываются об опасности. Раз Томасу запретили вести расследование, значит, о возможной связи между гибелью членов Совета палач предупреждал. Если лорды не дураки – позаботятся о себе сами. Паниковать пока рано, есть время подумать, как минимум, пока не убьют еще одного члена Совета. Будь иначе, Том нашел бы способ мне сказать. Проговорив про себя мысленно план действий и сроки, я наконец-то расслабилась и полностью отдалась во власть чувств. Сегодня наш с Томасом день, и хватит пытаться его испортить.
*
– О-о-о-о, – протянула вампирша, едва я вошла в наш кабинет. – Я тебя от души поздравляю, но Нарану на глаза тебе лучше не попадаться.
– Что? Почему? – неужели у меня на лице все написано? Впрочем, я тоже по сияющим Рониным глазам всегда понимала, когда она приезжала от Линарда.
Ровена порылась в сумочке и кинула мне баночку с мазью.
– Засос на шее уберет минут за пять, – ухмыльнулась некромантка, вогнав меня в краску. – А вот мужской парфюм даже я от тебя чую, хотя мне до нюха оборотня очень далеко.
Демоны! Я подошла к зеркалу и присмотрелась – так и есть, подтверждение, что мое утро было очень добрым, вырез блузы совершенно не скрывал. Причем мало мне красного пятна, под пышным кружевом еще и ранка небольшая пряталась – никак, Том не сдержал кровожадный вампирский порыв.