Глава 21
– Я не хочу тебя отпускать, – в который раз вздохнул Том, и я в ответ крепче сжала его руку. Предложенный план не устраивал палача, потому что рисковать опять предстояло мне, но это было лучшее, что удалось придумать. К тому же я не сомневалась – все получится.
На следующий день после разговора я снова связалась с Фаей и назначила место и время встречи. Мы договорились, что девушка возьмет у отца телепортационный камень и ночью переместится в парк «королевской дачи» – единственное удаленное от города безлюдное место, известное менталистке. Фае было некуда идти и негде спрятаться. У нее не было собственных денег, специфическое домашнее образование лишало ее возможности найти работу подальше от Родена, а в столице отец или его знакомые быстро ее найдут. Я пообещала помочь менталистке устроить ее судьбу, и верила, что смогу сдержать слово.
– Всего несколько минут, – улыбнулась я. – Даже соскучиться не успеешь.
– Зря ты сомневаешься в моих способностях, греза, – Том все-таки протянул мне заряженный под завязку телепортационный камень – я тоже не собиралась тратить время на дорогу до королевской резиденции. Поцеловав любимого, я открыла портал и решительно шагнула в холодную осеннюю ночь.
Парк встретил меня тишиной и темнотой – реставрация «королевской дачи» еще не была завершена, и владелец не видел смысла тратиться на освещение. На небе мерцали звезды и тонкий, как волос, серп растущей луны. Лишь впереди ярким пятном в руках ждущей меня девушки светился магический фонарь, к которому я, как неразумный мотылек, и направилась.
Заплаканная леди Ферроу дрожала то ли от холода, то ли от страха, а скорее от того и другого сразу. Не сбавляя шаг, на ходу я считывала эмоции стоявшей передо мной девушки. Раскаяние, безнадежность, отчаяние… Грустно вздохнула, понимая, почему она упорно отводит взгляд, но все равно спешила подойти к ней как можно ближе, пока не услышала за спиной щелчок взведенного курка.
– Выбрось телепорт, – велел мне Артур Ферроу, и я послушно разжала ладонь. Выпавший камень звонко стукнулся о мощеную дорожку и разбился. – Теперь развернись.
Я выполнила приказ и сразу заметила, как ко мне с двух сторон стремится чужая сила, оплетая, еще не пытаясь проникнуть в разум, но надежно обездвиживая. Прислушалась к новым ощущениям – необычно, вроде бы полностью чувствую свое тело, но ни один приказ мышцы не выполняют. Меня такому приему научить было некому.
Ферроу-старший тем временем зажег второй фонарь и вгляделся в мое лицо, не скрывая удивления.
– Неожиданный поворот. Значит, ведьма – только прикрытие? – сам у себя задумчиво поинтересовался граф, осторожно ощупывая мои ментальные щиты. Я по-прежнему не могла двигаться, но и в голову никого пускать не собиралась. Тем временем вокруг замерцали сразу шесть порталов – явилось подкрепление, личная охрана, самые проверенные люди Артура Ферроу. Столько народу, чтобы поймать одну маленькую меня. Какая честь.
Участь, уготованная мне графом, была незавидной. Отец Фаи, такой же ментальный маг, как она, и как все в их роду, начиная от первого бастарда-Ферроу, знал, что я приду к его дочери, и подготовил для меня ловушку. Он даже не пытался скрыть в своих мыслях планы на меня: наш общий ребенок, соединив в себе гены обоих родителей, мог бы стать действительно сильным ментальным магом, гораздо сильнее Фаи и, уж тем более, его самого. После родов я должна была или смириться и подчиниться ради своего ребенка, или умереть. Мысленно посмеявшись над планом, которому не суждено было осуществиться, я отметила, что темнота за пределами очерченного светом фонарей круга становится все гуще, и вместо борьбы с Артуром Ферроу потянулась к сознанию его дочери. Зачерпнула силы из подаренного Томасом накопителя, едва не выдала себя довольным вздохом, ощутив такой знакомый вкус магии – похоже, мой палач наполнил бриллиант сам. И наконец, дождавшись, когда погаснут звезды, а Тень вокруг сомкнет свою пасть, захлопывая ловушку, безжалостно обрубила поводок, тянущийся от графа к стоящей за моей спиной Фае.
Мы тоже знали, что Артур Ферроу придет за мной.
Отвернувшись от согнувшегося пополам из-за магической отдачи графа, я растянула свой ментальный щит на ошарашенную неожиданным и совершенно незнакомым ей чувством свободы Фаю, краем глаза следя, как замыкается вокруг нас сильнейший защитный купол Линарда. Ловчий, несмотря на кажущуюся безалаберность, не зря звался боевым магом – ни один из раздавшихся с трех сторон выстрелов нас не задел. За спиной Фаи сквозь Тень прошел еще один силуэт, и я улыбнулась припозднившемуся вампиру – темные гончие наконец-то собрались вместе.
Ферроу появление еще одного действующего лица тоже заметил – не зря я убеждала Тома, что ему нельзя появляться раньше, чем Ловчий захлопнет капкан. Граф дернулся, ощутив чужое сознание, нашел взглядом мало похожего сейчас на себя палача, рванул из кармана телепорт и попытался уйти, но не смог. Линард, так и не появившись на нашем уровне реальности, оставался незамеченным для объединенных сил двух ментальных магов, но надежно удерживал всех присутствующих в пузыре Тени.
Мысленно я пожелала Тому приятного аппетита, и по раздавшемуся уже наяву довольному смешку Бледного Ужаса поняла, что меня услышали. Удивленный возглас одного из охранников графа, тоже заметившего новое действующее лицо, сменился быстро оборвавшимся криком ужаса и булькающим хрипом.
Стоявшая передо мной Фая дернулась и попыталась обернуться.
– Хочешь поучаствовать в расправе? – предложила я. Девушка замотала головой.
– Нет, я…
– Тогда просто закрой глаза и не мешай, – посоветовала я и с удовлетворением отметила, что обнявшая себя руками за плечи менталистка послушалась. Ответ Фаи мне понравился – хуже ментального мага под контролем твоего врага может быть только спятивший и жаждущий крови ментальный маг. Смерть – работа для палачей, а нам нужно уметь отпускать боль, даже свою, иначе мы в ней захлебнемся и сойдем с ума. Фая, несмотря на юность и неопытность, сумела.
Палач же, быстро расправившись с охраной, приступил к главному блюду этой ночи – Артуру Ферроу. Бледный Ужас не любил, когда покушались на то, что он считал своим, и теперь не стеснялся выразить глубину своего неудовольствия планами Ферроу на меня. Я с благодарностью кивнула в Ловчему, укутавшему нас с Фаей дополнительным слоем Тени, заглушившим крики боли, хруст ломающихся костей и блаженное урчание окончательно отпустившего контроль высшего.
– Что теперь будет со мной? – дрожащим голосом спросила меня Фая. Умная девочка, понимает, что видела сегодня больше, чем следует.
– Ничего, – кажется, мне удалось ее удивить. – Можешь открывать глаза. Утром ты проснешься в своей постели, свободная и богатая наследница. Воспоминания о сегодняшней ночи я сотру полностью, а наше первое общение запру под ментальным блоком – ты сильная, найдешь его и расшатаешь за пару недель, не больше. Это чтобы ты помнила, что ты – не единственный ментальный маг в Родене, и, если будет совсем плохо, могла обратиться за помощью к такому же, как ты. Пока ты будешь избавляться от блока, следователи от тебя отстанут, а ты сама оправишься от первого шока и не наделаешь глупостей. Я буду за тобой присматривать, прослежу, чтобы твоей наивностью не воспользовался какой-нибудь охотник за чужими деньгами. В остальном – решать, как жить, теперь предстоит тебе самой.
– Если бы я знала… – растерянно проговорила Фая. Я понимала ее чувства, потому и собиралась помогать девушке дальше, и даже оставила возможность позвать Ночного Кошмара. Фая была сильнее своего отца, и напади кто-то, равный Ферроу-старшему, на нее сейчас, она не позволила бы себя поймать. Но Артур Ферроу подчинил ее гораздо раньше, когда дар только-только проявился, и девушка еще даже сама не поняла, что она – ментальный маг. Отец контролировал дочь так долго, что Фая давно забыла, каково это – быть свободной, она не могла отделить свое сознание от воли отца, потому что понятия не имела, где заканчивается одно и начинается другое, а помочь и подсказать ей было некому. И теперь, не имевшая до сих пор права принимать какие-либо серьезные решения относительно своей судьбы, девушка осталась одна в огромном и враждебном мире. Даже близких родственников, способных помочь и поддержать, не осталось – день переворота пережили только отец и дочь.
– У тебя теперь будет много времени, чтобы подумать над этим, – вздохнув, пообещала я. – А сейчас не сопротивляйся, пожалуйста. Тебе правда не стоит помнить эту ночь.
Фая робко кивнула, и я легко проскользнула в сознание девушки. Стирая лишнее и бессовестно считывая то, что раньше было скрыто волей Артура Ферроу, я в очередной раз поразилась интуиции Тома, так и не убравшего дело о не принесшей никому выгоды гибели виконта Ульеса из списка жертв лорда Ферроу. Ленси Ульес действительно умер из-за любви, и любовью этой была Фая. Девушка, тенью следовавшая за высокопоставленным отцом, не только поверила в искренность чувств молодого виконта, но и ответила ему, впервые испытав надежду и попытавшись изменить свою судьбу. Почувствовав себя человеком, а не вещью, Фая доверилась, раскрылась, рассказала Ленси о себе и попросила помощи, но не смогла скрыть это от отца, властвовавшего над ее мыслями и памятью, как над своими собственными. Артур, узнав о демарше дочери, заставил ее слиться сознанием с Ленси и «исправить ошибку». Это Фая, а не Ленси, написала записку чужой рукой. Она приставила заряженный револьвер к виску и выстрелила, испытав все тоже самое, что и ее любимый, но не сумев умереть вместе с ним. Теперь я понимала, почему в ночь нашего знакомства, пока проснувшийся отец не перехватил контроль, Фая так умоляла меня уйти и не возвращаться – подумать только, она пыталась защитить Ночного Кошмара! И ясно, почему, когда я оборвала поводок, девушка даже не попыталась помочь отцу – рана от гибели первой любви до сих пор болела, как свежая, а родственных чувств в сердце давно не осталось.
Закончив работу, я погрузила Фаю в крепкий здоровый сон без сновидений, и, подхватив падающую девушку, аккуратно опустила ее на землю. Сама села рядом, положила голову себе на колени – пальто у леди Ферроу длинное, не замерзнет, а вот головой на холодных камнях лучше не лежать. Вытерла ладонью выступившие от просмотра чужих воспоминаний слезы. А сама вновь прокручивала в памяти наш первый мысленный разговор, заставивший-таки Тома изменить свои планы относительно Фаи.
Я почувствовала присутствие Ферроу сразу, как он появился в сознании дочери, ощущала дыхание чудовища в затылок, пока просматривала отобранные им для меня воспоминания Фаи. Слышала вкрадчивый шепот за каждой произнесенной девушкой фразой. Артур Ферроу был опытным, обученным, но слабым менталистом. Мимолетные мысли быстрее разума, и нужна огромная сила воли, чтобы удержать их внутри себя. Именно эти поверхностные и неконтролируемые отзвуки выдали мне не только присутствие Ферроу, но и родившийся на ходу план действий по моей поимке. Я же годами оттачивала свое мастерство на Томе, чтобы не выдать похоронившему эмоции Бледному Ужасу свою любовь, а теперь останавливала собственные мысли, чтобы не выдать Ферроу – я его вижу. Чувствовала липкие прикосновения чужой силы к своим щитам и всей своей сутью запрещала себе на них реагировать. Убеждала себя, что здесь только я и Фая. Шла в ловушку лорда, чтобы заманить его в свою.
Выходя на ментальный контакт с Фаей, я готовилась, что она может оказать сопротивление, и мне придется ввязаться в настоящий бой, но то, что я выдержала, чтобы не выдать себя и дать шанс этой девочке, было во много раз сложнее и опаснее. И лишь пересказывая Тому все, что смогла узнать, холодела от ужаса, понимая, какой опасности мы втроем чудом избежали. Дар Ферроу-старшего был слишком слаб, чтобы он мог читать чьи-то мысли мимоходом, как это делала я, и одновременно удерживать под контролем дочь. Это спасло и Тома, и нас с Ловчим – нам невероятно повезло, что ко времени допроса Томаса о темных гончих все силы менталиста уходили на Фаю, и он не смог считать наши с Линардом образы в голове палача. Используя более сильную дочь вместо собственного дара, лорд Ферроу лишился преимущества от владения собственным.
Тень вокруг наконец-то побледнела, позволяя увидеть два оставшихся на ногах силуэта. Линард поднял Фаю на руки и вместе с ней растворился в Тени. Ловчему следовало уложить девушку спать и уничтожить все следы ее ночной прогулки – никто не должен заподозрить, что она покидала собственную комнату. Я поспешила отпустить свою силу, сканируя пространство и убеждаясь, что рядом никого нет. Не хотелось бы, лишившись покрова Тени, оказаться обнаруженным случайным гулякой-полуночником. Пока Ловчий отсутствовал, мы с Томом стали уязвимее.
Палач проверил валявшиеся вокруг тела и хладнокровно обезглавил каждое, лишая некромантов возможности допросить мертвых. Я же задумалась: интересно, эта «красота» завтра нам с Ровеной достанется, или Дознание сразу перехватит дело? Судя по тому, что осталось от графа Ферроу, у нас с Ронькой был шанс полюбоваться на результат разгула Бледного Ужаса при свете дня – едва ли кто-то сможет опознать в бесформенной растерзанной куче органов лорда Совета, а значит, палачей вызовут далеко не сразу. Томас тем временем оглядел результат дела рук своих, довольно облизнулся, но, заметив мой взгляд, нахмурился и утер рукавом кровь с лица.
– Греза, тебе лучше не смотреть.
Я сразу поняла, чего опасается вампир, и как можно равнодушнее пожала плечами.
– В поместье Дорренов было намного хуже, но я же тебя не разлюбила из-за этого, – впервые за все годы я увидела, как могут сиять глаза шагнувшего ко мне Бледного Ужаса. Но заметила это не только я.
– Вы еще поцелуйтесь здесь, нашли время и место для признаний! – проворчал наконец-то вернувшийся Ловчий. Линард был не в духе – ему еще предстояло как-то правдоподобно объяснить ночную отлучку чующей ложь невесте – а потому стремился испортить настроение всем вокруг.
Я посмотрела, как перепачканный кровью палач снова пытается вытереться рукавом, но делает только хуже, и хмыкнула:
– Нет, с поцелуями подождем до ванной, пожалуй. А Ровене скажи, что с Томом молодость вспоминал – и не соврешь, и подробности она вряд ли захочет узнать.
Настроение улучшалось с каждой минутой. Я всегда задавалась вопросом, сильный ли я ментальный маг, или нет. И теперь, выстояв против двух потомственных менталистов, я точно знала ответ.
– Чему ты так улыбаешься?
– Поняла, что не менее сильна, чем вы, – а еще меня пьянило ощущение свободы, избавления от давившей на нас угрозы, но это я могла не объяснять – оба друга тоже испытывали это чувство.
Том и Нар с удивлением переглянулись.
– Неужели ты поняла это только сейчас?
– Я же не сталкивалась раньше с другими ментальными магами, – удивилась я. – Как я могла понять?
– Хватит сидеть на холодном, – Томас, наконец-то спрятавший клыки и снова похожий на себя, протянул мне руку, и я не стала отказываться от помощи, наплевав на то, что перепачканными теперь окажемся мы оба. – Ты сталкивалась с нами, греза, – аккуратно придерживая меня за талию, объяснил палач. – Удерживала на грани высшего вампира и вправляла мозги магу Тени. Ты правда думала, что слабый менталист на такое способен?
На этот вопрос у меня ответа не было. Наверное, где-то в глубине души я чувствовала, что уравновесить силу моих друзей может только не меньшая сила, и в то же время я никогда в себе ее не ощущала. Я делала все от меня зависящее, чтобы сохранить наши разумы, пока Том и Нар заботились об остальном. И я так привыкла, что меня все время защищают, что не чувствовала себя равной. Лишь теперь, спустя столько лет, наконец-то пришло осознание.
Пока я размышляла, Линард выпустил на поле бойни голодную Тень. Подчиняясь воле Ловчего, она делала все тоже самое, что и туман, окончательно стирая отпечатки нашей магии и заметая следы. Мы с Томом попрощались с повеселевшим другом – похоже, за отмазками для Ровены он теперь будет приходить ко мне – и шагнули сквозь портал домой. Долгая осенняя ночь, как и очередная страница истории темных гончих, подходила к концу.
*
Следующим утром нас с Ровеной, действительно, вызвали на массовое убийство в королевскую резиденцию, но пока мы туда ехали, из Управления сообщили – это дело палачи забрали себе. Я только обрадовалась – Томас все-таки избавил нас с вампиршей от неаппетитного зрелища, а вот некромантка повозмущалась, сетуя, что ее оставили без работы. Ха, это она просто не знала, что за работа могла ей достаться. Благодаря вмешательству Дознания подробности гибели еще одного лорда Совета в газетах не появились, да и вообще смерть лорда Ферроу осталась незамеченной широкой общественностью, точно так же, как и вся его деятельность. Расследуя гибель лорда и разбирая его документы, Том подтвердил немало своих догадок об аккуратном манипулировании Артура Ферроу как текущей политикой Совета, так и ходом переворота пятнадцать лет назад. Однажды палач даже пожаловался, что, если арестовать всех, о чьей деятельности Ферроу собрал информацию, государство снова останется без власти. Впрочем, никто бы этого Тому сделать не позволил – лорды Совета, понявшие, что многие их тайные делишки были известны погибшему коллеге, а теперь открылись и главе Дознания, активно вставляли палки в колеса расследования, не подозревая, что тем самым только играют на руку палачу.
Информацию о роде ментальных магов на королевской службе Том, по моей просьбе, утаил от Совета. Косвенные намеки указывали на то, что именно Ферроу, не рассчитав давления, сделал последнего короля безумным, и я не хотела, чтобы за и так настрадавшейся Фаей хвостом тянулась подобная слава. Перебирая старые, касавшиеся еще королевской эпохи записи, я в который раз задумалась о последних словах погибающего монарха, породивших туман. Аномалия, поглощающая магию, уравнивающая возможности магов и простых смертных… Могло ли быть так, что безумный король своим проклятием пытался лишить амбициозного родственника сил? Этого мы уже никогда не узнаем.
Эпилог
От ментального блока Фая Ферроу избавилась меньше, чем за неделю. Я только усмехнулась, услышав в своей голове настойчивый зов – кажется, я недооценила упорство этой девчонки.
«Что теперь будет со мной?» – после краткого обмена любезностями Фая задала тот же вопрос, что и ночью в парке. Я мысленно улыбнулась такому постоянству.
«Я пришлю к тебе одного своего друга», – пообещала я, имея в виду саму себя. Без воспоминаний о ночи в королевской резиденции девушка не могла знать, кем в действительности является Ночной Кошмар. – «Она присмотрит за тобой, пока не научишься сама решать свои проблемы. Подумай пока, каким ты хочешь видеть свое будущее. Детство у тебя отняли, но ты еще можешь построить свою жизнь по своему усмотрению».
«Я даже не представляю, с чего начать», – растеряно призналась Фая. Что ж, это было не удивительно.
«У тебя, на самом деле, только два варианта», – вздохнув, подсказала я. – «Ты можешь продать все и уехать подальшеот Родена, куда-нибудь в провинцию, где твой дар без подпитки источниказаснёт. Тебе даже хватит денег, чтобы прожить до самой старости, если сильно не транжирить.Но никто не даст тебе гарантии, чтокто-либо из знакомых отца не в курсе про твой дар и не попытается тебя, беззащитную, присвоить. Или что твои дети или внуки в поискахлучшей жизни не вернутсяоднажды в Роден. Ты не представляешь, каково это, когда дар не раскрывается постепенно, а обрушивается на тебя лавиной. У твоих потомков, не важно, сохранишь ты тайну или велишь передавать ее из поколения в поколение, как предупреждение, будет мало шансов не сойти с ума, оказавшись рядом с магическим источником».
«А второй?» – немного подумав, поинтересовалась леди Ферроу.
«Учиться и становиться сильнее. У тебя ведь не только ментальный, но и классический магический дар?»
«Да», – не удивилась моей осведомленности Фая. – «Только он не такой сильный, как ментальный, к тому же отец не позволял мне его развивать. Я лишь делала ловцы снов для себя», – девушка приоткрыла щиты, показывая, как выглядит ее комната – все пространство под потолком было увешано искусными плетеными украшениями. – «Это все – артефакты с заложенными в них снами, какой повесишь над кроватью, такой и будешь смотреть. Отец не стал мне запрещать это увлечение, видимо понял, что иначе я сойду с ума. Как думаете, мне хватит дара поступить на магический факультет?»
Я довольно улыбнулась, поняв, что трудностей Фая не боится, просто очень не уверена в своих силах. Ничего, это пройдет со временем.
«Поверь, старательный артефактор со слабым даром может добиться большего, чем раздолбай с сильным», – утешила ее я. «Раз ты уже сама наловчилась вплетать магию в предметы, с работой артефактора ты справишься. Я отправлю тебе программу вступительных экзаменов и учебники для подготовки – до лета много времени, успеешь или подучиться, или передумать и выбрать для себя что-нибудь другое».
Впрочем, как показало время, Фая Ферроу в действительности отлично знала, чем хочет заниматься, и сворачивать с выбранного однажды пути не собиралась.
*
– Ронь, скажи честно, тебе Линард успел что-то рассказать о себе до того, как ты пришла с расспросами ко мне?
За два дня до свадьбы вампирши мы устроили небольшой девичник в моем старом доме, сначала наготовив свежей зачарованной мной косметики, а затем использовав все приготовленное на себе. Ни в одном салоне Родена, как я выяснила, не было ведьмы, которая бы создавала все, что требуется, под каждого конкретного клиента – выбирать приходилось из стандартных заранее заготовленных наборов. Пришлось брать дело в свои руки.
– С чего ты взяла? – лениво поинтересовалась некромантка, не отрывая головы от подушки. Клубничная маска на лице подруги не позволяла ей открыть глаза, и, кажется, Ронька уже засыпала.
– У тебя необычные отношения с Тенью. Ты ее совершенно не боишься. Да и в тот вечер, когда я рассказывала о темных гончих, ты сразу поняла, о чем речь. Ты явно знала, что это, но высшего вампира все равно испугалась больше, хотя Тень – опаснее. Почему?
– У меня родители – историки, – не стала отпираться Ровена. – У них огромная библиотека, и я в детстве постоянно в ней рылась. О магах Тени мне нравилось читать особенно, я даже мечтала, что сама однажды стану такой же сильной и всемогущей. Представляешь мое разочарование, когда родители сказали, что магов Тени давно не существует?
– Мечты порой исполняются непредсказуемо, – хмыкнула я, делая мысленно зарубку в памяти – надо будет позже попросить эти книги у Ровены, а то, как бы не оказалось, что она о Тени знает больше, чем мы с Томом и Наром вместе взятые.
– И не говори, – согласилась некромантка. – А что до страха…Тень послушна воле мага, истинной воле, я имею в виду, потому и опасна. Если маг приказывает Тени спасти, а сам будет хотеть убить, Тень убьет, – ошарашила меня Рона. Демоны! Да она, похоже, и правда больше нас знает! – Я доверяю Линарду, знаю, что он от меня без ума и ни при каких условиях не захочет причинить мне боль, а значит и Тень, пропитанная его волей, меня не тронет, – не замечая моего изумления, закончила подруга.
Я глубоко вздохнула, по-новому переоценивая события первых лет после ритуала. Мы ведь не раз задумывались, почему, вопреки дошедшим до нас сквозь века предупреждениям о безумной опасности и смертоносности магов Тени, Линард доставлял нам куда меньше проблем, чем Томас. Когда-то мы решили, что дело в бывшей сокрытой до поры силе воли мага – он притворялся необремененным серьезными проблемами большим ребенком столько, сколько мог себе позволить, но слившись с Тенью, принял и осознал груз ответственности. А оказывается, свою роль сыграл легкий и беззаботный характер Линарда – да он даже обижаться долго никогда не умел! И Тень, проходящая в наш мир сквозь него, получилась такая же – любопытная и жаждущая приключений, пусть и в своей потусторонней манере. Если Бледный Ужас, теряя контроль, шел убивать, то Ловчий во время срывов скорее развлекался, пусть и не заботясь, что от его веселья может кто-то пострадать. Впервые за многие годы я порадовалась, что Томас – высший вампир. Стань он магом Тени, Роден давно перестал бы существовать.
*
Пылая праведным гневом, я поднялась в домашний кабинет палача. Убью! Отравлю! Да как он мог!
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – скрестив руки на груди, поинтересовалась я у закопавшегося в документы и не сразу увидевшего меня Тома.
– Все-таки заметила? – слегка виновато улыбнулся он. – Я случайно.
– То есть? – я захлопала глазами, не понимая. Как такое можно сделать случайно?
– Я случайно раздавил ту коробку с твоими колбами, – признался дознаватель. – Она очень неудачно стояла, а я слишком резко открыл дверь в кладовку.
Я глубоко вздохнула, мысленно считая до десяти. Значит, я еще и без любимого набора алхимической посуды осталась?!
– Я не об этом, – слегка успокоившись, покачала я головой.
– А о чем? – Том нахмурился, припоминая. – Хм, твои пирожные я доел два дня назад. Если ты вспомнила о них только сейчас, скажи спасибо – к этому времени они должны были испортиться, – на лице мужчины сверкнула довольная клыкастая улыбка. – Я тебя спас.
Закатив глаза, я снова досчитала до десяти. Да он издевается!
– Откуда в «Роденском вестнике» заметка о нашей помолвке?!
– Ах, это… – взгляд палача был полон искреннего раскаяния пополам с весельем. – Совсем забыл, – Томас выбрался из-за стола, подошел ко мне и мягко обнял, притягивая к себе. – Но ты ведь не против, греза? Я люблю тебя и хочу прожить с тобой всю жизнь.
Несколько секунд мне понадобилось, чтобы осознать его слова.
– То есть ты просто забыл сделать мне предложение?!
– Нет, я забыл, что свежий тираж «вестника» поступает в продажу по утрам, и ты увидишь новость раньше, чем согласишься, – Том обнял меня крепче, не позволяя вырваться. – Я на вечер столик в «Холмах фейри» заказал, хотел сделать тебе сюрприз.
Счет до десяти уже не помогал. Попробовать в обратном порядке, что ли?
– Ты – самый наглый, самоуверенный, беспардонный засранец из всех, кого я знаю! – он ведь даже мысли не допустил, что я могу отказать! Томас довольно улыбнулся.
– Это «да»?
– Да! – рыкнула я. – Но еще раз примешь такое важное решение, забыв спросить меня, и я тебя все-таки отравлю!